婉娘正色道：“是我和文清去吃。你若不再续签十年卖身契，以后吃饭问题自己解决。”沫儿郁闷至极。
“食为天”是一个小食馆，位于上东天街与永善街的交口处。他家的饺子皮薄馅儿鲜，韭菜鸡蛋、羊肉大葱、猪肉萝卜、牛肉等有七八种口味，免费赠送一碗放了香菜、大葱的骨汤，味道十足，加上正好是路口，生意便格外好些。
今日店里的人不太多。沫儿也不管婉娘说什么，只管厚着脸皮占了个临着上东天街的桌位。一位小二过来，用白毛巾将桌子擦拭了一番，满脸堆笑道：“三位客官吃点什么？”
婉娘还未搭声，沫儿大声道：“先来二斤羊肉馅的饺子。”朝婉娘一吐舌头。
婉娘笑骂道：“作死啊你，二斤饺子，一百二十个，吃得了吗？”回头对小二道：“猪肉韭菜和羊肉大葱的，各来半斤，再来四个小菜。”
沫儿一听还有小菜，顿时眉开眼笑，道：“你怎么知道吃不完？我一个人能吃一斤呢。”在神都洛阳，无论大小饭店，饺子所谓的“一斤”，并不是上称称出来的一斤，而是按照一斤六十个的惯例，“半斤”几乎就够一个成年人吃的了。
等上菜等得无聊，文清和沫儿每人拿了一双筷子在桌面上咚咚梆梆地敲，婉娘嫌烦，托腮看着窗外。
沫儿和文清正在比赛谁敲的节奏好听，婉娘突然站起来，面带惊奇，“咦”了一声。然后低头沉思了一会儿，自言自语道：“这个时候怎么会在洛阳？”
文清道：“什么？”沫儿连忙伸长了脖子往外看，但路上行人匆匆，一切照旧，看不出有什么异样。
菜上齐了，婉娘似乎有心事，只吃了几个饺子和几口青菜，剩下的都填到了文清和沫儿的肚子里。
回到闻香榭，婉娘躺在院中的躺椅上，依然沉默不语。文清和沫儿不知道是不是自己做错了什么，一时面面相觑，看婉娘不开心，两人都觉得好没意思。
沉思了良久，婉娘突然站起来，笑道：“沫儿，你多久没回过老家了？”
沫儿一愣：“什么？”
婉娘道：“笨蛋，我是问你多久没回过老家汝阳了？”
沫儿闷声道：“已经快三年啦！从方怡师太去世，我自己逃出来，就再也没回去过。”
婉娘笑眯眯道：“那你想不想再回去看看？”
“回去？”沫儿的眼睛瞬间亮了起来，接着又变得黯淡，低声道，“方怡师太已经不在了，回去也不知道要干吗？”
婉娘道：“回去给方怡师太上炷香，烧点纸钱，去看看那时候照顾过你的人家，不好吗？”
沫儿冥想了一会儿，兴奋道：“好啊好啊，我要回去。”
婉娘叫道：“三哥，今晚要是有人来找我，你就让他明晚来。文清沫儿，收拾衣服，我们今晚就去。”
※※※
回家的念头一经提出，便像一个无限膨大的泡沫，将沫儿紧紧地包裹。沫儿把自己存的工钱——一共剩了三百六十几文，全部拿了出来，兴冲冲地拉着文清一起上街，买了一捆香烛和一大包的元宝纸钱，又去聚福园买了各色点心，直到将所有的钱花得一文不剩，然后情绪亢奋地在园子里上蹿下跳，只盼望天快点黑，晚饭也没心思吃。婉娘却笑称，他是中午吃多了。
今晚的闭门鼓似乎敲得特别晚。沫儿早就收拾好了，在楼下转来转去地绕圈子，几乎都要耐不住性子了，才听见“咚——咚——”的闭门鼓一声接一声地传来，连中间的间隔都要比往常拖得长些。
又过了良久，才见婉娘收拾好了东西下来了，带着一个大锦布包袱，叮叮当当直响。文清连忙上去接了过来，压得手臂一沉，便问道：“什么东西，这么沉？”
婉娘道：“一些工具。”沫儿好奇，扒开包袱一看，但见里面小锉子、小斧头、小撬子、小锹、小镐，还有一把两齿的小镢头和一柄精致的小刀，种类十分齐全；也不知是什么材质打造的，通体乌黑，没有一点光泽。沫儿拿起小刀，拔开刀鞘试了一下，倒也合手，就是沉甸甸的。婉娘喝道：“小心了！锋利得很呢！”
沫儿疑惑道：“带这么多这种东西，难不成准备打家劫舍？哼，我说你那么好心带我回家看看呢，还要晚上去，不会是要去做什么坏事吧？”
婉娘道：“你去不去？你不去就算了，我和文清去。”说着扭身朝院中走去，沫儿连忙拿了香烛点心跟上去。
〔二〕
院中不知什么时候站了两匹马，一黑一白，正是那晚跟踪林萍儿出城回来时乘坐的。黄三将文清和沫儿抱上黑马，婉娘将带的工具、沫儿的香烛纸钱点心等东西捆好，放在了白马背上，自己骑了白马，交代道：“老规矩，闭眼。”
沫儿竭力忍住，不让自己睁眼偷看。一时间耳边呼呼声风，不到一炷香功夫，只听婉娘道：“下来吧，到了。”
文清先跳下马，又接了沫儿下来。两匹马儿长嘶一声转身跑开。沫儿揉揉眼睛，发现他们站在一个十字街口，看不出这是哪里。从街道两边悬挂到底旗帜和招牌看，这里应该是个小镇，有十几户人家，两边有绸布庄、粮油店、日杂店等，但已经关门打烊；只有一间酒坊和一个客栈仍开门迎客，门口的灯笼发出昏黄的光。
文清提了包袱，沫儿拿了香烛和点心，跟着婉娘向客栈走去。天上月亮半圆，发出清冷冷的光。周围除了犬吠和秋蟋蟀哆哆嗦嗦的鸣叫声，周围一片寂静。
婉娘仰脸看了看天上的星相，笑道：“好时机！走吧，我们今晚就住这里。”径自走往客栈。客栈为两层结构，在这个略显偏僻的小镇上显得甚为气派。客栈门口斜矗着一杆旗帜，上书“紫罗口客栈”几个大字，一楼左侧大堂吃饭，右侧是价格便宜的大通铺，二楼有十几间上房。大堂四角点了高高的烛台，只有三个商人打扮的壮汉在喝酒聊天；柜台一个小伙计正在闭目养神。一看有客人来，慌忙迎上来，道：“客官好，打尖还是住店？”
婉娘道：“这么晚了，当然住店。开两间上房。”
三个饮酒的壮汉听到声音，停下聊天，回头看了看他们。
婉娘向四处打量了一番，笑道：“天还真是有些凉了。麻烦小二先将我们的行李送上房间，然后打壶热酒来。”说着径自坐到了三人旁边的一张桌子旁。
文清和沫儿去放了行李，也下来坐着。小伙计端来了一碟五香胡豆，一碟瓜子，一壶热黄酒。沫儿这时觉得饿了，抓起胡豆嘎嘣嘎嘣地吃个不停。
旁边的三人似乎有些沉默。沫儿还在大嚼胡豆，文清突然拉了拉他的衣袖，附耳道：“你看旁边的那个人。”
沫儿这才注意到这三人。靠近沫儿的这个，侧面坐着，皮肤粗糙，脸色红润，头上混乱地扎了一个发髻，并未带幞头，一身短衣打扮，身上散发出一股浓重的腐土味道。他似乎感觉到沫儿扭头看他，便朝这边一瞥。沫儿顿时吃了一惊。只见他右脸一条暗红色疤痕，从眉间一直斜到下巴，所幸的是右眼并没瞎，但是整个右边脸颊被一分为二，仿佛上面爬了一条红色的毛毛虫，在嚼着东西的腮帮子带动下，不住地蠕动。沫儿慌忙把眼光看向别处。
坐在刀疤脸对面的却是一个长须白面的中年人，穿一件长袍，举止文雅，看到沫儿，和善地笑了一下。他旁边坐的那人面皮呈古铜色，个头矮小，穿着精干，裤子上打了高高的绑腿，绑腿里插着一把龙头鱼身柄的小刀。
婉娘优雅地嗑着瓜子，偶尔抿一口温热的黄酒，并不朝那边看一眼。
沫儿悄声对文清道：“这三个人也不知道怎么凑到一起的。”文清点点头。
吃完了胡豆，沫儿拉着文清去柜台看还有什么小吃。小二满脸堆笑道：“这位小公子，要不要厨房给炒几个热菜来？”
沫儿摇头道：“不用了。”用嘴巴朝那边一努道：“那三位也来收购粮食的吧？别和我们的生意冲突了。”
小二笑道：“原来您几位是来收购秋粮的啊？不会，他们住在这里几天了，天天在这喝酒聊天，哪有出去收购粮食？我跟您说，今年收成好，各家各户粮食都满仓，要是您给的价格好，指定收得到！”
沫儿朝楼上黑着的客房看了看，又问道：“现在是不是很多人来收秋粮？”
小二眉开眼笑道：“当然当然，客人都住满了，他们累了一天，老早都安歇了，明天赶早儿，才能收到好粮食呢。不瞒您说，我这客栈在附近可是最豪华，收粮的，盗宝的，行脚的官爷，都爱在这里落脚。”
沫儿惊道：“什么盗宝的？”
小二自觉失言，打哈哈道：“小的说错了，其实就是收古玩的。”
沫儿见他不说，也不多问，敷衍道：“恭喜你发大财。”谁知这个小二也是个爱打听的人，好奇道：“我看就你们三个，都是妇孺，连个马车也没来，收了粮食怎么办？”
沫儿不耐烦道：“收粮食只要有钱就行了，你没提我们刚才的包裹吗？有多沉！收好了雇几辆马车拉回神都就行了。”
小二赔笑道：“是，是。您看您再要什么小点心？”
沫儿和文清看了一下，除了胡豆和瓜子，只有盐煮大黄豆和糟好的鸭蛋。沫儿拿了一碟糟鸭蛋，文清又拿了一碟五香胡豆，向桌边走去，却见不知什么时候，那个白面长须的中年人坐到了这边，正和婉娘聊得火热。
见文清和沫儿走来，婉娘道：“过来见过柳公子。”中年人抱拳微笑道：“在下柳中平，来此地贩运秋粮。”嘴角有一个小酒窝，看着面相很让人舒服。
沫儿和文清还了一礼，仍旧在旁边坐下。柳中平道：“敢问这位姑娘，这么晚了投宿此处，是探亲还是做买卖？”
婉娘嫣然一笑道：“原是访一位故人，也顺便打听下今年秋粮价格。看天色晚了，便在此歇息了，明日再访。”
柳中平殷勤地帮婉娘斟了茶，笑道：“姑娘好本事，原来是做贩粮生意的。”
婉娘笑道：“柳公子过奖，是家父的生意，我不过是顺路看看而已。依柳公子看，今年的秋粮价格如何？”
柳中平道：“今年风调雨顺，粮食丰收，收购价格不会高于去年。况且前日官府刚下令，要征调一批粮草，运往突厥边境。农民担心余粮被征，会多抛售，因此，在下以为，今年的一等粮食收购价格不会高于三十文一斗。”
婉娘抚掌赞道：“柳公子好眼光！不如明天小女子就跟着柳公子收粮罢。”
刀疤脸表情冷淡，时不时将三角眼往这边瞥一眼；瘦子则沉默寡言，目不斜视，只闷头喝酒。
柳中平笑道：“姑娘过奖了，在下不过是妄加推断而已。”回头对小二道：“小二，姑娘今天的酒钱记到我的账上。”沫儿心想，早知道多拿些东西了。
天色已晚，婉娘与柳公子犹天南海北，谈笑风生。柳中平见识渊博，风趣有礼，不时逗得婉娘哈哈大笑，连沫儿都被吸引住了。听口气他到过很多地方，南到大海，北到敦煌，似乎在寻找什么东西。
正聊得尽兴，柳中平突然支起耳朵听了听，然后一个箭步朝楼上冲去。沫儿三人不知发生了什么事儿，都追随他往楼上看去。刀疤脸和瘦子却见怪不怪，一动不动。
楼上一间房门开了，一个两三岁的小女孩光着脚跌跌撞撞地从房里走出来，尖声哭叫道：“爹爹，爹爹！”
柳中平一把抱住，亲亲她的脸颊道：“好宝儿，爹爹在这里呢。别怕。”