当然是因为昨晚给我和丁西铭陪宿的那两个侍妾了。但在白薇和紫蓼面前，我也不敢说。我道：“怎么了？”
“那是丁将军的主意。丁将军说，你是帝国君后起的将领，如果你名不副实，那帝国军不值得与之联手的。楚将军，这不是平常的比试，是关系到你们使节团命运的事。”
我冷笑了一下，道：“如果我不同意，他能杀了我不成？我要回去了。”
白薇顿时语塞。她低下头，似乎想着什么，脸上已有痛苦之色，紫蓼在一边，忧行于色，也不敢插话。看这她们两人这副样子，我不禁有些心软。可能白薇在丁亨利面前打过包票，说一定能带我前来。我正想说句软话，还是答应她算了，哪知白薇忽然抬起头，道：“是，对不起，楚将军。即使谈判不成，你们使节团的安危包在我身上，我一定会让你们安然回去的！”
她说得很坚定，眼中泪光闪烁，不似说谎。我叹了口气，道：“好吧，我答应你。反正我也想看一看五羊城的实力。”
紫蓼尖叫起来：“楚将军你答应了？太好了！”
她叫道，勒了一下坐骑，一匹马几乎人立起来，而她轻轻巧巧的控着马，在地上打转。白薇眼里的泪水也滚落出来，看着我，喃喃道：“谢谢你。”
我道：“没什么。虽然我曾经杀过很多你们的人，但眼下大敌当前，我更希望能够靠丁御使来解决分歧，而不是靠我。”
白薇一怔，马上知道我的意思了。她点了点头，道：“我知道，楚将军。即使我们的理想不一样，但我相信你是个好人。”
她说得有点语无伦次了，而她说我是个好人，春燕昨晚上就这么说我。我拍拍马，道：“走吧，趁现在肚里还有食，不然过一阵饿晕掉下马来，那不败也要败了。”
白薇“扑嗤”一声笑了出来，马上道：“你不会败！我相信你！”
我跟着她们想前走去。走过一群正在走操的士兵，前面一片空地上，一些人正在你争我赶的跑马。他们的马虽然比不上飞羽，也算百里挑一的好马，跑得极快。马如劲矢，人似游龙，绕成了一个大圈子。只是他们并不只是跑马，在跑道内侧排着七八个人形木靶，他们跑过木靶时便出枪刺去。那些木靶做得并不大，而且可以左右摇摆，狂奔只是要出枪本就不容易，那些人往往三枪里就有一枪刺不中。其中有一个人出枪却是极准，枪枪命中。这人虽然戴着头盔，但盔下的金发在旭日下甚是耀眼，正是丁亨利。
南人乘船，北人骑马，这是帝国想来的俗语。五羊城自然是最南边了，没想到这丁亨利的枪马如此娴熟，大是劲敌。我原本打算不把实力都显露出来，但也不能表现得太没用，以至于影响道此次谈判，所以最好的办法就是以微弱的劣势败下阵来，让他低估我，但有不至于看不起我。可现在看来，丁亨利枪法这等高强，我使尽全力不输就很不错了。
紫蓼到了前面，扬着手道：“丁将军！丁将军！”
丁亨利此时正出枪刺倒一个木靶，那木靶被她刺的前后左右乱摇，听得紫蓼的叫声，他回头看了看，举起手中长枪挥了挥，身后那些骑士都带住马，纷纷过来。看到丁亨利过来，资料脸上红晕更甚，倒不敢说话了。丁亨利到了她马前，将长枪挂在鞍前，恭恭敬敬行了一礼道：“紫小姐，亨利有礼了。”
紫蓼看着他的样子，正是一个情窦初开的少女看着意中人的样子。我不禁有点嫉妒，这时丁亨利已向我过来，到我跟前，他跳下马，行了个礼道：“楚将军，您真的赏光前来，小将万分荣幸。”
白薇和我都跳下了马。白薇道：“丁将军，楚将军是我城中贵客，你可千万不要失礼。”
丁亨利笑了笑，道：“武者不拘成礼，楚将军您说是么？”
他脸上虽带着笑意，目光却即使锐利。我迎着他得注视，看着他道：“丁将军取笑。在下看丁将军枪法如神，佩服不已。”
丁亨利道：“楚将军在船上定不曾跑马吧？有无兴趣玩两手？”
我迟疑了一下，眼角正看着白薇和紫蓼的神情。白薇眼中很是复杂，既有期许，又有点担忧，紫蓼却是一副跃跃欲试的表情，似乎要从我嘴里挖出个“是”字来。我笑了笑，道：“不知丁将军想怎么玩法？”
丁亨利笑了笑，道：“自然点到为止。来人，那两枝白垩枪过来，再拿副练习甲。”
一个军官答应了一声，丁亨利又对着我道：“楚将军确是一派英雄气概，亨利得于楚将军把臂论交，不胜感激。楚将军，我的枪法是西土所传，中原是没有的，只以力量与速度取胜，请楚将军不要太过大意了。”
我也见过了他练习，对他的枪法大致有了个了解。他的枪法确实与别的枪法有些不同，没有太多的花哨，每一枪都是实招。但也正因为去除了那些虚招，枪枪真是中宫直进，速度反倒快了许多。
白垩枪和练习甲都拿了过来，丁亨利递给我一套，道：“楚将军，请先休息一下吧，看看我们的练习可好？”
我道：“不必了，方才过来就是休息，我们速战速决吧。”
丁亨利一怔，又爽朗地大笑起来，道：“楚将军真不愧为英雄，好吧。”
他翻身上马，举起一支白垩枪，平放着举到眼前，向我一低头。这是马上礼的大礼，一般只有小辈对长辈或下级对上级才施的。我没想到他会施这么重的礼，还没上马，在地上还了他一礼。丁亨利道：“楚将军请慢慢来好了，小将先去那边，可好？”
他一句一个“可好”，几乎是在请示。我道：“好的，丁将军请便。”说着，我解开了外套，正要拿过练习甲来穿上，白薇却先拿了起来，解开了系绳，给我披上了。我没想到她会自己来给我披甲，边上几个五羊城的军官眼中几乎也有点妒忌地看着我。我不去理睬他们，小声道：“多谢了。”
白薇也小声道：“丁亨利的力量大得异乎寻常，你别被他的样子骗了，小心点。”
丁亨利长相可以称得上“俊美”二字。如果单看他的长相，我一定会以为他的枪法是走巧妙一路，绝想不到他是以力量取胜的。我点了点头，道：“好的，多谢。”
“不过你也别担心，丁亨利很有分寸，你不会受伤的。”
我心中暗自冷笑了一下。原本我只想随便敷衍一下，但既然丁亨利那么想看我的枪法，我就让他看看武昭老师传我的那几路枪术。我下手可不会太有分寸，虽然他不会又性命之忧，但他身上的伤一定免不了。不知为什么，也许是他俊美的相貌让我感到愤愤不平，现在我最想的反倒是在他那雪白的脸上添一道伤口。
第九章 口舌之战
隔得十余丈，丁亨利举枪向我示意，高声道：“楚将军，好了么？”我也举起枪，大声道：“好了。”丁亨利的礼数倒是面面俱到，又行了一礼，拍马向我冲来。他骑着一匹红马，周身如火炭，配着一身黑色软甲和白色长枪，模样极是俊朗神武。
丁亨利能被称为是五羊城后起之秀，枪法定然不弱，冲过来时，边上的人一声喝彩。我盯着他的枪尖，双腿踢了一下马腹，也冲了出去。
马行甚快，以这么快的速度疾冲，看来丁亨利是想一枪决胜负，不会跟我缠斗。他手中的白垩枪平平举着，我已算定，只消拨开他的枪尖，让他一枪刺空，剩下来的便是我的场面了。
十余丈的距离，两匹快马疾驰，只不过一瞬间便碰面了。我的目光已锁定了他的枪尖，我也有自信，只消他进入我长枪所及的距离，定能让他一枪掉下马来。
距离在极快地缩短，他那白垩枪的枪尖在我眼中也越来越大，我估计着已能碰到，突然手一送，长枪已拨到了他的枪上。“砰”一声响，却如拨到了一块巨石，竟然一动不动。
他的力量居然这么大，不会输给陈忠！
我大吃一惊，丁亨利却在马上一长身，喝到：“中！”长枪如活了一般，突然从下往上挑来，枪尖已对准了我的肩头。
白薇告诉过我，丁亨利的力量极大，没想到我还是低估了他。力量大的人一般速度不会快，但丁亨利力量既大，又快得异乎寻常。他的枪法不见得如何高明，只是这样的力量和速度足以弥补枪法的不足。
难道只是一招我就要被打落下马了？
丁亨利的枪已到跟前了，我心中一沉，身体的反应却比脑子更快，人猛地伏倒在鞍上，到了这时候，也只有这一个办法了，刚把身体伏低，耳边“呼”的一声，鼻子里一阵痒，那是白垩枪枪头上洒下来的白垩粉飘到了鼻子里，右边肩头却有一阵热，是被丁亨利的白垩枪擦了一下。
白垩枪伤不了人，但以这么快的速度擦过，皮肤也一定被擦得有点肿，但这一枪我毕竟还是躲过了，现在他一枪刺过，便是我反击的良机，我伏在鞍上，只能反手出枪，手腕一抖，长枪已向他脑后扫去。这一枪力量虽然不大，但如果打中他的后脑，丁亨利也没戴头盔，这一枪多半能将他打晕。
我的长枪刚扫出，周围的人一声惊呼，当中夹着紫蓼的尖叫。但长枪“呼”一声，却只是扫了个空，枪尖上并没有受力之感，多半扫空了。我将枪一拖，人也坐了起来，开始把马带住。
这第一个照面，我就中了一枪，已是落在下风。看来不能以为丁亨利枪法简单就好对付，他的枪法应该说是另一个套路的，并不比武昭老师教我的那种变化多端的枪法威力小多少。
我刚把马掉个头，丁亨利在后面也已带住了马。转过身，我却见他头顶上一片白，看来我这一枪虽然没击中他，枪头也在他头发上扫了一下。
他在马上坐稳了，掸了掸发上的白垩粉，又向我行了一礼，大声道：“楚将军枪法果然高明，佩明。”
我也掸了掸肩头的白垩，道：“丁将军见笑了。”肩头只是有点微微的疼痛，看来伤势很轻微，只怕皮肤也没擦破。
丁亨利道：“楚将军，还要再来一次么？”
我只觉有点气喘。虽然只是一个照面，但花的力气却同恶斗一场差不多了。只是丁亨利既然还在挑战，我也不能示弱。我道：“好吧，丁将军请。”
我带过马，正要再冲出去，这时边上忽然有个将领高声道：“丁将军，丁将军！”
这人叫得很突然，丁亨利已在准备冲锋，闻声勒住了马，我也看向那人，此时才看到，那将领边上还站了一个新来的人，大概是方才过来传令的。那人拍马到了丁亨利跟前，大声道：“城主有令，紧急召见丁将军议事。”
丁亨利皱了皱眉，拍马到我跟前，跳下马来，行了个礼道：“楚将军，小将有事在身，今日便到此为止，可好？”
我暗中松了口气。和丁亨利对敌，实是太累了，他被何从景叫走，我倒是有点如释重负。我也跳下马来，道：“好吧，丁将军枪法高强，真是我平生仅见的好手。”
丁亨利笑了笑，道：“楚将军枪法神出鬼没，小将佩服。不过，我还挡得住。”
他的话虽然客气，却也很直率，我的话倒显得有点言不由衷了。我脸上微微一红，却也笑道：“幸好，我也堪作丁将军对手。”
丁亨利点了点头，忽道：“我可真不愿成为你的对手啊，哈哈。”他打了个哈哈，脱下软甲，连同白垩枪交给边上的一个士兵，对白薇和紫蓼道：“两位段将军，请再陪陪楚将军，小将见过城主后，再来向楚将军谢过不恭之罪。”
紫蓼见他行若无事，道：“丁将军，你没事吧？”
丁亨利掸了掸衣上的白垩粉，笑道：“没关系。”他跳上了马，对方才向他传话的那将领道：“方兄，请你好生招待楚将军，别失了礼数啊。楚将军，那我先走了，还望海涵。”他在马上又向我行了一礼，方才跟着那传令之人而去。
那姓方的将领道：“小将明白。”
丁亨利一走，那人道：“楚将军，要不要再玩两手？”
丁亨利叫他不要对我缺了礼数，这人却大是无礼，也不问问我要不要歇歇。我还没说话，白薇在一边道：“楚将军也已累了，方将军，到此为止吧。”
那人脸上有点失望，讪讪地道：“那请楚将军去营房歇息歇息吧。”
看看五羊城的营房倒是不坏，我也可以看一下五羊城的实力。我正要答应，白薇却又抢道：“楚将军很累了，改日吧。楚将军，我们走吧。”
白薇看来有意不让我看他们的营房。我有些不悦，道：“好吧。”
告辞了那人，我率先出了军营，白薇大概也看到了我有不悦之色，也跟在我边上走了出来。一出门，我连话也不想跟白薇多说了。白薇到底是什么用意？只是让我见见丁亨利么？她心中又在想什么？
正想着，白薇忽道：“楚将军，你有点不高兴么？”
她的话有些怯生生的。我道：“哪有。现在我可以回去了么？”
白薇低下头，小声道：“楚将军，你是觉得我有意不让你看他们的营房，是吧？”
白薇的心思倒也真是机敏。我叹了口气，道：“你是共和军的将领了，我是帝国的人。虽然现在有可能两军联合，但毕竟还是敌人，你不让我窥测军机，那也不能怪你。”
我口中虽然说不怪，心中实已怪她了，说得也有点不客气。白薇慢慢在我身边走着，道：“这也是一个原因，我毕竟是个共和军，楚将军，请你原谅我。”
我叹了口气，道：“是啊，不能怪你。丁将军觉得我还够份量么？”
白薇道：“楚将军的本领在他之上，他哪里会不心悦诚服。楚将军，你别怪他，其实该怪我，我经常对他说帝国军战力很强，你更是智勇双全，完全值得联手。”
白薇在丁亨利跟前说我的好话，我倒也相信，不然丁亨利也不会对我说什么“久闻大名”的话了。我道：“五羊城的实力倒也不弱。他们现在都是共和军了？”
白薇迟疑了一下，道：“自从苍月公殉国，现在何城主是共和军的大统制，城中军队大多都是五羊城的班底，我们这些真正的旧共和军反在少数了。”
对于何从景来说，“共和”只不过是一个可以利用的旗号而已。苍月公虽然是诈降，但他最后与蛇人力战身亡，南疆的民众对他的印象也极好，何从景大概只是看到了这一点才同意接收共和军的旗号的。现在这支共和军中大概也可以分成何从景派系和旧共和派系这两大势力吧，有实力的是何从景这一派，而真正的共和军可能也只是夹在当中而已。如果是真正的共和军，他们与帝国仇恨很深，未必还肯同意联手。
我道：“那请你告诉我，现在五羊城里有多少军队？这不会是机密吧？”
白薇怔了怔，道：“有六万。”
我本来只是将她一军，意料中她是不肯说的，没想她居然告诉了我。只是五羊城的兵力居然已经达到了六万之众，便是帝都，文侯拼命扩军，现在也还没到十万。难怪蛇人可以容忍五羊城主在后方了，而何从景也敢与帝国联手。
白薇忽然叹了口气，道：“有些事都瞒着你也不好。实话跟你说，此次何城主与帝国谈判，军中意见并不一致，旧共和军大多抱否定态度，五羊城的六司主簿中，也有一半不同意。丁将军虽然也是属于旧共和军一系，但他却力主联合，说现在蛇人能让五羊城瓦全，就是因为帝都未破，它们没有实力对付五羊城。现在合则两全，分则两伤，必须放下旧怨，以大局为重。”
我没想到丁亨利居然是旧共和派的人，不禁有点动容，心中对白薇也原谅了一些。我道：“丁将军在何城主面前很说得上话么？”
白薇道：“丁将军本来就是五羊城的人，只不过心向共和，才投入我军。他的兵法武艺都是一时之选，在七天将中名列第一。”
我道：“七天将，令尊不是七天将之一么？”
白薇一怔，道：“原来你已经早就知道了啊。”她眼中有些闪烁不定，忽道：“谢谢你，你知道我们的身份，在高鹫城里还放我们出来。”
我也不去说破那是郑昭告诉我的，只是道：“七天将都是老人了，丁亨利怎么会是…”
“现在这七天将是五羊城里的了，不是家父那一辈。丁亨利名列第一，方才那方若水名列第六。方若水这人心胸狭窄，不顾大局，他是竭力反对联手的，我怕他会想出什么主意对你不利，才不让你去他的营房。楚将军，你别怪我，好么？”
我舒了口气。不管白薇说的是真是假，现在她总是在向我解释。我道：“原来五羊城中意见仍然如此不一致。郑昭是同意联手的吧？”
白薇脸上微微一红，道：“是啊。只是我总觉得他态度有点怪，阴睛不定的，不知道想些什么。”
因为上一次他费尽千辛万苦到了帝都，商议联手，文侯却想杀了他吧。那时文侯一定还不怎么把五羊城放在眼里，如果他知道现在的五羊城有六万以上的兵力，他一定不会等闲视之。我问道：“你呢？你觉得联手之事可不可行？”
白薇轻声道：“有时我觉得，共和是以人为本，以民为尚，与帝国势不两立，你们南征以来，杀了我们多少人，此仇深如海，绝不能共存。但和你认识以后，我觉得，就算帝国的军人，其实也和我们差不多。大敌当前，我们还能怎么办？”
白薇并不同意联手吧，如果此番不是我担任副使，她一定会竭力破坏的。我沉默了下来，白薇见我不说话，道：“楚将军，你生气了么？这是真话，我不想骗你。”
我抬起头，笑了笑道：“哪里会生气。白薇，你能跟我说实话，就算再不中听，我也只有感激才是。”
白薇道：“那你觉得联手之事能成么？”
我叹了口气，道：“所谓共和，所谓帝国，都只是那些高高在上的人想的事，对于我们来说，只是想尽办法活下去。为了一个信念，你是宁为玉碎，还是愿意瓦全？”
白薇也没再说话。她被金千石俘来后，不惜忍受作他侍妾的羞辱也要活下去，那就是一个回答了。白薇也叹了口气，道：“可是…可是…”
我道：“牺牲是必要的，但牺牲也是值得。我希望帝国和共和军能联起手来，共御外敌，那才是共存之道。”
白薇道：“可是将来一旦蛇人被消灭，帝国会允许共和军独立么？”
应该说，共和军更不会允许帝国存在吧，也许从某种意义上来说，蛇人的出现倒是件好事，使得自相残杀暂时被制止了。我心头一阵纷乱，喃喃道：“我不知道，白薇，我真的不知道。”
虽然现在连联手的谈判还没开始，我却似乎已经看到了远景。将来蛇人如果真的被消灭，帝国和共和军之间仍然难免一战。那时，昨天并肩作战的兄弟又要反目成仇，厮杀征战，对于在战火中失去性命的百姓来说，死在异类手下跟死在同类手下，又有什么不同？
不。如果真有那一天，我一定会竭尽全力去阻止的。战争到了蛇人灭亡的那一天，就应该结束了。我想起了郡主死前跟我说过的那几句话，一个新时代就要来了。这个新时代为什么不能是兼有帝国与共和之长，能够容纳双方的时代？
郡主已经去世了，但她的理想还在。郡主让南宫闻礼发誓向我效忠，那是让我继承她这未尽的志向吧？
白薇又轻声道：“楚将军，七天将中虽然有四人反对联手，但丁将军是最受城主信任的，他竭力主张联手，军中的意见也倾向于联合。六司主簿虽是五羊城的执政官员，但能直接影响何城主的，还是三个人。”
“三个人？”我有点诧异，“是郑昭那三士么？”
“阿昭他们三士都倾向于联手，但他们只算何城主的亲信，能让何城主言听计从的还是他们，是三个老人。”白薇说到这儿，看了看四周。四周没有人，这儿很清净，她又小声道：“是望海三皓。”
我突然想起来，郑昭和我说过，五羊城有句话是“私兵两万，不及六人”。郑昭他们是三士，六人中的另三个，便是这三皓吧。我道：“他们是谁？”
“他们很少出面，是五羊城的三朝老臣了，前两代五羊城主对这三人就极为信任。他们三人受前代城主托孤之托，辅佐何城主，何城主对他们言听计从。听说，这个老人中，有一个支持联手，一个竭力反对，另一个则力主观望。因此如今的五羊城中，反对联手和同意联手的势力大约是四六之数，同意的占些上风。”
我道：“既然是同意联手的占多数，想必不会有什么问题了吧。”
白薇道：“我也不清楚。只是，明日你们与何城主当面谈判，这三皓多半多出面。如果你们能够说服这三人，我想联手之事才能算成。”
就是要舌战啊。怪不得文侯让精于舌辩的丁西铭当正使，他准也料到了五羊城里定然不是铁板一块。鉴于符敦城的先例，我敢说，文侯一定也早就在五羊城里埋下了暗桩，肯定不会对五羊城的这种状况一无所知。
现在何从景还在斟酌联手的利弊，文侯则希望联手能成功，五羊城的旧共和军对联手又抱怀疑态度，这一趟差事，的确不是想的那么容易。我想着文侯那道密令上的话，现在我只希望不必动用到那道密令。
到了这时候，我只能庆幸自己没有把密令的事告诉过别人，而自己那灵光一闪的摄心术又在关键时刻显灵了。冥冥中，上天也在眷顾着我吧，希望我的好运现在还没有到头。
这一日回去，何从景又在丹荔厅开了个晚宴，仍是山珍海味不断。酒足饭饱，回到房中，春燕又在等我。我心中对她虽有怀疑，但看她生得清秀可人，实在不象在骗我的样子。只是我既有怀疑，哪敢对她推心置腹，仍然是在长椅上缩了一晚。
第二天一大早，何从景派来的人便等在慕渔馆了。这次谈判便设在慕渔馆的丹荔厅里，我穿好了战袍，带着前锋营与马天武站在一处。丁西铭是正使，谈判主要由他担当，现在就要看他的口舌之辩能不能折服五羊城的官员们，使得何从景再无疑虑。
进了丹荔厅，里面已经列座整齐。左边的客座还空着，不过只有两个位置，一个是丁西铭的，一个是我的，别人都只能站着，座前的案上摆了一壶酒和一盆水果，大概是让人说得口渴了吃喝一点，以助谈锋。丁西铭跟我先向上首的何从景行了一礼，落座坐下，何从景端起杯子道：“各位大人，今日丁大人前来与我城议事，请各位先饮一杯。不论所谈成与不成，我五羊城不可失了主人之礼，各位请。”
丁西铭听何从景说什么“不论所谈成与不成”，眉头一扬，他准没料到何从景会这般说。等何从景话音刚落，丁西铭站了起来，道：“当今异类入侵，吾等危在旦夕，从长计议，当团结一致，方能渡过眼前危机。帝君英明神武，礼贤下士，不念旧怨，愿与共和诸君携手，共御外敌。”
听着丁西铭说什么帝君“英明神武，礼贤下士”，我不禁有点想笑。帝君根本算不上英明，如今病歪歪的更谈不上神武，至于礼贤下士，则从来没有这等说法，只是这些套话也只能说说。
这时，右首处有个人站了起来，道：“丁大人，道不同不相为谋，此古人明训。五羊城向来超然物外，今吾主高标‘共和’，更与帝国格格不入，岂能携手相与为伍？”
这人是关税司孔人英。他是六司主簿的第一位，也就是五羊城的第一重臣。他率先发难，现在就看丁西铭能不能折服他了。
丁西铭微微一笑，道：“孔大人，下官亦闻古人有云：“兄弟阋于墙，外御其侮。’所谓兄弟阋于墙，自然龉龃不免，然外侮来临，终携手共御。五羊城自初代城主与大帝订立盟约以来，历代城主皆为帝国藩属，恪守为臣之道，夙怀忠义。今上英明睿智，宽宏大量，愿将前嫌一笔勾销。当年的初代城主何等英雄大度，今之何城主亦不堕祖风，孔大人若执于共和与帝制之不同，而不顾外御其侮之大计，不免有玷何城主令誉。”
丁西铭这话说得很厉害，说到后来，已是将何从景扯了进来，变成指责孔人英无礼了，孔人英一阵语塞，说不上话来，边上有个人见孔人英已接不下去，道：“丁大人此言差矣，五羊城地处天南，自给自足，一不倚帝国为屏障，二不靠帝国之资助，而帝国屡次增加岁贡，自大帝立盟以来的什一之贡至今日之五一之贡，百姓不堪重负。当年唐武侯南征，又不顾城民死活，一味抽调城中存粮，以至于城中粮草捉襟见肘，万户不见炊烟。吾主盖心伤万民流离，不忍重税盘剥，故此接‘共和’之帜，以拯万民于水火。接帜以来，万民温饱有余，户户皆颂吾主恩德。若再入帝国牢笼，城民势必重回困苦，本官不知如何以对万民诘问，愿丁大人教我。”
这人是职方司主簿顾清随。白薇说过六主簿中有一半反对联手之议，孔人英是一个，顾清随也是一个，还有一个是谁？我打量着对面的六主簿，盘算着下一个是谁。不过顾清随所言不无道理，苍月公叛乱以来，帝国财赋收入大幅下降，而帝都的开销却反倒有所增加，为了弥补亏空，帝君一下子将五羊城的岁贡增加一倍，这也是使得苍月公舍身换取何从景倒戈的一个契机吧。这顾清随虽然在孔人英之下，分管的只是职方司，但他的谈吐却要比孔人英高上一筹。
丁西铭微微一笑，道：“顾大人，古人有云，率海之滨，莫非王土，率土之民，莫非王臣。既是帝国子民，进贡纳税，自是本份。近年来帝国确是危机四起，帝君为渡难关，适当加收赋税，岂谓不宜。然帝君爱民如子，为五羊城计，已下令免除岁贡。”
我不禁觉得好笑。帝君这道令下得惠而不费，五羊城树起共和之帜，自然不再纳贡，却说什么免除岁贡，做了个空头人情而已。只是顾清随既然说帝国赋税太重，丁西铭这般说，他便没办法反驳。我一向有点看不起丁西铭，但他谈吐清晰而有条理，果然有他的本事。
顾清随又道：“丁大人，蛇人兵锋极锐，当年唐武侯以十万大军南征，数十日便已败亡，全军覆没。今五羊城孤悬后方，以一己之力，无从应付。纵然帝国不取岁贡，然五羊城若与蛇人反目，势必首当其冲，遭受攻击。丁大人既言帝君爱民如子，可否保证帝国能派军援助？”
这才是五羊城最担心的事吧。现在广阳省周围全是蛇人的势力，便是广阳省本身也一定被蛇人侵攻，一旦五羊城真的举旗与蛇人开战，何从景也绝对没有把握说能够坚守下去。