本来从定波坐船到明州府，再由明州府坐船到临安，这一路上都是走水路，其实没什么太大的危险。
本来担忧是在明州府境内发生什么意外, 偏倒好明州府这一路上十分平静, 反而是快到临安的前两天晚上出事了。
当时他们走到一个叫龛山的地方，此地归属萧山县，因镇东有山，其形似龛, 而得名。龛山东二十里有小山，名为鳖子山, 运河之水从中穿过, 东接海口, 乃海门之所在, 又叫鳖子门，为浙海钱塘之咽喉要地。
这地方常年有卫所驻守，偏偏就在这不该出事的地方，出事了。
有一伙倭人半夜袭击了数条客船，当时水面上一片火光冲天，惨叫不绝，虽当地卫所很快前来救援，又剿灭了这伙倭寇，还是致使船上死伤了很多人。
顾秀才所在的这条船上，便死伤了十多个平民，甚至连同来赴考的考生也死了一个，重伤数人。当时情况极为危险，顾秀才也是因有薄春山和刀六的保护，才免于受难。
在一片只知束手就死的人群中，薄春山这个平民的表现，可谓是亮眼至极。眼见顾秀才没有性命之忧，他吩咐刀六注意保护后，就挥刀而上和倭人搏斗，救下不少无辜百姓，也因此落入一个前来救援的当地卫所的千户眼中。
这位姓邵的千户十分赏识他，再加上薄春山身上有股子匪气，格外与这群军营里出身的将士们相投。也因此之后邵千户带人护送这几船人来临安的路上，薄春山几乎和这一队人打成了一片，自然也得到了无数便利。
像他们这么晚才到临安，当地客栈旅店早已被各地而来的考生住满，想找一个住处恐怕是难之又难，最后他们的住处是邵千户帮忙安排的，也算解了无地可住的尴尬境地。
到了临安城后，顾秀才终于松了一口气。
他也没想到这一路上会发生了这么多事，若是没有薄春山这趟陪同前来，恐怕他命危矣。也因此还没从临安回去，薄春山就印证了他之前对顾玉汝所言，顾秀才会把他当亲儿子看待。
而经过这一路上的相处，顾秀才也看出薄春山是个极为可靠之人。他可能言语粗放，行为有些粗鲁，搁现在顾秀才眼里，就是真性情所致，而他身上的匪气豪爽，也成了顾秀才眼中的善于结交友人。
这个女婿没选错！
顾秀才再一次在心里暗暗道。
休息了两日，顾秀才继续自己的临时抱佛脚，毕竟没有几天就要开考了。
而另一边，薄春山送别了邵千户等人。
“真不考虑来我们卫所？以你小子的人才，要不了多久就能混个百户当。”
薄春山摇头道：“我受不了那个约束，且我马上要娶媳妇了，老婆孩子热炕头不好，跟你们去抗寇杀敌？再来，我见你们的日子大概也不好过，好过能让人杀到门口了，你们还一无所知？这次恐怕你们没功反而遭了贬斥，不然他们能是那种脸色？”
他扬扬下巴，指了指一旁邵千户的那群手下。
明显能看出他们脸上带着一层晦暗的怨气，明明立了功，偏偏是这种脸色，恐怕这一趟并不顺利。
在来之前的路上，薄春山也从这些卫所将士口中得知了一些东西。
他们归属萧山卫，乃其下一个千户所，邵千户就是统领的千户。可一个卫所下面有个五个千户所，邵千户只是其中之一罢了。
邵千户这趟来，除了是护送当时那几艘被袭击的客船，还有一个便是来都指挥使司述职，估计事情办得并不顺利。
“我们也想老婆孩子热炕头，可有些事总需要人去做。”
邵千户似有些感叹，又似沉浸在回忆中。
良久，他才又道，“未来的日子恐怕不会太平静，你最好也有个心理准备。罢，若真有一天你想通了，就来龛山找我。”
“好！若真有一天我想从军，定去找你！”
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越是临近开考的日子，临安城的氛围越是紧张。
连近日多地有客船被倭寇袭击的事，都没什么人议论了。
本来此事在临安城引起了极大的争论，要知道考生大多数都为年轻人，这群人平日里谈时事写时文抨击时政，觉得现在当官的都不行，就他们能成为能臣干吏，名垂万古。这么好的抨击朝廷、时政的机会，他们又怎会轻易放过？
连着多日，发生了不止一例，考生聚集在承宣布政使司和都指挥使司门前，要求朝廷严惩渎职官员，整顿军备，抗击倭寇。
反正口号喊得挺大，连堂堂的两司都被逼得紧闭大门，可见其威势！
见此，这些考生们更是群情激愤、热火朝天。
钱清有位才子大书时文一篇，当众宣读，引来无数人争相吹捧，西兴也有一位才子写了一篇抨击时政的文章，引得无数人传阅，名扬天下。
诸如此类之事，每天都在发生。
可这些考生们的热情也随着越来越近的开考日，而急转直下，毕竟你还只是考生，就是来下场考试的，还没当上官呢，操的哪门子心。
三人都是大男人，向来在生活上粗心大意，自然也不懂准备开考之时所用的行囊。
须知乡试三天一场，连考九天，这九天是不允许出贡院大门的，考生的吃喝拉撒都必须在贡院里进行，你光一个人进去，饿死在里头都没人同情。
这就需要准备许多东西了。
从吃的穿的，到睡觉时用的被褥，写考卷时的笔墨，而且贡院里不好大肆生火做饭，还得准备些方便的吃食，光吃干的也不行，偶尔也得有点汤水进口，不然人会生病，还需要准备简便的风炉和柴炭。
当然做饭的这些物什你不准备也行，贡院里也有提供，只是价格极其昂贵，外面的柴炭几文或者几十文就能买，贡院里头至少要翻几十倍，你还不一定能买到。
还有可能会碰到下雨的时候，有些贡院长年失修，考棚漏雨都是常事，还得准备油纸或者油伞。
总之极为麻烦且繁琐。
幸亏有薄春山！
顾秀才闭门抱佛脚这几日，他在客栈里无事便四处转悠，买了好几本所谓的‘临考必备’，他和刀六拿着那几本小册子，就照着上面的准备，临到开考的前一天晚上，终于把东西准备齐了。
“真是辛苦你们两个了。”顾秀才感慨道。
“辛苦什么，爹你进去好好考，等你考中了举人，我就是举人女婿，脸上多有光！”
薄春山这厮就是见人下菜碟，他若是想讨好巴结谁，那可以把人哄得亲娘都不认，反正顾秀才现在是挺吃他这一套，总之就是看他哪儿哪儿都顺眼，哪儿哪儿都合心意。
“哪有那么容易，我这趟来就是不甘心多年苦读一事无成，下场试一试就当练手了。”顾秀才略有些感慨道。
他估计也清楚自己这次大抵考不上，所以心态很好。
可薄春山就不这么认为了。
“爹，不想当将军的兵卒不是好兵卒！您好好考，其他的尽人事听天命，只要尽力就不后悔。今晚您早点睡，明儿一大早天不亮咱就得起，到时候我和刀六护送你去贡院，就不信还能让您把鞋子挤掉。”
说到鞋子被挤掉，那还是顾秀才上次来考乡试的时候，那回是他头一次前来，虽然有齐彦的照顾，还是在临进贡院之前被挤掉了鞋子和帽子，他本是当做笑语给薄春山提过一句，谁知他还记着。
顾秀才感动不已，拍着薄春山的肩膀道：“好，好，都早点睡。”
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次日天不亮，顾秀才等人就行囊具备，整装待发。
此时客栈里早已是灯火通明，半夜的时候就有人要热水要早饭，赶早的那波早就出门的，顾秀才等人属于不早不晚的那种。
也不过才寅时，街上漆黑一片。
眺望过去，就见前方大街上有无数星星点点的灯火，都是前往贡院的考生。
刀六低声道：“幸亏听了‘临考必备’，没有雇车，不然有车都用不了。”
可不是如此？
黑灯瞎火的，到处都是人，你车往哪儿行呀，别没走几步撞到人，直接被人揪着不丢，恐怕还要错过乡试。
越靠近贡院，街上越是拥挤。
此时薄春山很好地展现了他的身强体壮。
他和刀六一人挑着一个扁担，里头放着顾秀才的行囊和书箱、被褥等物，扁担支棱起来，拥簇着顾秀才往前行，那是人神皆避，也没人敢去挤他们。
……
黑暗中，齐永宁也在默默前行着。
与其他考生相比较，他们这群人身边都跟着仆人，不光有人背行囊，还有人打灯，倒是省了不少事。
忽地，齐永宁听见斜后方有隐隐的抱怨声，转瞬就隐隐见有三人旁若无人行来。
两人肩上挑着扁担，一左一右的护持中间那个考生，所到之处人人皆避，让他们通行得极为顺利，而且走得飞快。
齐永宁身边一个齐家的后辈羡慕道：“早知道我让三顺四顺也挑着扁担，也好过行囊都是用背的，累不说还被人挤着往前走。”
也有人道：“真是粗鄙得狠，这是哪儿来的泥腿子，横冲直撞的？！”
齐永宁却依稀觉得中间那考生的背影有些眼熟。
一直到进了贡院，他才想起来哪儿眼熟。
那人好像是顾叔？
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九天后，薄春山在贡院前接到了顾秀才。
此时顾秀才脸色苍白，脚步虚浮，知道的人清楚他是参加乡试，不知道的人还以为他在贡院里受了什么折磨。
这次薄春山带了车来，扶顾秀才上了车，三人急急往客栈行去。
因为惦着眼熟那件事，齐永宁出了考场后，就吩咐平安下去打听了。
他并不知道，顾秀才休息了一日便缓了过来，他也没像其他考生那样还在临安等着放榜。他自觉这场就是来练手的，考上的可能性不大，遂考完就打算回乡，所以当天就走了。
这次回去的时候，薄春山留了个心眼，没跟着回乡的考生走。
其实这么早就返乡，路上也没几个考生，大多数考生都留在临安等着放榜。所以这一路极为平静，几日后一行人就到了明州府，又过了一日，回到了定波。
顾玉汝和孙氏估摸着要再等半月人才能回，毕竟赶考的人什么时候回来，不是看什么时候考罢，而是要看什么时候放榜。
谁知竟会这么早就回来了？
“我这趟不过是去练练手，找找以前赶考的感觉，考中的可能性不大，所以我也就没等着放榜。”顾秀才解释道。
“只要人平安回来就好，你不知你走的那几天，我连做了几天噩梦，就怕路上出了什么事，又听说有倭寇袭击过路客船，吓得夜夜不得安眠。”孙氏感慨道。
“说起出事，这趟路上还真出了事，若不是春山，我这趟可能就回不来了。”
第52章
顾秀才讲诉说起他们路上碰见的一些事。
听到那伙倭寇见人就杀, 也不抢财物，杀了人就放火，孙氏吓得脸色直变。顾玉汝的脸色也不太好, 因为她想起那次定波城破之事。
“幸亏春山武艺不俗, 不光救了我，我们那一船的人死伤也是最少的……”
顾秀才对薄春山欣赏之意流于言表，顾玉汝瞅着一旁故意装文静的薄春山，忍不住瞥了他一眼。
“真是菩萨保佑，菩萨保佑啊！”
孙氏忙跑回里间去拜供在神龛里的菩萨, 等拜完了菩萨, 她让顾秀才赶紧进屋休息，又说自己去做饭，让薄春山留下吃饭。
薄春山大声应了声好，对着顾玉汝就是一笑。
等过了会儿，两人终于找到空挡说话。
“你没受什么伤吧？”
“当然没有，我怎可能受伤！”
顾玉汝瞧他脸色, 倒没看出什么异常, 心想也许真没受伤, 可跟凶狠的倭寇搏斗——
且她总觉得他哪儿怪怪的。
“没受伤就好, 这种时候既然有卫所将士出面救人, 你就不该逞强，若是伤着了……”
“你是在心疼害怕我受伤？”
顾玉汝板着脸, 啐他一口走了, 才不会告诉他她在想什么。
薄春山笑了，摸了摸左臂上的一处, 幸亏他没说实话。
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平安并没有在明州会馆打听到关于顾秀才的消息。
要知道一般考生前来赴考, 大多都会到当地会馆挂名, 一来是统计今年地方有多少人前来赴考，二来也是便于同乡之间的交际。
毕竟在家靠父母亲戚，出门在外靠同乡。
他们哪知等顾秀才到临安时，已经很晚了，且还不是走正经路子进来的，而是跟着卫所将士一同进来的，连他们住处都是邵千户安排，自然就忘了走会馆这一茬。
齐永宁认真想了想，觉得自己可能是看错了。顾叔多年都没有下场过，怎会突然下场赴考？
之后他也没时间想这件事了，先是到处的邀约不断，再是放榜前后的热闹。
齐永宁果然中了，且名次很高，乃这场乡试的解元。
如此一来，各处邀约更是络绎不绝。
放榜之后，就是鹿鸣宴，鹿鸣宴之后还有一些庆祝的酒会茶会诗会，多是一些中了举的人组织的，或是当地会馆组织。
这可是交际同科同年同考的好机会，齐永宁自然不会错过，他本就不善酒，连着多日都被灌得酩酊大醉。
如此一来，等齐永宁归乡时，已经是大半个月以后了，自然漏掉了许多消息。
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顾秀才前去赴考这事谁也没跟说，大家还只当他在家中‘养病’，自然也没人知道他其实是赶了次考。
也因此县衙的人前来报喜时，整个西井巷都轰动了。
“恭喜举人老爷，贺喜举人老人，您这次中了乡试的第二百七十八名，此乃大喜，县太爷格外重视，特意命小的来报喜！”
其实类似场景，就在前两天定波还有一处，那一处的场面可就比顾家这边大多了，不光县太爷亲自到场了，县丞主簿及县学教谕都来了。
当时消息传来，顾家人倒也没说什么，只有顾玉芳故意在顾玉汝面前显摆，好像她就是未来的解元之妻，荣耀至极。
当然外面也有些风言风语，旁人议论齐永宁中了解元的同时，免不了会说一说顾家大女儿和解元公退亲之事。
在外人的嘴里，顾家肠子应该都悔青了。
可谁也没想到顾秀才能中！
女婿中，跟自己中，能一样吗？
当然不一样！
当举人的妻子，和自己亲爹中了举，能一样么？
当然也不一样。
时下人们都觉得，女子出嫁后在婆家腰杆硬不硬，那得看娘家有没有本事。娘家有本事，在婆家就没人敢欺，如果娘家是个秀才，婆家是个举人，形势会完全颠倒，哪怕女儿在婆家受了什么欺负，娘家的人也不敢上门。
这就是区别。
所以暗地里说顾家要肠子悔青的人也不说了，顾家开始门庭若市起来，认识的不认识的都上门来道喜。
自然，齐家那边也听到了这个消息。
“怎么消息不是一同传来的，还分着前后？”宋氏见丈夫沉默，没话找话说。
齐彦道：“中了解元乃是大喜，自然要在前头报，至于其他中了的人，则是跟着后续分发各地的消息，一同通过驿站传递回来，不过今年定波也就中了两个，一个是永宁，一个则是顾贤弟。”
宋氏不知道该说什么。
齐彦叹道：“顾贤弟这是憋着一口气儿啊！”
至于是憋了什么一口气？
他知，宋氏知，顾家人也知。
……
消息也传到董家。
今年定波就出了两个举人，董家这自然免不了有所关注。
这阵子宋淑月过得极为不好，老太太虽没有把她送去乡下祖宅，却也借着让她悔过的名头，让她在家庙的待了些日子。
青灯古佛，无人侍候。
这对向来养尊处优的宋淑月来说，可谓是极大的折磨。
她千方百计都想出来，为此费了不少力气，可真正让她出来的还是她外甥中了解元后。
当时董老太太亲自来接她出来，弄明白怎么回事后，宋淑月冷冷一笑。
现在知道巴结了？
晚了！
这些个人，她一个都不会放过！
“目光短浅，鼠目寸光！我做着一切是为了谁？当然是为了董家！我那外甥我可是一直看好，乃真正的人中龙凤，我想着把春娥嫁给他，也是为了董家的将来！只因一时失利，就刻薄于我，事实证明，我是对的！”
宋淑月的这番话，很快传遍整个董家。
可无人多置一词，连向来喜欢挑唆的二房这次都一言不发，一时间宋淑月在董家风头无二，俨然有了还没出事那时的威势。
就在宋淑月正得意之际，顾秀才中举的消息也传来了。
听到消息，她当时脸色就是一变。
“是多了个中举的外甥，可同时也得罪了一位举人，我看她这次还有脸猖狂！”董家大姨娘道。
董老太太道：“聪明人要懂得暂避锋芒，你且由她猖狂，等着别人报复她不好？你急什么！”
“我倒不急，我这不是替老爷担忧嘛，你说无缘无故的得罪一个举人，老爷多冤枉啊，都是替她担罪名。”大姨娘假哭道。
“你说的倒也是这个理，一个举人虽我董家不怕，但无缘无故得罪了也不好。我这就让人去寻了老爷说明，让人备一份礼送到那顾家，解释明白缘由，我董家惩治过她，倒也不怕无辜被牵连。”
“老太太英明。”
……
不提这两处，县衙那也因为顾举人和薄春山的关系，多了几分议论。
如今薄春山走在县衙里，碰见个人都在跟他道喜，说他会找老丈人，如今老丈人中了举，以后沾不完的光。
薄春山也就笑眯眯地受着，还请人喝了两顿酒。
外人的道喜是真情还是假意不好定论，但自己人就不免多了几分担忧，总怕薄春山这婚事来得投机取巧，就怕如今顾家出了举子，婚事生变。
薄春山倒很自信，道：“放心，我老丈人不是这种人。”
殊不知，顾秀才此时也在跟孙氏谈论此事。
“春山救我数次，我这一次能中，一多半都是多亏了春山。如今因我中举，外面说什么的都有，我就怕闲言碎语伤了孩子的心，不如咱家把婚事提提，或是定个确切的日子，也好安了他的心。”
孙氏嗔道：“一口一个春山的，不知道的还以为他才是亲儿子！我是没什么意见，都听你的。”
“这样最好，咱家不做那忘恩负义，见利忘义之辈。一个举人不算什么，想做个官还得去走门路，咱家哪有什么门路可走，不过是个穷举人罢了，可不要得意忘形。”
“我自是知道，你不用担心。”
……
当天中午，孙氏亲自做了一桌菜，把邱氏请上门，商谈两个孩子的婚事。
薄春山知道是谈婚期，在家里就和他娘商量过了，总之贯彻一个宗旨，越早越好，越快越好。
不知邱氏在家有没有笑话儿子猴急，总之到了顾家后，双方谈得极为顺利，婚期也定下了日子，就在十月二十八。
其实薄春山是想定在十月初八的，可眼见离着也没几日，实在仓促，最终定在了十月二十八。
距离现在还有不到一个月的时间。
谈好了事情，之后便是吃饭。
顾秀才和薄春山爷俩单独一桌，刚好两人喝酒，孙氏则和邱氏、顾玉汝、顾于成坐在一桌。
顾玉芳不在，她脚上石膏刚拆没多久，还不能四处走，最近都是在房里用饭。赵娥最近长在了顾家，每天除了晚上睡觉，其他时间都是在顾家，顾家人虽觉得有些不好，可前有顾玉芳把人叫来，现在开口撵人总是不好，只能暂时置之不理。
不同于之前，现如今孙氏待邱氏可是亲热多了，不知道的人还以为两人是亲姊妹。
桌上的气氛十分和谐愉悦。
自打顾秀才中举后，现在该叫顾举人了，肉眼可见顾家的气氛越来越好，可见人总是要有点奔头，不然就宛如行尸走肉浑浑度日。
饭罢，送走邱氏。
薄春山本也该走的，他以爹找他说话为名，暂时还赖着没走。其
实他想偷空找顾玉汝说话，现在不光顾于成知道，连顾家夫妻二人都看出来了。不过他倒从没有越轨之举，他们也就当做没看见
这时，突然有人上门来。
是顾家不认识的人。
好像是哪家的仆人，直到对方自爆家门，才知此人是董家的一个管家。
这管家极会说话，先贺喜了一通顾举人中举之事，又隐晦地提了提太太不懂事，自打老爷知道后，就让老太太把太太拘在家中家庙等等。
这种情形，当场翻脸肯定是不可能的。
古还有句话，伸手不打笑脸人。
再来，人家有道歉悔过之意，不管是真情还是假意，总之人家面上是如此做的，又带了礼来，算是诚意十足。
不过顾举人不打算收董家的礼，还是薄春山出面把礼收下了。
等人走后，薄春山才解释道：“爹，这种情况，你不收礼，那家就会以为你还心怀怨愤，你现在又没打算对付他们，不如把礼收下来，先保持表面和平。”
“爹不过是个穷举人，哪能对付什么大户，不过你说的有理，他们若以为我心怀怨愤，反而会多生事端，不如先保持表面和平。”顾举人颇有些感叹，“也多亏你机灵，我倒是忘了这茬。”
薄春山哂然道：“这叫什么机灵，只是爹为人方正，没想到这些。让我说，礼该收就收，以后逮着机会该报复还得报复。这些大户们，做事都是掂量着轻重办，如若真怕了爹，如若真想道歉，今天应该是董家老爷带着他那贼婆娘上门，而不是派个什么管家来，还不是觉得爹现在就是个举人，还不够分量亲自登门。”
“不过爹你放心，我记着呢，等以后有了机会，我肯定让他们栽一回大跟头！”
顾举人失笑摇头：“你呀，也真是，不过你世事通达，倒是比爹强。学无止境，看来爹以后还是该多跟你学学。”
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就在薄顾两家紧锣密鼓筹备婚事之际，齐永宁也回了定波。
他回来的动静可比当初顾秀才大多了。
钱县令亲自出面迎了他，还请他去了县衙说话。
齐永宁踌躇满志，风采更胜以往，气质更加温雅从容，宛如蒙尘多年的宝玉终于绽放出属于自己的光芒。
他回到家，先拜了激动万分的齐彦和宋氏。
正想提自己婚事之事，齐彦突然道：“你顾叔这次也中了。”
齐永宁错愕。
之余，心中的踌躇满志无端减轻了一分。
倒不是说心里不舒服，就是觉得怪怪的。
“那可真是恭喜顾叔了，多年苦读……”
话说了一半，剩下的齐永宁没说下去，因为他看见了他爹脸上的黯淡。
这种黯淡可能来自于对顾秀才的羡慕，可能来自于对自己的否定，因为这件事，本来该有的喜意上也蒙上了一层灰。
齐永宁总算明白这趟回来，为何他爹的喜色不显、他娘也是欲言又止了。
“且你不知，就在你去临安的时候，玉汝那孩子也定亲了，对方好像是个捕快。”
此言一出，齐永宁哪还能保持镇定，当场变了脸色。
喜意一扫而空，全剩了错愕和震怒。
“我知你对玉汝还不死心，可退亲之后就该男女各自婚嫁，你顾叔恶了咱家，其实这样也好，也免得各自都尴尬。”
第53章
此时的董家, 也知晓齐永宁回来了。
宋淑月能从家庙里出来，多亏了中了解元的外甥，如今外甥回来了, 自然要上门道喜。
还要大张旗鼓地去！
她一扫之前得知顾秀才也中举了的阴霾, 叫了人来与她收拾打扮，又让人把董春娥叫了来。
不同于以前的张扬和明媚，经过那次事后的董春娥，如今要沉默了许多，明艳的脸上带着一丝不显的黯淡和憔悴。
宋淑月从镜中看了女儿一眼, 道：“现在知道我为何逼着你弟弟读书了？这次娘能出来, 也多亏了你表弟，让我说他以后的前途绝不止这些，所以这趟去了齐家，你多与你姨母说说话，她向来心软，你多示弱多示软, 她还是疼你的。
“我如今虽出来了, 但见老太太和二房的反应, 估计都等着想看我笑话, 抓我的错处, 我们如今只能抓紧你姨母你表弟，才能在董家立足, 至少在你弟弟考中功名之前是如此。所以这门婚事一定不能丢, 这趟我去找你姨母多敲敲边鼓，希望这次能促成你和永宁的婚事。”