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上一次梁国皇帝拓跋弘毅发兵攻打大周，是令手下大将吐谷浑雄领三十万大军，挺进长安镇，直抵上庸郡。
若不是彼时梁国内部赵太后与小皇子吸引了拓跋弘毅的视线，逼得拓跋弘毅收兵回援，说不得那一次梁国兵马能破了上庸郡。
对大周来说，现在的情况，比当初更恶劣了。
梁国小皇子拓跋长日虽然从乌桓借兵，在边境骚扰日久，但并没有让梁国皇帝伤筋动骨。
梁国依旧有着百万战马、精兵无数，还有大周难以企及的重骑兵。
而大周呢？
李思清虽然送了密匣来，但并不知道里面的内容，此时听皇帝说梁国要举兵南下，不禁浑身一颤，苍白了面色。
齐云已经看完了密信，此时抬头看向穆明珠。
两人对视一眼，都看到对方眼中深重的担忧。
第208章
梁国大军这次选择了从长安镇南下，直抵潼州。
梁国会作出这样的选择，一是因为上一次吐谷浑雄在上庸郡碰了钉子,这次便绕开了上庸郡；二是因为邓玦按照穆明珠的指示，密报梁国皇帝拓跋弘毅,说他在荆州受西府兵掣肘，请梁兵自长江上游而下,好与他两面夹击于西府兵。
梁国与大周交战多年,彼此忌惮。大周固然担心梁国南下侵夺，但梁国也时时防备着大周北上收复失地。
两个庞然大物躺在一块,中间没有任何缓冲地带,历史上又几次血战，当然会留意着对方,要在任何可能的机会里彻底杀死对方。
按照梁国掌握的情报，大周最值得忌惮的两股兵力,一是听命于皇帝的北府兵,一是听命于世家谢氏的西府兵。
眼下谢氏首脑人物谢钧失踪,西府兵又在梁国兵马与邓玦汇聚的必经之路上。
西府兵便成为了梁国大军的第一目标。
在那之前,吐谷浑雄率领二十万大军，途径潼州,没费什么力气,两日之内便占据了潼州，杀死了潼州毅王。
消息传开,大周一片哗然。
穆明珠想到了毅王会败，但没有想到会败得这样快。她已经提前发信给毅王，告知梁兵南下之事，不知对方是未做准备,还是准备已经来不及了。
只要不过江，拥有百万战马、精良骑兵的梁**队，在面对大周军队时，几乎是碾压般的优势。
潼州毅王是第一个跳出来反对穆明珠的王爷，并且招兵买马，要东进建业，然而谁能想到，他人还未出潼州，竟是给梁国大军灭了。
然而就在这种情况下，豫州武王不顾大敌当前，仍是催兵急行，要渡江杀到建业来，抢在梁国兵马赶到之前，先把穆明珠拉下龙椅，自己坐上去。他也并非失了智，而是经过了手下谋士的精密计算。潼州距离建业遥远，还有雍州、荆州的兵马在，梁国大军就算再怎么厉害，要杀到建业来总要半载一年之后。而外敌当前，大周更需要一个强有力的皇帝，一个周氏子孙——穆明珠显然是不行的。武王认为，他现下夺取建业，正是力挽狂澜的好机会。
扬州刺史李庆，与新任都督秦三刀，率领扬州府兵，拦截武王兵马。
而在这之前，一封出自皇宫的密信，不为人知地往梁国境内送去，收信人却是大商人孟非白。
当初梁国赵太后出事，孟非白原本已经回到大周。后来梁国小皇子拓跋长日往乌桓借兵，孟非白躲过风头之后，又去往梁国。他是大商人，手中资财无数，从前秘密替赵太后做事，与梁国朝中的部分高官也有交情。正如梁国当初能在大周安排奸细，如今穆明珠也可以反过来，借着孟非白在梁国多年经营的人脉，通过贿赂梁国高官与天子近臣，潜移默化达成自己的目的。
譬如眼下，梁国皇帝拓跋弘毅听了近臣的献策，认为很有道理。
近臣道：“咱们大梁之前几次攻打大周，都无功而返，并不是因为咱们兵刃不利，也不是因为咱们战马不够雄壮，而是因为咱们每次都是从一个点发动攻击。大周虽然精兵战马都少于咱们，但是若要在一个点与咱们对战，却还是有一战之力的。咱们大梁人多势众，应该发挥这个优势，不应该只从一个点去攻打，而应该多点作战。不但要从潼关攻打，还要从东边的徐州攻打，南下豫州，过扬州便与建业隔江相对。如此一来，便使得大周各处兵马自顾不暇、难以驰援。”
拓跋弘毅认为这计策有道理，于是又拨了十万兵马，南下徐州。
有潼州毅王之死在前，豫州武王不敢怠慢。梁国的兵马从潼州来到豫州遥远，但是从徐州赶到豫州却只是一个昼夜的事情。梁国铁蹄就在背后，豫州武王再也顾不得下扬州、入建业，只得拨转大军，应付南下的梁国兵马。
与此同时，在这半个月的时间内，占据潼州的梁国二十万兵马，在大将吐谷浑雄的指挥下，抵达了江北的奉节，距离荆州只一步之遥。
西中郎将谢钦在荆州与邓玦僵持已久，得知梁军南下的消息后，立时分兵，严守上游巴郡。因巴郡与汉水相连，如果梁国的船从汉水而下，那么大周的兵马就算是退回到长江以南，也未必安全了。但只要守住巴郡，守住秦州、梁州、雍州，守住这些重要的南北水系所在的地方，便能阻止梁国的战船南下，那么不管梁国是几十万骑兵南下，大周至少都还能保有长江以南的控制权。
“果如中郎将所料。”底下的将领回来奏报，“朝廷的兵马严守秦州、梁州与雍州三处。”
谢钦冷声道：“秦王竟如此阴毒。”他代表了谢太傅的立场，是不承认穆明珠新君身份的，唤一声“秦王”还算是客气了。
在他看来，朝廷把有限的兵马用在封锁水路上，那是早已存了放弃江北、退居江南的打算，然而却要他们在江北与梁国兵马搏命。眼下的选择实在艰难，留在这里不动，势必要与梁国大军一战；可是若退到江南，失去的土地未必还能收回来。况且退到江南之后，与朝廷的战争还未完。
一时将领退下，谢琼摇头道：“真是邪门。这梁国皇帝竟像是跟秦王商量好了似的。倒像是他们联起手来，专门要打咱们来了。岂有这样的道理？咱们跟朝廷怎么也比跟梁国亲近。不如跟秦王商量商量，先联起手来把梁国兵马退了。”
谢钦沉沉看了谢琼一眼，义父留下的这个独子，天性如此烂漫，若没有这些在身边为他操心的人，他要怎么立足？
想到在谢琼看管下，突发疾病、拉稀不止的那五千匹战马，谢钦又感到一阵头疼。
谢琼关切道：“义兄累了吗？”
谢钦长叹一声，道：“不知太傅何在。”
谢琼垂下头去，他倒并不怎么盼着谢钧出现。他对谢钧，到底是畏惧多些。在他想来，像叔父谢钧那样厉害的人，定然不会出什么大事，也更轮不到他去担心。而且战马出事这等情况，义兄谢钦不会责罚他，但若是叔父谢钧知晓了，定然要惩戒于他的。
总之，谢琼并不想见到谢钧。
但是在遥远的建业城外，断头崖下人迹罕至的野山小木屋中，谢钧却从未如此刻这般渴盼见到族人。
徐氏虽然是村姑，却并不傻，她的经历也坎坷，早就明白知人知面不知心的道理。虽然谢钧嘴上说的天花乱坠，但徐氏就是在最美的梦里也没有想过能嫁给一个富家郎君——哪怕他是朝廷的逃犯。所以她遵循朴素的道理，只有她怀孕了，才会帮助谢钧离开。
半个月后，谢钧终于摸清了徐氏的想法。他面上不动声色，只指引徐氏去采草药的时候，要她额外寻找了几种，说是给他补身体用的。等徐氏熬好了汤药，谢钧每次只喝一点，便借口饱了要她喝光剩下的。徐氏不疑有他，便把他剩的汤药喝了。如此又大半个月之后，徐氏果然“有孕”。
她喜极而泣，虽然满心不舍，但还是按照约定，为谢钧到镇上传信。
谢钧的人找上山那一日，徐氏在床边跟谢钧道别，“我跟郎君原本就不是一样的人。我若跟着你，也只是给你添麻烦。我自己在村子里挺好的，我能采草药卖钱，以后孩子生下来，我自己苦一点也能养活。”
谢钧咬牙，勉强笑道：“别说傻话。世道这样乱，你一个妇道人家，还带着孩子，怎么谋生？我的人很快就来了，你跟我一同回去。”
徐氏看了他一眼，脑海中却闪过许多传言。村头王婆的女儿据说就因为长得好看，嫁到了大户人家去，谁知道过了几年被送回来，才知道只是给主人家糟蹋了，又给家中主母赶了出来。她自忖并没有王婆女儿的容貌，就算是救了这郎君，也要了一个孩子作为偿还，不该再贪心了。
她没有再说话，走到门边，背起草药篓，大步走了出去。
徐氏走后不许，谢钧的部下赶到，秘密接走了谢钧。
谢钧命他们往村中寻徐氏。
然而不管是山下的村落还是城中镇子里，朝廷的兵马仍在搜寻谢钧的下落，多耽搁一刻便多一分危险。
“还有您的伤情，也不容拖延了。”部下忧心忡忡道：“眼下最重要的，乃是将您安全送回去。至于您说的那村妇徐氏，小的们送您回去之后，再折返来寻也是一样的。”
谢钧理智犹在，也清楚当以大局为重，以身体为重，便暂且按下寻找徐氏一事。
待到部下冒着危险、突破重重封锁，带着脖子以下都不能动的谢钧一路回到西府兵所在时，时间已经来到了六月份。
谢钧颇有山中虽一日、世上已千年之感。
如果说穆明珠做了皇帝还在他预料之中，那么西府兵与朝廷联手、则远远出乎他的预料。
“先请医官来给太傅看过。”西中郎将谢钦俯首立于谢钧床上，垂着眼睛沉声道：“伺后再容末将为您解释来龙去脉。”
谢钧面色冷凝，没有应声。
一时医官入内，为谢钧看诊，看过后却是面色沉重，老成道：“小的先为郎君下几针，看看效果。”到了这等程度，吃药已是无济于事，针灸则是死马当成活马医。
谢钧却松了口气，他一直认为自己身体的麻痹是暂时的，因为在山上没有得到很好的治疗。
“有劳。”
于是医官施针，然而下针在关键穴位，谢钧仍是无知无觉。
医官神色越发沉重起来，不敢对谢钧说真话，出来擦了汗，小心对谢钦道：“这……小的医术不精……”他是荆州有名的医官，却说出这样的话来。
谢钦对谢钧的伤情程度终于有所了解，亦是面色沉痛，命人送走那医官，调整了一下面色，这才入内。
谢钧躺在床上，转过头来看他，问道：“那医官也太小心了，竟不肯告诉我。怎么说？”
谢钦道：“说是要长期施针，因伤情治疗耽搁了这许久，恢复慢些。”
谢钧点点头，也认同这一点，看着谢钦，问道：“是穆明珠派人来找你商谈的？”
这问的乃是西府兵与朝廷联合抗梁一事。
谢钦低下头去，轻声道：“是末将派人跟朝廷谈的。”
当梁国兵马南下，摆在谢钦面前其实有两条选择，一是退守江南，梁国没有战船，追不下来，但是这样一来要想再回到江北就难了。二是留在江北，与梁国兵马周旋甚至厮杀，但只靠西府兵的力量是不够的——更何况他原本在于朝廷的兵马对峙。
谢钦冥思苦想了两日，最终选择了第二条路。
但是这条路需要朝廷的配合，或者说需要世家与朝廷的合作。
当外敌入侵，内部的纷争必须停止。
谢钧听着谢钦的解释，眼中闪过一丝冷意，压着情绪慢慢道：“那时候我下落不明，压力全在你一个人身上，你会做出这样的决定也在情理之中，你本就是忠勇赤诚之人。”他顿了顿，轻声道：“只是你与穆明珠合作，无异于与虎谋皮，叫人胆寒。”
谢钦低声道：“秦王答允增兵梁州、秦州与雍州，严守南北水系沿途，又派了中郎将齐云往上庸郡，领北府军抵御梁国兵马。”
谢钧淡声道：“这样你便放心了？”
谢钦一噎。
不待谢钦再说什么，谢钧忽然感到一阵尖锐的疼痛蹿了上来，似乎发自他坠崖时伤到的胸骨，又像是发自双腿。他分辨不出来，却感到这疼痛强大难以抵抗，竟叫他忍受不住，当着谢钦的面痛叫出来，唯一能动的脸上露出狰狞之色。他不断剧烈甩头，仿佛唯有如此才能克制住那疼痛。
谢钦大惊，忙上前按住他的头，同时疾呼医官入内。
这一场发作持续了半盏茶时分。
谢钧停下来的时候，已满脸大汗，浑身衣衫解开，方便医官施针，全无尊严。
医官拈针不忍。
谢钧长长吸气，努力平静下来，却是对医官一笑，道：“请尽管施针，只要能尽快治好我。”
他对自己好起来仍抱有极大的期待。
医官不敢说破，低头下针。
谢钧在断头崖下的野山中的时候，行踪难以为人所知。但是他被接回西府兵中，消息很快就传到了穆明珠案前。
皇宫思政殿中，穆明珠搁下密信，对萧负雪道：“谢钧找到了。”
萧负雪从奏本中抬起头来。
穆明珠并没有给他看密信，简短道：“谢氏的人接他回了荆州。”
萧负雪眉心一蹙，道：“他情况如何？”据说那晚谢钧中了一箭，又落了崖。
“全身上下，只有头是好的。”穆明珠亦是微微蹙眉，道：“这个人，只要脑子还在、巧舌还在，便能坏朕许多大事。”
危与机总是相伴而生。
梁国大军南下，本是灭顶之灾。但是在合理的利用之下，反而成了她掌握局势的一柄利刃。
而在这节骨眼上，谢钧的失踪，也让穆明珠与世家西府兵的合作丝滑了许多。
虽然豫州、东扬州等地，小股的叛乱不断，但暂时影响不到大局。而使耕者有田、依田收税的新政，虽然在地方上激起许多场械斗，但在王长寿等人顺势而为、谨慎操作之下，至少在雍州、扬州两地情况是向好的。
原本稳住了西府兵，穆明珠眼前最要担心的只是杀到豫州的梁国兵马，现下却要警惕于谢钧可能给西府兵带来的坏影响。
第209章
正如穆明珠所担心的那样，回到西府兵中的谢钧，哪怕只有头能动,也不妨碍他以一张巧舌坏事。
谢钧的本质是野心家，他要的是最高的那个位子。
谢钦则不同。
谢氏此前曾参与过北伐,先辈浴血守下的土地，怎能拱手相让？
双方彼此无法说服,若在从前,谢钧一声令下，谢钦便会放权。
但现下谢钧躺在了床上,因为间歇性的抽痛,甚至无法保持半个时辰的平静。不管他的头脑多么高超，当他以这样的残躯躺在床上时,说出来的话总是不及以前那样有力了。
谢钦跪坐于床边，对谢钧仍是极为恭敬的,低声道：“您不必担心。朝中已有旨意,秦王说过去的事情,一笔勾销。”
也就是说穆明珠不会追究谢钧谋逆一事,也不会要西府兵把人交出来。
谢钦显然不懂谢钧的心理。
穆明珠的“宽容”，对于谢钧来说并不是安慰,反倒是羞辱。
谢钧气得面色涨红,却又不敢继续愤怒下去，因为生怕情绪激动引发身体的剧烈疼痛。
他努力深呼吸平息情绪,冷声道：“天下大乱，你坐守谢氏累世资财，不思逐鹿，反倒要向不知哪里冒出来的穆氏称臣。”
谢钧提到“谢氏累世资财”,这正是谢钦的弱点。
谢钦乃是被收养的义子，对于“谢氏累世资财”动用起来总是不够理直气壮的。
谢钦低头不语，却也胀红了脸色，顿了顿，道：“既然如此，只好过问于谢琼。”
谢氏累世资财，谢钦这个义子固然无权继承，但谢钧乃是第三子，从法理上来说，要排在嫡孙谢琼之后。
叔父与义兄相争，谢琼哪里能做这个决定？
他苦闷极了，跑到马厩里来寻他的小白驴说话。
秦无天作为养驴养马的侍女，跟随在谢琼身边已经许久。
谢琼本就是个不设防的脾气，爱驴，自然也就很容易接纳会养驴的秦无天，大小事情都爱跟她说。
他自己脾气原本有些温吞，倒是很喜欢这个养驴侍女的硬气从容，好像天塌下来都无所谓一样。
秦无天听谢琼说了来龙去脉，道：“是那个之前杀了郎君爱驴的叔父吗？”
谢琼面露忧伤，点头。
秦无天笑道：“这还要考虑什么？你叔父杀你爱驴的时候，丝毫没有考虑你。他现下做出的决定，难道又会考虑你、考虑谢氏了吗？不过还是只考虑他自己罢了。”
谢琼听进去了，轻声道：“是啊，父亲在时，常说义兄忠勇。如今叔父与义兄意见相左，叔父我不知道，但义兄总是好的。”
秦无天眸光微闪，笑道：“这些奴便不清楚了。不过若按照您叔父所说，真要撤兵渡江，这些驴马未必能经得起折腾。”
“正是。”谢琼下定了决心，守住荆州，不能退！
建业城皇宫中，穆明珠却收到了一个噩耗——怀空大师坐化了。
虽然她下令拆了怀空门窗上的木板，但却无法阻止死亡的到来。
人固有一死，但当死亡发生在身边亲近之人身上，还是叫人感到一阵空茫。
自登基以来，紧急重大的事情，一件接一件。
除了虚云回来的时候，穆明珠曾去过济慈寺一趟，这两个多月来，她非但一次未去，甚至都不曾想起来过。
穆明珠望着手上的密信，细看怀空大师坐化前后之事，于烛光下静默着。
“陛下。”右相萧负雪从偏殿而来，抱着一摞与荆州军情有关的文书。
这段时日来，因朝政繁忙、急事又多，穆明珠索性下令，要李思清与萧负雪分开宿在了偏殿，方便随时议事。
“你昨日去过济慈寺。”穆明珠视线从密信上挪开，看向萧负雪。
萧负雪微微一愣，道：“是。”
“去做什么？”
萧负雪道：“臣有一份雨具落在了济慈寺，昨日出宫途径济慈寺，便上去取了来。”
穆明珠“唔”了一声，叹气道：“怀空大师竟是连萧渊都没见最后一面。”
萧负雪轻声道：“父子两人原都不在乎这些。”
穆明珠问道：“萧渊呢？”
萧负雪不是很确定，“大约是在府中。”
穆明珠便命人去传萧渊前来。
萧渊来了，一见穆明珠便道：“陛下，你别安慰我。”他已经知道怀空坐化之事。
穆明珠原本是有些担心他的心情，见状便一笑道：“谁说朕要安慰你了？朕是看如今书院与朝中的事情，都渐渐成了定例，想着给你派个新差事。”
“什么新差事？”
穆明珠不答，而是起身走到墙边，要宫人放下顶上的卷轴来。
一时卷轴打开，竟是一幅巨大的舆图，只是这舆图之上，大周只占据了东南一部分。
在大周之北，是梁国。在梁国之北，在东有柔兰，在西有高句丽等小国。
而在大周与梁国的西边，有党项与吐谷浑等国家。
“想出去看看吗？”穆明珠站在舆图前，转过身来看向萧渊。
萧渊讶然，仰望着那巨大的舆图，道：“这宝贝陛下从何得来？”
这个时代舆图绘制不易，更何况是这样囊括了周边许多国家的舆图。
“朕早在三年前在扬州结识孟非白的时候，便请他留意往来商贩，看其中可有舆图。不论大小，不管是详实还是粗略，朕都要。”穆明珠亦仰头望向舆图上的万里河山，“这是最大、最完整的一张舆图。”
萧渊终于回过神来，道：“陛下想要我去哪儿？”
穆明珠道：“当初梁国扩张，不只侵吞了大周的半壁江山，还曾与党项、吐谷浑都有过几起战争，掳掠两国战马无数。梁国与北边接壤的柔然，也有过纷争。只是梁国兵力强盛，各国不敢掠其锋芒。如今梁国见我朝动荡，不等粮草丰足，便急切南下，却是给了周边这些国家可趁之机。只是这些国家若是单打独斗，大约都不敢与梁国相争，毕竟从前的败绩犹在。”
正如大周那三次失败的北伐。
“如今只缺一个联合者。”萧渊会意，道：“跟这些邻国约定好，要大家一同发力，一人一口，咬死梁国这头大老虎。”
穆明珠听他说得有趣，原本满腹沉重，也忍不住微微一笑，道：“是，动手的人多了，就算是老虎也不知该咬哪一个。”
“我愿意去。”萧渊断然道。
“你想清楚了？”穆明珠看着他的眼睛，道：“这比取真经还要危险。梁国在这些国家里面，未必没有自己人。你去游说他们联合对梁国动手，自然要尽量隐秘。只是这样一支从大周而来的队伍，在当地恐怕很难遮掩行踪，梁国不会坐视不理的。”她顿了顿，又道：“这些国家中也有给梁国打怕了的，说不定会当面应承你，转身出卖你。”
萧渊笑道：“那不是更刺激有趣了吗？”他对上穆明珠的目光，收了嬉笑，道：“这是个很好的机会。世间人，有几个能有这等机会周游列国呢？像我父亲那样，一辈子不曾出过建业城，安然活过花甲之岁，在我看来没意思透了。我要的正是这样行万里路的人生，哪怕死在路上。”
穆明珠熟视他良久，眨了眨眼睛，道：“济慈寺在建业城之外。怀空大师并非没有出过建业城。”
她说了个冷笑话。
“你需要多少人马？”穆明珠又道：“朕这里有两个校尉给你，兄弟两个，一个叫秦烈，一个叫秦燕，原本是要跟着朕往摩揭陀国取真经的。他们有远行的准备。”
萧渊诧异笑道：“竟是他们两个？”
穆明珠疑惑道：“他们两个怎么了？”
萧渊笑道：“外面盛传，说这两兄弟是陛下的侍君，要收入后宫的。”
宫变之后，穆桢作为太上皇移居长秋宫，彻底失去了对朝政的控制权。
秦氏兄弟，也就自然转成了新君的校尉。
穆明珠挑了挑眉毛，忽然道：“昨日怀空大师坐化，咱们现下这么嬉笑聊天，是不是不太对劲？”
萧渊反而看得更开，笑道：“又有什么不对劲？便是怀空大师在西天听着咱们说笑，也不会怪责的。他走得欢喜，咱们自然也要欢喜。”
穆明珠想到怀空两次安然静待死亡，不禁顿生感慨。
普通人最难以逾越的，便是对死亡的恐惧。
如果普通人也能像怀空一样，视死如生，安然接受，那么一生之中的多少惊慌恐惧都能得以免除。
萧渊看着忽然沉默了的皇帝，道：“怎么了？你舍不得怀空大师？”
穆明珠没有回答，抬眸看着他，道：“太上皇一向喜欢你。如今你要出大周往远方去了，记得去见她一面。”
“自然。”萧渊目光落在舆图上大周的位置，抬手拍了拍穆明珠的肩膀，笑道：“不过陛下，你可得撑住了！别没等我回来，大周先没了。”
眼下的形势多么危急，朝中有心的人都很清楚。
穆明珠无奈长叹，虽然她并不“迷信”，但没有任何一个皇帝听到这种触霉头的话会开心。
萧渊笑道：“呸呸呸，我乱说话。陛下万岁，大周自然也万岁。”
穆明珠知道他的用心是想鼓舞自己打起精神来，只好一笑，道：“你这个祸害也要万岁。”
萧渊重新仰头望向那巨大的舆图，道：“不过说真的，当初咱们在南山书院一同打马球的时候，我可真没想到你会有做皇帝的这一天。”
穆明珠笑道：“这些马屁，等你回来再拍也来得及。”她顿了顿，问道：“怀空大师的遗物，你要收走吗？”
萧渊道：“身外之物，我留着做什么？”又道：“由陛下处理便是。”
怀空大师其实没有留下多少东西。当初他带去济慈寺的，如今只剩下两卷佛经，一只木鱼，一只铜碗，一箱僧衣。