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巨大的倒数计时数字飞快地减少，距离注销只剩下十秒钟。
诗乃最后又看了一次比赛结果。
同时优胜的诗乃和桐人名字在最上层发出闪亮光芒。虽然让自己的名字出现在那上面一直是玩GGO以来的最终目标，不过很遗憾，这次的结果多半不会算数。状况实在太过于异常了。所以还是把目标放在第四届大会上吧。
没有亚军，第三名位置是死枪的登录名「Syterben」。诗乃实在不知道自己的念法究竟对不对，但对那个破斗篷来说「死枪」才是他的本名，所以登录名应该只是拿来掩饰真实身分的迷彩。
第四名则是「暗风」。比赛前最多人看好他会夺得冠军而把钱都押在他身上，所以这次官方的庄家应该大赚了一笔吧。第五名开始也是许多广为人知的玩家姓名，但在经过「戴因」与「夏侯惇」的名字后——名单在第二十八名便结束了。
最下面显示的是两名网络断线者。「Palr Rider」与「Garret」。
果然，这次大会里头出现了两名死枪的受害者。这也就是说，他有两名共犯。那三个人在VRMMO里究竟参加了什么样的集团、有过什么样的经验，才会让他们计划出如此恐怖的犯罪呢…
当倒数计时归零的瞬间，诗乃所感受到的不是胜利的兴奋，而是异常冰冷的颤栗。
浮游感瞬间降临到诗乃身上，当那种感觉消失时，她已经一个人躺在现实世界自己房间的床上了。
不对——有可能不是一个人。她告诉自己现在不能马上瞬开眼睛或随便乱动。
诗乃完全没有任何动作，只是紧闭着眼睛开始注意起周围的动静。
这时首先有几道细微的声音传进她耳朵里。一是自己的呼吸声。再来则是节奏相当快的心跳声。
在天花板附近发出低吼的，是吹送暖气的空调。另外还有发出「波波」这种气泡声的加湿器。窗外传来远方汽车跑过的声音。而同一栋公寓的某个房间还发出音响的重低音。
——但除了这些声音之外，房间里就没有任何其他怪异的声音了。
诗乃这次试着轻轻吸了一大口气。吸进鼻腔当中的空气粒子，也只有一股平淡的香味而已。诗乃知道，那来自她放在收纳盒上代替芳香剂的香草肥皂。
房间里除了我之外就没有别人了。
虽然心里这么想，但诗乃还是没办法立刻张开眼睛。说不定有某个人正站在床旁窥视着自己——这种恐怖感一直残留在她心中。
不对，就算没有在房间里好了，他也有可能躲在厨房或者是浴室…阳台…即使这里只是狭小的套房，对方若有心仍然有许多可以躲藏的地方。而且说不定还有可能躲在床底下。不要，我不想起来。
现在，桐人——桐谷和人应该已经透过他的委托人连络警察了。再过十五分钟应该就能听见巡逻车的警铃了才对。既然如此，或许不要乱动才是明智之举。
当诗乃一想到这里，准备重新闭紧眼睛时——
旧式空调的效能忽然降低，吹出来的冰冷空气直接拂过诗乃裸露在外的大腿。一股寒气笼罩肌肤，让她鼻子里忽然有种痒痒的感觉。
诗乃大概只抵抗了两秒钟。接着她的眉头与鼻梁便整个收缩，背叛了主人的呼吸器官发出轻微但相当清晰的喷嚏声。诗乃全身僵硬，等待房间某处产生对这声喷嚏的反应。
但是，房间里依然没有任何动静。
于是诗乃悄悄地、微微地抬起右眼睑。
熄灯的室内，只有从窗帘缝隙里侵入的街灯带来些许照明。诗乃首先确认眼球能看见的范围，接着一点一点转过头观察整个房间的模样。
总而书之，视野里似乎没有任何人影。虽然刚才已经打了喷嚏，但诗乃还是小心翼翼地从头上拿下AmuSphere放在枕边。她用腹肌的力量撑起上半身，迅速环视了整个房间一遍。
——看起来所有摆设都跟完全潜行前没有两样。
无论是桌上的矿泉水、桌旁的大型音响还是丢在床上的书包，都没有动过的样子。
诗乃把手放在床单上并移动到床沿，先吞了一口口水，接着才采出身子往床底下看去。下面当然是空空如也。
她抬起头，由窗帘缝隙中确认铝窗依然是锁上的。
接着又光着脚下床，伸长了脖子探查厨房的动静。话说回来，那个只有一坪半大小的空间怎么看都没有供人躲藏的地方。
这时诗乃终于站起身来，无意识地蹑脚走到墙边然后按下电灯开关。室内马上充满白色光芒，连厨房后面的玄关也跟着亮了起来。
凝神一看之下，房门的锁也丝毫没有动过的痕迹。诗乃站了一会儿之后，开始注意起一墙之隔的地方——浴室有没有什么奇怪的声音发出来。结果依然没有任何异样。于是她再度蹑手蹑脚地往厨房移动。
对面的浴室门虽然紧闭但是没上锁，里面也没有任何灯光。
诗乃以满是冷汗的右手抓住铝门把。
她用力吸了口气然后屏住呼吸，在左手开灯的同时一口气拉开浴室门。
「…」
诗乃无言地凝视浴室内部一阵子。
「干嘛自己吓自己…」
她这么嘟囔道。米色的浴室里果然也空无一人。
这回诗乃终于垂下脖子与两边肩膀，让身体整个放松。她半转过身子，整个人靠着墙然后慢慢坐下。
房间里没有其他人在。也看不到任何外人侵入的迹象。
当然也有可能是——破坏旧式电子锁的侵入者在房间里用手机观看GGO的实况转播，确认死枪败北之后便立刻离开了。
如果是那样，侵入者可能还在这间公寓附近。由于不敢保证对方绝对不舍回头，所以还是尽快跟新川恭二联络，请他来自己家里比较好。诗乃心里虽然这么想，但就是提不起劲起身。
她瞄了一眼放在冰箱上的调理定时器。上面同时兼具时钟功能的数字，显示目前是晚上十点七分。
——真是漫长的三个小时。眼前垃圾袋里的优格容器虽然是潜行前才刚吃完丢进去的，但似乎已经是很久以前的事了。
而且自己的内心也有种似变未变的感觉。
不过，至少长期盘据在心里的焦躁感现在已经远离了。在这段漫长时间里，或许自己只是了解到「想要变强、一定得变强」的焦急心情到头来全是一场空。一切还是要脚踏实地慢慢开始才行。
「好…！」
诗乃轻声激励自己后站起身来，这才发现自己非常口渴。她走近水槽，用杯子接住由滤水器里流出来的水，一口气喝干。
当她准备再喝一杯水时——
「叮咚」，过时的门铃声响了起来。
诗乃反射性地绷紧身体，然后盯着大门看。她心里忽然有「对方不会自己开门进来吧」的想法，整个人开始无法呼吸。
转念一想，或许是警察来了也说不定，接着她便转头看了一下时钟，不过现在距离注销还不到三分钟。再怎么说也太快了点。
正当诗乃呆呆站在那里时，门铃再度响了起来。诗乃屏住呼吸，悄悄走到门边。
还是先把门链挂上要紧，这么想的她畏畏缩缩地伸出左手，但就在碰到门链之前——
「朝田同学，你在吗？是我啊，朝田同学！」
从带有对讲机功能的电子锁里，传出一道略微尖锐的少年声音。这声音诗乃相当熟悉。
诗乃整个人瞬间松了口气。她踩在拖鞋上然后把脸靠近门前，并为了慎重起见透过监视孔瞄了一下门外，看见一名少年站在因鱼眼效果而扭曲的走廊上。那个人正好是她准备打电话找来家里的朋友——邀请诗乃一起玩GGO的前同班同学新川恭二。
「新川同学…？」
诗乃还是先透过对讲机叫了对方的名字，结果马上传来带着些许犹豫的声音。
「那个…我忍不住想跟你说声恭喜…这虽然是在便利商店买的，不过也算是我的一点心意…」
听见这番话后，诗乃再度看了一下监视孔，门外的恭=稍微举起装着蛋糕的小纸盒。
「你、你来得可真快…」
诗乃不由得出声质疑。即使把待机空间里的时间也算进去，现在距离大会结束也还不到五分钟。照这样看来，他应该不是在自己家里收看转播，而是停留在附近的公园一带，等一决定胜负就到便利商店买蛋糕，然后冲来这里。他这种急性子的行为，还真像AGI型的镜子会做的事。
不过，这倒是省去了自己主动联络的麻烦。诗乃吐出一口气，手往门把伸去。
「等一下，我这就开门。」
她边说边低头，这才发现自己上半身还穿着运动内衣，而下半身只穿着短裤还露出一截大腿。虽然少女也觉得这有些暴露，但最后还是耸了耸肩并将门把扭开。
开门之后，脸上带着腼腆微笑的新川恭二就站在门口。他下半身穿着牛仔裤，上半身则是带羽绒的军用外套；虽然穿得很厚，但看起来仍然不足以抵抗外面的寒气。
诗乃因为缠绕到脚上来的冷空气发着抖，开口说道：
「呜哇，好冷哦。快点进来吧。」
「嗯、嗯。打扰了。」
恭二点点头并缩了一下脖子，走进玄关内的水泥地。他一看见诗乃，就彷佛很刺眼般地瞇起眼睛。
「怎、怎么了…快点进来把门关上，否则房间会变冷的。啊，要记得上锁哦。」
恭二的目光让诗乃有些不好意思。她为了掩饰这种感觉而假装发了一下脾气，接着便转过身子朝室内走去。背后随即响起锁门的「喀嚓」电子音。诗乃回到三坪大的房间后，拿起桌上的遥控器将暖气温度调高。空调随着夸张的低吼声吐出更为温热的空气，将入侵房间里的寒气赶跑。
诗乃迅速往床上一坐，抬头一看才发现恭二还不知所措地站在房间入口。
「随便坐。啊…要不要喝点东西？」
「不了，不用客气。」
「我累了，你这么说真的就没东西喝啰。」
少女开玩笑般地这么说后，恭二脸上终于出现了微笑。他将蛋糕放在茶几上，往旁边的坐垫坐下。
「…抱歉，朝田同学，我来得这么突然。但是…刚才也说过了，我真的很想赶快跟你一起庆祝。」
他像个小孩子般抱住膝盖，然后抬起眼看着诗乃。
「那个…恭喜你获得BOB冠军。朝田同学…诗乃真的很厉害，你终于成为GGO里最强的枪手了。但是…我早就知道了。朝田同学总有一天会成功的。因为朝田同学拥有其他人所没有的真正强悍…」
「谢谢…」
诗乃觉得有些不好意思，于是她摇着缩起来的脖子说：
「但这次冠军有两个人啊…而且，你如果有看转播，应该会注意到这次大会发生了许多不寻常的事件吧…说不定，比赛会被宣判无效呢…」
「咦…？」
「那个…该怎么说呢…」
诗乃顿时不知该怎么对感到疑惑的恭二说明「死枪」的事。她对整起事件知道得也不够清楚，没办法详细交代来龙去脉，而且——现在她自己也开始觉得，这整件事就像幻觉一样。
说不定…
这一切只是某种偶然所造成的结果而已…？在假想世界里枪击对方之后，真的能同时在现实世界里毒杀这名玩家吗？实际上诗乃也只看见Pale R…der断线的画面。如果他和另一名断线者真的死了，那就表示死枪的罪行是千真万确的事实，但在得知他们死亡的消息之前，诗乃可以说没有任何确实的证据。
反正再过十分钟警察就来了。等那时候再向恭二说明一切就可以了吧？诗乃这么盘算，改变话题说：
「算了…没什么事啦。只是有个很奇怪的玩家而已。不过你来得可真快。大会才结束不到五分钟呢。」
「啊，那个…其实我为了能立刻向你道贺，所以跑到你家附近用手机看转播…」
恭二急忙这么说道，诗乃见他这种样子便微微一笑。
「我就觉得应该是这样。外面很冷，你这样会感冒的。我还是泡杯茶给你喝吧。」
但恭二却摇头制止诗乃。他脸上逐渐失去笑容，浮现紧张的表情，诗乃看了只能眨眨眼。
「那个…朝田同学…」
「什、什么事？」
「我在转播里…看见沙漠洞窟里的画面…」
诗乃从这句话与恭二的表情里，马上就猜到他没说出口的话是什么了。想起在那座洞窟里发生的事，诗乃不禁满脸通红。
「那…那个是…」
诗乃早已忘记——或许应该说是故意忘记这件事了；但桐人靠着岩壁坐下时，自己确实躺在他膝盖上又哭又叫的。那个画面果然被恭二看见了。只能说自己太过于疏忽，才会让事情发展成那种地步。
诗乃不好意思地低下了头，但恭二却继续说下去。原本以为他一定会询问自己与桐人的关系，结果他话中内容却大出诗乃意料之外。
「一定是…那家伙威胁你的吧？你有什么把柄被他抓住了，所以百般无奈之下只能那么做对吧？」
「什、什么？」
诗乃惊讶地抬起头来。
恭二眼里浮现奇异的光芒，并以半蹲的姿势探出身子。由他不规则震动的嘴唇里，不断发出沙哑的声音：
「你被他威胁，甚至还帮忙狙击他正在对战的玩家…但是最后你让那家伙松懈下来，然后以手榴弹和他同归于尽对吧。但是…我觉得这样还不够啊，朝田同学。我之前也提过…要给他一点颜色瞧瞧…」
「啊…那个…」
诗乃先是说不出话来，接着才拼命想着该怎么解释。
「不是的…我没被威胁。我也知道在大会里那么做确实是太随便了…但我在潜行时差点又陷入恐慌中…在一片混乱里…我还把气都出在桐人…那家伙身上。其实反而是我说了一堆过分的话呢。」
「…」
恭二的眼睛瞪得老大，静静地听着诗乃说下去。
「不过呢…那家伙虽然很令人生气，但感觉上…跟我妈妈很像。就因为这样，我才会像个孩子一样大哭…真的很丢脸对吧。」
「…朝田同学…但…你是因为发作才会那样的对吧？你对那家伙…没什么特别的意思吧？」
「咦…」
「朝田同学，你说过要我等你，对吧？」
变成跪姿且更加探出身子的恭二，双眼里渗出异常紧张的光芒。
「你说过吧。只要我等待，你总有一天会变成我的。所以…所以我才…」
「…新川同学…」
「你说啊。说你跟那家伙没什么。说你讨厌他！」
「你…你是怎么了…忽然就…」
诗乃确实记得大会前曾在公园里对恭二说过「等我」这种话。
但那是「等有一天摆脱束缚住自己的心魔」的意思才对。等那天来临时，自己才能够变成一般的女孩子。
「朝…朝田同学获得冠军，所以已经很强了。应该不会发作了才对。所以你不需要那种家伙。我会一直陪在你身边。我会一直…一辈子保护你。」
恭二有如梦呓般碎碎念并站了起来，就这样摇摇晃晃朝诗乃走了两、三步——接着突然张开双臂，毫不挂制力地道朝诗乃抱了下去。
「呜…？」
诗乃由于太过惊讶而全身紧绷。她两条手臂与侧腹的骨头开始感到疼痛，肺部的空气也被挤压出去。
「…新…川同…学…」
冲击与压力让诗乃喘不过气来。但是恭二却更加用力，像要把诗乃压倒在床上般，把全部体重靠在她身上。
「朝田同学…我喜欢你。我爱你。我的朝田同学…我的诗乃。」
恭二那沙哑且分叉的声音，听起来根本不像爱的告自，反而像是一种诅咒。
「住…手…！」
诗乃拼命将双手撑在床上以支撑住身体。她双脚用力，然后以右肩推挤恭二的胸部——
「…住手！」
虽然只能发出沙哑的低语声，但她终于成功将恭二的身体推了回去，随即像喘息般吸进大量空气。
恭二脚下一个跟呛绊到了坐垫，整个人跌坐在地。结果他不小心撞到茶几，上面装蛋糕的纸箱掉下来，发出了低沉的声音。
但恭二像是完全没注意到一样，只是凝视着诗乃。他脸上的惊讶表情，似乎在说不敢相信诗乃会拒绝自己。
那双睁大的眼睛不久后便失去光芒——接着由抖动得更加厉害的嘴里吐出空虚的声音：
「这样不行唷，朝田同学。你不能背叛我。只有我能救朝田同学而已，所以你不能看别的男人喔。」
说完，他便再度起身朝诗乃逼近。
「…新、新川同学…」
诗乃依然处于冲击状态当中，只能茫然地呢哺。
确实，以前请新川来家里尝自己做的菜时、在公园里被他抱住时，都曾经从他眼睛里感受到有些危险的冲动。但诗乃当时觉得，他是个男生所以某种程度上来说难免如此，也很难想象那个温和又软弱的恭二会做出什么失控的事情。
然而，对于坐在床上无法动弹的诗乃来说，面前默默低头看着她的恭二，眼神里有着过去从未见过的诡异光芒蠢动。
难道，新川同学要在这里侵犯我…
断断续续的思绪闪过脑海后，诗乃内心的恐惧才超越冲击渗透了整个身体。
但是——
诗乃的想象方向虽然正确，在质量上却有相当大的不同。
恭二他微微张开嘴，发出急促的呼吸声，同时将右手伸进军用外套的前口袋里。看样子似乎是握住了某样东西。
从他伸出来的右手上，出现了一件相当奇怪的物体。
那玩意儿全长大概有二十公分。是由带着光亮的乳白色塑料所制。
这前端尖细，直径大概有三公分粗的圆筒，后端有一根状似握把的突起物往斜上伸出，而恭二的右手就握在那儿。此外，他的食指还放在手把与圆筒链接处的绿色按钮上。
圆筒前端装上了银色的金属零件，略为尖锐的前端似乎还开了个小孔。整体来看大概就像是小孩子在玩的光线枪一样，但毫无装饰的简单外观明确显示出它具有某种功能。
恭二握住圆筒的右手稍微动了一下，接着将圆筒前端粗鲁地抵在诗乃脖子上。那冰冷的感触让诗乃全身汗毛都竖了起来。
「新…川…同学…？」
诗乃虽然动着僵硬的嘴唇勉强挤出这么一句话，但她还没说完，恭二便以低沉的声音这么说道：
「不能乱动喔，朝田同学。也不可以大声喊叫唷。这个呢…叫做无针高压注射器。里面装了叫做『Succinylcholine』的药物。这东西打入体内之后肌肉便会无法动弹，心肺很快就会停止喔。」
如果脑袋里真有精神保护壳这种东西，那诗乃的保护壳今天已经不知道被贯穿几次了。
从后颈部扩散出来的寒气让诗乃四肢末端一片冰冷，诗乃意识到手脚开始变得僵硬，拼命动脑筋想要理解恭二的话究竟是什么意思。
刚才那段话就是说——恭二要杀了诗乃。如果不听他的话，他就要用手上那像玩具一样的注射器，把挂着一长串英文名称的药物注射到诗乃体内，让她的心脏停止跳动。
想到这里时，诗乃脑中另一个角落也有道自己的声音不停地问着「这是开玩笑的吧？新川同学怎么可能做这种事？」但实际上诗乃的嘴巴就像有千斤重一样没有任何动作。而且带着冷酷硬度与温度的金属圆锥抵在脖子上——正确来说应该是左耳下方五公分——这触感不断否决这只是恭二在开玩笑的可能性。
诗乃由于逆光而看不见恭二的表情，但还是呆呆地凝视着对方的脸。他那看起来仍然稚嫩的圆滑下巴稍微勤了起来，流泄出没有抑扬顿挫的声音：
「没关系的，朝田同学。不用害怕。接下来…我们就要合而为一了。我要把遇见你以来一～直累积的情感，全部献给你。我会很温柔地帮你注射…所以一点都不会痛唷。不用担心，把一切全交给我就可以了。」
诗乃完全无法理解他这些话的意思。听起来确实像日文，但又有些像某个国家的语言。只是有两句台词一直在她耳朵深处重复着。
这叫做无针高压注射器。能让你的心脏停止唷。
注射器、心脏。感觉最近…才在什么地方听过这两个词而已。
月夜里的沙漠，在小小洞窟当中，长得像少女的男孩确实曾这么说过。「ZXED」与「薄盐鳝鱼子」可能是被注射了某种药物，导致心脏衰竭而死…但现在这些好像都已经变成遥远梦境里发生的事了。
这么说——难道——难道…
诗乃的嘴唇像是痉挛般动了起来，接着她便听见自己沙哑的声音。
「这么说…你…你就是另一个『死枪』吗？」
抵在脖子上的注射器忽然震动了一下。恭二嘴角浮出平常在跟诗乃说话时也会出现的憧憬笑容。
「…嘿，太厉害了，不愧是朝田同学…你居然看穿了『死枪』的秘密。没错，我就是另一把『死枪』。话虽如此，但在这届BOB之前『S terben』都是由我负责操纵。你看过我在格洛肯酒馆里枪击ZXED的动画，真是太让我高兴了。不过，我今天可是主动争取要担任现实世界里的死枪唷。就算是兄弟，我也没办法接受别的男人触碰朝田同学啊。」
这不知道已经是第几次的冲击，再度让诗乃的身体紧绷起来。
恭二确实曾说过他有个哥哥。但他只简单提过哥哥他从小体弱多病，一直往返于家里与医院之间，此外就没再多说什么，所以诗乃也就没有多问。
「兄…兄…弟？以前在CAO里加入杀人公会的…是你的…哥哥吗？」
这次换成恭二因为惊讶而瞪大了眼。
「哇，你连这种事都知道啦。昌一哥哥在大会里说了那么多事吗？说不定哥哥他也很欣赏朝田同学呢。不过，朝田同学你放心吧，我不会让任何人碰你的。其实呢…我今天本来不打算把这个注射到朝田同学体内的。虽然哥哥应该会生气…但是，因为朝田同学在公园说要成为我的人…」
恭二停了下来。嘴上沉醉其中的笑容消失，脸上表情再度回归虚无。
「…但是…朝田同学竟然和那个男的…你一定是被他骗了。我不知道那家伙说了什么，但我马上会把他赶跑。我会让你忘了他。」
在注射器还抵着诗乃脖子的情况下，恭二以左手用力抓住诗乃右肩，就这样把诗乃压倒在床上，接着自己也上床跨坐在诗乃大腿上。在他做这些动作时，嘴里依然像梦呓般不断呢喃着：
「…放心吧，我不会让朝田同学你孤单一个人。我马上就会去陪你。我们两个人会重生在像GGO…不对，更梦幻一点的世界里，然后变成夫妻，过着幸福的日子。我们会一起冒险…然后有我们的孩子，那一定很棒的！」
诗乃虽然听着恭二那不像正常人的发言，但她那已经麻痹的一部分思考能力还是持续想着——警察马上就要来了，所以我得继续跟他说话才行。
「但是…如果你这个搭档不在了，你哥哥会很困扰吧…而…而且，我在游戏里面没被死枪击中。如果我也死了，你们好不容易建立起来的死枪传说就会遭到怀疑了。」
诗乃拼命动着干渴的舌头讲出这一串话来。恭二将右手的注射器按在诗乃由领口露出来的锁骨下方，露出痉挛般的笑容。
「不要紧的。因为今天有三个目标，所以哥哥又带了一个人来。那是他SAO时代的公会成员。今后让那个人取代我的位置就行了。而且…怎么能把朝田同学你和ZXED或鳝鱼子那种垃圾相提并论呢？朝田同学不是死枪的所有物，而是我一个人的东西。等朝田同学你出发了之后…我会把你带到无人的深山里，然后我立刻就会赶去。所以，你先在半路上等我唷。」
恭二的左手小心翼翼、畏畏缩缩地由运动内衣上摸着诗乃的腹部。他先用指尖碰了两、三下后，开始改用整只手掌来抚摸。