就在虎玲兰与锡晓巌和霍瑶花相遇的两个月之前。
京城。
当钱宁收到手下报告说，太监程扬从武当山带着原封不动的“忠勇武集“铁牌回京时，简直就像得到天上掉下来的资物一样。
他马上把仍然留在京师的宁王府谋士李君元请来商议。李君元到钱府时还是一副平日的闲适风度，露出胸有成竹的微笑，似乎早就知道有这一天。
——自从向钱宁献计发出“御武令“之后，李君元至今仍留在京城不回江西，只用快马使者与飞鸽傅书跟南昌宁王府保持联系，自然是因为早就预料了有这大事。
钱宁马上就将武当派拒绝“御武令“的事告知李君元。
“他们果真是一群猴子。“钱宁讪笑着：“活一把年纪了，却半点不知晓人世的道理。“
钱宁却见李君元笑而不答。
他想起先前李君元曾请求一事：宁王府希望取得锦衣卫埋伏在武当山上的那名内线——这当然不是礼物，李君元为此赠送了钱宁一笔钱财。
“李兄莫非早就预料此事？.“
“钱大人莫怪，李某并非料事如神，只是认为此事可为，才一边预备，一边静观其变而已。“李君元说着，就将波龙术王加盟宁王府，以及武当山上囚禁着一名绝世高手之事告知钱宁。
钱宁听完之后又问李君元：“那么李兄——不，是王爷，他希望怎样利用这次武当派与朝廷的矛盾呢？“
“那就得再次借重钱大人向皇上进言了。“李君元笑着走近一些，悄声将已经筹划许久的计谋向钱宁和盘托出。
钱宁一听这计画，稀疏的眉毛高扬起来，一双细目罕有地露出分明的眼瞳。世上很少有事情能令他露出这样紧张的表情。
钱宁淡淡呷了口热茶，沉默着好一阵子，然后才再次开口。
“弄出这么大的一场风暴，王爷他…就只为了得到几个武林高手效劳？划算吗？“
李君元轻摇纸扇：“钱大人没有见识过那个巫纪洪，才会这样说。举是此人已堪当万人敌之大将。而据他说，那个囚在武当山上的师兄，更是在他之上的不世人杰。“
钱宁盯着李君元，并未完全相信他的话。
李君元又再轻轻笑起来：“当然，这不是王爷心里唯一的理由。王爷还有其他想得到手的东西，同样要靠这次的事。只要成事，钱大人的私库恐怕又要进帐不少了。“
钱宁听见眼目更亮了。宁王朱宸濠一向已是出手不低；如今李君元说得出“进帐不少“这四字，必然是非常可观的一笔数目。
钱宁如今在朝中与另一宠臣江彬斗得你死我活，除了比拚皇上的宠信程度之外，在朝廷百官之间也在争相扩张影响力，这方面亦是财力的较量——谁能提供更多利益，谁就更能收拢人心。钱宁拼命敛财，并不独是因为贪婪，也为了维持自己的势力。
“王爷…他还想要些甚么？“钱宁早就知道宁王府图谋不小，故此小心翼翼地问。李君元见时机成熟，就把宁王的建议说出来。
钱宁听了笑容消失，脸色肃穆。
“这…太危险了。“只手遮天的钱宁，亦有说这种话的时候，可见非同小可。
“越是危险的事情，回报也就越大。钱大人应该很早就明白这个道理吧？“
钱宁看着李君元，背项微微渗出汗水。
——看来朱宸濠已经下定决心了，否则不会走到这一步。
钱宁考虑着整个事情。他当然不想押错边，但眼前的利益实在太诱人了。何况身在宫廷，从来就是一个危险的游戏，要是一切都想得太长远，那就一步都走不了，不如将能到手的东西都先拿来。
“我当然明白。“钱宁终于回答，也展露出跟李君元相近的笑容：“不过同样道理，越要冒险得到的东西，价钱也就越贵啊。“
二人相视的笑容，直如一对贪吃的狐狸。
“可是还有个难题：这个事情若要说服皇上首肯，并不容易。“李君元初次露出忧虑的表情：“听钱大人说过，皇上对武当派的人颇是爱惜。“
“这个…我倒有点把握。“钱宁说着时，从案头公文之间找出一封锦衣卫的密报。那厚厚的封皮里装着的，是一个月前他的手下在四川青城山脚味江镇所调査到的事情。
钱宁跟李君元密议了整整一个时辰，决定了整个计划的细节之后，他不再等待，马上派人在朝中到处打点准备，又亲自去拜见现今掌握京师禁军圑营的大太监张永。
当年诛杀刘瑾有功的张永，本来也是正德皇帝宠臣，继承了刘瑾的司礼监高职，但不久之后地位就日渐被钱宁等新宠取代，三年前更因为手下盗取官银被人大造文章，遭皇上免去一切职务，但得到钱宁说情，得以留在京城闲住；去年干清宫遭了一场大火劫，钱宁又向皇上进言，推荐张永负责重建，结果张永幸不辱命，仅花了四个月就完工，令龙心大悦，再次任命他提督禁军。钱宁对张永虽然有恩，但今次的大事仍然必须预先向他打个招呼o
钱宁另外做的一件要事，就是命人暗中送了一封密函往别苑“豹房“，交给目前最得皇上宠爱的宋美人。
两天之后，钱宁打听得知江彬因要处理“外四家“亲兵的事务，暂时不在皇帝身边，马上乘机入“豹房“求见。
钱宁身为“皇庶子“，入“豹房“自是通行无碍。皇帝朱厚照没有了江彬这玩伴在身边，正自闷得发慌，一聪间钱宁不召自来，就快快让他晋见。
钱宁步入那极尽豪奢的大殿，看见半裸着身子的皇帝倚坐在一张胡床上，一手握着玉杯，另一手将纤弱的宋梨腰肢抱住。
宋美人一如钱宁预计也在场，钱宁心里不禁暗笑。
皇帝朱厚照一边呷着酒，一边瞧着大殿侧那个巨大的金笼。里面那头花斑豹子因为囚禁日久，已经失去从前精焊高傲的姿态，身上好几处皮毛都已脱落，懒洋洋地伏在笼中央。
皇帝看着豹子，表情颇是失落，这时见钱宁到来才提起精神，大声嚷着：“干儿子！快来！说说看，有甚么新玩意？“那神态与其说是荒唐天子，不如说更像街头的流氓老大。
“恭贺陛下！“钱宁摸透皇帝的性情，一上来先说好事：“先前陛下所赐『忠勇武集』铁牌，众多武林门派皆已称臣接旨，从今以后天下成千上万的高手，皆为陛下马前猎犬！“
朱厚照一听，神色大为兴奋，放下酒杯和宋梨，叱喝着就在室内打了几下拳脚，接着哈哈大笑：“好！之后就要想想怎样用他们…不如都召来宫中给朕演武，如何…？“说着又再坐马挥拳。
钱宁看见皇帝打的几招，又是先前见过的武当派“太极拳“招式，显然对武当念念不忘，于是趁机又说：“可是…陛下，也有不识抬举的野武夫，竟将铁牌退还，将宣旨的公公踢下山门，拒不受封，更说出…“接着不说下去。
朱原照呆住“他们说什么？“
“大逆不道的话，儿臣不敢复述。“
“朕准你说。“朱厚照的笑容收起来了。
钱宁故意清一清喉咙：“那等武夫竟说：『天下间无人能驱策我们武当派！』“
“就是…武当吗？“朱厚照脸上尽显失望。
“陛下，武当那群野猴，上次到来御前献艺已极是无礼，这次更将朝廷的封赏视同无物，已然入于叛逆之列！“
“没这么严重吧？“皇帝失笑：“不过一群躲在山里练武的家伙罢了。““陛下也许不清楚：武当派近年四出挑战，吞灭了不少武林门派，自称『天下无敌』，图谋野心不可小觑。虽然此刻他们口中那个『无敌』只是用于武林，但难保将来势大，不会再换个更大的目标…“钱宁顿了一顿又说“普天之下，别说是人，草木禽兽等众生命运，皆率听陛下的决断！岂能容得半句公然违抗王命的话？陛下仁厚，但违逆者绝不可姑息，否则后患无穷。“
“哈哈…“朱厚照听了却笑起来：“那是说武当派有天会来取朕的江山吗？好呀，就给他们试试看，有没有这个能耐？“
钱宁听了心感不妙。皇帝似乎对这事不太敏感，继总如此下去，再难说服他。
可是这时候，另一个人说话了。
“是否有天让那姚莲舟来抱臣妾，陛下也不介意？“
宋梨倚坐胡床上，淡淡地说出这句话。她的脸似乎毫无表情，却自然散发着一种令男人不想放手的美态。
皇帝听了脸色大变。他用罕有的狠恶表情盯着宋梨：“美人，你说什么？“
宋梨的心其实跳得厉害，紧张得快要呕吐。她知道自己正冒着杀头的危险，但仍强忍着恐惧。
——这是向武当派报复的最佳时机，也是最后的时机。
——要_那些用剑的家伙，一个个都后悔。
“陛下不是说，不妨让武当派试取天下吗？“宋梨鼓起绝大的勇气说：“臣妾读书不多，但倒知道这个『天下』的意思，就如钱大人所说，是普天之下的一切。包括陛下珍爱的兵马，包括这座宫殿，包括这里獍的虎豹，也包括臣妾。“
宋梨一语警醒了朱厚照他所以能如此纵情享乐，只因坐拥这江山，并具有任何人也不容违逆的权威。
皇帝的面容再次变了。这次终于像个掌管万民的权力者，眼神里透着不再为个人喜恶支配的冰冷。
——他所以仍能稳坐王位到今天，靠的是这一种自保的本能。当年决断地向宠信的刘瑾开刀亦是如此。
“那么干儿子你说，该怎么办？“
“儿臣恳请陛下马上下旨发兵，讨伐武当派。“钱宁在时机最成熟一刻，终于说出这话来。
“真有如此必要？“朱厚照盯着钱宁问。
“陛下欲天下盛平，人心安分，此逆患不得不除。“钱宁即使在皇帝注视下，仍敢说出自己夸大的一套，这正是他的才能：“武当派公然抗旨，假如都不问罪，陛下威权将匿于何地？翦除此逆，才足为后来者之鉴。“
朱厚照只想了想，就轻轻点头。
——不管是多爱惜的豹子，要是反过来咬噬他的话，他可绝不犹疑就会把矛枪刺下去。
钱宁见情形顺利，随即又再建言。
“武当派的众多武夫能耐高强，陛下已亲眼见识过，儿臣恐怕一般的团营不足以征讨。儿臣以为必得出动禁军神机营精锐，方为万全之策！“
神机营乃是京城禁卫三大营之一，以威力强大的火器威震天下，是大明军队锐中之锐。
朱厚照在大殿墙上拿下悬挂的长弓，虚弹了几下，心里考虑了一阵子。
“先包围武当山，给他们多一次机会.。叫那武当掌门姚莲舟亲自到来，在朕跟前下跪求恕。假如武当派的人见了朕的大军，仍不肯改变主意…“
皇帝沉默了一刻，然后再说：
“准奏“
武当派的命运，就此决定。
宋梨与钱宁，不禁相视一眼。
钱宁不知道这算是自己的好运，还是武当派绝顶的恶运：皇帝最爱的女人，正好就是武当铁蹄之下的幸存者。他心里不禁冷笑：到了那一天，武当派的武者被火铳的弹丸射穿身体时，他们会不会想象得到，自己是败在一个少女的娇柔身体之下？
武当派怎样死，他才不关心。说服皇上出动神机营才是至关重要：在他的精心安排之下，借着这次出兵，神机营的精锐火器将会有部分巧妙地散失，并运送到南昌宁王府护卫的军器库里——当然，这又会换来一笔数目庞大的金银，流回来钱宁的宝库。
武当派，你们的命，真值钱啊。
宋梨心里的兴奋之情却比钱宁尤甚。她强忍着激动的泪水，因为她知道皇帝最讨厌看见女人哭泣。
可是心头燃烧的那团火，是如何也无法扑熄的。
竟然就这么简单完成了复仇。宋梨心头既充溢着快感，却又有一股奇异的空虚。
好像自己也随着死了。
宋梨以为在这时刻，心里一定会浮现父亲宋贞和兄长宋德海的脸。可是她看见的，是燕小六。
而且是那天黄昏，在佛寺前跟她相拥的小六；那个断然拒绝了她的小六。
宋梨心里在狂笑。她多么希望小六此刻就在这“豹房“里，听见刚才的一切。
——小六，你会怎么想？会不会突然觉得自己练了这么多年的剑，很可笑？会不会后悔那天放弃了我？
——小六，你在哪里？还在继续你那自以为很有意思的复仇旅途吗？还是已经无声无息地死在某处，连一个、半个武当派的人也杀不了？
——还是…
已经没有关系了。宋梨最后如此心想。
卷十一 剑豪战争