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梅里姆希望小帕蒂已经在海边找到了家。希望她的新妈妈比她自己的母亲更宽容，她的新爸爸比她自己的父亲意志更坚强。梅里姆眯细一双眼睛，仿佛看到小女孩的背影，麦色的头发在海风中飘动，蓝色的发带拖在潮湿的沙滩上，胖胖的小脚留下一串深深浅浅的脚印。这便是她能想到的女儿的一切。
“你干什么呢，梅里？”索菲走过来站在她身边，双手叉腰，淡蓝色的眼睛审视着浑浊的河水。
“叮当”在灌木丛中嗅来嗅去，两只长着斑点的小雀从树上飞起。
“我想起父亲带我们去海边玩耍的时光。”梅里姆感到索菲贴着她的肩膀发抖。
“我希望再也不要看到大海。”她操爱尔兰口音，抑扬顿挫，“色彩鲜明”。
“晕船了，是吗？”梅里姆问道，微笑驱散了笼罩在心头的阴云。狗朝她奔过去，把湿漉漉的鼻子贴在她的手掌上。舔。
“可以这么说吧，”索菲说，“即使在一等舱里，也逃不脱波峰浪谷间的颠簸。”
梅里姆斜着眼看索菲，但她把头转了过去。索菲经常谈起她过去的好日子。奢华，体面，还有一个叫乔纳森的丈夫。梅里姆不知道是真是假，不知道有多少是为了弥补眼下的痛苦编出来的故事。乔纳森的照片梅里姆自然从来没有见过。至于索菲床下那个纸盒子里是不是有这位前丈夫的照片，不得而知。
“嗯，从这儿看不到大海，”梅里姆风趣地说，“如果你吵着嚷着想呼吸点咸咸的空气，还要长途跋涉，走很远的路。”
索菲点了点头，转身就走。梅里姆弯下腰，提起那桶水，跟在后面。每走一步，桶都会撞到腿上，提手更是把手指勒得生疼。她知道自己是仆人，干活儿是本分，没什么可抱怨的，但还是感到一丝恼怒。因为索菲没有主动提出帮忙，也没有再带一只桶过来打水，免得梅里姆再来一次。
回家的路上，枯枝败叶在脚下嘎吱作响。梅里姆气喘吁吁，午后的阳光很快就把她的脸颊晒得通红。从中国人开的一家麻将馆走过时，她又一次被屋里传来的哗啦哗啦的响声吸引。彼得森经营的公寓旁边，新开了一个格罗格小酒馆，歪歪斜斜，就像里面喝醉了的矿工一样。马路那边还有一家格罗格小酒馆。四个男人把河床上的石头装到一辆车上，其中一个向索菲脱帽致意。他的同伴用胳膊肘推了推他。另外两个咧嘴一笑，停下手里的活儿，上下打量着她。
“你们做什么呢？”索菲问第一个男人。
“给邮局外面的马路铺鹅卵石呢，小姐。是波特太太让我们干的活儿。”
索菲继续往前走，似乎没有注意到他们的傻笑和鳄鱼般贪婪的目光。梅里姆大步走过，试图引起他们的注意，挑战他们的粗野和胆大。但没有一个人朝她这边看。他们只是注视着索菲摇来摆去的步态，以及随着步伐跳动的浅色卷发。如果那几个男人那样色眯眯地盯着她看，梅里姆会把他们的眼睛抠出来，但“懊恼”也会伸出嫉妒的手指掐住她的喉咙。还是隐形的好。宛如一匹驮马。一个令人沮丧的旧拖把，扔在屋外的角落里。从来没有人注意过她。没有人用凝视索菲的目光凝视她。梅里姆的思想像奎宁一样苦涩，老是想着自己的缺点：脸脏兮兮的，总爱长小疙瘩。遇到这种天气，越发显得苍白。头发稀疏，连个发卷儿也没有。只有奈德真正注意过她，正眼看过她。至少在得到他想要的东西之前。
索菲突然停下脚步。梅里姆撞到她身上，水从桶边洒出来，洒到她的裙子上。
“怎么了？”她一边问，一边看索菲。索菲正直勾勾地看着斜倚在前门门框上的高个子男人。又是个傻瓜，她想。但她看到索菲突然间脸色苍白，身体僵硬，但很机警。
“不可能。”索菲气喘吁吁地说。
“叮当”和她们一起停了下来。平日里它很安静，可是今天这条瘦骨伶仃的狗发出一声低沉的咆哮。不过，它没有冲过去，也没有像梅里姆那条“老邦尼”那样狂吠着围着那人打转转。相反，它落在后面，嗅着地面。
快走到那个男人身边时，索菲已经镇定如常。她笑着对他说：“好呀，好呀，好呀。克莱姆·莫里森。找黄金来了？”
她的声音很轻，但梅里姆感觉到她的紧张，就像绷紧的中提琴琴弦，嗡嗡地流遍全身。
“没想到我会这么远找到这儿吧。”他的苏格兰口音很重。微笑时，梅里姆注意到他的牙齿还算整洁，尽管右边有一颗门牙断了一半。梅里姆发现很难不盯着看他那双淡蓝色的眼睛，看他收起笑容时，笑纹里的灰尘。
“好久不见了，索菲。”他的声音很低但迷人。索菲似乎在向他靠近，似乎无法抗拒他的吸引力。
梅里姆从索菲身边挤过去，拎着一桶水来到房子后面的小厨房。她回头看了一眼，看到他们还在门边，就像室内游戏里一个无声的画面。
她把水桶放到地上，装满一平底锅，放到炉子上烧开。然后冲洗两个茶杯，在一片昏暗中仔细端详第二只茶杯，欣赏它那黄褐色的花纹和褪色的金边，心里无数次地想，如果不是边上有裂缝，这该是件多么精美的瓷器！她沏了一杯新茶，确信倘若她用早餐喝过的茶根儿沏上热水招待这位特殊客人，索菲一定不高兴。她把自己的茶倒进一个小杯子里，偷偷瞥了一眼索菲和克莱姆。他们坐在客厅桌子旁边，好像克莱姆是一位早晨来的客人，刚把牌放到桌子上。怪怪的。通常，如果有嫖客，索菲会友好地搂着他的肩膀，嗲声嗲气地说几句调情的话，迅速带到卧室。或者，在某些情况下，一群干完活儿的淘金者会挤在桌子旁边，喝酒，唱歌，闹着玩儿，赌博，输掉辛辛苦苦淘来的金子。索菲和他们玩牌就像和他们睡觉一样轻车熟路，炉火纯青。有时候，中国男人也来玩，拖着滑稽的辫子，散发着怪怪的烟味儿。
梅里姆摇摇头，用衬裙下摆擦着眼镜片上的水汽，不知道索菲怎么能做到这一切。
她感觉到这位客人与众不同。他们谈话彬彬有礼，十分克制。她听见他们谈到悉尼和一个叫鲁比的人，以及对他们看过的一个轻歌剧的评论。他的右手放在桌子上，一根手指轻轻地敲着桌面。好像在等待什么，期盼什么，但又很有耐心。
梅里姆摆好茶具，发现克莱姆正东张西望，看她们这个家：粗糙的灰色地板，用树皮加固的又薄又破的墙壁。梅里姆知道，在他眼里，这幢房子不过是一间简陋的棚屋。和她家在昆贝恩整洁的木屋大不相同。那间小屋漆成乳白色，清新干爽。她不明白自己为什么这么快就习惯了这座破房子。她甚至觉得自己很幸运。她突然觉得很尴尬，好像他是她的客人。
梅里姆走到她们放酒的板条箱跟前。索菲看到她询问的目光，不易察觉、不动神色地摇了摇头。一只鸟飞过铁皮屋顶。“叮当”拒绝进入房子，在门口用爪子搔着耳朵。
“你想吃点什么吗，索菲小姐？”
索菲做了个鬼脸，半露笑容，半皱眉头。梅里姆知道这是因为她管她叫小姐。以前她从来没有这样叫过，连自己也说不明白，为什么现在这样做。
“想呀，梅里，我饿坏了。你能弄点什么吃吃吗？”
厨房里，梅里姆从架子上取下点心盒子。盒子里面装着她前一天放进去的苏打饼干。她拿出一块，掰下一个角，塞进嘴里，看看是不是不太新鲜了。她把那块缺了一个角的饼干放在一边，拿出四块饼干放到盘子里。然后打开一个鲱鱼罐头，倒进碗里，留下一小勺，抹到她的饼干上。她双手叉腰，斜着眼睛看放食品的架子，看看还有没有别的东西可吃。长凳上放着两个土豆，但还没有煮。还有一包用手帕包着的咸牛肉干。是索菲一位常客送给她的。梅里姆知道，糖罐后面，有一听难得的桃罐头。她摇了摇头，不想让这位客人分享，有鲱鱼吃就不错了。
她把一盘食物放在桌子上，听见克莱姆说：“我见过那些黄皮肤杂种把自己人丢在田野里等死。你要是问我，我会告诉你，那是一群卑鄙无耻的异教徒。”
梅里姆以前也听说过类似的事情。镇上有很多中国佬成群结队地经过，这让她很烦恼。大多数时候，他们似乎比白人还多。听说库克敦[1]更糟。她不知道这种情况是否应该继续下去。事实上，并不是只有她一个人担心中国人太多会对他们造成威胁。上周日做完弥撒后，她听到一位酒店老板的妻子和医生讨论这个问题。不过，吉米人挺好，他的小店也很整洁。她甚至有点喜欢他。还有隔壁那个中国人，有个小菜园，两周前还给她们送过上好的白菜。
“那天护送了一帮斜眼儿中国佬。他们没有马，没有武器，行动缓慢，真该死！不过走一趟能赚不少钱。明天还有一单。那些可怜虫。他们不能携带武器。一个个黄了吧唧，光凭他们自己吓不跑黑人。”
梅里姆瞥了索菲一眼，心里纳闷克莱姆是否知道她的中国嫖客：四个常客，还有偶尔路过进来干一次的那个家伙。她正为这事儿伤脑筋，就听他说：“索菲，一想到那些臭烘烘的杂种会对你发情，就觉得太不可思议了。”他笑着说，一脸轻蔑，连哼三次鼻子，手指继续敲打着桌面。
梅里姆面红耳赤，连忙返回厨房。她拿起饼干，走到外面，在一个树桩上坐下，“叮当”也跑了过来。她凝视着天空，阳光照耀着桉树，洒下斑斑点点的亮光，仿佛在窥视她的内心世界。她把一块饼干扔进嘴里。饼干又干又脆，鲱鱼在舌头上留下一股肥皂味。她后悔没把茶水拿出来，就着水吃饼干。不过想了想还是决定不回去拿。也许，再过一会儿，他们会到索菲的房间，留下梅里姆一个人安安静静地打扫卫生。
一只手搭在梅里姆的肩膀上，她吓了一跳。
“把这个绑在树上。”索菲对梅里姆耳语道，把一条绿丝带塞到她手里。她用这条丝带告诉想来取乐的男人，现在没空。“你先在外面待着，如果有人赖着不走，就把他们赶走。你知道那些喝了一肚子朗姆酒的家伙会干出什么事来的。”
梅里姆走到土路上，在那株硬皮桉树旁边停下，把缎带绕在树干上，打了个好看的蝴蝶结。和往常一样，她喜欢查看树皮上的疤痕。那是一道切开“皮肉”的椭圆形伤疤，足有平常盛肉的盘子两倍大。这块伤疤让她惊讶，她总觉得是这棵树“分娩”时留下的。她用手指抚摸着伤疤的边缘，抚摩着时间在木头和树皮之间创造的奇迹。这是分娩留下的创伤渐渐愈合的证据。梅里姆希望她的伤口也能愈合，被撕裂的锯齿状的边缘和深处的变形也能平复、消失。总有一天，她会恢复得足以享受爱人抚摸她肌肤的愉悦。
[1] 库克敦（Cooktown）：是澳大利亚昆士兰州库克郡的一个小镇，位于昆士兰州北部约克角半岛的奋进河河口，是澳大利亚东海岸最北的城镇，建于1873年10月25日，作为帕尔默河金矿的补给港。在1874年6月1日之前，这里一直被称为“库克之城”。
第7章
莺爬上浅滩，沙子掉进鞋里。她转身最后看了一眼这个营地，她已经在这儿住了好几个星期。树木注视着光滑的水面，水面反射出颤动的树叶。她的目光扫过沙土河岸，再往下游望去，又看见她那块地的深色土壤。一只浅绿色的鸟，摇动着棕色羽冠，落在一棵茶树的大树枝上。树枝一直延伸到河面。她用拇指按压住手指那道伤口。伤口已经愈合，但皮肤变得很硬。虽然不再疼痛，但这次受伤对她的身体造成了严重的损害。
“为什么阿凯睡得那么晚呢？”来悦在她身后小声说。他们在等待其他人来这里集合。“傻逼。这样等下去，天黑了也到不了目的地。为什么非要等他呢？”他骂骂咧咧，态度强硬。
莺不由得往后缩了缩。她讨厌他说脏话——那种父亲决不会说的话。来悦在母亲家也不会说这样的话。但在这里，和各种各样的男人混在一起，来悦就像小蜥蜴褪了一层皮一样，甩掉了他的“温文尔雅”。
莺看着哥哥咬牙切齿的样子，腮帮上的肌肉轻轻颤动。她很难过，心里清楚，因为这场病，他们没能攒下足够的黄金。几天前，终于从帐篷里爬出来的时候，河水的水位已经随着白天变长而下降了。她的身体仍然十分虚弱，无法在挖掘工地干一整天，来悦决定最好还是去附近的城镇找别的工作。
“大家说需要阿凯，因为他会英语，能跟英国卫兵说话。”她瞥了一眼那几个骑马的人。其中一个宽边帽子压在眉头，脖子上系着一条红领巾。他宽阔的嘴巴，挺直的鼻子，等待来这儿集合的人时，没有显得不耐烦。另一名“卫兵”身材矮胖。他那匹马，一点儿也不安分，两支装在枪套里的步枪，驮在马背上，一边一支。
“我们本来就不该等阿凯。真不知道这些白鬼在想什么。你现在也会说几句英语了，可以代表大伙儿和他们谈谈。”
莺摇了摇头。她对和这几个白人交流没信心。矮个子“卫兵”看起来已经很不耐烦，和来悦一样生气。
“如果他们允许我们有枪，我们就能照顾好自己，”来悦一边抱怨一边帮莺挑起肩上的扁担，两个筐子在扁担两边摇摆，“就不需要花钱请这些保镖，也不用等阿凯了。”
姗姗来迟的阿凯终于现身之后，他们排成单行，跟在骑马挎枪、个子较高的那个“卫兵”后面出发了。莺和来悦殿后。来悦挑着担子，莺数她前面的草帽。总共十三个人。她知道，有几个人已经找到足够的金子，偿还了钱庄联号的债务回家了。华星进城买粮食去了。买好之后，还要回矿上继续淘金。其他人作何打算她不得而知，但她认为她和来悦不可能是唯一离开金矿另谋生计的人。他们希望找到更有前途、更少痛苦的工作。她不知道她和哥哥到底积攒了多少黄金。每逢提起这个话题，来悦就像一把紧紧折叠的扇子，一言不发。后来，她便避而不谈了。
他们艰难地爬上一座小山，个子矮小的“卫兵”走在莺的后面。过了一会儿，她回头远眺，河已经看不见了。但她什么感觉也没有。不像上船离开中国时那样，心怦怦怦地跳着，仿佛把魂丢在那里。
不过，她还记得，他们第一次从蒸汽船上看到这片陆地的海岸线时，那种仿佛神经炸裂似的感觉顺着脊柱流遍全身。它的壮美令人销魂。蓝宝石般的海水与湛蓝的天空相连，群山像蛰伏在岸上的巨兽俯身于海面之上。一上岸，他们就得蹚过浅滩，紧紧抓住红树林里多刺的荆棘，稳住自己。来悦在靠近海岸线的一棵树上发现了一些坚果——有点像杏仁。她敲开一个，塞到嘴里，把另外三个装到口袋里，等会儿再吃。
她想知道那棵树现在是不是已经枝叶全无，被她之后几百根手指剥得精光。