竺迪罗腾地飞起一脚，踢蓬莱魔女持剑的手腕，蓬莱魔女焉能给他踢中，剑锋一转，拂尘呼呼风响，迎头罩下。竺迪罗挥袖拍出，解开了蓬莱魔女的天罡尘式。
东海龙心道：“释湛不知是死是活，必须擒住一个活口。这秃驴武功极高，只怕柳女侠未必是他敌手。”权衡轻重，顾不得先去察看释湛的伤势，便上来给蓬莱魔女助攻。
东海龙是四霸天之首，所练的混元气功，也是武林一绝，一掌拍出，热风呼呼。竺迪罗还了一掌，两人都不禁晃了一晃。竺迪罗暗暗吃惊，心道：“这老匹夫虽是不及这女娃儿，却在黑白修罗之上。想不到中上竟是藏龙伏虎，处处都有能人。”
他虽有魔鬼花配制的毒粉，但因解药已经失落，而对方蓬莱魔女的拂尘，每一拂都带着劲风，东海龙的掌力也是非同小可，生怕撒出毒粉，害不了人，反害自身，因而也就不敢使用。
耿照正是躲在神案底下，拾了那颗解药，一跃而出。蓬莱魔女叫道：“照弟，把这位大师扶进去。”要知释湛已是死多活少，倘若再受误伤，那就连万一的希望都没有了！所以蓬莱魔女要耿照赶快扶他躲进后堂。
掌风激荡之中，耿照虽然练过大衍八式，身形也禁不住摇晃，恍如置身惊涛骇浪之中，情知插不进手去，只得听从蓬莱魔女的吩咐，把释湛抱起，避进后堂。
竺迪罗喝道：“往哪里跑？”他背向耿照，忽地反手一掌，劈空掌力，竟是对准了耿照的方向扫来，就似背后长着眼睛一般。幸而蓬莱魔女早就防他有此一着，忙把拂尘一挥，切断了竺迪罗的掌力，饶是如此，耿照也还是略受波及，身形一个踉跄，险险跌倒，跌跌撞撞地从死里逃生，进了后堂。
蓬莱魔女怒道：“你这秃驴好狠，连同伴也要杀害！”唰唰两剑，迫得竺迪罗连退了三步。
竺迪罗叫道：“释湛，大丈夫死则死耳，你可不能丢了你主人的面子，泄漏机密。”东海龙运掌急攻，竺迪罗应付不暇，再也不能分神说话。
竺迪罗掌力沉雄，出手迅若雷霆，三十招之内，居然未露败象。蓬莱魔女大怒，把天罡尘式与柔云剑法的精妙招数尽数使出，一刚一柔，配合得妙到毫巅。剑光闪烁，似前忽后，似左忽右，就似有十几个人同时使剑向竺迪罗攻来，那柄拂尘，盘旋飞舞，紧紧罩着他的身形，更是厉害。竺迪罗在两大高手攻击之下，竭力支持，终是处在下风。
东海龙虽是较弱，混元气功发挥到了极处，掌力有如排山倒海，也足以裂石开碑。竺迪罗要用大部分的精神应付蓬莱魔女，一个照应不到，蓬的一声，便中了东海龙一掌，饶是他身有护体神功，也禁不住眼睛发黑，“哇”的一口鲜血喷了出来，摇摇欲坠！
蓬莱魔女要擒活口，一剑刺他穴道，竺迪罗武功也真个精强，在受伤之后，居然还能运用上乘的卸字诀，蓬莱魔女的剑尖沾着他的衣裳，竟自滑过一边。这也是因为蓬莱魔女要用剑刺穴，剑走轻灵，劲力不能用得大强的缘故。
东海龙道：“柳女侠，别再手下留情，先把他打伤再说。”
蓬莱魔女运剑如风，剑剑指向竺迪罗要害，喝道：“你还要顽抗么？赶快实话实说，还可饶你性命。”
竺迪罗纵声笑道：“你们要想杀我，只怕也未必容易！”蓦地又是一口鲜血喷了出来，突然一掌向东海龙劈去，掌力大得出奇，东海龙竟给他震得接连退出了七八步，兀是未能站稳脚跟。
蓬莱魔女大吃一惊，恐防他向东海龙再下杀手，连忙尘剑兼施，唰唰唰连环三剑，疾攻竺迪罗要害，拂尘一展，千丝万缕，罩将下来，经过她的玄功妙用，便如无数利针，遍袭竺迪罗全身穴道。竺迪罗喝道：“你当我当真是怕了你么？”呼的一掌拍出，把蓬莱魔女的剑尖震歪，连环三剑，剑剑落空；大袖一挥，又把蓬莱魔女的拂尘也荡开了。蓬莱魔女大为惊异，心道：“怎的这秃驴在受伤之后，功力反而更加强了？可真是邪门！”她摸不到竺迪罗深浅，一时间不敢鲁莽从事，缓了攻势，却展开身法，隔在竺迪罗与东海龙之间，防备他向东海龙追击。
哪知竺迪罗正是要她如此，蓬莱魔女攻势一缓，竺迪罗已腾出手来，把手一扬，只见一团烟雾突然飞出，烟雾中还杂着嗤嗤声响，这是竺迪罗的一种歹毒暗器，在烟雾掩盖下足射出了一把梅花针。蓬莱魔女急忙退后，闭了呼吸，挥舞拂尘，将黑暗中射来的梅花针打落。东海龙叫道：“这秃驴要逃！”以混元气功发出劈空掌，劲风扫荡，把烟雾吹散，只听得竺迪罗的声音已从外面传来，哈哈笑道：“洒家无暇陪你们玩耍，有胆的你们就追来吧！”他在烟雾掩护之下，早已逃之夭夭，去得远了。
蓬莱魔女见东海龙的劈空掌力不逊先前，知他没有受伤，放下了心。这时，他们一来因为摸不到竺迪罗的深浅，觉得他的武功太过怪异，追上去也未必就能将他活擒，二来也急于要给释湛施救，希望能留得一个活口，也就只好让竺迪罗逃走了。原来竺迪罗练有一门邪派的奇特内功，名为“天魔解体大法”，在自伤肢体之后，功力可以陡然增强一倍。他第一次吐血是因受了东海龙掌力之伤，第二次吐血却是他自己咬断一小片舌尖，施展“天魔解体大法”喷出的血箭。所以在第一次吐血后功力大减，而在第二次吐血后却又忽地增强，就是因为这门邪法的缘故。但因这门邪法，极伤元气，只能暂救燃眉之急，绝不能长久支持，故此他在一掌击退东海龙，打开缺口之后，便要急急忙忙逃走。他说是不怕蓬莱魔女，其实正是心中害怕。
蓬莱魔女与东海龙走进后堂，只见耿照盘膝坐在地上，释湛的身子则斜靠着墙，胸口插的那柄匕首尚未拔出，面上已无一点血色。
蓬莱魔女先问耿照道：“不碍事么？”耿照吸了一口气，站起来道：“幸没受伤。但这位大师，他不肯服药，唉，看这样子……”
原来耿照刚才受了竺迪罗掌力的余波，胸口发闷，也是有气无力。他盘膝而坐，乃是运那大衍八式，这才得恢复精神。
东海龙颇通医道，于耿照重浊的呼息中觉得有点不对，无暇多说，三指一扣，便搭上他的脉门，蓬莱魔女道：“怎么？他可是……”东海龙松了口气，道：“不错，你果然幸没受伤。但你可是身上有病么？”耿照诧道：“病？我没有什么病呀！”原来耿照日前所中的公孙奇“化血刀”之毒，毒质深藏“隐穴”之中，未曾到期，外表是一点也看不出来的，但这次他因受了竺迪罗的劈空掌力波及，在运功调匀气息之时，就显得较常人稍为重浊了，而且呼出的气息也微带臭味，既然不是受伤，那就是有病的迹象了。
蓬莱魔女听了东海龙这么一问，瞿然一省，也不禁犯疑，心道：“以耿照现有功力，虽然不足以挡竺迪罗的一掌，但那一掌我已给他消去七分力道，余波所及，他还是险些跌倒，又要运功静坐，才能恢复精神，这可真是有点奇怪了，他本来是应该禁受得起的。”当下说道：“也许你初到江南，不服水土，有了病也不自知吧？进城之后，请辛弃疾找个高明的大夫给你看看。”
东海龙心道：“他是什么病，我也看不出来，想临安的那些大夫，未必便高明于我。不过，他既然还能运用内功，即使有病，大约也不是什么重症。”东海龙根本就不知道有“化血刀”这种邪派毒功，他把过了耿照的脉，只诊断出他未受内伤，当下也就不放在心上了。
东海龙既然认为耿照的“病”无甚紧要，于是就把注意力移到释湛身上，释湛的伤势却是一眼就可看得出来，他以匕首刺胸，直没至柄，伤得极重，所受的毒，身体无力抵抗，脉息已是细若游丝，纵有华忙再世，扁鹊重生，也是回天乏术的了。
东海龙叹了口气，骈指在他脑后的“风府穴”一戳，这是脑神经中枢所在，释湛还未断气，神经受了刺激，这作用便等于现代医术之给临死的人打“强心针”，可以令病人苟延残喘，获得片时清醒。
释湛缓缓张开双眼，东海龙在他耳边说道：“释湛大师，你可有什么话要交代么？今晚到底是怎么回事？”释湛断断续续地说道：“戒日法王，他，他传来我主人的命令，要我这样做的。魔鬼花的毒粉，也是他交给我的。主人之命，我不敢违，但我实在是无意杀害古月禅师，所以我才把戒日法王找来，要他给我解药，唉，想不到的是我的主人还是对老禅师下了毒手，竟不让我知道！”他口中说的“戒日法王”即是竺迪罗，这是东海龙已经知道的，当下连忙问道：“你的主人是谁？”释湛缓缓说道：“叛主乃是不忠，杀友乃是不义。我已负了不义的罪名，不能再犯叛主不忠之罪。我已以死自赎，请你们不要再迫我了！”
东海龙恳切说道：“大师，我不是迫你，我们只是欲明真相，不想古月禅师在死而已。 ……”话未说完，释湛已是眼皮阖下，寂然不动，东海龙一探他的鼻息，已断气了。
东海龙双手一摊，喟然叹道：“费了如许心力，还是得不出结果。”蓬莱魔女道：“也不是全无结果，古月禅师被害的内幕，已是逐层揭开了。”东海龙道：“可惜那真凶还是隐在幕后！”
他们将竺迪罗与释湛所透露的零星片段拼凑起来，大致可以描画出一个事实的轮廓，那不知名的凶手利用释湛与老禅师的交情，派他到古月庵卧底，事先却不让他知道要他作甚，临时才叫竺迪罗代传命令，送来毒粉，叫他下毒，杀害庵中僧众，嫁祸于武林天骄。想是刚在下毒之后，华谷涵追踪那个黑影，已是来到了古月庵，释湛不敢便走，只好诈死，随即又是东海龙与蓬莱魔女等人相继进庵，可惜对他的诈死都未觉察。
释湛不敢违背主人命令，又不愿杀害老友。他自以为想出了个“两全其美”之法，待到众人走了，他便立即去找竺迪罗，以助他活擒蓬莱魔女作交换条件，向他讨取解药，哪知早在他诈死的时候，他的主人已以闭穴断脉的绝顶功夫，取了古月禅师的性命！
蓬莱魔女说道：“从这些事实看来，给华谷涵从太师府中追出来的那条黑影，与庵中窜出的那条黑影，都是同一个人，也就是这位释湛大师的主人了。”东海龙道：“不错，这人可能是精于改容易貌之术，扮成武林天骄的模样，非常相像，以致连华大侠这等精明的人，也上了他的当。但这个人既非武林天骄，咱们却是添了一个真正的劲敌了！”
蓬莱魔女虽然也感到有了这么厉害的一个对手，实是堪忧，但武林天骄的疑凶之嫌，可以洗脱，她心上的一块大石头却是可以放下来了。
耿照叹道：“我道那番僧有那么风雅，会得午夜荡舟？原来他是给释湛作接应的。可惜柳女侠在湖滨交手之时，未知他的来意，手下留情。”
蓬莱魔女道：“这番僧万里远来，潜入江南，想来还不会就走，咱们以后再搜查他的踪迹吧。释湛已死，要知道谁是他的主人，只有着落在这番僧身上了。唉，可惜这些事实，不能让华谷涵知道。”言今及此，不觉黯然。
这时已是天光大白。东海龙道：“咱们可应该走了。”
蓬莱魔女点点头，正要动身，东海龙忽又说道：“柳女侠，你等一等，你还不能这样就走！”
蓬莱魔女怔了怔，愕然问道：“什么事？”东海龙笑道：“你这身装束，如何去得？”要知临安乃是南宋的京都，不比冀北平原可以由江湖人物驰骋。蓬莱魔女一个美貌女子，背插拂尘，腰悬长剑；一到市区，定然惹人注目，只怕大人小孩都要围上来看她，如何还能访友？蓬莱魔女苦笑说道：“这倒是我的疏忽了。只是如今仓猝之间，哪里去找男子的衣裳更换？”东海龙想了一想，说道：“有了，华大侠的房间里想必还有他的衣服留下，你就暂且借用一套吧。他是住在方丈室后进东首的第一间房间。”蓬莱魔女粉脸微红，笑道：“也只好如此了。”
东海龙道：“这位释湛大师自杀殉友，虽然一时糊涂，也还算得是个义气深重的汉子，我给他收殓，等你们换装。”
蓬莱魔女进了华谷涵的房间，只见桌子上铺着一张纸，纸上墨渖犹新，写有几行诗句，“芳桂当年各一枝，行期未分压春期。江鱼朔雁长相忆，秦树嵩云自不知。”这是李义山一首赠别友人的诗，本是一首七律，但华谷涵只写了前面四句，就匆匆离开了。
蓬莱魔女看了这四句诗，不觉心头怅触，心里想道：“这本是李义山写给他的一个‘同年’的，（科举时代，同榜考中的士子互称同年。）他与那位同年，彼此欣慕对方的才名，结成知己，分手之时，依依不舍，故作此诗，华谷涵别的诗句不写，只写李义山这半首诗，看来真是含有深意。他与武林天骄齐名，‘芳桂当年各一技’，莫非就是隐含此意？但‘江鱼朔雁长相忆，秦树崇云自不知。’不但只是伤别，还有一片迷茫怅惘的心情，这又似乎是对我而言了。”
蓬莱魔女想到华谷涵与檀羽冲本可以成为好友，事实上他们从前也是彼此互相钦佩的，想不到如今竟忽而成了敌人，而自己插足其间，只怕也是造成他们变成仇敌原因之一。蓬莱魔女思念及此，也不觉怅怅惘惘，悲从中来，难以断绝。
朝阳已开始透进窗户了，蓬莱魔女瞿然一惊，心道：“水流花落，各自随缘，只有任它将来如何变化吧。此地不宜久留，我应该快些换装走了。”她选了一件长衫，披在身上，虽然嫌长了一些，衫角沾地，也还勉强可以相就。再找一方巾，盖在头上，遮过了头发，结成当时儒生常戴的头巾，装束好了把拂尘藏在宽袍大袖之中，揽镜自照，已变成了一个俊俏的书生。蓬莱魔女走出大雄宝殿，东海龙亦已把释湛的尸体装好棺材了。东海龙笑道：“好，别人只会把你当作谁家的贵介儿郎，绝不会想到你是个纵横冀北的女侠了。咱们走吧！”
三人离开古月庵，来到湖边，湖上已有游人。蓬莱魔女眼尖，一眼望去，一只画舫中有个胖胖的歌女，正是昨晚给竺迪罗唱曲的那女子，蓬莱魔女道：“照弟快走，别要给她认出了咱们。”耿照笑道：“昨晚星月朦胧，她在湖中，谅也看不清楚，何况你又换了装？”话虽如此，小心为上，一行三众，还是加快脚步。但在湖滨，白日青天，虽然加快脚步，却也不便施展轻功。
那只画舫中有三个官员模样的人，其中一个道：“我点一首前科状元公于湖先生的西江月。”南宋词风极盛，客人点唱，都是选些时人所作的新词。那歌女轻启珠唇，娇声呖呖地唱道：“问讯湖边春色，重来又是三年。东风吹我过湖船，杨柳丝丝拂面。世路如今已惯，此心到处悠然。寒光亭下水连天，飞起沙鸥一片。”
耿照道：“看来似是三个外地来的不甚得意的小官。点这阕词发发牢骚，故示高雅。”
蓬莱魔女叹道：“金虏南侵在即，他们竟还有如此闲逸的心情，想要随遇而安，以‘世路而今已惯，此心到处悠然。’自鸣得意！张于湖有许多佳词，‘六州歌头’中的‘闻道中原遗老，常南望，翠葆霓旌。使行人到此，忠愤气填膺，有泪如倾。’忧民忧国，足以振奋人心，他们却不点唱。”耿照笑道：“这些‘雅’得俗不可耐的官员，但知醉生梦死，管他作甚？”众人加快脚步，那只小船也划到湖心，去得远了。但蓬莱魔女把眼望去，那三个官员立在船头，似乎还在朝着岸上看来。蓬莱魔女却也不放在心上。
走过了白堤，东海龙道：“我要回去向丐帮的李帮主报告消息，不能陪你们去见辛将军了。”原来东海龙就住在临安南丐帮的总舵之内，昨晚华谷涵夜探太师府，东海龙来古月庵探听结果，这件事情是告诉了李帮主的。故而东海龙要赶着回去，怕他等得心焦。蓬莱魔女道：“既然如此，你把辛将军的地址给我。咱们再约个地方见面。”东海龙沉吟半晌，道：“李帮主古道热肠，本是个值得结识的汉子。但你以北五省绿林盟主的身份，潜入江南。却不方便到丐帮总舵，与一大群化子见面。这样吧，明日一早，你到六和塔脚下等我，我带李帮主来与你会见。六和塔在钱塘江边，月轮山上，远远就能望见，最易记认。”
说定之后，蓬莱魔女向东海龙要了辛将军的地址，便即分手。她改了男子的装束，与耿照一同进城，果然没有惹出什么麻烦。辛弃疾在一条比较偏僻的横街，租了一间破落户的屋子。他们按址寻找，不多一会，也就找到了。正是：
公义私情两愁绝，武林奇女入京都。
欲知他们会见辛弃疾之后如何？请听下回分解。
第四十六回
金戈铁马悲慷气
裁剪冰绡血泪词
看门的护兵是以前服侍过耿京的马弁，认得耿照，不用通传，便带他们进去。那小护兵悄悄说道：“辛将军这几天心里很闷，我见他常常一个人在屋子里踱来踱去，也不知在想些什么，老半天不说话。茶不思，饭不想的，只怕要闷出病来。耿相公，你来得正好，劝一劝他。”
耿照走近书房，只听得铮铮声响，原来辛弃疾正在以剑击柱，按拍高吟，耿照小声道：“稼轩想是又得新词了。咱们且别扰乱了他的清兴。”
只听得辛弃疾声音高亢，那激昂慷慨，满腔悲愤的情怀都似要从词中发泄出来，唱道：“千古江山，英雄无觅孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住，想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”南宋偏安江南，正是三国时代吴国所占的疆土，辛弃疾将曹操侵吴，被孙权（仲谋）击败的故事，比拟今日的金兵南侵，缅怀古代英雄，而兴挥戈杀敌的壮志。激昂慷慨，令人热血沸腾。耿照忍不住大声叫道：“好，好词！”
辛弃疾倏然收剑，踏出房门，哈哈笑道：“我道是谁，原来你来了。这位——”蓬莱魔女笑道：“辛将军认不得我了？”辛弃疾定睛一瞧，大笑道：“原来是柳女侠，你改了男子装束，我还只道是照弟结交的少年英雄呢。请进，请进。”
坐定之后，辛弃疾说道：“华大侠前几天到过这里，还说起你们。柳女侠，你可见过他了？”蓬莱魔女黯然说道：“见过了。他昨日已离开临安，我恰好赶上和他见了一面。”辛弃疾稍稍知道他们之间的事情，但也只知华谷涵是对蓬莱魔女私心爱慕，至于武林天骄的那段纠纷，他却是毫不知情了。他见蓬莱魔女神色黯然，还只道她是伤离恨别，心里反而暗暗为华谷涵喜欢，想道：“看来不只男的有心，女的也有意。”便安慰蓬莱魔女道：“华大侠热心为国，四处奔波，令人敬佩。我和他已约好将来在军中见面，柳女侠也不愁没有与他会面之期。”
蓬莱魔女不愿多谈她的私事，淡淡一笑，扭转话题，说道：“大家都是执戈御敌，见不见面都是一样。辛将军，你词意沉雄，但却似颇有心事。这是何故？依我看来，今日并非没有孙仲谋这样的英雄人物，虞允文将军名副其实，当真是允文允武，辛将军，你自己也是文武全才，上马能杀贼，下马能草露布的英雄，比之孙仲谋，也只有过之，而无不及。何用慨叹？”辛弃疾喟然叹道：“你太看重我了。柳女侠，但你却有所不知，朝廷之事，言之实是令人气愤。”
辛弃疾叹了口气，接着说道：“金虏南侵的消息传来，最初廷议纷坛，主和派由魏良臣倡议，甚为得势。有请皇上迁都避敌的，甚至还有请皇上向金虏上表请罪的。后来文臣中的陈康伯，武将中的刘锜等等正直大臣，慷慨陈言，驳斥了主和谬论。皇上终于也明白了求和避敌，大宋即难免覆亡，这才起用刘锜为‘江淮制置使’，备战待敌。
“如今全国人心振奋，主和派的气焰，是被压下去了。魏良臣连一个‘和’字也不敢出口了。可是主和派诸人，仍是柄国当权，备战的将领，却受到诸多制肘！
“即以虞允文将军处境而论，他奉命守江御淮，单骑出京，收编散兵游勇，招募民兵，短短几月，即练成一支劲旅，朝廷应如何嘉奖才对，但主和派反而弹劾他，说他不该擅自收编其他将领的溃卒，有越职权。那些畏敌如虎，闻风先遁的将领，十九躲到后方，甚至连人影也找不到，散兵游勇，总得有个安置。刘锜上表替虞允文辩解，皇上明白了实情，这才没有加罪于他。主和派弹劾不成，却又藉口怕虞允文浮报兵额，要派什么点兵官去点过兵丁数目，这才能发足粮饷。在未清点名额之前，只能按所报的折半发给。拖延至今，问题尚未解决，你说气不气人？”
耿照道：“好在老百姓都非常爱戴虞将军，知他军粮不足，纷纷输粟劳军。当真是要粮有粮，要人有人。我在虞将军的帐下虽然时日无多，老百姓但求有人能够为他门抗敌，不惜毁家抒难的感人事例却见了不少！”
辛弃疾又道：“再说到咱们这支义军，令叔临终之时，要我挑起这副担子。我带了这支义军渡江，请朝廷安置。朝廷如今还是未有明文发落。皇上召我进京奏对，只陛下召见了一次，说是叫我等待后命，至今一月有多，也还是没有下文。我又不敢擅自离开京都，回到军中，金虏南侵在即，我在这里度日如年，你说怎不心急？
“这还罢了，前几日我听得风声，说是禁军都指挥王俊，正在多方活动，请皇上派他去收编这支义军，做这支义军的统帅！我不是想与他争权夺位，可是这，这个王俊，实在不是好人，你可知道？……”
耿照不待辛弃疾把话说完，已是骇然道：“王俊？不就是从前诬告岳飞的那个坏蛋？”辛弃疾叹了口气道：“不是他还有何人？他内有司礼太监洪公公给他撑腰，外有魏良臣作他奥援，势力可还真不小哪！”耿照大怒道：“他敢到咱们义军中作统帅，弟兄们先就把他宰了。”辛弃疾叹道：“这可就要激起兵变了！”正自感到应付为难，说到这里，那小护兵进来禀报。
那小护兵呈上一张大红帖子，道：“刘大人到来拜会将军。”蓬莱魔女与耿照听得“刘大人”三字，都提起了精神，眼睛瞧着那张帖子。辛弃疾笑道：“不是刘锜，是刘锜的侄子刘直夫。刘锜统兵在外，委他做‘江淮制置使’的‘京都留守’（等于现代的战区司令长官的驻京办事处主任之类职务）。此人年少得志，虽说是出于叔父提携，却并无纨绔子弟的作风，他不但颇有才干，而且颇有几分豪情侠义，和我很谈得来。前几天我还曾在他家里痛饮一场，饮到酣时，纵谈国事，他也曾似我一样击剑悲歌。只不知他这次到来，是回拜还是有事？
蓬莱魔女不想泄露身份，虽说这刘直夫不同于一般俗吏，见了面究竟也要多费解释，便与耿照回避到屏风后面。辛弃疾吩咐护兵请客。
刘直夫一走进来，便与辛弃疾作揖说道：“稼轩兄，恭喜，恭喜！”辛弃疾怔了一怔，问道：“喜从何来？”刘直夫道：“日前兵部尚书奉圣上面谕，议订你的官职，现在兵部授你为承务郎，参赞军务，正是分发家叔军中，兵部文书已经到达，要我催你克日赴任，你不是正为出处焦虑，在京中住得不耐烦吗？这回可遂你的志愿了。”
“承务郎”是个不大不小的六品官衔，由兵部直接委任，而无须由皇帝下诏，委任的文书也是由直属长官发，而非送给本人，刘锜不在京都，故此便由他的京都留守转达这道命令了。
辛弃疾沉吟半晌，道：“兵部文书就只是授我这么一个官衔么？还有没有其他命令？”刘直夫歉然道：“承务郎是委屈了吾兄大才，但这个六品官儿却是由圣上交由兵部议订的，与众不同，可见吾兄的名字，也早已留在帝心了。”刘直夫这些话当然是安慰辛弃疾的。要知辛弃疾率领义师来归，轰动朝野，论功行赏，至少也应该是个二品三品的将军了，皇帝记得他的名字，那是当然之理，如今交由兵部议订，只给他一个六品官儿，那已是大大贬抑了他，决不能说是青眼有加了。
辛弃疾道：“我不是嫌官大官小，执干戈而卫社稷，作个小兵，我也是乐意之极，何况还是追随令叔呢。只是我想知道我带来的这支义军，朝廷却作何安置？”
刘直夫叹口气，说道：“实不相瞒，家叔曾上过几封奏折，保荐吾兄作为统帅，所率的义军编为正式官军。如今兵部明令已颁，家叔此议已被废弃了。据我所知，关于这支义军，还有另外两种安排，正在等候圣上作最后的决断。”
辛弃疾道：“哪两种安排？”刘直夫道：“大臣陈康伯上疏，请圣上重用虞允文将军，赋予他以收编一切散兵游勇之专责，兼领这支义军，收编之后，拨归家叔节制。这是一种安排。第二种安排，是太师魏良臣上疏，奏请圣上，将禁军指挥王俊外调，统领这支义军。”
辛弃疾道：“第二种安排，千万不可。义军兄弟，谁不知道王俊是曾作秦桧帮凶，谋害了岳少保的奸人？若他胆敢去接帅印，定然激起兵变！”
刘直夫道：“朝中正直大臣，人人也知有这危险。但秦桧是当今圣上曾重用了十几年的宰相，他死后多年，党羽依然盘踞朝廷，大臣可以上疏反对王俊外调，但却不便向圣上提起这件旧事，作为反对王俊的理由。这么一来，大臣的反对，只怕就未必及得上魏良臣保荐的有力了。不过，圣上因为反对王俊之人甚多，如今也还在犹疑未决。”
辛弃疾叹气道：“可惜我根本没有再次陛见的机会，否则必将犯颜直谏，痛陈利害！”刘直夫沉吟半晌，道：“机会也还是有的。吾兄虽是个小小的承务郎，由兵部直接委派，但却是由皇上交由兵部议订的，按规矩吾兄可以上个谢恩折。对这支义军该当如何安排，吾兄在折中也可以有所献议。吾兄是率领这支义军渡江南归之人，如今又不是力争官职，向圣上进言，或许能邀天听。”
刘直夫告辞之后，耿照与蓬莱魔女从屏风后面走了出来，耿照说道：“这支义军是我叔父一手创立的，倘若落在王俊手中，我叔父也死不瞑目！”
辛弃疾击案说道：“当然不能落在王俊手中，我拼了一死，也将直谏。在谢恩折中，不但要反对以王俊统军，我还要揭发奸臣误国之罪！”
蓬莱魔女叹气说道：“辛将军，你勇气可嘉，但只怕你拼死进言，这一封谢恩折也未必能够上达天听。”
辛弃疾道：“你怎么知道？”蓬莱魔女道：“你想想看，耿照托你由刘锜进呈皇帝老儿的他父亲那封遗书，如今是落得个怎么个结果？”辛弃疾道：“不错，我正在奇怪，这件事怎么这许久都没有下文，照弟，你这次进京为了何事？是否奉诏而来？”
耿照道：“‘诏’是奉了，可惜却是奸人所传的圣旨。”当下蓬莱魔女与他将日来的种种遭遇告诉了辛弃疾，蓬莱魔女说道：“我已查得实情，宫中的司礼太监那个叫做什么洪公公的，与魏良臣里外勾通，洪太监掌管奏章与圣谕的收发，你一个小小的官儿，所上的谢恩折，他给你扣留下来，皇帝老儿根本就不会知道！”
辛弃疾捶胸长叹道：“国事如此，夫复何言！”耿照想起自己父亲的数十年苦心，付之流水，也是十分难过，更无言语可以安慰辛弃疾了。