只有在这个时候，隶役们才会在这个沉默的上司眼中发现一丝偶尔闪过的光芒。他想到了什么？谁也不知道。
其实他自己也不知道。
他只是看着那生灵矫健的身姿，心里有一种莫名的感触，隐隐感觉到一些平淡生活以外的东西——也许是年轻时那点不甘平庸想要奋发有为的念头吧，他想。
他本有很好的家世。父亲跟卫大将军打过仗，封过侯，还做过太守。朝廷有制度，二千石官员可保举子弟为郎。父亲屡立战功，先后保举长子和幼子入宫为郎，唯独不肯保举他这个次子。
天子近臣，机会很多，像他们这样的功臣子弟，尤其容易升迁。进宫没过几年，大哥就做到奉车都尉，三弟也升到了骑都尉，秩比二千石，终日随御驾出入，显赫乡里，荣耀不下于父亲。只有他，无官无职，庸碌无闻。家中亲友往来，势利一点的干脆对他视而不见，只是忙着巴结他那两位前程远大的兄弟。
他也曾恳求父亲给他一个机会，不是为了荣华富贵，只是不想在家吃闲饭。在他内心深处，也隐隐希望能有个机会，离开苛刻严厉到让他窒息的父亲，到一个新的环境中去闯出点事业。
“就你？省省吧！”父亲看着讷讷欲语的他，轻蔑地道，“你是那块料？少给我丢人现眼了！”
父亲不喜欢他，许多人都知道。父亲时常因为一些小事对他发怒，放错一支笔、打翻一卮酒，都会被父亲认定是故意作对，因而大发雷霆，他的任何解释、哀恳都无济于事。时间一长，他逐渐养成了沉默退缩的性格，然而即便如此，也不能使他免于责难，父亲看着他畏缩拘谨的样子，反而更加厌恶。他无所适从，不知道怎样才能让父亲满意。
但父亲并不是生性暴躁。从很小的时候，他就时常躲在角落里，羡慕地看着父亲手把手地指导大哥、三弟弓马骑射，那份和蔼和耐心，是他永远不敢奢望的。
府里仆役有传言，说他不是夫人亲出，而是父亲过去一个不受宠的小妾所生。
看到那些人私下用同情的目光打量他，他只是苦涩地一笑。
他心里知道，父亲不喜欢他，是他自己的错。
他是一个与生俱来就有着要命的缺陷的孩子。从他记事起，便三天两头要在父亲的盯视下饮下那难以下咽的汤药。
“你想变成邻村那个李疯子吗？！”每当他因为药太苦而喝不下时，父亲便压低了声音严厉地训斥道，“像她一样成天见神见鬼、痴痴癫癫、胡言乱语？你还想不想做个正常人？”
他强忍着浓烈的苦涩喝下了那些药，父亲以为是自己的恐吓生效了，其实，父亲说话时的那种冷酷、憎恶更使他恐惧。他不怕被别人嘲笑，但他怕被父亲厌恶。
不知是不是上苍有意开了一个恶毒的玩笑，他那两位向来一帆风顺、机敏能干的兄弟，居然会先后在宫中侍奉时犯下大错，以致自裁谢罪。幸而皇帝没有深究，还任命他为中郎，大概是对父亲晚年丧子的弥补。
宫中规矩森严，许多和他一样的官宦子弟都感到束手束脚不自由，但那却是他有生以来最轻松愉快的时光。因为宫里的规矩虽多，但都是有章可循的，不比在家中，每天提心吊胆、战战兢兢，不知在哪件事上会触怒父亲，引来无妄之灾。
宫中的那段日子，他过得充实而愉快，还结交了许多朋友。然而，父亲却再三对皇帝声明：此子才智平庸，不堪效用，实恐有负圣望。没过几年，他就从人人艳羡的中郎被调到了这里，上林诸苑之中最荒僻的栘园，来掌管一个马厩，整天与一群刑徒马奴打交道，工作单调且索然无味。
“没用的废物！你是永远别想有出息了！”父亲暴怒的喝骂声又隐隐在耳边响起。
他看着天上那自由自在飞翔着的雄鹰，鼻子微微有些发酸。
“没用的废物”，这就是父亲生前对他使用最多的称谓。至今一想起，依然那么刺耳心酸。多年以来，父亲最热衷做的，就是羞辱和贬低他这个儿子。父亲厌恶他，他可以理解，可父亲时常用最刻薄的语言将他贬损得狗彘不如，神情间那份痛恨，已经不像是面对一个有缺点的孩子，而像在诅咒一个十恶不赦的罪人，这又是为了什么呢？
呵，现在追问这些又有什么意义呢？栘园的草木黄了又绿，父亲已在几年前去世，而他也已经成为自己孩子的父亲。生活平静得像一潭死水，再也掀不起任何波澜。
只是到了这宠辱皆忘的年纪，他却常常莫名其妙地生出一些新的想法，似乎想要做点什么特殊的事情——尽管他自己也不知道是什么——来改变这平凡而无味的生活。
也许是被父亲压抑得太久的一些念头，此时终于得以释放出来了吧，只是这释放来得太晚了。他最有雄心和精力建功立业的时间，已经在半情不愿的随波逐流中消磨掉了。现在，他年过四十，没有机会，也没有勇气去另外走出一条路来了。
他爱他的妻子和孩子，他们是他暗淡的人生中唯一值得宽慰的色彩。然而也正是为了他们，他无法像那些野心勃勃的年轻人一样去闯荡冒险，以求封妻荫子的荣耀。
他叹息了一声。
也许他注定只能这样庸庸碌碌地过完自己的一生，没有谁会知道，在这个沉默寡言、奉职谨慎的循吏的内心深处，曾经期望过一种截然不同的人生。
算了，世界上有那么多人，并不是每个人都能实现自己最初的梦想。
谁知道呢？
也许那些在他眼里胸无大志的庸常众人，也曾和自己一样，有过一些令人激动的愿望和想法，只是耽于各种因缘际会没能实现。
既然如此，他又何必喟叹呢？况且他有什么资格自伤不遇呢？
文不足安邦，武不能定国。靠着家世门荫带来的机会，不需要从底层苦苦奋斗，一上来就是常人难以企及的中郎。就是现在，他的工作也可以叫许多平民子弟嫉妒，每月六十斛谷的俸禄，所做的不过就是每天检查一遍园中的鞍马鹰犬，修整好那些皇帝上林围猎时用的弓矢缴缯。
他实在没什么理由为这根本算不上糟糕的命运郁郁寡欢了，可这几年来，内心深处时时生出一种感觉，好像有些事被他遗忘了——一些极其重大的事。有时当他看着那些猎鹰在天上翱翔，这种感觉就更为强烈，但真要抓住这感觉细想，又不知是从何而来。就好像看着远方时，眼角瞥到一件庞然大物，可待到收回目光定睛细看，那物却又消失了。
这使他总隐隐担心因为自己的遗忘而导致了什么不可挽回的灾难。他一再自问，天下之大，有什么大事需要他这么个无足轻重的小人物来完成呢？以他的现状，最好的前景不过就是进六厩，可六厩有那么好吗？每当看到那些汗出如赭的骏马，他只觉得那汗血都是人血。当年李广利西征，用兵十多万，生还者不足两万，加上国内无数因为此役千里转输、横死沟渠者，御厩那些大宛良马，哪一匹身上不是背负着几百条人命？
他从来就没有盼望进“天子六厩”。这唯一的升迁之阶，他都无意攀登，未来对于他早已毫无悬念，那又有什么可忧心的呢？那莫名的焦虑，也许只是父亲过于严厉给他留下了心病吧？或者……是因为那个相士？
“……伏犀贯顶，日月角起，天！这、这样的贵相，万中无一……”相士望着他的脸，用一种近乎敬畏的语气说道。
“万中无一？”他懒懒地一笑，指了指外面街市上来往的人群，道，“这里是长安！就外头这些人，富贵过我者，少说也有一半以上！”
相士摇摇头：“公子，你现在的命运，并不真正属于你。你的左右手掌纹差距很大，有人扭曲了你的命运之路。你生来不是干这个的……”
他已经懒得搭理这个拙劣的骗子了，调头就走。
“何必呢？”李少卿赶上来，拍拍他的肩膀道，“听听又没什么损失。”
“有什么好听的？”他不屑地道，“这种江湖术士，见谁都奉承天生异相，然后再以灾厄相吓，说来说去，无非叫你请他禳灾祈福。”
李少卿道：“我知道你向来不信这个，不过，那相士相命真的很灵的……”
他道：“命相之道如果真的灵验，第一个使用的就是帝王。找个相士为宰辅，国中还会有什么乱臣贼子？”
李少卿道：“话不是这么说。干这行的，不能入世太深，泄露的天机太多是会遭天谴的。子卿，你别太固执，那么多人信，难道都是在受骗上当？”
他道：“那他刚才说我万人之上，你也相信？”
李少卿微一愣神，道：“人生一世，将来的事，谁知道呢？上官少叔不就是从未央厩令的任上升到太仆的吗……”
可笑的是，此生唯一一次对他肯定的评价，却来自一个江湖术士。
难道他的人生竟失败到要靠一个骗子的谎言来支撑了？
他失笑地摇摇头。
李少卿是他的好友，却不了解他的心——他从来没羡慕过上官的好运。上官受到提拔，不是因为马养得好，恰恰相反，那次皇帝见到在他自己卧病期间未央厩的马养瘦了，大发雷霆，上官一句“闻陛下圣体欠安，臣日夜忧惧，意诚不在马”，言讫而泪下，得以转祸为福。
这种话，他是说不来的。
当然，这样的心思，只能深深地藏在心底。处在他这个位置上，有什么资格不屑人家的成功之道呢？如今所有人看重的都只是结果，而不是手段。
何况，位列九卿，富贵已极，如果说这都非他所望，他最终的追求又是什么呢？他之不屑，在别人眼里只怕都是可笑的矫情吧。
“大人，”一名从吏气喘吁吁的声音打断了他的思绪，“宫里来人了。”
他回过头去，看到了跟在从吏后面的宫中内侍。
“什么事？”他诧异地问道。按例这个月还不是田猎的时候。
“苏大人，陛下要见你。”那内侍面无表情地道。
很久以后，栘园厩的总监苏武才知道，正是从那一刻起，他真正的命运之轮，才开始缓缓转动，并将把他拖进一个极其庞大的、离奇到难以置信的事件中去。
◇◇◇◇
昆明池，灵波殿。
五十七岁的皇帝站在殿中，手拄一根玉杖，面朝着三百多顷几乎望不到头的昆明池水，目光有些迷茫。他身上随随便便披了一件浅黄色茱萸纹曳地长袍，没有戴冠，神情苍老而疲惫，完全没有了平时在朝堂上那种令群臣震惶的迫人威势。
天开始淅淅沥沥下起雨来。牛毛一样的细雨随风飘洒，给三百顷昆明池蒙上了一层若有若无的轻纱。平日里凤盖华旗、鼓乐不绝的龙首楼船现在一片寂静，和高高的豫章台一样，无声地矗立在水汽弥漫的池中，石雕的大鲸静静地卧在水底，仿佛也怕惊扰了这微妙宁谧的景色。
在这一片静谧中，乐府歌伎的浅吟低唱从远处隐隐传来：美连娟以修嫮兮，命樔绝而不长。
饰新宫以延贮兮，
泯不归乎故乡。
惨郁郁其芜秽兮，
隐处幽而怀伤。
释舆马于山椒兮，
奄修夜之不阳……
略带哀婉的歌声弥漫在漠漠的春雨里，在高大的殿宇中若有若无地飘荡，令人徒增一种孤独伤感的意味。
苏武没空去细细体味那缥缈的歌声，只注意到眼前那些奇怪的东西：一袭崭新的云纹锦袍叠得整整齐齐，袍服上放着一顶鹖尾武冠。旁边是一只漆盘，盘中盛着一枚银制官印，一丈七尺的三彩青绶盘绕在锃亮的银印四周。
他跪在地上，看着眼前这一堆东西，又抬头看看皇帝，迷惑不解。
“从现在起，朕加封你为左中郎将，佩二千石印绶。”皇帝道。
嗡的一声，他脑子里一阵眩晕。
错了！一定有什么地方弄错了！皇帝弄错人了，或者内侍传错人了。
一时之间，他心里来来去去闪过无数念头，唯一没有的，就是升迁的狂喜。
因为他知道，这种事绝不可能发生在他身上。
“你大概在想，朕一定是弄错了。”皇帝盯着他，低声道，“不，没错，朕封的就是你，栘中厩监——苏武。”
什么？！
真的是他？
为什么？
他离开未央宫已经十年了，他几乎怀疑皇帝是否还记得这么一个当年侍奉左右默默无闻的中郎。如今突然之间被召回来，就为了擢升他为宫中人人艳羡的中郎将？宫里那么多人，有战功的、有能力的、会逢迎的、精算计的……不计其数，为什么独独是他？
为了奖励他马养得好？
不是他疯了，就是皇帝疯了！
“你不必因这意外的超擢感到疑惧。”皇帝锐利的目光像是能看到他心里去，做了一个手势，左右侍从依命退下。
皇帝缓缓地，用一种低沉而郑重的声音道：“因为这是一桩交易——升你为中郎将，是要你办件事。朕要你去一个很远的地方做一件事情。事情也许很容易，也许很难，朕也不知道。你可以选择接受或拒绝。放心，不管是什么选择，朕绝不会为难你……”