“他们来这里是——”
“我在跟她说话。”他朝丹斯点头。
“我是加州调查局的丹斯探长，”她把警官证拿给他，但他没有看，“这是警长奥尼尔，蒙特雷县警察局的。我们就一起案子找你儿子问几个问题。”
“那不是案子，只是一起事故。几个女孩在事故中身亡，所发生的就是这些。”
“我们来这里还与其他事情有关。有个人贴的帖子涉及到了特拉维斯，而这个人受到了袭击。”
“噢，那堆博客垃圾。”他几乎是咆哮着说，“那个叫奇尔顿的人是社会的危险分子。他像是他妈的一条毒蛇。”他转向妻子，“在码头那个地方，乔伊差点把枪顶在嘴里自杀，就是因为受不了奇尔顿说的那些话，他对我也讲这些话。他也污蔑其他的孩子。人们不看报纸，也不读《新闻周刊》，但他们读奇尔顿博客这堆垃圾。有人应该……”他的声音渐渐变小，他转向儿子，“我告诉过你，我们没有律师，不能向任何人讲任何话。我没有告诉你吗？你他妈的跟不该讲的人说不该讲的话，我们会被起诉的。他们会把我们的房子拿走，还有我用来过后半生的一半的钱。”他放低声音，“到时你弟弟只能被送进精神病院。”
“布里格姆先生，我们来这里不是为了那起事故，”奥尼尔提醒他，“我们是来调查昨天晚上的那起袭击事件的。”
“没什么大问题，是吧？情况会做笔录归档的。”
他好像关心的是这起事故的责任问题，而并不在乎他儿子会不会因为谋杀未遂而被逮捕。
他完全忽视了他们的存在，对妻子说：“你为什么让他们进来？这不是纳粹德国，还没有到那个程度。你可以让他们走。”
“我本想——” 棒槌学堂·出品
“没有，你没有，你一点也没有动动脑子。”他又对奥尼尔说，“现在，你们可以走了。如果要回来的话，你们最好带着搜查证。”
“爸爸！”萨米喊叫着从房间里跑出来，吓了丹斯一跳，“它运转起来了！我想让你看看！”他举着一块线路板，上面伸出来几根电线。
布里格姆的坏脾气一下子消失了。他搂着小儿子，很和善地说：“我们吃过晚饭再看。”
丹斯观察着特拉维斯的眼睛，发现他的眼神怔怔地看着父亲对待小儿子那副父子情深的样子。
“好吧。”萨米迟疑了一下，走出后门，砰砰地走下门廊，朝棚子走去。
“不要跑远。”索尼娅喊道。
丹斯注意到她没有告诉丈夫刚刚发生的破坏事件。她害怕讲这个坏消息，她讲的是萨米：“或许他应该吃药了。”她眼睛向四处看着，就是没有停留在丈夫身上。
“买这些药是在诈我们的钱，太贵了。你有没有听我的？要是他整天都待在家里，难道还需要吃药？”
“但他并不是老待在家里。那是——”
“那是因为特拉维斯应该照看他而没有照看。”
那男孩无奈地听着，对这一指责显然无动于衷。
奥尼尔对鲍勃·布里格姆说：“发生了一起严重的犯罪事件，我们需要跟所有与事件有关的人谈谈。你儿子就有牵涉。你能确定他昨天晚上是在电子游戏厅吗？”
“我当时不在家。但这不关你们的事。听着，我儿子与任何的袭击事件都没有关系。你们来到我家是非法侵入，难道不是吗？”他挑起浓密的睫毛，点了一根烟，把火柴晃灭，准确地扔进了烟灰缸，“还有你，”他朝特拉维斯呵斥道，“上班要迟到了。”
男孩走进了他的卧室。
丹斯有些困惑。他是头号嫌疑人，但她却连他脑子里想什么都搞不清楚。
男孩又回来了，拿着衣架，上面挂着一件棕米色的工作服夹克。他把工作服卷起来塞进了背包。
“不能这样，”布里格姆吼道，“你妈妈把它熨好了，要穿上，不能这样弄皱了。”
“我现在不想穿。”
“对你妈妈要尊重，她为你操了那么多心。”
“只不过是一家面包店，谁在意？”
“这不是重点。穿上。照我说的做。”
男孩僵在那里。丹斯看着特拉维斯的脸，倒吸了一口气。他眼睛睁得很大，耸着肩，瘪着嘴唇，像一只咆哮的野兽。特拉维斯朝他爸爸发起了火：“穿上这件工作服就是他妈的愚蠢。我穿上它走在大街上别人都笑我！”
父亲前倾着身子说道：“你不要再这个样子跟我讲话，更不能在外人面前这样！”
“我已经受够别人的嘲笑了。我就是不穿！你他妈的不明白！”丹斯看到男孩几近疯狂的眼神飘忽着掠过房间，停在了那只烟灰缸上，他想必会把它当作武器。奥尼尔也注意到了，紧张起来，担心两个人会动起手来。
特拉维斯完全变成了另外一个人，气得发了疯。
年轻人的暴力倾向几乎总是由愤怒引发，而不是因为看电影或电视……
“我没做错任何事！”特拉维斯吼叫着，转过身去，冲过纱门，门啪的一声很响地弹了回来。他冲进侧院，将靠在破损篱笆上的自行车拎起，沿着后院旁边的林中小道走了。
“你们两个，谢谢让我们这一天过得他妈的这么糟，请你们出去。”
丹斯和奥尼尔淡淡地说了声“再见”，朝门口走去，索尼娅眼睛里流露出对不起的怯懦神情。特拉维斯的爸爸大步迈进厨房。丹斯听见冰箱门打开，接着是瓶子被打开时的嘶嘶冒泡声。
来到门外，她问道：“你怎样？”
“还好，我想。”奥尼尔回答道，手里举起一簇灰色的织物。这是从洗衣篮中的汗衫上面撕下来的，是他当时走到一边让丹斯负责询问时撕下来的。
他们坐进奥尼尔巡逻警车的前排，两边的车门同时砰的一声关上。“我要把这束纤维给彼得·贝宁顿化验。”
这样做是不允许的——因为他们没有搜查证——但这样做至少可以告诉他们，特拉维斯很有可能就是嫌疑人。
“如果能对上的话就对他实施监控？”她问。
他点点头，“我要在百吉面包店停一下。要是他的自行车停在外面我就从车印上面取些土样。如果土样能和海滩犯罪现场上的对起来的话，我想治安官会拿着搜查证去的。”他朝丹斯看了看，“你是凭直觉？你认为是他干的？”
丹斯争辩道：“我所能说的是，我只发觉了他两次发出过欺骗信号。”
“在什么时候？”
“第一次是当他讲他昨天晚上在电子游戏厅的时候。”
“那第二次呢？”
“是在他说什么坏事都没干过的时候。”
第十一章
丹斯回到了她在加州调查局的办公室。她朝乔恩·博林笑了笑，他也向她笑了笑，但他的脸马上又变得严肃起来。他朝电脑点点头，“‘奇尔顿报道’上面又多了关于特拉维斯的帖子，有攻击他的，也有还击那些攻击他的人的。网络口水战全面爆发了。我知道你想把路边十字架案同这起神秘的袭击案件联系起来，但有人已经意识到了它们之间的关联。”
“怎么会呢？”丹斯很生气地问。
博林耸耸肩，朝最新的一个帖子点了点头。
给奇尔顿的回复，布里塔妮M的帖子。
有没有人看过新闻？？？有人搁下一个十字架接着就去袭击了一个女孩。这是怎么一回事？噢，我的上帝啊，我敢打赌就是[那司机]干的！
接下来的帖子都在暗示塔米遭到袭击是特拉维斯干的，因为他在“奇尔顿报道”中贴过一次批评言论。于是他就成了“路边十字架杀手”，即使塔米没有被杀死。
“天哪！我们本来想保密，结果被一个名叫布里塔妮的十几岁的女孩给揭穿了。”
“你们见到他了吗？”博林问。
“见到了。”
“你们认为就是他吗？”
“我希望可以这样说。我倾向于这样以为。”她对她的看法作出了这样一个解释：由于特拉维斯生活在一个虚拟而不是现实的世界里，所以很难读懂他，况且他还在掩饰自己的身势反应。“我要说的是他们家一个个心里都有发泄不完的怨气。我们出去走走怎样？乔恩。有个人我想让你会会。”
几分钟后他们来到了查尔斯·奥弗比的办公室。她的这位上司跟平时一样在打电话。他示意他们进来，好奇地打量了教授一眼。
奥弗比挂上电话，“是报社打来的电话。他现在是‘路边十字架杀手’。”
这个布里塔妮M……
丹斯说：“查尔斯，这是乔纳森·博林教授，他是来帮我们忙的。”
两人热情地握手。“帮完没有？在哪方面？”
“计算机。”
“那是你的职业？咨询顾问？”奥弗比让这个问题悬在那里，就像他们三人头顶上悬着一架轻木做的滑翔机。丹斯觉察到他的意思，正要讲博林是自愿腾出时间来的时候，教授说道：“我大部分时间是教书。不过，没错，我也做点儿咨询，奥弗比警长。确实我大部分的钱是通过做咨询赚来的。你知道，教授赚不了几个钱，但是当顾问我可以每小时赚到300美元。”
“啊。”奥弗比看起来很惊讶，“每小时这么多，真的吗？”
博林面无表情地待在那里好长时间才补充说：“我自愿无偿地给像你们这样的机构帮忙，我确实无比高兴。所以给你们帮忙我会把支票撕碎的。”
丹斯为了不让自己笑出来差点把腮帮子咬破。在她看来，博林确实算得上是一个出色的心理分析师；他觉察出了奥弗比将钱袋子捂紧的那股小气劲，还把它化解掉了——并且还不失时机地幽默了一下。是表演给她看的，丹斯注意到了这一点——因为她是唯一一名在场观众。
“变得越来越疯狂了，凯瑟琳。我们接到十几份报告，都说杀手在后院游荡。有几个人已经擦枪走火，朝侵入者开了枪，把他们当成了那个杀手。噢，有关十字架的报道就更多了。”
丹斯警觉起来，“更多？” 棒槌学堂·出品
奥弗比举起手，“那都是真的用来祭奠死者的。是过去几周发生的事故。上面都没有预告日期。但是新闻界却大肆报道。甚至萨克拉门托总部都听到了。”他朝电话机点点头，大概是说他们的上司打来过电话——加州调查局局长。或许还有可能是局长的上司：司法部长。
“那么我们进展到什么程度了？”
丹斯向他汇报了跟特拉维斯见面的情况，还有发生在他父母家的那些事件，以及对那个男孩的看法。“这男孩确实值得关注。”
“但你没有把他带来？”奥弗比皱着眉头问。
“还没有充分的理由。迈克尔正在查找一些物证，看看能否把他跟犯罪现场联系起来。”
“没有其他嫌疑人了吗？”
“没有了。”
“一个骑着自行车到处乱跑的小孩到底是怎么做出这种事情来的？”
丹斯指出，当地的黑帮主要以萨利纳斯及其周边为活动中心，已经扰民好多年，有些成员要比特拉维斯小得多。
博林接着补充道：“我们还发现了有关他的一个情况，他很迷电子游戏。擅长打电子游戏的年轻人都学会了一套格斗和逃脱的技巧。军队的征兵者要问应征者的一个问题就是他花在玩电子游戏上的时间是多少；其他条件差不多的情况下他们往往会征召那个游戏玩家。”
奥弗比问：“动机呢？”
丹斯向上司解释说：要是特拉维斯是凶手的话，动机或许是因为在网上受到欺负，想复仇。
“网上受到欺负，”奥弗比说，一脸严肃，“我看到过这方面的报道。”
“你看到了？”丹斯问。
“是的，上周的《今日美国》上面有一篇不错的文章。”
“现在成了热门话题。”博林说。
“这足以让他施暴吗？”奥弗比问。
博林点点头继续讲道：“他是被逼无奈。帖子和谣言散播开来。后来也发展成了身体欺侮。有人在YouTube网上上传了他的视频。他们给他拍了个泄愤的掌掴视频。”
“什么视频？”
“这是一种网上欺负人的方法。有人在汉堡王店走到特拉维斯面前推他，他打了个趔趄——这让他很尴尬——旁边其他同伙等着用手机把这个场景拍下来，然后上传。到目前为止点击率达20万次。”
就在这时，一个身材不高、面无微笑的男子从会议室出来，穿过大厅进入奥弗比办公室的门廊。他注意到了这两个客人，但没有太在意。
“查尔斯。”他用男中音的嗓子说。
“噢……凯瑟琳，这是罗伯特·哈珀，”奥弗比说道，“从总检察长办公室来的。这是特别行动组探长丹斯。”
那人走进房间，坚实地握了握她的手，但还是保持了一定的距离，好像为了避免让她以为他在讨好她。
“乔恩……”奥弗比试图回忆。
“博林。”
哈珀心不在焉地瞥了一眼教授，没有说话。
从脸上看不出哈珀在想什么，他的黑发修剪得整整齐齐，穿着一身保守的海军蓝套装和白色衬衫，系着红蓝相间的条纹领带，西服的翻领上别着美国国旗徽章。领口浆洗得非常挺括，不过她还是注意到领口末端有几根白色脱线。他还是在干专职州检察官的工作，而他的同事早已离开单干，也早赚得个盆满钵满了。在她看来，他也就是50岁出头。
“来蒙特雷有什么公干？”她问。
“来做大量的案件评估工作。”就说了这几个字。
罗伯特·哈珀属于那种如果没话说就觉得保持沉默很舒服的人。丹斯也相信她从他的脸上觉察到了专注，一种对使命的投入感，跟她在那场医院抗议活动中看到的菲斯克神父的脸差不多。尽管案件分析这项工作到底意味着是一个多么大的使命她无法知道。
他快速地打量了她一下。她习惯了被人打量，但是通常是被那些嫌疑犯打量；而哈珀的打量则让人有些不安，似乎她手里掌握着为他解开一个重大谜团的钥匙。
他对奥弗比说：“我要出去几分钟，查尔斯。要是你能让会议室的门一直锁着那就再好不过了。”
“当然可以。要是还有什么其他的事情你告诉我好了。”
哈珀冷冰冰地点了点头，走开了，一边走一边在口袋里掏手机。
“他是什么来头？”丹斯问。
“从萨克拉门托来的特别检察官。受上级指派——”
就是受总检察长的指派。
“——来合作的。他想了解我们的办案情况。或许有某个重要方面出了问题，他需要看看我们有多忙。他在治安官办公室也待了一段时间。这家伙摸不透，不知道怎样和他说话，试了几个笑话，都没有用。”
但丹斯依然在想着塔米·福斯特的那个案子；罗伯特·哈珀早已经从她脑子里消失了。
她和博林回到办公室。她刚要在办公桌旁坐下奥尼尔就打来了电话。她很高兴。她猜他想必拿到了自行车车印土样和运动汗衫上的白色纤维的分析结果。
第十二章
丹斯的手机响了起来。她看了一眼来电显示。
“TJ，正要跟你通电话。”
“监控摄像头从来没让我碰上好运，但这次让我发现了爪哇咖啡屋有蓝山牙买加咖啡卖。用原来一半的钱可以买3磅，当然还是要花上差不多50美元。不过那咖啡绝对是极品。”
她对他的挑唆并没有作出反应。他觉察到了，“怎么了，头儿？”
“计划有变化，TJ。”她把特拉维斯·布里格姆、法医比对还有那一打被偷的花束的情况告诉了他。
“他逃跑了，头儿？他还在打算找更多的人下手？”
“是的，我要你去一趟百吉面包店，跟他的朋友谈一谈，只要是认识他的人都行，搞清楚他会去哪里，他有可能跟谁在一起，喜欢去哪些地方。”
“是，我马上去办。”
丹斯接着又跟雷·卡拉尼奥打了电话，他运气不好，没有在塔米·福斯特被绑架的停车场找到目击者。她也简单地向他通报了情况，告诉他去电子游戏厅，查一下那男孩有可能去的地方的线索。
丹斯挂上电话，又靠到椅背上。一种无助的焦虑感涌上她的心头。她需要目击证人，要去走访他们。这是她与生俱来的本事，她喜欢这样做，也擅长这样做。而现在这起案子陷在证据和推测泥沼中进展迟缓。
她看了一眼打印出来的“奇尔顿报道”。
“我认为我们最好跟潜在的受害人联系，让他们小心。人们还在像‘我的空间’、‘脸谱网’和‘我们的世界’这样的社交网站上攻击他吗？”她问博林。
“这些网站影响不大；因为它们是国际网站。‘奇尔顿报道’是本地网站，在这里90%的攻击性帖子是针对特拉维斯的。我告诉你有一件事情可能会帮上忙：找到这些贴帖子的人在互联网上的地址。要是能找到的话，我们可以跟服务供应商联系，找到他们的住宅地址。这会省很多时间。”
“怎样找呢？”
“必须从奇尔顿本人或他的网管那里找。”
“乔恩，如果他拒绝的话，你知道有什么办法能说服他跟我们合作吗？什么方法都行。”
“我知道他的博客，”博林回答说，“但对他本人不太了解，除了在‘报道’上的那份自传外。不过我喜欢做一些打探工作。”他的眼睛闪了一下，跟她先前见过的一样。他又转回到电脑上去了。
到处都是不解之谜……
正当教授在聚精会神做功课时，丹斯接到奥尼尔打来的电话。一个犯罪现场工作小组搜查了百吉面包店后面的巷子，在从车印判断是特拉维斯放自行车的地方发现了沙土痕迹；这些痕迹同塔米的汽车留在沙滩上的沙土相吻合。他又补充说蒙特雷县警察局的一支小组搜查了这个地区，但没有人看见过他。
奥尼尔告诉她，他从公路巡警队又找来6个警员参加搜捕。他们正从沃森维尔赶来。
他们挂了电话。丹斯又瘫坐在椅子上。
过了几分钟，博林说，他从博客上面，还有经过对其他地方的搜寻，找到了奇尔顿的一些背景资料。他又调出主页，上面有奇尔顿自己写的简历。
Http://www.thechiltonreport.com
丹斯往下翻，开始浏览博林提供的博客内容：“詹姆斯·戴维·奇尔顿，43岁，与帕特里娅·布里斯班结婚，育有两个男孩，一个10岁一个12岁。住在卡梅尔，但在霍利斯特也有房产，看起来像是一座度假用的房子，在圣何塞还有一处出租房产，是岳父死后他继承下来的。现在我所发现的关于奇尔顿最有意思的事情，是他总是有一些古怪的习惯。他还用笔写信。”
“写信？”
“给编辑写信、给国会议员写信，写得像是专栏稿一样。他开始用的是传统邮件——在互联网真正兴盛起来之前——然后用的是电子邮件。他写了数千封信。有夸夸其谈、有批评、有称赞、有表扬还有政治述评，能有的都有。报道引述他的话，说他最喜欢的书中有一本《赫索格》，是索尔·贝娄写的小说，讲的是一个陷入写信不能自拔的人。一般来讲，奇尔顿所写信的内容都是关于主张道德价值观、揭露腐败，赞扬行善的政客和抨击作恶的政客——他现在在博客里也是这样做的。我在网上找到了许多这样的信件。他似乎找到了博客界的秘诀。他大约是在5年前开始建立‘奇尔顿报道’网站的。眼下在我继续讲之前，稍微了解一下博客的历史应该会有些帮助。”
“当然好了。”
“这个词来自‘网络日志’，是一位名叫约恩·巴杰的电脑专家在1997年造出来的一个词。他当时在网上把关于旅行的日记记述下来，在网上阅读。如今人们在网上记录他们的思想已有好多年了，但是让博客非常特别的地方是链接。这是博客的关键所在。你读个东西，会在文本中遇到有下画线或粗体的参见条目，点击它会把你带到另一个地方。
“链接称作‘超文本’。网址中的H-T-T-P是什么呢？它代表的是‘超文本传送协议’，是让你产生链接的软件。在我看来它是互联网最重要的方面之一，或许是最最重要的。
“那么，当超文本普及后，博客就开始盛行起来。人们可以用HTML——超文本置标语言，一种计算机链接语言——写代码，这样就很容易建立他们自己的博客。不过，有越来越多的人想进来，但是并非每个人都懂技术。于是有公司设计出程序，让几乎每个人都会用来建立链接博客——早期这样的程序有Pitas、Blogger和Groksoup。接下来有几十种之多。如今你只要在谷歌或雅虎上有个账户，你就能建立博客。如果再加上如今很便宜的数据储存——价格是越来越便宜——那你就可以拥有一个博客世界。”
博林的讲述很生动，也井井有条。他应该是一位了不起的教授，她思忖道。
“在9·11之前，”博林解释说，“博客基本上局限在计算机界，都是技术人员给技术人员写博客。不过，在9·11之后，出现了一种新型的博客，被称作战争博客，它是在这几起恐怖袭击事件以及阿富汗和伊拉克战争之后出现的。这些博主对技术不感兴趣，感兴趣的是政治、经济、社会，还有这个世界。我不妨这样来描述这个差异：9·11前的博客是内向型的——指向的是互联网本身——那么战争博客则是外向型的。那些博主把自己视作记者，是人们所谓的新媒体的一部分。他们想具备新闻资质，就像美国有线电视新闻网或《华盛顿邮报》的记者，他们想引起重视。
“詹姆斯·奇尔顿是一个地道的战争博主。他并不在乎互联网本身或者什么技术世界，只要能让他把信息发出去就可以了。他写的是现实世界。现在两边——早期的博主和战争博主——不断地为在博客世界里争抢地盘而争斗。”
“是争斗吗？”她很感兴趣地问。
“对他们来说是的。”
“难道就不能和平共处吗？” 棒槌学堂·出品
“当然可以，不过那是个私欲横流的世界，为了占据山头他们什么手段都会用。一是要能聚集尽可能多的注册者；第二点就更重要了——让尽可能多的博客同你链接起来。”
“真是小集团意识。”
“的确。你得记住‘奇尔顿报道’真有其事，它很重要，也很有影响。你不是注意到，最初‘路边十字架’帖子链中的一个帖子，就是一位来自加州运输部的高级主管跟的吗？他想为公路巡查工作辩解。这说明政府官员和首席执行官们也会经常看这个博客。要是奇尔顿说了他们什么不好听的话他们会很不安。
“‘奇尔顿报道’倾向报道本埠的问题，其实本埠这里指的是加州，实际上一点儿也没有地方性。大家都把眼睛看向我们这里。他们不是爱就是恨这个州，不过他们都会看关于这个州的事情。另外，奇尔顿自己是以严肃的记者身份出现的。他自己去找消息，笔头也很好。他有眼光，发现的问题也确实有价值——他不是一味炒作一些耸人听闻的消息。我在他的博客里搜索过布兰妮小甜甜还有帕里斯·希尔顿，搜了他4年的博客，这两人的名字都没有出现过。”
丹斯面对这种情况不能不印象深刻。
“他也不是一个兼职者。3年前他开始全职做这个报道，他为了它而展开过运动。”
“‘展开运动’是什么意思？”
博林拉到主页上的“在主页前沿上”的帖子链。
Http://www.thechiltonreport.com
我们要走向世界！
很高兴发布消息：“奇尔顿报道”在全世界范围内越来越受到追捧。它被选为聚合新闻服务(RSS，即“最简单聚合”的意思)中领先的博客，同全世界成千上万个博客、网站和公告牌有链接。也有你们一份功劳，我的读者，因为是你们把“奇尔顿报道”变得越来越受欢迎。