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第24章
翼国公已经顾不得什么风度了, 大声道：“我把你怎么了，你就敢让我二哥为你做主？是你闯进我的车辇，对我不恭，难道错还在我吗？”
他是有了自己人壮胆, 腰杆子比独自一人的时候要硬, 应宝玥并不与他理论，冲着仪王哭起来, “仪王殿下, 你都看见了, 孤男寡女在马车里半日, 单单坐着还要让人议论呢，何况我现在这样！”说着下车来，比了比自己散乱的衣襟，“你瞧，你觉得五哥浑身长嘴还说得清吗？我是好人家的女儿, 可不是外面勾栏的粉头, 任由男子作贱。”
仪王觉得很难办, 对插起袖子看向翼国公, “五弟啊，这就是你的不是了。应小娘子说得对, 姑娘家名节很要紧，你是男子汉大丈夫, 应当担负起责任来。”
翼国公张口结舌, “二哥, 是她, 她自己要纠缠上来的, 我对她从来没有任何邪念啊。”
“可是……”仪王瞥了马车一眼, “你们在里头摇晃了半日，我看车的榫头都要散开了，你说你们二人什么事都没有发生……我自然是信你的，但说与外人听，外人未必相信。”
当头好大一口黑锅罩下来，砸得翼国公眼冒金星。
“这世上还有什么公道可言？”他怒极反笑，困兽一般在地心转了两圈，“身为男子是我的错，无端被人缠上也是我的错！”
仪王同情地望着他，“可见有时候真相并不重要。”然后一副“认命吧”的表情，拍了拍翼国公的肩。
应宝玥不愿意自己得个赖上人的名声，她整了整衣襟道：“仪王殿下也别怪他，其实我和公爷已经论及婚嫁了。”
仪王很意外，朝翼国公拱手，“还有这样的事？我是才听说，还未来得及向你道喜……”
可是那拱起的手，很快被翼国公压了下来，他耷拉着眉眼说：“二哥快别打趣了，什么论及婚嫁，分明就是她家托了孙贵妃来说合，我还没答应呢。”
女家托人保媒，男家不愿答应，仪王听着他们的论述，眼里的惊讶愈发大了，最后千言万语化作一句，“年轻人，果真推陈出新啊！”
翼国公百口莫辩，什么叫推陈出新，明明是应宝玥心机深沉，算计上了他。
然而还没等他辩解，应宝玥道：“初一那日咱们在东瓦子赏灯，连我爹娘都知道了，你若不想认账，那就让官家做主吧，我想官家一定会给嘉国公府一个交代的。”
这下仪王爱莫能助地看了看这位兄弟，叹道：“爹爹最恨皇子倚仗身份横行无忌，要是消息传到爹爹耳朵里可不是好事，何必引得他大发雷霆。”说罢又好言对应宝玥道，“小娘子消消气，婚姻大事要慢慢来，心急吃不了热豆腐。五哥这头交给我，我再慢慢与他说，一定会给小娘子一个满意的答复，成不成？”
有仪王这句话，应宝玥才肯善罢甘休。瞥了瞥翼国公道：“那我就等着公爷的好消息了。”说罢朝仪王褔了福，由自家女使搀扶着，往嘉国公府的马车方向去了。
剩下翼国公憋得面红耳赤，不屈地指着她的背影道：“这算什么，竟是要逼婚？”
仪王叹了口气，“都说女子势弱，但要是像她一样豁得出去，处于劣势的就是男子。没办法，谁叫咱们身份与人不同，自己的好与坏都是小事，帝王家的颜面才是大事。既然应家已经托付贵妃了，贵妃势必会在爹爹面前提起，若是嘉国公再参你一本，说你始乱终弃……”不敢设想，边想边摇头，“五弟，你多加保重吧。”
翼国公被他说得悚然，“就没别的办法了吗？”
仪王缓缓摇头，“嘉国公的爱女，不是外面贪慕权势的女人，两家本来就门当户对，爹爹会听你的辩解吗？”顿了顿又有心问他，“还是你心里有了别的姑娘？若是有，倒也好办，直接向爹爹陈情，就说对应小娘子无意，请爹爹为你指婚，便能彻底摆脱应娘子了。”
但这样一来就把明妆顶到风口浪尖上了，应宝玥说得没错，密云郡公当初私吞军饷的案子到最后成了悬案，官家要是听说这门婚事牵扯上了易家，势必不能答应。再说明妆也已经拒绝了他，自己一厢情愿，恐怕会招来她更大的反感。
不胜唏嘘，在舌尖上盘桓的名字最终还是咽了回去，他垂头丧气说没有，“没有别的姑娘。”
仪王脸上浮起了满意的笑，“果然没有吗？没有就好，求而不得的姻缘最是伤人，既然如此就坦然些吧，应娘子出身不错，长得也还算漂亮，就是缺了几分端庄……往后好好调理，应当会稳重起来的。”
翼国公感受到了灭顶般的灾难，惨然望着仪王道：“二哥，应小娘子的口碑……我哪里降得住她！”
仪王正色道：“你是天潢贵胄，不是寻常公子王孙，闺阁之中不管她怎么野，有了闪失是她爹娘管教不当。但出了阁，那就不一样了，李家的人不容出错，出了错须得狠狠受教。你要是调理不好，就托付淑仪娘娘，放在移清阁学上两个月规矩，不稳当也稳当了。”
反正这算一个办法，当命运无法扭转的时候，只好学着享受它。
翼国公无可奈何，垂首嗟叹不已，“天底下的人都这样谋求姻缘，乾坤都乱了套了。”
仪王反过来安慰他，“正因为你是李家子孙，不能不顾及颜面，倘或换了一般门第 ，哪个吃她那一套！”
总之这事情叫人哑巴吃黄连，兄弟两个各怀心事，顺着长街并肩走了一程。
眼下这事，反正已经翻盘无望了，翼国公想起了昨日路过甜水巷看见的情形，转头叫了声二哥，“贺观察怎么上大哥府上闹去了？她女儿的死，难道与大哥有关？”
仪王蹙了下眉，负手踱着步子道：“内衙确实查到大哥头上了，初二那日我和俞白入禁中询问进展，为这事商讨了很久，原想保全大哥的体面，想办法绕开他盘问，但这事不知怎么泄露出来，想必是内衙侦办的人嘴不严，或是受询问的人宣扬出去了。贺观察死了女儿，不免暗里使劲，一旦得知些风吹草动，自然就按捺不住了。”
翼国公的心思还是纯良，他没有想得那么深，只是忙于为大哥担心，“爹爹知道了吗？”
仪王苦笑了下，“闹得满城风雨，爹爹能不知道吗。原本内衙已经将查得的实情回禀上去了，看爹爹的意思，大约是想压下来，但如今火头太大压不住，接下来大哥怕是要受些委屈了。”
翼国公是两耳不闻窗外事的人，对朝中的动向也后知后觉，他想不明白向来谨慎的大哥，为什么会和一个宫内人产生瓜葛。
仪王见他满脸不解，倒也很愿意把侦得的结果告诉他，“在咱们兄弟眼里，大哥忠勇正直，是我们大家的表率，但面向阳光，背后必定阴暗，内衙查出他曾逼、奸贺内人，勒令她监视内廷的一举一动，贺内人求告无门，又担心自己的言行牵连家里人，因此一再隐忍。但人嘛，总有孤注一掷的时候，想是真的忍无可忍了，才选在除夕那夜以死相争，这样官家才会重视，内衙才会彻查，她的冤屈才能大白于天下。”
翼国公听得哗然，“这……这也太出乎预料了！贺观察是得知了内情才去郡王府闹的？难怪大哥和大嫂都避而不见。”
仪王道：“大哥也是倔脾气，只求爹爹重审，可如今死无对证，内衙已经查出经纬来了，还要怎么审？其实贺观察登门质问，应当先行安抚，流言在市井中传播太广，爹爹就算有心掩盖，也掩盖不住了。”
“果真……”翼国公喃喃，实在想象不出长兄会做出这种事来，“窥伺御前是大罪，大哥难道不知道吗？”
仪王放眼望向天边流云，无情无绪道：“爹爹有八个儿子，大哥是长子，爹爹向来器重他。也或者是他有孝心吧，爹爹入秋后身体不好，他留意御前是为关心爹爹，只是方法不当，犯了大错而已，也不是不可原谅。”
“不是不可原谅？”翼国公道，“二哥也太心善了，关心爹爹每日请安就是了，用得着让人监视爹爹吗？况且他逼、奸宫人，难道这也是为爹爹好？”
仪王无言以对，确实，这完全是为一己私欲，且办事无脑不似平时作风……但人就是有这么荒唐的时候，素日再沉稳又怎么样，面对权柄时失去了理智，别人不能体会不要紧，官家能体会就行了。
“算了，不谈这个了，听天由命吧。”仪王又冲他笑了笑，“我看你的婚事，不日就要定下来了，定下来也好，男人成了家就长大了，家中有个镇宅的主母，你也好少操些心。”
翼国公凉凉一哂，“这样的婚事有什么可期待，早知如此，上年说合的亲事里随便挑一个，也比娶应宝玥强。”
但人的姻缘就是这么奇妙，你避如蛇蝎，她紧追不舍。
在仪王看来，应宝玥与他还是很般配的，说不出哪里配，反正比易明妆配，就对了。
几日之后，终于传出了翼国公与嘉国公嫡女结亲的消息。
“你说这是命吗？”午盏站在廊庑上，和给花树浇水的烹霜闲谈，“那日翼国公还来求见小娘子，一口一个与应家小娘子没什么呢，结果这么快，竟是定亲了。”
煎雪啧啧，“嘉国公有功勋，日后能帮衬女婿，我觉得人家结亲也是应当，不来惦记我们小娘子，我们小娘子才能找个更好的郎子。”
话音才落，见一个小小的黑影窜过去，错眼就不见了。很快两个小女使跑进来，气喘吁吁四下张望，嘴里嘀咕着：“跑哪儿去了……姐姐看见猫了吗？厨上陆婆子喂的只狸花，偷吃了刚买回来的鲥鱼，打都打不及，一口咬下去，半条进了它的肚子。那可是好不容易买来的时鲜，说好了今日要蒸给小娘子吃的，这下先孝敬了猫，真是气死人了！”
午盏却很庆幸，“吃了就吃了，拿住了它，鱼也回不来。再说鲥鱼刺多，别让小娘子吃了，回头卡了嗓子又受罪。”
这倒是真的，明妆吃鱼，十次总有五次要卡住，然后吞饭喝醋，想尽办法。那小小的鱼刺虽然不会有什么危险，但扎住了不好过，问题是她还爱吃，身边的人说起她吃鱼，总是提心吊胆，到最后是能不让吃就不让吃，这回被猫抢先，对她们来说实在是好事。
小女使却很懊恼，“一条鱼花了三十文呢，锦娘预备挑了鱼骨给小娘子尝鲜的……”怅然朝北望，惊叫起来，“看，那贼猫上了房顶！”
大家齐齐望过去，那只长相愁眉苦脸的猫，此时是一副洋洋得意的样子，竖起尾巴挑衅式的摇了摇，一个纵身跳到房后去了。
小女使懊恼地跺脚，“下回拿笸箩扣起来，看它还怎么吃。”
另一个连连点头，“笸箩上再压个大秤砣！”
两个人一面抱怨，一面往院外去了。
午盏收回视线，仰头看看无垠的天际，春日静好，一切都是澄净的、崭新的。小娘子忙起来了，忙着筹办她的香水行，今日带着赵嬷嬷和秦管事，查看新赁来的铺面去了。她们这些女使无事可做，趁着天晴翻晒翻晒被褥和书籍，煎雪把那套象牙的十二先生搬出来擦拭保养了一遍，因宗从事①上抽了一根棕丝，在那里懊恼了半天。
正商量，回头要送到审安先生的铺子里看看，忽然听见外面乱哄哄传来喧哗声。商妈妈从房里出来，站在台阶上问怎么了，一个婆子快步跑进来回话，说：“易家又来人了，易老夫人并两个媳妇和两位小娘子都在前厅呢，拿车运来好些东西，全卸在前面的院子里了，妈妈快瞧瞧去吧。”
商妈妈闻言，一口气顶在嗓子眼里，恼恨道：“这老虔婆，又来打什么算盘！”一面吩咐午盏，“让马阿兔往铺子里去一趟，快给小娘子传话。”又打发小女使去两位小娘房里叫人，实在不行了，让两位小娘先顶上。
“贼打不死的顽囚！”商妈妈边走边骂，“老天怎么不劈死她，穷得两眼发花，一心惦记孙女的家产！”
但骂归骂，到了前院还得扮出笑脸来，见了易家那帮人，上前纳了纳福，笑着说：“老太太怎么不先打发人过来知会一声，我们小娘子出门去了，不在家呢。”
易老夫人并不拿这乳媪放在眼里，调开视线道：“不在家也不要紧，先把东西运过来安顿，等般般回来，料也差不多了。”
外面抬箱笼的家仆吆喝着，又运进了五六个，齐氏见他们粗手大脚，气咻咻道：“小心些，里头都是精致东西，别给我弄坏了！”
商妈妈不明白她们葫芦里卖的什么药，讪笑道：“想是老太太怕我们小娘子用度不够，特意送些细软过来让她使？其实用不着，我们日子还过得，老太太不必破费，还是运回去吧！”
结果易老夫人四下打量了一番，漠然道：“家下修园子呢，好大的工程，人来人往不得清静，所以阖家先搬到这里来借住一阵子。我还没来得及和般般说，不过既是骨肉至亲，想必不会那么见外，般般是孝顺孩子，难道还能不答应吗。”
“啊？”商妈妈愣住了，千算万算，也没算到这些人能这么不要脸，没办法把小娘子从易园接出去，干脆全家搬过来了。
众人面面相觑，易家人毫不在意，罗氏笑着说：“往常走动，都是一经而过，没想到细看之下，这园子竟这么大！”
凝妆掖着手往园内张望，指了指东边的月洞门，“那里头是个小院子吧？我就住那里吧！”
罗氏笑着嗔怪，“你这孩子倒是不见外，回头等你妹妹回来，让她分派才相宜。”
她们俨然要占山为王了，把易园的人气得不轻，午盏道：“阖家搬来可不是小事，人人都要院子，只怕住不下，叫小娘子为难。”
但谁又在意呢，如果说之前还有些忌惮，当得知翼国公和嘉国公嫡女结了亲，她们就彻底后顾无忧了。
“住不下就挤挤，凑合半年也没什么。早前不是没过过苦日子，不也这么过来了，如今有这么大的园子，反倒担心住不下，外头小门小户岂非不得活了！”易老夫人对今日的安排十分满意，先前还怕明妆阻拦，东西进不得门，谁知她不在，那正好，先斩后奏省得麻烦。
这里正说着，两个穿褙子的女人从院门上出来，看见这阵仗“哟”了声，“这是要搬家？小娘子怎么没知会我们？”
烹霜忙道：“兰小娘，不是的，是老太太携了全家，要搬到咱们园子里来住呢。”
兰小娘那双大眼睛瞠得更大了，“那哪儿成，我们小娘子最爱清静，弄这一屋子人，岂不叫她不得安生？”
这是头一个直接说不成的，齐氏转头乜了一眼，“你是什么人？府里的家，是小娘子当还是你当？”
兰小娘并不怵她，凉笑一声道：“我虽不当家，但当家的也要叫我一声小娘，我们在这园子里住了三年，这里是我们的家，家中忽然有客到，自然要来会会。”
结果齐氏的嘴不饶人，拉着长音“哦”了声，“我道是谁，原来是我家的妾！可着满上京打听，主家办事，哪里有妾说话的余地，你且退到一边去，等你们小娘子回来，咱们再商谈。”
兰小娘被回了个倒噎气，一旁的惠小娘立时接了口，“大娘子这话不对，各人有各人的门头，我们纵是妾，也不是你家的妾，没有嫂子来管小叔子房里人的道理。再者我们都是放了良的，又比谁低半头？小娘子尚且敬重我们，访客倒瞧不起我们，这又是哪家的道理？”
她们这里起了争执，吵吵嚷嚷阴阳怪气，琴妆轻蔑地扫了那两人一眼，“妾就是妾，端茶送水的东西，本就上不得台面。叔父姓易，虽分了家也是祖母的儿子，祖母跟前正经大娘子都不敢高声回话，这里的人竟不明白这个道理。果真是叔父和婶婶不在了，下人也缺管教，看来是要人好好调理调理，立下规矩才行了。”
作者有话说：
①宗从事：十二先生中的茶帚，用来清扫茶碾、茶磨中剩余的茶渣。
第25章
罗氏和齐氏对琴妆投去了赞许的目光, 早就看这丫头口齿伶俐，紧要关头几句话，果然有理有据压下了那两个小妇的气焰。
但高兴，似乎还是高兴得太早了, 明妆也许还会留易家人几分脸面, 那两个小妇却不会。她们的宗旨很明确，不要外人住进这园子, 就是不方便, 不合适。
琴妆摆谱的几句话, 引来了兰小娘不遮不掩的嘲讽, “原来我家郎主还是易家人，我以为易家老宅的祠堂没了空位，放不下我们郎主和大娘子的灵位了呢。要说缺管教，我们是妾室下人，不懂规矩自有家主调理, 小娘子金尊玉贵, 原该自矜身份, 怎么和我们拌起嘴来。叔父的妾室, 几时也轮不着侄女来管教，认真说我们小娘子还敬我们是长辈, 你又是哪个门头里教养出来的明白人，倒来挑我们的不是！”
这洋洋洒洒一番话, 句句夹枪带棒, 说得琴妆面红耳赤, 也因此触了易老夫人的逆鳞。
什么叫易家祠堂没了空位？是说易家人死得装满了祠堂, 分明在咒易家人。再者, 没有迎三郎的牌位入宗祠, 本就是他们理亏，这事做得说不得，那两个妾室到今日还来挑剔这个，让易老夫人觉得脸上无光，既拂了她的面子，她自然不高兴。
手里的拐棍“咚”地一声杵在地上，动静不小，杵得众人都噤了声。
易老夫人看了兰小娘一眼，“好个牙尖嘴利的东西，我儿子的府上出了这样无法无天的人，将来恐怕要带坏我的孙女。你说你是良籍，既发卖不得，那就轰出去吧。”说罢大喊来人，“给我把这眼里没尊卑的小妇捆了，丢出府去。我知道你是袁家带来的陪房，若实在没处去，想必袁家也愿意收留你。”
易园的人都惊呆了，真是滑天下之大稽，三年不怎么来往的亲戚，居然到别人府上当家做主起来。
商妈妈道：“老太太，这是我们府里小娘，曾经侍奉过郎主的。当初郎主和大娘子在时都善待她们，您这么三言两语处置她们，恐怕不妥吧。”
易老夫人横过眼来，“我是你们郎主的母亲，是你们小娘子嫡亲的祖母。这两个小妇不尊家主，口出恶言，今日不处置她们，将来岂不是要上天了。”
兰小娘和惠小娘白了脸，却并没有退让的意思，惠小娘道：“我们投身在夫主门下，是正经有文书的良妾，不是任谁都能发落的。老太太，这里是易园，不是你们宜男桥巷宅邸，老太太要做主，请回贵宅，这园子如今是我们小娘子掌家，家产全是我们小娘子的。老太太作为祖母，爱护疼惜就罢了，千万别随意插手小娘子的家务，免得被人背后议论，说上了年岁的祖母算计孤苦孙女的家私，损了老太太一生的清誉。”
她们的话刀尖一样戳人心肝，易老夫人已经再也听不得了，气恼之下大喊：“人呢，还不叉出去！”
商妈妈这里也打算好了，既然欺负到门上来，那就看看哪一方人多势众。满园子女使婆子，外头还有办事的小厮，难道打不过老易家带来的几个家仆吗！
搬运箱笼的那些人听见太夫人指派，果真放下手里的东西就要上来，可还未走到两位小娘面前，就被门外的一声高喝镇住了。
“住手！小娘子回来了！”
众人皆朝门上看去，一双缎面金花红履从槛外迈了进来，年轻的女孩明珰锦衣，一身气派打扮，进门先看了几个蠢蠢欲动的家仆一眼，凉声道：“我们府上一向和睦，长辈们都是知道的，你们是哪里来的贼人，敢当着我祖母的面闹事？”
易园的人顿时松了口气，总算小娘子不窝囊，软刀子捅起人来，半点也没手软。
府里和睦，祖母却带头跨府闹事，就是这做祖母的不尊重。她这么一说，让易家的长辈们有点下不来台，那要轰人的话，则再也无从谈起了。
明妆敛裙上前请易老夫人的安，说：“祖母今日想起来看我吗，我真欢喜。快别在院子里站着了，进去歇歇脚，吃杯茶吧。”
刚才的吵闹难以为继，琴妆见她要粉饰太平，很不屑地翻了个白眼。
明妆不是没看见，不过懒得和她计较，把人引进上房奉了茶。
原本这事可以绕开了说，偏偏罗氏气不过，在她看来日后是要住进这里的，若是打一开始就让两个小妇压了一头，将来主是主、客是客，倒要寄居在那两个小妇□□了。
于是她很不屈地说给明妆评断，“你爹爹和阿娘走得早，留下你一个姑娘家，心慈面软治不了家，倒让家里的妾室出头作妖起来。先前那两个小妇得罪了祖母，那样伶俐的口齿，不知道的竟以为是她们当家呢。祖母原要处置她们，恰巧你回来了，虽看着你的面子息事宁人，但祖母受了冲撞，我们心里也不好过。反正这里你当家，纵是不把人撵出去，也要受些责罚才好。”
惠小娘和兰小娘一听，眼风如刀恨不得活剐了罗氏。但这个场合不便再吵嚷，掌家的回来了，万事就该交给小娘子裁断。
明妆听了，自然要护短，转头对罗氏道：“我这两位妾母，平时最温和有礼，怎么会冲撞祖母呢！就算是有些失态，那也一定是为了维护我，我自小是她们帮着带大的，情分非比寻常，加上前两年爹娘相继过世，有她们在，这家才像个家。”顿了顿又问，“伯母先前说什么？要把人撵出去？她们是易园的人，要把她们撵到哪里去？”
一旁的齐氏道：“不过是两个妾，且你爹爹都不在了，难道还要给她们养老送终？照着一般的道理来说，她们又没生养，自然是发还娘家，往后一应都和这园子无关。也是你心眼儿好，还愿意养着她们，她们不知回报就罢了，竟对祖母恶语相向，你说，该不该处置？”
惠小娘闻言哼笑起来，“齐大娘子也不必挑好听的说，话头上呛起来，一个巴掌拍不响，怎么就成了我们冲撞老太太？琴娘子开口就说我们是上不得台面的东西，这样的好家教，想必是大娘子教出来的吧！”
罗氏和琴妆见她们回嘴，就要反唇相讥，但见明妆板起了面孔，厉声道：“阿姐今日来做客，我很欢迎，但你若是跑到我府里辱骂我的小娘，那我不能依！阿姐平常不是最懂尊卑礼仪吗，我的妾母纵是妾，却也是长辈，是我爹爹房里的人，阿姐有什么道理羞辱她们？”
琴妆顿时气红了脸，“你这偏架拉得真好……”
明妆没打算让她面子，哂道：“前朝的刀，斩本朝的官，世上没有这样的法度。阿姐要训妾，大伯父和二伯父房里都有现成的，就不必特意跑到我们府上越俎代庖了。”
几句话说得易园的人昂首挺胸，就是那种扬眉吐气的感觉，让老宅那帮人知道她们不是好欺负的。
易老夫人见又要争执起来，知道眼下不是拌嘴的好时机，还是办正事要紧，便道：“先前的事就不去说了，般般，祖母今日来，是有个不情之请想托付你。”
明妆进门时候看见了满院子的箱笼行李，心里其实明白了七八分。易家人是算计不得这处园子誓不罢休，花样层出不穷，这位祖母全部的智慧都用在这里了。可眼下人已经登了门，东西都预先送来了，事情变得很难办。她是闺阁女孩儿，和长辈撕破脸，对她有百害无一利，明事理的人会论一论前因后果，说易家不厚道在先，但大多数人自诩正义，一句不敬长辈，就能拿话压死你。
无可奈何，是祸躲不过，明妆挪了挪身子道：“祖母有什么话只管说吧，只要孙女办得到。”
“办得到、办得到……”齐氏抢先缓和气氛，“其实也不算什么大事，于你来说不过举手之劳。”