蓬莱魔女藏好那封信，盘算好如何对付风火龙的事情，便跨马登程，续向西行。
路上没再碰见丐帮弟子，也没见着武林天骄。不过，蓬莱魔女向路边茶亭的人打听，说了武林天骄的模样，却知道是有这么一个人骑着白马，早已过去了。
这个消息证实了昨晚藏在暗中将她惊醒的那个人就是武林天骄了，蓬莱魔女收起那颗珍珠，心头不觉有丝惆怅。虽然她对自己的终身大事早已有了抉择，但与武林天骄过去的一段友情，总也是不能忘怀的啊！良友避面，情何以堪？但她知道武林天骄的坐骑乃是一匹日行千里的宝马，要追也是追不上的了。
蓬莱魔女按照原来的计划，先上阳谷山探访光明寺的方丈明明大师、打听她父亲与笑傲乾坤的行踪。一路无事，这一日终于来到了阳谷山，已经是开始落雪的初冬时节了。
蓬莱魔女因为明明大师是她的父执尊长，为了表示尊敬，上了阳谷山，便即下马步行。雪下得正紧，地上已似堆琼砌玉，天空仍在吐絮飘绵。蓬莱魔女本是北国长大的姑娘，如今从江南回来，重见她所熟悉的雪景，自有一种亲切之感，喜悦之情。
“景物依稀似旧时，故人零落各分飞。”蓬莱魔女心中默念这两句诗，不觉忽生怅触，浮想连翩。武林天骄与笑傲乾坤，一个是她平生知已，一个是她心上之人，她是多么渴望与这两个人重聚啊！“如今武林天骄在哪儿呢？”“这次总可以见着笑傲乾坤吧？”一次两次错过见面机缘，直到如今，她还未曾有过与笑傲乾坤倾诉衷曲的机会，造化弄人，何其太残忍，她自思自想，亦不觉自笑自伤了。
不知不觉雪已止了，满山银白，树上的枯枝也披上新装，凝结枝头的雪花砌成各种美丽的图案，比真花还更好看。蓬莱魔女不觉又想起唐人岑参的诗句：“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”诗人的想象多么美妙神奇，把一场大雪造成的枝头雪景，比作一夜春风催开的万树梨花。当真是令人从冷寂中看到生机，从萧索里感到春意。
皑皑的白雪净化了蓬莱魔女的心境，她忘掉了感伤，陶醉于银花雪浪的琉璃世界，独自踏雪前行。
山上的光明寺已经可以看见了，白茫茫的雪海里忽然映出一片耀眼的鲜红，原来就在光明寺的旁边，有几十树红梅，开得如胭脂一般，映着雪色，分外鲜艳，赛似画图！
“好一幅雪里红梅的天然图画！”蓬莱魔女一边赞叹，一边走去。就在此时，忽又听得一缕萧声从梅花丛中飞出，如怨如慕，如泣如诉！
这刹那间，蓬莱魔女不由得蓦然呆了。是武林天骄么？是造化再一次戏弄她。她这次是为着笑傲乾坤而来，造化小儿却有意教她与武林天骄先碰上么？
心念未已，听得又有妙曼歌声替代了萧声，唱的是唐代大诗人杜牧的一首绝句：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹萧。”这是少女的歌声！这个少女而且已从花树丛中走出来了，只是她一个人，并没有武林天骄。蓬莱魔女又喜又惊，连忙跑上前去握着那少女的双手，说道：“怎么，是你？你怎地也会走到这儿来的？檀公子呢？他是不是也已来了？”
原来这少女不是别人，正是赫连清云。她吹的是她那支古笛，并非玉萧。笛韵萧声，精于音律者本来可以分辨得出，但蓬莱魔女刚才一心想着的只是“笑傲乾坤、武林天骄。”遂把赫连清云的笛韵，错作武林天骄的萧声了。
赫连清云笑道：“柳姐姐，我倒是知道你会来的，不过料不到你来得这样快！”蓬莱魔女怔了怔，正想问她如何知道，赫连清云忽地扬声叫道：“大姐，客人来啦，快出来吧！”蓬莱魔女又是一怔，道：“怎么，你的大姐也在这儿？你们已经和好了？”
蓬莱魔女只道清云所说的“大姐”是玉面妖狐赫连清波，是以感到奇怪。
赫连清云噗嗤一笑，说道：“这个大姐不是我那不仁不义的姐姐。我，我是和他的姐姐一同来的。”说到一个“他”字，双颊微晕，蓬莱魔女这才知道她说的“大姐”乃是武林天骄的姐姐慧寂神尼。
心念未已，只见光明寺中走出一个尼姑，果然是慧寂神尼。
慧寂神尼也笑道：“柳女侠，我们等你已等了好几天了。你想不到我们住在这儿吧？”
蓬莱魔女确实是意想不到慧寂神尼会住在一个和尚庙中，光明寺的方丈明明太师虽然是一个可以作得她祖父的老人，且又是高僧身份，但佛门最重清规，僧尼有别，尼姑住在和尚庙中，总是一件奇怪的事。
蓬莱魔女心道：“也许她们与明明大师有甚渊源。他们是世外高人，原也不必拘泥于小乘佛法。”便道：“这可真是巧极了，我正是来拜访明明大师的。你们怎知道我会来的？”
慧寂神尼道：“你的来意我都已知道了，请进寺中说话。”
蓬莱魔女跟随她们进寺，却不见明明大师出来，连一个小沙弥也没见着。这光明寺是明明大师三十年前将一座荒山古庙改建的，早已断绝了香火的了。寺中建筑除了供奉弥勒佛的正殿之外，也只不过几间房子。明明大师避世隐居，没收徒弟，没有职司打扫的小沙弥都不足为奇。所奇的是这座光明寺地方甚小，她们进来，明明大师是应该听得见的，却何以一直没有出来？而且从她们的说话之中，明明大师也应该早已知道她是他老朋友的女儿，也在等着她来的。
蓬莱魔女坐定之后，忍不住便问道：“明明大师可在寺中？请你们给我通报一声，就说是柳元宗的女儿前来拜谒。”
慧寂神尼笑道：“反正你已来了，也不必这么着急谒见明明大师了。你想探听的事情，我可以代明明大师回答。咱们难得有此机缘聚会，我也有话和你说呢。”
蓬莱魔女诧道：“我要探听的事情，你们也都已知道了。”
慧寂神尼笑道：“连你胸中的疑问我都可以替你解答。现在我就按你所想知道的先后，依次答复你的问题。第一件你所想知道的是笑傲乾坤来过了没有？第二件我们为什么住在这儿？第三件明明大师何以直到如今未出来见你？是不是这样？”
蓬莱魔女给她说中心事，双颊微晕，点了点头，道：“还有我的爹爹呢？不知也来过没有？”
慧寂神尼道：“你爹爹没有来过，笑傲乾坤则是已经来过了。”
蓬莱魔女不觉有点诧异，光明寺的明明大师是她父亲的老朋友，他父亲还俗下山，重涉江湖之后，就一直想去探访这位老朋友的，却苦于没有机会。这次他前往首阳山，只须绕一段路，耽搁一两天工夫，就可以来光明寺一行了。而且他事前也对女儿说过是必定先往光明寺的，还吩咐女儿可向明明大师打听他的行踪呢。“为什么爹爹临时改变了行程的计划？”蓬莱魔女颇感意外，疑虑顿生。
慧寂神尼似是连她这点心事亦已觉察了，笑道：“你爹爹武功绝世，决不至于有意外发生。他是在路上碰见了笑傲乾坤，遂托笑傲乾坤来光明寺代他向明明大师致意的。据说首阳山你师父那儿有紧要的事情等着他，他要绕道固原顺便了结一桩公案，再往首阳山，故此就不能在光明寺耽搁时间了。他准备在从首阳山回来之时，再来探访明明大师。”
蓬莱魔女稍稍放了点心，暗自想道：“我师父那儿有什么要事？莫非就是与丐帮聚会之事有关？”
慧寂神尼说道：“首阳山的事情与固原的什么‘公案’，我是出家人，不想多管闲事，笑傲乾坤没说，我也没有问他。不过，笑傲乾坤这次一来，我们姐弟和你们之间的一重‘公案’倒是了结了。”说至此处，笑了一笑，道：“我这才知道，柳姑娘，你真正喜欢的心上人是笑傲乾坤，不是我的弟弟。从前我莫明所以，做了无聊之事，曾与笑傲乾坤说了一些不该说的话，我已经向他道歉了。”
赫连清云也红了脸孔，握着蓬莱魔女的手道：“我从前对你也有点儿误会，柳姐姐，我也向你道歉。”
胡女性情爽直，慧寂神尼出了家也还是这样性情，不避忌谈男女之事。蓬莱魔女却稍稍感到一点尴尬，笑道：“事情都已经过去了，那就不必提了。嗯，这么说来，你是在采石矶之战后，第二次见到笑傲乾坤了。”
慧寂神尼道：“不错，第一次是在江南道上，那时他还与王宇庭他们同在一起的。想不到前几天又在这里会面。我这才知道他离开王宇庭的义军之后，曾托人向你送信，故此估计你在这几天也会来到。”
蓬莱魔女道：“笑傲乾坤见着了明明大师么？”要知笑傲乾坤到光明寺是专为拜访明明大师而来的，慧寂神尼却一直没有谈及，蓬莱魔女自是感到有点蹊跷。
慧寂神尼道：“没有。他已经托我转告明明大师了。”蓬莱魔女道：“明明大师是到别处去了么？”慧寂神尼又是答了两字：“没有！”正是：
深闭禅关因底事？高僧只在此山中。
欲知后事如何？请听下回分解。
第七十一回
问罪魔头来古刹
闭关高士练神功
蓬莱魔女诧道：“既在寺中，何以不见。”
慧寂神尼道：“因为明明大师正在闭关练功，要到今晚子时，方能功行圆满。笑傲乾坤来的那天，他正在紧要关头，我们不敢惊动他，是以未曾相见。”
“闭关练功”是佛门武学中练最上乘内功的秘法，练功时视而不见，听而不闻，严禁外界一切骚扰。因此这种练功，危险性极大，必须有人“护法”，以防外敌入侵；而且偶一不慎，还有走火入魔之险。
蓬莱魔女解开了一个疑团，又生了另一个疑团，心中想道：“明明大师乃是前辈高僧，武学修为人所罕及。且又是遁世隐届了几十年，与世无争，与人无尤，为何还要冒险闭关练功？”
慧寂神尼说道：“还是让我依次回答你的问题吧。把你的问题解释清楚，你也就会明白了。”
“第二个问题是：我为什么住在这儿？”
说到此处，慧寂神尼喟然叹道：“你可知道明明大师是我的什么人？”
蓬莱魔女当然不会知道，也不便乱猜，慧寂神尼已接下去自问自答道：“明明大师是我的公公！”
这一答倒是大出蓬莱魔女意料之外，心道：“原来如此，怪不得她当然无须避嫌了。”
慧寂神尼叹口气，继续说道：“我那寡情薄义的丈夫名叫穆亦欣，是完颜亮生前的心腹武士，他要谋害我们姐弟，终于与我仳离。这些事情，听说三妹已经告诉你了？”
蓬莱魔女默默点了点头，不便多言撩起她伤心之事。
慧寂神尼苦笑道：“我如今已是勘破色空的出家人，也不怕重提伤心之事。明明大师是我公公，但穆亦欣则并非他的亲子。明明大师削发之前，本是武林高手，平生行仗侠义，决意不仕朝廷的。他没有子女，他的一位好朋友临终时将儿子托他抚养，作为他的义子，这个孩子就是我日后所嫁的那个无良心之夫穆亦欣。
“明明大师因为他是好友遗孤，难免放纵了些。穆亦欣练成武艺，贪图名利，离开义父之后，便奔走权贵之门，使劲地向上爬，终于做到了完颜亮的御前带刀侍卫，后来又出任御林军的副统领。他一意逢君之恶，在他手下，不知陷害了多少忠良。
“我是他的妻子，但他所做的坏事，我却是毫无所知。直到他设谋要利用我陷害我的弟弟之时，我才看清了他的本来面目。
“但他做的事情，我的公公则是知道的。也正因此，他一气之下，遂削发为僧，意冷心灰，再也不问世事。
“我与穆亦欣夫妻变作仇人之后，一来是在家乡难以立足，二来也不愿留在伤心之地。这才只身逃到江南，在栖霞岭玄女观出家的。”
慧寂神尼幽幽叹了口气，接下去说道：“我以为从此可以不涉红尘，哪知还是卷进了风暴。完颜亮兴兵侵宋，我的弟弟反对他的穷兵黩武，为他所囚。清云给我报讯，我不能不赶到采石矶救他。后来的事，你是已经知道的了。”
慧寂神尼在采石矶曾与蓬莱魔女并肩作战，又碰上她的丈夫穆亦欣，穆亦欣为她所伤，终于在乱兵中战死。这一段经过，既然蓬莱魔女也是在场之人，慧寂神尼就略而不谈了。
慧寂神尼喝了口茶，继续说道：“那无义之人死了之后，我与二妹（赫连清云）找寻我的弟弟，没有找着。却意外地碰上笑傲乾坤，得知我的公公是在阳谷山光明寺做了和尚。但笑傲乾坤却未知道明明大师就是我的公公。
“金国暴君已除，我在江南又过不惯，遂决意重回本国，穆亦欣虽然对我无情无义，但他的义父却是我所尊敬的公公，我想我应当把这件事情告诉他，求他饶恕。他失了义子，年老无依，我也应当以媳妇的身份侍奉他。就这样，半个月前我与二妹来到了这儿。来得恰是时候。”
慧寂神尼歇了一歇，悄悄抹去了她眼角的泪水，接着说道：“我公公没有责怪我，反而安慰我。他说他早已料到穆亦欣多行不义，必定难得善终。这应怪他作义父的不善管教，小时候太过放纵了他。他也慨叹是名利二字害了他的义子，令他陷入歧途，不能自拔。但清者自清，浊者自浊，虽是父子夫妻之亲，也是挽救不来的，叫我也不要为这件事情太伤心了。我勘悟了色空，过去之事，也就当它是浮云逝水了。”
蓬莱魔女听了她的故事，心中却是不禁感触兴叹，她的师兄公孙奇所走的道路，不也正是与穆亦欣大同小异？只怕穆亦欣的下场就是她师兄未来要蹈的覆辙！
慧寂神尼道：“我谈自己的事情谈得太多，现在应该谈到我公公的事情了。我为什么说来得恰是时候呢？因为我公公正要想闭关练功，我和二妹一来，就恰巧赶得上给他充当‘护法’了。”
蓬莱魔女问道：“明明大师武学深湛，为何还要闭关练功？”
慧寂神尼道：“我公公说是有一个强敌已知他的踪迹，已放出风声，要来找他。他近年精研佛法，在武学的修为上不免松懈了些。是以要闭门再练一种绝世神功！”
蓬莱魔女大为骇异，问道：“这强敌是谁？明明大师要这么郑重地对付他？”
慧寂神尼说道：“我公公没有说出此人名字，他不知是怕我恐惧，还是别有顾虑，不愿我知道此事底蕴，只说这是他在俗家时候一点小小的过节，那人只是找他，我只须给他‘护法’，不须插手。”
慧寂神尼说道：“公公的用意我明白，他的那个对头，一定非常厉害，怕我不知轻重，胡乱出手。但倘若那人当真来了，我岂能置身事外？”
赫连清云说道：“一到今晚子时，明明大师功行圆满，就不怕了。最怕的是在这期限之前，明明大师尚未能开关迎敌的时候，强敌就来！”
慧寂神尼道：“大约不至于有这样巧吧？咱们给他老人家护法已有十多天了，一直平安无事。难道就只这最后一天过不了关？”
赫连清云道：“凡事总是从最坏处设想的好。说不定真有这样巧呢？”说着话眼睛望着蓬莱魔女。
蓬莱魔女立即说道：“我留住这儿一晚，明天才走。两位姐姐可欢迎我么？”
赫连清云喜道：“这就最好也不过了。说老实话，这正是我所盼望的，但只怕柳姐姐赶着要往首阳山，所以不敢挽留。”
蓬莱魔女道：“明明大师是我爹爹的好朋友，我既然刚好碰上这件事，做小辈的，理当稍尽‘护法’之责。”
首阳山那边风云正紧，蓬莱魔女不是不挂虑她的恩师，也不是不急于去见她的爹爹与笑傲乾坤，但她如今已经确切知道了笑傲乾坤的消息，笑傲乾坤已经先走了三天，此时想必早已到了首阳山，会见了她的师父了。有他们两人同在一起，天大的事情也可以应付。比较之下，明明大师这边的事情却是更需要她相助的。
慧寂神尼道：“好，柳女侠肯留下来，我也安心了。但愿今日平安无事，咱们可以畅叙一天。对啦，我也想问问柳女侠，可有我弟弟的消息？”
蓬莱魔女迟疑了一会，说道：“据宋金刚说，他似曾见着你的弟弟骑马南行，那是半个多月之前的事情，他的马跑得极快，也许现在早已回来了。”蓬莱魔女怕引起她们误会，将自己那晚得到武林天骄暗中相助之事略过不提。而且，那晚用珍珠作暗器惊醒她的那个人，她一直未曾见到，虽然根据迹象推测，十九是武林天骄，究竟尚未能完全确定。
慧寂神尼道：“哦，是这样吗？那想必是他以为我还在栖霞岭，故此渡江觅我。”其实慧寂神尼听说弟弟南行，心中也曾想到恐怕是为了蓬莱魔女而去的，但她也不愿意在赫连清云心上抹上阴影，故而为她弟弟“开脱”。赫连清云却爽朗地笑道：“可惜你们没有碰上。檀师兄与华大侠、柳姐姐本来是好朋友，要是咱们能聚在一起，那多好啊！”
慧寂神尼笑道：“既然知道他的行踪，日后总可以见着他的。二妹，你也不用担心了。柳女侠，你一路劳碌，先歇一会，说不定今晚还有事呢。”蓬莱魔女养好了精神，吃过了晚饭后，就与慧寂神尼、赫连清云三人一同守夜。直到二更，仍然没有事情发生。
慧寂神尼吁了口气，说道：“还有一个时辰，就可以平安度过了。”
话犹未了，忽听得一声长啸远远传来。蓬莱魔女是善于听声辨向的大行家，这啸声初起之时，少说也在五、六里外，刹那间，回声还未过去，连踏在雪地上轻微的脚步声响，蓬莱魔女也可以听见了。