这个荷包做工十分精致，掂在手中沉甸甸的。打开一看，里面却没有银钱，只有一块环半形的玉珏。玉质老厚，带着暗红的沁色，上面雕刻着一个无角的龙头，张着大嘴巴，看样子，似乎口里还衔着什么东西，只是缺失了；周围布满了奇怪的 花纹，两端还有卡槽，好像只是半边。
公蛎翻来覆去看了又看，也瞧不出这块玉珏到底价值几何。胖头接过来，学着汪三财的样子，舔了一下，道：“苦的！”又装模作样嗅了嗅，道：“有些腥味。”
一般有腥苦味的，多是些劣质杂玉，不值几个钱，不过聊胜于无，碰上不识货 的骗几个钱还是可能的。公蛎一把夺过，重新放回荷包：“别让你唾沫给污了。”
经这么个小插曲，白得一块玉珏，公蛎心情不错，意气风发地闲逛去了。
回到忘尘阁，生意正好，胖头忙上去帮忙，招呼客人、填写当票，公蛎一看，当物全是些寻常的衣服首饰，客人不是腰身粗壮的农妇，便是佝偻粗鄙的男人，顿 时没了兴趣，找了个借口回房睡觉去了。
及至傍晚，公蛎才起了床。胖头已经做好了饭端上来，却只有一盆清炒萝卜和 几个冷烧饼。公蛎馋虫拱动，极力暗示胖头再去买一只烧鸡来，一连递了好几个眼 色，胖头皆咬唇不动。
公蛎忍不住捅了他一拳，低声道：“今日生意多好，还不该去买只烧鸡庆贺一下？”?
胖头嗫嚅道：“钱……花完了。”?
公蛎上去摸他的口袋道：“你的钱呢？”胖头在北市购进了些小玩意儿在铺头里卖，前一阵子毕岸坐阵时生意还是很不错的。
胖头将整个口袋翻了过来，小声道：“都给你买了烧鸡了。加上今日花费的，只剩下这三文。”?
汪三财早看到两人嘀嘀咕咕，忍不住道：“过日子要细水长流，所谓开源节流，生意再好也得勤俭节约。毕掌柜将店交给我，我总要给他个交待，哪能赚一点小钱，当天就挥霍完？”
胖头不敢犟嘴，唯有点头赔笑。公蛎懒得理汪三财，不耐烦地推搡胖头道： “瞧你做的这猪食，贱嗖嗖的，能吃吗？去，给我买只烧鸡来！”
汪三财啪的一声将筷子拍在了桌子上，压住气道：“食物无贵贱之分。若龙掌 柜嫌弃做得不好，下次亲自下厨，也让我们尝尝您高贵的手艺。”
胖头夹在中间手足无措，忙两头劝：“财叔，是我手艺太差——老大，我真 没钱了啊！”公蛎一饿便容易发火，再说他本来只是抱怨两句，已经坐在桌子旁 拿起了筷子，听到汪三财挤兑他不下厨，板起了脸喝道：“到底我是掌柜还是你是掌柜？”
汪三财也怒了，山羊胡子气得一抖一抖的：“你还知道自己是掌柜？除了吃和 睡，你还做过什么？要不是毕掌柜好说话收留你，谁知道你还在哪里胡混呢！”
公蛎被人揭了老底，恼羞成怒，跳起来叫道：“当初还不是你们求着我做这个 掌柜，老子还不乐意呢！这么个鬼地方，你当老子愿意待？”怒气冲冲拂袖而去。
（三）
公蛎一走出忘尘阁，心里便开始后悔。自己才是掌柜，要走也是汪三财这个老 家伙走，可要就此回去，脸上又挂不住，只有顺着街道游荡。
不知不觉晃到北市。如今天气渐冷，除了酒楼茶肆和烟花柳巷，大多店铺已经 关门打烊。公蛎身无分文，只有对着飘来的酒肉香味和纸醉金迷的喧闹流口水的份 儿，漫无目的地在怡华楼、闲情阁等门前闲逛了片刻，只好怏怏不乐地离开。
天色越来越暗，寒风乍起。公蛎暗骂胖头，见自己冲出来竟然不追着拦着。一路徘徊，慢慢往回走，来到北市西北的土地庙。?
这里同敦厚坊隔河相望，左侧有个土地庙，右侧一个财神庙，中间还有些低矮的土房，供奉着不知名的神鬼，前后种满了大大小小的松柏，夏时常有闲散人等在 此聊天下棋乘凉。白天还好，一到晚上，一明一暗的香火映照着残缺不全的神像，偶尔还夹杂着偷偷找神倾诉或祷告的信徒的呢喃声音，看起来便有几分阴森。后面 是一大片低矮的民居，布局凌乱，如同迷宫，乱七八糟住着一些卖艺杂耍、做小生 意、打短工和做手工的，也有一些乞丐长期盘踞于此，不过治安倒好，从未听说此处犯过什么案子。
一阵寒风吹来，公蛎不由得缩了缩肩，寻思要不在这附近找个避风的地方凑合 一下，待到明日先去找毕岸告汪三财一状，然后再做打算。左右一打量，见财神庙 后有一个大磨盘，磨盘下有个土洞，又背风又暖和，遂摇身化为原形，刚好窝在土 洞里，甚是舒服。
可惜肚子饿，难以入睡。正辗转反侧，忽见对面大院门开了一条缝，闪出个鬼 鬼祟祟的黑影来。
原来是个十一二岁的文弱少年，穿着一件半旧的麻衫，踮起脚尖引颈张望，并 笼手学起了猫叫，似在等人。
土地庙的阴影中也传来了猫的叫声，一呼一应。过了片刻，一团小黑影慢慢溜 到了磨盘处，刚好对着公蛎躲藏的洞口。
来的是个小些的孩子，猫着身子朝对面的少年招手，小声叫道：“阿牛！这 里！”公蛎一下便听出来，是今日偷自己玉佩的小乞丐，但左脸红肿，眼角乌青，似被人打过。
叫阿牛的少年十分警惕，一边继续学着猫叫，一边快步来到磨盘后面，道： “东西到手了没？”
小乞丐点点头，道：“到手了。”声音稚嫩，口气却老到得很。?
阿牛伸出手来，道：“赶紧给我。”?
小乞丐苦着脸道：“今天那人难搞得很，我足足跟了他半日才得手，结果……”他哼哼了几下，恼火道：“我刚得了手，又看见一个人的玉佩不错，就顺了过来，谁知道那个恶棍，比我还无赖。”
公蛎摸了摸自己的螭吻珮，猜他口里的“恶棍”便是自己，得意地想，老子长期混码头的，还能栽在你一个小鱼虾手里？?
阿牛急道：“然后呢？”?
小乞丐闷闷道：“他抓到我，把刚得手的那东西也偷了去。”?
公蛎想，老子哪里是偷，明明是你自己掉出来的。?
阿牛急得跺脚：“这可坏了！你不是自吹聪明吗，偷鸡不成蚀把米！”?
小乞丐恨恨道：“今日运气可真差。傍晚开工又被人发现，打了我一顿。”?
阿牛幸灾乐祸道：“活该，我爷爷说，你这样做事，早晚被抓。”?
小乞丐的脸顿时板了起来，一副气恼的样子。?
阿牛道：“好了，我说错了。还有那么多小伙伴要吃饭，你不做这个能做什么？”?
小乞丐嘟嘴使气，背过身去。?
阿牛满脸焦急，半晌才道：“这可怎么办？你抓紧点，爷爷急着要呢。哦，玲珑姐姐可等不及了。”?
小乞丐绞着手指，垂头丧气道：“我明日四处转转，再去找找看。给玲珑姐姐的药呢？”?
阿牛踌躇起来，埋怨道：“小武，我们说好今晚见面一手交钱一手交货，你的东西没拿来，我这个怎么给你？”?
小乞丐小武仰起脸，哀求道：“你先把药给我。我想让玲珑姐姐快点好。那个东西，我一定尽力再找。” 阿牛哼了一声，半是鄙夷半是泛酸道：“哼，你还想着玲珑姐姐嫁给你？玲珑才不会嫁给一个小乞丐小盗贼呢。”?
小武胀红了脸，道：“不要你管！玲珑姐姐说了，等我长大，她就嫁给我。”?
阿牛嫉妒道：“才不会呢。玲珑姐姐骗你的。她最喜欢我。”?
小武气鼓鼓瞪着阿牛，好久才憋出一句话来：“不会！她说过喜欢我！”?
公蛎听着两个孩童一本正经地为一个女子争风吃醋，差点儿笑出声来。
阿牛无言以对，悻悻道：“我爷爷说，凡是漂亮的女人都是蛇蝎心肠。还说，玲珑可不像表面看着那么简单，要我不要去找你们玩。”?
小武大声道：“你胡说！”阿牛一把拉住，惊惧道：“这么大声，你不要命啦？”?
小武收低了声音，生气道：“你到底给不给？”?
阿牛不情愿地从怀里掏出一个东西塞给他，道：“这个便是。分三次，每次一碗水煎成半碗水，连药渣一起吃了，马上便好了。”
小武欣喜异常，跳跃起来道：“真的这么有效？”
阿牛一把拉住，低声道：“嘘！小心人听见。我爷爷的本事，你是见过的，还不信？”?
小武将药包放在鼻子下闻。阿牛嘱咐道：“不过我爷爷说，他早年曾发过誓，不能再给人瞧病抓药，所以这药，你千万不能告诉任何人说是爷爷抓的，连玲珑姐姐也不能告诉。”
小武用力地点头，小心翼翼的将荷包贴在胸口，歪头想了想，道：“你今日让我偷的那个东西，有什么用？”
阿牛道：“那就是块普通的玉珏，不过年代久些。我爷爷最爱收藏这些古玉。”?
小武不再多问，欢天喜地地摇手同阿牛告别，走了几步，又回头恳求道：“你可不要让人知道我同你见面的事儿，三爷不让我私下与人玩儿，他会打断我的腿的。”
阿牛点头道：“放心，我知道。不过你这几日要尽快查找，一定要把那东西拿 来给我，否则玲珑姐姐的病我就不让爷爷管了。”
小武蹑手蹑脚回去了。?
公蛎本来也睡不着，听小武一口一个“玲珑姐姐”叫得甚是亲热，似乎是个妙龄少女，而且身患重病，不由动了心思，等阿牛回家之后，便追着小武去的方向跟了过去。
这是一个大杂院，同阿牛的家隔了两三户，屋檐低小，大门破旧，公蛎毫不费 力便从墙壁的缝隙中溜了进去。
这破大杂院，倒也风雅，中间一条窄窄的甬路，两旁分别种着五行花草，但却 是粗剌剌的荆棘，叶子落尽，只剩下满身的刺；之后是两间上房，旁边还有几间破败的草屋。公蛎见紧邻上房的草屋有灯光，便盘踞在窗台上向里面偷看。
原来是个乞儿集聚地。六七个小乞丐吭吭唧唧挤在一起，围着一个盆子抢东西 吃。除了刚才见到的小乞丐小武，剩下的大多身有残疾，其中几个孩子身体扭曲得厉害，一个脚掌外翻，完全不能站立，只能在屁股上绑一个稻草坐垫，以手按地一 步一挪；一个双腿自膝盖之下齐齐折断，就这么以仅存的断腿站在地上，生生矮了 一截；还有一个小女孩手骨折断，随便用一根木棍和布条裹着，手臂肿得像发面馒头一般。这些孩子们一个个伤痕遍布，衣衫褴褛，可怜得紧。
公蛎不忍再看，慢慢从窗棂上溜下，准备重返磨盘下的土洞，忽听一个柔柔的 声音道：“小武，快来帮忙！”
正在发愣的小乞丐小武跳了起来，应道：“来啦！”跑到一个低矮的小柴房里，叮叮当当一阵响，一个少女提着一桶粥走了出来。