耿照激战之后，浑身乏力，胸口也烦闷不堪，本来正在调匀呼吸，但听得蓬莱魔女要他写荐书，便振起精神说道：“我行囊之中带有纸笔，现在便可以把荐书给你们。”他打开行囊，手指动作不灵，微微颤抖。
东海龙一直在注意他的面色，见他如此，“咦”了一声，说道：“耿公子，且慢，我给你把一把脉。”蓬莱魔女吃了一惊，连忙问道：“有什么不妥？”东海龙替耿照把脉之后，缓缓道：“耿公子，这封书信你不用写了。”
耿照惊愕无比，说道：“我并没有受伤啊，现在虽是有点疲劳，这封信总还是有气力写的。”东海龙道：“我知道你有气力写这封信，但你患有怪病，只怕经不起海上波涛，你是不能和我们一道航海的了。不如你和两位萨兄都陪辛将军上任吧。在陆上骑马，对你的病影响较少。我给你十颗安神补气的药丸，你每三日服一颗，这个月之内料想可以保得你的病不至恶化。你再访医求治。”
耿照道：“我是什么病？”东海龙道：“我就是因为诊断不出，所以只得这样安排。”李元冲道：“两位萨兄的伤势如何？”东海龙道：“他们受的只是外伤，倒无大碍。敷了我的药，明日最少便可好个七八分。”李元冲说道：“好，那么今日耿公子与两位萨兄请到舍下暂歇一日。我把京中最负盛名的两位太医绑来，要他们给耿公子看病便是。柳女侠，你把辛将军的住址给我，我派人暗中保护他。待到明日有个分晓之后，耿公子与两位萨兄再去见他。”耿照面有犹豫之色。蓬莱魔女说道：“你的身体要紧。我若见了珊瑚，以后自会带她来到刘锜军中访你。”原来耿照本来是准备和蓬莱魔女、东海龙二人前往长江口外的一个小岛，侦察一帮水寇的聚会的。这帮水寇以南山虎及一个不知名的神秘人物为首领，珊瑚与南山虎有杀父之仇，耿照就是希望在这小岛上能碰见她。但如今东海龙诊出他患有怪病，经不起海上波涛，这计划只能更改了。
耿照颇为惆怅，但转念一想，即使自己到了那个小岛，对珊瑚也是无能相助，倒不如和辛弃疾一同投军，既可以报国杀敌，又可以兼顾友谊了。
李元冲道：“我已给你们在长江口准备好了出海的船只，到时你们交出这只铁指环，我帮中的弟子便自会给你们安排一切了。”东海龙与蓬莱魔女急着要赶往那个小岛，当下接过李元冲作为信物的指环，便即告辞。
耿照与萨氏兄弟则跟随李元冲回转丐帮总舵，丐帮果是神通广大，不须多久，便把两个太医“请”了来。李元冲便叫他们入房看病。
这两个太医，一个姓黄，一个姓陆，吓得直打哆嗦。原来他们是给丐帮弟子捉上了马，便飞驰而来的，他们只道是受了强盗的绑架。
李元冲笑道：“两位先生休得惊慌，我若不如此请你，你们的架子很大，出门就要八人大轿，岂不是把我的病人耽误了。这里是黄金百两，给你们二人，待这位公子病好之后，再给你们每人百两。”
黄、陆两太医这才知道是被“请”来看病，他们虽是太医，但给皇帝诊病，所得的赏赐也不会超过黄金百两，不觉转惊为喜。
李元冲道：“你们用心看病，医好给你们黄金，医不好要你们的命！”黄、陆二人吓了一跳，但一看耿照气色不坏，心里都是想道？“这小子大约只是伤寒感冒之类的小症，一剂不好，两剂也就好了，乐得受了下来。”便拍起胸口应承道：“是，我们一定用心，包管医好。”
黄太医先行诊脉，诊了半天，不觉眉头打结，说道：“陆兄，你来诊吧。”陆太医诊了半天，也是不觉眉头打结。李元冲道：“怎么？他到底是什么病？”
黄、陆二人面面相觑，又是好半天说不出话来。李元冲喝道：“到底怎么？”黄太医说道：“陆兄，请你断脉。”陆太医道：“不，黄兄，你年高德尊，小弟不敢僭越。”李元冲大不耐烦，给了两人纸笔，说道：“不必你推我让了。你们各自断脉，各自拟方。”
这两位太医医术其实也不算坏，但耿照是受了公孙奇的“化血刀”之伤，他们如何诊断得出？哆嗦半天，这才各自拟出一条药方。
李元冲拿来一看，不觉也是眉头打结。他不懂医术，可是这两张药方的断脉和用药却都不同，一个说是什么心火旺盛，一个说是什么脾虚肝风，所拟的药方没一味是相同的。李元冲道：“到底是哪一种病？你们再仔细会诊。”两位太医都要面子，各自给自己的拟方晓晓置辩，用了许多阴阳五行的中医术语，听得李元冲头昏脑胀，李元冲道：“好，让他轮流吃你们的药，要是医不好，你们也别想回去了。”
黄、陆两太医吓得面如土色，不约而同地跪倒地上，急急忙忙地叩头道：“大王饶命，这位相公的病我们实在是诊断不出，金子我们也不敢要了！”李元冲顿足骂道：“该死，该死！你们说得那样有把握，却原来都是庸医！”李元冲连声骂他们“该死”，不过是一时气急，冲口而出的习惯用语而已，这两个太医只道李元冲当真还是要杀他们，吓得浑身颤战，叫道：“大王，你千万不可杀了我们，不可，不可杀了我们！”李元冲又好气又好笑，有意再逗逗他们，说道：“为什么杀不得？你们身为太医，却不会医病，留下来又有何用？”那两个太医叩头有如捣蒜，说道：“大王，你杀了我们不打紧，可是皇上的病却没人医了。我们明日还要入宫替皇上看病呢！这位相公的病我们没有把握医好，皇上的病，我们却是会医的。”
他们这么一说，倒是颇出李、耿二人意外，李元冲心想道：“当今皇上虽是昏庸，但金寇南侵在即，皇上在这个时候可是千万死不得的。这两个太医既会医皇上之病，可也别要当真把他们吓坏了。”耿照心道：“这皇帝老儿，大约是那晚给刺客吓病了。”当下便替那两个太医说情道：“死生有命，药石无灵，那也不能怪罪医生。帮主放他们回去吧。”李元冲一笑说道，“好，看在这位相公给你们说情，这一百两金子你们也不用交还了，就给你们压惊吧。”那两个太医正在抖抖索索要把金子掏出来，听得此言，大喜过望，心道，“每人有五十两金子压惊，受这一场惊吓，倒是值得之至。”忙再叩头道谢。李元冲无心再与他们歪缠，当下便叫帮中弟子，仍用快马，将他们送回家中。
送走了黄、陆二人之后，李元冲道：“这两个太医是临安最有名的医生了，他们都不会医，却不知到何处再访名医了。”耿照倒是胸中坦然，说道：“我已说过死生有命，也就不必太过费神访医了。好在我有东园前辈所赐的丸药，一个月之内，病情也不会加剧的。既然这是怪病，说不定到时还有变化，听其自然吧。”耿照练了大衍八式之后，精神奕奕，李元冲看他毫无病容，对东海龙的诊断也是有点将信将疑，心道：“说不定也许是东海龙诊断错了。”便道：“既然如此，但愿公子吉人天相，早占勿药。”
过了一晚，萨氏兄弟的伤口已是复合，功力也恢复了七八成。耿照便带了他们去见辛弃疾。看门的护兵是耿照叔父以前的马弁，见耿照到来，说道：“辛将军奉召入宫去了。耿相公，你和这两位客人在书房待一会吧，主人一早去的，料想很快就要回来了。”耿照大是惊奇，心道：“皇上有病，怎的还召见稼轩？他又不过只是一个小小的承务郎。”但这谜底不久便即揭开，他们在书房刚刚坐定，辛弃疾也回来了。
辛弃疾见耿照去而复回，还带了两个陌生人同来，也是颇感意外。耿照笑道：“等会儿再说我的事。稼轩，你是奉了皇上之召，入宫觐见么？”辛弃疾道：“不错，这事真是大大意想不到！”耿照道：“是呀，皇上不是生了病么？”辛弃疾更是诧异，道：“你的消息真是灵通，你是从哪儿听来的？”耿照道：“是两个太医说的。那么，皇上得病这消息是真的了？”辛弃疾笑道：“半真半假，亦假亦真！”耿照诧道：“此话怎说？”辛弃疾道：“皇上装病，骗魏良臣入宫探病。昨日就在病榻之旁，将魏良臣拿下了！”
原来高宗赵构顾忌魏良臣的势力太大，不敢在朝堂上公然下旨拿他，因此才设下这条妙计，骗他单身入深宫探病，这才能不费吹灰之力，将他拿下的。拿下之后，立即由宿卫军统领上官扶威领兵去围太师府，将太师府的武士全部收编，拨到御林军去充当中下级军官。这些武士不过是求功名利禄，魏良臣已然倒台，他们反而因祸得福，做起朝廷的正式军官，自是求之不得。因此上官扶威进行得非常顺利，转眼间就把魏良臣的势力瓦解冰消。
耿照大喜道：“皇上这回可真是乾纲独断。这奸贼杀了没有？”辛弃疾道：“没有。”耿照说道：“不错，马上就杀，还是太便宜了他。应该将他私通金虏的罪状公布天下，再明正典刑。”辛弃疾道：“他私通敌国的秘密皇上是已经知晓，但却不会公布了。皇上已准他‘告老还乡’。当然这是给他面子的一个做法。”
耿照愤然说道：“这样的奸贼，还要给他面子？那么这奸贼的党羽呢，有没有清除？”辛弃疾叹了口气道：“皇上能做到这一步，已是很不容易了。你要知道，他这次是被迫抗敌的，那些主和的臣子，他还要留待后用呢。魏良臣一来是因为势力太大，二来是因为通敌罪证确凿，皇上才不能不断然处置他的。”耿照道：“但魏良臣不除，岂不是仍要留下无穷后患？”辛弃疾笑道：“这个你倒不用担忧，皇上已赐他喝了一杯毒酒，一月之后，定然无疾而终。这是上官扶威告诉我的，魏良臣还未知道呢。”
耿照听得骇然，说道：“有这样的毒酒，能不知不觉地杀人于一月之后？”辛弃疾道：“上官扶威讲得十分确实，谅是不假。”耿照心想：“天下能有这种毒酒，莫非我的怪病，也是中毒？”
萨老大、老二听到这里，猛地击案叫道：“痛快。痛快！可惜！可惜！”辛弃疾愕然问道：“两位壮士可是与那奸贼有仇么？怎么又是痛快，又是可惜？”耿照这才得有机会把萨氏兄弟的来历告诉了辛弃疾。
萨老大道：“可惜我未能亲手杀这老贼。”耿照道：“如今若要杀他，那是易如反掌。但咱们还有更大的仇人，这老贼反正是不能活过一个月的了，咱们犯不着为他补上一刀而误了大事。”萨老二怔了一怔，道：“还有什么更大的仇人？”耿照道：“即将渡江的金寇，岂不是咱们更大的仇人？”萨老大拍掌道：“着啊，耿老弟说得对，咱们如今是私仇已了，应报公仇了。辛将军，请准许我们给你执鞭随蹬。”两兄弟一同跪下。
辛弃疾不待他们膝头着地，连忙将他们扶了起来，说道：“报国杀敌，凡是大宋男儿，都该引为己任。何分彼此，论甚主从？来，来，来！辛某今日幸得结识两位豪杰，咱们且同来痛饮几杯！”这时已是近午时分，大家的肚子也都有点饿了，那小护兵早已备好酒菜，当下便端上来。
辛弃疾举杯说道：“干了此杯，我再告诉你们一个好消息。”耿照道：“是啊，你还未曾说到皇上召见你的事情呢？”干杯之后，辛弃疾道：“皇上已看了你爹爹的遗书和我的奏折，已准了我的奏了。”耿照道：“可是关于义军的安排么？”辛弃疾道：“正是。本来大臣廷议，对义军有两种安排。第一种安排是大臣陈康伯的主张，请皇上重用虞允文将军，赋予他以收编一切散兵游勇之责，兼领这支义军。第二种是魏良臣的主张，要将禁军都指挥王俊外调，统领这支义军的。如今皇上听了我的进言已决意采用陈康伯的主张，由虞允文统领这支义军，王俊是再也不能和他争夺统帅之位了。”耿照笑道：“王俊如今也不知是死还是活呢？即使魏良臣不倒台，他也是做不成统帅的了。”当下将昨日蓬莱魔女重伤王俊之事，告诉了辛弃疾，辛弃疾连呼“痛快！”众人又干了几大杯。
耿照道：“皇上一定对你大为嘉勉了，你的职务可有调动么。”辛弃疾有点不好意思，说道：“皇上已决意分出一部义军，驻守江阴，改任我为江阴签判，仍然参赞军事。”耿照是官家子弟，懂得官制，笑道：“恭喜，恭喜，升了一级，是五品官了。但皇上也忒小气，我还以为你最少应该是个三品的总兵呢。”辛弃疾道：“我倒不在意官的大小，江阴是封锁长江口的要隘，金寇一旦渡江，咱们驻守那儿，正有用武之地，嗯，皇上还问起你呢。”耿照诧道：“皇帝老儿问起我了？他怎知道有我这个人？”辛弃疾说道：“进呈你爹爹的遗书之时，刘锜有一道附折，说明这份遗书是你带来的。我也向皇上奏明说这支义军是你叔叔手创。皇上当时叫我将你找来，准备也封你一个官职。可惜我当时不知道你会去而复回，只好留待后议。如今你可愿意请求皇上召见么？”
耿照笑道：“你别给我招惹麻烦，要是皇上以后向你查问，你也只推说找不着便了。”辛弃疾道：“这支义军是你叔叔一手创立的，你却不肯分挑担子？”耿照说道：“同样是在军中效力，受了官职，那就反而受了拘束了。你要指挥军事，不得不有个官衔。我的文才武略，都是远不及你，倒不如作个客卿身份，行事方便一些，说不定对你更有帮助。”两人是至交好友，彼此不用客套，辛弃疾也深知耿照的性情，当下哈哈笑道：“既然如此，我就不勉强你了，让你乐得逍遥吧。但我给你遮的，这三杯酒你可要与我喝了。”众人都喜报国之愿可酬，开怀痛饮。
辛弃疾这个“签判”，虽是个不大不小的官儿，却是皇帝下旨要吏部兵部会同委派的，两部的办事人员，不敢稽延，立即遵办，当日就把辛弃疾上任所需的关防印信，以及兵部授他参赞江阴军事的文书都送了来。第二日辛弃疾、耿照、萨氏兄弟，还带了那个小护兵，一行五骑，便即动身。萨氏兄弟经过两日的调治，外伤也都好了。
一路平安无事，耿照担心的意外都没发生，心想：“大约金国派来的竺迪罗、金超岳等人，被江南豪杰发觉他们的身份之后，已是立足不住，滚回江北去了。”但一路东行，所见的弃家内迁的难民也就越多，辛、耿二人，不胜慨叹。
这日到了一个属于丹阳县治的小镇，天色已近黄昏，辛弃疾道：“赶不到县城了，就在这里歇宿一宵吧。从这里抄捷径走，到江阴不过一百多里，明日绝早动身，不必经过县城，晚上便可到江阴了。”
萨老大道：“我有个金盆洗手的绿林朋友，是丹阳县人，只不知他住在哪条乡下，要是打听得出，倒不妨到他那里住宿。”辛弃疾说道：“多结识一位朋友，固然是好，但军情紧急，咱们明早便要急着赶路，我看还是在这里歇宿一宵算了。”辛、耿都是不爱多管闲事的人，也多少知道一点绿林禁忌，既是决定在小镇找寻客店，也就不再打听萨氏兄弟这位朋友是谁了。
这小镇已是靠近前方所在，十室九空，一片荒凉，好不容易找到一间小小的客店，只剩下两间房子，勉强可以将就。辛、耿二人同住一房，萨氏兄弟另外一间房，小护兵在大堂打地铺。众人为了要起早赶路，吃过晚饭之后，一早便睡。
可是睡得太早，一觉醒来，还只是午夜时分。耿照便不再睡，静坐练那大衍八式，只觉真气运转之际，似乎稍有阻滞，但除此之外，并无异状。耿照心道：“不知是什么怪病？但只要它不在这一个月内发作，我也就可以安心杀敌了。”练了一会功，忽听得有一缕箫声，隐隐传来。
箫声如怨如慕，如泣如诉，耿照妙解音律，听得出奏的是一首词，而且还正是辛弃疾今年春间的作品“念奴娇”。词道：“野塘花落，又匆匆过了，清明时节。划地东风欺客梦，一枕云屏寒怯。曲岸持觞，垂杨系马，此地曾经别。楼空人去，旧游飞燕能说。闻道绩陌东头，行人曾见，帘底纤纤月。旧恨春江流不尽，新恨云山千叠。料得明朝，尊前重见，镜里花难折。也应惊问：近来多少华发？”此词以曲笔抒情，词意双关，既是伤离恨别，怀念故人；又是对南宋舍弃国土，南渡偏安的感慨。
耿照只听了几个音节，不觉神思恍惚，一片迷茫。忽听得辛弃疾“咦”了一声，说道：“想不到这里倒有个知音之人。”原来辛弃疾也不知什么时候醒来了，坐在床上。辛弃疾是当时一大词家，每有新词，即万人争诵，有人吹奏他的新词，原也不足为怪；但在这接近前方，一片战时气氛，荒凉冷落的小镇里，三更半夜，居然还有人有此闲情，而且萧声十分美妙，词中所蕴藏的感情，在箫声中表达无遗，显然是个知音，辛弃疾也不能不感到有些惊异了。
辛弃疾发出惊异之声，耿照则在迷茫中给他惊醒，但仍是神思恍惚，茫然地望着窗外。辛弃疾笑道：“偏安之耻，即将前雪。此人大约还未知道皇上已决心抗敌，可惜咱们不便深夜访客，与他一谈。咦，照弟，你怎么啦？你怎么好似呆了？”
一幕前尘往事在耿照脑海之中重现，他离家南下那天，到姨父家中与表妹秦弄玉告别，秦弄玉在花圃之中曾唱过这一首词。如今虽是吹箫而非清唱，但他表妹也素擅吹箫，而这箫声，也正是他听惯了的表妹所吹的腔调！
秦弄玉与他的重重误会早已消除，但秦弄玉为了成全他与珊瑚，重逢之后，却又不辞而行，直到如今，还未见面。耿照听了箫声，不觉悠然存思，茫然若梦，呆了好一会子，蓦地想道：“莫非表妹也来到了江南？今晚也正在追忆旧情，怀念于我，吹箫的就正是她？”
耿照从窗口望出去，在这小客栈的对面，似是一个大户人家的花园，树木高出墙头，浓绿之中隐现着红楼一角。那一缕箫声，就是从花园之内传出来的。耿照泪影模糊，幻出了他表妹白衣如雪的倩影，在月夜之下，倚楼吹箫……”
辛弃疾的问话，令他在幻梦之中醒了过来。耿照定了定神，忽地说道：“我倒想作个不速之客，去访那吹箫之人。”辛弃疾诧道：“我只是说说笑的，你却当真了？这不太冒昧了吗？”何况咱们明早还要赶路，你又不知那是什么人家？”
耿照道：“不碍事的，我只是过去偷偷一看，倘若不是，我就悄悄地回来，也不惊动她了。”他神思恍惚，心中只有一个秦弄玉的影子，与辛弃疾说话，不知不觉之间，就把心中所想的说出来了。辛弃疾莫名其妙，怔了一怔，笑道：“不即什么？哦，你是要瞧他是不是可以一谈的高人雅士？”耿照所想的其实只是要去看看是否秦弄玉，他不愿耽搁时候，听得辛弃疾误会他的意思，也就不加解释，支吾以应。辛弃疾是个豪爽的人，见他执意要去，也就不再阻拦，当下笑道：“也好，良夜何其，若然邀得高士夜谈，也是一大雅事。但你可不要吓坏人家了。”他深知耿照轻功不凡，对他越垣夜探，倒也并不担心。
耿照悄悄地出了客栈，走到那家人家墙外，忽地不由得又是一阵迷茫，“我见了表妹，却又如何？能留得住她吗？”他心中有个秦弄玉，眼前却又幻出了另一个少女的影子，那是珊瑚。要知上次在误会冰释之后，秦弄玉仍是不辞而行，就完全是为了珊瑚的缘故。耿照知道，除非是自己已经决定舍弃珊瑚，对秦弄玉表明此意，并与她即订鸳盟，或者可以将她留住。可是，秦弄玉固然是他青梅竹马之交，珊瑚对他可也是情深意重……
忽地那箫声再起，幽怨的箫声令他心弦颤抖，极是不安，自思自想道：“耿照啊，你怎能做个负义之人？你与表妹虽未定婚，也早已是心心相印，不待言宣了。珊瑚待你再不好，你也不该移情别向。而且姨父虽然不是你亲手所杀，也是因你而死。你若是不娶表妹为妻，姨父九泉之下，也难瞑目。”思念及此，心意立决，纵身跳上墙头。
这围墙不过一丈多高，耿照本累以为毫无问题，可以一纵即上的。哪知竟然差了那么几寸，一足踏空，出乎意外地跌了下来，幸而耿照应变得快，立即以手撑地，一个鲤鱼打挺，便翻起身来，并没摔伤，只是也已弄出了一点声响。
耿照心里苦笑，“看来我真是患了怪病，功力竟然还不到从前的七成了。”当下凝神运气，蓄好精神，再用力一跳，这回是跳上去了，但亦不禁有点气喘。
耿照在墙头上看过去，看得更清楚了。园中一座小楼，楼上倚着栏杆的，果然是个长发披肩，手里拿着一支洞箫的女子。虽然还未看得十分真切，不知是否秦弄玉，但是个女子，那已是毫无疑问的了。
耿照心头狂跳，立即便跳下去，脚步踏得很重，刚好踏着地上一根枯枝，发出了“嚓”的一声，将那根枯枝踏断了。耿照还未走得两步，忽觉微风飒然，一条黑影已是向他扑来。
耿照期期艾艾地道：“我，我是……”是什么呢？这家是什么人家，他不知道；那女子是否秦弄玉，他也还不知道。若说是来访的人，一时之间哪里讲得明白。那人也没有耐心听他解释，耿照一个“我”字刚刚出口，那人已破口骂道：“你这王八羔子！”声到人到，双臂箕张，以泰山压顶之势，掌劈耿照的天灵盖。耿照是书香门第，几曾听过如此粗言相骂，不由得心中有气，“岂有此理，即使你把我当作了盗贼，也不该出口伤人。”哪知那人不但“出口伤人”还要“出手伤命”，这一掌若是给他劈中了天灵盖，耿照还焉有命在？处此情形之下，耿照只好不再打话，赶紧还招。
耿照侧身一闪，还了一招“大鹏展翅”，也是以臂箕张，但却是擒拿对方的双腕，用意只在扭住对方，叫他不能攻击，而不是像对方一样，出手便是取命的凶招。
但如此一来，一个是绝不留情，一个是心存顾忌，后者当然便要大大吃亏。那人是个浓眉大眼的粗豪少年，看来年纪比耿照也大不了几岁，武艺却很是不凡。耿照的手指已抓着他的手腕，但因气力没有用足，给那少年双臂一振，登时挣脱，耿照踉踉跄跄地倒退两步，说时迟，那时快，那少年已在喝道：“给我倒下！”“啪”的一掌，打中了耿照。耿照早已练成了“大衍八式”的上乘内功，如今功力虽然只及原来的七成，还是相当深厚，中了这掌，晃了两晃，居然并未倒下。
那少年见耿照招数精妙，中了一掌，又没倒下，也是大大吃惊，更不敢怠慢，趁耿照身形未稳，急步跨上，又是一招“斜挂单鞭”，猛切耿照脉门。
耿照还了一招“惊飙卷雪”，身形摇摇晃晃，就似杨柳在风中摇摆一般，却正好配合他这拳势，那少年的掌缘差半寸没切着他的脉门，只听得“嗤”的一声，衣袖已给耿照撕去了一幅。这还是耿照手下留情，要不然早把那少年的手臂扭脱臼了。
那少年顽强之极，吃了点亏，出手更凶了，竟不退后，倏地便化掌为拳，变招“横身打虎”，肘锤向耿照肋下一撞，耿照跳跃不灵，又给他撞中。这一下比刚才所受的一掌更重。痛得耿照双眼发黑。
耿照在对方暴如风雨的攻击之下，无法解释，只好把心一横，想道：“没法子，只能把他击倒再说了。”当下力贯掌心，还了一招大衍八式的招数，“蓬”的一声，双掌相交，那少年虽是功力不弱，却怎敌得桑家秘传的“大衍神功”，“咕咚”一声，登时四脚朝天。
耿照使了这招，登时身子也似虚脱一般，浑身乏力，他正要去把那少年扶起，忽听得一个苍老的妇人声音喝道：“你这小子胆敢伤害我儿！”
声到人到，一股令人感到窒息的掌风已是迎面扫来，耿照听这掌风，已知对方的功力奇高，远远在己之上，即使自己功力丝毫未损，也是决计不能抵挡对方这凌厉的一击。耿照心中一凉，心道：“我命休矣。”但习武之人，防御敌人攻击，乃是出于本能，所以耿照明知不敌，也仍然出掌防御。
就在这性命俄顷之间，忽听得一个女子尖声叫道：“妈，手下留情！他，他是……”声音尖锐颤抖，显得无限惊惶。那女子飞快奔来，一面跑，一面叫，但亦已是迟了些儿，她那个“妈”字出口之时，只听得“蓬”的一声，双掌已是碰在一起。还幸那妇人的武学造诣早已到了能发能收，随心所欲的境界，双掌一交，掌力未吐，便立即收回，但饶是如此，耿照在力尽精疲之际，亦是禁受不起，只觉得天旋地转，眼前金星乱冒。耿照一咬舌尖，提起精神，尽力维持自己不至昏倒。因为，他已听到了表妹的声音了，但他心里也在惊疑：“为何表妹叫这妇人做妈？难道只是声音相似的女子？”他要亲眼再看一看，究竟是不是表妹。
那老妇人道：“他是谁？”那女子道：“他，他是我的表哥！”耿照抬眼望去，只见那女子已跑出花径，看得清清楚楚了，果然是他的表妹秦弄玉，那支洞箫也还在她的手中。
那少年一个“鲤鱼打挺”翻起身来，叫道：“什么，是你的表哥？我只道是仇家呢！”那老妇人松了口气，道：“霆儿，你没受伤？”与此同时，秦弄玉也在问道：“表哥，你有没有受伤？”那少年同时听到这相同的两句问话，心里不禁酸溜溜地想：“你只是记挂你表哥有没有受伤。唉，尽管你把我的娘认作干妈，与你的表哥相比，我毕竟还是外人！”耿照这时，惊喜交集，心中就如波翻浪涌，也不知想的什么，只是本能地叫出了“表妹”二字，眼睛一黑，就晕倒了。
迷迷糊糊中，忽听得有一个粗豪的声音说道：“好了，醒过来了。你不用担忧啦！要不然我的罪更大了！”粗豪的声音中也明显地带着几分妒意。秦弄玉道：“霆哥，这是误打误撞，我又没有怪你。你别多心。”她口中向那少年说话，双手则把耿照扶了起来，显然她的注意力还只是放在耿照身上，故而虽是与那少年说话，却没有面对着他。
耿照慢慢张开眼睛，秦弄玉喜道：“好了，果然醒过来了。表哥，你看你眼前是谁？”她要试试她的表哥，神智是否已经清醒。
耿照张眼一看，只见自己是处身在一间雅致的房间中。除了表妹与那少年，那老妇人也在房内。正是：
乍醒几疑身是梦，风霜历尽又重逢。
欲知后事如何？请听下回分解。
第四十九回
欲逞强横凌弱寡
偏工心计骗红妆
耿照道：“表妹，我想得你好苦，我正是因为听得你的箫声，冒昧闯来的。在下耿照，这位大哥高姓大名，适才我是多有得罪了。”耿照于人情世故，不甚通晓，又因情不自禁，一开口便是向表妹倾吐思念之情，然后才是向那少年赔罪，那少年更不高兴，哼了一声，冷冷说道：“我姓孟名霆，耿大哥你本领非凡，我很佩服。以后还得多多请你指教。”
耿照听出有点不对，怔了一怔，心道：“这姓孟的外貌粗豪，气量却似有点浅窄。”正想说几句客气话，那老婆婆忽地盯着他说道：“你可是桑见田的徒子徒孙么？”耿照不禁又是一怔，连忙说道：“不是。”那老婆婆道：“既然不是，你何以又会桑家的大衍八式？”耿照满面通红，讷讷道：“是我无意中与一个、一个朋友切磋武功，练上手的。我、我开头实在不知这是桑家的大衍八式。”耿照与桑青虹的一段纠纷，是他生平最引为尴尬之事，故此吞吞吐吐，不敢和盘托出，但他说的，却也是实言。那老婆婆哪肯相信，淡淡道：“大衍八式是武林绝学，桑家秘传。你那位朋友倒很慷慨啊，肯把这等上乘的内功心法传了给你。你那位朋友是男是女？姓甚名谁？你和桑家当真是一点关系都没有么？”耿照心道：“表妹正自疑我用情不专，我与她之间的裂痕也尚未弥补，如今一见面又怎好再提青虹的事情？纵然我是问心无愧，只怕她也不能见谅。”但他又不擅于砌辞说谎，张大了口，一时之间，竟是不知如何回答。
秦弄玉确是有点疑心，但她不忍表哥受窘，更怕孟家母子对耿照有所不利，心道：“表哥想是有难言之隐，不愿说与外人知道。”忙替耿照解围道：“我与表哥自小同在一起，他的事情，我都知道。他的武功出自家传，什么桑家，我是连听也没有听过。”
那老婆婆似笑非笑地说道：“你可从来没和我提及有这一位表哥。”秦弄玉杏脸飞霞，说道：“妈，我不以为这是什么非说不可的事情，前几天我的精神也还未好，所以就没有提及了。”那老婆婆对秦弄玉很是疼爱，不愿令她太过难堪，当下便笑道：“我也不是想探人隐秘，既然耿公子不肯说出贵友名字，那也就算了。好了，你们表兄妹意外相逢，我老人家可不应打扰你们，你们就先叙叙吧。”
秦、耿二人经那老婆婆这么一说，倒是有点不好意思。耿照见秦弄玉颜容憔悴，果是像久病初愈的模样，终于还是他先开口问道：“表妹，你的身子可是有点不大舒泰？”秦弄玉道：“这位孟老太是我干妈。我正是病了一场，多亏干妈给我医好的。”
耿照道：“你们是怎么相识的？”秦弄玉接着说道：“干妈于我不但有治病之德，还有救命之恩呢。那日我偷渡长江，好不容易找到一只小船肯渡我过去，不料那又是一只盗船。幸好巧遇干妈，也是同乘这只盗船。”孟老太笑道：“那梢公瞧我这老太婆没有油水，不肯渡我。是你的表妹好心，给我出了十两银子的船钱，他才肯让我上船的。”耿照道：“钱财不可露眼，想必是强盗见财起意，船到中流，就来谋害你了。”孟老太笑道：“你表妹长得如花似玉，强盗还要将她献给什么大王，作压寨夫人呢。”秦弄玉面上一红，说道：“那日大风大浪，盗船上有一个掌舵的梢公和一个撑船的助手，那梢公刚一露刀指吓，就给干妈抢过他的刀来，一刀劈死。那撑船的助手却已跳下水去，将小船弄翻。”耿照道：“这是水贼惯用的伎俩，那日柳女侠渡江，也曾着了道儿。”秦弄玉问道：“哦，你与柳女侠已经会面了。珊瑚姐姐呢？可是与她一起？”耿照道：“不在一起。嗯，还是先说你的事情吧。”提起珊瑚，耿照心里就不禁一片烦乱，即使没有孟家母子在此，他也不知如何与表妹说珊瑚之事才好。
孟老太似乎很为注意，忽地问道：“这位珊瑚姑娘是不是姓玉的？”秦弄玉说道：“不错，妈，你识得这位姑娘？”孟老太道：“如果是玉珊瑚，那就是我一位老朋友的女儿了。她很小的时候，我见过她。”珊瑚的父亲生前是著名镖师，交游广阔，孟老太的丈夫生前也是江湖上的成名人物，识得玉家父女不足为奇，秦弄玉也就不放在心上，接着说道：“船翻之后，幸好干妈精通水性，把那水中的强盗也杀了。她把小船翻转过来，将我救起，亲自掌舵，渡过长江。我喝了几口水，又经不起大风大浪，船未上岸，已病倒了。后来我就住在干妈家中，亏得她给我尽心调护，今日方始病好。”
秦弄玉说了这段遭遇，便即住口，其实还有一件事情，她藏在心中，不便说的。她在孟家养病之时，孟老太的儿子孟霆，日日在她病榻之前服侍她，向她大献殷勤。秦弄玉不是个糊涂的姑娘，早就看出孟老太的意思是想要她做媳妇的了。
耿照连忙向孟老太道谢。孟老太淡淡说道：“我对你毫无恩德，你向我道谢作甚？我救的是我的干女儿。”耿照本是替表妹道谢，给她这么一说，底下的话已是不好意思再说出来了，不觉满面通红。孟老太忽道：“弄玉，你有几个表哥？”秦弄玉愕然说道：“就是这一位表哥。妈，你这话是——”孟老太道：“好，那么现在来的不是你表哥了！”陡地喝道：“咄，我孟家又不是客店，什么王八羔子，也在三更半夜闯来！”
孟老太这句话颇有指桑骂槐之意，耿照听在心里，满不是味儿，心道：“你这不是怪我冒昧闯到你家里来吗？”心念未已，只见孟老太已抄起一根拐杖，嗖地窜出，身形如箭，越过栏杆，便从楼上跳了下去，兵器碰击之声，随即也从楼下传了上来。
孟霆吃了一惊，心道：“妈居然要用起她那根龙头拐杖，敢情当真是劲敌来了。”瞬即之间，只听得叮叮当当之声，有如鸣钟击罄，震耳欲聋。孟老太的拐杖是重达四十八斤的铁杖，听这碰击之声，对方所用似乎也是金属兵器，发出的声响甚为古怪，比钟声更为清越，但每一下的金铁交鸣之声，又令人感到十分沉重。就似敲在心上一般。孟霆武学已有了相当造诣，听了一阵，心道：“毕竟是妈占了上风。”他本想下楼助战的，也就改了主意了。心道：“那人能抵挡妈的铁拐，我下去也插不进手。听来妈已占了六成以上的攻势，大约也无须别人帮忙了。”孟霆耳朵听声，辨别交战双方的强弱，眼睛却还在偷偷注意秦、耿二人。原来他实是不放心让秦弄玉单独和耿照相对，脚步就像坠了铅块一样，想移动也移动不开。
耿照也竖起耳朵来听，忽地跳起身来，秦弄玉道：“不妨事的，干妈这根拐杖曾打遍大江南北……”耿照道：“有点不对，我去看看。”秦弄玉怕他刚刚醒转，气力未曾恢复，有甚闪失，赶忙便扶着他。
耿照道：“不用搀扶，我走得动。”孟霆心里酸溜溜的，说道：“表妹真会体贴表哥。耿大哥，你应该领受她这番好意才对。”秦弄玉面上一红，松开了手。就在这时，只听得兵器碰击之声，越来越密，人在楼上，似乎也感到了震动。孟霆大吃一惊，听得出对方攻势加强，他的母亲已是改取守势，当下顾不得讥刺耿照，连忙也走了出去，倚着栏杆，看下面的交战情形。