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“竟是湘王所为？！”
“那几名刺客说辞不一……”
“须知无空穴来风之事……且大行皇帝驾崩，储君被刺身亡……试问何人最有望顺理成章登上帝位？湘王之嫌疑动机，已无需赘述！”
一片争论声中，一道虚弱的女声传入了殿中——
第240章 自荐为傀儡
“诸位大人请听我一言……”
众人循声先后看去，只见是永阳长公主在一位嬷嬷的相扶下，慢步走了进来。
众官员抬手施礼，大多无甚值得一提的表情，也有人微拧眉，不解这位向来病弱的长公主此时为何会出现在议政的大殿之上。
“本宫已听说了，那几名刺客当中，有人指认了湘王。”永阳长公主走到了众大臣面前，垂首掩口咳了一阵，才得以继续说道：“澄儿是本宫看着长大的，他生性纯良，绝做不出弑兄之事……”
有大臣闻言微露出嗤之以鼻之态——果真妇人之见。
偏那长公主神色逐渐笃定：“这背后，必是有人蓄意构陷，以图绝我李氏嫡系血脉！”
嫡系血脉吗？
数名官员沉思了片刻。
的确。
大行皇帝有三名嫡子，太子殿下为长，此前造反被诛的晋王为次，如今湘王的确是唯一的嫡系皇子了……
而再往上数一代，先皇嫡子有二，长子是大行皇帝，次子为已故老河东王，老河东王早几年因病离世，其子李瑾也于前不久遭刺杀身亡……
面前这位永阳长公主，则是先皇与先皇后唯一的嫡女。
“皇室嫡系血脉固然紧要，但谋害储君，亦是大罪！”有大臣声音振振地道：“难道仅仅因为湘王为仅存的嫡皇子，便要对其所行视而不见吗？”
“若单以此治国，法理何存？”
“长公主殿下纵笃信湘王是被人构陷，却也当拿出证据来，只一句生性纯良，实在无法服众。”
“一句纯良固然做不得证据。”永阳长公主看向开口反驳的几名大臣，缓声反问：“可单凭刺客的一句所谓指认，且是互有出入的指认，便要定澄儿的罪，是否同样缺少证据？”
不及那几名大臣再说话，她便继续说道：“本宫并非是要替澄儿开脱，既有指认，便当彻查。即日起，自当将澄儿禁足于湘王府内，直到真相查明为止——”
女子的视线扫过百官，声音虚弱缓慢却有力：“但同样的，在查到可证澄儿罪名的实证之前，谁也休想借机妄动我李家儿郎——”
不少官员暗暗交换着眼神。
永阳长公主这是怀疑刺杀太子，“构陷”湘王的人，就在他们之中？
很快，有人站了出来：“长公主之见，属折中公正之法。”
“没错，自当交由三司继续彻查。”
“不可放过真凶，亦不宜急于下定论，错冤了湘王殿下。”
一时间，殿中再无此前的争论不休。
永阳长公主眼眶微红，面色感激：“本宫也知诸位大人是因昶儿突遭奸人所害，悲痛难当之下，难免心急了些……本宫是昶儿的嫡亲姑母，比任何人都盼着能够早日查明真凶，以慰他泉下之灵。”
众官员看向那站在御阶之下，一身丧服愈显面容虚弱苍白、仿佛随时都会支撑不住倒下去的瘦弱女子。
这一刻，几乎所有人都忘记了面前之人曾是上过战场杀过敌的女将军。
很快，礼部尚书提议道：“太子妃昨日已经病下，如今无法理事，而大行皇帝与太子殿下的丧仪皆急需有人料理，不若便由长公主代为操持一二，亦可免去诸多无谓争议——”
此言一出，陆续有人出声附和。
永阳长公主为皇室中人，不同于那些手握权势的亲王郡王，辈分却又足以服众，由其操持这些，再合适不过。
见那御阶下的女子轻轻点了头，众官员只觉心中稍定。
大殿内，将一切看在眼中的内监，在众人散去之后，悄悄去了东宫，将议政殿内发生的事，隔帘细细禀于了太子妃听。
很快，便有一封从东宫传来的密信，送到了吉家，交到了衡玉手中。
衡玉拿着那封信，去寻了尚在养伤的兄长。
“什么？他们竟推举出了长公主殿下料理丧仪……”吉南弦皱起了眉：“还听从了长公主的提议，只暂时将湘王禁足府中，等候彻查？”
“所谓听从，自然不会是因为长公主如何有威望，足以震慑他们。”衡玉道：“这场朝议，众官员未邀任何宗室子弟到场。而百官之间，之所以会有争论，说到底不过是因立场不同，各有算计，势力制衡之下，任何一方也无法全然把控局面——”
“偏偏这个时候，长公主出现了，她无权无势，病弱无害，从头到脚都写着好欺负，好利用，好摆布。”衡玉的语气格外平静，也无讽刺，只有一丝自骨子里而起的寒意：“看似为湘王说情，实则也是在刻意暴露‘妇人之仁’的弱态，以让那些官员放松警惕——”
“没错……”吉南弦语气复杂：“除却太子殿下与湘王殿下这一脉嫡系皇子之外，大行皇帝另有二子，再往外数，宗室之中的郡王子弟，更是不在少数，更不必提那些诸侯了……”
吉南弦说话间，心中寒意渐重：“如今皇位储君之位皆空悬，这些朝臣之中，难免各有站队，即便是中立者，为大局虑，自然也有思量……如此关头，各方正需要一个便于掌控、却又不会生出威胁的傀儡，来暂时平衡局面。”
所以，他们在推举永阳长公主一事之上，出现了空前的意见一致。
而自荐为“傀儡”的长公主……
吉南弦抬眼看向妹妹，心头无比沉重：阿衡……果真被你料中了。”
太子殿下出事后，妹妹将怀疑永阳长公主的猜测说与他听，他尚觉不可置信。
而眼下，已由不得他不信了。
回想这些年来的一切，吉南弦一时说不上是悲愤多一些，还是恐惧多一些。
被他们视作亲人的长公主殿下，将阿衡捧在手心上的长公主殿下……
每一步都是算计，病弱温和的面孔之下是血腥獠牙……
那只手，于暗中无声掌控着一切，包括最难掌控的人心。
从兄长处离开后，衡玉回到自己的书房中，独自静坐至天色发暗。
五日后，为便于处理丧仪琐事，体弱不宜每日来回奔波的永阳长公主，名正言顺地住进了宫中。
“奴恭迎殿下回宫。”
昔日皇帝身侧的掌事太监刘潜，含笑躬身行礼。
第241章 只能杀掉他了
行礼罢，他恭谨地跟在永阳长公主身侧，往殿中行去。
“这些年来，你侍奉在皇兄身侧，实在辛苦了……”永阳长公主由其蓁扶着，慢慢走进殿内，边环视着殿中陈设，边漫不经心地说道：“如今宫中事杂，本宫仍少不得需要你帮衬着。”
刘潜将身子躬得更低了些：“此乃奴分内之事。”
“全然不是从前模样了啊。”永阳长公主看着四下，感慨道。
这是她未搬出宫之前的住所。
刘潜笑着道：“殿下不过是暂居此处罢了。”
永阳长公主笑了笑：“这倒也是。”
“殿下，礼部几位大人前来求见——”一名内监走进来通禀。
“此处乃本宫居殿，怕是不宜议事。”永阳长公主含笑道：“请他们去甘露殿偏殿中相侯。”
内监面色微怔。
甘露殿乃帝王居所，偏殿是帝王用来召朝臣议事之处……
刘潜看过去：“愣着作何？没听到殿下的吩咐吗？”
他发了话，内监忙应“是”，出去回话了。
“这个瞧着不甚机灵。”刘潜笑着道：“待奴回头再给殿下换一个伶俐些的过来侍奉。”
殿中其他内监宫娥闻言皆垂下头去。
“无妨。”永阳长公主语气随意，转了身往内殿去：“其蓁，替本宫更衣。”
其蓁应下，跟了进去。
在甘露殿见罢了礼部官员后，永阳长公主随手翻阅起了一旁龙案上堆积着的奏折。
她轻轻“啧”了一声，叹道：“皇兄病了这许久，还要逞强过目军国大事……若果真有几分能耐且不说了，偏偏又这般无用昏聩，半点也派不上用场，历来都只会帮倒忙罢了。”
听得这番话，一旁的内侍将头垂得不能再低。
很快，殿内掌了灯。
在刘潜的示意下，晚膳也送来了甘露殿。
“殿下早些歇息吧……”晚膳后，其蓁提醒道：“您近日服药调理，不宜太过操劳。”
永阳长公主掩口打了个呵欠：“也好。”
然下一刻，便听殿外传来宫人略显慌张的说话声：“……令公稍候，请容奴先行入内通传！”
永阳长公主眉尾微微扬起。
“令公止步……！”宫人追着那道身影走了进来。
永阳长公主出声道:“本宫与姜家阿兄乃是自幼一同读书长大的情分，有何可拦的。”
宫人这才垂首退下。
“都退下吧。”永阳长公主缓步回了书案后坐下。
其蓁无声看了一眼短短时日发髻已然花白、消瘦身形显出了几分老态的姜正辅，带着殿内宫人退了出去。
“殿下如今竟堂而皇之地住进了甘露殿——”姜正辅看着那坐在龙案后的女子，抿直了嘴角，一字一顿地道：“这是意图篡位吗？”
“姜家阿兄遭丧女之痛，久病难起，如今极不容易入宫一趟，竟就是为了给我定下如此罪名吗？可眼下帝位空悬，又何谈篡位二字。”永阳长公主笑微微地道：“我一介弱质女流，不过是被朝臣们推至此处，在他们推举出新君登基之前，暂替那些子侄们处理些琐事罢了。”
姜正辅定定地看着那自若随意的女子，片刻后，才道：“李蔚，我早该猜到是你了。”
他脚步发沉地往前两步，朝她走近了些：“……原来当年构陷时家之事，是你所为！时家出事后，你甘冒性命之危，也要出面替时家军士求情……当真是做得一手好局，演得一场好戏！”
若非如此，他也不会这般信任她，以至于这么多年以来，他从未想过要往她身上去查！
“而今你又故技重施，先害太子，栽赃湘王后，又出面替湘王说情作保，以此将自己摘得干干净净，落得个心软良善之名！”
“早在九年前你对时家下手之前，便已经存下夺位之心了，是吗？”姜正辅看着永阳长公主，目色咄咄。
“夺又如何呢。”永阳长公主微微含笑看着他：“本就该各凭本领的，不是吗？”
“各凭本领？”姜正辅眼眶红极：“这便是你构陷挚友，害得时家满门灭族的理由吗？时大哥于战场之上冒死救过你性命，李蔚，你可曾有半分人性！”
“是啊，时大哥救过我……不过，九年前，我也算还他一条人命了。”永阳长公主轻叹道：“战场上杀敌，不为错。只是我的战场，不止在沙场之上。”
“我与时大哥，情谊深重是真。”她回忆道：“从前还常有人猜测我心仪时大哥，起初我不愿选驸马时，传言皆道我爱而不得……”
说到此处，她忽地笑了一声：“真是好笑，在世人眼中，女子便只该拘于这些情爱之事么。”
她语气遗憾：“时大哥处处都好，文韬武略，心志坚正，我一直将他视作兄长来看，比起我那傻子般的皇兄，我无数次想，若时大哥是我亲生阿兄，这江山交到他手中，我也不必如此费心力了……”
“可惜他不是。他只是个臣子，且是个极忠直的臣子。”
“有他在一日，我的计划便不可能推动分毫——”
“于是，我便只能杀掉他了。”
“没了时大哥，皇兄便等同失了臂膀。不过这臂膀，也算是皇兄自己砍下的。”
“谁让他是个傻子呢。”永阳长公主嗤笑一声：“谁都瞧得出他是个傻子，并无帝王之才，可偏偏只因他是嫡长子，父皇便非他不可了。”
“起初，我倒也未想过要与他争的，到底是自家兄长——”她略觉好笑地道：“可谁知，他不识抬举。”
说到此处，她看向姜正辅：“姜家阿兄该是记得的，他登基次年，我与时大哥初凯旋，他于大殿之上，当众予我的赏赐，竟是赐婚，替我择了个废物一般的驸马。”
“我求他收回圣命，我与他如实说，尚无意婚配，此生只想替他护卫大盛江山，甚至自请去往封地守一方疆土，他都不愿松口——”
她说着，轻抬起左手：“彼时我太过天真，自认以死相逼，总能叫我亲生阿兄心软一二……我当着他的面，要以碎瓷割脉，被宫人拦夺之下，错伤了虎口。这疤，便是那时留下的。”
第242章 本宫给她时间
“可我那阿兄只是叹气，还说他也是遵循父皇临终前的交待，想为我寻一处安定归宿……蠢人虚伪起来，真是半点都藏不住。”永阳长公主将手慢慢收回，看着那道长长的疤痕，道：“自那日后，我便未再求过他了。这双手，也未再握过长枪刀剑了。”
关于成亲之后的种种，她未再说下去，只是含笑看向姜正辅：“姜家阿兄怎么和当年一样，事事只听着而不说话呢？”
“疯子。”姜正辅强压着心口处的翻涌：“你再有不如意之处，却也非是你不择手段、屠戮无辜亲人挚友的理由！”
“是，我是疯子。”永阳长公主笑着起身，慢慢理着广袖，感慨道：“却也好过姜家阿兄浑噩盲目，至今连杀子仇人是谁都不知道。”
姜正辅的身躯蓦地一僵，脑海中同时闪过两道声音——
那日他于大理寺暗室内，曾听萧牧质问顾长武，声称云朝是于晋军营中“离奇身死”……
之后严明也同他说过，所谓萧牧急功近利之说，也只是晋军的挑拨说辞……
他明面上不曾轻信这些话，但一步步走到今日，最初的那些笃定也早已逐渐动摇了。
而此时，看着面前之人……
“云朝当真是个好孩子，当年他们一群小辈当中，除了敬之，我最喜欢的便是他了。”永阳长公主叹道：“可惜啊，他实在太过多事了些，当年坚持要去劝降晋王……偏偏他们情义深重，晋王果真就要被他说动了。”
久病之下的姜正辅听到此处，脑中已是一片嗡鸣声响。
但仍能听得清那道淡然自若的声音慢慢说道——
“既挡了我的路，我便也只能忍痛将他除去了。”
姜正辅的眼眶红得似要滴出血来：“李蔚——！”
永阳长公主只是笑微微地看着他。
“原来晋王造反，也是受你挑唆！你为逼晋王走上绝路，杀了云朝……！”一贯镇定的姜正辅此刻连声音都是发颤的：“他们一个个……都是你看着长大的孩子！无不对你敬重信任有加！你怎能狠得下心来！”
“我常也觉得十分可惜……他们本都可为大盛栋梁之材，偏偏运气如此不佳。”
姜正辅肝胆俱裂，怨愤交织：“你这个疯妇！”
“恨不能杀了我，是吗？”永阳长公主神态舒展：“我便在此，姜家阿兄若有本领，只管杀便是了。”
她抬手，指向一旁檀木架上挂着的那把代表天子威仪的斩马剑。
姜正辅蓦地攥紧十指，走向那斩马剑。
抬手欲取剑时，因愤怒而微微颤抖的手却僵在了半空中。
他闭了闭眼睛，试图强压下心口处几近无法承受的悲怒。
“你不必以此激将于我……说到底，不过是想借机寻了罪名将我除去，以便把控中书省……休想！”
姜正辅目光如刀，定在她脸上：“你想监国摄政篡位，且要问过我中书省上下是否答应！……我迟早会找出证据，将你之罪行昭之于众！莫说帝位，你日后只能是世人眼中人人得而诛之，遭永世唾骂的乱臣家贼，李氏宗谱与祖坟之内，也绝不会有你李蔚容身之地！”
永阳长公主笑了一声：“好啊，那我便等着姜家阿兄早日将我治罪。”
姜正辅再不愿看她一眼，转身离开了此地。
“殿下……”其蓁很快走了进来。
“怕什么。”永阳长公主转身走向窗棂处，淡声道：“这是只老狐狸，即便是面对杀子之仇，仍是如此冷静……我倒盼着他朝我举剑，或是跑出去大声宣扬我要篡位，如此，疯子便是他来当了。”
其蓁只是道：“殿下无事就好。”
“他竟不好奇，这些年来我为何要独独留着他吗。”永阳长公主抬手将窗棂推开：“一则，姜家树大根深，轻易撼动不得。二则，我需要他们这帮士族来牵制东宫势力，以免让昶儿大权独握……”
“这第三个原因么……自然是需要他来做替罪羊。”
永阳长公主看向窗外那株老梅树：“他若也早早死了，时家之事便不好同敬之他们解释了……只可惜，我如此煞费苦心，一次又一次将证据摆给他们瞧，敬之那孩子这些年来还是一直心存疑虑，真是不叫人省心。”
她叹道：“时至今日……既是瞒不住了，这替罪羊，便也无用了。”
其蓁闻言垂下了眼睛，低声道：“殿下还是勿要太过扰心了，不然怕是身子要撑不住的。”
“这怎能是扰心呢，我等了这么多年，为的不就是此刻吗。”永阳长公主忽有些出神地道：“窗外这株梅树，我幼时便喜欢。但长大之后，我便知道，这甘露殿日后是皇兄的。而我，只能配了驸马搬出宫去——”
“长公主府内也种满了梅树，但终究都比不上甘露殿里的这一株。”她渐回神，心满意足地笑了：“今年冬日，便可在此赏梅了。”
其蓁只静静听着，而后取过一件罗衣，替她披上。
“对了，我家猫儿……可有找过我没有？”永阳长公主随口问道。
其蓁摇了头：“回殿下，自那日太子出事之后……婢子便未再见过衡娘子了。”
永阳长公主轻叹了口气：“也好，暂且叫她冷静冷静也好。”
其蓁难得语气犹豫地道：“殿下，衡娘子只怕是……”
“她应当会想开的，只是迟早之事，本宫给她时间慢慢适应接受。”永阳长公主温声道：“她是我一手教出来的，与我一样，心中皆向往公正二字，不满世俗对女子的桎梏……而我，可以帮她去做成她想做之事。”
“可……”其蓁欲言又止。
“莫要拿那些庸人的眼光去衡量她。”永阳长公主眼中含笑：“明日便让人在这甘露殿中，单独收拾一间书房出来，给我家猫儿，以备日后之用。”
其蓁沉默片刻后，应了下来。
姜正辅在一名候在甘露殿外的官员的搀扶下出了内宫，刚坐进马车内，便再支撑不住，蓦地吐出了一口鲜血。
第243章 故人对坐（求月票
“郎主！”
随行的仆从大惊失色，连忙取出备着的瓷瓶，从中倒出一粒药丸让姜正辅服下。
这是“姑爷”给的，说是必要时可拿来应急。
姜正辅吞下药丸后，倚着隐囊靠在车壁上，纵是闭上了眼睛，仍可让人察觉到情绪的起伏涌动。
仆从不敢多问任何。
直到许久之后，姜正辅开口：“我无碍……回府吧。”
仆从这才吩咐车夫回去。
姜正辅不知想到了什么，缓缓张开了眼睛，道：“换一条平日里不熟悉的路走。”
“是。”
马车缓缓驶入夜色。
车夫依照家主交待，特地选了一条平日里几乎没走过的路，因此绕远了近一半的路程。
夜色静谧，马蹄与车轮声极为醒耳。
马车平稳地行上一座青石板桥之际，前方两侧桥下忽有黑影飞身而出，如挟着寒光的鬼魅一拥而上。
马儿受惊扬蹄，发出嘶鸣。
车夫神色大变，下意识地拼力握紧缰绳，车厢却仍被惊马猛地带着往前冲去。
然而惊马也未曾能带他们逃离——
桥头布下了极为锋利的绊马绳，几乎将两条马前腿生生截断了去。
“哐！”地一声巨响，随着马儿挣扎倒地，车厢也被这巨大的惯力甩得往一侧翻落，仅靠着桥栏相阻，才未至于跌落桥下河水之中。
“郎主！”
车厢内的仆从艰难地爬坐起身，去扶姜正辅，边急声道：“保护郎主！”
如此时局下，纵是再如何急着出门，堂堂一品中书令身侧也绝不会只带一名仆从与一位车夫——
很快，暗中跟随着的十余名近随便现了身，同那些黑衣人缠斗厮杀。
然而很快，双方局势便分出了上下。
那些黑衣人出手狠绝，显然就是冲着将人杀光而来，半点不欲给姜正辅活着离开的机会。
眼看着自己人一个接一个地倒下，姜正辅面色寒极。
他料到了李蔚会对他下手，但却未曾想到他已绕路而行，却仍遭到了对方伏杀！
下一刻，一名护在他身前的近随被长刀刺穿腹部，坠入河中，“砰”地砸出一圈巨大的水花，鲜血很快染红了一方河面。
姜正辅退至桥栏边，左右皆有黑衣人持刀朝他靠近着。
已经退无可退……
姜正辅咬紧了后牙，没有恐惧，只有不甘。
他不甘才得知真相，就要死在那披着人皮的恶鬼獠牙之下！
长刀朝他袭来的一瞬，有寒光刺目——
姜正辅下意识地抬手阻挡，余光内却见另有一道黑影闪身而至，手中长剑抹穿了那黑衣人的脖颈。
鲜血喷洒，黑衣人手中长刀坠地，捂着脖子抽搐倒地。
下一刻，那挂着血珠的长剑指向了另一名黑衣人，那黑衣人连连后退抵挡之际，被那人飞身而起踹在心口处，仰面坠入了桥下。
看着那持剑护在自己身前的背影，姜正辅一时大感意外——定北侯？！
来不及多做反应，姜正辅下意识地看向四下，只见桥头两侧皆有侯府亲卫极快地涌上桥面，将那些黑衣人团团围住。
“姜大人可需活口吗？”萧牧微侧首，问身后之人。
姜正辅眼神肃寒：“不必了。”
他们是谁的人，他甚至要比这些黑衣人还要清楚。
见自家将军微一点头，王敬勇会意。
在一片围杀声中，姜正辅跟着萧牧走下了青石桥。
“便由萧某送姜大人回府吧。”萧牧提议道。
换作往常，姜正辅必然肃容冷目拒绝。
但此刻：“有劳萧节使了。”
他身上也染着血，面上有擦伤，花白的发髻些许凌乱，弯身欲上萧牧备下的马车时，背影是从未有过的狼狈与苍老。
他身形不甚稳，动作艰难之际，青年有力的手掌扶在他身后，托着他上了马车。
姜正辅微微回头，看向那青年。
青年很快上了马，跟在马车旁。
马车驶动，一路平稳地将他送回到了姜府。
郎主深夜入宫，姜府尚未闭门，门人听得动静迎出来，见得自家郎主如此形容，不由大惊，忙上前将人扶住。
“多谢萧节使此番出手相救……”姜正辅看向那无意下马的青年，道：“还请萧节使入府一叙。”
对方亲自出面搭救于他，已不存在所谓基于立场明暗的避嫌之说。