“你——”杨柳怒目看着胡一手。
“胡某一直教导手下人，解救人质的唯一方法就是杀掉人质。”胡一手的嘴角慢慢扬了起来，他看着乱了方寸的杨柳，从容不迫道，“小姑娘，你搞错了一点——”
他笑着说：“最不想人质死掉的，应该是你才对。”
茶铺里的灯火蒙在胡一手脸上，让那条几乎横穿整张面孔的刀疤在笑容衬托下更加可怖。
“这三人活着，你才能站着和老夫说话。这三人死了，老夫立即取你项上人头。”胡一手看着她的眼睛，一字一顿道，“小姑娘，你信还是不信？”
“……我是当朝宰相府上蓄养的优伶，你这么对我，就不怕承受傅氏的雷霆之怒？”
胡一手讽刺地笑了笑：“所以做我们这一行的，讲究收尾干净。若你去了九泉之下还能托梦告密，胡某就是死了也心服口服。”
杨柳用尽办法，束手无策了。
眼前这个男人是油盐不进，软硬不吃。
“……你到底想怎么样？”她咬牙道。
“大家都是明白人，有什么事情不能坐下来协商？”胡一手说，“协商不成，再来打打杀杀又不是不成。”
杨柳压着怒气道：“我先前提了那么多条件，究竟是谁不愿坐下来协商？”
胡一手说：“要和你协商的不是我。”
杨柳愣了愣。
“李娘子，别装晕了，该你上场了。”胡一手说，“协商不是胡某擅长的事。”
沈珠曦蹭地从媞娘怀里站直了身体。
刚刚那一下，只是轻轻打在了她的后颈上。她没有晕过去，只是按照胡一手的耳语，装作晕过去而已。
茶铺掌柜受伤的时候，她忍了又忍，一直说服自己相信胡一手的轻重，相信李鹜的眼光，才没有跳出来破坏胡一手的计划。
“……殿下，你真是让人吃惊。”杨柳面如寒冰，双眼却在冒火，“想必公子见了如今的你，也会吓一大跳。”
“我不想见他，”沈珠曦果断道，“你也不想让他见我。我们的目的相同，为什么不能达成一个彼此都能满意的协议？”
“我要如何相信你？”杨柳冷笑，“谁能相信一个人会舍弃昆山片玉，捡起路边的石头当宝？”
“李鹜才不是石头！即便是石头——石头又如何！”沈珠曦怒声道。
不单杨柳怔住，就连沈珠曦身旁的人也怔住了。
没有人见过她发火。
“玉会破碎，石头却能亘古长存。在我眼中，你所谓的石头，比昆山之玉贵重百倍！”沈珠曦气愤地瞪着杨柳。
杨柳目不转睛地看着她，眼中露着惊异。
半晌后，杨柳低声道：“……你真的变了。我可以和你商量，但是殿下是不是需要先清一清场？”
杨柳看着她身边的媞娘等人。
“你的人呢？”胡一手说。
杨柳看了眼身旁的黑衣人，很快，他们就抓着人质退回了后院。
看着垂下的门帘静止后，胡一手挥了挥手，他带来的地痞流氓和媞娘都退到了巷子口。
“你呢”杨柳说。
胡一手看向沈珠曦。
“他不用走。”沈珠曦说。
杨柳不置可否，唇边闪过一抹嘲笑。
“我可以放殿下一条生路，”杨柳说，“但殿下要用先帝的名义起誓，永不出现在公子面前。”
沈珠曦立即说：“我可以用先帝的名义起誓，但我无法保证永不出现在傅玄邈面前。”
杨柳闻言立即变色，沈珠曦在她开口之前，先声夺人道：
“所以你要用傅玄邈的名义起誓，在力所能及的地方帮我遮掩行踪，使傅玄邈追踪不到我和我身边的人。”
杨柳断然道：“你要我背叛公子？这不可能！”
“那你现在做的事情是什么？”沈珠曦惊讶道，“是傅玄邈派你来的吗？”
杨柳：“……”
沈珠曦接着说：“你刚刚说，只要胡一手把我交给你，多少钱你都出——”
“是又怎样？”杨柳说。
沈珠曦停顿片刻，用李屁人的脸在心中鼓舞自己。
“你把钱给我，我可以答应你——只要你遵守承诺为我遮掩行踪，我永远不会主动暴露行踪，出现在傅玄邈眼前。”
杨柳呆呆地看着沈珠曦。
“……你为了钱就愿意离开公子？”
“不是为了钱，”她诚实道，“只是有了钱，我能离开得更快一点。”
沈珠曦一语惊人，空气有了短暂的凝滞。
胡一手在心里沉思：这是否就是所谓的夫妻相。
杨柳回过神来，问：“……你要多少？”
“你觉得你家公子值多少？”
杨柳沉默片刻后，用含着怒火的声音说道：
“我家公子自然是无价之宝。”
“无价之宝，不能委屈了。”沈珠曦打着商量，试探道，“五千两白银？”
“殿下是在说笑？”杨柳冷笑。
沈珠曦刚要降低一点开价，杨柳就开口道：“我给你五万黄金，只要你用先帝和白贵妃的名义起誓，有生之年都不再出现在公子面前。”
五千两白银变成五万两黄金！
沈珠曦都快怀疑是黄金贬值了还是优伶变贵了——怎么傅家蓄养的一个优伶，都能一开口就是五万两黄金？
连傅氏蓄养的奴仆都能如此阔绰，傅氏该是何等庞然大物？！
从父皇那时候起，国库吃紧的消息就不绝于耳，傅氏蓄养的家妓却能轻而易举拿出五万黄金——
大燕偌大的土地，千万的百姓，他们缴纳的税收和产出，究竟都进了谁的荷包里？！
沈珠曦连忙道：“那也得你先起誓，否则连你都能查到我的行踪——你家公子找到我，不还是迟早的事情吗？”
“……这么说来，还是送殿下上路省事。”
“你杀得了我吗？”沈珠曦反问，“今日之后，我会将亲笔信托付给天南地北的人，只要我死了，我保证这封信会出现在傅玄邈面前。”
“你——”
“我还保证——”沈珠曦打断她的话，“他一辈子都不会原谅你。”
抓软肋谁不会，母妃还没失宠前，可是有六宫美人前来同她过招，沈珠曦耳濡目染，不说学会七分，四分总是有的。
她的这句话抓到了对方的命脉，杨柳面色阴沉却无话反驳，半晌后，她开口道：
“……好，我答应你。也请殿下信守诺言，还公子一个清净，不要出现在他眼前。”
“自然。”
两人互相起了誓，接下来就是卖了傅……咳，交易成交的最后一步——付现了。
“两日后，我会派人将银票送到李府。”
“要白氏银号的银票。”
肥水不流外人田，沈珠曦多加了一个要求。
“……可以。”杨柳已经不想再继续讨价还价下去了，眼中露出不耐烦的神色，“联军五日后开拔，至少在公子离开白蛉平原之前，我希望殿下好自为之，不要再冒然抛头露面。”
“可以。”沈珠曦也爽快道。
“能叫你的人让开了吗？”杨柳看着一直袖手旁观的胡一手。
胡一手抬了抬下巴，围堵在茶铺门前的地痞流氓们纷纷让路。杨柳一个眼神，黑衣人挟持着茶铺掌柜一家三口退到巷道口，然后猛地一推，其中一人朝地面扔出什么，石灰刺鼻的气味随着尘雾飞散，沈珠曦和身边的媞娘都忍不住捂着鼻子咳了起来。
视野重新恢复清明后，杨柳等人已不见踪影。
“追吗？”胡一手问。
“……不用了。”
沈珠曦蹙眉看着对方消失的方向。
能随手拿出五万两黄金的优伶，绝非只是家妓那么简单。
此人要是消失，傅玄邈必定起疑，顺着线索追踪到襄阳县是必然的事情，与其试探傅玄邈有没有能力捉住脱逃的他们，不如试探傅玄邈的手下是否忠心大过私心——
从她擅自出动来看，答案显然是否定的。
沈珠曦只想维持目前平静的生活，她不想去打扰任何人，也不希望任何人来打扰她。
为此，她必须要逼着自己动脑才行。
她不想只被李鹜保护，也想保护李鹜。现在，她算是自己解决了危机吗？
“自己爬起来，别装死——”胡一手走到躺倒在地上的茶铺掌柜身前，用脚尖轻轻踢了踢他的身体，“胡某的飞镖要真这么厉害，我年轻时就去当行走江湖了，还用得着在小县城里开赌坊？”
“唔唔唔……”茶铺掌柜唔唔道。
胡一手的跟班上前扯掉了茶铺掌柜嘴里的破布，这个可怜的男人哭哭啼啼道：“我倒是想自己起来，可你们谁帮我解下绳子？”
“没用的家伙。”
胡一手说着，亲自蹲到茶铺掌柜面前，手里的烟斗在一旁的石头上磕了磕，用烟斗下弹出的刀片割开了这一家三口身上的麻绳。
“我这是造了什么孽……”茶铺掌柜哭道，“那女子究竟是什么人，我和她无冤无仇，怎么这种事就偏偏落在我身上。我要是死了，我可怜的娘子和孩子要——”
“流了血就省省口水吧，你废话这么多，我死了你都死不了。”胡一手冷声道。
茶铺掌柜小心翼翼地查看了伤势。
他身上的伤如胡一手预料的那般，并未伤及要害，甚至因为时间的流逝，伤口已经完全止血。不光茶铺掌柜一家松了气，沈珠曦也放下了吊在喉咙口的心。
在沈珠曦许诺了等于茶铺两年营收的天价医药费后，茶铺掌柜转哭为笑，心满意足地带着老婆孩子去夜市吃宵夜了。
沈珠曦欲言又止地看着胡一手。
胡一手没有看她，似乎对她的纠结毫无察觉。他把烟斗揣进袖口，说：“胡某年纪大了，耳朵不太清楚，记性也不太好。这才过多久？你们说的那些话，胡某便已经有些记不清了。”他说，“你们没说什么重要的事情吧？”
沈珠曦很快反应过来，感激地笑道：“没说什么要事。”
“那就好。”胡一手说，“我已派人去追李鹜，想必不久……”
胡一手的话没说完，巷子外就响起了李鹜心急火燎的声音。
“沈珠曦！”
李鹜冲进巷道，身后跟着刚刚离去的李鹍三人。四人脸上都带着不同程度的焦急，尤其是李鹜，当他看见人群里安然无恙的沈珠曦时，胸口明显呼出了一口气。
沈珠曦看见他的脸，激动的同时，一股归港的安心油然而生。
紧接着，后怕引发的火气从她胸口窜了起来。
“李鹜！”
她瞪圆了眼睛看他。
后者见势不对，给敌人准备的汹汹气势迅速缩水。
朝廷派来的联军统帅就是傅玄邈，这么大的事，他怎么可以瞒着自己不说！
第186章
堂堂七尺男儿, 怎么能在众目睽睽下给媳妇认错。
想都别想！
他李鹜今日要是服了这个软，日后还怎么服众？
所以，他是在卧室里认错的。
他垂头丧气坐在圆凳上, 膝盖上放着拘谨的双手，一副低眉敛目的小媳妇模样。
下巴贴着药膏的沈珠曦在面前踱步, 已经一脸气愤地念叨了一炷香时间。
虽然她十分气愤，但是因为那张可笑的药膏的作用, 李鹜必须强迫自己从她下巴挪开视线。
不然忍不住笑出来, 这事就真的没完了。
不心疼？
当然是心疼的。
但是心疼之余……还是想笑。
他亲手贴上那块药膏的时候，没想到这东西会在呆瓜脸上这么好笑。
“……救济灾民的时候，有时候忙起来我连帷帽都忘记戴，万一被谁认出来告诉傅玄邈怎么办？这么大的事情，你为什么要瞒着我？”沈珠曦一脸生气地说。
“能沦落到需要救济这一步的人, 就不会认识傅玄邈……”李鹜嘀咕道。
“你说什么？”沈珠曦停下脚步，蹙眉朝他看来。
“我说”李鹜端正腰板，态度极好，“夫人说得极好！”
“你真的知错了吗？”沈珠曦狐疑道。
“知错了, 知错了。”李鹜小鸡啄米一般点着头。
他态度如此端正，沈珠曦也不好再说什么。
她顿了好一会，向着因沉默而神色忐忑的李鹜走近了一步, 想要装作风淡云轻，脸上却不争气地涌出雀跃神色。
“我有一个好消息要告诉你……”
沈珠曦整理了下语言, 把讹……挣来的五万两黄金一事原原本本地告诉了他。
她原本是想分享救济资金有了着落的喜悦, 李鹜确实大喜过望，只是他大喜的原因却和沈珠曦预想的不同。
“你再也不可能回去了……你不会后悔吗？”李鹜说。
“难道你以为我以前说的是假的吗？”沈珠曦吃惊道。
她话音未落，李鹜一把将她圈进怀里。
“……我相信你。”他紧紧地抱着她, 好像不打算就此分开一样，“你也要相信我，我不会让你后悔的。”
片刻后，沈珠曦的手放上他的肩膀，郑重道：
“我不会后悔的。”
……
两日后，约定的银票送上李府，又过了三日，联军从白蛉平原开拔，一个名不经传的寒门将士被任命为新的镇川节度使，李鹜作为镇川节度使辖下的一州知府，接到命令要协助这位新上任的节度使许攸整顿治理灾后的管辖疆域。
浩浩荡荡的大军途径襄阳县外，数十万人的脚步声让大地都在颤抖，军队连天接地，像是一条狰狞的黑色大蛇。
沈珠曦戴着帷帽站在城楼上，含泪看着大军簇拥中的御驾渐渐远去。
这或许是今后太子阿兄离她最近的一次。
也许那随手的礼物早已被他遗忘在记忆深处，可沈珠曦牢牢记在心中。她一直期盼着太子阿兄能够在登上帝位之后，肩负起大燕的未来，重振大燕往日的荣光。
她个人的力量微不足道，尽管如此，也想担负起自己的职责，用血肉之躯为扛起大燕倾倒的国祚献一分力。
银票转换为五万两黄金流入襄州府库，再迅速分流给各个救灾项目。
京畿周边有也只有襄州在救灾，被洪水淹没的四州灾民蜂拥而至，原本因场地和资源有限被拒之门外的，这几日也在陆续得到安置。
灾民太多了，襄州接纳的已经不是个小数目，更别提还有大量无家可归的灾民正闻风而来。
李鹜不在乎府库每天流出多少，他将一州的财政大权都交到了沈珠曦和治所官吏的手中，在沈珠曦愁眉不展的时候，他还反过来安慰她“千金散尽还复来，没钱我就又去捡”。
救济灾民是沈珠曦的主意，她不想总是给李鹜添麻烦，为此，她的卧房里到处都是计算的纸张和废弃的纸团，每天光是敲算盘都让她忙得不可开交，以往李鹜回家她还会激动去大门迎接，现在李鹜就是进了卧房，她也只会埋头噼里啪啦地拨打算盘。
李鹜来嘎嘎乱叫，李鹜走了，李鹜又来嘎嘎乱叫。
李鹍端着面碗来参观，李鹍走了，李鹍又握着鸡腿来参观。
李鹊送来一杯热茶，李鹊走了，李鹊又送来一碟桂花糕。
小猢来趴在桌上睡觉，小猢睡醒走了，小猢又来睡午觉了。
日子每过去一天，沈珠曦就多焦急一点。
有无数张嘴等要吃饭，每一刻的休息都会让无数银子流出府库，但若堵住府库的缺口，又会造成无数人忍饥受冻。寒潮一旦来临，等待灾民的就不是饿肚子这么简单了。
沈珠曦必须尽快想个办法，才能让灾民既得到妥善安置，又不会因为过于庞大的开支而拖垮襄州府库。
她翻遍能找到的地方志，决定借鉴历史上以工代赈的方法。
以工代赈只是其中一个目的，沈珠曦真正想获得的，是受灾四州流失的高端人才。
襄州此前就遭了一次乱，再加上上任知府范为敛财无度，使得襄州人才凋零，如果借此次机会招揽他州拥有一技之长的人入户襄州，短期来看或许作用不大，长期来看却会对襄州发展起到至关重要的作用。
打定主意后，她连夜召集州治所内的官吏，起草拟定了一份针对灾民的入户制度。
帐篷和食物药物不再无条件发放了，但每个认真生活的人几乎都有一个或数个傍身技能，真正因为新救灾政策而饿肚子的始终是少数。
新政实行三日后，沈珠曦带着媞娘和几个家丁来到城楼上，视察着襄阳县外的灾民情况。
比起前几日乱成一锅粥的状况，城楼外的安置点已经空了大半。
大量灾民凭着一技之长顺利在襄州落户。新来的灾民也在有条不紊地进行登记、考试，得到官府许可后，他们也能以襄州百姓的身份进入襄州辖下的各个城镇。
沈珠曦站在城楼上，欣慰地看着楼下秩序井然的画面。
媞娘打趣道：“娘子总算能睡个安稳觉了。”
“还早呢。”沈珠曦说，“这么多人涌进襄州，找不到活计也会出事。”
“我们也不能变出活儿来让他们做呀？”媞娘说道。
“开荒修路，还有各个年久失修的河堤……现在物价涨，人工的价格降，不如将该修的快该修的，趁此机会都修一修。”沈珠曦沉吟片刻，说，“这事还需州官级别的人出面，底下的县官才会照做。”
“这还不简单，”媞娘笑道，“别人想要知府办事得求爹告娘，夫人只需吹吹枕边风就行。”
“走吧——趁还没闭市，”沈珠曦笑了笑，说：“在酒馆买一坛好酒，再拿几根卤猪蹄。”
沈珠曦走下城楼，一个不知在城墙边倚了多久的长袍男子上前一步，对着她缓缓长揖。
有了杨柳的前车之鉴，媞娘和几个家丁如临大敌地将沈珠曦挡了起来，媞娘还张开嘴，准备大喊周围的守卫。
男子抬起了头，沈珠曦一惊，连忙拉住了尖叫呼之欲出的媞娘。
“方同知？”沈珠曦惊讶地看着眼前的男子。
“方某早就不是什么同知了。”方庭之自嘲一笑。
“你这是……”沈珠曦不解地看着他。
一年多没见，方庭之早已不是当初那个气势凛然的官僚，他穿着洗得泛白的长袍，长发用一根青色布条束着，脚下是最普通不过的皂靴。人也像是老了不少，脸上露着一抹憔悴。
“当年别过，方某自觉范为会自取灭亡，所以不久也抛弃官身逃跑了。辗转一年后，方某难解思乡之情，所以再度回到襄州，不想如今仁名传八方的襄州夫人竟然就是曾经的故人——”
方庭之沉声恳求道：“方某自知罪孽深重，在此恳求夫人给我一个改过自新的机会，不知夫人可否大人不记小人过，原谅方某当初的过错？”
沈珠曦先是吃惊，再是沉默。
半晌后，她说道：“你该道歉的是襄州百姓，而不是我。你当初助纣为虐，受害最深的是这些无辜的人。”
“夫人说得对，方某食着皇粮，却没有尽臣之忠。方某从前鬼迷了心窍，为了仕途高升竟然帮着狗官鱼肉邻里。是方某不配为人，方某罪该万死——”
方庭之忽然跪下，朝着沈珠曦重重磕了几个头。
“你这是做什么！”沈珠曦慌道，“快起来！”
“四州逢难，神州俱哀。夫人德行贵重，方某自觉形秽！方某寒窗苦读二十余年，不想继续袖手旁观下去。求夫人网开一面，让方某有机会将功赎罪！”
方庭之说完，又一次砰砰磕了几下。
眼见他的额头都开始渗血，沈珠曦连忙上前将人扶起。
“方先生快快请起——”
方庭之是襄州少有的有真才实学，并且愿意做实事的官吏，当初能帮着范为敛财就说明不是个死板较真，自视清高的人，只有这样的人，才能踏踏实实地跟着下九流出身的李鹜做事。
方庭之跟在范为身边的时候，是助纣为虐的帮凶，如果能为现在的襄州所用，说不定能成为一大助力——
而且有了方庭之，州治所里那些领着皇粮却不做实事的官吏，也可以逐渐替换掉了。
沈珠曦按下惊喜的心情，故作为难地纠结了片刻才松口，答应在李鹜考察通过后，重新接纳方庭之。
方庭之大喜，又是一次长揖。
安排好方庭之后，沈珠曦急匆匆地回家想告诉李鹜这个好消息，当然——她没有忘记在路上购买好酒好蹄。
在九娘那里买了酒菜后，她秉着不能厚此薄彼的道理，又去随记鸡店买了两只烧鸡。
随记鸡店永远都在排队。
虽然沈珠曦凭着和随蕊的交情，可以不用排队，但她还是戴着帷帽，老实地排在了队伍里。
等到轮到她时，她揭开帷帽一角，冲随蕊俏皮地笑了。
她只想和随蕊打个招呼。
没想到提着烧鸡回到马车后，媞娘惊呼道：“夫人，你怎么买了三只烧鸡！”
被沈珠曦以为装了一只特别肥美的烧鸡的荷叶包里，竟然包着两只烧鸡，再加上另一个荷叶包里的烧鸡，变成了沈珠曦买二，随蕊送一。
“小蕊真是的……”沈珠曦哭笑不得。
这么多烧鸡，还有这么多卤猪蹄，先前想要多照顾九娘的生意，酒也买了不少……
既然如此——
“不如今晚请大家来府上吃顿便饭吧！”沈珠曦道。
说做就做，她立马拟起名单：李鹜三兄弟必不可少，在这次救灾中出了大力气的三虎兄妹也该出席，在各方面上照顾她的樊三娘、胡一手、九娘、随蕊……还有许许多多划着木筏深入险地救人的普通将士，虽然李府没办法容纳他们所有人，但给他们今晚的晚餐加上一只鸡腿还是做得到的……
沈珠曦细细盘算着，越想越开心，恨不得立马就飞到今晚的宴会上。
马车停在李府门口后，沈珠曦正巧看见下人牵着李鹜三兄弟的马匹走向后院。
沈珠曦心情雀跃，提着裙角一路快步走进大门。
“李鹜！”
院内，瘦弱的桂花树好似又长高了稍许，秋末的金桂零零星星地挂在枝头。
一阵微风拂过，最后的碎金飘落。
若有若无的桂花香消散在空中。
第187章
“夫人, 药来了。”
侍女端着药碗走近床边，面容苍白的方氏被贴身婢女凝雨扶着从床上坐起。
她睁着空洞洞的双眼，摸索着接过婢女递到手中的药碗。
黑色的水波在金碗中微微波动, 淡淡的花的芬芳从药汁中飘出，雾气般扩散在素雅沉静的室内。
方氏喝完一整碗药, 把空瓷碗还给侍女，说：“……怎么不是平常用的那个碗？”
凝雨整理好床上的软枕, 让方氏轻轻靠了上去, 笑道：“这是公子旗开得胜后，陛下赏赐的纯金凤碗。公子这次大破八十万叛军，朝内朝外无不震动，原本攻讦老爷和公子最为厉害的御史台也不敢说话了，我们可是扬眉吐气了一番呢！”
“……他回来了？”方氏微微蹙眉。
“公子前几日就回来了, 奴婢担心夫人不高兴，夫人没问, 奴婢也就没敢说……”凝雨看着方氏的脸色，试探地说道，“公子回来时就病着, 如今仍在榻上起不来，因为怕过了病气，公子虽然没有来向夫人亲自请安, 但仍每日差人问过夫人状况。”
凝雨慢慢说着，见方氏没有出言打断, 继续道：
“奴婢听说……是陛下忌惮公子, 逼公子试药才会如此……”
方氏靠在身后的软枕上，闭上双眼，许久没有说话。
凝雨察言观色, 不再多言，轻轻给她掖好了被角，然后轻手轻脚地走出了房间，轻轻关上了门扉。
安神汤的作用发挥，方氏意识逐渐模糊，沉入日复一日的噩梦。
梦中，瓢泼大雨，血的气味近在咫尺。