沫儿猛然站起，碰到凤凰儿的白袍发出微微的响动。幸好此时老者快步走了进来，脚步声掩盖了响声。
红袖噘嘴道：“时辰到了吗？我还没聊完呢。”
老者低头闷声道：“是。”迟疑了下，带着一些不满告诫道：“言多有失，姑娘还是小心为妙。”
红袖眉毛蹙起，不以为然地哼了一声。老者弓了下腰，道：“请姑娘先出去吧。”
红袖恋恋不舍地看着雪儿婉娘等人，那目光不像是看人，而是在看几件心仪的物品，交代道：“这几个人的脸皮，你可一定帮我留着。特别是那个小胖妞的。”
老者点点头，同红袖一起退了出去。
沫儿握紧了拳头。他终于明白婉娘之前嘱咐他的含义了。这个一直掩盖着脸面的老者，已经四十多却扮成豆蔻少女的妖异红袖，布了一个巨大的局。利用幽冥草吸收闻香榭的灵气，设计控制钱家男丁的魂魄，派出凤凰儿勾引王凡，通过香云阁污蔑闻香榭，虚幻中莫名存在的死门等，看似一件件毫无关联的事，都是为今晚这个诡异场面的准备——沫儿不确定，闻香榭到底是因为多管闲事而卷入此事，还是原本就是他们棋局中的一颗棋子，但这个，如今已经无关紧要了。
老者和红袖的脚步声渐渐远去，周围陷入一片死寂，白色的镇魂灯如同死人翻起的眼白，从四面八方瞪着沫儿。在这一群白花花的人群中，难以言状的压抑和无助比害怕更加强烈，让沫儿陷入惶恐。
婉娘仍保持着刚才的姿势。沫儿咬牙坚持不让自己发抖，慢慢移动走到离婉娘最近的一个女子身边，正要低声去叫，忽听一阵猎猎的响动，站在第一排的四个男子整齐地往前迈出了一步。
沫儿心中一喜，以为终于有人醒过来，但看到四人动作如一，整齐得像四个吊线木偶，姿势僵硬怪异，几次甚至不约而同地同手同脚地走路，显然是被人控制，顿时沮丧。
四人慢吞吞地迈动脚步，朝婉娘围了过来。沫儿心怦怦直跳，唯恐这四人对婉娘不利，欲要挺身而出，又想起婉娘之前告诫他的话“不管看到什么都不要出来”，心下大为焦虑。
幸亏四人仅仅架起婉娘，将其放回原位，倒也没有其他举动。沫儿长出了一口气。
〔六〕
或许只有一盏茶工夫，或许有一个时辰之久，沫儿已经难以判断。空气中似乎发生了什么变化，让人烦躁异常。
沫儿心跳得厉害，他抱着头蹲在地上。慢慢移动的白衣人渐渐模糊，周围陷入一种空蒙的白气中，一种莫名的、发自心底的强烈恐惧，紧紧包围着沫儿，让他浑身颤抖。
心底关于最恐怖的记忆如同泛滥的洪水，全部翻滚而来。缠绕方怡师太的黑气，紫罗口河坝下层层叠叠的死人手臂，香木堂里呜咽沉闷的哭声，死门中来来往往的鬼影……铺天盖地迎头砸来。沫儿紧闭着眼睛，什么也不想，宁愿自己立刻死去，而不用感受这种奇异的恐惧。
一个白衣人踩到了他的披风，哗啦啦的衣服抖动声音吓得沫儿一个激灵。就在这一瞬间，恐惧似乎减轻了些。
沫儿凝了凝神，轻轻将披风从白衣人脚下拉出来。衣服抖动的声音一停止，无边的恐惧便重新蔓延。而只要这种恐惧一袭来，沫儿便忍不住要抱头发抖，这让他几乎崩溃。
被剥去脸皮的人团团围住沫儿，血污一片的脸露出白色的颧骨，挂在脸颊上的眼珠子滴答着血水，所有的人都狞笑着去拉扯沫儿的脸。沫儿无处可逃，不知从何而来勇气，咬紧牙关猛然站起身来。
怀中的醉梅魂和桃木小剑碰撞在一起，发出一阵轻微的颤动声。没脸的死人不见了，那种渗入骨髓的恐惧感突然消失。沫儿猛然想起，他曾听婉娘提起，有些不良之人凭借乐器或者口技，能够发出一种极低的声音，这种声音虽然听不到，但却能刺激人的大脑，引发恐怖记忆，一个时辰的工夫，足能将一个正常人逼疯甚至吓死。但是这种声音并非不可破解，只要找到同它同质同频的撞击声，这种恐怖感便会抵消。
沫儿终于明白婉娘留下醉梅魂和小剑的作用。不错，婉娘留给自己用的，是要对付这种低频声音。
果然，用小剑的剑尖轻敲玉瓶，那种恐怖感再也没有出现。沫儿这才有机会查看四周。诡异的白衣人在慢慢移动，他们的样子像极过年时祭神时的社舞，张牙舞爪，毫无章法。中间空地上，婉娘等人不知何时盘腿坐在地上，脸朝外围成一圈，乍一看，倒像是在接受人群的膜拜。
沫儿轻轻敲着玉瓶，重新来到人群最前端。一抬头却发现，周围的队形发生了变化。原来不知不觉中，随着人群的慢慢移动，白衣人站成了一个环形，对面留出一个一丈宽的缺口来，隐隐约约可看到前方伫立着一座高大的殿堂，两边排着十几口大锅。
这景象似曾相识，却想不起在哪里见过。沫儿正皱眉思忖，只见人影晃动，四个身着白衣的俊朗男子，无声无息地推着一个四角有轮的厚重平板台走了过来。
这个台子看起来像是石头制成的，足有两尺厚，由两种石头合成。台面黑色，泛出暗暗的红光，上面刻满花纹，中间有一个人形凹槽，下面的石头颜色略浅，夹杂着黑褐色的斑点。
四人将平板石台放在小安面前，走过去架起小安，似乎要将她平放在台上，却像是接到了什么指令，齐刷刷地放下了她，呆立了片刻，转到婉娘面前，重复刚才的动作，将婉娘架起放在台上。其中一男子按动台上的一个按钮，咔哒一声，四个铁环扣住了婉娘的手脚。这四个男子动作虽然僵直，但比起旁边站立的白衣人，手脚要麻利的多，似乎经常从事这种工作。
沫儿先还在目瞪口呆地看着，待见另一男子拿出一把乌黑澄亮的剔骨刀，猛然醒悟过来，一颗心瞬间跳到了嗓子眼。
男子机械地将工具一件件放在台面上。乌金弯刀，剔骨刀，精致短刀，长镊子，小镊子，还有很多沫儿不认识的器具，十分齐全。沫儿大脑一片空白，心里默叫着婉娘的名字，希望她只是在装睡，能够在最后一刻突然出手反败为胜。
一个男子伸手比划着，最后将手指向了心脏的位置。拿剔骨刀的男子面无表情，挥刀一点一点朝婉娘胸口划了过来。
一股热血冲上沫儿的脑门。就在沫儿要飞扑上去的一刹那，一句细若蚊声的话钻进他的脑海：无论看到什么，千万不要出来。
转念之间，一切都来不及了。五个男子配合，很快捧出一颗滴血的心。那颗心在惨白的灯光下显得异常猩红，上面的血管清晰可见。
滴答滴答的血流声，在这个诡异死寂的午夜如同擂鼓一般，敲打在沫儿的心上。沫儿瘫坐在了地上。他愣愣地看着那颗犹自微微跳动的心，甚至流不出泪来，只觉得心如刀绞，宁愿被挖心的是自己，而不是婉娘。
四个人推着石台走了，换了一批人推着石台又来了。雪儿和二胖粉嫩的脸，小安乌溜溜的黑眼睛，文清的五脏六腑，一件件被摘取下来，石台下层的浅色石板已经变成刺眼的红色，走动时可以听到血在里面晃动的声音。
不，这是梦，我在做梦呢，一个噩梦，等梦醒了，一切都好了。
※※※
沫儿不住地这样告诉自己。他努力去想一些快乐的往事，同婉娘斗嘴，和文清去买零食，吊在黄三脖子上荡秋千，园子里的奇花异草，树上鸣唱的黄莺知了……他眼睛睁得溜圆，同旁边的白衣人一样呆傻。
剩下的朱允之、钱永、钱玉华等人，也被一个个放在平板石台上带走了。沫儿拼劲了全身力气才爬起来，双腿犹如踩在棉花上，无处着力。
石台被推进了后面高大的殿堂里。沫儿深一脚浅一脚，歪歪斜斜地跟过来，轻飘飘地靠在门框上。
婉娘等人，直竖竖地靠右边墙壁站着，白衣上的血污触目惊心。沫儿下意识地转过头，不去看小安、文清和雪儿，甚至连想也不敢想。
殿堂高而空旷，十几盏白灯笼集中挂在房间的中部，清冷的白光折射过来，照得众人的脸有一种不真实的扑朔迷离。
沫儿闻到一股熟悉的香甜味，原本麻木的大脑清醒了些，转头去寻找香味的来源。殿堂另一端，摆放着一口巨大的红色水晶棺材，隐约可见里面躺着一个白衣人，不知是死是活。红袖俯身摩挲着那人的脸，嘴里喃喃地说着什么。
远处传来几声梆子声。老者从墙角的黑暗处闪了出来，道：“时辰已到。”他换了道袍，背对着沫儿，一动不动。
红袖站起身，凝望着棺材里的人，一脸温柔。
屋外突然火光大盛，两边排开的大锅都亮了起来，周围的白衣人飞快地变换队形，十几个少壮男子分别守着一口大锅，随着火焰的飘忽手舞足蹈。而其他的人围在四周，将双手伸向天空，仰面摇晃着身体，五官狰狞扭曲。沫儿毫不费力便可看到白衣人身后一个个的灰色影子挣脱出来，随着众人一起摇摆。
虽然有火，但却感觉不到一丝温暖，而只觉得一阵阵的寒气从四面八方渗进来。沫儿几乎想都没想，跨进了房间慢慢走到婉娘身边，轻轻拉住她垂下来的冰冷手指，仿佛她还活着，而他，同以前一样，遇到害怕的、恐怖的景象，就躲在她的身后，紧紧地拉着她的裙裾。
沫儿突然笑了一下，他不敢去看文清和已经面目全非的小安雪儿，但心里却暖暖的。不怕，有婉娘和文清陪着自己呢。
红袖脸上没了刚才的做作和虚假，而是满脸期待，同时又掩不住的担忧，垂头凝思片刻，问道：“还有多久？”
老者挥舞了三下手中的拂尘，道：“一刻工夫。”
红袖双手合十，低声祈祷道：“但愿不要出什么差池。”
老者略一偏头，冷冷道：“放心，万无一失。”
沫儿将脸依偎在婉娘的手臂上，发现衣服竟然是用上等宣州贡纸做成的，不由得大为惊奇。
屋外的风声渐响，火苗呼呼的声音十分有规律，每响三下便停顿一下。若隐若现的呜咽声凄厉异常，沫儿不用看，便可以想象那些白衣人的魂魄被一个个吸入冷火中的挣扎和恐怖景象。
红袖脸上露出笑意。老者将指关节握的咔咔直响，狞笑了一声，轻声道：“这小子可真沉得住气。”说话之间，闪身逼近，鹰爪一般的手将沫儿身上的黑披风抓了过去。
沫儿暴露在众人面前，双目圆睁，表情呆滞。
红袖快步走过来，伸手在他眼前晃了晃：“吓傻了？”
老者背过身去。沫儿艰难地眨了眨眼，道：“没有。”
红袖反倒吃了一惊，后退了一步笑道：“还真是。竟然还能说话。”
去了披风，同婉娘文清并肩站在一起，沫儿反而感到一阵从未有过的轻松，原本的机灵都回来了。他慢慢将手中的醉梅魂和桃木小剑放入口袋，带着一副视死如归的超然，挑衅地看着红袖。
老者的脸隐在黑暗中，冷笑道：“一件小小的披风，就想瞒得过我？”沫儿愣了一愣。上次，他和文清被小安引到新昌公主府，明明披着披风躲在窗外，却被老者一击擒获。
沫儿突然朝着红袖叫道：“你是新昌公主！”
※※※
其实若不是沫儿刚才被吓傻了，他早就该想到，所谓的红袖，就是新昌公主。皇家御用袁天师做的镇魂灯，九九八十一个热尸魂魄，大量的金银珠宝，众人身上的贡品宣纸，除了深受皇上宠爱的新昌公主，还有哪个有如此大的能耐？
新昌歪头看着他，吃吃笑着对老者道：“这孩子真聪明，我喜欢。”
沫儿也同样歪头看着她，斜眼道：“这老妖婆真可恶，我不喜欢。”
没有一个女人能受得了一个十三岁孩童的鄙视和嘲讽，红袖狂怒，脸上的皱纹斑点一下子显现出来，甚是可怖，她喝道：“作死呢你！来人，拖下去喂狗！”
老者似乎忍无可忍，低声道：“关键时刻，公主息怒。”