这回轮到李鹜吃惊了，他抬头看了过来：“你认得？”
“怎么不认得？我在御书房里见过不少山河舆图。你在这里写了个金，右边是上均下房，再往右你写了个香——你忘记襄字怎么写了吧？”沈珠曦拿过他手里的树枝，用脚擦去框起来的“香”字，重新写了“襄”上去。
“所以，这里就是梁州。”沈珠曦再次擦掉金字左边的“两”字，写了“梁”字替补上去。
“梁州再左边是什么？”李鹜问。
“梁州再左边就是武州，武州再左边是宕州，宕州再往左是叠州，叠州再出去，那就是吐蕃了。”
沈珠曦补全了她说的这几个州，又在叠州外，圈出一大块区域，写上了吐蕃的名字。
这次换李鹜拿走了树枝，将地上的所有图画都圈了起来。
他说：“这次旱灾导致的饥荒，几乎波及整个大燕。幸好我们走得早，如果现在还在襄阳，想走也走不了了。”
沈珠曦这时也不由佩服起李鹜的决断来。
要是他们没有离开襄阳，恐怕这时已是凶多吉少。
“你能把大燕地图画下来吗？”李鹜问。
“画下来？”沈珠曦有些吃惊，她想了想，道，“像这样的简陋地图现在就能画，但是如果要加上关隘和地形，没有四五天的时间，画不下来。”
李鹜震惊地看着她：“你有这一手还不早说？”
“你也没问我呀！”沈珠曦一脸无辜。
“等到了湖州，你就给我画下来。”李鹜道。
沈珠曦犹豫片刻后，答应了。反正李鹜以后是要帮着大燕打叛军的，她给他画舆图，也没有关系吧？
“让我看看你的腿根子。”李鹜向她的腿伸出手来。
“已经好了！”沈珠曦红着脸打开他的手。
“你又睁眼说瞎话。”李鹜一脸不信。
“真的好了，今天只是有些红而已，没有像以往一样破皮流血了。”沈珠曦装作随意的样子笑道，“我也和你一样皮糙肉厚了，明天你可以让马儿跑快些了。”
“跑快些？好让你屁股再变得稀巴烂？”李鹜没好气地说。他从扁石头上站了起来，把手里的树枝扔进火堆里，说，“我去附近找点吃的，你在这里等我，别乱走。”
每一次，他都会特意叮嘱“别乱走”。曾经乱跑过的沈珠曦心虚，不敢抱怨他唠叨，大声道：“知道了！”
李鹜这才拿起牛皮水袋走出山洞，但是没走两步，他又走了回来，从布靴里拔出一把匕首扔了过来。
“放在身上防身。”
沈珠曦嫌弃地看着地上那把可能带脚气的匕首，刚想问他有没有别的选择，李鹜却已真的走出了山洞。
她只好等匕首散了会风，这才小心翼翼地拿来藏在宽大的衣袍里。
她左等右等，不时捡起地上的树枝戳戳燃烧的火堆，等到月亮都爬上梢头，她也越来越焦躁难安时，李鹜终于回来了。
他扔下三个看不出模样的植物块茎，又抖了抖手里野菜上的水珠，把水袋递给沈珠曦。
“喝吧，留一点一会煮菜。”
沈珠曦口渴得不行，还是没有立即开喝。她望着李鹜，问：“你呢？”
“我在溪边喝过了，你喝吧。”李鹜道，“我原本还想叉条鱼回来——”
沈珠曦听到“鱼”这个字，条件反射竖起耳朵。
李鹜摇了摇头：“不行，水里比老子的锅底还干净。什么都没有，早就被小兔崽子们捞完了。”
沈珠曦失望地重新看向那奇形怪状的植物块茎，思考这东西吃起来是个什么味道。
她为了节省清水，喝了几口湿润干燥的喉咙就把水袋还给了李鹜。
李鹜把水袋里剩余的水倒了一半进石头堆起来的小破锅里。火苗从石头缝隙里钻出，舔舐着漆黑的锅底。李鹜在扁石头上坐了下来，从沈珠曦处要回匕首，取了刀鞘，刷刷几下就削掉了不知名植物块茎的粗糙表皮。
沈珠曦看着那把从他靴子里拿出的匕首，欲言又止了好几次。
……算了。
有的吃就不错了，李屁人辛辛苦苦找回来的食物，她还是不要在这时挑三拣四。
削成片的青绿色块茎和野菜一齐入锅，山洞里很快就飘起了淡淡的香味。三个植物块茎和一把野菜，原本看起来不少，下了锅后很快就缩小了大半，最后捞出锅的干货，连一个小陶碗都装不满。
“吃吧。”李鹜把陶碗递给她。
“你呢？”沈珠曦又问。
“我吃过了。”
“你什么时候吃的？”
“路上掏了一个鸟窝，生吃了七八个鸟蛋。”李鹜扬起眉头，“怕你骂我，一直没说。”
“真的？”沈珠曦狐疑道。
“不信你来摸我肚皮。”李鹜大大方方地撩起上衣，毫不心虚道，“我现在胀得很，只想喝几口汤压一压。”
那紧实的腹肌一露出来，吓得沈珠曦连忙移开目光。
要她上手去摸，她是万万不敢的。
李鹜的神情太诚恳，让她信了他的话。有鸟蛋吃的话，这锅清汤确实没什么吸引力。
她接过陶碗，仔细端详着这碗淡绿色的菜汤。
近似煮青菜的清香若有若无地缭绕在鼻尖，沈珠曦对这锅一滴油盐都没有的清汤升起一丝希望，等到入口时，她却如遭雷击。这粘稠的口感，微腥的味道，让沈珠曦一瞬有种自己在吃鼻涕的错觉。
她险些当场呕吐出来。
可李鹜坐在一旁看着她，眼神专注。
所以她忍住了。不但忍住了，还屏住呼吸，闭着眼睛，咬牙把它喝光了。
光碗的时候，沈珠曦全靠意志力，才压下了试图冲出喉咙的热汤。
李鹜没有问她味道如何，因为他把剩下的残汤剩渣倒进碗里喝下去的时候，也皱着眉头。可是他们两人，谁都没有浪费丁点汤汁。
沈珠曦忽然想到了不久前李鹜煮的那碗牛肉面。
明明只是几个月前的事，现在想来，却好像隔了一辈子那么长。
这饥荒，到底什么时候是个头？
为什么各地衙门都毫无动静？
百姓的死活，对他们来说根本无关紧要吗？
无论是大燕朝廷，还是如今的伪帝政权，他们存在的意义难道就是向百姓收税，却丝毫不向百姓提供任何保障和庇护吗？
沈珠曦灰心丧气，不明白寄生在天下苍生骨血上的这个庞大组织究竟是从何处，何时起，出了问题。
为什么大燕朝廷如此，伪帝政权也如此？
“别想了，人的烦恼都是想出来的。”
李鹜大大咧咧地倒在了被单上，双手叠在脑后，漫不经心道：
“水来搬水缸，兵来老子挡。只要人还活着，一切都会好的。”
只要人还活着，一切都会好的。
沈珠曦默念了一遍，对他的话莫名深信不疑。
一切都会好的。
第102章
第二天天刚蒙蒙亮, 沈珠曦就被身边窸窸窣窣的声音惊醒了。
她半梦半醒地睁开眼睛一看，李鹜正把长臂套进上衣。
“现在就走吗？”沈珠曦问。
“等太阳出来了再走。”李鹜说，“我去找点吃的。”
“我和你一起去。”
“你去什么啊, 你一不会爬树二不会打鸟。”李鹜毋庸置疑道, “你就在山洞里等我, 哪儿都别去。”
沈珠曦还想坚持一下, 李鹜已经拿起倚在墙角的水袋, 头也不回地走了出去。
李鹜走了, 沈珠曦也没法放心睡觉了。她穿好最外面的袍子，蹲在火堆便, 捡起树枝戳了戳柴火。
据说，这样火就能更大。虽然不知道为什么, 但戳一戳确实挺管用的。
……就是不能戳太多。上次烧厨房，就是这么戳出的火星点燃了角落的干草。
沈珠曦趁着李鹜外出这段时间, 把昨夜睡过的被单重新折叠起来，小小一块放进包裹重新系好。擦干净的锅碗也放进了专门打包必备器具的包裹。做完这一切后，沈珠曦环视收拾妥当的山洞，满意了。
她看着身边人的样子，逐渐学会如何生活。
她现在做的事, 在一年前, 想破她的脑袋也想不出来。
沈珠曦坐在李鹜昨天坐过的那块扁石头上, 随口哼起宫中流行的小调, 眼神定定看着山林入口，等着熟悉的身影出现。
旭日破开浓重的晨雾射出第一抹金光时, 李鹜从林子里走了出来，手里提着一个又细又长的东西。
沈珠曦定睛一看，浑身汗毛倒竖, 她吓得从石头上弹了起来，声音也变调了：
“蛇——”
“怕什么，这是死蛇。”李鹜提着蛇尾巴，随便一抡就甩成风火轮。
“你你你捉蛇干什么！”
沈珠曦还是不敢轻易靠近。
李鹜一走进，她就后退，眼神直盯那条青色的死蛇。直到后背贴上山洞石壁，退无可退。
“这可是好东西。“李鹜在扁石头上坐下，随手拿起一块碎石先砸在蛇头上，砸扁蛇头后，他用石头尖锐的那一边割开了蛇皮，露出里面鲜红的蛇肉。
蛇血慢慢浸了出来。
李鹜直接提起死蛇，把嘴唇凑上了血珠汇聚之处——
沈珠曦快吐了。她转过身不去看，直到身后再次传来李鹜的声音：“走吧。”
她转过身，看见死蛇还在，李鹜把它倒挂在大黄马身上，回头看着一动不动的她：“傻站着干什么？”
“……我还以为你要把它生吃了。”沈珠曦走向李鹜，心有余悸道。
“生吃多浪费。”李鹜皱眉，“等它风干后做成肉干能多吃几天，放出的血扔掉太可惜，给你喝——”
沈珠曦连忙摇头。
“那就只有我喝了。”他接着说，“反正蛇血大补。”
“补哪儿？”沈珠曦下意思问。
“补阳气。”他意味深长地朝她眨眨眼，“要试试吗？”
沈珠曦的脸腾地红了，这屁人大清早就噗噗，蛇血补得怕是屁气吧！
李鹜扶着她坐上马鞍后，从怀里掏出两个半青不红的果子扔给她。
“把这个吃了再走。”
“你呢？”沈珠曦问。
“你真是呆瓜，我自然是摘果子的时候就吃过了。”李鹜神色自然，想也不想道，“我把肚皮吃饱后，给你带了最红的两个回来。”
沈珠曦不疑有他：“你洗过了吗？”
“洗过了。”李屁人说，“吃不死你！”
沈珠曦白了他一眼，小小一口咬了上去。果子比看起来的好吃，虽然酸，但还在接受范围内，汁水丰沛，带着浓浓的果香扩散在嘴里。
李鹜踩着马镫上了马，两手拉住她身前的缰绳，双腿一夹，大黄马自动往前踱步走出。
沈珠曦咔嚓一声又咬了一口。
“咕咕——”
果子还含在嘴里，沈珠曦却没咽下去。她转过头，狐疑地看着身后的李鹜。
“什么东西在叫？”
“你肚子叫了。”李鹜说。
“我肚子没叫。”
“那就是阿黄的肚子叫了。”李鹜脸不红心不跳地说。
阿黄就是他们胯下的大黄马，自从李鹜偷听到她给大黄马喂草料时叫了这个名字后，他也开始跟着叫大黄马阿黄了。
阿黄一路让她受了不少罪，沈珠曦没给它按家族传统取名，以此作为反复擦破她腿根子的惩罚。
“……真的？”
“真的。”李鹜的表情分外诚恳。
沈珠曦咽下嘴里的果肉，依旧满腹狐疑。
大黄马走出山林，重新进入荒凉的平原。他们又遇到了新的流民队伍，所有人都面黄肌瘦，凭着一个“湖广熟，天下足”的希望，便背井离乡，毅然决然地向着一个陌生的地方奔去。
他们甚至不知道湖广在地图上是什么位置，靠着一张嘴，一双腿，一个微薄的希望，跋山涉水终于来到这里。
他们的队伍每日都有新面孔加入，每日也有旧面孔消失不见。生离死别已经成了一件司空见惯的事，就连队伍里七八岁的孩童都能面不改色地跨过停止呼吸的尸体。
看着他们，沈珠曦就觉得，自己受的苦算不得苦。
甚至比起宫中的时候，沈珠曦也觉得，现在的自己并非是在受苦。她在宫里的时候，心情总是压抑沉闷的，生怕做了什么惹人不喜的事，遭人冷言冷语。而她现在，每一日都是放松的，不用畏手畏脚，胆战心惊地看人脸色过活。
比起精神上持久而无孔不入的痛苦，身体上短暂而浅表的痛苦就变得不值一提。
这些天，她看过太多面孔各异的流民群，仿佛一夜之间，全国受灾的流民都向着湖广方向涌来了。
沈珠曦不由担心，湖广能不能接纳得住这么多落难的百姓。
她经历了完整的饥荒，便越发明白，如果官府一开始就积极救灾，事情根本不用发展到这田地。
作为“官”之上的顶级贵族阶层，沈珠曦却开始对包括官员在内的整个大燕政权都生出愤怒。
随蕊对大燕的愤怒和冷漠，她已经有些理解了。
水可载舟，亦可覆舟。
启蒙时便已读过的简简单单八个字，直到此时此刻，才在她的心里清晰起来。
太阳落到地平线时，大黄马奔过一块刻着字的石碑，李鹜神色一轻，说：“我们出庐州了，再过去，就是宣州的地盘。过了宣州，就是湖州了。”
听闻湖州已近，沈珠曦也不由松快了许多。
他们和李鹍李鹊，究竟谁会先到湖州呢？
当晚，他们路过一间破庙，本来就不大的破庙里外都挤满了过夜的流民，沈珠曦还未下马，他们不怀好意的目光就落在了她和身下的大黄马上。
李鹜没再靠近，拉着缰绳便继续往前走了。
比起睡在这种陌生人群聚的地方，沈珠曦宁愿去山里找冷冰冰的山洞过夜。
最后，他们在破庙出去几十里外的地方找到了可以过夜的山洞。
李鹜在山洞外捡拾干燥柴火，沈珠曦在山洞里收拾晚上过夜的地方，两人已经分工熟稔，不必交代就能自觉做好各自的事。
等李鹜升起火堆后，太阳也完全落下去了，距离月上梢头只剩一小段时间而已。
李鹜走进山洞正要说话，沈珠曦已经知道了他要去做什么。
她掏出一直放在荷包里，和自己的凤牌一起贴身保管的果子递出去。
“路上吃。”
李鹜看着她手里的青果子，抬眼看着她：“……你没吃？”
“吃啦，我给你留了一个大的。”沈珠曦说，“你赶了一天的路，什么都没吃，吃个果子才有力气。”
李鹜沉默片刻。
沈珠曦把果子主动塞进他手里，笑道：“我就在这里等你，哪儿也不去。你安心去吧。”
李鹜深深地看着她，神色动容。许久后，握着果子转身离去。
晚些时候，李鹜带着两块比她拳头大不了多少的植物块茎回来了，上面还沾着不少脏兮兮的泥土。
李鹜看出她的抗拒，解释道：“附近没有水，找不到洗的地方，水袋里的水也不多了——能忍忍吗？”
沈珠曦咬了咬牙，说：“能。”
李鹜冲她笑了笑，似乎在说：“老子知道。”
他还是像上次那样，削去了块茎表面那层粗糙的硬皮，切成片后就这么投入了烧开的小锅里。
熬煮出来的东西，连半个陶碗也装不满了。
沈珠曦喝了两口汤，没碰碗底的块茎，把碗递给李鹜。
“我在路上吃过了。”
沈珠曦没有昨晚那么好糊弄了，她狐疑道：“你吃的什么？”
“我吃的山鸡蛋。”李鹜说，“要不是没见着那只母鸡，今晚咱们就有烤鸡吃了。”
“……真的？”
“真的。”李鹜答得毫无心理负担。
“手拿出来。”沈珠曦说。
“……干什么？”李鹜警惕起来。
沈珠曦不由分说拿过他的手，放到鼻子前面一闻。
“你骗人！”沈珠曦扬眉怒目道，“你的手上根本没有腥味！”
“我洗过了。”李鹜脱口而出。
“你刚刚才说过附近没有水源，你上哪儿洗的手？”沈珠曦气得打在他手心，“你就是说谎！”
李鹜缩回手，镇定自若道：“我真的洗过了，骗你做什么？”
李鹜死猪不怕开水烫，沈珠曦也找不到办法让他承认自己说谎。她干脆负气把陶碗放到地上：“反正我不吃了，你爱吃不吃。”
“不吃算了，明早你再吃。”李鹜说。
“李鹜！”沈珠曦瞪大眼睛气鼓鼓地叫道。
“干什么？”
这屁人不慌不忙地看着她。
沈珠曦的眼眶渐渐湿润起来，眼前之人的表情也终于慌张起来。
“哎，你——沈珠曦，你又来！你哭什么哭！你还没做寡妇呢！”
“你再不吃东西，我就要成寡妇了！”沈珠曦含着哭腔说道。
“呸！说什么不吉利的，赶紧呸掉！老子是要长命百岁的！”
“你把这碗东西吃掉。”
“我说过，我已经吃过了……”
沈珠曦眼里泪花闪烁，她嘴一扁，刚开口——
“我吃！我吃！”李鹜端起陶碗。
他先喝光了陶碗里的汤，然后偷偷抬眼，瞅着沈珠曦的脸色。见她含着眼泪花，眨也不眨地盯着他，知道这坎儿怎么也逃不过去了。
李鹜说：“这样吧，我们一人一块。不然，我也不吃了。”
沈珠曦想了想，点了点头：“……好吧。”
最后，两人你一片我一片地分吃了块茎，用菜汤胀饱了肚子。
入夜后，山洞外飘起了针芒般的刺骨冷雨。
沈珠曦冷得睡不着，徒劳地蜷缩在厚重的衣物下，自己搓着冷冰冰的双手，时不时往手心里呵一口气，温暖冻僵的鼻子。
李鹜睡在她背后，听呼吸声也没睡着。
不知过了多久，他忽然叫了她的名字：“沈珠曦。”
“嗯？”她条件反射应答。
李鹜扳过她的身子，将她拥入怀中。
各自为被的衣物叠在了一起，两处的热源也混作一处。李鹜的温度，从他身上源源不断传了过来，扑在沈珠曦的腿上，腹部，胸口，还有脸上。
李鹜背对火堆，半边英挺的轮廓都藏在忽明忽灭的火光里。
她触碰到他的目光，感受到隔着一层衣物传来的勃勃心跳，她的心跳也被李鹜带动着，迸发出强烈的生命力。
“这样就不冷了。”李鹜说。
沈珠曦四肢僵硬，手足无措。
片刻后，她将发烫的脸颊埋进他胸口的阴影。
“……嗯。”
第103章
经过一月风餐雨宿, 沈珠曦和李鹜终于在二月初二这一天进入湖州境内。
宣州和湖州之间的马江山隔开的是两个世界。
一边路有饿殍，一边歌舞升平。隔着一座山的百姓正在为一根红薯根大打出手时，湖苏常三州的百姓正在为社日节庆祝。
因为蜂拥而来的流民太多, 湖苏常三州的知府联合颁发了政令，以极为苛刻的标准限制了每日入城人数。大量想要入城的流民不得不卖身给城里的大地主, 从自由的农户沦落为地主的财产。
李鹍李鹊不告而别后, 李鹜埋了一部分金银, 现在他随身携带的另一部分就产生作用了。
他用大量银子, 买来了两个入城的名额，带着沈珠曦光明正大地通过了城门守卫的审查。
沈珠曦经过排队入城的长龙时, 看着那些面黄肌瘦的流民, 还有来领人的各家管家时, 心情格外难受。
这些肥头大脑，盛气凌人, 派头直逼商贾老爷的管家们, 背后是否也有三州官府的影子？否则, 严苛至极的入城许可怎么偏偏在他们这里就如同虚置？
入湖州后，李鹜没有休息，骑马直奔湖州的州治所乌程县。
比起沈珠曦一路经过的湖州其他县城来说，作为州治所的乌程县更为繁闹发达，单从商铺数量和人流量来说，便远远超过襄州的州治所襄阳。
乌程县的大街上，丝毫看不出受到过饥荒的影响。锦衣绸裙的公子小姐往来不断, 瓦子里的锣鼓声络绎不绝，临街店铺的神桌上都摆着供土地神享用的瓜果点心。街上飘荡着熟悉却又陌生的馄饨、点心、面汤的香味，刺激着沈珠曦空荡荡的胃部和脆弱的泪腺。
直到此时，她才有了磨难终于结束的实感。
不用再忍饥受饿了, 不用再担惊受怕了，不用再风雨兼程了。
终于可以停下来，洗个热水澡，吃碗热米饭，睡个安稳觉。
光是想一想，沈珠曦就克制不住眼眶的热意。
李鹜通过牙行介绍，在短短半天内就落实了他们今后落脚的地方。沈珠曦实地看过牙婆介绍的四合院后，点了头，李鹜当场就付了两个月租金，签了租赁合同，正式搬进了这处位于城西的四合院里。
牙婆临走时，李鹜额外给了一笔钱，让她请人送些生活用具来。
沈珠曦做的头一件事就是洗澡。
等她洗完澡出来，先一步冲凉完成的李鹜已经湿着头发在忙活了。牙婆收钱后的办事效率很高，院子里多了许多锅碗瓢盆等生活器具。李鹜正站在它们面前清点数量。
沈珠曦去找可以擦发的手巾，却只找到自己刚刚用过的那一块。她只好拿着湿润的手巾回来，站在李鹜身后，踮着脚往他头上擦去。
“这张手巾我刚刚擦过头发了，你将就一下。”沈珠曦说。
李鹜喉咙里应了一声，他一边默数着地上的东西，一边膝盖弯曲下来，自动降低了身高。
沈珠曦花了一盏茶的时间，拧干了他半湿的长发，满意道：“好了。”
李鹜重新站直了身体，道：“你还有力气出门吗？”
“去哪儿？”沈珠曦犹豫道。
“集市。”李鹜说，“买猪肉和白菜，晚上包饺子。”
“我去！”沈珠曦马上说，“你等等我！一炷香……不，一炷香的时间都不要！”
她兴奋地奔回里屋，就着黯淡的铜镜把还未完全干燥的长发草草束了起来，然后换上了一身挑不出错的普通衣裳，重新奔回前院。
栓在院子里的阿黄见她慌里慌张的模样，不屑地打了个响鼻。
李鹜道：“你急什么，我又不会扔你一人先走。”