“你被人陷害了，詹姆斯。”
不久前，丹斯接到她的助理打来的电话。查尔斯·奥弗比第一次打电话问丹斯在不在办公室，接着又叫她去他的办公室讨论她的工作满意度问题。这时，玛丽艾伦起了疑心，因为这不是他一贯的做法。
在去奥弗比办公室的路上，她拖延时间在女孩之翼停留了一会儿，躲在旁边的走廊里。汉密尔顿溜进了她上司的办公室。5分钟左右他走出来打手机。玛丽艾伦离得很近，偷听到了部分谈话——罗伊斯在给萨克拉门托的治安官打电话，他们显然是朋友，要求给他逮捕奇尔顿的逮捕令，是关于什么非法闯入的事情。
玛丽艾伦不清楚发生的一切到底意味着什么，但是她马上给丹斯打了电话，告诉她这个消息，这才继续朝奥弗比的办公室走去。
丹斯给奇尔顿扼要地讲了讲事情的来龙去脉，没有提及罗伊斯的名字。
“这一切的幕后主使是谁？”他很恼火。
她知道博主会在帖子里对是谁要逮捕他刨根问底，这样又会引发舆论噩梦，由此带来的代价她付不起。“我不能把那泄露出去。我要说的是，有人想关闭你的博客，直到我们把特拉维斯抓到。”
“为什么？”
她严厉地说：“我想让它关掉也是出于同样的原因。这样可以防止人们再跟帖，避免特拉维斯扩大目标范围。”她淡淡地笑了笑，“还有，如果我们不能尽一切力量保护公众，政府会显得很狼狈——这些原因都需要把你的博客给关掉。”
“关掉博客对公众有好处？我是在揭露腐败和问题；我不是在鼓励这些。”他说，“你抓我是为了让他们不执行逮捕令？”
“是的。”
“那会有什么后果呢？”
“有两种后果：两个巡警回去向上司报告说，他们无法执行逮捕令是因为你已经被捕。就这样不了了之。”
“那第二种后果呢？” 棒槌 学堂·出品
惹祸上身，会倒大霉，丹斯心想。她没有说出来，只是耸耸肩。
但是奇尔顿还是明白了，“为了我，你拿自己的前途冒险？为什么？”
“我欠你的。你一直在跟我们合作。你想不想听另外一个原因：你的政治观点我不是都赞同，但是我完全支持你有想说什么就说什么的权利。如果你错了，你可以被起诉，由法庭来裁决。但是，虽然有人不喜欢你的做法而主张把你的博客关掉，但我不会成为这一警惕运动的一分子。”
“谢谢你。”他说道，眼睛里很明显地充满着感激之情。
两人的手握在了一起。奇尔顿说：“最好回到网上去。”
丹斯来到街上，谢了米格尔·赫雷拉这名一头雾水的警员。她回到自己的车里，给TJ打电话，给他留言，让他对汉密尔顿·罗伊斯的背景做一个全面调查。她想知道她究竟树了一个什么样的敌人。
这个问题的一部分显然就要揭开谜底了；她的手机响了起来，来电显示是奥弗比的号码。
噢，果不其然，她一直在猜第二种后果的可能最大。
惹祸上身……
“查尔斯。”
“凯瑟琳，我看我们有一点儿麻烦。汉密尔顿·罗伊斯在这里，跟我都对着话筒。”
她不由得让电话离耳朵更远一些。
“丹斯探长，奇尔顿被你逮捕是怎么一回事？加州公路巡逻队没能执行逮捕任务？”
“我没有任何其他办法。”
“没有任何其他办法？你这是什么意思？”
她极力想让自己的声音镇定，“我决定不把那个博客关掉。我们知道特拉维斯会上去阅读的。奇尔顿请求他自首。那男孩或许会看到，也许我们可以说服他自首。”
“不过，凯瑟琳，”奥弗比听起来已经到了走投无路的地步，“总的来讲，萨克拉门托那边还是认为把那东西关掉的好。你难道不同意？”
“不太同意，查尔斯……汉密尔顿，你翻过我的档案，是吗？”
没有作声的停顿像是一枚一触即炸的地雷。“我没看任何私人信息。”
“不管你看了什么都违反了职业道德，甚至触犯了法律。”
“凯瑟琳，真的没看。”奥弗比辩解道。
“丹斯探长。”罗伊斯现在的话音平静了下来，像她一样把奥弗比有效地撂在了一边。她想起在审讯时观察到的一个普遍现象：控制欲强的人都是危险的。“有人在死亡而奇尔顿不在乎。是的，这让我们看起来都很糟，从你到查尔斯到加州调查局再到萨克拉门托，我们每个人。我不介意承认这一点。”
丹斯对他争论的实质内容不感兴趣，“汉密尔顿，你再这样试试看，无论有没有逮捕令，到头来都会到总检察长和州长那里，还有新闻界。”
奥弗比说：“汉密尔顿，她的意思是说——”
“我看他对我的意思已经很清楚了，查尔斯。”
她的手机嘟的一声收到了迈克尔·奥尼尔发来的一条短信。
“我要收短信。”她挂上电话，硬生生地切断了跟上司及罗伊斯的通话。
她拿起手机，读着屏幕上醒目的文字。
凯瑟琳——
在蒙特雷新区发现了特拉维斯。警察失手没有抓到。但是接到汇报说又有一个人被害，他已经死亡。在卡梅尔，靠近柏树山路的尽头，我正在赶往那里的路上。能否在那里跟你会合？
——迈克尔
她回复说“好的”，就朝汽车跑去。
她打开警灯。她经常会忘记车上有这东西——像她这样的警探很少会飞车追凶——丹斯风驰电掣般驶入了傍晚的暮霭中。
又有人被害……
这起袭击事件可能是在他们挫败了针对唐纳德·霍肯夫妇的袭击后不久发生的。她猜对了。那男孩大概是因为自己失了手很生气，就继续找另一个人下手。
发现前面有岔路口，她用力刹车，放慢车速，上了弯弯曲曲的乡间公路。植被很茂盛，但是乌云滤去了植物身上的颜色，让丹斯感到自己仿佛置身于另一个世界。
就像是在阿厄忒里亚，《维度追踪》里的那片土地。
她眼前浮现出斯特里克踌躇满志拿着剑的画面。
真想学习，你能教我什么？
去死……
她还想起了男孩粗线条勾勒出来的她的胸膛被利刃刺入的那幅画。
接着有一道光线从她眼前闪过：白色光线和彩色光线。
她把车开过去，停在其他车辆旁边——蒙特雷县警察局的车——还有一辆犯罪现场勘查车。丹斯下了车，直奔乱哄哄的现场而去。“嘿。”她朝迈克尔·奥尼尔点点头。
“你检查过现场了？”她问道。
“我刚亲自去过。”他解释说。
他们朝尸体躺着的地方走去，上面盖着黑色的油布。黄色的警戒线很显眼地围住了事发地点。
“有人看到他了吗？”她问蒙特雷县警察局的警员。
“有，丹斯探长。是在蒙特雷新区打的911。但当我们的人到达时那人已经走了。这是一个模范公民。”
“受害人是谁？”奥尼尔问。
他回答说：“我还不知道。显然情况很糟。特拉维斯这次用的是刀不是枪，好像他很从容。”
警长右手指向离小路50英尺开外的地方，那里杂草丛生。
她同奥尼尔朝沙土地走过去，一两分钟后来到用警戒线隔离开的地方。6名没穿制服的便衣警察站在那里，一名犯罪现场勘查科的警官蹲在黑色油布覆盖着的尸体旁。
他们朝一名蒙特雷县警察局的警官点头打招呼。他是一位粗壮的拉丁裔人，丹斯跟他同事了好几年。
“受害人身份证上面怎么说的？”她问道。
“一名警官找到了他的钱包。”警官指了指尸体，“他们正在核查。我们目前只知道他是男性，40多岁。”
丹斯朝四周看看，“我看不是在这里被杀的。”附近没有居民区或其他建筑。被害人也不会在这里散步或跑步——这里没有小路。
“没错。”警官继续说，“也没有太多血。像是罪犯开车把尸体拉到这里抛掉的。在沙土中找到了一些轮胎痕迹。我们猜测罪犯偷了被害人的车，把他扔在后备箱里，就像第一个被害的女孩塔米那样。只是这次罪犯没有等潮水漫上来，而是把他给捅死了。我们一找到死者的身份证，就可以发布协查令，调查这辆车。”
“你敢肯定是特拉维斯干的？”丹斯问。
警官说道：“不信你等着看。”
“他有没有被折磨？”
“看起来有。”
他们在离尸体10英尺的犯罪现场警戒线处停了下来。犯罪现场勘查科的一名警官像宇航员一样穿着连衫式工作服在进行测量。他抬眼看了看两名警官，点头打招呼，透过护目镜可以看到他挑起眉毛。“你们想看看？”他说道。
“是的。”丹斯回答说，心想他是不是认为女的看到这一惨状会不舒服才这样问。是的，在当今这个时代，仍然会有这种情况。
不过，实际上她正在鼓足勇气看。她的工作的性质主要是跟活人打交道，基本上是这样。她还没有完全对死亡的画面无动于衷。
他正要掀开覆盖物，这时一个声音从她的背后传来：“丹斯探长？”
她回头看过去，只见另外一名穿着制服的警官朝她走来，手里拿着什么。
“什么事？”
“你认识不认识乔纳森·博林？”
“乔恩？认识啊。”她注视着他手里的一张名片，想起有人把受害者的钱包拿去查实身份。
出现了一个可怕的念头：难道是乔恩被害了？
她的思绪跳跃了一下——从A到B到X。难道教授从特拉维斯的电脑里面获悉了什么，还是在搜寻受害人的过程中独自做调查？
求求你，不要！
她朝奥尼尔瞥了一眼，眼里充满着恐惧，不由分说朝尸体冲过去。
“喂！”犯罪现场勘查员叫道，“你会破坏现场的！”
她没有理他，把油布掀开。
她倒吸了一口凉气。
她低眼看去，虽然依旧惊恐但还是松了一口气。
那不是博林。
这人很瘦，蓄着胡子，身上穿的是便裤和白衬衫。他被捅了数刀。一只呆滞的眼睛半睁着。额头上刻着一个十字架。玫瑰花瓣，都是红色的，撒在他的尸体上。
“那是怎么来的？”她问另外一名警员，朝博林的名片点着头，她的声音有些发抖。
“他在路障那边，刚开过来。他想见你，情况很急。”
“我马上见他。”丹斯深深地吸了一口气，这才缓过神来。
另一名警员提着装有受害人钱包的塑料袋走过来，“身份证找到了。他的名字叫马克·沃森，是名退休工程师，几个小时前去商店买东西，此后就没再回家。”
“他是谁？”奥尼尔问，“为什么选他？”
丹斯伸手掏夹克口袋，拿出写有在博客上提到的、可能成为潜在目标的那些人的名单。
“他在博客上跟过帖——是对‘还电力给人民’帖子链的回复，讲的是核电厂的问题。他在电厂问题上既没有同意也没有反对奇尔顿，持的是中立态度。”
“所以，只要跟博客哪怕有一点儿关系，无论谁现在都有危险。”
“我看也是。” 棒槌 学堂·出品
奥尼尔朝她看去。他摸了摸她的胳膊，“你没事吧？”
“就是……有些后怕。”
她发觉自己在搓着乔恩·博林的名片。她告诉奥尼尔她过去看看他需要什么，就沿小路走去。她的心脏这才从刚才的惊吓中恢复了正常的跳动。
在路边她发现教授站在车旁，车门敞开着。她皱皱眉头。副驾驶座上坐着一个头发直立的少年。他的深棕色夹克里面穿着一件史密斯飞船T恤衫。
博林向她挥手。她一下子就看到了他脸上焦急的神情。这对他来讲并不多见。
她长长地松了一口气，这才意识到他没出事。
接着她又好奇起来：她看见他的便裤腰带上别着一样东西；她还无法确定，但那看起来好像是一把大刀的刀柄。
第三十一章
丹斯、博林和那个少年来到了丹斯在加州调查局的办公室。贾森·开普勒是卡梅尔南区高中一名17岁的学生。他才是斯特里克。
特拉维斯是在几年前生成的这个化身，但他在网上卖给了贾森，连同“一大堆的声望、生命点数和资源”。
不管那是些什么。
丹斯想起博林曾经告诉过她玩家可以卖化身等游戏装备。
教授说明了一下他在特拉维斯的数据中找到的灯塔游戏厅营业时间的代号。
他的侦探工作做得很出色，丹斯对此表示感谢。(可她还是要骂他一通，批评他获知那个男孩在游戏厅后擅自一人行动，而没有马上打911报警。)在他们身后的桌子上放着一只证据袋，里面装着贾森用来威胁博林的那把菜刀。这是能致人死命的武器，所以他从法律上讲已经犯了袭击伤人罪。不过，由于博林没有受伤，男孩也自愿把刀交给了博林，她或许给男孩一个严厉的警告就可以了。
博林开始讲发生的情况：他自己差点成了这个半熟少年所设计的圈套的牺牲品，而这个少年现在就在他们眼前。“把你讲给我听的再讲给她听。”
“是这么一回事，我很担心特拉维斯，”贾森睁大眼睛告诉他们，“你不知道看到你的家人像他那样在博客里被人攻击会是什么滋味。”
“你的家人？”
“是的，在游戏里，就是在《维度追踪》里。我们是弟兄，我们虽然从来没有见过面或是怎么的，但我很了解他。”
“从来没见过面？”
“是的，当然，只是说在现实世界没有见过，而在阿厄忒里亚见过。我想帮他。但是我得先找到他。我试着打电话、发即时短信，就是无法联系上。我只好在游戏厅里转悠。或许我能说服他去自首。”
“用刀？”丹斯问道。
他的肩膀耸起又塌下，“我认为不会伤害到谁的。”
这男孩皮包着骨头，看上去苍白得有些不健康。现在是暑假，但具有讽刺意味的是，他可能比在要上学的秋冬天在外面待的时间少得多。
博林替他讲述起来，“我到灯塔游戏厅的时候贾森在那里。经理是他的朋友。我请他找斯特里克，他假装去查一下，其实是给贾森通风报信。”
“嘿，对不起，伙计。我并不是要捅你或干什么。我只是想知道你是谁，你知不知道特拉维斯在哪里。我并不知道你在办调查局这个案子。”
把他当成了警官，博林对此不好意思地笑了笑。他又说他知道她想跟贾森谈谈，但他认为最好直接把他带给她，而不是等市警察出现。
“我给TJ打电话。他告诉你在哪里。”
这个决定很明智，只是稍微有些不合法。
丹斯说道：“贾森，我们不想让特拉维斯受到伤害，也不想让他再伤害别人。你能告诉我们他会去哪里？”
“哪里都有可能。他脑子很灵，你知道。他懂得如何在树林里生存。他是个专家。”男孩注意到他们有些不解，就又说，“你看，《维度追踪》是个游戏，但也很真实。我的意思是，你在南部山区，气温有零下50华氏度，你必须学会如何保暖，不然的话你会冻死。你必须找到食物、水等一切必需品。你得知道什么植物是安全的，什么动物可以吃，如何做熟食物和储存食物。我的意思是说，他们确实有一套方法。你必须直接在游戏里做，不然这些方法就不灵。”他笑了起来，“有些菜鸟想玩，就像这样：‘我们只想跟巨怪和魔鬼战斗。’他们到头来只有饿死，因为他们无法照顾自己。”
“你跟其他人玩，是不是？他们中有没有人知道特拉维斯在哪里？”
凯瑟琳·丹斯又一次化身为已经完全复活的绿叶。
贾森敲击键盘，这个角色出现在屏幕上的一块森林空地上。跟先前一样，画面惊人地清晰，有几十个人四处游荡，一些人带着武器，一些人拎着袋子或扛着背包，一些人牵着动物。
“这是奥图威尔斯，我和特拉维斯在里面经常游荡。这是个好地方……你介意吗？”
他朝键盘俯下身去。
“不介意，”丹斯告诉他，“继续。”
他输入密码，随后收到一条信息：“基娅鲁娅没有登录。”
“这个懒虫。”
“那是谁？”博林问。
“我老婆。”
“你的什么？”丹斯问这个17岁的男孩。
他脸红了起来，“我们两个月前结的婚。”
她惊讶地笑了起来。
“我去年在这款游戏里遇到这女孩。她酷极了。她在南部山区一路杀来，都是单独一人！她还没有一次被杀死过。我们俩一拍即合。我们一起进行了一些追踪。是我提议的，当然也有她一份功劳。于是我们就结婚了。”
“她到底是谁？”
“是一个韩国女孩。但是有两门科成绩很差——”
“在现实世界中？”博林问。
“是的。所以她的父母注销了她的账户。”
“你们离婚了？”
“没有，只是中止了一段时间，等她数学成绩再拿到B。”贾森继续说，“好玩。大多数人在《维度追踪》中结婚后一直维持婚姻状态。在现实世界中我们的很多父母离了婚。我希望她很快再上线。我很想她。”他用手指戳了戳屏幕，“不管怎样，我们到那幢房子里去。”
在贾森的指挥下，丹斯的化身在山水背景中穿行，打败了几十个人和怪物。
贾森领他们到了悬崖，“我们可以走到那里，但是，你知道那要花上一会儿工夫。因为你还没有赚到金子，所以你没有钱来骑珀加索斯飞马。但是我可以给你几个旅行点数。”他开始输入，“像我爸爸的飞行器。”
他又键入了一些密码，让化身爬上飞马，开始了飞行。飞行很是惊心动魄。他们越过陆地，在厚厚的云层中穿行。两个太阳在蔚蓝色的天空中灼热地照耀着，不时还有其他飞行怪物掠过，就像是飞船或什么古怪的飞行器。丹斯看到下面是城市和村庄，一些地方还有火在燃烧。
“那些是战场，”贾森说道，“看起来很有史诗气派。”
他们很快来到海边——大海呈现出亮绿色——慢慢地准备在起伏不平的山坡上从容着陆，从这个山坡可以俯瞰到波涛汹涌的水面。
丹斯记起凯特琳说过特拉维斯喜欢海岸线，因为海岸线可以让他想起他玩的某个游戏中的一个地方。
贾森给她示范如何下马。她自己操作，引导绿叶朝贾森所指的小屋走去。
“是一幢房子。我们大家一起建的。”
就像是在19世纪帮助邻居建谷仓一样，丹斯心想。
“但是特拉维斯都是自己挣的钱和物资。他花钱买的。我们雇用巨怪干重活。”他又补充道，语气里没有半点儿讽刺的意味。
当她的化身来到门口时，贾森给她一个口头暗号。她对着电脑的麦克风说出来，门打开了。他们走进去。
丹斯惊呆了。房子里既漂亮又宽敞，摆满了奇特而又温馨的家具，都是苏斯博士在他所著的儿童文学作品中描述过的。到各个房间有走道和楼梯，还有奇形怪状的窗户，一个在燃烧着的大壁炉，一个喷泉和一个大水池。
还有两只宠物——是一种由山羊和火蜥蜴杂交而成的好笑形象——到处走动着，呱呱直叫。
“不错嘛，贾森，很是不错。”
“是的，我们之所以在阿厄忒里亚建很酷的家园，是因为我们在里面生活的原因。我的意思是说，在现实世界中我们的住处不太好，你知道。好的，你看，这就是我想给你看的。过去吧。”他指挥她走过一个小池塘，里面有闪闪发着绿光的鱼。她的化身在一扇大金属门旁停下。这扇门上了几把锁。贾森又给了她一个暗语，门慢慢打开了——还伴随着吱吱嘎嘎的声音效果。她指挥绿叶穿过门道，下了一层楼梯，进入看起来像是药店的地方，里面有一个急诊室。
贾森看了一眼丹斯，发现她在皱眉头。
他说道：“有没有明白？”
“不太明白。”
“这就是我为什么要说我了解特拉维斯的意思。武器、战术这些玩意儿都跟他无关，而是跟这有关。这是他的医疗室。”
“医疗室？”丹斯问道。
男孩解释说：“特拉维斯不喜欢拼杀。他把斯特里克制造成武士是在他刚开始玩的时候，但他并不喜欢那样。所以他把武士卖给了我。他是一个医师而不是一个仇恨者。我的意思是说，他是第49级上的魔力疗法术师。你知道这会让他有多棒吗？他是最棒的，他棒极了。”
“一个医师？”
“那是他的化身的名字。梅迪卡斯——外国话是‘医生’的意思。”
“是拉丁语。”博林说道。
“古罗马？”贾森问。
“是的。”
“不错，不过，特拉维斯的其他职业是种药草和制药。人们来这里治病，就像是一间医生诊室。”
“医生？”丹斯若有所思。她从办公桌旁站起身，找来从特拉维斯房间里拿来的那一摞纸，翻查起来。雷·卡拉尼奥没说错——这些照片里面都是被切割的人体，丹斯不是犯罪的受害人，而是在做外科手术的病人的身体。手术做得很好，技术很精到。
贾森继续说：“阿厄忒里亚各地的角色都来看他，连游戏的设计者都知道他。他们还为了生成非玩家角色而征求他的意见。他成了一个十足的传奇人物。他通过研制这些药水、缓冲剂、生命再生仪和力量咒语赚了上万美元。”
“是真钱？”
“噢，那当然，他在易趣网卖这些东西。我就是这样买到斯特里克的。”
丹斯想起了他们在男孩床底下发现的保险箱。原来里面的钱是这么赚来的。
贾森敲打着屏幕，“哦，在那里？”他指着一只玻璃盒子，里面有一支金棒，一端放着一个水晶球，“那是治疗用的神杖。他为了拿到它进行了大约50次追踪。在《维度追踪》这个游戏中，之前还没有人拿到过。”贾森挤了挤眼睛，“他有一次差点儿丢掉……”惊慌的神色掠过他的脸，“那个晚上很混乱。”
男孩的语气听起来好像这个事件是现实生活中的一次悲剧。
“你是什么意思？”
“其实就是梅迪卡斯、我和我们家族里面的一些角色，在南部山区执行追踪任务。这个山区大约有3英里高，到处充满了危险。我们在找一棵神树，叫做‘极目树’。这次追踪不错，我们找到了伊安娜这位精灵天后的家。每个人都听说过她但从来没有见过。她很有名。”
“她是一个非玩家角色，对吧？”博林问。
“没错。” 棒槌 学堂·出品
他提示丹斯：“非玩家角色是一种由游戏本身生成的角色。”
贾森似乎对这样描述这种角色有些不高兴，“但是她的生成算法可是棒极了！你所知道的任何一种网上机器人程序都无法生成出来。”
教授略带歉意地点点头，表示让步。
“到了那里后，我们停下来，商谈事情。她告诉我们有关极目树的事情以及如何才能找到它。突然间我们遭到了北方军团的攻击。每个人都在厮杀，这个混蛋用一种特殊的箭射中了王后。她将要死去。特拉维斯想把她救活，但是他的治疗无济于事。他于是决定转生。不行，我们让他不要那样做！但他还是做了。”
男孩用极其敬重的口吻说着，连丹斯都发觉自己的身子前倾着，双腿因为紧张而有些抖动。博林注视着她。
“那是什么，贾森？继续讲。”
“好的，当一个人垂死的时候，你可以把你的生命力交给至高境界中的实体。这就叫做转生。这些实体开始吸入你的生命力，然后输送给要垂死的人。或许还没等你的生命力消耗掉，那个人已经起死回生。但一般情况下你的生命力会被消耗殆尽，而你会死去，他们也会死去。结果只会是因为转生你就得死去，你会失去一切。我的意思是说，这包括你做的一切和你赢得的一切，你所有的点数，你所有的资源，你所有的声望，你玩这款游戏以来所有的一切。这些东西一下子没有了。如果特拉维斯死掉了，他就会失去他的神杖、他的房子、他的飞马……他得像新手一样重新再来。”