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“杀！”白驰抛开已经断折的马槊，手中长刀转向，从自己脖颈旁挪开，再度指向了敌军。
虽然喊着“杀”，但白驰对自己活命已经不抱希望。
可是就在他即将死于梁国骑兵马槊之下时，忽然斜刺里杀出来一位少年，甲衣战马，手持马槊，横扫开来，真有万夫不当之勇，立时撕开了包围圈的一角。
那少年武艺了得，竟能连夺三槊，一路杀到了白驰面前。
而在他身后，十数名卫兵紧随其后，也杀入包围圈中来。
白驰定睛一看，几乎以为是自己生死之际出现了幻觉，那领兵杀到包围圈中的少年，不是中郎将齐云又是何人？
“接住。”少年将手中完好的马槊抛向他，一手持弓，一手摸向箭囊，目如寒星，冷而沉静道：“跟在我身后。”
第118章
当下齐云在前弯弓射箭，射瞎梁国骑士或战马的眼睛；白驰在后持马槊相随，扫落为齐云所伤的敌人。
但似齐云这等箭术,似白驰这等臂力的，终究没有几人。
“斩马蹄！”齐云在抽箭的刹那喝道。
白驰一愣,看向众梁国骑士胯下的战马，见那唯一露出的正是马蹄,立时也跟着大喝道：“斩马蹄！”
这等在平时相对容易想到的应对之策,在此生死关头、重兵围困之下，要能刹那间想到却很考验急智。
伴随着几十名卫兵挥向马蹄的长刀,隐藏在道路两侧密林中的士卒终于悄然动手。
只见原本乌黑却平坦的路面上,后续快跑而来的梁国重骑兵忽然接二连三马失前蹄，有的骑兵防备不及,便跌倒在地；有的战马倒在地上，便站不起来了。那些梁国骑兵摔落在地,定睛看去,却见路面上不知何时升起了两三寸高的麻绳,正挡在马腿关节处。马最怕就是伤了腿,这是连睡觉都站着的生物，一旦不得不躺下来,脏器受不了身体的巨大压力,不过多久也会死去。战场上的马匹，最怕的就是这绊马索。
原来这批“绊马索”,乃是齐云下山途中，提前安排士卒急速下山、悄悄隐藏于道路两侧，手持麻绳，待时以动。
那些摔落在地的梁国重骑兵,一旦察觉有绊马索的存在，立时叽里呱啦向后大声喊；同时其中为首者吹响了号角，三长一短，大约是某种暗语。
立时，后面跟上来的梁国重骑兵都放缓了速度，不再是驾驭战马“撞”过来；而是四名重骑兵骑马为一排，以同样的步伐缓慢坚定上前来。
如此一来，那马上的重骑兵便有充足的时间，识别出地上的麻绳，再挥刀斩断。
毕竟齐云仓促中安排下去的“绊马索”，隐蔽性与牢固性都不够充足。
但已经足够给梁国重骑兵的前端造成一阵混乱。
在这混乱之中，齐云抬头望向梁国骑兵大路后方，只见密密麻麻，甲胄之士如暗中的潮水般涌上来，仿佛不管他射落多少敌军，对方总还有源源不断的后续部队跟上来。
“这样不行。”白驰跟在他身后，一路挥舞马槊，此时已经两臂酸痛，自己也察觉了速度与力量的下降，如此下去，一群人都会被耗死在这里，“中郎将你先带人走！”他沾满血水的脸在头盔下半明半暗，望向齐云的眼神复杂，道：“今日中郎将大人不记小人过，杀入重围来救我，已经做的够多了。”他举目望向前方不断推进的梁国重骑兵，沉声道：“我留下来。你们撤吧！”
齐云不语，仍是不断抽箭射箭，箭发处，必有一人落地；而他侧脸冷峻，动作丝毫不见慌乱，仿佛既感觉不到恐惧、也不会感到疲倦。
那白驰的副官在侧，叫道：“白将军！再坚持一会儿！说不得主城的援军就来了！”
黄老将军领大部队坐镇上庸郡主城，断然不会看着他们被敌军包了饺子，却不派兵援助。
他们只要能坚持到援兵赶来，就还有希望！
那副官话音刚落，白驰回首望向主城的方向，忽而沉声道：“主城不会来人了。”
听了白驰的话，齐云一箭射出后，也在抽箭的瞬间，转头望向上庸郡主城。
却见夜幕下的上庸郡主城，城墙上原本星星点点亮着火把，而城内更是一片深黑之色——夜色已深，百姓都灭了灯烛。原本从地势略高的山脚下望去，主城上方的星空要比主城还亮些。可是此时，上庸郡主城的北城门与西城门都起了冲天的火光，而那火光之中，无数梁国轻骑兵已兵临城下、后续队伍还在源源不断赶上来。
原来梁国敌军，在以重骑兵破城外埋伏之时，已经分了两路轻骑兵、快马出兵又迅速合围，杀到了上庸郡主城。
主城中的守兵如今自顾不暇，更不用说派兵出城来援助他们了。
梁国轻骑兵攻城正急。
他们没有后援！
在齐云与白驰正前方，那凶猛怪兽一般的重骑兵之后，暗沉沉的黑夜之中，忽然有了一处光芒，细看却是几簇熊熊燃烧的火把。在那火把映照下，那飞舞着的龙幡虎纛，气势凛然，昭示着主将吐谷浑雄亲至。
吐谷浑雄，传说中大梁百战百胜的将军。
他既然亲自至此，断无可能轻易撤兵。
梁国重骑兵再度合拢上来，要将齐云与白驰等人都限制在包围圈内。
白驰也算身经百战，却从未经历过如此让人绝望的战斗。他感到手臂酸麻，几乎已经托不住手中马槊，望着即将合拢的梁国重骑兵，沉声道：“趁还来得及，中郎将你带大家撤吧——能救一个是一个。”
纵然有齐云精妙无方的箭术，但他只有一个人，敌军的重骑兵却有几千之数。
哪怕不是战斗中发箭，只是立定射靶，五千支箭射出去，人也半废了。
更何况，原本跟随在齐云身后的他，已经挥舞不动手中马槊。
齐云向后扫视一眼，见不只是白驰，跟随在他身后的众士卒卫兵在包围之下，个个以一当十，长时间的激战之□□力已经跟不上了，再战下去只有死路一条；可如果想要脱离战斗，这已经围上来的千百重骑兵又如何能放过他们？
“中郎将？”白驰勉励支撑，挥舞手中马槊，又扫落两名梁兵，看向齐云。
齐云不语，眸如寒星，冷冷望向百步外那耀武扬威的龙幡虎纛，忽然弯弓搭箭，上仰射出。
只见数箭急去如流行，隐入黑暗之中。
白驰看着他这故意放空了的数箭，微微一愣，以为是绝境之下少年最后的发泄——却也意味着对生还再不抱有希望。
寒夜中恰有一阵寒风吹过，忽然响起让人毛骨悚然的“咔啦咔啦”声。
伴着那好似野兽啃噬骨头般的声响，那两杆绣龙绘虎的大纛竟然迎风而倒！
齐云数箭急发，竟是射倒了梁兵主将吐谷浑雄的两杆大纛。
那大纛一倒，原本在近旁照亮大纛的火把也齐齐灭了。
这必然是梁兵主将吐谷浑雄知此处有箭术精妙之人，不敢托大，因此下令灭了火把、隐没行迹。
大纛倒落，虽然于人无伤，但是对于梁兵的心理无疑是一种震慑。
尤其是远处的梁兵不知发生了什么，却见主将的旗帜倒了、火把灭了，难免会心中惶惶。
就在这种不安的氛围中，忽然间梁兵尾端的队伍乱了起来，那些梁兵叽里呱啦传着什么话，中军响起三下短促的号角声，立时就见梁兵前队变后队，竟然转向要撤兵！
白驰等人大喜过望，只觉捡了一条命回来，领着众士卒上前，作势冲杀了一番——其实伤害也不大。
齐云皱眉看着如潮水般退去的梁兵，见这些敌军纵然是撤退之时，也是井然有序、一丝不乱，不禁更为大周此战担忧。他仍是盯着缓慢撤退的梁兵，疑惑于吐谷浑雄为何会下令撤兵，疑心这是对方的计谋，要防备对方调头杀回来。毕竟今夜梁国大军，兵分三路，一路重骑兵破城外埋伏，两路轻骑兵从两翼包抄、摸到城下攻打。当初公主殿下曾说，这重骑兵不但金贵，而且只于开阔之处作用大，于攻城等是无用的，因此纵然有国家培养重骑兵，也不会养太多。现在梁国的两路轻骑兵都在攻城，而这重骑兵于攻城无用、既然已经赶到此处，却又忽然退去是要转去做什么？
白驰等人冲杀了一番，调转马头回来，颇有劫后余生之感，赶到齐云跟前儿，叫道：“中郎将大人，咱们现下往哪里去？”
从他们的位置往西北望下去，还能看到主城被攻打的火光。
白驰说话间，接了副官递来的水囊，下意识拧开来正要往口中灌，忽然动作一顿，先给齐云递来。
齐云高举那水囊，虚接着灌了两口，清水入口，才觉出喉咙已经干到冒烟。
“回去守主城吗？”白驰问道。
“不。”齐云冷声道：“撤到路边，收拢箭支——防着梁军去而复返。”
白驰微微一愣——梁兵既然退了，怎么还会再来？但是这一次，他没有质疑齐云的话，只是传令下去，要众士卒都隐于道路两侧，同时回收还能用的箭支。此时应敌要紧，白驰走过好友刘肆的尸体，却也无暇为其掩埋，只弯腰抬手，给刘肆合上了眼睛，便拖着疲惫的步伐走开来。
众士卒都隐于道路两侧的密林中，警惕于任何的声响，防备着随时可能再度杀来的梁兵。
而齐云背靠一棵苍天巨木，缓缓坐倒在湿冷的草地上，手按在胸口良久，沉默着从怀中摸出一封厚实的信来。
在刚才的厮杀中，当他几度陷于绝境之中，不知为何，他的胸腹之中总有一股蓬勃向上的气，支撑着他，保护着他。
他坚信自己不会死在这一夜，也坚信事情一定会有转机。
因为他还未曾看过怀中信，他还未曾回到建业城。
可是在这种毫无缘由的情绪之外，还有一道理性的声音在他脑海中响起。
那就是如果梁兵刚才的撤退只是计谋，那么他与在场的众士卒很可能会葬身于此，人的体力是有极限的，战争是无情的，而死亡降临在每个参战者身上的可能性都是一样的。
如果他将死在这一夜，他至少应该看过公主殿下写来的信。
凡是她给予的，不管是好的还是坏的，他都情愿受着。
黯淡的星光下，血腥气、泥土的腥气，与淡淡的草木清香混合成这一夜奇异的味道。
齐云背靠苍天巨木，手中捧着的那封信，封皮边缘已经磨起了毛边，是因为收信人日夜带在身上的缘故。
他手指轻动，终于打开了这封长信。
出乎他意料的，这封信的口吻并不算坏。
公主殿下在信中，从两人幼时写起，说当初齐云入宫在十一岁，彼时她九岁，虽然当时来往不多，但“素闻令尊忠义”，一直对他也心中佩服。
齐云看到这里，手指微动，又扫了一眼上下内容，确信是公主殿下的笔迹没错，但这写的内容，怎么像是旁人借了公主殿下的名号来写的。
他缓缓看下去，心里的预感越发强烈。公主殿下在前面如此说“好话”，接下去必然会有一个“但是”。
穆明珠在信中又写，后来母皇下诏，赐婚于两人，“都督少年英武，俊美无方”，这本来是母皇给她的恩赐。只是她一向性情顽劣，订婚几年来，对于他只有伤害，不曾尽过未婚妻的责任。倘若日后成婚，以她顽劣的性情，非但要辜负母皇的好意，还要坏了与他之间的交情，不但对不起母皇，也对不起他的亡夫。因而她思来想去，心中难安，仔细说给母皇听后，母皇也听之任之，因此特意写信来，说是她“资质平平”“难以高攀”，希望能与他“一别两宽”，但“天长地久，再做朋友”。
齐云看到后半段的内容，捏着信纸的手指开始颤抖，不知是因为方才激烈的战斗，还是因为胸中的情绪。
他素来寡言，但是此刻看着公主殿下写来的“请退婚信”，每看一句，都会在心中大声驳斥一句。
不，公主殿下从未有过顽劣的性情。
性情顽劣的人，是他。
公主殿下也不是担心辜负陛下的用心，她只是归根结底——不愿嫁他。
从前扬州城中的甜蜜全然成了一场空，当她回到建业城，回到右相大人身边，立时便又觉得这桩婚事碍眼，觉得他碍眼了。
可是他当初离开她，在这里厮杀拼命，为的只是能回到她身边，为的并不是什么做友人。
齐云忽然感到一阵强烈的心酸，这是方才在包围圈中厮杀都未曾有过的痛苦，使得他弯下腰去，不由自主按住了心口，可心中那口沉郁的气，怎么都吐不出来。
他颓然地仰面靠在大树上，无力地等待心中那股绞痛过去。
两滴滚烫的泪水，从少年眼眶中跌落下来，滑过他布满血污的脸，冲出两道干净的痕迹来。
齐云愣了一愣，抬手摸了摸脸上的水痕，自己也惊讶于这突然的落泪。可是随着热泪滚出，原本压在他心中的郁气，好似得到了纾解。
他又能够喘息了。
“中郎将大人……”白驰不知何时寻到他身边来，蹲下来道：“咱们等了这一刻，还没有动静。我看底下主城未必能支撑很久，可是咱们这些人下去也起不了什么作用——方才那一战过后，士卒们都累极了。您看，咱们是派人往荆州报信，还是怎么办？”他是个粗人，又是黑夜之中，低声说军情，自然也不会留意齐云面上的神色。
齐云重又收好公主殿下写来的信，缓缓放于胸前。残酷的战场并没有给他时间去整理那些纷乱的情绪。
齐云垂下浓黑的睫毛，掩住依旧湿润的黑眸，低声喑哑道：“再等一刻钟。”
白驰这次毫无质疑，道：“是。”
两人话音刚落，却听到一阵杂乱的马蹄声，借着熹微的星光，只见方才梁兵退去的大道上，忽然又来了一队骑兵，只是这次来的乃是轻骑兵。
来人穿着跟梁兵一样的铠甲。
齐云立时握着长刀站起来。
白驰下令道：“准备迎敌！”
近处握着麻绳的士卒也都屏息凝气，准备等来人到了就绷紧绳索；密林之中的弓弩手也都引弦静候。
近了！
那队人越来越近！已经进入了弓弩手射程。
“准备——”齐云低声下令。
最前面的骑士已经奔至第一道麻绳处。
麻绳突然绷紧升高，那马上的骑士反应迅速，眼见要从马上栽倒，立时抱住马脖子，往马腹底下一藏，同时口中高声喊道：“别动手！自己人！”
标准的汉话。
齐云原本要挥下的手臂一顿，听出这人声音有几分熟悉。
那青年翻身下马，挥臂示意身后众骑士等候，举起双臂来向着林间，叫道：“领兵的是哪位兄弟？黄老将军？陶大军副？白驰？刘肆？齐云？”他一个个喊着名字走上来，越来越近。
齐云看清了他的脸。
“收箭。”齐云轻声下令，从隐身的密林中走出来，沉声道：“萧郎君，是我。”
萧渊长长松了一口气，落下手臂来，笑道：“我真怕你们手一抖，给我射成刺猬。”
齐云问道：“你怎得会在此处？”
白驰也跟出来问道：“又怎么会穿了梁兵的铠甲？”
萧渊叹道：“说来话长。”他挥舞手臂，示意身后的众骑兵下马走过来，对齐云道：“今夜梁国的重骑兵多半不会再过来了。你们留一队人守着就成，咱们都去支援主城。”又道：“从扬州城一别后，我就到了长安镇……”
原本在他身后的骑士都跟上来。
齐云认出来，乃是林然与一众打马球的郎君。在他们身后，还有几千名的步兵。
萧渊走在齐云身边，又道：“我当时手里有人又有钱……”
齐云想到当初在扬州城离别时，公主殿下塞给他的兵马与金银。
萧渊又道：“当年我到前线来的时候，跟梁兵也厮混过，学过他们的话……”他十五岁那年，就曾在一次梁兵犯边时，出于义愤孤身跑来过。
“总之，我带着人绑了梁国传送消息的信使，得知他们皇帝拓跋弘毅已经下旨，要大军回撤了。只是这大将军吐谷浑雄舍不得放掉到嘴的肥肉，竟然不听指令，执意要先拿下上庸郡。这样一来，吐谷浑雄的攻打必然很急迫，因为没了梁国皇帝的支持，他军中的粮草只够三日之用——嘿，梁国皇帝也很精明，给大军的粮草都是三日三日送上去，若是大将军不听话，只要一断粮草，对方便得乖乖听话。所以吐谷浑雄今夜才跟发疯一样，倾十万兵力来攻打上庸——等到明日，长安镇中的梁兵都调过来，便该有三十万之数了。”
也就是说，吐谷浑雄现在的处境，逼得他必须在三日之内攻破上庸郡，才能以此功劳抵过他抗旨不遵的悖逆。
而这也就意味着，齐云等人今夜经历的死战，不过只是个开始。
接下来的这三日，他们将面对更加疯狂的攻击。
“梁国兵数量如此巨大。”萧渊一面说着，一面重又上了马，与齐云缓缓往主城所在的方位而去，“我就算有林然三百人，又有沿途招募的流民散兵，也不过几千之数，硬碰硬肯定是鸡蛋碰石头。所以我就想了个办法，带着他们偷袭了几辆梁国运送辎重的车，搞了几十件梁兵铠甲来。我又会说梁国的话，又有截获的内部消息，还真给我带着林然他们混了进去。今夜我知道他们要来攻打上庸郡，就混在里面跟在尾巴上，趁着大军在前面作战，烧了他们随军的粮草。”他一笑露出雪白牙齿，很是得意，“粮草一烧，连吐谷浑雄都得饿肚子。他们大概是担心阵地的粮草被烧，所以回转去了。”他摸着下巴，有点惋惜，道：“唉，可惜梁国营中守得严密，若是能把那些粮草都烧光，叫梁兵饿着肚子打仗，咱们……”
萧渊说到这里，笑容微凝，道：“咱们就算是跟饿着肚子的梁兵打，胜算也不大啊。”他转头看向一直沉默的齐云，随口问道：“你那里有什么好消息吗？明珠有没有说派人来帮忙啊？”
齐云口唇微张，听他如此亲切唤起公主殿下，心中更有万般滋味。
他抬眸，迎着萧渊的目光，不知该怎么回答这个问题。
不，没有，他怀中只有一封公主殿下的“请退婚信”。
“怎么？”萧渊微微一愣，见少年沉默无言、冷峻眉目间颇有沉痛之色，忽然会意道：“打仗总是颇多死伤，都督也不要太伤心。”
齐云：……
作者有话要说： 晚安，明天见
萧渊：他看起来好像刚死了很重要的人……安慰一下吧。
齐云：谢谢，我只是看了一封信。
第119章
秋风瑟瑟，穆明珠拢着袖中账簿，沿着青砖路缓步往桂魄湖而去,只见右手边花木掩映下的偏殿这几日停了修葺，不见忙碌的匠人,只有原本搭好的架子与幔布寂然围在外侧；那偏殿顶上的灰瓦，有半数为风雨侵蚀,已经给工匠拆卸下来,新瓦却还未补上——也不会补上了。因军费吃紧，朝廷只能从别处东挪西凑,修缮宫殿的用度早已转为军费。
这一处停了工事的偏殿,不过是朝廷财政左支右拙的又一小处体现罢了。
她从萧负雪口中私下得知，上庸郡的战斗已经持续了两日,前线传回来的消息不容乐观。
如果今日还没有好消息传来，朝廷就要做最坏的打算了。
虽然她已经发信给扬州秦无天,要她领兵前去支援；也发信给孟非白,要他在梁国内部斡旋,使吐谷浑雄早归——但远水解不得近渴。
这些办法就算要奏效,总也要在几日之后；而若是上庸郡城破，城中之人谁都救不得。
穆明珠行到水榭外,压下沉重思绪,行礼道：“见过母皇。”
皇帝穆桢放下手中的奏章，从水榭石桌上抬起头来,眉间的褶皱还未展开，但唇角露出一丝笑意来，亲切道：“是明珠来了啊。”便招手要她上前来，舒了口气,道：“正有一则好消息告诉你。黄威老将军领兵在上庸郡鏖战不休，与那梁国大将吐谷浑雄激战两日两夜，到底是没给梁兵破了城。那吐谷浑雄拿不下上庸郡来，在后又无粮草补给，只得奉梁国皇帝之命，鸣金收兵、调转北归了。”
上庸郡守住了！梁国退兵了！
这意味着这不断吞噬金钱粮草的漩涡，暂时止住了。
战争不只是绞肉机，更是吞金兽。
穆明珠总领后勤粮草一事，成千上万石的粮食、千万两的军饷、征调了沿途四周六郡的武器甲胄，投放到上庸郡去，就好似拿米粒喂巨兽一般，这一波物资好不容易征集输送过去，又立时要征调输送下一波物资了。
她挂心上庸郡内的情形，笑问道：“敌众我寡，梁国又是吐谷浑雄大将亲至，黄老将军竟还能守得住主城，不知是用了什么妙法？”
“不过是将士们奋勇争先罢了。”皇帝穆桢却并不展开细说，转而道：“将士们英武，朕更不能寒了他们的心。抚恤伤亡，又是一笔大开销。”她抬眸看向穆明珠，唇角笑意淡去，眉眼间的沉重之色始终都在。
穆明珠原本有意探问上庸郡诸人的情况，但见皇帝不愿细说，也就不好再问，点头道：“女臣明白。”
皇帝穆桢搁了奏章看着她。
穆明珠上前一步，把袖中拢着的账簿呈上，垂眸低声道：“母皇，朝廷自七年前起，就已经入不敷出；这三年来，空缺越来越大。厘清财政，已刻不容缓。”
皇帝穆桢接了她呈上的账簿，低头细看，神色愈发沉重，良久将那账簿摊开在石桌上，叹了一声，回眸熟视穆明珠良久，叹息道：“真是初生牛犊不怕虎。七年来，你是第一个敢算清这笔账的。”
皇帝穆桢命官员清查财政，已经不是第一回。近十年来，几乎年年查，却还是年年交上来一笔糊涂账。最初三四年派出查财政的官员，死了两个，疯了一个，还有一个老病乞骸骨。随后接手的官员，便只敢交一笔糊涂账上来了。
敢像穆明珠这样查的清楚明白，明确的把朝廷“入不敷出”的数目标注出来的，还从未有过。
穆明珠欠身道：“这都是有母皇在背后支持的缘故。”她轻声道：“女臣前阵子查账，闹得朝中人仰马翻，听闻度支尚书主管与少府等各处的几位老大人，都联名上书到母皇跟前参奏女臣了。母皇按下不表，也不曾约束女臣。女臣这才敢放开手脚做事。”
皇帝穆桢淡声道：“不必谦虚。从前诸人，都不及你的能力。”
穆明珠能查清账目，虽然也因为穆明珠乃公主之尊，身份摆在这里，底下的人不敢跳的太厉害；但最关键的还是穆明珠自己有能力，不怕得罪人，又有方法，真能查明白。
这些皇帝穆桢都清楚。
皇帝穆桢更清楚的是，上庸郡这一战已经榨干了朝廷最后一点余粮，也用尽了穆明珠私人目前可用的全部金银，接下来伤亡将士的抚恤资财，必须得从别的地方想办法了。
朝廷这入不敷出的局面，绝对不能再继续下去了。
如果不改变，那就是坐以待毙。
皇帝穆桢以手指压着奏章上最后表示每年差额的数字，低声道：“明珠以为当如何行事呢？”
穆明珠早已想得透彻，此时镇定道：“士庶之别，不可继续下去了。”
士庶之别，从来犹如天堑。
皇帝穆桢闻言吸了口气，眯起眼睛看向穆明珠。
穆明珠不慌不忙，条理分明道：“这些年下来，朝廷财政从曾有盈余到如今入不敷出，表面上看是因为越来越多的耕农依附于豪族世家，朝廷这才少了税收。但从根本上来讲，是因为士族都可免税，依附他们的百姓也得以免税。豪族世家越来越壮大，朝廷却越来越衰微。长此以往，所谓的朝廷，也不过会是门阀之家的掌中玩物罢了。”她的话说得极为大胆，也极为刺激。
皇帝穆桢面色一沉，慢慢道：“这道理朕并非不知。八年前的却籍之乱犹在眼前，此等事如何能不小心？”