福儿当然知道，即使她说动陈司膳为她说话，可王尚食已经把名字报上去，是不可能为了她自打脸的，她就是不甘心而已。
不甘心准备了多年，原打算再过几年就能出宫了，没想到出了这种事。
“你说这叫什么事？为了能出宫，这些年我明明能转女官，却硬赖着膳房里当我的小宫女。我跟师傅学做菜，学手艺，就想着等以后出了宫，若家里还是那么穷，我哪怕去开个小食肆，也能自食其力。”
福儿十分委屈。
她和汪椿相交多年，在他面前，她自然不用藏着掖着。
“早知道会这样，我不如早些去当个女官！你还说当什么主子，娘娘是那么好当的？你瞧瞧那些娘娘们，成天争风吃醋，明争暗斗，什么手段用不出，什么心计没有？那是个吃人的地方，我不想去。”
“宫里本就是吃人的地方。”
“你说什么？”福儿只顾气得原地打转，并没有听清汪椿的话。
“我是说咱们当奴才的，万般不由己，凡事总要想开些。”
“我想不开！”福儿赌气道。
汪椿看着她，有些无奈地摇了摇头：“反正我希望你能留在宫里。我身上还有差事，先走了，等你想开了，我再来看你。”
和汪椿分开后，福儿去了尚食局，谁知陈司膳并不在。
倒是许多与她相熟的女官对她纷纷道喜，说她这下可飞上枝头了。
当然免不了有同在尚食局当差的宫女眼含嫉妒，可这到底是在尚食局，这么多女官在，大多数人面上也不敢说什么。
福儿笑得脸都累了，才终于从尚食局出来。
她回了掖巷。
所谓掖巷就是一条全住着女官宫女的巷子，巷子两侧鳞次栉比地排列着一座座小院子，她的住处就在其中一座院子里。
她回去时，院子里有人，有几个宫女正在浣衣洗发。
宫女们也不是全日无休，下了差后就能回住处做些私人的活儿。宫里的主子们都讲究，宫女们自然也不能太过埋汰，衣裳几日一换，多少日沐浴洗发都是写在宫规里。
这几人本是边忙边说笑，见福儿从外面走进来，当即住了声。
福儿没有理她们，走到自己的房门前，拿出钥匙准备开门。
“这人飞上枝头就是不一样，之前还跟我们说说笑笑，谈论尚宫局给太子殿下选司寝宫女的事，如今闷不吭被选上了，连人都不理了。”
第2章
说话的是个瓜子脸的宫女。她长得娇小娇俏，似乎刚洗过发，披散着一头半湿的长发，眉眼带着明显的嫉妒。
旁边有个宫女悄悄拉了她一把，低声道：“你何必惹上她。”
“是啊鸣翠，你明知道她性格，陈司膳又向着她，何必惹她。”
鸣翠一把挥开低声劝她的众人，大声道：“怎么？难道我说得不对？有些人就是内里藏奸，表面和我们说说笑笑，实则心里藏着坏，人家闷不吭飞上了枝头，反倒你们之前还真以为人家对这事儿没有兴趣。”
说着，她将视线投向旁边一个模样稍显纤弱的宫女身上：“尤其是你茗儿，之前不是跟她好吗，成天巴着人家，你的好朋友怎么没把这事告诉你？你把人当好朋友，人家可没把你当成回事，亏得你日日捧着她，真是白瞎了。”
叫茗儿的宫女没想到鸣翠会拿自己作筏子，小脸涨红了起来。不过这话也恰恰说到她心坎里，一双含着泪的眸子复杂地看向福儿。
福儿扔开手里的锁，面无表情地走了过来。
之前她背着身开门，鸣翠说得格外义愤填膺，现在人过来了，她反倒有些怕了。
“你、你想干什么？你难道还想打我不成？我这可有这么多人！”鸣翠色厉内荏道，发现身边的人纷纷避了开，情急之下，将茗儿推到面前来。
“我这可是替茗儿叫屈，有你这样对好朋友的！？”
茗儿跌到福儿面前，福儿见她望着自己的泪眼里隐隐带着点怨，微微暗叹一口，道：“不管你们信不信，此事我也是才知道。”
鸣翠冷笑：“谁信啊？好处让你得了，你说你不知道。”
福儿最是厌恶鸣翠这种喜欢煽风点火的人，本来她会解释一句，也是看在茗儿平时待她亲热的份上。虽她自觉两人算不上朋友，多是茗儿主动来找她，但也不想被鸣翠混淆视听污蔑。
“你爱信不信，反正我问心无愧。”
“瞧瞧，这是心虚了，还问心无愧……”
这时，突然有人清了清嗓子。
一众宫女回头看去，当即变了脸色。
“陈司膳。”
“陈司膳。”
一个个分外老实地半垂下头，鸣翠大惊失色，却不敢说话，跟着垂下头做鹌鹑。
陈司膳环视众人一眼，也没说话，往福儿的屋子走去。
福儿顿了顿，尾随而上。
宫女一般都是四人一间房，或是八人一间房，福儿因在宫里待得久，又因在尚食局地位特殊，就单独占了一间房。
房间里摆设简单，被落地花罩一分为二，里面是卧房，外面有一张方桌，并四个凳子，临着墙边有高柜矮几，几上有风炉铜壶，是为烧水之用。
福儿进来后，也没和陈司膳说话，而是先去烧了一壶水。
待水滚后，她泡了一盏茶，端过来放在陈司膳面前。
“生气了？不愿意？怨我没提前跟你说？”
陈司膳四十多岁的年纪，皮肤白皙，眼角有着细细的皱纹，看着很和善的长相，说话慢声细语的。
一直没说话的福儿，终于开口了。
“我就是想不通，尚食局长得比我好的宫女不在少数，为何单单选中了我？”
福儿是真想不通！
……
其实福儿被选中，也算有些机缘巧合。
这还要说到当初尚宫局收到为太子挑选司寝宫女的命令。
既然是给儿子选人，就容不得黎皇后不上心，她虽没有特意要求，但交代过不准选那些妖妖娆娆的宫女。
有时上面只是一句话，下面就要琢磨很久。
你能琢磨出真谛，就能让主子满意，你琢磨不出真意，差事办砸了，你不行自然有别人行。
若论揣摩皇后娘娘的意思，跟随她多年的胡尚宫绝对是一把好手。
回到尚宫局后，她就吩咐手下之人，让她们去择那长相不娇气妖娆，最好看着老实些，有福相的，但又要长得好的宫女。
这要求就有点为难人了，又要长得好，又要长相老实，老实的她能长得好看？好看的她看着也不老实啊。
还要有福相！忒为难人了！
王尚食不愧是胡尚宫心腹，虽胡尚宫没有明说，但当即就想到不能选甄贵妃那样的。
所谓楚王好细腰，宫中多饿死。
作为六局之一首席女官，王尚食怎可能不知道自打甄贵妃得宠后，下面有许多宫女争相效仿对方做派，以至于闹得许多女官抱怨‘宫女多羸弱，如何能干活’，却又不敢在明面排斥。
你排斥这种做派的宫女，不就等于是在反对甄贵妃？
既然不能选那些娇弱妖娆的，那可以选择的范围就明晰了。
王尚食左思右想，想到了福儿。
若论福儿在尚食局，那可是大有名头，不光是因为这丫头以前是个刺头，闯过不少祸，还因为她天生一副福相。
要说女子福相到底长什么样，那定义就含糊了。
总之以女子标准的来看，要生得五官端正均匀，眼睛大而目光正，鼻梁秀挺，嘴唇不薄不厚，体态不能太胖也不能太瘦，要刚刚好，最好略微丰腴点。若是耳垂厚、胸大屁股圆，又多一层多子多福的好寓意。
福儿打小就被夸一脸福相，这种相貌讨喜，以至于宫中年长的女官，多喜欢这样的小宫女。
关键她不光长得一脸福相，运气也好，是整个尚食局里唯一被王御厨待见、并准许入御膳房当差的宫女。
提起这御膳房和王御厨，那讲得可就多了，这里先不细说，总之因为这事，尚食局里许多人都羡慕福儿，觉得她有福气。
于是福相之说更甚，连王尚食都有所耳闻，所以这次一提福相，她当即想到了福儿。
再把人叫来一看，当真真符合皇后娘娘的要求，长得好，看着又乖巧柔顺，一看就是个老实姑娘。
至少从表面上是如此。
……
陈司膳看了福儿一眼，道：“皇后娘娘和贵妃娘娘斗得厉害，你是我的人，我是王尚食的人，王尚食是胡尚宫的人，而尚宫局里除了胡尚宫，还有何尚宫。何尚宫是贵妃的人。”
“这次为太子殿下挑选司寝宫女，是陛下下令的，连皇后娘娘都不能全权做主。胡尚宫和何尚宫各分两个名额，胡尚宫看重王尚食，将名额给了一个她，王尚食会挑中你，除了各种考量外，其实也是看重我，而又知我看重你。”
陈司膳这话，其实是在向福儿解释。
而这些话，也让福儿对事态更清晰了些，原来看似表面上只是给太子挑选司寝宫女，实际上并没有那么简单。
黎皇后和甄贵妃争斗已久，总体来说皇后占据优势，这是基于她皇后的身份，和太子是由她所出。可甄贵妃也不是个简单的角色，近些年来几乎独占圣宠，和皇后分庭相抗。
皇后不可能让儿子身边混入贵妃的人，但贵妃用的是阳谋，借了元丰帝的口和尚宫局的特殊性，所以看似只是挑了两个宫女给太子当司寝宫女，实际上内里远不止如此简单。
“以你的性格，送你去东宫，我倒是不担心，我一直觉得你的性格很适合留在宫里，就是你一直想着出宫……”
是的，福儿一直想出宫，打从进宫的那一天起，她已经做好了打算，在宫里混到了日子，就出宫归了家去。
前朝的宫女是不能出宫的，进了宫就代表要一辈子老死在皇宫，太祖皇后出身宫廷，知晓宫女们的凄苦，便特许宫女年满二十五岁可出宫归家，算是给这些底层宫女们一丝可以熬下去的希望。
这么多年福儿心心念念，做的一切，都是为了出宫归家。这事不光汪椿知道，陈司膳也知道，才会有这么一说。
可如今这一切全毁了，一旦入了东宫，不管有没有被临幸，福儿这一辈子都不可能出宫了。
好点的如汪椿所言，福儿邀得太子宠爱，得到一个名分，哪怕是最低等的淑女，最起码有个名分，日后太子登了基，大小也是个娘娘。
差点的就是籍籍无名一辈子老死在宫廷，可能等到太子登基那一日，都想不起自己曾有这么一个司寝宫女。
……
“你要怨就怨我吧，是我坏了你出宫的打算，王尚食挑中你时，我没有出言劝阻。”陈司膳叹了一声道。
可福儿怎可能去怨她？！
她承认她很气，还有些怨，但看着陈司膳怎好说出口？
当年她还是个小宫女时，就是被陈司膳挑进了尚食局，这么多年了，她祸没少闯，都是陈司膳为她收拾烂摊子。
福儿不是没心没肺的人，怎会看不出此事已非陈司膳能做主，而她也有她的不得已。
王尚食于陈司膳有恩，就如同陈司膳于自己有恩一样，六局之中也不是所有宫女日子都过得好，王尚食是个护短的人，所以上行下效，尚食局的宫女都还过得不错，不像有些地方上官不德，下面宫女的日子都过得艰难。
福儿也是在尚食局庇护下受过益的人。
没有尚食局，就没有今日的王尚食、陈司膳，没有王尚食和陈司膳，就没有今日的福儿。也许当年她可能被分到别处，也可能因为她刺头，早就被杖毙拖出了宫，哪有她今时今日的逍遥自在，成天谋划着出宫后如何如何。
这一切都是相辅相成的，尚食局和王尚食庇护了下面这么多人，在上面需要用到她们时，她们也该给出回报。
“我倒不是怨您，可您总该提前跟我说一声，免得别人都知道了，反倒我最后知道，成了笑话。”福儿低声嚷道。
陈司膳见她这么说，知晓她是接受现实了。
“此事没定下时，谁都不敢说能成，尤其何尚宫一直盯着胡尚宫这边的动静，王尚食专门交代过不准对外透露。”
福儿还有些不甘愿：“就真不能换人了？”
陈司膳摇了摇头，也没打算瞒她。
“王尚食会挑中你，是有考量的，未尝没有想栽培你的意思。”
尚宫六局为何能一直屹立宫廷不倒，至今都没有被内侍监的那些太监们取代？就是在于其特殊性。
一朝天子一朝臣，每一朝皇帝后宫在成型之时，尚宫六局都会选择高品级后妃作为依附。当然这些还远远不够，所以像给各宫主子安排宫女时，就是六局运作的好机会。
也许在这放上几个亲近六局的人，现在还看不出好处，但谁知道未来会是怎样？六局和内侍监都是这么做，也谈不上谁利用谁，不过是互惠互利罢了。
尤其这次是给太子安排司寝宫女。
太子是什么人？是储君，也是以后的皇帝，若能在他的后宫里帮扶起一个亲近六局的人，对未来的六局将有大大的好处。
这也是胡尚宫为何会把名额给心腹王尚食，而王尚食又从心腹陈司膳这里挑人的主要原因。
都是一环套一环的，怎可能改弦易张。
福儿很清楚这些道理，此时她终于死心了，有些无奈道：“我知道了，让我想一想吧。”
陈司膳站了起来。
“我相信你能想通。其实让我来看，留在宫里对你才是好出路。”
陈司膳出了这座小院，迎面走来一个头戴鬏髻、穿交领蓝衫配白护领、下着棕色马面裙的中年女子。
正是刘司酝。
尚食局下有四司，分别是司膳司、司酝司、司药司、司饎司，其掌事者都为六品女官。
“与她说的如何？”刘司酝问道。
“虽还是有些不愿，到底还是接受了。”
刘司酝松了口气，又见陈司膳蹙着眉，不禁道：“既然她已经接受了，你还有什么发愁的？”
陈司膳边走边与她道：“她是个聪明的孩子，我记得她刚进宫时，别的小宫女都在哭鼻子，独她寻了我问宫女什么时候能出宫。别人都因练规矩太苦，夜里躲在被子里哭，独她睡的香。问她为何如此，她说若夜里睡不好，明儿起来练规矩没精神，只会挨更重的罚。”
“她清楚自己所想，明确自己的目标，便会一往无前奋勇而去，就像她清楚出宫后若没一技之长傍身，一个女子恐会过得艰难，便日日去缠磨那王御厨，直到对方愿意教她厨艺。她是那种哪怕日子过得再艰难，都能将之过得有滋有味，不放弃不气馁的人。”
刘司酝哂然：“既然如此，你还有什么不放心的？这样的人本就适合留在宫里。”
陈司膳望向她，叹了口气。
“我总觉得有些愧疚，她一直是想出宫的，如今却因为尚食局因为我，不得不放弃自己的打算。”
第3章
宫道悠长，两侧是斑驳的红墙高高耸立着。
刘司酝和陈司膳多年好友，知道她的性格，也清楚那丫头对好友的意义。
“你也不要多想，她年纪还小，哪懂得什么对自己才是好？与其出宫了被糟蹋被埋没，不如留在宫里。你我与她一样同属宫里的苦命人，若宫外的日子好过，难道我们不知出宫归家？”
刘司酝说得分外感叹。
“当年多少姐妹贪恋亲情，义无反顾出了宫，到后来能过得好的又有几人？有的被家里再卖一次，有的嫁了人后或沦为生养工具，被丈夫日日打骂，或穷困潦倒被丈夫卖掉的，反倒不如我们这些人日子过得轻快。”
“她若留在宫里做女官，我反而不担心，可如今却是进东宫，那地方又何尝是什么好地方，若太子妃是个容易相处的人也就罢，可听说……”
刘司酝摇了摇头道：“你呀，就是关心则乱，如今木已成舟，多想无益，你与其在这胡思乱想，不如想想怎么能帮她在东宫站稳脚跟才是。”
陈司膳当然明白这个道理。
“我就怕她有一日会怨我。”
“这宫里人皆不易，我不易，你不易，她也一样，每个人都有每个人的路要走，谁又能真正随心所欲？”
这话换来了陈司膳良久的沉默。
一天之内，两个人对她说留在宫里对她才是好的话，福儿真不知是该哭该是该笑。
可如今这般情形，她也只能认命了。
但终究是不甘心啊！
她心心念念了那么久，就是想有一日能回家。出宫归家早已成了她的执念，很小的时候就藏在她脑海中，如今突然却出宫了，她心里只剩了茫然。
院中寂静，陈司膳虽走了，但方才那些人都缩在屋里不敢冒头，自然也没人来找福儿的不痛快。
她一个人坐着烦闷，便去打了盆水来洗脸。
刚洗上，有人来叫她，说是王御厨找她。
福儿想起那锅鸡，当即打起精神来，锁了门往膳房去了。
……
这个点不是主子们用膳的时间，福儿到了御膳房，却发现里面烟气缭绕的。
进去后，才发现王御厨正在做菜。
王御厨，原名王来福，本是膳房一老太监，忽有一日茅塞顿开，在厨艺上突飞猛进，一路从帮厨太监做到御膳总厨，如今专门负责给元丰帝做御膳。
福儿也姓王，闺名叫多福，和王御厨的名字只差一个字，当初福儿就是利用名字和王御厨套近乎，才让对方愿意收她在手下打杂。
一开始让她当烧火丫头，她给王御厨烧了整整一年的火，王御厨才让她学着摘菜、切菜、配菜，打下手。
王御厨是个性格怪异的人，他做菜时从不让人在边上看，摘菜洗菜切菜也都是他自己一手包办。福儿是那个例外，也是至今唯一的例外。
福儿进来后，就看出锅里的锅气不足，当即转到灶口看火，果然里面的火不够旺。
她也没说话，去了灶膛前坐下，用烧火钩子在里面捅了两下，拿火钳夹了木柴往里填。
什么时候该用大火，什么时候该转小火，福儿一清二楚。
师徒俩配合着，也不过一会儿时间，王御厨就炒出了四个菜。
四菜，配一壶酒。
放在一张小方桌上，师徒俩就在膳房里就着小方桌吃菜喝酒。
“我炖的鸡呢？”福儿问。
“早就被那群臭小子吃干喝尽了，我回来时，连根鸡骨头没都剩，就剩小豆子嘴边还剩一抹油。”
福儿失笑。
看来她师傅会知道那只鸡的存在，还多亏了小豆子偷吃完没擦嘴。
那小子蠢透了，每次东西明明是被一群人吃了，偏偏就他一人藏不住，最后偷吃的锅自然也是他背，幸亏她师傅从来睁只眼闭只眼，不然那小子的日子可不好过。
师徒俩，一老一少。
一个老得干瘪得不像个御厨，一个水嫩得不像会灶上活计的少女，两人你一筷子我一筷子，你一杯我一杯，不一会儿，酒菜已经没了大半。
这时，王御厨才抬起眼去看福儿。
“听说，你出息了？”
福儿先是垮脸，再是露出沮丧表情。
“师傅连您也打趣我！”
王来福干瘦矮小，头发都白完了，也就一口牙还好，吃肉喝酒不含糊。闻言，他笑了笑道：“其实留在宫里也好，出宫了还不知道是怎样。”
这已经是今天第三个人这么跟她说了，关键还都是她亲近的人。
“师傅，难道你也觉得宫外不如宫里好？”
王来福瞅了她一眼，眯了口酒：“我只知道，若家里好过，是不会把女儿送进宫的。”
一听这话，福儿当即又垮了脸。
王来福悠哉悠哉夹了一筷子菜进口，又道：“男人也就罢，女儿家在外头的日子可不好过，年景不好的时候，卖儿卖女不在少数，即使嫁了人，还有公婆压在头上，男人若是个不成器的，卖了你换酒喝，官府也不会管。”
“师傅，你怎地就知道女儿家嫁了人日子也不好过？您都多少年没出过宫了？”福儿嘟囔道。
王来福瞥了她一眼：“别顶嘴，我说我知道我就知道。”
“可我若是能挣银子，他们捧着我还来不及，怎会日子不好过？”
王来福摇了摇头，脸色复杂道：“师傅知道你聪明，也有主意，但是傻丫头，宫里和宫外是不一样的，宫里的宫女多女官多，都抱团取暖，女子日子自然好过。可外面却是以男人为主，女子又讲究三从四德，从父从夫从子，有些事情没你想的那么简单。”
说着，他又道：“你说你，我之前就跟你说了，让你转个女官，若有个正名儿，也不至于摊上这种事。”
其实福儿也悔，她要是早知道会碰上这种事，她直接当女官了。
女官是区别于普通宫女的群体，属宫廷内官，不再适用二十五年满出宫的规矩，她当初就是考虑到这点，才一直赖着当个小宫女。
见她一副垂头丧气闷闷不乐的样子，王来福道：“要不，我去跟王尚食说说？”
御膳总厨这名听着似乎很威武霸气，可说白了还是归属尚食局之下，又因二十四司里的太监区别于内侍监里的太监，他们算是尚宫局下的人，属于两边不讨好。
总之，既不能和内侍监的人抱团，六局里又都是女官，喜用宫女而不喜用太监，所以像王来福这一类人特容易受夹板气，大多都是混日子，要权力是一概没有。
当然，因为王来福地位特殊，别说王尚食了，即使两位尚宫都对他十分尊重，可他因不想参与太监和女官之间的明争暗斗，一直对两边都是疏远不结交，平日只管做好自己的活儿。
这些福儿都知道，怎忍心让师傅一把年纪还被搅进浑水？
而且她也清楚，与一个御厨相比，眼下大抵没什么事比尚食局往东宫送人更重要了，所以她去是去定了。
“别，我还是去吧，欠下的人情总是要还的，这回就当一次都还了。”
饮了最后一杯酒，福儿也想通了。
不就是进东宫嘛，又不是什么刀山火海！
见福儿终于露出笑容，王来福也轻松多了，笑道：“行，你能想通就好，你聪明，身后还有这么多人，总不会让你在里头的日子难过。”
当晚，陈司膳让人送了一身衣裳给福儿。
还是宫女服，上身是粉色交领短袄，下配浅绿色的裙子，但比起规制的宫女服，上面多了些不太显眼的刺绣。
宫女所穿的衣裳都是规制，甚至发髻怎么梳都有规定，不过都是年轻的女孩，在衣裙上绣些不太扎眼的花儿，总体来说是没人管的。
倒是福儿，因常年在御膳房里打转，从不弄这些花头。不过从这身衣裙里，她能看出尚食局对她的一片‘期许之意’。
果不其然，等第二天她被王尚食领到尚宫局，和另外三个被挑出来的宫女汇合，每个人穿的衣裳看似一样，却都带点别出心裁的小花样。
而淑月果然也被选上了，半垂着头站在何尚宫身后。
胡尚宫和何尚宫难得聚在一处，两人说了些场面话，从表面上是绝对看不出二人是敌对的。
又对几人说了些训诫之言，诸如要用心当差，不得坠了尚宫六局的名声之类，就领着福儿她们往坤元宫去了。
到坤元宫时，正赶上嫔妃们来向皇后请安刚散之时。
一众嫔妃颜色各异，但无一例外都容貌出色，她们或是前呼后拥，或是三两成群从坤元门走了出来。
胡尚宫和何尚宫领着四个宫女往一侧避了避，恭敬地垂首站立，等待这些人过去。时不时有人好奇地往这里看上两眼。
这时，又有一名宫妃从门里走出来，俨然比之前出来的宫妃更有威势，身边环绕无数宫女太监。
那衣衫华丽却弱不禁风的宫妃突然停下脚步，往这里看了一眼。
“胡尚宫，何尚宫？”
听到自己的名，胡尚宫和何尚宫自然不能再装沉默，两人上前行礼问安。
甄贵妃笑着问道：“两位尚宫今儿怎么到这么齐，难道是有什么好事不成？”
贵妃能明知故问，身为女官却不能不答，何尚宫言简意明说了这趟的来意。
甄贵妃漫不经心往这里瞟了一眼：“原来是给咱们太子殿下挑选司寝宫女啊？”说着，她往后面四人瞧了瞧：“过来给本宫瞧瞧。”