穆明珠歪头看他一眼，笑问道：“这二年来，右相的新政怎么还未推行？”
前世萧负雪力推新政，也得到了皇帝的支持，大力限制世家，不妨激怒了宝华大长公主，变相促成了宝华大长公主倒向谢钧。
穆明珠清楚事情的来龙去脉，却偏偏要问这么一句，以示自己的“清白”。
萧负雪沉声道：“时机未到，仓促推行，反受其害。”
穆明珠知他终于吸取了上一世的教训，也算是从理想主义中稍微走出来看了一眼现实。
她若有所思，看一眼迎出来的母皇宫人，一笑轻声道：“此处不是叙话之处。改日咱们宫外再见。”
丢下这一句话，穆明珠心无旁骛，阔步往殿门外而去。
萧负雪侧身立在原处，因在皇帝寝殿之内，也并不敢光明正大望着穆明珠离开的背影，只以眼角余光看着那一抹金色离去。
这一世的四公主，与上一世大不一样。
她原本就是极聪慧有能力的，只是前世没想明白，以为避居便能让皇帝安心，谁知……
这一世他重生而来，却是阴差阳错激起了四公主**的欲
望。
而她一旦立志**，原来可以做得这样好……
穆明珠不知萧负雪的心思，出宫上了熟悉的马车，看见樱红才算是松了口气，除去繁重的华服，倚靠着后车壁，叹气道：“哎，在宫里睡了一夜，做了一夜噩梦。”
直到此时出来，她才觉出饥饿。
穆明珠下意识伸手往荷包中去，原本要吃几枚松子糖，忽然手指触到了纸张似的东西，取出来一看，却是一张红色的**安符。她抬眸，对樱红笑道：“你倒是有心。”
她的荷包都是樱红打理，自然以为是樱红放进去了。
谁知樱红却诧异道：“殿下不知这平安符吗？咱们从雍州动身那一日晨起时，殿下的荷包中便有了。”
穆明珠微微一愣。她从雍州到建业，路上没有打开过荷包；一入建业又先进宫，所以直到此时，才算是离开雍州后第一次打开荷包，只每日给樱红打理着。
若是离开雍州那一日多出来的……
穆明珠捏着那枚小小的平安符，眼前却浮现出了齐云含情带羞的面容。
第180章
穆明珠回到了阔别两年的公主府。
碧鸢等人早已得了消息，都列队至于府门前相候。
穆明珠望着熟悉的面孔，至此才有一点回到自己宿处的实感。
她略一点头,对着自己人，倒是不必佯装,道：“本殿远来困倦，且去歇下。”当着众人,她丝毫不提昨夜在皇宫中噩梦连连、难以安睡之事。
碧鸢忙引着她往清扫干净的寝室而去。原本跟着穆明珠去往雍州的侍女如翠鸽等人,也与留在公主府中的好姊妹一一相见，各有欢笑或眼泪。
穆明珠卸了母皇所赏的珍珠头面,宽去外袍,换了一件绵软丝滑的中衣，任由长发垂至腰间,径直往床上倒去。
外层的床帐也放下来，虽是白昼,光线却黯淡下去。
她卧在帐中,向外侧躺着,一手垫在颈下,另一只手却压在枕头底下。
那只压在枕头底下的手心里，握着小小一只平安符。
满室寂寂,日光无声,帐内有她喜爱的水果香气。
穆明珠很快放松下来，渐而熟睡。
碧鸢与樱红都坐在外间窗下小榻上守着,两人分别两年亦有许多话要说，此时因殿下在内安睡，却不便言语，只一同分拆丝线,虽然没有交谈，是动作间默契和谐，宛如不曾分开过，时不时相视一笑，都觉心中安乐欢喜。
穆明珠再醒来的时候，原本的困倦已不翼而飞，原以为自己睡了很久，坐起来拉开床帐，却见外面日光仍盛。
外间碧鸢听到动静，轻手轻脚入内，见公主殿下坐在床帐里望着窗外发呆，手奉香茶，柔声低语，笑道：“殿下还要睡么？小郡主来了。”
穆明珠就着她手边，含了一口温热的茶水，混着茉莉香气的茶水顺口而下，一股清香溢满胸腹之间，叫她精神为之一振。
“牛乃棠来了？”穆明珠揉了揉眼睛，声音里熟睡过后的沙哑。
建业城中只有一位小郡主，那就是穆明珠的小表妹。
碧鸢垂眸看着穆明珠初醒来的动作，面上笑意深了几分，虽然早前府门相迎的时候，公主殿下华服严妆、看起来长大了太多，此时睡后初醒、迷迷糊糊的样子，却依稀还是旧时天真模样。
“是。”碧鸢低声道：“殿下归府不久，小郡主便来了。樱红前去相陪，已有小半个时辰。”
穆明珠起身，打了个小而满足的呵欠，随意慵懒道：“叫她过来吧。”便披外袍而起，坐在妆镜前由碧鸢挽发。
她渐渐清醒过来，从妆镜中看着忙碌的碧鸢，口中问道：“本殿走前给你布置的课业，可都读通了？樱红这二年跟随去了雍州，虽然每日事务繁多，却也没有借故轻纵了自己，算经也学得似模似样了。”又玩笑道：“你撑着偌大的公主府，自然也辛苦。只是于学业一途，可别给樱红比下去了。”
碧鸢生性和婉，本就不存争竞之心，闻言也知公主殿下玩笑，因柔声笑道：“待哪一日殿下得闲，出题目考一考奴与樱红，便知究竟。”
穆明珠笑道：“这么有自信？看来你是赢定了。”
主仆二人正在说笑，就听院门轻响，脚步声由远而近，乃是樱红接到消息、引小郡主牛乃棠而至。
“表姐！”牛乃棠还没到门边就开始喊，“表姐，你人呢？”
她也不唤“殿下”了。
牛乃棠虽然还是个小姑娘，却继承了她父亲的大嗓门，喊话时胸腔里好似有一百只唢呐齐鸣。
穆明珠被她叫得耳中嗡嗡作响，趿拉着软鞋从室内走出来，半是无奈半是好笑，道：“叫什么叫？你表姐我年纪轻轻、又没聋。”她一眼看到牛乃棠，倒是愣一愣。
她这个小表妹原本是有些浑圆的，两年不见倒是抽了条，穿一件水绿的衫子，愈发显得青葱年少，身量瞧着细长些了，只一张脸还是白乎乎、圆滚滚的。
“表姐！”牛乃棠瞧见她倒是一脸惊喜，胡乱见了礼，奔到近前笑道：“陛下说你回来了，叫我们给你接风洗尘。别处都没有我府中好，咱们走吧。”
“你们？”
“对，眈哥哥也在我们府中呢。”
牛乃棠口中的“眈哥哥”，便是穆明珠的三哥、皇帝穆桢的第三子周眈。
穆明珠若有所思，这大约是母皇授意，要她同辈之人给她接风洗尘。不知是否因穆国公之事，母皇有意要她们小儿辈亲睦友爱。
“原本也邀请了穆武。”牛乃棠不是很乐意道，比起文静温和的周眈来，她很不喜欢跋扈恶劣的穆武，只是因皇帝的命令不得不邀请穆武，“好在他说归来路上染了风寒，不便相见，来不得。”
穆明珠这趟归来建业，按照母皇信中所写，把穆武也带了回来。
穆武在穆明珠手中连栽数次，终于吃了教训，一路上安安分分。
穆明珠清楚，在她那样惩戒穆武之后，穆武心中憋着一股对她的毒气，恨不能亲手杀了她——杀之前还要百般凌辱。他原本的希望，便是活着回到建业，背靠穆国公府好做事。然而谁知不等他回到建业，穆国公便已经“病死”。因穆国公这“病死”大有内情，皇帝穆桢当初特意写信给穆明珠，要她约束穆武在雍州读书，不许他归来送葬。
现下穆武不肯出席穆明珠的接风宴，实乃意料之中。
大约正不知在什么角落，密谋着他的复仇大计吧。
穆明珠淡淡一哂，低头盯了一眼小表妹攀着她手臂的手，道：“捉着本殿作甚？待本殿换过鞋履。”
穆明珠入内换过衣裳鞋履，走过床帐时，脚步一顿，目光落在枕头边，面上神色柔和了一瞬，缓缓俯身从枕头下摸出那只小小的平安符来，重又收好在贴身的荷包中。
去往牛国公府的路上，牛乃棠坚持挤上了穆明珠的马车，一路上问了千百个好奇的问题，从始至终嘴巴就没有闭上过。
“表姐，你这趟回来还要去雍州吗？”
“表姐，我上次寄给你的窗课本子你都看了吗？之前你批改过的，我都仔细记诵过了……”
“表姐，听说雍州民风彪悍，你在那里出行怕不怕？”
穆明珠有些头疼地撑住脑袋，她长于宫廷之中，哪怕是真小孩也进退有度、喜怒哀乐藏于人前，倒是这个国公府中长大的小表妹，已是十五岁的年纪，却还是货真价实的小孩心性。
牛乃棠挨到穆明珠身边坐下，最后又问道：“表姐，你上次从扬州回来，险些人都没了。这次从雍州回来，还好没遇上什么坏人……”她只是见了穆明珠亲近，有无数话要说。
穆明珠听着却是心有感触。
当初她在雍州遇刺一事，幕后凶手正是已故的英王周鼎。真实情况由虞岱秘密上书，告知母皇。这事便再没了下文。
她不曾真正遇害，而随着英王周鼎之死，当初的两次刺杀也湮灭在时光里，再无人追究。
事情虽然过去了，但不过两年之前，母皇为了稳住藩王、不惜要她忍辱的意思却很明确。
“表姐你不舒服吗？”牛乃棠望着穆明珠的面色，后知后觉道：“是不是我太吵了？”
穆明珠回过神来，点着她额头，奇道：“你几时学会看人脸色了？”收拾好情绪，徐徐将牛乃棠好奇的事情道来，譬如雍州的风土人情，又说在雍州游猎时的趣事。
牛乃棠听得心驰神往。
原本在这个生于建业、长于建业的小郡主看来，雍州乃是荒凉的、遥远的甚至野蛮的地方。如今听穆明珠将来，原来雍州有迥异于建业的魅力。
“真好。”牛乃棠挨着穆明珠，自自然然搂着她的手臂，圆脸带笑，道：“原本陛下要你去雍州，我还以为是你惹陛下生气了。好在并不是这么回事儿。”
她虽然年少丧母，但是母亲尚在时，对她这个唯一的孩子极为宠爱。
因此她对亲近之人撒娇，亦是纯熟自然。
穆明珠感受着她的亲近，却有些微的不适。不管她长大后学到了怎样笼络人的手段，本质上还是自幼疏冷于人长大的那个孩子，因此对牛乃棠如此主动的亲近，颇感生疏。
穆明珠笑道：“你今日抹的什么头油？香得本殿头晕。”玩笑着，手指轻点牛乃棠的额头，要她坐开了一点。
牛乃棠毫不疑心，自己往头上一抹，嗅着手指，奇怪道：“还好呀……”
马车在牛国公府外缓缓停下，皇子周眈早已在府内等候。
皇子周眈乃是皇帝穆桢所出的第三个儿子，比穆明珠大四岁，今冬将行加冠礼。他的婚事，也是大周如今最受瞩目的一桩大事。
“四妹万里归来，辛苦了。”周眈坐在秋菊园的酒桌旁，端了一盏果酒，含笑相应。
他身形修长，面容清俊，专好文学，若是生在世族大家，也是不坠家声的子弟，然而生在皇家，却是胸无大志的典范。
穆明珠与他寒暄两句，心里却盘算着他的婚事。
因她在雍州截获的杨太尉与杨菁父女的往来通信，她知道杨家有送杨菁为皇子妃的打算，而且杨菁的确在母皇考虑的人选之中。只是这些，不知眼前这位哥哥是否清楚。
牛乃棠安排的这场接风宴，却是一场蟹宴。
秋风起，蟹脚痒。蒸熟后红彤彤、香喷喷的螃蟹，一只足有成年男子手掌那么大。
三人不用侍女，都是自己动手，边吃边谈，从孩童时些微的小事说起，直说到眼下建业城中的新鲜事。
其实在三人小的时候，牛乃棠在府中颇受娇惯，穆明珠奋发勤学，周眈则整日生病吃药，除了大的节庆日在众人跟前见一面，并没有太多的交集，如今回忆，也不过说说那几年三人都知道的大事而已。
待说到建业城中的新鲜事，牛乃棠提到的事情最多，都是些街头巷尾的传说、又加了穿凿附会的故事，譬如哪个高官醉酒后捞月亮死了，又哪家子弟得了一匹异域的宝马。穆明珠虽然远在雍州，却比牛乃棠更清楚表面故事之下的真相，比如那高官并非醉酒落水、而是奸细名册上的一员，被齐云奉皇命除掉了。又比如那子弟之所以能得异域宝马，是因为家中长辈引荐、给旁人谋了朝中一处肥缺，这是投桃报李来了。不过这些事情，她既不能在人前提起，更不应该“知道”，因此只祭出敷衍**，屡屡以“是吗？”“真的？”等语，听牛乃棠继续讲那些或离奇、或玄幻的故事。
周眈则沉静许多，多数时候只是含笑听着，只有当牛乃棠问到他的时候，才会简短说几句话。他本就是沉默寡言的性子，牛乃棠也并不在意。
穆明珠心里清楚，若不是母皇下令，她这位三哥怕是等闲不会从他的文学馆中出来。
牛乃棠说到近来的趣事儿，大约是为了把周眈拉到谈话中来，笑道：“那日我从青龙大街过，远远瞧见陛下给表哥修的王府，只从外面看着都阔气宏壮。几时落成了，表哥可得请我们去逛一逛才好。”
穆明珠剥蟹的手指微微一凝。
昨日在宫中，母皇说给她的王府，正是坐落于青龙大街。因青龙大街与朱雀大街相邻，母皇说把王府修在她原本的公主府近旁，为了她搬迁方便，离着皇宫也近。
似王府、公主府这样宏大的建筑群，一条大街上也只能落座一府。
如果不出意外，牛乃棠口中所说的“青龙大街王府”，与母皇口中给她修建的王府，应该是同一座。
穆明珠不动声色，擦了擦手指尖的蟹黄，端起一盏果酒来，轻轻抿了一口，细看周眈如何回话。
周眈腼腆一笑，却没有否认，只是文雅道：“届时只要你们愿意前来，我自然洒落以迎。”
他承认了这是给他修建的王府。
牛乃棠笑起来，道：“说好了！我跟表姐可要第一个去……”
穆明珠打量着两人神色，也露出一丝随和的笑意来，心中却隐隐明白过来。
母皇行事，断然不会故意哄骗她、撒这样一个容易被拆穿的谎。母皇若是要骗一个人，手段比这高明太多。
而周眈与牛乃棠的神色也很自然，显然他们都认为那是给周眈的王府。
那么只有一种可能，便是这座王府在修建的时候，母皇从未言明是给她的，而众臣百官自然而然会认为是给唯一还在宫中的皇子周眈的。
而周眈今冬弱冠，正是要开府封王、娶妻成家的年纪。
毕竟亘古以来，从未有公主封王之事。
虽然昨日相见时，母皇淡淡一语，要给她封王，看似容易；其实如果母皇从一开始就道明，那王府是修来给她的，只怕劝谏阻拦的奏折会堆满思政殿，而这座王府永也无法落成。
穆明珠想得深了，连牛乃棠的数次呼唤声都没有听到，直到牛乃棠拿手在她眼前晃过。
“表姐想什么呢？”牛乃棠笑道：“你这螃蟹冷了，叫人再换新的上来吧。”
穆明珠搁下酒盏，失去了食欲，淡笑道：“螃蟹性寒，不可贪多。我已经够了，今日多谢款待。”说着便站起身来，眺望这牛国公府中的秋菊苑。
牛乃棠命人撤了酒席。
侍女捧了金盆、绿豆面、香膏等物品上来，伺候三人净手。
周眈起身道：“我那文学馆中还有些事情，少陪了。”又道：“改日王府落成，请你们来玩。”
穆明珠笑应了，望着周眈远去的背影，正在心中思量，忽然又给牛乃棠搂住了胳膊。
“表姐，你可不许走。”牛乃棠笑道，扭糖股似地缠上来，“我还想听你在雍州游猎的故事……”
穆明珠心思还在封王一事上，闻言道：“只听故事倒是快活。我且问你，你骑射近来练得如何了？不如这便往校场去试一试。”
牛乃棠立时蔫了，小声辩解道：“我真的有努力练习，只是这也不是一日两日能练成的……”
两人在菊花丛小径中，边低语谈话，边欣赏秋菊景色，忽然见前方园门外，执金吾牛剑带了一名青年将领快步走过。
执金吾牛剑走过之后才反应过来，里面的人是四公主穆明珠。
他便又折返回来见礼，那青年也跟在他身后。
“姑丈何必多礼？”穆明珠与牛剑寒暄了几句，听他身后那青年行礼时，报的乃是“监门卫中郎将陈爵”的名号，不免多看了两眼，笑道：“你们来得倒是巧。本殿正说想折几株菊花，可惜开在深处，不好采摘。暂借姑丈这位陈中郎将一用，如何？”
执金吾牛剑自然无有不允，便留了那监门卫中郎将陈爵下来，自行先往书房去处理事务。
牛乃棠当着父亲不怎么多话，一见父亲走了，却是恢复了活泼的本性，跳到那中郎将陈爵身边去，笑道：“陈大哥，你今日怎么跟着我爹来府中啦？”又问道：“你升官了吗？”
穆明珠目光从那陈爵面上扫过，见他浓眉大眼、有种正气凛然的忠厚之态，依稀有些面熟，渐渐便记起来。
前世宫变那一夜，跟在萧负雪身后闯入深宫的，为首者便有此人。
监门卫执掌诸门禁卫，各处宫门宿卫也在其中，实乃重中之重的职位。
她笑问道：“你们二人倒是熟识？”
牛乃棠笑道：“陈大哥小时候在我们府上住过好些年呢，是不是？”又回头看穆明珠，不疑有他，道：“表姐要摘什么样的菊花？”便命侍女去取好看的花篮来。
原来这陈爵的父亲，原是执金吾牛剑的老部下，亦是从前皇帝穆桢的忠实臣子，为人忠厚严谨，从二十年前世宗时便做着监门卫中郎将的职务。三年前，陈爵的父亲病故，陈爵丁忧归家。宫中监门卫中郎将的官员，数次更换，未有定数。直到如今执金吾牛剑举荐，皇帝又换了陈爵归来领衔。
从前牛乃棠母亲在时，怜惜陈爵自幼丧母，时时接到府中来看顾，认作半个义子。陈爵比牛乃棠大了十岁，虽然在牛乃棠看来两人幼时如兄妹般相处，陈爵却一直谨言慎行、并不敢以兄长自居。
待到陈爵丁忧归家，两人也就多年未见了。
陈爵行事一板一眼，按照吩咐，采摘了各色菊花在篮中，垂着眼睛不敢乱看，双手奉还给穆明珠身边的侍女。
穆明珠道了谢，看他退下，忽然问牛乃棠道：“这位陈中郎将，可有婚配了？”
牛乃棠道：“原是有的，那位嫂嫂人极好的，可惜一病没了。陈大哥一直也没续娶。”她忽然有些怀疑，抬眸看向穆明珠，道：“表姐你问这个干嘛？”不禁想起穆明珠的“名声”来。
穆明珠看透她的心思，故意笑道：“本殿想着，若是这陈中郎将不曾婚配，与你也算青梅竹马，正好凑做一对……”
牛乃棠本是怀疑她起了色心，不妨被反过来调侃，没有害羞，反而是好笑道：“我跟陈大哥就像亲兄妹一样，表姐你可别乱点鸳鸯了！”
穆明珠清楚她前世跟歧王周睿的事情，提到这等话题，不免心中微沉，正色道：“好，本殿不给你乱点鸳鸯。”她低下头来，盯着牛乃棠，道：“那你实话告诉我，你心中可有人了？”
牛乃棠心中一跳，低下头去拨弄篮中的菊花，脸色涨红了，一时说不出话来。
“是谁？”穆明珠逼上一步。
牛乃棠羞窘交加，不知如何是好，忽然一跺脚，嗔怒道：“哎呀！问这些做什么！”竟撒腿跑了。
穆明珠留在原地，不免愕然——她习惯了官员在她面前奏对的模式，从来还没有人被逼问不过，便转身逃走的。
回过神来后，穆明珠不免有些哭笑不得，见牛乃棠停在园中一角，便走上前去，知她少女心事含羞，也没有强令她转身，只在背后沉声道：“你年已十五，有意中人也在情理之中。只是若这人，叫你不敢告诉旁人，不敢告诉你的父亲与陛下，那多半是有些不对劲的地方——你自己也清楚的。”
背对着穆明珠，牛乃棠原本白嫩含羞的圆脸上，羞涩渐渐褪去，转而彷徨担忧。
穆明珠又道：“你自己想一想。若是真是良缘，何不请陛下玉成？若是你连告诉旁人都不敢，那该是什么样的人？”
牛乃棠揪着身前的一株菊花，花瓣已经被她揪落了一地。
穆明珠一直未能寻到牛乃棠与周睿的确凿证据，也只能言尽于此。
接风宴过后，穆明珠宴上的担忧，化为了现实。
皇帝穆桢下令，要礼部为四公主拟封王的名号上来备选。
这一下，可谓是一石激起千层浪。
除了皇帝穆桢与穆明珠两人，朝中百官、皇亲国戚、世家名流，谁都不曾想到青龙大街上修筑了一年之久的宏壮王府，竟然不是备给即将弱冠的皇子周眈的。
而公主封王，实乃亘古未有之事。
皇帝穆桢接纳了朝臣的建议，择皇孙、重皇孙入建业读书，看似已经缓和了储君之争。
谁知道如今竟又要封四公主为王爷。
今日四公主能被封王，那么翌日如何不能被立为储君？
不需要有多么长远的目光，众臣皆能看出，这是皇帝试探的第一步。
如果这一步走成了，接下立四公主为储君的举动，更是顺理成章。
消息一出，雪花般的劝谏奏折便飞入了思政殿。
那些文史底蕴丰厚的臣子，引经据典，从上古时期一直说到褒姒灭周，有的碍于皇帝穆桢乃是女子之身，只说妻子与女儿不同，若将皇女与皇子并重，则天下乱了纲常，黎民百姓无所适从，立时就会礼崩乐坏，国将不国。而有的仗着资历老、功勋高，背后又有大势力支持，便连皇帝穆桢一同骂在里面，什么“牝鸡之晨，惟家之索，祸乱将至”，将皇帝穆桢比作报晓的母鸡。更有一等看热闹不嫌事大的，跳出来追忆世宗恩情、太祖功绩，恸哭涕泣，催逼还政于周氏，阴阳怪气，“不然，则陛下来日如何见世宗于地下”？
礼部本该呈上的名号，拖延数日，一直也没有动静。
在这之中，朝臣对于穆明珠也少不了大肆攻讦。从她是个遗腹子，生来便克死世宗；到她少年浪荡，名声败坏；更有许多捕风捉影的事情，不管多么离奇荒诞的故事，都给她屎盆子扣在了头上。
那些荒唐而又充满羞辱意味的故事，从人格到能力全方位的诋毁，如果换个人处在穆明珠的位置，怕是要气得一根绳索吊死在思政殿前以证清白了。
穆明珠却是丝毫不以为意，还有闲心品评诸位大臣攻讦她的奏章，有的看了点头道“笔力老辣”，有的则轻蔑摇头道“浪得虚名——不好看”。
如果说这样齐心协力的攻讦背后，没有大势力推波助澜，穆明珠是不相信的。
反对公主封王的舆论如此激烈，皇帝穆桢也不得不加以考虑。
于是青龙大街上新落成的王府，半个月后仍空着匾额。
在建业城这种热油锅般的氛围中，皇帝穆桢暂且搁置了公主封王一事，却又另行下令，要还在建业的两个孩子——穆明珠与周眈，再入预政。
穆明珠从前也曾入过预政，不过便是皇帝朝会之时，在旁边坐着学习。通常情况下，她跟听政的众皇子在朝会上是不能主动发言的，只是听着学习，只有在皇帝问到的时候，才起身应答几句，态度也要谦虚恭敬。从前周瞻还未被废的时候，也是如此。
对于穆明珠再入预政一事，朝中反而没什么反对的声浪。
皇女有能力，可以从旁辅佐做事，但是她不应该奢望名分。
而穆明珠的能力，从扬州水患善后，到雍州实土化新政，是有良心的臣子有目共睹的。
然而若只是入预政一事，倒也罢了；因前面有封王争端，朝中成千上百的大臣，哪怕认可穆明珠的能力，现在看向穆明珠的眼神中却充满了审视与敌意。
穆明珠与周眈入预政第一日，天光微亮，白玉阶下等候的众臣议论纷纷。
臣子们以各自的小集团围成圈，低声密语着。
“四公主若当真如此不要脸，老臣豁出性命去，也要啐在她脸上，叫她莫要痴心妄想，毁了周氏基业。”一位白发苍苍的老臣苍声道，原是度支孙尚书。
他身边的人纷纷点头，认为孙老大人气节可嘉、实乃我辈楷模。
此起彼伏的低语声中，只有最前面一身紫袍的右相萧负雪，乃至于他身后束手垂眸而立的十数名实干的官员，保持着与众不同的沉默。
大朝会开始，百官入殿，皇帝升座。
穆明珠与周眈从侧门而入，走上前来，先给皇帝穆桢见礼。
周眈着浅紫色皇子服，穆明珠着金色裙裾，两人见礼之后，往皇帝穆桢下首、左右两侧的空椅子而去。
穆明珠动作更快，转身往左走去；周眈微微一愣，便往右而行。
众臣齐齐抽了一口冷气，不敢置信地望向快步而行的四公主——历来以左为尊，她竟是要坐在皇子之上！
穆明珠在众目睽睽之下，轻扫洒金裙裾，施施然在左首椅子上坐下来，听得殿中几道响亮的抽气声，面上露出一丝笑意来——这不得气晕过去几位老大人？
第181章
穆明珠坐于左首上位，压过皇子周眈一事，又在朝中引起了小小的骚动。
有几名臣子试探般上表,不提别的，只说“长幼有序”,理当由周眈坐在左首。
皇帝穆桢看到这奏疏的时候，恰逢周眈在侧,便指之笑问。
周眈本就不愿与人相争,颇有些惶恐，忙道：“儿臣从不曾做此想。四妹不过是哪边方便边往哪边坐去了,又哪里想过这许多？”又道：“况且四妹在扬州、雍州都颇有实绩,对梁国上庸郡一战，更有调拨粮草之功。儿臣整日只闭门修书,如何能与四妹相比？便是请四妹上坐，亦在情理之中。”
皇帝穆桢便搁下那几封奏疏,笑对左右道：“眈儿自己都不曾在意,偏底下大臣有这些幽微心思。”
于是此项小事无人再提,朝会时穆明珠坐在左首遂成定例。
自从穆明珠入预政之后,朝中出现了一种诡异的氛围。
虽然众臣上书反对公主封王的时候，一个比一个跳得高、叫得响。但是面对面站在思政殿中,众臣还是要低下头去唤一声“公主殿下”。只是这声“公主殿下”中有多少不情不愿,那就是另一回事儿了。那些攻讦穆明珠的大臣，似乎达成了一种默契,他们不会做主动出击，却睁大了眼睛、竖起了耳朵，等着穆明珠入预政后的第一个动作，然后再群起而攻之。
她既然有心称王,甚至有意争夺储君之位，入预政之后，怎能按捺得住？定然是要有所作为的。
正如习武之人，一动便露破绽；届时四公主一有提案，便正是他们的机会。
然而出乎众臣预料，穆明珠比他们想象的要有耐心太多。
自入预政半个月以来，穆明珠显得格外安分，每日上朝只是听着学习，只有皇帝问起时才会谦虚答上几句，没有任何特立独行的举动，也不曾在众臣敏感的议题上作文章。
这……简直不像是四公主的为人。
众臣不知缘由，然而却愈发感到不安，认为四公主心机深沉、难以琢磨。
在这半个月内，四公主没有动作，皇帝穆桢却有了动作。
自皇帝穆桢登基一来，一向是广开言路、善于纳谏的，对于针砭时事、敢于上奏的官员，也颇为宽容。她虽有黑刀卫这样的利器在手，但只针对危害家国又罪大恶极之辈，用作非常手段，治下臣子鲜少有因言获罪者。也正因此，前番拟立公主为王一事，众臣才敢直抒胸臆。皇帝穆桢仍是她一贯的准则，并不因为臣子上书言事，便罪责于他们。因为广开言路，说来简单，维护却难，这也正是本朝准许“风闻言事”的原因。因为一旦有一个臣子因言获罪，哪怕他是攻讦政敌、存了私心，也会让一大批臣子噤若寒蝉、明哲保身。
这半个月来，皇帝穆桢寻了旁的原因，把此前反对公主封王时态度最激烈、措辞最下作的几名御史，一一调离了原职，或是叫他们出了建业往外地为官，或是派到周眈的文学馆中去修史。
这是一种温和的表态。
虽然皇帝为天下共主，但治理朝政并非打脸爽文，今日众臣反对，便杀众臣，那是桀纣之辈、亡国之君的做派。
而穆明珠丝毫不受封王受挫一事影响，只管日夕侍奉于皇帝穆桢身边，每日天未亮便入宫陛见，至日暮时分才出宫，颇尽孝心。
这日朝会过后，众臣已退下，周眈也往文学馆中去。
思政殿的偏殿中，皇帝穆桢坐在榻上翻阅奏章，只穆明珠陪坐在旁说话。
大宫女悄然入内，低声通报，道：“陛下，穆郎君求见。”
这半个月来，只穆明珠在旁看着，已经是穆武第八次求见皇帝了。
从前七次，穆武一次都没能得到接见。
皇帝穆桢眉心微蹙，从案牍间抬起头来，想了一想，道：“你去告诉穆武，就说自他父亲去后，朕便身上不好。如今见了他，怕是更要伤心。叫他回去好好的，不必再来求见，若是府中缺了什么吃的用的，只管叫人上折子给朕。”
她说一句，那大宫女便曲一个手指头记一句，待到她说完了，那大宫女便要退下传话。
“且慢。”皇帝穆桢抿唇，露出一个坚毅的神色，似乎做了决定，淡声道：“叫他把腰牌解了吧。”
原本可以入宫直见的腰牌，穆武有，萧渊也好，是来自皇帝的殊荣。
如今这份荣耀离穆武远去了。
虽然穆武并不知道他父亲之死的真相，但这并不妨碍皇帝心中生出隔阂与忌惮。
从前母皇对穆武的欣赏喜爱，原来也不过如此。
穆明珠正在旁想着出神。
皇帝穆桢目光淡淡扫过她面上，忽然道：“朕如此冷待穆武，你似乎并不惊讶？”
穆明珠心头一跳，神色沉静，平和道：“父母之爱子女，为之计深远。母皇今日待表哥看似冷淡，却是为其长远考虑。”
“哦？”皇帝穆桢都不知自己有这等“长远考虑”。
穆明珠便“故作聪明”道：“表哥这等鲁直的性情，若在少年时还有几分憨态讨喜，如今年岁渐长，也该懂事稳重些。母皇一向疼爱他，他有所依仗，更不会反思己过，天长日久下去，岂不是害了自身？如今母皇冷他一冷，却能叫他静下心来，想一想该如何为国为民做事。”
皇帝穆桢呆着脸听了，半响“嘿”的一声，道：“但愿如你所言。”便推了手边一份奏折给穆明珠看，道：“江州刺史高廉上表请辞，你怎么看？”
江州刺史高廉，年近半百，乃是寒门出身，为世宗旧臣，颇有文才，曾为侍郎，亦掌机要，原本是跟随左相韩瑞一派的。世宗中后期，世家卷土重来，太祖时拔擢的寒门旧臣凋敝，朝中还剩下的寒门重臣便团结在左相韩瑞身边。其中这高廉一度做到礼部尚书。然而今岁左相韩瑞实在体弱年迈，乞骸骨一去，朝中的寒门臣子便失了主心骨。高廉因女婿受贿一案，被世家拿住错处，弹劾攻讦之下，将他排挤出了中枢权力核心，贬为江州刺史。
如果高廉还是礼部尚书，那么这次穆明珠封王一事，至少礼部不会拖延至今、仍未呈上备选名号。
高廉出身寒门，早就为朝中世家大族官员所排挤，当初乃是被借题发挥、贬出了建业。如今若要提拔他再入中枢，必然会遭到以杨太尉为首官员的强烈反对。
可如果不拔擢他——高廉这封请辞的表章，正是来试探皇帝心意的。皇帝还愿意重用他吗？皇帝还能够重用他吗？
如果皇帝不愿、不能，那他似乎也不必冒着与世家殊死搏斗的风险，不如辞官而去，做个富足田舍翁。
穆明珠思量着，道：“高刺史待母皇忠心不二，又文才过人，从前掌机要时、曾为韩相左膀右臂，年方五十便致休，未免太可惜了些。他从前受家人牵连，被贬出建业，如今不过一载，若是要他骤然归来、再居高位，未免要引得众臣攻讦。不如先将他调回建业，做些修史编书的差事，既不引人注目，母皇有事不决、又可随时垂问。”她说话的时候，声音不高不低，确保侍立四角的宫人都能听到。
皇帝穆桢缓缓点头，听着她的话，眼睛中露出赞许之色，却并没有开口夸奖，微一沉吟，道：“既然如此，便叫他回建业修国史，另领卫尉的衔，掌仪仗库藏。”
卫尉位列本朝十二卿，乃是正三品两千石的官员，执掌宫门宿卫屯兵、武器库藏与仪仗、帐幕等。
皇帝穆桢这样的说法，便是要高廉负责其中仪仗库藏一项。
穆明珠垂了眼睛，却在想要设法让今日这番对谈，传到高廉耳朵里面去才好。她从高廉一事，想到朝中官员任命。虽然本朝有南山书院，给了寒门庶族以考试求进的机会，但这机会实在太少。自太祖至于世宗，再至于此时，南山书院每年出来的数百名学子，能留在朝中为官的越来越少，近年来每年都不过二三十人，且绝大部分不过是往外地为一县之长，再无回到中枢的可能。朝中重臣，绝大多数还是世家子弟以举荐、荫庇等方式快速上来的，少数出身不那么优越的中枢臣子，则是投于权贵门下，而获得了扶持。像两年前她从南山书院一次性选了二十名学生，要他们做了监理的事情，乃是近些年来绝无仅有的。虽然监理不过九品小官，后来又都随她去了雍州，却到底是在中枢做过事的。这趟她回建业，也把那二十名监理带了回来……
“你处理旁人的事情，倒是上心。”皇帝穆桢目光落在穆明珠脸上，若有深意道：“你自己的事情呢？”
穆明珠近来最大的事情，无非封王被阻一事。
“女臣想私下里去见一见杨太尉。”
当初反对她封王最激烈的重臣中，便有杨太尉。
“见杨敦礼？”皇帝穆桢略有些讶异，旋即明白过来，审视着穆明珠，口中慢慢道：“你既想见，便去见一见。”
穆明珠并不希望因她封王一事，叫朝中闹得不可开交、甚至分崩离析，因而若是能说服杨太尉，亦不失为一条路。
哪怕这条路多半是走不通的，她也得把大局为重的姿态给做了。
第182章
建业的冬与别处不同，它的寒意是一种湿冷，人走在建业的冬雪中,只觉骨头缝里仿佛都能拧出冰渣来。
穆明珠从宫中出来，在细雪夕阳之中,乘便辇来到了杨太尉府门前，因这湿冷的天气,拢紧了身上的大氅,不等家丁通报，便径直入内。
杨太尉怎么都没想到四公主会亲自来他府上相见,一面迎出来,一面听门上汇报。
“四公主殿下突然来的，没有旁人。后面还跟了许多车绫罗绸缎……”
杨太尉眉头紧皱,不知穆明珠是何用意，只怕她来者不善,仓促道：“去传大小姐来,叫她在旁边候着。”
这说的乃是他嫡出的女儿杨菁,半个月前刚跟随穆明珠从雍州回来。
家丁应声而去。
杨太尉不及细思,已迎到正院来，遥遥见了从人簇拥的四公主,忙垂首见礼,道：“不知公主殿下驾到，臣有失远迎。”
正如朝中那些老臣,不管他在背后怎么攻讦穆明珠，当面见了还是要恭恭敬敬唤一声“殿下”。
穆明珠从院中腊梅伸向天空的枝丫上收回目光，回首看向恭迎的杨太尉，露出亲切的笑容来,道：“何必多礼？快请起。”
杨太尉依言抬首，看向梅树下的公主殿下，只见她一袭华贵大氅，领口朱红的风毛越发衬得面色白皙、姿容不凡，虽然挂着亲切随和的笑容，眉宇间沉静之色，却直追朝中要员、浑然不似十六岁的少女，松松挽起长发间垂下来的一串明珠，光华柔和，看起来仿佛毫无攻击性。然而杨太尉清楚这四公主的手段，断然不会被这等假象所蒙蔽，打量着她的神色，口中笑问道：“什么风把殿下吹来了？真叫寒舍蓬荜生辉。”情知她此来必有用意，便叫家仆置办酒席款待。
穆明珠笑道：“没事儿便不能来拜会太尉大人了吗？”又道：“杨大人太过谦了，贵府若是寒舍，那本殿的公主府便是草棚了。”她这话也没说错，杨太尉出身弘农杨氏，亦是一等大族，府邸中的气派只略逊于谢钧府中而已，寻常皇亲府邸都不能与之相比。
她又问道：“令爱何在？她回建业后，一向都好？”
杨菁主动跟随穆明珠前往雍州，一开始跟着秦无天做事。在秦无天被安排假扮侍女去了谢琼身边后，杨菁便被穆明珠调到了自己身边，方便观察。
杨太尉本就命女儿在旁候着，听公主殿下问起，便要家仆去传女儿上前来。
杨菁年已十八，高挑丰腴，明眸皓齿，乃是杨太尉唯一嫡出的孩子，虽有几个庶兄，却都不算成器。她当初主动跟着穆明珠前往雍州，两年间在当地听闻的消息都如实写在给父亲的信中。父女两人并不知通信早已给穆明珠察觉，自以为隐蔽行事、无人知晓。
此时杨菁奉命而出，一见穆明珠便快步迎上来，亲热唤道：“公主殿下，您竟来了！”又道：“自从雍州回来这半个月，在下再没能见到殿下，心里正挂念呢。原想着往您府中拜会，听说您近来都在陛下身边侍奉，也不好冒然前去……”便陪着在酒席旁坐下来。
杨菁爽朗善言，杨太尉也是场面上很过得去之人，穆明珠此来又是为了修好，把酒言欢，闲谈畅饮之间，竟也算宾主尽欢。
一时酒过三巡，杨菁说了一则在雍州游猎时的趣事儿，逗得杨太尉与穆明珠都笑了。
穆明珠拉了杨菁的手，含笑道：“本殿真喜欢你这爽快脾气，恨不能与你做一家人。”
杨太尉在写给杨菁的信件中，本来就曾提起过周眈选妃一事，微露要杨菁做皇子妃的意图。
如今周眈年底弱冠，皇帝穆桢那里已经备选了几家的女儿，只待最终决定。待冬雪落后，天光好的日子，听说宫中还有一场观花宴，届时会邀请备选的几家女儿，便是皇帝穆桢最终决定之时。正如从前皇帝穆桢给穆明珠指婚了齐云一样，现下周眈的婚事上，周眈本人的意见也并不重要。一切只在皇帝属意于谁。
皇帝穆桢如今的心意在两个人身上徘徊，一个是左都御史家的千金董宁，据说是个文静性子，也喜好读书，与周眈志趣相投；另一个则是杨太尉府中的杨菁，因她活泼爽朗、身体康健，婚后也许能带得周眈也活泛些。不管是董宁还是杨菁，家世、相貌、人品综合起来看，配周眈都是匹敌的。平心而论，在当朝而言，周眈可谓极佳的夫婿，皇帝唯一还在的儿子，秉性良善，又不好美色，爱看书的兴趣也很健康，脾气还好，容貌也佳。也难怪皇帝穆桢当初想要亲上做亲，把亲妹所出的牛乃棠指给周眈，只是后来见牛乃棠实在一团稚气，撑不起皇子妃的责任来，这才不得不罢手。
究竟皇子妃出在董宁还是杨菁身上，就要看皇帝穆桢的意思了。
而近来人尽皆知，四公主穆明珠日夕侍奉于皇帝身边，她看似随意的几句话，也许便能动摇皇帝穆桢在选皇子妃上的选择。
此时穆明珠这笑谈般的“一家人”，显然意有所指。
杨菁虽然有城府，却到底年轻，闻言忍不住往父亲面上看去。
父女二人对视一眼。
杨太尉轻咳一声，笑道：“殿下抬举小女了……”
“本殿没有跟你们客气。”穆明珠笑道：“本殿今日前来，带了十车绫罗绸缎，赠给菁菁，做几身鲜亮衣裳。还望二位不要推辞。”
杨菁笑道：“这怎么使得？”又回头去看父亲。
杨太尉至此已经看出来，四公主这趟是来怀柔的，必有所求，见女儿活跃氛围的作用已经起到了、公主殿下也示好过了，便支开女儿，道：“这酒冷了，着人再烫了来。”
待杨菁离开后，正厅只剩了杨太尉与穆明珠二人。
穆明珠这才轻轻叹了口气。
杨太尉便问道：“殿下何故叹气？”
穆明珠慢吞吞道：“母皇厚爱，要封我为王，朝中大臣却如此反对，应该怎么办呢？”她目光落在杨太尉脸上，明亮如日光，仿佛要看清他内心的每一道沟壑。
杨太尉眉目不动，脸上犹带着礼节性的笑意，却是低头指着一道时蔬，笑道：“殿下您尝尝这道菜，不是臣托大，旁的府上吃不出这个味道来……”
穆明珠从善如流，挟了一筷子。
杨太尉此时已经心知肚明，清楚四公主这趟来是想要他退后一步，哪怕不能支持她封王一事，也要松松手，不要再坚持反对。他一面诧异于这位公主的想法——她怎得这样敢想？他怎么可能支持她封王？暂且不谈他本人对于皇女封王这件事的看法，他支持的乃是皇孙，已经铺了这么久的路，利益捆绑如此之深，眼看着前景一片大好，怎么可能中途换到另一条崎岖艰难的小路上去。可是另一方面，他又对眼前这年轻的公主殿下感到一种本能的警惕，亲自登门求他支持，低姿态请他相助，必然要做好了被拒绝羞
辱的准备。在他指派人手，于朝中大肆攻讦四公主之后，对方竟然能登门俯就、至少看起来毫不介怀，这样一份忍功与魄力，便是许多朝中年长的大臣也做不到。就是朝中那些半百之岁的大臣，也时常因为派系、因为利益，彼此争得脸红脖子粗，绝无如四公主这等好风度。
穆明珠贝齿轻合，咬断了半节时蔬，轻轻咀嚼吞咽后，一笑道：“果然是别府没有的好滋味。”便笑望着杨太尉，等他回答，似乎并不着急，也并不介意他的回答是好是坏。
有道是伸手不打笑脸人，杨太尉当着穆明珠的面，自然不会严词拒绝，但也并不会给出什么有用的建议。
杨太尉世家出身、官场多年，场面上的话说起来一套一套的，只要给他时间，他可以连说半个时辰不带重样的，可仔细一咂摸相当于什么都没说。
穆明珠知道他在耍滑头，却丝毫没有露出愠怒之色，起身道：“听君一席话，本殿亦是受益匪浅。”
杨太尉松了口气，起身相送，似是不经意间道：“其实若论智谋，朝中众臣无过谢太傅者。太傅又出身谢氏，为天下士族之望。殿下与其问计于臣，何不问于谢太傅？”翻译过来便是，与其争取他的支持，怎么不去争取谢钧的支持呢？
杨太尉一面说着，一面打量着穆明珠的神色，掩下试探的意图。当初他提出立皇孙的法子，曾两度登门谢府，希望得到谢钧的支持。然而谢钧告诉他，要支持四公主。杨太尉初听时认为匪夷所思，但到底得了谢钧的允诺——不管支持谁，总是为了世家同气连枝的利益。如今皇帝下令，公主封王一事闹出轩然大波。杨太尉想到当初谢钧的回答，也难免有些怀疑。难道谢钧是得了皇帝的授意？难道是皇帝动了传位于亲女儿的心思，暗中知会了谢钧？联系皇帝要谢钧出山，给他做太傅高位的事情，杨太尉认为并非没有这种可能。
两人已经行到了杨府正门前。
穆明珠听到“谢太傅”的名号，睫毛轻轻一颤，脚下用力，踩得积雪“咯吱咯吱”作响，她瞥了杨太尉一眼，一笑半真半假道：“谢太傅教书时严厉，本殿等闲不愿往他跟前去。”
杨太尉知道这多半是敷衍他的理由，却也不好追问，只恭敬送她上了便辇，望着一众仆从在雪花间远远而去的身影，沉沉叹了一口气。
“爹爹。”杨菁不知何时跟了出来，为父亲披上大氅，脆生生道：“四公主是想拉拢咱们吗？”
“嘘！”杨太尉看一眼门下守着的从人，拢紧衣裳，低声道：“里面说话。”
落雪纷纷，太尉府的大门缓缓合拢于暮色之中。
翌日，杨太尉府所赠的数车金银珠宝，送到了公主府外。
穆明珠接了礼品单子，轻轻一哂，淡声道：“既然人家送了，那便收下。”
这可不是礼尚往来，而是两不相欠。
她亲自登门给的面子，杨太尉不肯要。
今日不要，来日莫要后悔便是了。
穆明珠合拢了那礼品单子，问樱红道：“给扬州的信送出了吗？”
樱红道：“一早便由林校尉的人送出了，殿下放心。”
穆明珠略一点头，开始她近日来每天的日程，往宫中去侍奉母皇、坐听预政。
数日后，江州州府之中。