她声音愈发轻了，“太仆寺少卿魏明先隐匿母丧、不报朝廷。”
曹京大惊，“当真？”
孟廷辉点头，又道：“此事我会先传去让翰林院的老臣们知道，待翰林院清议声一起，你便以侍御史纠劾百官谬误之责写封弹章呈上去，到时御史台群吏必将群起而附之，不愁魏明先不被革职。”
曹京仍是惊然不已，半晌才道：“翰林院的人多也是东党的，你如何能让他们肯对魏明先发起斥议之潮？”
她低眉淡笑，“曹大人是不是忘了，我亦是翰林院出身。”她敛袖一揖，“怎么才能让翰林院的人开口，曹大人不必过虑，只消到时见机拟好弹章呈上去便是。”
曹京也是一揖，目光犹然失色。
孟廷辉欲走，却又回头补了句：“飞黄腾达之机便在此一回，曹大人不会和自己的官运过不去罢？”
曹京这才回过神来，慢慢地点了下头，目光在她脸上盘旋不去，口中道：“孟大人，在下此番可是信你了，倘若能真如孟大人所计，在下将来在朝中便跟着孟大人行事了。”
孟廷辉冲他笑笑，再不多言，返身朝御史台外阶前行去。
黄波遥遥看见她的身影，便斥马驾车迎了上去，“孟大人怎么去了这么久，下官就差冲进御史台找人了！”
她撩裙上车，脸上略有歉意，微笑道：“还得麻烦黄侍卫，再陪我去趟翰林院。”
章五十五潮涌
弯月半褪，天边曦光初现，翰林院外一片素静。
未几，内侍都知前来开院锁，里面的学士承旨们零星走出，皆是满面倦容。
方怀最后才出来，对那捧诏欲回禁中的内侍都知低声说了几言，才掩了门往街外行去。
街角暗处，一辆四轮马车停着，待他走过之时，车厢前帘忽然一动，里面传出一声轻唤：“方大人。”
方怀侧头，看清帘后之人，脸色不由一僵，皱眉不言，竟是继续向前走去，可未走两步，便被人拦了下来。
黄波笑着道：“孟大人叫不住方学士，可方学士总不至于连太子的面子都不给罢？”
方怀认出他是太子身边近侍，不禁愣了下，转头道：“怎么黄侍卫现如今竟是在她身边？”
黄波一边请他往马车那边去，一边道：“太子之令。”
方怀闻言，脸色愈发黑了，怔迟片刻才上了马车，却未放帘，只问道：“孟大人只怕是久等了，有何事便直说罢。”
孟廷辉听得出他那声“孟大人”中的冷冷谑意，不由一垂睫，小笑了下，语气颇是无奈：“我知方大人如今已是听多了传言，心中看不起我。”她从袖袋中抽出一物，直截了当道：“可我今日来，却是有要事与方大人相商。”
方怀脸色漠然不为所动，接过东西，慢慢地打开看过，才猛地一惊，“此事当真？”
她点头，不说话，只是打量他的神色。
方怀皱眉沉思片刻，忽而抬眼盯住她：“魏明先隐匿母丧不报朝廷，此事你既已知晓，便该直接去告诉太子，为何还要特意来找我？”
孟廷辉轻轻道：“直禀太子虽一样能将魏明先革职免官，可不保他将来仍能再受旁人引荐而起复——先朝也不是没有过这样的例子。但若由翰林院先发清议唾斥之声、再由御史台群吏联名弹劾其不孝欺君之行，便能彻底毁了他在朝内外的名声，且能令天下人皆知其为人，便是到时有人想要为他开脱复荐，也会碍于朝中清议而不敢出列。”
方怀紧攥那纸，眉皱愈紧。
她停了停，又微微一笑，“况且，如果是因我直禀而令太子将他革职免官，只怕翰林院的清流之臣们又将说太子是远贤臣而亲佞小，我又何忍再使太子清名因此蒙尘？”
方怀瞥她一眼，漠声道：“翰林院出了你这样的臣子，还想要谈何清议之名？”
孟廷辉不恼，只道：“敢问方大人，我除了颇受太子恩赐宠信之外，可曾真的做过什么悖德之事？”
方怀目光清矍，语气益发不屑：“只论太子逾例赐你车驾宅院、许你以二省谏官之身参审王奇一案，便足可谓是目无朝制之举。我虽不知你是使了什么手段能够入台狱直接问审王奇，可想必是靠着私通命臣、逢谀太子才得了这等机会的。便是方才你说要毁魏明先一生官名，也足以看出你为人有多么薄德——自古贤臣皆是厚德待人，焉有你这等处心积虑打压异己之辈？再者，古相之前被曹京参劾结党不臣乃至告病在府、多日不问政事，你敢说此事与你丝毫无关？！你若不行奸佞之举，又怎会有人在后传议你种种之事？”
她抬头，双眸水亮，依然是笑着道：“既然方大人把话说到这个份儿上了，那就莫要怪我又行小人之举——今日方大人既是已知魏明先匿丧一事，倘若方大人因对我私有成见而对此事视若无睹，我必将直禀太子方大人亦是结党不臣、蓄意包庇不孝欺君罪臣之辈，便是因此而无法使魏明先损誉毁名也无妨。方大人先前也说了，太子对我是逾例赐宠目无朝制，想必太子不会不信我禀奏之言，到时魏明先被革职免官不在话下，至于方大人…”
方怀容色且惊且怒，似是不信她会说出这种话。
她笑容愈加灿烂，声音轻了些：“对了，方大人不会忘了，还有不到三个月皇上便要内禅、太子便要登基了罢？”
方怀盯着她看了半晌，怒色愈盛，“你这是威胁我？我在朝为官二十余年，便是皇上与平王亦不会这样对我说话！”
孟廷辉摇头，语气极是和善：“方大人息怒，我怎会是要威胁方大人？我知方大人历来明辨是非，当初破例举荐我去门下省任差便是惜才忠君之举，今日必不会对魏明先之事视而不管，否则我也不会特地来找方大人了。”
方怀脸色僵着，望向她的目光颇为复杂，终是低哼了一声，拂袖下车，头也不回地大步离去。
她的目光一直追随着他的背影，直到他拐出御街后才收了回来，脸色顿显疲惫，冲在车前站着的黄波轻声道：“回去罢。”
黄波利落地跳上来，挽缰驾车，又回身探手将帘子替她放下来。
孟廷辉却揽住车帘，轻轻舒眉，微笑着问他道：“黄侍卫，你方才既已听见方学士骂我是奸佞小人，为何还是对我这么好？”
黄波挑眉，“下官心里只有太子殿下，下官也看得出孟大人是真心对太子殿下好，下官为何要因旁人之言而不对孟大人好？”
她眼眶忽湿，笑着应了声，再无多言。
?
乾德二十五年四月末，王奇一案三司会审终得具结。刑部侍郎刘若飞拒不断其有罪，而大理寺卿潘聪云及御史中丞薛潘则以孟廷辉下狱问审之供定其忤上欺君、目无寺制、纵吏伤民等数条罪状，奏请将王奇贬流仓州，太子遂允其请。
王奇奉诏出京，却在离狱之后上折请查孟廷辉滥用私刑之举，朝中骤起风言，道门下省左司谏孟廷辉不止逾位问审、更是目无台狱之制而对命官动用私刑，着请太子将其减官罚俸，可太子却因王奇所奏无证而驳朝臣之请。
五月初，翰林学士方怀拜表，道太仆寺少卿魏明先隐匿母丧不报朝廷实乃不孝欺君之行，翰林院请议斥潮一时遽涌，天下人闻之侧目；御史台侍御史曹京随后参劾魏明先为臣大不敬、拒不回籍丁忧之罪，奏请将其革职下狱问审，御史台群吏闻之亦皆联名拜表参上。太子随即召二府重臣廷议此事，遂革魏明先一切官职，逐其回籍丁忧守制。
后十日，太子以孟廷辉于王奇一案奏状及时、审狱有功而擢迁其为右谏议大夫、龙图阁直学士，享正四品官例俸赐。朝堂内外闻之无不震惊，或有上折谏曰太子诏出仓促、恳请太子收回成命者，皆为太子所驳。?
自五月以来，京中流言飞窜，大街小巷无不在谈孟廷辉被擢为右谏议大夫、龙图阁直学士一事。其谀上之名、苛狠之风一时遍传京城，又以其入仕不到二年便一路官至正四品而令人瞠目咋舌。
就连往常朱门冷阖的的孟府宅前也渐渐变得热闹起来。
孟廷辉乃当今太子身前一等一的红人宠臣，那些入朝未久的年轻仕子们，但凡渴望仕途通顺者，哪一个敢不来巴结逢迎她？
还有短短两个月便要举行皇上内禅大典，朝堂内外几乎人人都在揣度，待太子一旦登基，孟廷辉于朝中定会更加势盛。她虽不过一个正四品的谏议大夫，可这名头却已能抵得过任何一个参知政事。且不论太子对她的宠信之度如何，单就尚书左仆射古钦自三司会审王奇一案便告病在府、迄今未曾归朝理政一事来看，也知东党此番已因王奇、魏明先二人之事而受了不小的打击，便连一向习于向太子谏正的古钦都未出面对孟廷辉置发一辞。
城南落花遍道，古府内香氛满溢。
又是一年桃花开。
厅门被人轻叩两下，“相爷，沈大人来了。”
未等里面的人应声，门便被人推开，沈知礼慢慢地走了进来，将手中提着的朱色膳盒搁在门口的矮几上，冲里面坐在案前的人道：“相爷身无一病，还想要在府里待多久才罢休？”
古钦抬头，扔了手中的书卷，望向她，面孔微板，“我怎么没病？”
沈知礼合上门，蹙眉道：“相爷心中究竟是在盘算些什么，不如同乐焉说说。”
他亦皱眉，语气带了责难之意：“又来胡闹。”
她长睫忽落，“相爷不说个明白，乐焉今日就不走了。”
古钦看她一副倔强的模样，不由起身，欲道重责之言将她喝退，可却终是斥不出口，定定地立了许久，才锁眉低声道：“你在政事上若能有你爹半分才敏识事之度，也不会来问我这话！”
章五十六潮涌（中）
沈知礼闻言竟是凉凉一笑，道：“相爷对太子明明就是一番忠胆，却为何在旁人口中成了个结党庇羽的刚愎之人？乐焉确是天生愚笨，敢请相爷赐教一番。”
古钦冷面不语，屈腿而坐，久而又望了她一眼，皱眉低叹：“你还是娃娃心性。”
她仍是站着，不肯挪退一分。
他便掩了书卷，问她：“你可曾听说过先朝大历十二年时皇上与平王各为大婚之事？”
沈知礼抬头，不解他怎会突然说起此事，只下意识道：“幼时自是听家父家母提起过，读家父着玩的那本野史时也看到过。”
当年的平王还不是平王，而当年的皇上也非现如今的皇上。
平王彼时犹是那个名震天下的东喜帝，横枪立马撼动五国铁壁，一腔柔胆只付皇上一人，却在大历十二年遣使求尚皇上宗室之女为后，而他古钦便是当年平王遣去的那个国使；其后未及半年，皇上亦于国中行大婚之典，纳时翰林医官、殿中监宁墨为皇夫。
她虽未亲身历见彼时盛典，却也能想见当年二帝先后大婚必是轰动天下的一件大事。
古钦将她犹疑之色尽收眼底，又道：“你可知，当年的皇上与平王虽是同年大婚，可平王是亲诏遣使求尚皇上宗室之女，而皇上却是被朝中众臣相逼、迫不得已而为之？你可知，当年衔领群臣拜表上折紧逼皇上体国大婚的人中，正有被朝中上下称为先朝贤相的廖文忠公廖峻？”
沈知礼听他历数这些陈年旧事，却只字不提如今朝中之势，不由愈发不解，拧眉细思许久，脑中才忽而一明，好像隐约抓住了点头绪。
他却不再看她，将目光投向窗外远处：“平王当年十五岁登基、十六岁亲政，杀伐决断惟己断夺，在位十余年，朝中无人敢悖其愿；而皇上自十四岁登基始便由先帝重臣辅佐，以廖公为首的二府老臣虽替她平党争治国事，可她在你爹于朝中起势之前的数年中，又何尝不被那些旧老忠臣们处处掣肘？”
她紧望着他，“相爷…”口虽不言，可心中已知他是何意。
古钦一扯嘴角，声音低下去：“太子何许人也，二皇旧事他能不知？他对为帝之术、党争政斗之事，怕是看得比眼下这些朝中老臣们还清楚！”
他顿了顿，又接道：“我古钦一生忠上，便是平王当年宁将一家江山尽付与皇上一人，我亦不敢有怨，如今更不会对太子行不忠之举！论东党种种逆行，我虽能替太子平之，可又如何敢替太子平之？我若替太子治东党逆举，则天下人皆知朝中有古相之贤，而不知殿中有太子之略，我又安能重蹈当年廖文忠公于皇上的覆辙？”
沈知礼抿抿唇，轻道：“所以相爷宁可弃贤相之名，却也要成就太子一手揽政之机？可相爷并非是廖文忠公，便是此时替太子理治朝事，将来待太子登基后，也必不会如廖公当年对皇上那样于国政军务上处处掣肘太子，相爷何苦就要委屈了自己？”
古钦瞥她一眼，“幼稚！”他手指一敲案沿，道：“我且问你，太子为何与你爹如此亲近？”
她微微挑眉，想了想，道：“是因我爹为太子太傅，太子自幼便与其常居常处。”
古钦却摇头，淡道：“是因你爹自从领太子太傅之衔后便不再过问朝政。倘是你爹至今仍行参知政事之权，太子绝不会同他如此亲近！”
沈知礼脸带讶色，望着他。
古钦又道：“自古为君者最忌何事，又最擅何事？你看太子如今对东党朝臣颇狠，那是因东党近几年来势头过盛，而我又甚得朝中请议之赞，倘是如今换作西党势盛，太子必亦会挑方恺为臣不当之事——为帝者权衡之术，太子知之甚明。你当我此番告病在府、不豫政事，只是单单欲为太子立威立名？我又何尝不是出自于为自己的考虑！倘是我替太子平党争治国事、贤相之名远传内外、而东西二党不再政争，太子又将拿什么东西来制衡我，又将要如何再信我？帝王权衡、两党高低，本就非一时一事能定——你且想想十一年前震动天下的潮安僧尼案，彼时西党势头何其张狂，涉案朝官中有多少都是亲附方恺的？太子可曾手软一下？而现在太子对方恺又是何等密近，当年又有谁能想得到？”
沈知礼脸色变了几变，说不出话来。
古钦看向她，目光俨然带了惜斥子辈之意，“你若是以为太子不愿朝中两党相争无止，那便是大错特错。倘说这朝中有谁最想要见二党相争不休，那人必是太子无疑！”
她喉头阵阵发紧，未曾想到古钦会对她直言心中诸事，更不曾想到他所说的会是这样，当下只觉自己唐突冒失，竟敢登府欲责他告病一事，不由咬唇半晌，方岔开话题道：“相爷可知孟廷辉被擢右谏议大夫、龙图阁直学士一事？”
古钦慢慢一点头。
沈知礼见他无甚反应，不禁微觉奇怪，又问：“朝中众人多言太子此举不当，相爷不欲上折劝太子三思？毕竟如此一来，孟廷辉在京中的风评也是连差到底了…”
古钦盯住她，打断道：“太子行事虽时而张狂无羁，可心性却是慎虑多思，必不会只因一女子之故而无视朝制至此地步。”
她低眉略想，“那是为何？”
古钦神色一沉，半天才低道：“太子心中之意，我又从何而知？”
沈知礼便不再多言，转身去将那朱色膳盒拿了过来，搁在他案前，打开给他看，略微一笑，“乐焉看相爷久不出府，特意做了几个小菜来给相爷，只怕眼下皆已凉了。”
他望向膳盒中，目光久滞，终是揽袖拾箸，默声尝了口，道：“不凉。”
她心轻动，敛眉垂首。
院外桃花碎瓣拂窗，一朵春心，半寸隐忍，纷纷漫漫一室香氛浓情，却也无人懂。
?
夜暮时分，宫中鸟雀声稀，几缕红云缠绕殿角，绵而剔透。
东宫殿前，小黄门一路疾步下阶，满脸堆笑：“方才内诸司的人来殿请问内禅大典之制，而后尚衣局的人又为太子度试大典衮冕，此时才退，实是让孟大人久等了。”
孟廷辉闻声转身，眉目含笑，抬手递过去两封折子，“劳烦公公把这个呈给太子，我就不入殿叨扰了。”
小黄门却侧身让道，“太子有谕，着孟廷辉觐见。”
她不禁微怔。
本是承他之令而拟了王奇一案前后详疏来呈给他，虽不必亲来递折，可她却是因想要见他一面而特意前来东宫的；待听见他忙于大典诸事，心中又实不愿占扰他本就不多的休憩时间；可欲退之时，却没想到他会谕令要她觐见。
她无法，只得收了奏章，随那小黄门上阶入殿。
一进去便看见殿中一张朱木衣案，上面平平整整地摊着青衮、蔽膝、中单、抹带、勒帛、玉剑、龙带、赤舄…无一不是图章繁复、金珠贯饰，令人顿有眼花缭乱之感。
这才真真切切地感受到，他是真的要登基为帝了。
“孟廷辉。”
一声平唤自座上传来。
她这才定了定神，抬眼看过去，见他正定望着她，忙上前道：“殿下。”
这语气虽亦平稳，可她心底却已是轻浪陡涌，脑中想到的是那一夜在街市暗角下，他连唤三声她这名字，那一字字入骨噬心，足令她为之顷狂。
自那一夜后，这还是她头一次与他二人独处。
脸不禁缓缓一红。
她不闻他声，便又上前几步，抽出折子递上去：“此为殿下要臣拟的奏疏。”然后又拿出另一本，道：“此为臣谢恩却官之奏。”
英寡撑臂在案，眸光暗邃：“可是嫌我擢拔你还不够多，才要却官？”
她咬唇，却还是止不住笑出声来，“殿下说笑了。”抬眼触上他的目光，心口又是微震，低声道：“殿下岂是未闻京中流言？臣不过尺寸之功，安能受此擢拔。”
他不接她的奏章，只道：“我赐你的，你安敢不受？”
她不禁一哑，驳不了他这微带了霸气的话，可这话入耳却是极为令她心折，当下又觉有丝尴尬，放眼朝木案上的衮服看过去，转问道：“皇上内禅、殿下登基大典诸制，可是皆已议定了？”
他点头，起身下案，走去那案前，随手拿起那把玉剑，斜眉道：“不过繁冗礼制而已。”
她亦跟过去，微笑又问：“敢问殿下登基大典的前导官一缺最后议由何人来担？”
自建朝至今未有内禅先例，此番皇上禅位、太子登基二典一并举行，让礼部诸官们慎而又慎，近些日子来直可谓是殚精竭虑议划大典诸例，生怕到时出个什么差错。
内侍诸班、殿中诸班直、宰执、文武百僚之例皆已先后议定，却唯有太子登基大典上的前导官一缺迟迟未拟好人选。
按理此缺当由太子亲腹内侍来担，可太子一向不与宦臣亲近，由是驳礼部所奏，只道由他亲定。可纵是要定，也必当择与太子关系亲近之信臣，放眼朝中除沈知书外却也无人能称得上是太子心腹之臣，可眼下其人尚在青州，无法来做大典上的前导官。
案上金珠光烁，他的手指挑起那根龙带，淡淡道：“你。”
章五十七潮涌（下）
她只当自己听错了，轻声问：“殿下方才说什么？”
他却不复再言，只是低眼看了看她，便倾身探臂，一把掀了那案上青衮，其下赫然压着一件绯章紫衣并红纱襦裙。
衣有虎蜼，裙画黼黻，臂绣火藻，腰间更有方团金带以束。
白花罗中单上勾抹细银，扣前绕着晕锦薰绶，另有绯白罗大带搁在膝下。
她愕然。
眼望着这袭华丽繁复的典祀祭服，脑中却是一片空白。
曾于郊祀礼祭大典上远远望见过那些头冠毳冕身服章衣的两制重臣们，当时心中甚是羡慕，却不知自己还得再过多少年才有资格享得这黼黻华服。
他在一旁站了许久，却见她不语不动、神色犹怔，这才又开口：“从前宫里未曾制过女官祭服，此番便也未备蔽膝，至于旒冕、花额、犀簪诸物，晚些会令人一并送去你府上。”
她稍稍回神，挪步过去，仍是没说话，只是抬手按上那紫衣红裙。指尖抚过那细密繁线、青白章纹，凉软的衣料摩挲着她的掌心，衣袖上的火藻似也滚烫，令她愈发无所适从。
良久，她才道：“殿下究竟何意？”
那一夜他二人唇舌纠缠于街头夜色中，入骨绵情紊乱了她的神智，叫她忘了去细究他到底为何要对她这么好。
便是送她那个梅红木匣儿又如何，便是在她惧疲心颤时将她紧拥入怀又如何，便是亲身带她去逛夜市又如何…她怎敢真的相信，他对她种种之好，皆因他同她是一样的心境？