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现在，是最后一战了。城中的帝国军的精锐之师以逸待劳，开城迎击，未始不能以少破众。马耀先久经行伍，战事经历了也不少，以前总是担任辅助攻击之责，独当一面，这还是第一次。此战若能大破共和军，那他马耀先的名头恐怕也将一雷天下响，纵然比不上四相军团指挥官，只怕也能与钟禺谷不相上下了。
他越想越是兴奋，将长枪重重往地上一击，高声喝道：“弟兄们，脑袋掉了碗大个疤，立功就在今日了！”说罢，又冲到雉堞边，与几个冲上来的共和军交战。
那吊篮一到东平城头，还没停稳，汪荣一按篮框跳了出来。几个帝国军士兵迎上来道：“兄弟，你们那儿怎么样了？”汪荣也没功夫回答，只是叫道：“我要见钟将军！快带我去见钟将军！”
一个士兵领着他向城头跑去。汪荣心中太急，跑得急急忙忙，差点摔了一跤，却见钟禺谷身披战袍，正扶着雉堞观战，他抢上前去，跪倒在地道：“钟将军，小人马将军麾下汪荣，见过将军。”说得也太急，已是上气不接下气。
钟禺谷回过头来，冷冷看了他一眼，喝道：“马耀先现在战势如何？”
汪荣一见钟禺谷的表情，心中忽地一震，暗道：“钟将军在想什么？他怎么好象与己无关一般？”只是事态紧急，他也不多想，大声道：“马将军力战之下，击退叛军五轮进攻。现在堡中众志成城，士气高昂，但火药炸雷快要告竭，请钟将军补充！”
钟禺谷中眼神游移不定，也不知是震惊还是欣慰。马耀先竟然能支撑到现在，也当真令他有点吃惊。敌军主将乃是七天将之一的方若水，许寒川说过，此人与共和军大帅丁亨利并称为七天将，是共和军的勇将。钟禺谷心高气傲，平生也只对楚帅有几分佩服，但他也知道轻敌为致败之因，纵然看不起敌将，也不能妄自尊大，何况方若水兵力有六万之多，即使此战能击退敌军，东平城的损失也将大到无以复加。
战事如一博，兵力就是筹码。其实不仅仅是战争，从小时候起，钟禺谷就把一切都看成是赌博。赌博没有不输的道理，但是会赌的人知道什么时候该收手。
现在众寡不敌，对手的实力要远远强过自己，这时候的上上之策不是硬拼，而是利用手中的筹码，让自己立于不败之地，那就是这一场豪赌的胜机。因此当许寒川向自己提议献城投降时，自己当即首肯，可是也对许寒川有了几分忌惮。
这个人看透了自己的心思……
许寒川说出他的主意时，看着这人莫测高深的笑容，钟禺谷感到一丝惧意。他第一个念头就是马上除掉许寒川。可是，如果当场除掉他，只怕也就断了献城投降这条路了。他想了许久，觉得献城实是上上之策。既然帝国已是日薄西山，又何必为这个腐朽的皇朝陪葬？他钟禺谷是识时务者，是豪赌中永远的胜者，岂能因小失大。何况，许寒川以为看透自己的心思时，可自己的心思又岂能为许寒川所料？
方若水这一战啃上了硬骨头，定不敢再小看帝国军，这样自己若献城的话这筹码无形中又重了三分。而如果共和军攻不破辅弼二堡，反而一战败退，那自己作为东平主将，为帝国就立下了一件奇功。进退皆游刃有余，这条左右逢源之计使得当真了得，他几乎要佩服自己了。只是战事瞬息万变，当共和军从空中轰击右弼堡，他觉得辅弼二堡转瞬间便将失守，已是做好了献城的准备，没想到风军团一出动，共和军的空中部队便不知去向，方若水至今仍然攻不下左辅堡，倒是让他为难之极。
共和军没许寒川说的那么强，帝国军也没有自己预料的那么弱，虽然共和军兵多，胜负之数仍然未可知，方若水一定也在焦躁不安吧。虽然这样想着，可是钟禺谷发现，自己尽管努力想要镇定，心绪却如风涛起伏，片刻不能平静。
自己与方若水一般，一样在焦躁不安啊。他摸着腰间金刀的刀柄，有些自嘲地想着。汪荣却不知钟禺谷此时在想什么，半晌见他没答话，已是心急如焚，又道：“钟将军，马将军告急，请钟将军尽快增援！”
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天行健 外传·展翅
十二
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“曾队长，方将军发信号要求我们尽快解决左辅堡！”
小齐在前方突然大声道。曾望谷皱眉了眉头，道：“知道了。”
方若水准是在地面上遭遇挫折了。帝国虽然腐朽堕落，但军队战斗力却依然不可小看。她想起出发时，方若水信誓旦旦，说什么“我军正义之师，兵锋所指，所当无不披靡”之类的话来了。方将军还是轻敌了啊，帝国军绝不是那么容易对付的。在刚结束的与蛇人之战中，帝国军一直担任抗击蛇人的主力，帝国军士兵也都已身经百战，即使东平城守军并不是帝国军中最为精锐的四相军团，一样不容易对付。
她看着下方。现在飞艇已降到了云层底部，正转向左辅堡上空。木老到了飞艇顶上还没下来，而方才又有一颗轰天雷从上面落下来，可能就是被木老掷开的。
不愧为当年五羊城的望海三皓之一。曾望谷暗自赞叹。她看了看下方，道：“转向左辅堡！”
上方有木老应付，不用再担心风军团的炸雷，现在也可以一心对付左辅堡了。她一声令下，几个飞艇队士卒当即扳动机括，飞行机开始转向，朝着左辅堡飞去。
此时那老人却没有曾望谷想得那么潇洒。他的须发都已被露水打湿，勉强站在飞艇顶上。这飞艇是用软皮磨光后再用羊肠线缝起，上面还上过一层黑油，既不透风也不透水，但此时沾上了一层水后却光滑之极，幸好上面还蒙着一个绳网，否则恐怕连站都站不上。
方才从上方掷下一颗炸雷，这炸雷上绑上了许多短箭，正扎在飞艇顶上，幸亏被他及时掷去。此时他脚尖钩在绳网上，全神贯注看着上方。在云层中，能看到的只有丈许远，再远便看不清了，若是再掷下一颗炸雷来，他也真不知道能不能及时发现。
风军团真名不虚传，应对得当。如果风军团全军在此，飞艇真个如俎上鱼肉，幸好只剩了三架了。他嘴角浮起一丝笑意，右手握住腰间短刀。
共和军后起人才大为不弱，自己这个老头子也不要输给他们了。他抹了抹额头，额上汗水和露水都混在一起。周围虽然极是寒冷，但他额上仍然冷汗直冒。
风军团携带的炸雷不多，顶多也就是两到三个，那三架飞行机中有一架多半已经掷完，没有多大威胁，另两架却还没动过，要防的就是这两架了。
他将脚尖勾住了绳子，忽然伏下身来，贴着飞艇蒙皮听了听。虚能纳声，这飞艇又是中空的，周围极细微的声响都能从中听到。他年纪虽则老迈，依然耳聪目明，已然听到了一阵细微的破空之声。
那是飞行机在云层中穿行的声音。飞艇在云层中一起一落，另两架飞行机没能发现，已是错过路程，现在他们一定又追上来了。老人将腰间的绳子又拉了拉，冷冷一笑。
风军团，等着吧。
他圆睁双目，紧盯着上方。现在的风军团已在飞艇上方了，但他们唯一的攻击手段也只有掷掷炸雷。有自己在飞艇顶上看着，即使风军团又在炸雷上绑些箭矢，同样劳而无功。
他正想着，眉头忽地一皱。头顶上的一片云层突然出现异样，不住搅动，形成了一个漩涡。老人抬起头，已是如临大敌。只是一眨眼的功夫，头顶上赫然出现两架飞行机。
那两架飞行机正是倪兴武和严平。他们费了九牛二虎之力才冲出云层追上了萧子彦，但萧子彦掷下炸雷后已不能保持高度，一坠而下，他们两人倒是惶惑不安。看看方才萧子彦投掷轰天雷的地方，云层有些波动，也没有什么异样，他们盘旋了两圈仍然不见飞艇踪迹，才猛然间省得那飞艇定是又降低高度了。飞行机十分灵活，可是飞艇以不变应万变，在云层中一升一降，居然让风军团摸不着影踪，他两人也是风军团的老兵，大感面子受损，当即又降下来追踪。云层中虽然看不清周围情形，但飞艇实在太大，倪兴武与严平两人又是身经百战的老兵，云层稍有变化便能觉察，追踪而至，竟是不差分毫。
倪兴武的飞行机冲在前面。在云层中飞行十分困难，他睁大了眼睛拼命盯着前方，突然发现下面的云层颜色有异，才警觉那正是飞艇。他兴奋异常，高声叫道：“老严！他们在下面！”
飞行机下降得极快，他用力一扳机头，飞行机一下抬了起来，正要掠起，身后的副手忽然惊叫道：“上面有人！”
有人？倪兴武大吃一惊。他根本没想到在飞艇顶上居然也会有人，这飞艇到底是什么构造？自从加入风军团以来，他一直为这飞行机自豪。从古自今，从来还没有这等奇特的战具，只有传说中远古的神人才能在空中自由来去，甚至能造出大船，直达日月星辰。没想到，共和军居然也有了这种能在空中飞行的战具，而且如此奇特，看来共和军中当真有也有少能人。
他定睛看去，只见飞艇上真的站着一个人。这人身材矮小，又是一身黑衣，模模糊糊地看不清楚。他正待把飞行机再拉得平一些，哪知手刚一用力，耳中却听得“喀”一声响。
这声音不响，但他吓得冒出一身冷汗，飞行机也已不听使唤。这是机括断裂的声音，飞行机飞到现在也没什么异常，居然在这节骨眼上会出问题。他还没回过神来，飞行机猛地一震，已是直直掉落。
完了！倪兴武第一个念头便是如此。但风军团的士兵都是精挑细选，个个都非庸手，不到最后关头绝不轻言放弃。百忙中，他回头喝道：“阿杰，快跳出去！”
那副手阿杰还没回过神来，倪兴武已解开束腰皮带，从飞行机中一跃而出。如果呆在飞行机里，那是必死无疑，现在只有死里求生，既然那共和军能站在飞艇顶上，那自己肯定也能。如果能将飞艇夺下，那这场战役帝国军已是胜定了。
他动作极快，那阿杰却没有他这么快，听得倪兴武的叫喊，一时间摸不着头脑，心道：“倪什长想什么？”身体却猛地一沉，才明白飞行机出了故障。他也吓得魂不附体，急忙去解开皮带，但手忙脚乱之下，一时间哪里解得开，看看外面云雾缭绕，也实在不敢往外跳。
老人正盯着那两架飞行机，防着从飞行机上扔下炸雷，哪知道那架飞行机忽然打了个转，有个人从飞行机上跳了出来。他也吓了一大跳，心道：“风军团都是疯子么？”现在离地一千多尺，人摔下去定是一滩肉泥，这老人第一次坐飞艇升上天空时看看下空也不由得心悸，可那风军团士兵居然毫不犹豫跳出飞行机来，这份勇气便令人惊骇。眼见那人要跳到飞艇上，他一把抽出腰刀，猛地冲上前去。
倪兴武人在半空中，仍然盯着那架已经损坏的飞行机。阿杰到现在还没跳出来，飞行机马上要出了飞艇的范围了，那时岂不是只有活活摔死？倪兴武人还未落到实处，忍不住大声叫道：“阿杰，别怕，快跳啊！”但那阿杰胆战心惊，虽然已解开了皮带，却犹豫了一下。飞行机速度极快，只怔得一怔，已经斜斜落入云中，他只来得惨叫一声，便已看不清了。
倪兴武此时才落下地来，还没来得及伤心，眼前忽然刀光一闪，有个苍老的声音喝道：“去死吧！”
刀光来得极快，倪兴武心知已逃不了，只来得及一低头，刀锋擦着皮肤掠过，割落了额前一缕头发。他本就没站稳，闪过这一刀，脚下一滑，人已摔倒在地，心中却在庆幸这一跤摔得及时。他伸手抓住一根绳索，正待借力站起，拔刀还击，眼前却是一黑，那老人一刀走空，刀势却顺流而下，一刀正割在倪兴武脸上。这一刀极是阴毒，划过倪兴武双眼，竟将他两只眼睛同时割瞎。倪兴武疼得惨呼一声，拔刀还击，但他眼既瞎了，腰刀也只是乱挥而已，刚一挥动，手臂又是一疼，竟是被那老人一刀截断手臂，半截断臂连同腰刀一起飞了出去。惨叫声中，倪兴武另一只手也松开了拉着的绳索，人登时从飞艇上滑了下去。
那老人斩杀了倪兴武，饶是他老当益壮，亦是大大呼了两口气。云层中呼吸甚是困难，若是平地上他体力不输少年，但在这站都站不稳的飞艇顶上，他这般飞身杀人实是耗力极多。他平平了气息，抬头看去，却见云中另一架飞行机正在飞过来。
要是那架飞行机上的人再这样孤注一掷，亡命攻击，只怕自己也顶不住了。老人此时也有了惧意，面上却仍是镇定如常。风越来越大，他却仍然直直站着，须发被风吹得飘扬，直如鬼魅。
严平那架飞行机本与倪兴武同时下来，但他离这飞艇还有一段距离。他操纵飞行机的技术较倪兴武又稍逊一分，云中风大得异乎寻常，本待与倪兴武同时攻击，却被一阵风吹得失了平稳，差点便掉下去。待他重新将飞行机拉平，倪兴武已被格毙。
难道对付不了这飞艇么？严平也是个天不怕地不怕的人物，此时却也惘然若失。飞行机对付飞艇，平生还是第一次。七架飞行机升空，三架新手驾驶的多半到不了这个高度，到了这地方的四架中又已折了两架，技术最好的萧子彦那一架却也不知去向。
也许该舍身撞击？这念头突然出现在他脑海中。本来就是九死一生，如果击不落飞艇，即使逃生回去，也难以面对地面的弟兄。他也知道，如果一开始就存同归于尽之心，这飞艇只怕早就被攻破了。这主意在上天时他就想到，别人也未必就不知道，只是真正有勇气做的人太少了。
一定要有人做，这是最后的希望了。他咬咬牙，喝道：“小朱，今天我们把命交待在这里吧。”
那副手本也在盯着下方的飞艇，忽然听得严平这么说，吓了一跳，道：“严长官，你说什么？”
严平将飞行机转了个圈，对准了飞艇，喝道：“把轰天雷的引火帽拔了，就放在飞行机里！”
小朱惊道：“什么？”
“同归于尽！”
小朱吓得魂飞魄散，尖声叫道：“不要啊！严长官，我们再想个好办法吧，不要这么做！”
严平怒道：“闭嘴！”他调好方向，猛地向飞艇冲去，身后小朱已说不出话来，只是尖声大叫，声音已带哭腔。
老人调匀了呼吸，盯着剩下的那架飞行机。
不知他们又要想出什么主意来。他只觉一颗心脏都似乎要跳出喉咙，在这一千多尺的高空与人交手，是平生所未有的经验。将方才那个亡命攻击的风军团士兵击毙，他信心已是大增。现在他已有些习惯在飞艇上行动，何况身上还呆着一根绳子，就算摔下去也仍然可以爬起来，那些风军团士兵即使再次亡命跳上来，他也有信心将其击毙。
风越来越大，周围的云团此起彼伏，真如大海上一叶小舟。老人深深呼了口气，身体蹲着。风太大了，不这样只怕难以保持身体平衡。现在还剩最后一架飞行机，把这架解决掉，便无后顾之忧，可以一举击破左辅堡了。他刚定了定神，猛然间睁大了眼。
那艘飞行机直直向飞艇冲了过来！
他们是要同归于尽了！老人一想明白这点，只觉脑子里“嗡”地一下，头也大一圈。他想过七八种风军团可能的攻击方法，也想到过敌人万一要同归于尽该怎么办，可眼前敌人真个用上这最后一招，他仍然觉得难以置信。
在空中相撞，飞行机虽然不算太大，却也非人力所能抵挡。他重重一咬牙，喝道：“好汉子！”
遥远的少年时的热血，似乎又在血管中流淌。老人蹲下身，一手按在飞艇的蒙皮上。蒙皮随着风不住起伏，他已将呼吸也调整得起起伏的频率一致。飞艇的蒙皮本就是用鞣制得很好的牛羊皮制成，弹性韧性都很强，现在他整个身体便如搭在弦上的一支利箭，随时都可射出。
风军团能这般不顾一切地进攻，自己一个老者还怕得什么？一瞬间少年时的理想与抱负又涌上心头。在那久远的日子里，他也曾经是个热血少年，也曾想过要建功立业，为万世开太平。这个理想直到现在才可能成为现实，也许，今天，也到了自己牺牲的时候的。
来吧。他的左手紧紧抓住绳索，右手的腰刀后手握着举到胸前。风军团既然敢同归于尽，那自己也能！
小朱还在乱叫，严平却似充耳不闻，紧盯着飞艇。云气弥漫，风大得似乎要把人撕成碎片，他已没有别的想法，只是拼命把握着方向。风实在太大了，云层翻飞如奔马，稍不当心就会被风吹得偏向一方。他也知道自己一股作气时能这么做，一旦心平静下来，多半便没了勇气。
十丈，五丈，四丈，三丈……
飞艇在眼中的轮廓越来越大，他大吼道：“小朱，给我轰天雷！”
小朱已经吓得几乎疯了，但严平一声怒喝，他下意识地一个轰天雷递给他。严平一手接过，手腕一翻，轰天雷夹到腋下，伸手拔掉了引火帽。引线是套在一根贴着轰天雷表面的细管中的，并不怕风，“滋滋”的燃烧声却出乎意料地响。小朱一听到这声音，已经吓得呆住了，什么声音也发不出来，严平也不禁闭住了眼。
还有多久？飞行机虽然快如闪电，他却仍然嫌太慢了点。他已有必死之心，可是当死就在眼前时，他还是觉得害怕。
英雄真不是那么好当的。他苦笑了一下，又将腋下的轰天雷夹得紧一些。
当飞行机距飞艇已不到两丈时，老人突然一跃而起，猛地扑向直冲而来的飞行机。飞艇的蒙皮弹性很强，这老人身体本就极其灵活，这一跃直如利箭，猛地撞在直冲而来的飞行机上。
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天行健 外传·展翅
十三
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“曾队长，下方又有一架飞行机上来了！”
曾望谷也已看到了这架飞行机。她坐在座位上，道：“不必管他，向方将军发信号，我们立刻攻击左辅堡。”
方才有一架飞行机坠落，她也看到了。她知道这老人武功策略皆有过人之处，有他居上策应，已无后顾之忧，现在最大的问题倒是方若水一方。方若水至今仍然未能攻下左辅堡，恐怕有些焦躁不安了。她自负箭术无双，可此番还没能射中一个，这一架飞行机就算赶到，亦是孤掌难鸣，何况这般上来正可以让他们尝尝破空弩的滋味。
这架飞行机正是萧子彦的。萧子彦扔下的两颗轰天雷寸功未建，也知道已没什么攻击手段了，但这般退回去却心有不甘，还是升上来看看究竟。
此时飞艇的吊舱已经降到了云层以下，顶部还在云层中。方向则转向左辅堡一方，看样子又要动手了。萧子彦心急如焚，手中握着机括，心中却是一片茫然。汤维在他身后一句话也不敢多说，这个队官一上天空，便如换了个人，现在也大有疯狂之意。他还是第一次实战，便亲眼看到洪胜东与倪兴武他们坠机身亡。这些方才还有说有笑的同袍转瞬间便丢了性命，他简直怀疑这会不会是真的。
飞行机打了个盘旋，此时已与飞艇处在同一高度。汤维已见过从飞艇中射出箭来，正在担心，忽然从飞艇中接连射出两支箭来。
这两支箭速度之快，犹在飞行机之上，又是正对着飞行机射来，准头之佳，不啻于平地上发出。汤维惊得“啊”了一声，飞行机却是一侧，那两支箭从机腹下穿过，落了个空。汤维还没来得及松一口气，云层中忽然又传来一声惨叫。