“好像逮捕到凶手了呢。”正当樋口晴子在便利商店等七美上厕所时，突然听见背后一个正在翻阅杂志的高中女生如此说道。晴子内心一震，差点想回头问她：“你说的凶手，是青柳吗？”店内装潢以蓝色系为主，给人一种简洁的感觉。
“你说的是那个首相暗杀者吗？”另一个高中女生恰巧问道。“首相暗杀者”这样的字眼听起来颇有震撼人心的气势。
“对呀。刚刚我们班的人在八乙女车站附近看见他从货车里走出来，被警察包围。”
晴子竖耳聆听，虽然对架上的化妆品毫无兴趣，还是装出一副专心挑选的模样。“逮捕”这个字眼让脑袋变得好沉重。一开始，脑中闪过的念头是“太迟了、来不及了”，接下来，不知为何也有一种“原来青柳真的是凶手”的想法。或许是因为在无意识的片刻中，脑中跑出“被逮捕的人一定是凶手”的刻板印象吧。
“妈妈，我回来了。七美刚刚技术很好哟。”晴子听见声音，低头往脚边一看，七美正把刚洗过的手往她的牛仔裤上擦拭。
为了买包糖果，晴子排队等着结账，刚刚那两个高中女生也排在前面，手上的篮子里塞满了零食与杂志。这两个高中女生不管是发型还是化妆，看起来都大同小异。忽然间，一阵手机铃声传来，左边的高中女生迅速接起。
“喂，是我。现在吗？现在正在结账啦，正在排队。”高中女生把语调拖得长长的，似乎在表达心中的不满。“啊，真的？你还在八乙女？啊，真的？又逃了？没被抓到？啊，真的？电视台的人也来了？你可能会上电视？”
高中女生相当规律地以“啊，真的？”来回应对方，并且不断地重复对方的话，让晴子也大致了解了谈话内容。身边的七美似乎也发挥了敏锐的洞察力，以若有深意的眼神抬头望着晴子，接着突然对前面的高中女生喊：“大姊姊，是谁逃走了？凶手吗？”高中女生骤然听见陌生人用这么亲热的口气跟自己说话，颇为不快，但发现说话的人是个娇小可爱的小女孩时，顿时松懈了不少。“对呀，凶手好像逃走了。”
“请问，是那个爆炸案的凶手吗？”晴子趁机插嘴问道。
“好像是。真可怕呢。”高中女生说道。“听说他是靠一把刀子逃走的。”
“刀子？”
此时，隔壁的柜台也出现了店员，晴子往隔壁移动，结了账。
回到车上，晴子拨了通电话。虽然很想弄清楚青柳现在在哪里，是否还在逃亡，或是已经被捕了，却没有管道得知。本来以为一定又是通话中，没想到按下拨号键后，竟然听见了通话铃声，晴子感到颇为意外。
“谁啊？”电话另一头传来粗鲁的声音。这种学生时代听了无数次的粗鲁语气，除了轰厂长之外不会有别人。
“是我、是我，樋口晴子。”晴子急忙说：“学生时代曾跟森田他们一起受过您的照顾。”
对方沉默了一会。晴子有些担心对方会不会已经忘了，或是因为不想再蹚浑水而挂断电话。
“喔喔，晴子。”没想到轰厂长却提高了音量喊道。
“您还记得吗？”
“当然记得。而且我这里正因为你们那个青柳的事搞得鸡飞狗跳呢。”
“你们那个青柳”这样的称呼令晴子不禁莞尔，说：“真是抱歉。”
“不用道歉，祸又不是你闯的。”
“我们那个青柳给您添麻烦了，被一堆媒体包围，应该很头疼吧。我刚刚看电视，还看到您的工厂呢。”
“这下子出名了。”
“这下子应该没办法好好工作了吧？”
“话是没错，不过现在不是旺季，所以还好啦。员工虽然有点不安，但摄影机应该不至于拍摄他们。何况，如今认识青柳的员工也没几个了，那些记者应该很想直接采访我吧，真是烦死了，电话跟门铃一直响个不停。”
“您以前不是说过，烟火师傅都是站在幕后的角色吗？”
“现在不想站在幕前似乎也不行了。”
“那些记者到底想问您什么？”
“还不就是青柳到底对炸弹熟不熟悉之类的。”
“可是，他怎么可能熟悉炸弹？”
“是啊。”轰厂长呵呵笑了。“那家伙要是会做炸弹，我就会做火箭飞弹了。电视台的人第一次来找我的时候，我曾问他们‘青柳真的是凶手吗’，他们没有回答，我就老实不客气地跟他们说了，‘我不认为那个人会做这种事’。”
“电视上没这段，看来是被剪掉了。”晴子也只能笑着这么说。媒体只会公布多数人的意见、社会舆论以及观众感兴趣的话题，其他消息都会被剔除。当然，这并不表示媒体就是万恶之首，但至少说明媒体及报导的价值也不过就是这种程度。媒体不会说谎，但会对消息进行增删取舍。“我也不相信青柳是凶手。”晴子说道。
“还有，那个森田也被炸死了？那是真的吗？这一点我也不相信。”
“我也不信。”
“那种既烦人又爱装神弄鬼的家伙，怎么可能那么容易就死了？”
“我也这么想。”晴子以心中的期望来回应轰厂长，右拳紧握。
“真是莫名其妙。”
晴子在心里意识着，这通电话是用手机打的，电话内容可能会被窃听。虽然不清楚警察会不会即时监听，但至少应该会做基本的过滤。既然通话的对象是烟火工厂的厂长，应该会引起警方的注意。所以，如果自己与轰厂长在电话中说了一些“我不认为青柳雅春是凶手”之类的话，或许能对警方造成某方面的影响，例如对“青柳雅春真的是凶手吗？”这件事开始产生怀疑，至少自己是这么期待的。
“对了，你打给我有什么事？”
晴子被这么一问，不知该如何回答。“也没有什么特别的事，只是想到您那边现在应该是一个头两个大，就觉得很抱歉。”
“感谢你的关心，不过这些又不是你的错。”轰厂长再次强调。“话说回来，听说那家伙还在逃亡呢。虽然电视还没报导，但是那些电视台的人曾提到那家伙把一个送货员当人质，趁机逃了。不晓得他想逃去哪里。”
“说不定会逃到厂长您那里去呢。”晴子开玩笑道。说完之后心想这也不是不可能。虽然不清楚青柳雅春最近的人际状况，但是能够投靠的人应该不多。事实上，一个人能够信赖的朋友，大概也没几个吧。“从我们打工那时候到现在，烟火的技术有没有进化？”
“唉，多多少少啦。”轰厂长自嘲地说道。“不过，优点是不会改变的。夏天一到，大家都会呼朋引伴来看烟火。”
“带着家人或情人。”晴子说着说着，开始怀念起以前看烟火的时光了。“不打扰了，下次再聊吧。”晴子说完，正想将手机号码告诉轰厂长，轰厂长却说：“就是你打来的这个号码吧？现在的电话也会显示来电号码。”
“真的进化了。”
“这算很了不起的进化吗？”
“啊，对了。厂长，有件事想请教您。”
“什么事？如何制作炸弹吗？”
晴子心想：“这玩笑可开不得。”不禁皱起了眉头。“不是啦，我想问的是，汽车的电瓶要去哪里买？”
“电瓶？坏了吗？”
“是啊。”晴子一边抚摸方向盘，一边说道。“我老公叫我有空的时候换一换。”
“原来你结婚了呀？”
“我也是会进化的。”
“电瓶的话，汽车用品店或加油站都买得到，不过加油站卖的可能比较贵。我的员工现在很闲，不如派几个去帮你吧？”
“这么闲？”
“事情搞得这么大，根本没办法工作嘛。尤其是我儿子，被那些媒体记者一气，就跑去打小钢珠了。”
“你儿子回来继承家业了？”晴子微微提高了音量。轰厂长当年常常感叹独生子跑到青森工作，不晓得愿不愿意回来继承烟火工厂。
“一郎那家伙呀，回来是回来了，还是老样子，技术虽好，个性却很糟，想到什么就做什么，完全不考虑后果。就像刚刚他说了些‘不给那些记者一点颜色瞧瞧，难消心头之恨’之类的鬼话，就拿起小型烟火想要朝那些记者丢呢。”
“如果这么做，记者一定开心死了。”
“是啊，所以我才把他赶去打小钢珠。啊，对了，不然就让一郎去帮你换电瓶吧？他就在那家小钢珠店。”轰厂长接着说了一家小钢珠店的店名。
“不用了，不必麻烦，我自己买就可以了。”晴子道了谢之后，挂断了电话，接着朝七美说：“久等了，我们出发吧。”
晴子发动引擎，由便利商店的停车场驶入车道，变换了车道后，踩下油门，加速前进。
车子进入北环状线，沿着坡道下行。跟平常一样，车潮不至于到壅塞的地步，却无法加速。是因为发生了可怕的爆炸事件，大家都想要逃离仙台吗？又或者是昨天封锁交通所造成的影响，让大家今天变忙了呢？总之，车流量似乎比平常增加了五成。朝车道的远端望去，只见车子一辆辆停了下来，明明是绿灯却完全没有前进的迹象。结果，还是遇上了塞车。晴子眼角瞄见一块汽车用品店的招牌，反射性地转动了方向盘，进入停车场停车。
“这里就是充满回忆的地方？”七美问。
“不是、不是。”晴子说道。
她把七美从后座的儿童安全座椅抱出来，锁上车门，走向店门口的路上，不自觉地往车道看了一眼。在这种塞车的情况下，车与车之间的距离这么狭窄，假如有人跟踪一定会知道吧。不过，谨慎一点总是不会错的。
晴子向柜台的女店员说：“我想买汽车的电瓶。”店员一脸缺乏服务热忱的表情反问：“哪一种？”接着又短促地补了一句：“什么车？”
“呃，就是普通的车。”晴子的回答也不知不觉变得不客气了起来。
“轻型汽车？一般汽车？”
“应该不是轻型的。”晴子努力回想。虽然对黄色很有印象，但应该是车体，而不是车牌的颜色（注：根据日本“道路运鍮车辆法”的规定，轻型汽车的排气量为六六〇cc以下（车身大小亦有所限制），车牌为黄色。“一定要知道车子的型号吗？”
店员一瞬间露出了轻蔑的眼神，说：“电瓶的种类很多，一定要看型号。有时就算是车款相同，如果出厂年份不同，电瓶也会不一样。”
“咦？原来是这样啊？”晴子错愕地说道。她根本不晓得那辆车是什么车款，更别提出厂年份了。
“妈妈，那是什么歌？”七美拉着晴子的袖子问道。这时她才惊觉自己正在哼歌，不禁面红耳赤。青柳的侧脸在脑海中一闪而过，原来是想起了当年跟他一起在车上避雨的回忆。“这是当年那款车的广告歌。”晴子红着脸继续把歌哼给臭脸店员听。由于年代已久，她担心以这个店员的年纪恐怕没听过，但没想到女店员却“啊”了一声，露出恍然大悟的表情，说：“我知道了。”接着说出了车子的厂牌与车款。
“不过我不知道出厂年份。”
“如果是那一款……”女店员冷冷地沿着走道往店内深处走去，晴子赶紧跟上。女店员指着架上的电瓶商品说：“应该是这个或这个。”接着又说：“两种应该都能用吧。”
“对了，能不能顺便教我怎么装？”晴子恳求道。店员一听，脸上的疑虑更深了，但或许是认为送佛干脆送上西天，因此不耐烦地说：“好吧，我用您停在停车场里的车子来说明。”被这个极度不适合从事服务业的店员以“您”相称，晴子感到全身不对劲。两人走到停车场，店员打开晴子的车子引擎盖，开始上起更换电瓶课。
“在引擎没发动的状态下，打开引擎盖。”店员依序说明：“先拔掉负极的接头，再拔掉正极。”
“一定要照这个顺序？”
“不照顺序，会造成短路。”
“短路是什么意思？”
“反正照顺序就对了。”店员接着说：“拿掉旧电瓶，如果接头上有铁锈就磨掉，再放进新电瓶，然后从正极开始接。”
晴子嘴里一边“嗯、嗯”地回答，一边仔细看着。一旁的七美踮起了脚尖，兴致盎然地看着眼前塞满了引擎及其他装置的空间，嘴里也发出两声“嗯、嗯”。
“拆下电瓶和装新电瓶时最好使用扳手。”店员说道。接着立刻又说：“加油站也有换电瓶的服务，费用不贵。”言下之意，是建议晴子别自己来。
“我马上要用，能不能帮我把纸盒丢掉？”晴子问道。
【樋口晴子-7】
“这个是做什么用的？”坐在儿童安全座椅上的七美望着身旁的大袋子说道。那里头放着刚买的电瓶。
“希望能派上用场。”樋口晴子没有回她，只顾着自言自语。
为了避开塞车路段，晴子离开了环状线，朝北方前进。原以为这条路的车子会比较少，但马上又看见前面车辆亮起了煞车灯，最后还是不得不停车。停了好久，车子只缓缓前进一点，马上又停下来，就这么走走停停了好一会，才发现原来前面有路检。
路边停着警车。制服警察站在马路上，手持交通指挥棒不停挥舞，将一辆辆车子引导到路边停车，然后数名警察上前盘问驾驶。
晴子来不及紧张，也来不及做好心理准备，她的轻型汽车已经来到路检据点前了。将车子往左侧移动，一停车，警察迅速包围上来，仿佛像是从地面冒出来的蒸气，一点声音也没有，整个把车子挡住了！
晴子打开驾驶座的车窗，看见一张男人的脸。一般来说一个人就算戴着帽子也应该多少看得出表情，但这个警察不知是工作太累或使命感太强，脸上竟然丝毫看不出表情。
“很抱歉耽误您的时间。由于目前爆炸事件的凶手逃进了泉区，为了安全起见，我们必须过滤每一辆车。”
“啊，原来如此。”晴子思考着该怎么回答才自然，但思考本身就已经很不自然了。
“能不能让我们看看后车箱？”
晴子弯腰，拉起座位下方的小拉杆，挺身往后照镜一看，车后不知何时已经站了好几名警察，正在检视后车箱，虽然里面没有什么不能见人的东西，但被盘查的感觉毕竟不好。
“这是您的女儿吗？”警察凑近打开的车窗，望着车内。
“对。”晴子说道，看了警察一眼，又赶紧移开视线，手指不自觉地玩弄着车钥匙，或许是因为想要早点发动引擎吧，下一刻又担心心情被看穿，赶紧放开了手指，钥匙上的吊饰晃了两晃，发出声响。“请问凶手是一个人吗？”
警察的双眼射出了光芒，至少晴子看来是如此。她害怕双方就这么保持沉默，于是丢出了这句话。过了一会，警察才回答：“是的。”
“他是开车逃亡的？”
“这一点我们不清楚。”
晴子无法分辨对方是不想说，还是真的不清楚，但也没有继续追问下去。
“请问您要去哪里？”警察问道。
“这个问题，我一定要回答吗？”
“这附近很危险，建议您不要四处走动。”
“哦，好吧，我会小心的。”晴子努力不让自己的紧张显露出来。警察关上了后车箱，车身微微晃动。“真是粗鲁。”晴子一边如此埋怨，一边望向后照镜，隔着后方挡风玻璃，看见后面的警察比出了OK的手势。
“打扰了，请离开吧。”一旁的警察说道。
晴子转动了车钥匙。
“我跟你说，那个凶手是妈妈的朋友呢。”就在这时，坐在后座的七美以可爱的声音如此说道。晴子吃了一惊。当一个人面对突如其来的状况时，是没办法掩饰表情与动作的。她与窗外的警察四目相交，满脸净是慌张之色。警察皱起眉头，显得颇为讶异。她不予理会，放下手煞车一踩下了油门。
“等等。”警察说道。晴子假装没有听见，关了车窗，往车侧后照镜一看，警察正目不转睛地看着自己，另一个便衣男子正向他走去。
【樋口晴子-8】
“妈妈，七美刚刚是不是说了奇怪的话？”七美问道。
“别担心，没事的……”
穿过路检据点之后，一路畅通，一下子便回到了主要干道。晴子沿着一条微弯的三线道大路前进，人行道上等间隔排列的榉树仿佛正列队目送着自己离开，叶片落尽的树枝就像骨节明显的细长手指。晴子切换到左边车道，缓缓踩煞车，周围的景色逐渐放慢了速度，最后完全停止。
“怎么了？这里就是充满回忆的地方？”七美一边左顾右盼一边说道。
晴子随口应了一声，望向左手边的草丛中，按下故障指示灯，停好车子。“应该在这附近吧？”晴子努力让记忆与眼前的景色重叠在一起。
然而她完全没发现另一辆车也在后头停下来，所以当她右侧的车窗传来敲打声时，她吓得整个人弹了起来，被身上的安全带卡住，并惊叫出声。一时之间也无法细想，只能打开车窗。
“樋口小姐，请原谅我再度打扰。”一个国字脸的男人说道。
晴子心想：“这个男人好眼熟啊。”过了片刻才想到，他就是之前去探望阿一时，在医院遇到的那个刑警，又过了一会，想起他的名字叫做近藤守。在刚刚那个路检据点，走向制服警察的那个便衣男子似乎就是他。
“在这里遇到，应该不是巧合吧？”
近藤守依然是一副宛如机器人的表情，丝毫不为所动。“请问你要去哪里？”
“我要去哪里，一定要跟你说吗？”晴子的心跳越来越快，甚至担心他会从自己嘴巴看见心脏正在剧烈跳动。
“可以的话，请告诉我。”
“我只是去找朋友。”晴子脸色不悦地说：“你在怀疑我什么吗？”
“真抱歉，因为青柳雅春目前尚在逃亡中。”
“你认为我是去找他？”
“这只是可能性的问题。”近藤守此时才微微加重了语气说：“我知道这样的怀疑相当失礼，但我非这么做不可。”
“那可真糟糕。”晴子讽刺道。
但近藤守依然无动于衷，说：“是的，目前的情况相当糟糕。”
“叔叔，你好可怕喔。”坐在后面的七美说道，或许是想跟他比比看谁才是真正的“口无遮拦”吧。
近藤守将脸微微凑近，看着七美说：“因为凶手可是比叔叔还要可怕呢。”
“那个凶手是妈妈的朋友喔。”七美又说一次。一瞬间，晴子感觉一阵凉意沿着膀子滑到背部，不禁寒毛直竖。不过，近藤守对这件事似乎早就了然于胸了，只是回答：“是啊，所以叔叔才更担心你妈妈的安全呢。”
“啊，妈妈。”七美突然以清晰的声音叫道。能够这么唐突地叫出来，应该是小孩的特权吧。
“怎么了？”
“我想上厕所。”七美说道。“快要忍不住了，可以在这里上吗？”
“能不能再忍耐一下？”晴子一边摸着鼻子，一边看着后照镜。
“可以在这里上吗？”
“不行。”晴子露出无奈的表情，朝窗边的近藤守微微点头，说：“抱歉，我能带她到草丛里上厕所吗？”
“法律上是禁止这么做的。”近藤守说道，但语气并未显得特别为难。
“一般情况我们也不会这么做，但是现在事态紧急。”晴子语带揶揄地向近藤守恳求道。
“事态紧急。上厕所、上厕所。”七美喊道。
近藤守的警戒心似乎下降了一些，他向后退了一步，说：“请快去快回。”
“如果青柳跟我联络，我一定会通知你的。”晴子一边说，一边抓起手机摇了摇。近藤守似乎放心不下，但又不忍心虐待小孩子的膀胱，只好妥协了。“我相信樋口小姐会这么做的。”
“你会相信才有鬼。”晴子如此想着，嘴巴上说：“谢谢你。”点头致意后关上车窗，拔出钥匙，走出驾驶座，从后座抱出七美，并将旁边的袋子背在肩上。
近藤守原本要坐进后面的车子，但锐利的目光往樋口晴子肩上的袋子一扫，大声问：“樋口小姐，请问那个袋子里装的是什么？”
“私人物品。上完厕所后有点事情要处理。”晴子回答。虽然是个非常暧昧的答案，但她认为这样就够了。近藤守也只能坐回自己车子。
装电瓶的袋子比想像中重，晴子努力不让脸上出现痛苦的表情。“我们走吧。”说着便拉着七美的手走向草丛。
“妈妈，七美帮上忙了吗？假装要上厕所，有没有帮上忙？”
“帮了好大的忙呢。”晴子向七美道谢。“亏你还记得。”说着又摸了摸鼻子。
两人背对着近藤守的车子，朝着长满野草、宛如小小森林的草丛走去。
【樋口晴子-9】
“妈妈，这个要用来做什么？”七美打开袋子，压低声音兴奋地说道。晴子没有回答，只是看着眼前的车子，愣愣站着不动，她既感慨又讶异，没想到这辆车还在。
学生时代曾与青柳一同躲雨的车子，如今看来几乎跟当年没什么不同。虽然不至于将眼前的景象当成梦境，却有一种正在看着一出滑稽喜剧的错觉。在喜剧中的这辆淡黄色车子由于太过笨重迟钝，赶不上周围的时间变化，因而被遗弃在这种地方，恣意生长的野草将车体巧妙地遮掩。
“妈妈，这辆车怎么了？”七美拉着晴子的袖子问：“好脏喔。”
确实脏得吓人。车体虽然是黄色的，上面却布满了灰尘与泥土，宛如刚从地层下被挖出来的化石。晴子不禁再次庆幸车子还在。
弯腰一摸，钥匙还放在前轮上，从以前到现在都没变。晴子将钥匙插进车门上的钥匙孔，转动，向七美说：“七美，坐到副驾驶座。”
“怎么会有这辆车？”
“以前就有了。”晴子也坐进了驾驶座，环顾车内，一股混杂着尘埃与湿气的气味渗入鼻中，印象中当年也是如此。车内虽然不干净，却也称不上污秽。晴子将钥匙插进方向盘旁边的钥匙孔一转，果然不出所料，只听见“喀”的一声，丝毫没有发动的迹象。
“从以前就有了？以前是什么时候？”
“七美还没出生之前。”
“真的？在我出生之前？”
“很长寿吧。这辆车的命很硬呢。”
“命很硬却动不了？”不知何时，七美已从副驾驶座将上半身凑过来，趴在晴子的膝上，注视着插在钥匙孔内的钥匙。
“是啊。不过，妈妈早就猜到会这样了。”晴子说着，将七美拉起来，然后弯下身子，在座椅右下方寻找拉柄。她感觉手指好像勾到了东西，向后一拉，虽然触感不明显，但可以感觉到引擎盖已轻轻弹起。前挡风玻璃很脏，上面积着一层厚厚的灰尘与花粉。“好了，我们来实践刚刚那个店员教的事吧。”
换电瓶的作业比预期顺利，晴子自己也吓了一跳，平常可是连看着说明书操作电器都不太行，如今竟然会换电瓶，不禁心想世事果然没有绝对的。而且买到了型号正确的电瓶，也真是走运，多亏汽车用品店店员的判断正确，晴子不禁想要向那个态度恶劣的店员好好道谢。就在她将上半身凑进引擎盖内，正在接着电极接头时，旁边的七美突然喃喃唱着：“白山羊寄出了信……”