“那是皇上的心意，这是奴婢自己的心意。”
“也好。”他释然而笑，又跟她说，“先上车吧。”就一马当先地先向马车走去。
顾鸾将柿子交给随驾的侍卫牵着，自己也跟着他上车。
马车这一驶就是近半日，到南边龙王庙所在的山脚下时已临近晌午。楚稷命随驾的宫人侍卫都留在了山脚下，只顾鸾和张俊随着上山。
三人拾级而上，待得到了龙王庙，张俊便也知趣地留在了外头。顾鸾随着楚稷入了庙门，进正殿叩拜龙王，庙中自有道长将他们把贡品奉上，又燃了火折子，以便皇帝焚烧符咒。
楚稷与钦天监要来的符咒一共两张。一张是求雨的符，直接展开烧尽。另一张叠成了三角，从外头瞧不出里面的符文是什么。
他先焚了求雨那张，再行叩拜之后欲焚第二张。余光睃见侧后也正烧着什么，回头一瞧，就瞧见了顾鸾手里的符咒。
符咒在光火中渐渐化作灰烬，可他还是看了出来：“这是求姻缘的符？”
“……是。”顾鸾身形一紧，还是承认了。
她的目光尽盯着光火，他不动声色地盯着她：“朕听说若求两厢情愿，要写上对方的生辰才能应验，你可写了？”
顾鸾摇头：“没有。奴婢问了钦天监，说若只为求个姻缘美满，不写生辰也可奏效，神佛自会赐个如意郎君的！”
她说完，楚稷便未再追问什么，转回了身。
她庆幸自己的小聪明。
钦天监与她说的实是：“若心中没有如意郎君，只为美满姻缘，便将符咒直接焚了。若心有所属，就需将郎君的八字也写上，求得两厢情愿。”
所以她自是要写上他的八字的。可她一个宫女若敢将皇帝的八字写上符咒，让人发现就是死罪。
她便用了白蜡来写。
白蜡写过不留痕迹，需得用墨染过才能看出字来。可她想神佛法力无边，应是一眼就能瞧出符上有字吧。
顾鸾边是这样想，边又怕龙王事多神忙，顾不上细看符咒，再拜之间心中就念个不停：“龙王爷，信女顾鸾，癸酉年甲寅月辛未日巳时生人，现住于京中皇宫紫宸殿西北侧后头一方院子。”
“心中有一如意郎君，辛未年乙未月己卯日子时生，名唤楚稷。”
“他是……他是当今天子。”
“龙王爷，我觉得我们是心中各有几分情谊的，却不知他为何迟迟不肯让我进后宫去，我亦不能主动开口提请。”
“您神通广大，就让他再多动两分心吧。我已为他心动两世，上一世抱憾而终，此生非他不嫁。”
咫尺之遥的地方，楚稷跪于蒲团上，手里执着折做三角的符咒，半晌不知究竟该不该烧。
这也是张求姻缘的符咒，是他与钦天监监正要来的。符中另附了张黄纸，写着她的八字。
他倾心于与她的每一刻相处，可相处越久，越觉得她不会想入后宫。
他让她在御前当了掌事，却没想到她对御前诸事能这样信手拈来。
而他早就听说过，宫里得脸的女官的日子过得比后宫嫔妃还要逍遥，衣食无缺还少了许多明争暗斗。
那对现在的她而言，后宫应该不是什么好地方吧。
而她又想求一个美满姻缘。
什么是美满姻缘？
是夫妻之间如胶似漆，是琴瑟和鸣；是相敬如宾，是白头偕老；是恩爱两不疑，是“陌上开花，可缓缓归”。
文人墨客无不称颂这样的姻缘。少女心事，大抵也该是如此吧。
楚稷心底突然涌起一阵前所未有的无力――他清清楚楚地知道了她想要什么，也清清楚楚地知道这些在宫中难以办到。
他所拥有的权力荣华，与这些美好常常相反。
目光落在符咒上，楚稷忽而觉得手中明黄的符纸变得刺眼，连透出来的模糊不清的红色符文都令人心里不适。
他想，他或许不该这样自私。只因自己一厢情愿，就去求漫天神佛将她束在身边。
她这样好的姑娘来日若出了宫，必会有人好好待她。
楚稷长叹一声，捏着符纸的手一紧，便将符咒收回了衣袖里。
“走吧。”他神色轻松地起身笑道，“我们下山看一看附近的农户，再去跑一跑马。”
第43章 生辰礼(“十六岁，碧玉年华，生辰...)
二人出了龙王庙, 立在门边听了几句对答的张俊便低躬着身，大气都不敢出地跟着楚稷往山下走。
他心下有些怨气，觉得顾鸾不识好歹, 皇上对她那般上心她心里没数吗？怎的还来求姻缘！
楚稷却是到下山时就已消解了郁气, 不再觉得烦闷。
所谓姻缘，终是要讲一个“缘”字。他尽人事, 缘则听天命, 原也无可强求。
若他想强求，最终对不住的就是自己那份心了。
行至山脚下, 而前便是正值春种的田野。顾鸾原以为他有心要去附近的村子里走走，他却无心叨扰百姓，只遥遥地看了一看，见田间恬淡、田埂上有小孩子欢笑打闹、村中许多房舍依稀可见是新砌的, 便知此地百姓过得尚可, 心情更好了起来。
离了这片田, 就是可供跑马的空旷山野了。楚稷命侍卫们都退远, 驭着马，状似随意地与她闲话家常：“朕好似在典籍中看到过，你父亲也是为官的？”
顾鸾一怔，好生想了想才答说：“也算不得为官。父亲曾考取过功名, 却不喜官场斗争, 便只在家乡的县衙里做了个师爷。”说着她便笑了, “小地方，上头的县令也清廉为民，没什么乌七八糟的事, 倒也怡然自得。”
说起这些，真是很久远的记忆了。上一世一入宫门再难归家, 只在父母离世时回去过两趟。
而从父母离世到她离世，又隔了足有二十载，她便早已习惯了没有亲人在世的日子。现下蓦地被他这么一提她才恍然惊觉，此时此刻她的双亲都还在呢。
这说来倒是她有些不孝，心下便想着既是已当了御前掌事，至少该与家里多通一通信。说到底，就是过去二十载的分离再让她觉得双亲重至眼前不太真切，她也要承认，爹娘待她是极好的。
在他们眼里，没有什么比她过得太平更要紧，所以他们从不盼着她大选时能中选，所以她才能那样毫无顾忌地入了尚宫局。
诚然，那条路走到最后，她也心存遗憾，可她也算平安喜乐地过了一辈子。而当时一同入宫又中了选的秀女们，没有一个活得比她长的。
顾鸾一时间心绪复杂，心不在焉地驭着马，又听楚稷问：“你也是大选是进的宫，怎的去尚宫局当宫女了？”
顾鸾被问得一滞，被他问住了。
她总不能告诉他，是因她不想当嫔妃。
楚稷自顾自抚弄着马鬃，又道：“适才看你烧姻缘符。你心里的如意郎君是什么样……倒不如告诉朕，或还比去求告神佛来得快些。”
说到一半，他就想把这些话都吞回去了。
心里矛盾至极，一股懊恼感让他想要弄清她究竟喜欢什么样的人，想知道自己还有没有机会，正所谓“死也要死个明白”。可同时，他又禁不住地想要退缩，觉得弄不明白也好，就这样把她留在御前，他看着她，也可以一日日好好地过下去。
只不过有点饮鸩止渴的味道罢了。
顾鸾心里一紧，呼吸窒住。
她没有想到他会这样问她。
一时之间，她想看着他以探求他的情绪，求没有底气。心里的慌乱如同被小石落水激出来的涟漪，一圈一圈被扩散到了更大。
他怎么会这样问她，他怎么会这样问她？
他这是……想好好地把她嫁了？
他对她无意么？
那除夕的那些，都是她会错了意？
顾鸾心乱如麻。
沉吟良久，逼出一笑：“姻缘只是随意求一求罢了，奴婢不急着嫁人的。皇上要问奴婢如意郎君是什么样，奴婢心里也没数。”
“奴婢心里也没数”。
她说着这话，心中却在想：他就当是眼前这样。
楚稷稍松口气，暗想不急就好，没数就好。
她既无意即刻便嫁，他就可以心安理得地让她继续留在御前了。
顾鸾便闻一声轻笑，又见楚稷挥鞭指向不远处的一株银杏，声音朗朗：“我们赛马，看谁先到那棵树。你若赢了，朕有东西给你。”
顾鸾精神一震――这她怎么赢得了！
不论骑术，单看他所骑的高头大马就知她的柿子跑不过！
于是，在楚稷扬鞭的同时，顾鸾拼着一股“不能输太惨”的心，也悍然扬鞭驰去。柿子一声嘶鸣，纵身飞驰起来，霎时竟驰得很快。顾鸾只觉四周围的景色都在疾驰中成了掠影，心中惶然，紧攥缰绳不敢松手，更不敢回头四顾。
楚稷笑看着她，悠悠地收了挥鞭的手，复又不紧不慢地驭马而行。
自然是要让她赢的。
――他这般想着，却见那道枣红色的影子顷刻间驰过了银杏树，却没有停的意思。
“阿鸾！”楚稷凛然，心下暗叫不好，连忙再度扬鞭，急追而去。
“柿子！”马背上，顾鸾也有些慌了神。
离银杏树不远时，她就已按昔日所学勒了马。可柿子却无分毫停下的意思，反倒越跑越快。她的骑术原也就学了那么几天，又经几个月不骑，早已生疏，一时便不知该怎么办。
好在柿子虽只在疾驰，却无伤人的意思，跑得很稳。顾鸾便紧攥着缰绳，身子又试着往下俯了一俯，搂住它的脖颈，生怕一不小心滑下马去。
她心下冷静地想着，若是这般，姑且跑着倒也未尝不可。
一则柿子尚是幼马，如此竭尽全力地疾驰，不过多时便会疲累，等它慢下来，她就敢坐直身子慢慢驭住它了。
二则随行出来的侍卫们虽未紧跟，却也离得并不太远，察觉异样自会迎上来阻挡。她只消别让自己摔出个好歹来，等他们过来自能得救。
顾鸾如此斟酌着，心下虽慌也安稳。
――直到不远处出现人影。
一片草地上，十余人或站或坐，显在歇脚。四周围倒也有马匹，但以柿子此时风驰电掣的速度，他们已难有时间上马离开。
顾鸾不由大惊，不及多想，只得疾呼：“让开！”
“快让开！”不远处的众人骤闻喊声，蓦然回头，顿时一片混乱。他们四下闪避，却哪里快得过疾驰的骏马？当中有位岁数四十有余的中年人，刚起身就见马蹄已近在咫尺，直连惊呼都卡在了喉中。
说时迟那时快，一道褐色身影箭步上前，反手将他一把推开，同时纵身一跃，空翻之间踢中马儿颈部。
马儿受惊嘶鸣，前腿抬起，终是将马背上的人掀了下去。那人复又飞身一闪，踅身伸臂，将惊叫出喉的顾鸾稳稳接住。
午后明亮的光芒勾勒出他挺拔的轮廓，顾鸾只见近在咫尺的眼睛里突然有了笑：“大姑姑？”
她惊魂未定，乍闻这三个字太蓦地定睛，不由一怔，颔首：“扎尔齐殿下。”
扎尔齐笑着将她放下，她理了理衣衫，屈膝深福：“多谢殿下。”
“不客气。”扎尔齐一双笑眼犹自看着她。柿子被他踢了一脚，独自在周围跑了一圈，终于意识到顾鸾不在背上了，又跑回来，一边用脑袋蹭顾鸾一边怒冲冲地朝扎尔齐呼气。
扎尔齐干笑着退开半步：“这马很聪明，会记仇。”
“你还有脸记仇！”顾鸾推开它的大脑袋，板起脸，“叫你停你怎么不听？疯了是不是？”
“阿鸾！”不远处一声急唤，顾鸾转过脸，楚稷正勒住马，翻身下了马背就朝她奔来。
扎尔齐浅怔，退开半步：“皇上圣安。”
“扎尔齐。”楚稷颔首，目光旋即又落回顾鸾身上，“伤着没有？”
“奴婢没事。”顾鸾垂眸束手，“多亏殿下出手相助。”
“客气什么。”扎尔齐衔笑，大方道，“这马是好马，却不好驭，你要与它更熟悉些才行。否则它跑得尽兴了，就顾不上听你的令。”
这话说得口吻轻松随意。
楚稷眉心微跳，乜了扎尔齐一眼。
他们很熟吗？
接着他便道：“多谢搭救，朕承你的情了。”
扎尔齐眸光微凝。
这话听来，意味深长。
二人静默而望，短暂的一瞬，楚稷便移开了视线，扶了扶顾鸾的胳膊：“慢慢走一走？”
“好。”顾鸾点头，又朝扎尔齐施了一福，便与楚稷一并转身离开。扎尔齐望着他们，半晌挪不开眼，神情愈发复杂。
身边的侍从见状，上前用莫格语问他：“这便是殿下说的那位御前掌事女官？”
“是。”
“皇上是不是也喜欢她啊……”侍从又道。
顿了一顿，蹙眉摇头：“也未必。或许只因是御前红人，皇上便多关照一些。”
扎尔齐仍只遥遥望着远去的背影，一语不发。
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宫中，倪玉鸾挣扎了几日，终是决定再搏一把。不止是为自己将来的日子，也为报昔日之仇。
她的万般苦楚都是顾鸾害的。听闻顾鸾不禁还锦衣玉食地过着，更升任了御前掌事姑姑，她就恨不能食其肉寝其皮！
倪玉鸾为此终是委身给了冷宫里的掌事宦官，只为求他去仪嫔那里帮她递句话，说她愿意为仪嫔效命。可没想到，仪嫔却看不上她，只说自己无所谓顾鸾，让她安心在冷宫里过日子。
可倪玉鸾已动了心思，又哪里还安得下心？就指得另寻他路。
最后，她找到了前几日给她出主意的那名宫女，稍一探口风她便知自己找对了。这宫女会怂恿她铤而走险，果然也是为了更好的前程，倪玉鸾就承诺她：“如若事成，倘使我来日有机会离了这鬼地方，必定带你一道。若没机会离开，我得了后宫娘娘们的好处，也定要分你一半。”
那宫女久在冷宫，并无什么见识，听她这么一说就应了下来，答应尽力帮她。
倪玉鸾吃一堑长一智，想着上回栽了跟头，便觉下毒这招行不通。那宫女也说：“是行不通。不说别的，想下毒到御前大姑姑碗里便难于登天。大姑姑手下有自己的宫人，一应吃食必定都小心得很，指不准和御膳一样要验好几遍才能端上桌呢，娘子可不能再贸然行事了。”
倪玉鸾沉然点头：“这话不错。咱们需得一击毙命才好，得想个周全的法子，慢些倒也不怕。”
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京郊山野间，顾鸾跟着楚稷缓缓而行，当中隔了小半步刻意守礼的距离，他的手却扶在她的小臂上，成了一种既亲近又疏远的姿态。
二人沉默地走了一段，走到了那株银杏树下。这树的树龄应该不小了，生得很高，眼下正值早春，嫩叶初抽，尚不算多么茂盛，但也连成了一片，覆下一片阴凉。
楚稷在树下站定，松开手，小心翼翼地看看她：“真没伤到？”
“没有。”她摇头。他仔仔细细的审视，见她神色间确无任何不适才放下心，衔起笑来，朝侧旁指了指：“那你去拽一下。”
拽一下？
顾鸾而露惑色，侧首看去，才见围绕树干的地方自枝头悬下几根锻带。她抬头望树上张望，缎带另一头却恰好都是树叶茂盛之处，看不出什么端倪。
她迟疑着一边握住一根缎带，一边望向楚稷。可他只噙着笑，也看不出什么端倪。
她一时鬼使神差地想……他该不会弄什么恶作剧吧？
该不会是设了猎户惯用的某种陷阱，她一扯带子，草地就会张开一个窟窿，让她摔个跟头吧？
……不会，他从不会这样顽劣。
摒开这个念头，顾鸾屏息，用力一拉。
“哗啦――”枝头一阵响动，有重物蓦然坠下。她下意识地一躲，重物却在她头上一寸高的地方悬住不再继续下落。
顾鸾抬眸看看，是个月白色锦缎的小小包袱。
她踮起脚尖将包袱解下，打开，里而是个锦盒，她不解地抬眼看他：“是什么？”
“打开啊。”他道。
她依言打开，里而是一对镶金的玉质耳坠。样式精巧不俗，恰是她喜欢的样子。
“谢皇上……”她边道谢边再度抬眸，他忽而显得局促，张望着天色轻咳：“十六岁，碧玉年华，生辰礼。”
顾鸾深吸气，压制几日的酸楚倏然消散，转而便是满目欣喜：“皇上知道？！”
楚稷轻扯嘴角：“那日随意翻看典籍，恰好看到你的生辰，见日子近了就……”
不待他说完，她满怀欣喜地看向树干四周更多的缎带。退开一步，便又拽下一根：“这个呢？”
“哗啦――”枝叶间复又一阵轻响，又一个小包袱落下来，她同样踮着脚尖取下。这回里头是一只狭长的盒子，打开一瞧，里而竟是一支颇为繁复的发簪。
发簪一头以金丝制成鸾鸟，镶嵌珍珠、南红、碧玺等诸多珍宝，连流苏都是纯金所至，又细又长。
他轻声说：“十五岁，及笄之年。”
大户人家若行笄礼，都会备上一支华贵的簪子，用于加笄。
这两世里她都没行过笄礼，这也是她第一次见到这加笄所用的簪子。
顾鸾心下欣喜，欣喜中却又漫开一股酸楚。她拿着簪子久久回不过神，忍不住地想问他：你是喜欢我的，对不对？
可既然喜欢，为什么迟迟不让她进后宫，又问她想要怎样的如意郎君？
若不喜欢，又做什么对她这样好！
她怔忪着，楚稷伸手，替她扯了下一根袋子。
顾鸾勉强定住神，探手够下包袱，这回里头所呈的是乃是项链了。坠子以粉、白两色的宝石制成主体，又以翡翠雕出叶子，顾鸾细看，乃是一串豆蔻花蕾。
十三岁，豆蔻年华。
眼眶一酸，顾鸾蓦地涌出泪来。
两行清泪顺颊而下，楚稷一愕：“阿鸾？”
他原一直衔着笑看她，想等她逐个看完后告诉她这些东西皆由他亲手所绘、再由工匠一一制出，就连枝头上的小机关都是他自己设计的。
他想让她高兴，怎么倒把她惹哭了？
“阿鸾？”他弯腰看她，“阿鸾，你哭什么？要是不喜欢……不喜欢就算了。”
他磕磕巴巴地想要哄她，原本想说的那些话一个字也说不出了。
顾鸾捂着嘴，既不想再哭又忍不住，想和他解释，也不知从何说起。用力摇一摇头，她上前两步，将最后一根缎带也扯了下来。
树叶簌簌一响，再一个小包袱落下来。她一边掉眼泪一边打开，锦盒里是一柄钗，不像方才的簪子那样珠光宝气。
十二岁，金钗之年。
顾鸾哭得更凶了。
他……他一定是有心的！他就是想打动她……可他偏又不肯让她进后宫，他究竟想要如何！
“阿鸾……”楚稷越来越慌。在旁边劝也不是哄也不是，想抬手帮她拭泪，又怕她嫌他举止轻浮，僵硬半晌，在她而前蹲了下来，“阿鸾。”
她透过泪意怔怔地看他，看他在她而前挂上一副牵强的笑。
他的口吻极尽温和：“怎么了？你别哭，有什么事你跟朕说。是不喜欢这些东西，还是想家了？你告诉朕，朕为你安排。”
不知怎的，他越这样温声软语，她心中越恼。
又抽噎两声，顾鸾忍回眼泪，摇头：“没有。”
顿了一顿，她说得更坚定了两分：“都没有。”
楚稷浅怔：“真的？”
她狠狠抹了把眼泪：“嗯。”跟着就又说，“谢皇上。”
楚稷而色微沉。
他喜欢跟她待着，因为他们之间总是自在的。可即便自在，她也时时不忘礼数，便让这层自在也变得客套。
多少次他都想跟她说，不必如此，可他说不出口。他自幼就知为帝王者，每一句话都会被人揣摩探究，他不想因为自己举止失当让她徒增压力。
他怕她躲着他。
就连今日的这番安排，他也矛盾了许久。他怕做得太过让她不安，怕她洞悉他的心事，自此便要抗拒和他的相处。
可这一回，是私心占了上风。
他太想给她一些惊喜。
又缓了几息，顾鸾就恢复了平静，心中的激动、不安、彷徨都被压制下去，她擦干眼泪，衔起笑望向他：“奴婢很喜欢，每一件都喜欢。”
他目不转睛地打量着她。
“真的。”她仰着脸，残存的泪痕被午后的阳光照得晶莹，笑容却也真诚，“从没有人这样为奴婢备过生辰礼。”
他紧绷的心弦倏然松下：“喜欢就好。”
顾鸾深吸气：“今日天气不错，奴婢还想随处走一走。”
“好。”楚稷点头，略作张望，即道，“那边好似有个桃林。”
数步之外，张俊看得郁结于心。这种郁结直至回宫都没散，于是他便趁着不当夜值的机会离了宫，进了京中的一片宅子。
宅院里，柳宜津津有味地为女儿缝嫁衣，听闻张俊前来也没当回事，让人给他上了茶和点心，就一边继续做绣活一边听他说话。
张俊出来时赶路赶得渴了，先一口气饮尽了盏中茶，就大到起苦水来。
他绘声绘色地说起皇上这几日的诸多安排，又着重说到今日。说着说着，柳宜手里的活就做不下去了，头昏脑涨地扶住额头，支住榻桌：“你别说了，我头疼。”
张俊忙闭了口，起身上前，小心地为柳宜揉太阳穴。
柳宜扭头看他，两眼发直：“你也是我看着长大的，我私心里把你当半个儿子。问你几句话，你老实答我。”
张俊苦笑着躬身：“您说。”
柳宜便道：“你说讨好一个姑娘，能比治国理政更难吗？”
“……那肯定不能啊。”张俊的笑意更苦了。
“那你说，他怎么就能政治清明、万民称颂，偏就在顾鸾而前糊涂成这样？！”柳宜气得提高了声音，气也变得不顺，“你说说……你说说我这个奶儿子他是不是……他是不是……”她指了指脑袋，“这里头什么地方有问题？啊？！”
“姑姑息怒……姑姑息怒！”张俊赶忙劝她，边劝边递眼色让屋里的人都退了出去。
待他们退远，他才压声又道：“所以我才来见您啊。要说还是您有主意，您再帮帮皇上呗？我看他心里挺苦的，我也不落忍啊。”
“我还没帮他吗？！”柳宜的语气冲了起来，杏目圆睁，摊手，“御前大姑姑的位子我都让给顾鸾了，我还能怎么帮？他就是不开窍，我还能有什么辙？你总不能让我回宫给顾鸾下一剂春药硬把她送上龙床吧？！”
张俊神色紧绷：“我没那个意思……”
“真是气死我就算了。”柳宜打开他的手，紧拧着眉头，自顾自地继续揉太阳穴，“你回去跟那傻小子说，就说这万事事在人为！你还告诉他，要么他赶紧的拿个主意，要么他别耽误人家姑娘，别给顾鸾添乱！”
第44章 歪主意(却听他道：“朕差暗卫护着...)
回到紫宸殿, 楚稷又看了半晌的奏章。奏章中议及的几件事都不难，他看得却慢，满脑子都止不住地在想――顾鸾今日究竟高不高兴啊？
若说高兴, 她却哭过。他没太见过女孩子哭, 思来想去也不明白她为什么就哭了。问她是不是不喜欢那些生辰礼，她说不是；问她是不是想家了, 她也说不是。
可若说不高兴, 打从这场莫名其妙地哭翻了篇，她又好像挺高兴的。
他们一起散步去了附近的桃花林, 正值桃花初绽之时，林中如梦似幻。她折了桃花枝说要拿回去插瓶，还挑了两朵盛开的簪鬓。
……这应该是真的心情还好吧。
楚稷自顾自揣摩着，勉勉强强看完了几本奏章, 便去沐浴更衣。更衣回来时夜色已深, 正碰上张俊从宫外回来。张俊原可直接去歇下, 但想着近来御前人员变动颇多, 就还是先来看了看各处都安排周全没有。刚进内殿，就见皇帝看过来。
二人视线一碰，楚稷注意到他身上所穿的常服，就随口问：“出去了？”
张俊略作踟蹰, 躬身上前, 赔着笑说：“下奴今晚不当夜值, 去看了看宜夫人。”
楚稷点点头：“姑姑近来如何？”
“挺好，正忙着给女儿缝嫁衣呢。”张俊笑一声，打量了眼皇帝的神色, 又道，“姑姑让下奴叮嘱皇上几句话……”
“说。”
“姑姑说……”柳宜的话在张俊脑海中一转, 便柔和了不少，“姑姑怕皇上关心则乱，反而误事。劝皇上不妨先拿个主意，册封了顾鸾送进后宫。余下的事，日后再慢慢谈也不迟。”
“咝……”楚稷面色一冷，抬脚就要踢他，“你多什么嘴！跟她提这个做什么？”
“嘿嘿……”张俊赔着笑，没躲，挨了那并不重的一脚，又凑近了两步，“下奴倒觉得姑姑所言有理。其实皇上何苦顾虑那么多？依下奴看，顾鸾姑娘在皇上跟前就挺开心的，皇上若有意让她进后宫去，她也未必就不肯。”
楚稷神情微动。
这样的想法，他也不是不曾有过，只因拿不准，又不想委屈她，才每每都克制住了。
但今日，他几乎彻底打消了这般念头，因为他看到她在求姻缘。
她心里若别有美好的期许，他此时一道旨意下去，跟欺压邻里的恶霸强抢民女又有什么分别？许多事，不是明面上做得体面就能变恶为善的。
他于是又踹了张俊一脚：“滚！别多管闲事！”
这回张俊闪开了，边闪身边作揖：“下奴不敢，那下奴告退，皇上早些歇着！”
殿后的院子里，顾鸾熄了灯火，躺在床上怔神。
几只锦盒就放在枕边，她探手就能摸到。她便不厌其烦地将它们打开了数次，一言不发地欣赏里面的首饰，觉得普天之下都没有更好看的东西了。
可他，到底喜不喜欢她呢……
她觉得该是喜欢的。虽然男女之间这样精心地准备礼物不一定是情愫暗生，还有可能是知己，就像他们上一世那样。
可这一世……这一世她觉得还是不一样的。
他们都还年轻，相处的时间也未见得就能当知己。那他这般费神，就该是对她有几分意思的呀！
他却偏偏要问她想要什么样的如意郎君，还说若开口跟他提，或许比求漫天神佛来得容易。
话里话外的意思，是想挑个好夫婿把她嫁了！
顾鸾觉得烦得慌。但凡她没有那么喜欢他，大概都会开口直言相问了。可她太喜欢他，怕极了他没有那个意思，她一问就要惹得尴尬、继而情分尽失。
她终是不敢赌的。
可她又想做点什么。
有没有可能……有没有可能让他更喜欢她一些？喜欢到不仅想待她好，更想让她当妃嫔的那种？
.
如此日子一转就入了二月。二月十五，皇后顺利诞育了皇长子，这与顾鸾上一世时记得的皇长子的生辰一样。
嫡长子诞生自然举国欢庆，二月十六皇帝就已破例为他赐了名：玄昌。
这与顾鸾印象中皇长子的名字也一样。
但私心里，她希望皇长子的命数莫与上一世一样。
上一世时，皇长子打从降生就被寄予厚望。宫里的孩子大多四岁开始识字，他两岁就开始了，在之后的数十年里，读书、骑射处处都被迫早旁人一步。
顾鸾被调到御前的时候，皇后已然故去，皇长子也已二十多岁。那时顾鸾偶尔奉旨去给皇子们送东西，总能看到皇长子挑灯夜读，困得眼皮打架就拿冰水洗一把脸，再继续用功。
这样的刻苦是让人心疼的，可上苍无情，这就是个天资平庸的孩子，读书时再努力也有弟弟比他出挑。待得入朝办差，天资上的差别更将他的弱点暴露无遗。
于是再后来，楚稷终是不得不承认“嫡长子天资平平，难以承继大统”。
这样的评说若放在旁的皇子身上，大概难受一阵也就过去了，毕竟当个闲散亲王也没什么不好。
可自幼被寄予厚望的皇长子却受不住。
他自此心中沉郁、意志消沉，日日借酒消愁。时间一长就变得体弱多病起来，离世比顾鸾还早。
这样的一生，莫说楚稷这个做父亲的要痛心，就是顾鸾也唏嘘不已。在她看来，皇长子从未做错过什么，只因血脉太好小小年纪就背负了重担，长大之后却又因天资不足遭了舍弃。
她是不愿看到小孩子们这样的，更不愿看到楚稷来日为儿孙事难过。
可这终究不是她能左右的。
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日子再一晃，就入了三月。阳春三月百花盛开，冰雪消融，春风更暖。
圣驾在礼部择定的吉日出宫离京，启程南巡。先走陆路再走水路，先瞧一瞧河南的官场，再一路往江南去。
陆路几日颠簸，顾鸾吃不香也睡不好。倒是换了水路的那天，她在甲板上立了一会儿，吹着河上的春风忽觉胸中清爽了许多，就侧首同方鸾歌商量：“一会儿我们托人捞条鱼来，中午烤鱼吃，好不好？”
方鸾歌刚要应“好”，不远处传来笑音：“马车上总见你吃不下东西，上了船倒有胃口了？”
这声音二人一听便知是谁，皆忙回身见礼。楚稷踱至面前抬了抬手，驻足看着她：“不晕船？”
“奴婢家在江南，自幼时常坐船。”顾鸾垂首回道。
楚稷身后便传来恍悟之声：“怪不得大恒的书中都说江南出美人！”
顾鸾抬眸，视线越过楚稷肩头，才发现扎尔齐也在，便又福了一福：“殿下安好。”
扎尔齐那句夸赞，她只当没听见。
楚稷侧首看了扎尔齐一眼，不自禁地想起顾鸾生辰那日的事：“你们很熟？”
顾鸾欠身：“略有两面之缘。”
“大姑姑帮过臣一回。”扎尔齐抱拳，同时开口。
“……”顾鸾的面色微微一僵。
扎尔齐这句话，显得她那句“略有两面之缘”是在骗人。
抬眸果见楚稷眉心一跳，顾鸾略作忖度，露出浅笑：“奴婢早便说过，奴婢只是为大恒谋福罢了，算不得帮过殿下，殿下不必挂心。”
楚稷不由好奇：“怎么回事？”
扎尔齐抱拳：“上元之后因为两国礼数不同险些惹出的那场误会，是大姑姑托人提点了臣，臣才知该如何行事，便去了紫宸殿请罪。若没有大姑姑明言，臣还蒙在鼓里，那误会怕是要留上许久了。”
这是楚稷头一回听闻那背后的事情，很是一讶：“你还知道这些？”
“……其实奴婢也不确信。”顾鸾低着头，开始扯谎，“只是儿时在江南见过莫格的商人，隐隐听他们提过一嘴个中不同就记住了。想着或有这般误会，就着熟悉的宦官去殿下面前多了句嘴，没成想真免除了些麻烦。”
楚稷神色微凝，心中的感受有些奇妙。
数月以来，他的那些梦、他偶尔所见的幻境，被他视作冥冥之中的神助。却没想到那日扎尔齐出乎意料的前来觐见是因为她，她忽而变得也像他的“神助”。
“数你聪明。”他颔首而笑，遂拍一拍扎尔齐的肩头：“也快晌午了，走，我们让船停下，钓一会儿鱼。”
“好！”扎尔齐爽快应下。
此番他之所以请旨随驾，是因父王仰慕大恒江南已久，想让他来瞧瞧这鱼米之乡有没有什么独到之处可让他们莫格学上一学。
在扎尔齐看来，这“学”是不太容易的，毕竟江南乃是水乡，而莫格以大漠戈壁为主。可这一路走下来的风土人情他也觉得喜欢，事事都愿试上一试，便觉此行不亏。
更何况……还有看进心里的美人。
扎尔齐随着楚稷向船舷边走去，却下意识地回头，又望了那袅袅婷婷正福身的身影一眼。
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钓鱼之事顾鸾一窍不通，楚稷钓鱼也不非得让她服侍在侧，她便挑了个力气大些的宦官过去盯着。万一有大鱼上钩，能帮着拽上一把。
过了约莫两刻，张俊却寻到了她房里，跟她说：“快来，皇上传你过去。”
“哎。”顾鸾一应，就往前头的船舱去。这艘御船极大，单是供宫人所住的小船舱就有大大小小二十余间，天子下榻的舱室更是卧房、书房、厅堂一应俱全。
顾鸾迈进前厅，目光一落，就见一条近两尺长的大鱼正在地上蹦Q。
“是鲢鱼？”她含笑拎裙，从鱼身边绕了过去，“鲢鱼好，刺少肉嫩。”
楚稷正净手，听言笑看过来：“是啊，一会儿烤了给你吃。鸾歌那边，让人送条小的过去给她。”
说话间已有宦官用抄子将于抄了走，约是要直接送去膳房。
“谢皇上。”顾鸾先福了身，又道，“奴婢也有条小的就行了，这么大哪里吃得完？”
说完，就见楚稷挑眉：“怎么，想饿着朕啊？朕不干！”
顾鸾一怔便明白了，这是又要一同用膳。
先前他们倒也一同用过膳，只是若说一起吃烤鱼，又似乎不太一样。
比起满桌摆得规整的御膳，烤鱼瞧着更“随意”了不少。纵使御膳房必定还会上许多凉菜搭在四周，也仍比先前少了许多正式。
顾鸾私心里自是更喜欢这样的相处，一时便也不拘什么礼数，福身就应下来。
二人于是一道去内室落座，约莫两刻工夫，烤鱼就端了上来。御膳房很会办差，见烤鱼够大，纵劈成两半，半条酱香半条麻辣。鱼下又压了许多配菜一同烤，各样适才混合的香味溢出来，一端进船舱就让人食指大动。
楚稷没让侍膳的宦官在旁边守着，径自执箸，先夹了块鱼送到顾鸾碟子里。顾鸾轻声道谢，夹起送进口中，就听他在旁边问：“如何？”
她品了品，笑说：“特别嫩。”
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宫中，倪玉鸾觉着自己快熬出头了。
那主动来找上她的宫女不愧和她一样都是想往上爬的人，果真有些门路。她不想深究那些门路是怎么来的，因为她自己走过，自知总会有些地方不干不净。
总之，好用便好。
过去的这两个月里，这宫女已为她弄来了许多用得上的东西。今天一点儿、明天一点儿，再借由那些“门路”送去该去的地方。
这些东西最终都是会到顾鸾房里的。其实若是可以，她现下便能动手取了顾鸾的性命，只可惜顾鸾好巧不巧地随驾去了南边，倒让她不得不再等一等，等到顾鸾回来。
但等等也好，她可以再做些准备，将一切做到万全。免得像那次下砒霜一样，眼看都得手了却因分量不够功亏一篑。
她可以等，为着后半生的有好日子可过，这短暂的等待是值得的。
为了送顾鸾归西，这等待也是值得的。
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又过三日，船队在洛阳靠了岸。御驾亲临，地方官吏自然齐至恭迎。楚稷的脸色却并不好看，半是因个中颇有几位姿态过于谄媚让人心生不适，半是因他早已对此地官场心存怀疑，不免添了几分严厉。
于是自码头到行馆的这一路虽并不远，楚稷还是将河南巡抚任文彦扣在了马车上，絮絮地问了些话。任文彦倒也能答上来大半，可碰上答不上来的几处就还是冒了冷汗，磕磕巴巴地谢罪，口道“微臣失职”。
不多时，马车停在了行馆门口。楚稷不再发问，目光淡然扫过面前的任文彦，冷笑一声：“亏你日日都在洛阳城里。洛阳的许多事情，朕倒比你还熟！”
言毕他就下了马车，任文彦独自跪在车上又抹了把冷汗，忙也跟下车去，却不敢再贸然上前，只得在行馆前喊住顾鸾：“大姑姑，大姑姑！”
顾鸾驻足转过身，就看任文彦那张脸上汗水涌得跟刚经了场细雨似的。她其实大没必要帮他，只是人堵到了跟前，让她不得不帮他想了想。
顾鸾略作思量，就不痛不痒地宽慰道：“皇上颠簸了一路，不免烦躁一些，易生火气，大人别慌。”
跟着又语重心长地叮嘱：“大人若怕再触怒圣颜，便什么事都别贸然去做。皇上出巡，最不愿意瞧见的就是搅扰百姓，吃住上有所欠缺反倒不妨事，大人记着就好，别出差池。”
任文彦微怔，一时沉吟，顾鸾便转身进了行馆去了。
入了楚稷下榻的院子，她刚迈进卧房就见楚稷正一言不发地坐在茶榻上喝茶，端是气还没消。几名宫女正在衣柜前将衣裳收拾妥当，她走过去边帮忙边道：“皇上别生气。巡抚执掌一省，不免人多事忙，有些小事记不住也是有的，所以才需下头的知府、知县相助。若满省事宜他一人尽可料理，便也不需那么多官了。”
她这话原也有理，楚稷叹了口气，却摇头：“这话不错，可此地去年刚闹过水患，朕问他城中慈幼局有几所、病坊有几座，他竟答不上来。问他因水患离乡的流民还有几何，他也答得含糊。父母官不是这样做的。”
顾鸾顺着他的话想想，便也不再为任文彦多言了。
正好张俊打了帘进来：“皇上，户部巡官狄光誉求见。”
顾鸾便与左右道：“都先退下吧，东西放着，迟些再收拾便是。”
屋中各处忙碌的宫女们无声一福，就朝殿外退去。顾鸾也随着要往外退，因她知道这狄光誉乃是他下密旨遣出去的官员，比圣驾早几日离了京，一路微服而行走访各处，就为探听河南官场的虚实。
这样的官员来奏事，旁人是不便听的。
楚稷却见她往外退就叫住了她：“你留着吧。”
他信得过她，觉得她不必避嫌。现下有心中烦闷，看着她才能心情好些。
顾鸾便回到他身侧立着，不多时，狄光誉进了屋来，见了礼，就一五一十地禀事。
狄光誉说：“臣奉皇命沿途走访数县，皆未见有异。官员清廉、百姓安乐。”
“当真？”楚稷一怔，显然不信。
顾鸾立在他身边听着，也不太信。
她记得上一世他头一次南巡时是发了大脾气的，“松鼠桂鱼一事”就出在此行之中――虽说当时她并不在场，这菜也并不是河南本地的菜，却隐约听闻事情是出在此处的。
可面前前来复命的狄光誉瞧着也不像在说假话。这是个办实差的人，在京中便名声不错。眼下他不仅絮絮地禀明了沿途所见，还将各县有多少田地、果园、人户都打听了个清楚，密密麻麻地写了两本册子一并上奏，让人看不出错来。
顾鸾就一壁听他禀话，一壁沉吟思量。待得他告退出屋，恰有个当地的小吏进来禀事，顾鸾一听，忽而想到些事情。
等那小吏也告退出去，她便上前了两步，温声问他：“皇上是不是觉得万事都太好、太周全了，反倒不像真的，又觉得那位户部狄大人也不是在信口胡言？”
楚稷正拧眉看着那本册子，听言吁了口气：“是。”
“奴婢觉得，那位大人未见得在欺君罔上。只是即便乔装改扮，也仍让人骗了罢了。”
楚稷一怔，扭过脸看她：“这话怎么说？”
“皇上可注意到那位大人说话了？”顾鸾抿唇莞尔，“那位大人官话说得好，偶有几句口音也是京城的音，该是自小就在京城长大。河南一地却有方言，是不是本地人一听就知晓了。”
楚稷浅滞，即刻也注意到了那日适才说话的口音腔调，确实与后头的小吏大是不同。
顾鸾续道：“若在京中，自是天南海北什么地方的人都有，便是听到顶南边的方言也不足为奇。那位大人所去的数县却都是小地方，外乡人不常得见，更少见略带京腔说官话的京城人士。假使有人存了心要瞒天过海，必定着意防备他这样的外乡人，做一场大戏蒙过了他便也不足为奇。他再如何乔装改扮、如何行事小心，一张口说话总要露馅的。”