这一掷是她平生功力之所聚，长虹疾射，隐隐带着风雷之声，确是不容小觑，蓬莱魔女也不禁倏然止步，将拂尘反手一圈。
蓬莱魔女的功力究竟是比连清波高出许多，拂尘一圈，登时把那道长虹圈住。蓬莱魔女这时已远离了毒雾的威胁，她闭了呼吸多时，胸中早已烦闷不堪，这时方始吐出一口浊气。她一声冷笑，将连清波那柄宝剑，拿到手中，喝道：“玉面妖狐，你这柄剑不知曾害了多少人，好，现在我就要用你的这柄剑来碎割你！”
连清波见宝剑也被敌人夺到了手中，饶她也是个杀人不眨眼的魔女，这时亦已吓得魂飞魄散，正待再取出另一件厉害的暗器，说时迟，那时快，蓬莱魔女已是一跃而起，宛如饥鹰扑兔，人在半空，冲刺下来，一招“鹰翔隼刺”，右手拂尘凌空罩下，左手长剑，也迳刺连清波的背心！
拂尘离开连清波的头顶还有尺许，连清波已受那股劲风扑倒，恰恰倒在耿照的身边，眼看蓬莱魔女那一剑也就要刺下来，连清波性命不保！
耿照忽地大叫一声，和身扑上，将连清波的身体盖着。他明知自己的武功比敌人差得太远，倘要抵抗，无异以卵击石，一时情急，无暇思量，便用出了这个笨法子，将自己的身体来掩盖连清波，拼着豁出性命，代连清波受蓬莱魔女这一剑。剑气森森，头顶一片沁凉，在这电光石火的刹那之间，耿照的心中，只是想道：“连姐姐曾救了我的性命，我这条性命就还了给她吧。但盼望她能逃出魔掌！”
耿照这一着倒是大出蓬莱魔女意外，幸而她的剑法也已到了收发随心的境界，就在剑尖距离耿照顶心只有三寸之际，倏然收住，迅即将拂尘一插，腾出右手，一把抓着耿照后心，将他提了起来，喝道：“你这傻小子，值得为这妖狐送命么？”
蓬莱魔女被耿照所阻，稍微一缓，就在这瞬息之间，连清波已是使出“燕青十八翻”的功夫，滚出了数丈开外，她猛地一咬银牙，心中想道：“此时此际，我也顾不得他了！”把手一扬，只听得“蓬”的一声，一团火光突然爆炸开来，浓烟遍布，烟雾之中，还有无数细如牛毛的金光闪烁，杂着“嗤嗤”声响！
耿照突然感到一股极难闻的气味，从鼻孔里直钻进来，登时头晕目眩，神智迷糊。原来连清波所使的这个暗器，乃是邪派中最阴毒的一种暗器，名为“毒雾金针烈焰弹”比沉香的那“桃花瘴”还厉害得多。
蓬莱魔女想不到她还有这样厉害的暗器，留到最后关头才用，大吃了一惊，叫声：“不好！”提着耿照，一个“细胸巧翻云”，以绝顶轻功，倒纵出三丈开外。就在这一刹那间，耿照忽觉胁下一麻，忍不住张口呼叫，又吸进了两口毒气，登时完全晕了过去，不省人事。也就在这刹那之间，连清波也已逃之夭夭了。蓬莱魔女的侍女拦她不住。
蓬莱魔女那个名叫明珠的丫鬟说道：“可惜，可惜！”要知以蓬莱魔女的功夫，倘若她只是单身一人，并无负累的话，连清波的暗器再厉害，她也可以从容应付，焉能容得玉面妖狐漏网，现在她为了救护耿照，只好眼睁睁地看敌人逸去。而且她自己虽没受伤，耿照却中了毒，胁下还着了两枚梅花针。这丫鬟的两声叹息，就是因此而发的。
蓬莱魔女笑道：“救人要紧，玉面妖狐就让她暂作漏网之鱼吧。她逃得过一次逃不得第二次，总有一次撞在我的手上。”那丫鬟说道：“这小子未必是好人，他这样舍命地护那妖狐，早已是着了那妖狐的迷了。”蓬莱魔女道：“话可不能这样说，他到底是蹑云剑耿仲的儿子，而且是要投奔南宋的，凭这两点，就该救他的命。至于他何以着那妖狐的迷，以后再审他吧。”当下吩咐丫鬟，将那一大群强盗都押回山寨。
暂且按下连清波不表。且说耿照昏迷后，也不知过了多久，待到醒来，只觉被暖香浓，原来正是睡在一张床上。耿照爬了起来，迷迷糊糊地张目四望，只见自己好像是置身在一间书房之中，房间布置甚为古雅，靠壁一张书橱，四边悬挂字画，还有一些古董摆设，书案上燃着一炉香，幽香细细，吸进鼻中，十分舒服。耿照大为诧异，心想：“这是什么地方，我怎的到了这儿来了？”
他竭力思索，渐渐想起了前事：“连姐姐带我一道去会那蓬莱魔女，连姐姐和那魔女恶战，后来魔女要杀她，我用自己的身体去掩盖她，后来，后来忽地有惊雷裂石的响声，以后的事情我就不知道了。哎，莫非我已受了伤，被那魔女擒获了？这里就是魔窟？她怎的还留着我不杀呢？”耿照想到此处，一阵迷茫，但他早已把生死置之度外，也就不觉得怎么害怕了。
他定下了心神，再向四周围观望，只见墙壁正中，挂有一幅字，书法铁划银钩、龙飞凤舞，写的是一首词，词道：
长淮望断，关塞莽然平。
征尘暗，霜风劲，悄边声。黯销凝。
追想当年事，殆天数，非人力。洙泗上，弦歌地，亦羶腥。
隔水毡乡，落日牛羊下，区脱纵横。
看名王宵猎，骑火一川明。笳鼓悲鸣，遣人惊。
念腰间箭，匣中剑，空埃蠹，竟何成！
时易失，心徒壮，岁将零，渺神京。
干羽方怀远，静烽燧，且休兵。
冠盖使，纷驰鹜，若为情？
闻道中原遗老，常南望，翠葆霓旌。
使行人到此，忠愤气填膺，有泪如倾。
耿照心道：“原来是张于湖（张孝祥）的六州歌头。”吃了一惊，心里暗暗奇怪。
当时词风极盛，不但南宋是词人辈出，金人中也有不少词章好手。例如当时的金主完颜亮就是一个喜欢填词，而且填得很不错的金人。由于当时的文学风气使然，几乎贩夫走卒，都能吟诵几句名家词句，稍为富贵的人家，悬挂有词家的字画，更是寻常之事，无足为怪。
但这首词却有不同，它的作者张孝祥（于湖）正是当时南宋的状元，在绍兴二十四年廷试第一，官拜中书舍人之职。他这首词上半阕是伤感中原沦陷，痛恨金人蹂躏自己祖国的土地的。如“洙泗上，弦歌地，亦羶腥。”几句，就深深地表示了对金人的愤恨。下半阕则是感慨南宋的只知偏安自保，以致中原父老，盼望旌旗，如大旱之望云霓。
耿照看了此词，不禁心里想道：“这里是金国地方，蓬莱魔女是个穷凶极恶的女强盗，她家里却挂有南宋状元所写的这首词，咦，难道她也是一个心存故国，盼望王师恢复中原的义士？并不是一个只知杀人放火的女强盗了？”
耿照从出生以至成年，一直就是生活在金人统治的地方，根本不知道祖国的情况。读了这首词，又不禁忧疑重重，心里想道：“张于湖是南宋状元，从他的词中透露，宋室君臣，似乎只求偏安自保，无意收复中原，不但如此，而且还与金国使节往来，媚敌苟安，大失民望呢！唉，这是真的还是假的他是状元，又是现任官吏，若非有些事实，他又怎敢在词中胡说？”
耿照再念了一遍后半阕那几句：“干羽方怀远，静烽燧，且休兵。冠盖使，纷驰鹜，若为情？闻道中原遗老，常南望，翠葆霓旌。使行人到此，忠愤气填膺，有泪如倾。”百感丛生，竟也不觉潸然泪下。
心里蓦然想道：“若然南宋果然如此不思振奋，只图偏安。我将爹爹的遗书送去，那也只是白费精神了。唉，但愿不是如此。”想到了父亲的遗书，不自觉地用手一摸，登时心头卜卜乱跳，他那封遗书已经失了。
正在惊慌，忽听得脚步声响，门开处，一个丫鬟走了进来，望了他一眼，笑道：“你已经醒了？好，看你的气息，你中的毒已经消散了。怎么，你还想念你那位连姐姐吗？”
耿照正是满肚皮闷气，也不管对方是个少女，便抢白她道：“我想不想念她，你可管不着！”
那丫鬟冷笑道：“我当然管不着。可是要不是我们小姐救你，你早已活不成啦！你看这是什么东西？”她随手在床前的小几上，拈起了一个小巧玲珑的金盘，金盘里有几根金针。那丫鬟说道：“你知道这是什么东西？这就是你的连姐姐打在你身上的喂毒金针了。我们用磁石给你将它吸出来的。还有你吸进的毒雾，也幸亏我们的小姐取了解药才给你解了的。”
耿照恍然大悟：“原来那惊雷裂石般的巨响是连姐姐放的暗器，那时我被那魔女抓着，想必是给她误伤了。”他为了感激连清波的恩情，本来就已是“拼将一命酬知己”的，所以这时听说自己身上中的乃是连清波的毒针，心中一点也不怨恨，反而暗暗欢喜，想道：“连姐姐的暗器如此厉害，料能逃脱魔掌了？唉，只要她保住了性命，我纵然受到什么折磨，也是心甘。”
那丫鬟见他面露笑容，大惑不解，问道：“你笑什么？中了暗器，几乎丧命，还高兴什么？”耿照道：“不错，我心中就是高兴！她的暗器越是厉害，我就越是高兴！”那丫鬟怒形于色，冷笑道：“你这浑小子真是至死不悟，要不是我们小姐再三吩咐，真悔不该救你。好，就让你高兴吧，我们小姐现在要见你了，你随我去吧！”
耿照早已把生死置之度外，心想：“好，她要见我，我就见她，看她将我如何发付？士可杀不可辱，倘若她要将我折辱的话，我就自断经脉而亡。”他打定了主意，泰然自若，毫不踌躇地就随那丫鬟前往。
走过了一道长廊，进入了一所大厅，只见蓬莱魔女端坐正中，被捉来的那一大群强盗坐在四边，个个脸上都露着惊惶的神气，那气氛就似是在刑部大堂之上，一群罪犯正在等待定刑，为自己的生存而惴惴不安。
那丫鬟道：“姓耿的小子带到了，请小姐发落！”蓬莱魔女挥手道：“叫他坐在一旁，容后再问。”耿照“哼”了一声，大马金刀地坐了下去。
只听蓬莱魔女向那群强盗大声道：“你们说是不说？你们竟是甘心给那妖狐为奴么？”忽地向一个强盗一指，喝道：“朱同，你跟那妖狐最久，难道你也不知道她的来历么？”
那强盗身材高大，但给蓬莱魔女一指，登时便似矮了半截，随后颤巍巍地站了起来，颤声说道：“我委实不知道她的来历。当初她是派了两个丫鬟来到我的山寨，要我降伏的，我打不过她的丫鬟，只好每个月给她进贡，其实我心里是不乐意的。这几年我也不过只见过她三次，我只知道她的绰号叫‘玉面妖狐’。”
蓬莱魔女接连问了几个人，都是差不多的回答，只不过有几处山寨，连清波派去招降他们的使者不是丫鬟，而是另外两个男仆而已。
蓬莱魔女眉头一皱，说道：“她是汉人还是胡人你们也不知道么？”有几个强盗答道：“她那两个男仆的相貌倒是像胡人，她本人是胡是汉，我们却看不出来。我们只知道每月给她进贡，除此之外，怎敢多问？”耿照心中一凛，想道：“这魔女怎的会怀疑连姐姐是个胡人？”正是：
拼将热血酬知己，哪识妖狐是敌人。
欲知后事如何？请看下回分解。
第六回
迷雾重重真亦幻
恩仇种种是耶非
蓬莱魔女凛若冰霜，不理这班强盗，回头过来，吩咐一个丫鬟道：“你给我把玳瑁、珊瑚二人叫来。”
过了一会，只见一个绛衣玄裳的少女，匆匆忙忙地随那个丫鬟来到，耿照认得她正是用“沾衣十八跌”的武功震翻那个黄衣人的丫鬟。
蓬莱魔女道：“珊瑚呢？”那丫鬟道：“珊瑚姐姐正在为那小妖狐施术急救，要过一会儿才来。”耿照听得“小妖狐”三字，心里一惊：“难道连姐姐终于不能逃脱吗？”
蓬莱魔女道：“玉面妖狐的那两个男仆怎么样了？”
那绛衣玄裳的少女名叫玳瑁，乃是蓬莱魔女的八个贴身丫鬟之一，奉命押解那两个男仆的，答道：“玉面妖狐狠毒之极，她逃走之时，还未忘记杀人灭口，用毒雾金针烈焰弹将她那两个男仆炸得重伤。其中一人，就是给我震翻的那人，因为不能走动，当场身死。另外一人，到了半路，因为痛苦不堪，自己咬断舌根死了。什么也没有问出来。”
刚说到这里，忽听得一阵“荷荷”的声音从外面传来，声音如同野兽嗥叫，悲惨之极，听得令人毛骨悚然。
只见又是一个绛衣玄裳的少女，将一个披头散发、口吐白沫的女子押了上来，耿照认得口吐白沫的这个女子乃是连清波的丫鬟沉香，这个押解着她的少女，想必就是蓬莱魔女的那个名叫珊瑚的贴身婢女了。
珊瑚神情激动，叫道：“小姐，你看，玉面妖狐何等狠心，将服侍她多年的小妖狐也治成这个样子，我已用尽办法，给她服下了九天回阳散，给她施用了金针刺穴术，我的本事，是不能救她啦。小姐，你看看她，还有什么办法可想？好坏也得问出她几句话。”
耿照这才知道她们刚才口中的“小妖狐”是指连清波那两个贴身婢女，听她们口气，连清波本人则是已经逃走了，心中的一块大石头这才放了下来。可是目睹沉香的惨状，口沫横飞，“荷荷”胡叫，竟似一个白痴，心中也是十分难过。一串疑问，横塞胸臆，暗自想到：“当真是连姐姐将她治成这个样子的？为什么？为什么？难道也是误伤了的？何以都是误伤了自己人？哪有这样凑巧？连姐姐岂能这样狠心辣手？哎呀！莫非是她们故意说谎？是她们下的毒手，都赖在连姐姐身上，故意说给我听的，要我相信连姐姐不是好人。”但看那小婢珊瑚的激动神情，却又不似说谎。
蓬莱魔女走到沉香的面前，凝神注视，似乎在潜心研究，看还有什么办法可以挽救。
珊瑚冷静了一些，继续道：“这两个小妖狐都中了她们主子的毒针，年纪较大的那个，给毒针插正心房，已经死了。这个小妖狐是后脑中了毒针，唉，看来纵能救活，也难免变成白痴了。”
蓬莱魔女凝视了好一会，忽地叹口气道：“毒入脑髓，无法救了。且待我试试，看看是否能令她清醒一时。”她骈指伸出，向沉香后脑枕的“天户穴”一点。
这“天户穴”乃是脑神经中枢所在，陷在昏迷状态中的人，倘若此处穴道被点，会因脑神经突然受到刺激而清醒过来，但随后不久就要死亡，所以这虽然是对昏迷者最易见效的急救术，却从来无人敢于使用。但因沉香反正已是不能救活，蓬莱魔女只想她能清醒片时，问她几句话，无可奈何，才施用此法。她手指点下之际，心中也不禁恻然。
沉香尖叫一声，蹦跳起来，两只眼睛，睁得又圆又大，直勾勾地盯着蓬莱魔女。耿照看得毛骨悚然，连忙掉过了头，不敢再看。
忽听得沉香厉声叫道：“小姐，你，你好狠！我服侍了这许多年，你，你——”蓬莱魔女柔声说道：“我不是你的小姐，你醒醒，想想，你的小姐是谁，是从哪里来的？她的老巢又在哪儿？你都说给我听，我会替你报仇！”
沉香又瞪了一会眼睛，叫道：“哦，你不是小姐？你是蓬莱魔女，你是削了我头发的那个魔女！”蓬莱魔女道：“不错，你想起来啦！”
沉香连连后退，似乎对蓬莱魔女犹有余怖，忽地又尖声叫道：“不对，不对，你和小姐都是要害我的，我不上你们的当！你也没有本领给我报仇。小姐，小姐，你好狠啊！我变作厉鬼也不饶你！哈哈，对了，对了！我就是用这个法子报仇，我变了厉鬼，钩你的魂，夺你的魄，抓你去见阎王！”
刹时间她又似喝醉了酒，神智迷糊，手舞足蹈，跄跄踉踉地向蓬莱魔女抓来，蓬莱魔女轻轻闪过，她抓了几抓，没有抓中，忽地如疯如狂，双手向自己头皮乱抓，登时头发尽都脱落，头皮也一片一片抓了下来，神情却似得意之极，不住叫道：“抓你去见阎王，抓你去见阎王！”
蓬莱魔女不忍见她多受痛苦，柔声道：“你去吧，我会替你抓她去见阎王的。”双指在她太阳穴一弹，只见她登时直立不动，再无气息。但两只眼睛却还是睁得大大的没有闭上。转眼之间，七窍之中都流出了血来。在座的群盗，个个都是杀人不眨眼的家伙，但见了如此恐怖的神情，人人都是不禁心里发毛。蓬莱魔女的两个侍女上来，将沉香的尸体抬了出去。
带领耿照前来的那个丫鬟，忽地指着他骂道：“你看见了么，你看见了么？你现在还能笑得出来么？要不是我们小姐及早救你，你也要像她这样死去！亏你还说高兴呢！你笑呀，你笑呀！你笑给我看看！哼，你这不识好歹、没有良心的东西！”
耿照十分难过，低下了头。他的难过，并不是由于那丫鬟的一顿臭骂，而是为了惨死的沉香。心里想道：“但求连姐姐能够脱身，我是愿意死在她的暗器之下的。但沉香可不愿意死啊！我中暗器的时候，已落在魔女的手中，连姐姐要与魔女拼命，自难免殃及池鱼，我不怪她。但她为什么要杀掉自己的丫鬟和忠仆？难道是当真为了灭口？唉，这丫鬟临终之际，口口声声诅咒她，那是将她恨之入骨了！”
蓬莱魔女道：“不要骂了，叫他上来，待我问他。”那丫鬟道：“对，这姓耿的一定是那妖狐的情人，他中了那妖狐的暗器，还高兴得很呢。我看他一定知道妖狐的底细，只怕比她那两个丫鬟还要清楚。”
耿照听那丫鬟说他是连清波的情人，面上一红，骂道：“胡说八道，连姐姐是，是，是 ……”他本想如实说出，连清波是怎样于他有恩，是他的恩人，但转念一想，自己的秘密何必说与魔女知道，因而这“恩人”二字，到了口边，却吞吞吐吐地未曾完全吐出。
蓬莱魔女似乎甚不耐烦，说道：“我不管她是你的什么人，情人也罢，仇人也罢，恩人也罢，亲人也罢，总之，你既然知道她的来历，就应该对我说出来！”
耿照冷笑道：“你把我当作犯人，要迫问我的口供是不是？你干脆把我杀了吧！”他挺直身子，站在蓬莱魔女面前，双唇紧闭，任凭那些丫鬟恐吓喝骂，再也不肯开言。
蓬莱魔女怔了一怔，笑道：“这小子倒很倔强。”挥一挥手，叫那些丫鬟退下，柔声说道：“你亲眼瞧见了，凡是知道她底细的人，哪管是服侍她多年的丫鬟，她都狠得起心肠，下得了毒手，你本来也要被她害死的，如今侥幸逃脱，你还要给她掩饰么？”
耿照仍是闭口不言，蓬莱魔女叹道：“可惜，可惜，可惜了你父亲的半世苦心！”耿照不由得心中一凛，跳了起来，叫道：“你说什么？”蓬莱魔女道：“你父亲少年的时候，本来是个名震江湖的大侠，他为了光复故国，不惜屈志降心，假意投顺金人，他半世苦心，留下了一份遗书给你，本意叫你做个忠臣义士，谁知你却迷恋美色，迷上妖狐！倘若你不知道她的来历那犹罢了，而你又是分明知道的。你不思报国，却迷上异族的妖狐，你说，你对得住死去的父亲么？你忠贞智勇的父亲，却有你这样不成材的儿子，唉，这岂不是可惜呀，可惜！”
耿照叫道：“原来我爹爹的遗书，是你搜去了，快拿来还我！”蓬莱魔女道：“你这样护那妖狐，我怎放心将这份遗书还你？怎么，话已至此，你还要为那妖狐掩饰么？”
耿照怒道：“连姑娘分明是大汉的女中英杰，你怎可含血喷人，骂她是异族妖狐！”他脸皮嫩薄，在那些丫鬟的取笑之下，不知不觉地将连清波改称“姑娘”，不呼“姐姐”。那些丫鬟听了，掩口微笑。
蓬莱魔女冷冷说道：“怎见得她是大汉的女中英杰？”耿照朗声说道：“你不过想知道连姑娘的来历而已，好，我就尽我所知，将她的来历告诉你。我不是怕你的恫吓，我是要给她辩白，你明白么？”
蓬莱魔女笑道：“其实，你把你自己所知道的都说出来，这不但是替你的连姐姐辩白，也是替你自己辩白，你明白么？没人说你害怕的，你无须顾虑，说吧！”蓬莱魔女正说对了耿照的心思，耿照不由得又是心中一凛，想道：“好厉害的魔女，终于还是把我的话套出来了。但连姐姐身家清白，来历光明，我说出来，也好叫你们自知理亏。”
当下耿照便即说道：“连姑娘是信州人氏，她的父亲是信州有名的拳师，怎扯得上与胡人有关？”蓬莱魔女道：“你怎么知道？”耿照道：“我外公楚大雄也是信州拳师，楚、连二家乃是通家之好。因此，因此……”蓬莱魔女微笑道：“因此你才与连清波姐弟相称，是么？”耿照脸上一红，大声答道：“不错，这又有什么可笑的呢？”
蓬莱魔女道：“你们两家交好，这是你母亲告诉你的么？”耿照怔了一怔，说道：“这是她亲口告诉我的。你们不相信她，我相信她！”
蓬莱魔女忽地向一个满面虬须的汉子一指，说道：“你是信州人，你可知道信州有个姓连的拳师么？”那虬须汉子站了起来，说道：“信州没有姓连的，更不用说是什么姓连的拳师，楚大雄拳师倒是有的。”另一个汉子也站起来道：“姓连的很是稀少，据我所知，这是一个冷僻的姓氏，好似只有岭南一带才有此姓。”那虬须汉子继续说道：“我记起来了，有一次我听得她的丫鬟唤她作赫连姑娘。想是这小子糊里糊涂，把一个‘赫’字听漏了。”蓬莱魔女冷冷说道：“赫连？哎，这可是个胡姓啊！”