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那小女孩立时道：“我母亲该是出来啦。我先走啦！记得以后嘴甜一点呀。还有，”她忽然冲他眨眨眼睛，“男孩子哭也是可以的。”说完，她便转身提着那淡金色的裙裾，像一阵茉莉香气的风那样，沿着花丛小径一路跑去，背影最终融入夜色之中。
父母下葬那一日，他听到周围人的议论之声，才知原来那夜前来的慈祥妇人是当朝皇帝，而那个淡金色裙裾的小女孩是皇帝唯一的女儿，明珠公主。
明珠公主是天之骄女，也是建业城中的风云人物。
在他尚未入宫的那四年里，也时时听到这位明珠殿下的趣闻轶事。若没有那夜茉莉花丛畔的相遇，他大约并不会在意这位公主殿下的故事。可是因为有那一夜的交逢，当他听到那些与她有关的、发生在遥远皇宫中的故事时，就好像又看到那小女孩站在他面前，小大人似得叹气，又歪头笑望着他。于是那些关于明珠殿下的遥远故事，对他而言也亲切了起来。
等到四年后祖母病故，他被皇帝接入宫中抚养。而那位已经长成小小少女的明珠殿下，自然是不记得他了。
他后来很多年一直都在想，如果他能像小殿下告诉他的那样学着嘴甜一点，是不是便不会惹得她那样厌烦。
如果当初她问他，要不要跟她一起回家的时候，他点了头，那些他只能弯弯绕绕听到的有趣故
事里、是不是也会有他的一抹影子。
可惜没如果。
第69章
暮夏时节，天色方亮，金玉园内院一派安静。
樱红见公主殿下连日来忙碌,好容易扬州城内粮荒之患已解，今日大约能在园中安歇一日。她便趁着公主殿下尚未起身的晨光,亲自往湖边去采新鲜的荷叶,想着亲手做一道荷叶汤,既清新爽口又解暑热,是她独有的手艺，扬州城中这些仆从都做不来。
她才出内院门，就见翠鸽一脸愤愤不平从眼前走过。
“翠鸽。”樱红心中奇怪,唤住她,笑问道：“谁惹你生气了？连我站在这里都没看到。”
前阵子穆明珠把翠鸽派到舍粥处,作为她的人，总揽发粥一事。底下办事的人手自然是多的,不管是王长寿等人，还是府兵、扈从与买来的力夫，都可以按照吩咐做事。但是穆明珠身边亲近可用的人，还在发展中,并不是很多，现场的情况还是需要自己人汇报的。她出行总有一大堆人跟着,倒是也不必翠鸽时时跟着，便把翠鸽派往舍粥处去了。
翠鸽得公主殿下任用,很觉得骄傲,又因为此前殿下免除她罪过、不曾责罚她的事情，另怀了一份报答的心，所以这旬月来往舍粥处做事,一直都兴头很足，虽然到外面去免不了风吹日晒，比不了在公主殿下身边做侍女享受，但她也没有一丝不甘愿。
因此樱红见她怒气冲冲的，便觉得不寻常，开口唤住她问询。
翠鸽一愣，回过神来，道：“樱红姐姐……”她藏起愤然之色，低声道：“对不住，我走得急，没看到姐姐……”
樱红问道：“跟谁生气呢？”
翠鸽绞着手帕，道：“没人惹我生气。”
“跟我还不说实话？”樱红见她遮遮掩掩，更觉其中有文章，便搁下采莲之事，拉她到门边角落里，低声道：“难道是静念小师傅又找你帮了什么忙不成？”
自从公主殿下救了那阿香回来，静念一直在照料疯了的阿香，并不出来走动。
翠鸽没想到樱红会猜到静念身上，忙摇头道：“不是的，我近日都在
外面忙，许久不曾见过静念小师傅了。”她担心樱红乱猜，只得道：“樱红姐姐，不是我故意不告诉你。只是告诉了你，不过是叫你跟着生气，我自己生气便是了，何苦又拉着姐姐一同生气？”
“这么说，是连我都解决不了的事情了？”樱红立时听出事情不小来，更不能放任翠鸽憋在心中，于是端出严厉之色来，道：“如今我问你你不肯说，是要等我回禀殿下查出来吗？”
“别，别叫殿下知晓。”翠鸽叹了口气，垂下肩膀来，低声道：“我告诉姐姐便是。如今外面粮荒解了，本来是好事儿，可是人吃饱了就是闲话多。我昨日听了几句闲言碎语，险些跟那些人吵起来……”
“什么闲言碎语？”
“殿下好心舍粥给那些穷苦人吃，他们非但不感恩戴德，反倒说起殿下的坏话来。殿下疏通了航道，又高价买了粮米，这才引得商船来扬州，使得城中粮荒之难解了。可是他们却反过来说殿下高价买粮，害得他们买不到粮米……”
与想象中公主殿下做了善事，百姓感恩戴德纳头便拜的情况不同，现实中百姓根本无从了解公主殿下从中都做了什么。他们的消息来源五花八门，多是不同版本的谣言拼凑而成的。通常最后流传最广的，多不是什么好版本。
譬如现下扬州城百姓之中，就有一种声音，说是公主殿下从建业城而来，金枝玉叶饮食挑剔，嫌弃扬州城内的米不好吃，于是花高价买精米，把扬州城的米价都抬上去了。此前那十余天，一斗三百文的米价，就是这位公主殿下一手造就的。若不是有外地的商船开进来，焦家老爷发了善心开了十八家米行粮仓，把米价给打下来，这扬州城中的百姓怕是要饿死一多半了。只盼着这娇贵的公主殿下早些离了扬州城去！
翠鸽在舍粥处，听得那排队等粥的几人如此议论，险些啐一口唾沫到那说话的人脸上去。只是她好歹记得自己是代表公主殿下出来做事，虽没有冲动行事，却把自己给气坏了。
今日又要往舍粥处去，翠鸽却一想起这事
儿来就恶心，怒气冲冲走着就撞上了樱红。
“樱红姐姐，你说这些人是不是过份？”翠鸽说起来又气得眼睛发红，原是个貌美和善的小丫头，一张嘴却像是要喷出火来，道：“我真恨不能撕烂了这些人的嘴！若不是殿下来了，他们说不定连一口稀粥都喝不上，还不知道在哪里喝西北风呢！也不知道从哪里听来的些鬼故事，就到处乱说，吃着殿下舍的粥，还编排着殿下……连菩萨都没有咱们殿下这么善性的，外面的人知道什么？”她恨恨说了几句，见樱红面色有些沉重，便住了嘴，轻声道：“樱红姐姐，您听了也气坏了吧？真不是我有意瞒着你。您看，这事儿还要禀告殿下吗？不是白气坏了殿下吗？”
樱红比她年长，见识阅历也多，一听便觉事情不像表面那么简单。
翠鸽见樱红不说话，又道：“我昨日刚听说的时候，也是气得浑身发颤说不出话来。咱们都气成这样，更何况是殿下呢？”她眼珠一转，道：“要不然，樱红姐姐您跟孟都督说一声，要府兵去捉几个乱说话的，关起来罚上几日，要那些人再不敢胡说八道……”
樱红还没拿定主意。
两人正蹲在石榴花底下小声说话，不妨内院门“吱呀”一声打开来。
“防民之口，甚于防川。”穆明珠一步从内院中走出来，含笑望着两人，笑道：“本殿看你这法子怕是不太行。”
樱红吃了一惊，反身站起来，遮掩道：“殿下几时醒了？”
翠鸽也吓了一跳，低了头藏在樱红身后，暗自着急——不想给殿下知道，却偏偏都给殿下听去了。
穆明珠微笑道：“你从外间出去的时候，本殿就已经醒了，只是有些懒怠，没有起床罢了。”她又看向翠鸽，道：“本殿来晚一步，只听了后面的话，你把前头的事情也细细讲来。”
翠鸽犹豫得看了樱红一眼，又看向穆明珠，却见公主殿下的目光明亮锐利，叫她不敢欺瞒。
樱红也低声道：“你便如实相告。”
于是翠鸽便把自己昨日舍粥时的见闻，一
一向穆明珠道来。
穆明珠神色沉静地听完，一笑道：“你们商量了半天，就是担心本殿为此生气？”她又道：“以后再有这样的事情，一定立刻来告诉本殿。”
“是。”翠鸽应下来。
穆明珠微微一笑，又道：“本殿没那么容易生气。”
做了好事却被误解，当然是值得生气、也容易叫人难过的。
但世情古来如此，民间流传的故事多是与真相相去甚远，若是桩桩件件都要计较，作为一个故事满身的公主，她早该气死了。
翠鸽愣愣望着穆明珠的笑容，她听了都气得不行，公主殿下竟然真的不在意吗？
穆明珠思量着道：“虽说民间谣言来无影，去无踪，不过这回的幕后主使倒是好猜。”这谣言直指民心，不管她做的事情，对扬州城百姓来说究竟是利是弊，造谣的人的确是想用民心向背逼她离开扬州城。又或者说是，确保发生争端的时候，她在扬州城中不占人和。
这手段毒辣阴险，抹黑泼脏水颇有几分下作。
崔尘这样的老实人做不出，但是焦道成一定在里面有所参与。
甚至……
穆明珠有种诡异的直觉，也许是因为做幽灵那三年所见，她竟觉得这股谣言背后有谢钧的影子。
为了达到目的，谢钧向来不避讳用最脏的手段，只要那是最迅速有效的。
“你倒是给本殿提了个醒。”穆明珠回过神来，对翠鸽温和一笑，道：“你记着，以后不管什么事情，别瞒着本殿。只要记得这一条，千般的过错本殿都能宽恕；可若是忘了这一条，万般的功劳本殿还要罚你。可记住了？”
翠鸽用力点头，“奴婢记住了。”
穆明珠便道：“去忙吧。”
望着翠鸽远去的背影，樱红走到穆明珠身边来，皱眉轻声道：“殿下，这事儿要不要管？奴婢觉得这谣言来得蹊跷……”
“管自然是要管的。舆论的阵地，咱们不占领，敌人便会占领。”穆明珠淡声道：“不过不是你们说的那等办法，正所谓堵不如疏。本殿便给他们来个以毒攻毒。”
“
以毒攻毒？”
穆明珠眯眼一笑，眼珠一转便是一个坏主意，笑道：“来，本殿给你讲个故事……”
扬州城内，码头市集、田头巷尾，忽然所有人都开始议论同一则故事。
原来扬州城虽然遭了水灾，但朝廷的赈灾粮食早就已经到了，然而负责送粮的凤阁侍郎陈伦却莫名其妙死在了城内，押送的粮食也不翼而飞。而焦家却早在水灾之前就存了大量的粮食，偏偏不肯卖粮，又威胁买通了别驾大人，硬是把粮价提到了寻常人买不起的程度。若不是公主殿下从建业城赶来，用真金白银高价买粮，又修好了航道，让外地来赚钱的米商能运货起来，扬州城内早就饿死许多人了。可是这样就破坏了焦家的布局，让焦家少赚了钱，怕是公主殿下就会是下一个凤阁侍郎……
这则故事显然比原本针对穆明珠的那个版本更有生命力，加上了凤阁侍郎的离奇死亡。
悬念四起的凶杀案，总是乘凉夏夜的好故事。
这则故事越传越广，并且在传播过程中自己又生出了新的支线与背景。
譬如有的说其实这场水灾并不严重，本来不应该淹了扬州城，是因为焦家存了太多粮都要烂在谷仓里了，所以焦老爷一见天降大雨，立时大喜，说“此乃天助我也”，于是连夜命家丁去邗沟挖断了堤坝。如此一来，洪水肆虐，田地尽毁，百姓收不上粮食来，只能卖妻卖女去买焦家的粮食。
又有的说，后来公主殿下亲自督办疏通航道一事，焦家还想要搞破坏，幸好有跟随公主殿下同来的黑刀卫，一人手牵一头猛狮，按着一柄长刀，夜夜镇守堤坝上，才没有人让焦家的阴谋得逞。
这则谣言一起，很快民众对于焦家的仇恨便凝聚起来。
焦家在这次水灾中可是发了横财了！
趁着别人活不下去，买了成千上万亩的良田，又买了漫山遍野的骡马家畜。
就这样，竟然还故意太高粮价，想要饿死城中百姓。
为富不仁，且看他死在哪一日！
这则谣言没用多久便传到了焦道成耳朵里。
“砰”的一声，焦老爷手上新戴
的玉戒指又粉碎了。
两次交手，他都败给了那个黄毛丫头！
可是焦道成没想到，更值得他发怒的事情还在后面。
焦家杀朝廷命官、恶意屯粮的传闻之外，在焦家今夏新买的数万名青壮力夫之间，有一则新的消息正如插了翅膀一般飞翔着，而且在往焦家积年的旧仆之间飞去。
“嗐，我昨天看到小六子回来了。他跟你说什么了？他跟着那个叫王八的，不是一起跟了公主殿下吗？真有他们说的那么好吗？”趁着夜晚放饭的时候，焦家田地里的力夫之间小声交流。
等吃完这顿饭，他们还要继续在地里耕作。
而监管他们的主事，在高地上支着一张小桌子，吃着有咸鸭蛋的晚饭，说不定还有二两浊酒与猪头肉。
他们这些出苦力的人，却只能吃着杂粮与咸菜。
“真的啊！怎么不真？”被问的那人见大家都聚拢过来听，有些得意，低声道：“小六子说他们跟着那王八投奔了公主殿下，日子过得可好了。一日能得一斗米！吃的都是掺了白面的馒头！”
掺了白面的馒头！
有人捂住了肚子，他已经很久没吃过白面了。
“怎么可能一斗米？要干多少活，才能抵了一斗米？咱们在焦家累死累活，一顿饭只得俩杂粮饼子。小六子他们为了这一斗米，还不得活活累死？”
“这就是你见识短了！你当谁都跟焦家一样？焦家真是黑了心！”
又有人问，“那小六子他们每天都得做什么活啊？”照他们想来，要么得累死，要么就是危险死，否则哪里值这一斗米——就是公主殿下，也不会这么好心！
“现下可不是一斗米一日了！现在得做三日，才得一斗米了。”那人道：“一斗米一日，那是最开始公主殿下着急用人的时候……”
众人都纷纷点头，认为理当如此，三日一斗米，反倒叫他们稍微安心了些，也有人惋惜，“这么说来，咱们现下去拿的就少了？”
“你要去的再晚了，怕是这三日一斗米也没了。”那人又道。
众人又都纷纷点头。
“小六子说了
，他们跟着王八投靠了公主殿下，有的跟着王八去码头收人，有人在大明寺修藏经阁，也有的去邗沟挖泥去了……天亮了才干活，天暗了就歇息，吃得饱，睡得足。小六子说，他在藏经阁清理废墟，干了十来天，比起原来在焦家干活，倒像是休息了十来天，他说……”那人压低了声音，“原来在咱们这儿累得很了，不是不行了吗？如今就连那处的毛病也歇好了！”
众人哄然大笑，都道：“偏你信他！这必是那小六子吹牛！”
笑过之后，众人都沉默了。
有人轻声道：“听说隔壁地里跑了俩……”
又有人轻声道：“焦家管不到公主殿下吧？”
沉默中，这些力夫好像心意相通，彼此清楚在想什么。
他们想的只有一件事，逃！
从焦家逃走！逃到能庇护他们的公主殿下那里。
焦家趁着水灾收了大批的良田，原本一家五口耕种的田地，现在焦家只要买一个青壮，再配合上焦家优于普通百姓家的耕作工具，让这一个力夫从早做到晚，便可以耕种原本要五口之家耕种的田地。力夫们自然是苦不堪言，可他们至少还能被焦家压榨。他们的家人或远亲，甚至因为失去了被压榨的资格，而饱受饥饿。
“要不……”有人望向高地上饮酒作乐的管事，“就今晚……”
“就今晚……我知道小六子指的路怎么走……”
“我隔壁田里还有俩亲兄弟……”
你一言我一语，计划渐渐成型。
忽然，不远处的田头走过来一个年纪稍长的力夫，看着得有半百的样子，脸上皱纹很深。
这年长力夫是焦家的旧仆了。
见他过来，新力夫们都闭了嘴，颇有些惴惴不安。
“我今年三十七……”那年长的力夫走过来，两拨人马平时并不怎么交谈。
焦家要旧仆与新仆一同劳作，显然是为了让旧仆看住新仆，免得新仆逃跑或生事。
“还能跟你们一起……”那年长的力夫轻声问道：“……一起走吗？”
众新力夫都愣住，先是否认，“什么走？谁说要走了？”
“你们别担心，我不会
告诉别人的……”那年长的力夫有几分急切，“我知道你们筹划着什么。只是我已经三十七了，在焦家干了半辈子，一个大子都没攒下来，也娶不上媳妇……”他顾不得可能的嘲笑，迫切道：“我只是问一问——我三十七了，还能跟你们一起走吗？”
不管是商人，还是权贵，买人从来都只要最鲜嫩的女子、最青壮的男丁，从小就买过来的不论，女孩最好是十二三岁刚通人事，男丁最好是十七八岁筋骨长成。
三十七岁的力夫，就好比齿牙动摇的骡马，在权贵富豪看来，只合送去屠宰场了。当然这等老骡马，宰杀来的肉，也入不得他们的口。他们连吃肉，也只吃最嫩的乳猪羊羔，可受不了老牛老马硌牙难咬。
那些年轻的力夫望着这位惶惶然的年长力夫，一阵微凉的夜风吹来，不禁都抖了抖，仿佛看到了下半辈子的自己。
“你真要来……”大约是物伤其类，有年轻的力夫开口道：“那就来吧……”他犹豫着看伙伴们。
“一起来吧……就说你才三十，就是打小生得老相……”
“对，总得去试一试……”
“再留在焦家，就得累死在他家田里了……”
那年长力夫连连躬身，夹着脸上深深的皱纹，有几分卑微讨好，道：“多谢，多谢！多谢！”
高地上的管事们吃饱了酒肉，挥着鞭子走下来，“还没吃完？磨磨蹭蹭做什么？偷懒是不是？想尝尝鞭子的滋味了？”
“啪”的一声，长鞭破空之声，凌厉骇人，叫众力夫想起这鞭子抽到身上的滋味。
他们匆忙把最后一口杂粮饼子塞到嘴里，顾不得咽下去，在鞭子的驱赶下，逃窜入无尽的田地之中。有人在暗夜里回头望向这些管事，青年人明亮的眸中满是仇恨，只要今夜他们逃出了这无边的田地，寻到公主殿下的庇护……
逃！逃出焦家去！
金玉园中，穆明珠看着樱红整理后呈上来的册子，上面记着这十日来新收的青壮名单。
收人最初三日是最多的，因为当时扬州城内粮荒，哪怕是青壮没有事情做，也
要饿肚子，为了不饿死卖身的人很多。只那三日，便收进来三万人，差不多就是当时扬州城内无事可做的青壮总数。
随后收来的人便越来越少，一日不过一两千。
但是随着她有意识地命人往焦家新收的力夫之中去宣传，每日收来的人又多起来，只是绝大部分都是焦家的“逃奴”。在穆明珠入扬州城之前，焦家有将近一个多月的时间，去采买受灾卖身的青壮，其数目也在数万上下。
现在这些原本被焦家收去的新力夫正慢慢往穆明珠这里投奔而来。
樱红在旁轻声道：“殿下，如今从焦家逃来的奴婢越来越多。焦家迟早是会来要个说法的。”
“焦家若是要说法，”穆明珠淡淡道：“本殿便给他个说法便是。”
樱红端了茶盏到穆明珠手边，犹豫了一下，轻声道：“方才齐都督的提议，殿下为何不允许呢？”
刚才齐云来见穆明珠，樱红就站在屋子里侍奉，因穆明珠也没有要她退下，她自然听到了两人的对话。
穆明珠合上册子。
其实齐云怀疑陈伦一案与焦道成有关系已经很久了。
毕竟陈伦密信中，花树以绸缎缠绕这一线索，直指焦府。
按照黑刀卫的办事风格，齐云是要找准时机，直接把焦道成给抓起来，然后拿出刑讯的手段，由不得焦道成不交代。
但是穆明珠不许他这么做。
她说不许之后，少年抬眸静静看了她一瞬，没有再坚持。
而穆明珠之所以不许齐云这样做，原因有两个。
一个比较能说得过去，那就是因为前世齐云在扬州城送了一条腿，所以她制止他去做这等冒险之事。焦道成很注重自己的安全，几乎不怎么离开焦府，齐云所谓的找准时机便是潜入焦府。那危险系数是很高的。
另一个原因，则比较见不得人。
若是不彻底激怒焦道成，叫他发狂忤逆，她又如何好下手把焦家这个扬州城内的庞然大物连根拔除呢？
她所图谋的，可不只是陈伦案的真相。
但这两个原因都不好对人言，穆明珠歪头想了一想，似真似假道：“其实仔
细想想，黑刀卫这个差事太危险了，不太适合本殿的驸马去做。一不小心就缺胳膊少腿的……”
“啊，齐都督……”樱红忽然道。
穆明珠抬眸往门口看去，就见齐云去而复返，正站在门边看她，显然听到了她方才胡诌的话。
穆明珠倒是没有一点不自在，笑道：“你怎得又回来了？不是要去查案吗？”
齐云静静垂眸，也像是没听到她前面的话，道：“臣接了一份帖子。”说着递到穆明珠面前来。
原来是大明寺的住持净空发帖，说是寺中的最后一批牡丹花也到了花期，请公主殿下入寺赏花。
“殿下要去么？”齐云问道。
穆明珠看他一眼，笑道：“本殿若是去，你便要护送同去，是么？”
自从金玉园死鸽子那次之后，穆明珠身边的扈从已经增加了很多。而等到与焦家的粮食价格战打响之后，她若是离开金玉园，齐云一定会随行保护。现下焦家大批逃奴往她这里来，而焦家始终还没有动作，于是愈发叫人不安起来。若是在外面，齐云跟着她，简直是寸步不离。
齐云轻声道：“是。”
穆明珠一笑起身，道：“那就走吧。”
大明寺那个净空住持，自从被她问过陈伦之事后，便恨不能躲起来不见她。便是这阵子修缮藏经阁，她去过大明寺几次，住持净空若非逼不得已，总是要人谎称他闭关去了，根本不会主动出来见她——也不知他一个住持，撒了这么多谎，半夜会不会多念几道佛经恕罪。
今日这主持净空忽然主动邀请她去大明寺看牡丹，其中必然有鬼。
只是大明寺中如今现放着她买下来的五千名力夫，同行又有孟羽的一万府兵，还有建业城中跟出来的两千扈从，更有齐云携武艺高超的黑刀卫在侧，这大明寺就算真是龙潭虎穴，她也敢闯一闯。
“对了，”穆明珠回身看向跟在后面的樱红，道：“准备些点心茶水——大明寺的东西，我是半点都不会入口的。”
樱红忙应下来。
这次住持净空早早到山下相迎，一路陪同穆明珠入了大明寺，转入寺中
后院去。
“殿下有所不知，此地有一处思静园。园中的牡丹与别处不同，花期格外晚些，能看到一年之中最后一次牡丹。殿下从建业城赶来，却没能看到第一批牡丹，贫僧心中深感不安，便以这最后一批牡丹来献给殿下吧。”住持净空不脚底抹油的时候，嘴上还是很会说话的，“您瞧，这思静园到了。”
穆明珠抬头一看，见是一处矮墙圈起的园子，里面生出几棵两人高的大树，树盖展开，几乎遮蔽了半个院落，隔着故意堆空的的砖缝看进去，已经能看到姹紫嫣红的牡丹花，倒真是个夏日赏花的好去处。
扈从早已经入思静园内查看过一遍。
穆明珠便点点头，要与净空一同入内。
齐云却在侧轻轻一拦，低声道：“殿下留步……”他亲自上前，先入思静园查看。