诊所里接诊大夫，对倪霁一身恐怖的外伤大惊小怪地絮叨了很久。
并且表达出只有他们诊所，恰巧拥有搜索队刚刚从五号污染区带回来的最新治疗液。可以确保有效地治好那位已经躺进治疗舱里的危重伤员。
“幸好是个哨兵，换了普通人早死八百回了。”大夫隔着观察窗，整理仪表盘上的各种数据，不断啧啧摇头，“他还身上有很多旧伤，都没有好好治疗过。”
在他所在的屋子里，有一个十分老旧，几经修补的密封治疗舱。倪霁躺在里面，闭着双眼，戴着呼吸面罩，全身浸泡在一种特殊的液体中，液体咕噜噜不断冒着气泡，发黄的仪表盘上，飞快跑动着各种身体数据。
“这几个关节，都很明显的变形了，显然曾经受过重伤，一到阴雨天气，就会很痛苦。还有肺部，被吸入式的毒气腐蚀过，根本没有好好治疗嘛。啧啧，不知道他是怎么活下来的，如今想要完全恢复，可要不少钱和时间。”
医生转头问站在身边的谭树，“要不要趁这次治疗，把一些要紧的旧伤一起修复了？”
这个男人刚刚带着伤员冒着大雨进来，一脸关心和着急，看上去两人关系应该很要好。
“我们这样说话，他在里面听得见吗？”谭树回答的却是完全不相干的话题。
“听？怎么可能听见。”医生笑了起来，“这可是从遗迹里带回来的真货，专门为治疗哨兵改造过。隔音效果一流，确保哨兵躺在里面可以得到安心治疗。哪怕是A级哨兵来了，也听不见外面的一丝声音。”
谭树心底涌起一种莫名的志得意满。学生时代的神话，如今却过成这副模样，远远不如自己，让他几乎有一点管控不住自己的表情。
真是可怜，混得这样潦倒，平时连进治疗舱的钱都没有吗？当初得罪了老师，去了北境哨岗。如今想必很后悔吧？
医生还在絮絮叨叨，“你看这几处的旧伤，趁着这次治疗一起处理是最合适的。”
身边的男人打断了他，用很低的声音冷冷说，“闭嘴，别多管闲事。”
医生耸耸肩，只好不再说话，两人调整好数据，去了隔壁的屋子。
毕竟治疗舱的治疗过程，在调整好机器的操作数据之后，就不再需要人工参与，十分方便。
除了价格贵一点，大部分基层哨兵用不起外，没有什么别的毛病。
脚步声消失之后，治疗舱内的倪霁睁开双眼。
他听见了刚刚的对话，甚至还能听见更远处一位病人家属的说话声，以及窗外那越下越大的雨水声。
躺在密闭的治疗箱内，半透明的治疗液包裹着身躯，咕噜咕噜的气泡声持续响起，
像是在那片熟悉的海底。
倪霁想起了今天在海底的那一场战斗，和悬浮在深海中的那个女孩。
他实在没有想到，这样会遇到这样的向导。
纤巧的身躯，冷淡的神色，一身层层叠叠的白裙在海中展开，那样长驱直入地一下扎了进来，悬浮在自己精神图景内的深海。
她的精神体令身经百战的哨兵都感到恐怖。那些隐隐约约，来回交错的精神体，浮游在白衣女孩的身后，巨大、冰冷、恐怖又神秘。
仿佛只是窥视到局部，都会给人带来巨大的压力。
被触手缠住，收紧，一路拽下海底的时候，倪霁甚至想到了死亡。
死，对他来说并不是什么大事。
既然大家都不在了，那么他理所应当也随时会死。
长眠，或许是一种永恒的安宁和解脱。
只是，那些冰冷滑腻的东西缠住尾巴，把他禁锢在海底的石头上之后，并没有带给他想象中的折磨。
它们甚至没有弄疼他。
在看到了那些被他刻意放置在外围的记忆之后。
悬浮在深海中的向导依旧是那副面无表情，喜怒无踪的样子。
但那些触手，顺着肌月夫爬上来，有一点粗鲁地，轮番摸了摸他的脑袋。
或许是饱受了太多的绝望和太久的苦痛，一点点来自他人的细微的温暖，都会被他下意识地抓住，放大了去品味。
更何况，他还看到了那些被公开放映的记忆。
看似公正的，不含个人情绪的读取和播放。但他知道，那个向导刻意地截断和隐瞒了一点点东西。
这个冷冰冰的，甚至被自己得罪过的向导，在入侵了他精神图景之后，温柔地对待了他。
来自于陌生人的一点温柔，
护住的却是那些死去的战士一心想要守护的东西。
窗外的雨下得很大，雨水密集地敲打着窗户的玻璃，流下一道道弯弯曲曲的痕迹。
倪霁闭上眼，想起那自己战斗多年的北境哨岗。
在这样的季节，那里已经飘满了雪花，乾坤茫茫如玉，大地一片冰寒。
寒冷的冬天早已到来。生存比以往更加艰难。
在校场被公开播放的记忆碎片，被掐掉了短短的一点尾巴。
那个研究员被杀死，活体虫玉被击碎之后。还有一点点后续的片段。
那位复仇的哨兵弯下腰，一点点地拾起了满地虫玉的碎片。
虽然这样碎了的，死去的虫玉已经失去了大部分价值，不会再被那些高高在上的大人物放在眼中。但放在北境哨岗这样贫瘠之地，它们可以养活很多人，可以成为许多家庭赖以生活的过冬物资。
他把染着血的碎片捡起来，带出了污染区，在黑市上换成了木炭，棉花，粮食和糖果。
被白雪覆盖的北境哨岗内，一个小小的木屋里亮着暖暖灯光。
身怀六甲的女主人坐在桌旁，一边编织毛衣，一边拍着依偎在身边睡着的小女儿。
屋门在这个时候被敲响了。
“是谁啊？”她扶着肚子去开门。
来的是哨岗里的一个勤务兵，年纪很大的一位女性，两只手臂都断了，换上了机械义肢。
她冒着雪拖来了一个板车，上面堆满了过冬的食物。
“这些都是你们家塔子得的份例。”那位双手残疾的年迈大婶笑眯眯的，不由分说用她有一点生锈的机械手臂地往屋子里搬东西，“塔子他们可能没办法在你生产的时候赶回来。你且安心，这里还有我呢。”
她搬完东西，从怀里掏出一袋的帝国币，把那用体温焐热的钱币，放在的女主人的手中。
“队长特意让我给你的。”
“哎呀，怎么这样多？”身怀六甲的妻子又惊又喜。
难过的是丈夫不能陪伴在自己身边等待孩子的到来。
但幸好有这样多的食物，还有钱。她和孩子至少可以平安度过这个冬季。
她抬起头，看向屋外，那里只有深远的黑和胡乱飞舞的雪花。
没有那个身材高大，容貌丑陋，却对自己很温柔的男人。
女人心中既有几分隐隐的不安，又鼓起了身为母亲的勇气来。
就在不远处，一条昏暗巷子口。
烫着大波浪卷发的姑娘打开烟盒，用涂着黑色指甲油的手指，夹出了一支烟，点上火，抽了一口。
“他什么意思？”姑娘熟练地吐出烟圈，冷笑一声，“人不来，叫你送这些钱来干什么，分手费？”
“不，他……”站在她面前的哨兵眼圈红了，哽咽着没有吧话说下去。只是固执地伸着手，递出那个装着不少帝国币的钱袋子。
混迹花街多年的女孩先是不屑，慢慢露出疑惑，转而反应过来。
她呆愣了好一会，抖着手好几次才把那只烟准确地放入口中，狠狠地吸了一口，有些慌乱地吐出烟雾来，迎着风雪昂起自己的脸，好像这样就能把眼中的泪意吹干。
“他……那个人，有没有什么话留给我？”
“有的，他说——希望你拿着这些钱，好好活，换个活法。”
昏暗污浊的巷子，在这样的雪夜里显得分外寂静，
只有一个女人蹲在地上，夹着烟的手捂住了漂亮的眉眼。
“混蛋，那个混蛋。”她哭着咒骂。
纯白的雪花纷纷扬扬从空中落下，抚慰一般，温柔地轻轻沾在她的肩头。
破败的孤儿院里，一大车的过冬物资，满满当当地停在院门外。
孩子们欢呼着出来，领取分发给他们的糖果。从来没有尝过这样多的甜，他们像过节一样的开心。
但他们没有看见，往日里总笑盈盈的院长妈妈，此刻站在角落里，在一位陌生的老兵面前，低下了头，捂住脸泣不成声。
……
一夜暴雨之后，阳光重新灿烂起来。
林苑坐在曹芸芸家的客厅，看着她忙忙碌碌地给两个双胞胎喂晚餐。
曹芸芸是她在向导学院时期唯一的朋友，年纪比她大两岁，早早和国家匹配的哨兵结成了夫妻，不用再需要履行向导的义务，只在家专心的相夫教子。
客厅柜子上摆放的电视机，正播放着一条新闻。穿着礼服的克莱恩子爵，在阳光和鲜花中，给一些牺牲了的哨兵家属发放慰问品。
那些被摆放在荧屏前的士兵家属，穿得整整齐齐，感激涕零地从侯爵手中接过礼物。
慈泽众生，宾主尽欢，热闹非凡。
整个世界沐浴在阳光下，衬着白塔圣洁的光辉，充满了爱和温柔。
“都是做一些表面功夫。”曹芸芸打开烤箱，取出一块烤好的酱牛肉，把它们切开摆盘，放进丈夫的便当盒里，同时和林苑说话，
“据我们那时候做过的调查，大部分死在污染区的哨兵几乎都得不到任何抚恤。他们的抚恤金经过层层克扣，最后落到家属手中的时候，微薄得令人发指。”
在向导学院的时候，她是位行动利索，果敢干练的姑娘。撰写过不少敏感话题的调查报告。
但现在，她已经离开了那个世界，目光只被允许放在家庭中，成为了一位温柔的妻子和母亲。
她一边说着话，一边把两勺水果泥放进双胞胎的碗中，要求他们必须吃完。同时嘱咐家里的女仆去拿丈夫的晚宴上要穿的礼服。
抽着间隙还挖了一大勺自己做的蓝莓果酱，涂抹在刚刚出炉的小蛋糕上，递到林苑的手中。
她们家这些年的经济状况不好，又不得不维持着身为贵族的家庭在外行走的脸面，家里的一切费用都被尽量削减了。
仅仅留下一位女仆，帮忙打理着贵族之间往来的琐碎事宜。
林苑咬了一口蛋糕，蓝莓果酱有着丰富的层次感，蛋糕松软香甜，非常好吃。
她其实十分地佩服曹芸芸这样的向导。
能够在照顾好哨兵的同时，有条不紊地完成如此多琐碎繁杂的事情，还能够保持着情绪上的乐观温柔。
如果换成自己，哪怕所有的触手都出来帮忙，大概也不可能做到。
当然，那些家伙每一条都拥有小小的却不太好用的脑子，也是造成混乱的一大原因。
“奥，亲爱的。你真的要去那些污染区吗？”曹芸芸终于在忙乱中精准地找出一丝空余时间，坐到了林苑的面前，“我的天，我简直不敢相信会有向导申请这样的工作。但又觉得不愧是你。”
她们俩有着彼此不同的生活观念，但总是能互相理解和包容对方，因此能交好多年。
“是的。我有必须去的理由。”林苑给她看自己的通行证，“而且，只要去了那边，就可以不用没完没了地参加这些宴会了不是。你知道的，我很不擅长应付这些。”
身在白塔的向导，每年都有必须承担的义务。其中就包括着参加那些贵族们举办的，奢华到不可思议的宴会。
毕竟，向导是帝国培养出来的最珍贵的鲜花，必须在必要的时候，用来摆盘上桌，妆点繁华。
“对，宴会。”曹芸芸被她成功的转移话题，一拍手道，“今天的晚宴，你就打扮成这样吗？”
林苑低头看了看自己的衣服鞋子，感觉没有发现什么问题，她穿了礼服，还踩着让自己走不动路的鞋子。
“你要知道，晚上的时候，江阳朔那个混蛋也会来。”曹芸芸双手按住她的肩膀，一脸严肃，“越是这种时候，我们越要挺直了腰杆。不能让那些混蛋看低了去。”
“小苑，这是战场。属于我们向导的战场。”
战场……吗？
虽然有些对不起关心自己的好友，林苑还是在曹芸芸激昂的言论中走了神。
她想起了几天之前，自己在那片海底看到的记忆。
被巨大的手指洞穿的身躯。
被像泥一样随意涂抹在地上的血肉。
那些在死亡以后，依旧绝望地不愿闭上的眼睛。
那才是战场，芸芸，真正的战场是那样的。
围绕着一个哨兵争夺，互相扯头发，也能算是战场吗？
第10章
曹芸芸把双胞胎哄进卧室，给自己化好妆，换好礼服。
从二楼下来的时候，看见林苑还保持原样坐在窗台，一副神游天外的模样。
她看上去是个温驯又安静的向导，充其量不过是喜欢发呆多一点。
但曹芸芸心里隐隐觉得，那不过是她的某种伪装，一种壳，让她勉强在表面上看起来像是个能够遵守这里“规则”的生物。
活在这个世界的人，谁又没有一层壳呢，只是有没有破壳而出的勇气而已。曹芸芸心里想。
“你这件礼服是从哪里来的，好像不太合身？”曹芸芸问。
林苑平时总穿学院配发的白色礼服。今天大概是应为从家里过来的缘故，不知道从哪里翻了一身黑色的裙子。
团坐在窗台，烟雾一样黑色的裙摆，倒是显得四肢修长，肌肤瓷白。
只是太过凌厉，太过冷清，不像是向导该穿的衣服。
“不知道，从家里翻出来的，大概是我妈妈的。”林苑回答。
看吧，这家伙知道去晚宴需要穿礼服，
对她来说，只要搞到礼服套上身就行。
至于这衣服是不是合身，能不能衬托向导温柔的气质，她根本不关心。
“太大了一点，我帮你修改一下吧。”曹芸芸叹了口气，拿来针线包，帮林苑收一下裙子的腰线和下摆。
“你妈妈，好像是一位哨兵？”弯着腰的曹芸芸咬断线头，她知道一点关于林苑的身世。
“嗯，”林苑伸手轻轻捋了捋裙摆，“她的个子很高，跑起来非常快，是个强大的人。”
我前几天梦见她了，芸芸。
裙子改好了，曹芸芸牵着林苑的手转了个圈。
鸦色的外套，烟灰的衬裙，渐变色的裙摆，简洁利落别无其它装饰，只沿着腰肢处点缀了一溜向下延伸的水钻。
林苑本就生性冷淡，被这样的裙子衬得，似那八染未识之体，九幽无间之物，几乎下一刻就要出尘而去了。
曹芸芸被她的模样晃了了眼。隐约觉得即便是向导，这样也十分漂亮。
她很快摇摇头，甩掉这种想法。
不不，这是不合时宜的。
她顺手帮林苑重新挽了头发，又拿起自己的化妆盒。
林苑握着她的手腕谢绝了。
“化妆也是为了取悦自己。”曹芸芸心里觉得很好笑，“在这种宴席上，连那些男性的向导，甚至哨兵们都会打扮得漂漂亮亮的呢。”
“如果是为了取悦自己的话，首先要自己想要。”林苑连连摇头，她不喜欢脸上糊着东西感觉，触手们更不喜欢。
触手们一个个抬起头，张了张大大小小的吸盘，点头表示不喜欢。
曹芸芸拿出一支口红哄她，“至少涂点口红吧，这是我自己做的，加了蜜蜡和玫瑰精油，很香，还有点甜甜的。”
林苑听到说甜甜的，舔了舔嘴唇，表示同意了。
两个姑娘打扮好自己，提着裙子往外走。
时间有点赶，她们几乎是小跑起来。
曹芸芸家的花园很漂亮，有许多层层叠叠的花枝，香槟色的玫瑰在这个季节开了满园。
两个人挽着手跑着穿过那些沾着晚间露水的花，彼此感到对方皮肤冰凉滑腻的触感。
一只雪雁跟随着俩人飞了出，那是曹芸芸的精神体。
纯白的鸟儿掠过高高低低的花枝，清鸣一声，小小的身影冲上云霄，遥遥盘旋在天空。
曹芸芸心想，也不知道为什么，这些年来，这只鸟儿很少这样展翅高飞了。
她看见走在前方的林苑回头看来，踩着烟色的裙子，隐隐有精神体们在林间花下的阴影中涌动。
朦胧的夜色中，那双点了色的双唇微微弯起，好像要笑起来的样子。
认识了这么多年，曹芸芸几乎没见过林苑笑。
她就要离开这里了，去过她自己想要的日子。
这个念头突然从曹芸芸心底掠过，让她莫名感到有些心惊和不舍。
……
伯爵府的休息室内，哨兵们忙乱着熨烫服装，打理发头，还有些人对着镜子往自己脸上补粉底。
不会化得太夸张，涂一点粉，画一下眉毛，染一点唇色还是常见的。
晚上这里会举行一场奢侈豪华到令人惊叹的晚宴，大量的贵族，王公重臣乃至皇室成员都会出席。
宴会的安保尤为重要，他们身为首都治安厅的哨兵，必须严阵以待。
帝国的首都被白塔的圣光守护，永远没有恐怖的污染物会靠近。
生活在这里，堂堂的仪表和帅气的容貌，比起战斗能力，更能成为哨兵们拿得出手的东西。
虽然他们只是负责宴会上的治安巡逻。但谁又愿意在那种贵人云集的地方丢了形象。
打扮是很重要的事情，大家都是如此认为。
万一被哪位贵人看中，人生或许就此不同了。
“倪哥，我帮你打理一下吧？”说话的哨兵名叫宋元思。是当年在哨兵学院的时候，倪霁带过的学弟。
倪霁坐在椅子上，驾着一双长腿，伸手握住了他的手腕，摇摇头。
宋元思左右看看。
其他人都忙着梳妆打扮，没人注意这里。
“我就稍微给你整理一下，学长。”他小声劝说，“你看，大家都这样。”
他知道自从前几天倪霁回到这里之后，这里的人对他都很冷漠。不是因为倪霁离开久了，大家都忘记了他。而是因为校长对倪霁的态度还处在模棱两可中。
但他宋元思始终没有忘记，自己刚刚进入哨兵学院的时候，是个总被人欺负的哭包。
当时，是已经声名赫赫的倪霁伸出手，拦住了那些霸凌他的人。把他从备受欺凌的深渊里捞了出来。
他压低声音说了句，“老师，他喜欢我们这样的。”
倪霁紧紧握着他的手腕，盯着他看了好一会，慢慢松开了手。
宋元思很高兴，他的手很巧，审美也在线，很擅长这种事。
也是因为有了这个手艺，才被当年的校长，现在的治安厅长官曹俊民顺便提携来了这里。
打扮自己，化上妆。
他知道这对倪霁这样，从战场上下来的哨兵来说，会觉得是一件屈辱的事。
但又能怎么办呢，想活在这个都城，在这个奢华到可耻，鲜花和美酒都用来浪费的地方，想留下来，活下去，就得服从这里的规则。
弯下自己的脊背，给自己脸上涂抹东西，把自己当做贵族老爷们宴会上的一种点缀。
他很高兴倪霁能听自己的。
这样软和一点，能让他心中永远的学长过得好一点。
他知道学长这些年，或许遇到了很不好的事。
什么样难过的遭遇，才会让从前阳光爱笑的人，变得如此的沉默寡言。
他把倪霁的刘海吹上去，弄了一个清爽的发型，鬓角修得很利索，还在脸上薄薄地盖了一点调和肤色的粉底液。
倪霁背靠着椅子，闭着眼，任凭他摆弄。直到他拿来唇彩，想往倪霁唇上点的时候。
倪霁才睁开眼睛，摇了摇头，伸手制止了他。
倪霁揭掉理发的围衬，站起身来的时候，休息室内所有的目光都被他吸引了。
他本来就长得很高，哪怕在哨兵群里，也一样鹤立鸡群。一下站起来的时候，清瘦笔挺的身躯透着股这里哨兵都没有的东西。
不论是行走、站立还是目光扫过来的模样。
都比其他人更稳，更凌厉，带着点浸透在骨子里的，沙场上血染出来的味道。
从前，只觉得他凶悍，但这会，他经过宋思哲的打理，柔和了几分杀气。让他精致的眉眼骤然被人发现。
原来这位凶名在外的帝国之刃，居然有着一张堪称俊秀的容颜。
那具美艳和强悍的混合体站起身来，扣紧了风纪扣，目光像那冰冷的海，从所有人的身上掠过一遍。
他伸手戴上黑色的手套，别上配枪，迈开长腿出去了。
曹俊民正在给谭树几人嘱咐晚上的任务。
当然，做为治安厅的长官，其实不用他安排具体的细节。
他有很多得力的亲信，一切只要吩咐下去，再在最关键的地方指导几句，彰显权威就行。
曹俊民有一个选人的标准，所有在他身边，一手提拔上来的哨兵，首要条件是容貌俊美，身形提拔。
不论男女。
他心里知道，想要混迹在那个纸醉金迷的上层世界，所有的一切必须符合上面那些人的兴趣爱好。
这是他处事的技巧，也是一路从学院的校长晋升到如今的地位的秘诀之一。
就在这时候，他看见了走进来的倪霁。
在场的所有人，都避免不了去看那位漂亮的哨兵。
罕见姿容和沉默的气质，宽肩窄腰，双腿修长，迈着军人特有的步子走到曹俊民的桌前，低头喊老师。
曹俊民就坐在那里抬头看他。
看到倪霁那被精心打理过的头发，修饰过的容颜，他就笑了。
他带了那么多年的哨兵，眼前的这位，是最优秀的一个天才。
当年，耀眼得就和太阳一样，掩都掩不住他的光。
只是太倨傲了，清高，野性难驯，不听话。
曹俊民记得那时候，好多次倪霁给他拿回来哨兵学院联赛的单兵王，很多人都想见见他。
曹俊民让倪霁打扮打扮，收拾漂亮点，随自己参加宴会，那些普通人削尖脑袋都进不去的高端酒宴。
倪霁却总是不识相的拒绝了。
每一次，让他梳个头，换件礼服，都和要了他的命一样。
那个不服管教的学生，总是关键时候，不管不顾就消失了。
完全不顾及自己的面子，怎么罚他都不顶用。
最终，因为一些忍无可忍的事。师生俩彻底闹僵了。
他其实是喜欢倪霁的。
倪霁是一把好刀，既凶又悍，关键的时候，非常好用。
但他想要的，是一柄刀，一条狗，不是一个总和自己做对的年轻人。
当年再怎么傲骨嶙峋又能怎么样呢，曹俊民心底想。
谁没有年轻过，谁没有倨傲过。只是又有谁能在这样的世界里，清清白白地活下去？
没有。
所以，当他看见倪霁像其他人一样，乖乖打扮好自己，低头站在了他的面前。打从心底地觉得舒服起来，仿佛全身毛孔都舒畅了。
对待这样识时务又有能力的孩子，他从来都是一位宽容的长辈。
于是，他特意从桌案后站起身，走到倪霁身边，伸手拍拍他的肩膀，露出慈和的笑容，
“小霁回来好几天了。今天晚上伯爵府的晚宴，就由你和谭树两个，跟在我的身边。”
第11章
夜幕垂降，城市里的许多人，早早进入了梦乡。
辛苦了整整一天，却依旧填不饱肚子男主人，只能早早躺下抵御饥饿。因为米缸见底，不知道明天一家伙食在哪里的女主人辗转反侧。在梦中呢喃的孩子，做梦都渴望着能吃到一个干瘪的小苹果。
而在那远离贫民区的地方，城市的中心，真正的夜生活才刚刚开始。
伯爵府的宴会厅被布置得灯火辉煌。
涂着奶油和糖浆的甜点不要钱似地摆满宴会的各个角落，到处都是最新鲜的水果和枝头上刚刚摘下来的花枝，还有煎得恰到好处的羊小排和正在被厨师撬开壳的生蚝。
各种酒的香气流淌在人群中。平民区里再也见不到的三维投影，在这里被肆意投放得到处都是。
觥筹交错，灯红酒绿。
所有的宾客都穿着精美的礼服，往来之间彬彬有礼。仿佛这个世界本就是如此的物资充沛，繁华如梦。根本不存在那些遍布荒野的污染区，也没有那些会吃人的畸变生物。
所有人举杯前，都会说一句“感谢白塔。”
是白塔庇护着座城市，为人类圈出了这片最后的庇护所，唯一的伊甸园。白塔的圣光永远笼罩大地，驱除污秽，守护着帝国的荣光。