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午盏应了声是，因是旧相识，分外拿他的话当金科玉律，忙扯了扯明妆的袖子道：“小娘子，咱们回吧！”
明妆说好，翼国公虽还未从疑惑中挣脱出来，但该有的涵养半分不少，既然人是他带出来的，自然要安全无虞地把人送回去。
“如此，我们就先告辞了。”他向仪王和李宣凛拱了拱手，复转身对明妆道，“小娘子，请吧。”
午盏搀着明妆往御街那头去，走了一程，明妆回头张望，见李宣凛同仪王一起，走进了巨大的宣德门。
翼国公闹不清她和仪王的交情，现在看她回头，愈发觉得她可能是对李霁深有所不舍。
心里顿时别扭起来，却不能发作，更不能质问，只是装得云淡风轻地随口问了一句，“小娘子和仪王早前认识吗？”
明妆收回了视线，摇头道：“不认识呀，就是梅园那回迷了路，才结识仪王的。”
“那……”他斟酌又斟酌，谨慎道，“如何你们就说定，要往他府上做客了？”
明妆爽朗笑了笑，“就是随口的客套话，他邀我做客，我并未赴约，所以他今日才问我。”
翼国公这才松了口气，笑道：“也对，小娘子是女孩儿家，平白跑到人家府上不合礼数。”但也看出来，二哥对她是有几分意思的。毕竟这样容貌的女孩子不多见，二哥对她另眼相看些，也在情理之中。
然而竞争的意味忽然重起来，兄弟之间再友爱，遇见这种关乎姻缘的事，也没有谦让一说。到底芝圆带她来，本就冲着自己的，那日他甚至厚着脸皮向芝圆确认了一遍，待得到肯定的答复后，就觉得自己相较二哥，更为名正言顺。
还好早作的准备，他庆幸地想。转头看她的神情，她好像没有与之容貌匹配的细腻心肠，只管和身边的女使议论李宣凛，“我看李判和以前，长得不一样了。”
午盏说：“那当然，以前李判在郎主手下任职，不用操心那么多。现在自己要独当一面，难免劳心劳力，所以看上去威严了不少。”
对，就是威严，她琢磨了好久，一直寻不到一个合适的词来形容他的现状，午盏倒一语道破了。明明眉眼没有太大改变，充其量年纪大些，看上去更沉稳了些，但不知为什么，面对那张脸时，那样让她五味杂陈，有高兴、有欣慰、有陌生，也有伤感。
翼国公听她们对话，忽然发觉自己可能多心了，她那一回头，并不是冲着二哥。
谈论李宣凛，显然比提防二哥轻松得多，自己便加入进去，“俞白是咱们的族亲，他祖上和太宗皇帝是兄弟，可惜旁支不能授爵，须得靠他自己挣功名。我还记得小时候在一个马场上跑过马，后来他远赴陕州，就没有再见过。彼时他任易公的副将？”
明妆说是啊，“他是孤身来陕州的，我爹爹很赏识他，说他有儒将之风。我阿娘怜他住在军中不便，就收拾了个偏院让他住，也方便他跟随我爹爹出入。”
“这么说来，易公与郡夫人对他很有知遇之恩，难怪他待你这样恭敬。”
“其实不必。”明妆难为情地说，“他已经不是三年前的副将了。刚才那么多人，让他向我行礼，我觉得很愧疚，折辱了他的身份。”
翼国公却道：“小娘子多虑了，他不忘微贱时的恩情，是他的气度与胸襟。滴水之恩，当涌泉相报，他当初是有心投入易公门下的，易公和夫人善待他，是种下了善因。”
明妆慢慢颔首，“我回到上京后，是他一直替我扫祭，我心里很感激他。”
翼国公笑了笑，“小娘子也是重情义的人，所以他一回京，你就命人送去了赠礼。”
明妆说正是呢，“我也不知道怎么酬谢他，就送点果子点心。”
这是小孩子送礼的方式，如果是为了攀交，礼节应当重得多。
缓缓走一程，身后依然歌舞升平，刚才的意外对于狂欢的百姓来说，不过是茶余饭后的谈资，并不影响今晚过节的心情。
前面就是易园，翼国公将人送到门前，趁热打铁说：“今日扫了小娘子的兴，等过两日约上芝圆，咱们一同去梁宅园子饮茶。”
明妆道了声好，“快到子时了，公爷回府路上多加小心。”
她盈盈福下来，翼国公忙还了个礼，见她站在门前相送，自己也不推搪，回身登上马车，临走打帘又望一眼，方往巷口去了。
午盏见车走远，吁了口气道：“这位国公爷，好像喜欢上小娘子了。”
明妆“去”了声，“别胡说。”
但男人对女人有没有情愫，一眼就看得出来，若不是上了心，一个堂堂的国公，哪里有闲心自告奋勇陪她赏灯。
不过这种小小的觉悟藏在心里，不足为外人道，回去之后见两位妾母都还在，明妆讶然道：“夜这么深了，小娘怎么还不回去休息？”
惠小娘打了个呵欠，打出了两眼泪花，“小娘子不回来，我们哪能放心回去。”
兰小娘说是啊，“这是你头一回跟公子出门，咱们的心都悬着呢。”又问，“外面的花灯可好看？御街上八成很热闹吧！”
午盏迫不及待要把见闻告诉她们，比划着手说：“是热闹得紧，还看见官家登宣德门楼了呢。可不知怎么的，一个宫人在官家眼皮子底下坠了楼，真真把人吓死了！不过咱们因此见到了李判，人家攻打邶国立了大功，现如今已经是国公的品级啦。”
说起李判，大家难免伤情，因为在陕州时候一向见他随侍郎主左右，如今郎主不在了，物是人非事事休，乍然再听说他，就格外让人追念往日。
还是商妈妈转移了大家的思绪，笑着说：“我早前就说李判将来有出息，如今当上了国公，没有辜负郎主的栽培。”
明妆也笑着说：“头一眼看见他，我有些不敢相认了，这些年他老成了好多，简直和以前判若两人。”
商妈妈道：“人会长大的，打下了邶国是多大的一场仗啊，能够获胜，想必吃了不少苦吧！”
午盏又兴高采烈追加了一句，“李判说，明日要来咱们府上拜访。”
这是个好消息，易园太多年没有故交贵客登门了，商妈妈欢喜地安排起来，“明日让厨上预备些好点心，一屋子女眷留他吃饭，恐怕不便，但坐下品品茶点还是可以的。”
因时候太晚了，大家各自回房歇下，等到五更时候被震天的烟火炮仗吵醒。明妆迷迷瞪瞪又合一会儿眼，隐约听见房里响起了脚步声，不久一双手探进来捧住了她的脚，商妈妈摸索着替她套上足衣，连哄带骗地，把人从被窝里挖了出来。
“今天要早起，早上不赖床，一整年都有好收成。快快快起来，厨上已经做好了八宝馎饦，耽搁不得，时间一长，可就变成面糊糊了。”
明妆实在睁不开眼，扭捏着说再睡一会儿，商妈妈不让，“李判也不知什么时候来，你今日忙得很，要去老宅和袁宅拜年呢，哪儿有睡觉的工夫！”
无可奈何，只得强睁开眼，换上簇新的衣裳，腰上配了五色荷包，待梳妆打扮妥当，挪到前厅一家人吃了早饭。
不过今日大家确实都忙，上京有这样的规矩，晚辈给长辈拜年，须得在初一日，出了阁的女儿回门探望爹娘，也是择在这一日。初二日往后便轻松了，大抵是宴请和走亲访友，因此吃饭的时候商妈妈还在感慨，李判这人真是不忘初心，初一便来拜访，是当郎主和主母还在呢。
明妆听得鼻子发酸，那点懒散的筋骨抻起来，恋床的情绪也没有了。饭后惠小娘和兰小娘要回娘家拜年，送走了她们，自己便在前院等着李宣凛到访。
约摸辰时前后，门廊上有人通传，说贵客来了，明妆忙起身说“请”。
很快便见几个小厮捧着节礼进来，后面的男子穿着濯绛的常服，腰上扣银带，快步登上了台阶。因为身量高，几乎是两级一迈步，还是原来军中的习惯，仿佛时间永远紧迫，仿佛永远不能延误。待进了门才骤然刹住步子，抬眼一顾很快又垂下眼，恭敬地道了声小娘子新禧。
明妆看着他，难免思绪翻腾，咕哝道：“看见李判，就让我想起爹爹了。”
他的眼睫微微一颤，想是被她的话触动了，还如以往一样温声询问：“一别三年，小娘子在上京过得好不好？”
不知怎么，眼泪自己掉了下来，明妆忙拿手绢擦，却无论如何都擦不净。又气又急，终于放声哽咽起来，“今日是初一，我不该哭的，可我就是忍不住。”
有的故人，会勾起很多回忆，当初李宣凛借居在潼关府衙，每常会遇见，或是明妆有什么想要的，不敢和爹爹阿娘开口，就悄悄委托李判。他是有求必应，只要她高兴。现在想来不光是看着爹爹的情面，更多是日久年深，活成了半个家人。
第15章
他听见她哭，终于抬起眼来，什么都没说，只是忧伤地望着她。
这些年她虽照旧锦衣玉食，心里的伤疤却无法愈合，他知道她不容易，小小年纪就如此多舛，想必更有委屈之处，哭一哭，哭出来就好受了。
明妆在他面前，恍惚觉得自己还不曾长大，有些情绪的宣泄只有冲着他，才能找到出口。
商妈妈在一旁使劲劝慰，说好了好了，“大节下，不兴哭的。李判好不容易来一趟，小娘子不款待贵客，怎么反倒哭起来。”言罢忽然觉得不妥，笑道，“我竟是叫惯了，一时改不过来，如今应该称公爷才对。”
李宣凛却摇头，“妈妈不必客气，还如以前一样称呼我吧！我有今日，多蒙大将军提携，在故人面前，不敢妄自尊大。”
明妆这才抹了眼泪，小孩儿心性地说：“我也觉得李判亲厚，叫公爷，反倒把人叫生疏了。”
大概因为叫成了习惯，李判成了他的第 二个名字，在陕州那些年她都是这么唤他的，小孩子自有一份偏执，不愿意改变以前约定俗成的东西。
那厢烹霜送了茶水入厅堂，明妆亲自接了送过来，齉着鼻子说：“上京点茶的手法和陕州不同，我们回来三年，已经换了上京的做法，李判尝尝。”
李宣凛起身双手承接，嘴里还应着不敢，明妆倒又笑了，“你现在是国公啦，大可不必那么客气。其实我早前一直拿你当阿兄看待，没有告诉你罢了。”
听了这话，他脸上的神情方有一点松动，带了微微的、赧然的笑意，让那五官愈发生动起来。尤其眼眸，沉沉地，如星辉落入寒潭，如果多笑一笑，想必更招女孩子喜欢。
明妆重新坐回座上，才想起心里一直想说的话，“这些年麻烦你替我给爹爹扫祭，我每常想给你回信道谢，又觉得说不出口。”
他将建盏放在手边，正色道：“大将军对我有恩，即便小娘子在陕州，我也要敬香扫祭，小娘子回了上京，我更该担起这个责任。”
明妆点点头，不大愿意再提往事了，换了个轻快的语调问他：“你这回在上京逗留多久？打算什么时候再回陕州呀？”
“邶国归降，官家特放了恩典，把陕州军务暂交兵马使指挥，准我留京休沐半年，顺便……”他说着顿了顿，有些不好意思的样子，“把终身大事安排妥当。”
明妆“哦”了声，才发现他确实到了谈婚论嫁的年纪。印象中他一直是当初的少年，没想到时间过起来这么快。想着想着又觉得怪好笑的，连自己都有人做媒了，他比她大了好几岁，可不是该娶亲了嘛。
一旁的商妈妈含笑接了话头，“原该如此，虽公务繁忙，也不能耽误了亲事，否则家中双亲要着急了。”
李宣凛对这事似乎并不十分上心，低头道：“我们从军的，战场上出身入死，今日不知明日事，草草娶亲对人家不好，我倒觉得再过几年也无妨。”
商妈妈道：“李判为江山社稷立下汗马功劳，是朝廷的有功之臣，是上京百姓眼里的英雄啊。英雄不该形单影只，理当好生娶一门亲，有个知冷热的人相伴才对。”
明妆对他的婚事也有些好奇，甚至大胆猜测起来，“说不定官家为了嘉奖你，会亲自给你保媒。上京有好多名门贵女，那些王侯家的郡主、县主也有待字闺中的。要是有了合适的人选，那你在离京之前就可成亲了，我们也好讨杯喜酒喝啊。”
李宣凛说起这个，还是很不自在。他少年从戎，入了军营之后洁身自好，就算平常有同僚间的聚会宴饮，席上官妓角妓出入献艺，他也从来没有正眼相看过。都说兵痞，好些从军的人在冗长的锤炼中变得心浮气躁，流连风月场所也成了寻常，但他不一样，他读过书，知道礼义廉耻，心里总要保留一块净土，日后好安放真正心爱的人。
于是带着笑，缓缓摇头，“随缘吧，不急在一时。倒是小娘子，夫人过世后，我以为你会投靠至亲，没想到竟自立门户了三年。”
明妆对此稀松平常，淡然道：“自立门户很好啊，自己当家，不必扮着笑脸迎人，也不用每日给长辈晨昏定省。”
李宣凛听来，却品出了另一种不曾言明的隐情。她不愿直说，他只好望向商妈妈，希望商妈妈能道出原委。
果然商妈妈会意了，对明妆道：“小娘子做什么还粉饰太平？李判又不是外人，这等狗屁倒灶的事不与他说，还能与谁说呢。”见她欲言又止，只好自己替她说了，转头对李宣凛道，“李判常在陕州，不知道上京的局势，早前我们郎主被人构陷，易家人终日惴惴，怕受连坐，对小娘子不闻不问整整三年，从老的到小的，没有一个管过小娘子的死活。可怜我们小娘子，那时候才十二岁，幸亏有外家帮衬，袁老夫人手把手地教授经营之道，如今才有咱们活着的余地。那易家，若是就此撂手倒罢了，可前阵子不知撞了什么瘟神，要接小娘子去老宅，要给小娘子说合亲事，腾出这个园子和产业，打算弄出个命继子来，好侵吞了这份家私。”
李宣凛越听，眉头蹙得越紧，“竟有这样的事？”
午盏在一旁猛点头，商妈妈则叹了口气，“所以说我们小娘子不易，小小年纪还要和他们斗智斗勇，世上哪有这样的骨肉至亲！可见郎主出自他们家，是易家门中烧了高香，余下的都是些黑了心肝的，个个都想来算计我们小娘子。”
家务事棘手，不过对于李宣凛来说，看顾的是大将军独女，对易家宗亲并没有什么可卖情面的，便道：“这事我知道了，眼下易家没有异动，请小娘子暂且按捺，倘或再有下次，就劳商妈妈派人来知会我，我自然为小娘子主持公道。”
商妈妈一听，简直感激涕零，连连说：“小娘子你瞧，果真只有李判可堪依托。有了李判这句话，咱们就有主心骨了，往后再也不怕她们来寻事了。”
可明妆心里，多少有些不愿意麻烦人家。易家门中的纠葛，外人毕竟不便插手，便道：“李判是做大事的人，不必为这种鸡毛蒜皮打搅他。老宅的人不难打发，装病不成还能撒泼，反正我自己能应付。”说着站起身招呼，“来了这半日，上我爹爹和阿娘灵前上柱香吧，好让他们知道你回上京了。”
李宣凛说是，初一来拜会就是因为这个，便跟在她身后进了内院。
这是他头次入易园，一路行来，深感这园子建得很好，不是俗套的精致，是一种古朴大气之美。山石流水，庭院深宏，木廊前有繁茂的桂花与香樟，即便在这隆冬时节，也遮得一路光影斑斓。
明妆在前引路，走在明暗交接的廊子上，年轻女孩有纤丽的身影，朝阳透过树枝斜照过来，背影如穿行春风的杨柳，他才忽然意识到，那个幼时肉嘟嘟的孩子，已经长成大姑娘了。
家主的祠堂，设在西边的小院里，原本灵位应该入易家祠堂的，但易家人怕牵连，并未派人来迎接，因此明妆在府里辟出一角，也方便自己祭奠。
引他进门，这小祠堂布置得很好，清净整洁，灵前香火不断。李宣凛抬头看，牌位高高在上，一旁还挂着大将军夫妇的坐像，虽说是按照追忆画出来的，没有十分风度，也有七八分神似了。
他肃容，拈香上前插入香炉，回身在蒲团上跪下，恭恭敬敬磕了三个头，然后拱手向上呈禀：“俞白幸不辱命，上月攻克邶国，令其归降，今日向大将军及夫人复命，战中俘获婆勒守军五万人，斩首将领二十余级，邶王迫于形势，已向朝廷称臣。俞白三年刀头舔血，终于完成大将军夙愿，今日来向大将军禀明军情，告慰大将军在天之灵。”
他说得铿锵，站在一旁的明妆已经可以想象爹爹此刻的心情了。人有牵挂，走得心不甘情不愿，好在还有他一手教导出来的得力战将，能够替他走完这段征程，想必爹爹在天上也很高兴吧！
她上前一步，轻声道：“李判请起，爹爹看得见你的功绩与赤诚。”
李宣凛这才站起身来，不无遗憾道：“本该早就去大将军墓前回禀的，但善后琐事太多，官家又急令遣送使节入京，因此没能抽出空来，今日把话说完，我也就安心了。”
明妆很觉欣慰，一个人能做到不论生死披肝沥胆，已经是不可多得的了。爹爹在任的时候，手下曾带过不少人，可惜人走茶凉居多，最后只剩下一个李宣凛，就如翼国公说的那样，是种善因，得善果，总算不枉此生。
只是今日初一，多的也不便再说，先前已经家常谈论过，他祭拜完灵位之后，就该回去了。
循着来时路回到前院，他拱手向明妆道别，“小娘子应当也有事要忙，我就不叨扰了。我的住处，小娘子知道，如果遇见什么难事，只管派人来洪桥子大街传话，千万不要有顾忌。”
明妆颔首，“我还没恭祝李判新禧呢，若有空闲就来坐坐吧，我拿好茶好果子招待你。”
他微微浮起一点笑，道了声好，转身迈出了前厅。
可是走了两步，又想起一件事来，顿住步子回身叮嘱：“昨日，我看小娘子和两位皇子都熟悉，要奉劝小娘子一声，帝王家水深得很，个个心中都有盘算。尤其仪王，此人不好琢磨，还请小娘子敬而远之，不要沾染他。”
明妆怔了怔，心下暗叹用兵的人果然洞若观火，单是听那两句闲话，就已经防患于未然了。
也许是因为她没有即刻回答，他似乎有些无措，尴尬道：“我没有别的意思，只想保小娘子平安。”
可惜明妆也只模棱两可地应了声，“我知道你是好意，你放心，我自会小心的。”
她没给准话，他有些怅然，但也只能尽提点之责，遂又拱了拱手，往门上去了。
商妈妈看着他的背影走远，长出了一口气，转头对明妆道：“李判和那时的郎主有点像，都是谨慎克己的人。反正有他在上京，咱们的腰杆子就粗了，想必老宅那帮人不敢再来夹缠了。”
明妆说：“他只留京半年，半年之后呢？”
商妈妈的想法很简单，“那就半年之内想法子定门好亲，有外家和婆家一同撑腰，也能震慑老宅的贼。”
明妆失笑，倒也是，趁着他在，把自己的后路安排妥当，至少这段时间是可以高枕无忧的。
不过这事不必放在嘴上说，看看时间，该出门拜年了，便让午盏取斗篷和手炉来。马车和赵嬷嬷已经等着了，这厢收拾好，忙出随墙门往巷子里去，登车后吩咐了声：“先去宜男桥巷。”
第16章
从皇建院街出来，一直往南，出了崇明门再过曲麦桥，就是宜男桥巷。
两地相距较远，从界身南巷过去，起码得走上半个时辰，当初阿娘回京之后，曾带着明妆来过一回，那座老宅没有给她太多的好感，只记得祖母对阿娘说了很多阴阳怪气的话，仿佛爹爹的死是因为阿娘。加之爹爹的灵柩没有运回上京，易家的祠堂便很有理有据地，拒绝迎接空头的灵位回来供奉。
产生了那么多的不愉快后，完全可以老死不相往来，但人言可畏，不能落个眼里没有长辈的名声，因此逢着过年，明妆还是礼节性地来拜会一次。当然不会逗留太久，坐上一会儿借口要去外家拜年，就能顺利离开了。今日也是一样打算，到了门上让人把礼物送进去，正要支使人通传易老夫人一声，没想到院子里的主事嬷嬷亲自迎了出来。
“哎呀，小娘子来了！”柏嬷嬷满脸堆笑上前纳福，“小娘子新禧呀，老夫人等了小娘子好一会儿了，一早上起身就在念叨呢，说今日般般要来，让人好生预备了小娘子爱吃的点心，只等小娘子来。”
明妆觉得很有趣，她与这位祖母生疏得很，她几时知道自己爱吃什么了，弄得真如贴心贴肺骨肉至亲一样。不过她们有这脸装亲厚，自己也要配合配合，便笑了笑道：“我起得晚了点，没赶上辰时来给祖母请安，让祖母久等了。”
柏嬷嬷说不妨事，“只要小娘子来，老太太就高兴了，哪里还计较小娘子来得早还是晚。”
正说着，看见罗氏和齐氏迎面过来，那样温存的两张笑脸，挽着画帛，拂动着手里的手绢道：“小娘子新禧呀，外头冷，快上屋里暖和暖和吧！”
一行人簇拥着明妆进了易老夫人的院子，这可是往常从来没有的礼遇，真让人受宠若惊。
无事献殷勤，八成没什么好事，明妆心里有准备，无论她们说什么，一概不应就对了。待进了门，客客气气向易老夫人行礼，先纳福，再献上一盏茶，易老夫人破天荒地招了手，说：“好孩子，来，快坐到祖母身边来。”
原本太夫人身边的位置，只让家里最得宠的男丁坐，几时也轮不着孙女。莫说明妆了，就连凝妆和琴妆，也只有边上站着的份。
这回老太太一慈悲，那两个年长的孙女就暗暗撇嘴，但碍于大家都对易园那块肥肉心知肚明，便宜了明妆一回，她们也就不说什么了。
易老夫人仿佛要把这些年亏欠的亲情一下子都补满似的，揽了揽这最小的孙女，没话找话般说：“天寒地冻的，怎么穿得这么单薄，不冷么？”
明妆心道我有上好的丝绵，比这宅子里的人情可暖和多了，但面子上仍旧好言回话，“我冬日里一向这么穿，太厚实了不好活动。”
“噢。”易老夫人冲她笑了笑，“果然年轻孩子气血旺，不怕冷。不过毕竟是女孩儿家，保暖最是要紧，年轻时候不当心，到老了要落病根的。”话锋一转又道，“我看你身边伺候的人，像是不大尽心，你又不在我跟前，我总是提心吊胆的。要不……我打发两个办事的婆子过去，让她们好好照顾你。你是三郎的独苗，也是祖母身上的肉，不能让她们胡乱应付敷衍。姑娘家受了慢待不好意思说，有了那些办事婆子，她们不怕得罪人，万事都好替你把关。”
明妆一听，就明白这位祖母又在打什么算盘了，放两个婆子在她身边日夜盯着，现在所谓的照顾，到了以后就变成管辖了。
因此说不必，“祖母不知道我的毛病，院子里有生人在，我连觉都睡不着。祖母派来的嬷嬷，只怕要送到后院厨上做杂事去了，到时候岂不是大材小用！”
她一回绝，易老夫人心里就不大痛快，反正这孩子就是油盐不进，不管你提什么，她都能把路给你堵死。
没辙，大过年的不能动怒，这个话题就不继续了，勉强笑道：“也罢，你既不习惯生人服侍，那就再说吧！”一面招呼柏嬷嬷，“快，把小娘子的利市拿来。”
柏嬷嬷立时热闹应了：“老太太先前吩咐过了，早就预备好啦。”说着双手捧上来，是一个拿赤红锦缎做成的小小荷包，交到明妆手里，笑着说，“这是年前请城中银匠仔细打出来，过年送给小娘子玩儿的。”