严兰生如临大敌，立刻坐直身，“……堡主笑什么？”
他至今仍改不了唤尹真为堡主的习惯，就像他以为往事如烟，实则午夜梦回，总记起他曾掀开一个凶神恶煞之人的衣衫，那人一身的血迹伤痕，被血洇污的肌肤却那么细弱。
然后那个人毫不留情地给了他一刀。
然后，也不知他有什么毛病，心疼，渐渐就变成了心疼。
他问尹真笑什么，尹真嘲弄地勾起嘴角，“不知严右丞自己发现没有，你和我说话时口齿都是磕巴的。”
严兰生一见对方这副冷淡嘲弄的样子，肩头本能一耸。
随即又想，他是怕她，怎么了？他怕她，和他想和她在一起，又不冲突。
在他嚅唇开口之前，尹真一敛笑色，眼睛直直地定在他脸上，问出一个堪比致命的问题，“你心里当我是男人，是女人？”
严兰生在尹真的注视下无所遁形，抖着唇角道：“我今日没穿护心镜。”
莫名其妙的答非所问。
尹真无语，皱眉盯着这个细论起来比他还小几岁的男人。
谁正常出门带那玩意儿？
严兰生老实道：“我怕堡主觉得受冒犯，一个不忿再给我来一刀。出门前，想穿来着，又怕你觉得我无诚意。”
敢情这还是一出舍命陪君子。
尹真原本当真觉得严兰生好好的宰辅苗子不当，满城的公卿贵女不挑，脑子坏掉了。这会儿望着那张丽如好女的俊颜，八分杀心荡然无存，只剩两分似笑不笑的谑意，笑不入眼，身子前倾，低冷道：
“严二，你知不知道我对那档子事恶心，很恶心。看在子婴的份上，我让你今天怎么来的怎么出去，我数三声，滚出我的视线——”
“那不重要。”严兰生不等她数第一声，立即表态，“兰生所求不是那个。”
他若是凡夫俗子，不会舍得富贵尽抛，少小离家；
他若是耽于逸乐，不会耐得住在乡野荒村一窝就是数年，只为等待辅佐一位天命所归之人；
他若无异人之处，也难以弱冠之龄，走到今日这个位极人臣的位置。
洛阳待嫁好女子固然多，他心中所求，却是一名能令他灵魂震荡，真心被折服吸引的伴侣。
除了尹真，他没遇到过第二个。
至于肉。体之欲，重要么也重要，却不比他的精神追求更令他兴奋。
尹真却嗤笑，“我比你更了解男人。”
男人嘴上对一个女子忠贞不二，吃不着腥，血气方刚上头转眼就会去寻其他女子，说不定还美其名曰身在曹营心在汉，恶心谁呢？
严兰生脸色肃了肃，没说旁的，伸手从怀里摸出一只事先准备好的匕首，咣啷扔在案上。
他识人入骨，智谋无双，对方都能想到的说辞，他怎么会想不到。
尹真眉头轻跳。
“你不愿之事，严二绝不勉强，我一心人，也断不会去招惹别人，只是想余生陪你。”
“口说无凭，宫了也行。”
严兰生白着一张脸，身体却一躲未躲，看着尹真的眼睛道，“诚意。”
窗外的黄鹂在杨柳枝头上欢快闹着，堂下的茶炉扑了，顶着壶盖发出噗嗤噗嗤的水声。
尹真神色不明的盯着那把小刀，看了半晌，得出结论：“你是真的有病。”
*
“沈大人！”
尚书省外落英纷飞的御道，传来一声清脆的少女呼声。
正要下值的沈阶闻声回头，定住了脚。
气质使然，那身绛色的朝袍穿在他身上，分外内敛蕴藉。
像水墨工笔勾勒的修竹，无翠色却有风骨，看似不动声色，然而想要生动振发，只须等一阵风的到来。
他是西斜的日光在朱红宫墙打下的一道玄妙剪影，阿芜有些不敢呼吸了，提着手中的食盒，轻着步子走近。
便听见沈大人语气平常地问她：“可是陛下有何懿旨？”
女皇的侍女出现在前朝地方，有些不寻常，他有此问，亦在情理之中。
身着碧罗裙的侍女却有些不满意，艾艾摇头道，“陛下无事，是奴婢……新做了些桃花糕饼，想着带给沈大人尝尝鲜。哦，听说大人尊慈有了春秋，奴婢特意做得和软些，老人家也可以吃。”
见沈阶垂下眉眼，阿芜咬唇加上一句：“奴婢来此，先已禀过陛下，是陛下允准的。”
沈阶的睫梢霎了霎。
“某替家母多谢娘子好意。”
男子伸出修长的手掌接过食盒，目光得体地垂敛着，平心静气道：“阿芜娘子，不必在我身上浪费时间。”
阿芜所有将说未说的话，就那样僵在了嘴角。
连同她唇边的笑，都在一瞬间随着少女的眸光黯淡下去，好像一个冻硬的面人脸上裂开的口子。
她未料到他会这样直白。
可她早该知道的，从她认识这个人的时候开始，这就是一个疏冷又骄傲得令人望而却步的郎君。
即便那个时候他是落魄到尘埃里的，她将那袋银钱放在他手上时，也未见少年卑躬屈膝。
“我知道以我的身份不配……”阿芜红着眼，羞羞惶惶地低下头。
她跟随在女皇身边，也听闻了不少事，他们都说沈蹈玉和严兰生之间将来免不了一场国士之争，未来的大宁第一辅臣就在这二者之间。
还有人说沈阶前途不可限量，尤其在他主管科举后，很快就会门生遍地。
沈阶，已不是为人阶梯的阶，是位阶宰辅的阶了。
她又算个什么呢。
“非是如此。”
沈阶平和低沉的声音从头顶响起，阿芜含泪抬起头，沈阶冲着这纯真的少女笑了一下，薄淡的唇色，没有半分情愫，轻道：“我是个没心的人，不值得的。”
他说罢，将食盒放下，正对阿芜深躬一礼。
在少女惊讶的神色中，男子起身，又妥善地提起食盒，转身出宫了。
阿芜痴痴望着那道融进黄昏的萧落背景，自言自语：“难道你一辈子不娶妻生子吗……”
沈阶出宫后，乘车回到新帝为他与寡母赐下的府宅，面色平静地将手中的食盒交予母亲。
而后他换下官服，洗了手，去书案上挑选几本自己注疏的儒家经义。
拄着手杖的沈母悠悠踱过来，慈爱地看着他做事的身影，半是抱怨：“才下值回来，不歇一歇，又忙着看书了。”
“不是我看的。”沈阶回身扶着母亲坐下，“之前同母亲说过，女皇陛下救过一个孤子，名叫梁麦，他有志参加下一届的科举，是个有抱负的孩子，这些书是送给他的。”
沈母点点头。
薪火相传，大抵如是。
她道声好，又说起了白天有人来托媒说亲的事。
而今沈阶是当朝显贵，又无家室，在洛阳冰人间的行情可不就水涨船高了。
沈阶听后，沉淡地默了片刻，手里的动作越来越慢，终于停住。
他下定决定般面对母亲跪倒，狭长的眼锋透出坚定与愧怍：“母亲，孩儿不孝，此生唯愿奉公为朝，不谈私情。”
沈母能一人含辛茹苦地将独子培养成材，并非一介无知妇人。
见孩儿神色坚笃，老妇人沉吟几许，并未大呼小叫地追问见怪，只是试探道：“阿玉你还这么年轻，哪怕眼下无心，阿母也不会逼你，也许将来……”
沈阶摇头，“不会了。”
“对别的女子也不公平。”
两句似是而非的话，如一道惊雷落在沈母的心头。
知儿莫若母，她便明白了。
“你是个好儿郎，既已决定了，此有用之身，但行你当行之事便是。”
很多年以后，在这一批庙堂新贵陆续娶亲生子，子又生孙的家学绵延中，江南檀氏东家檀依，与洛北左相沈阶的终身不娶，一并为人津津乐道。
第170章
【if线番外】
要说在秦淮河畔红莲盛绽的季节，京中有什么盛大的席宴，那必然便是傅家女儿的及笄礼了。
因为首富唐夫人的盛名，这一日到蕤园道贺的人极多，上到王公贵臣下至建康世家，今日皆殷切而来，济济一堂。
即便如此，这些身份贵重的来宾想见今日的小寿星一面，也是不能。何也？人家精心养在闺中十几年的小娘子娇贵嘛，岂是随意露面给人品头论足的。
这不，内院中，少女娇慵晏起，明知是自己的大日子，还是像往常一样在被窝里赖了一阵才梳妆，完全没有急于打扮的慌乱和仓促。
也无人教导催促她，檐下玉风铃清灵的声音和着薰风荡进闺房，屋里还余留着前一日胡麻糖的香气。侍女们无声行走在清水洗过的木柞长廊上，素裙曲裾，清新淡雅，入室，训练有素地执香瓶，换花插，屋里很快弥漫起偏甜的百合香气。
少女乖巧地坐在铜镜前，打个小哈欠，由着梳头嬷嬷鼓捣她那头乌黑柔软的长发。
她有着一双圆而形若桃花的漂亮眼眸，瞳中乌亮的水泽清澈见底，像世间最纯洁的水晶，又俏皮地透出一股调皮的机灵。
当换上那身阿母给她准备的糯黄色飞花曲裾后，簪缨才像终于醒了过来，目光水亮地望着镜中的自己。
忍不住起身，在镜前抬着手臂转了两圈。
花丛中最翩跹亮丽的小蝴蝶，也莫过于此了。
“好看呢。”簪缨哝声自语，尚带些婴儿肥的脸上神神气气，显然很喜欢这件新裙。
屋中的使女闻声掩唇轻笑，宠溺地看着今日长大成人的小娘子，皆附和地说道好看。
这时，唐夫人和傅子胥从外庭进来了。
簪缨见到父母，快走两步，笑着福身见礼，“阿父阿母！”
唐素望着衫裳娇丽的女儿，眯弯眼睛点点头，赞同自己的好眼光。她身旁男子约略而立年纪，身上还保留着清爽儒雅的年轻气息，一张冠玉般的白净脸面温和含笑，看着眼前娇憨的小女，目光轻柔，“离行笄的吉时还有些时候，饿的话先垫些糕饼，莫饿着自己。”
傅三郎的声名虽不及上头两个兄长显赫，却也是个守矩之人。只是这点日常的规矩，在女儿的快乐面前，自然不足为道了。
“只是不许偷吃糖。”
知女还是莫若父的，簪缨低头吐吐舌尖，乖觉地答应一声。
耳听院外人声喧阗，她眨着圆润的桃花眼好奇：“今日外头的来客很多。”
“不碍。”唐素笑着抚弄闺女额角的碎发，“外面的人都在外头，一会用了席，客客气气送走就是了。今日咱们一家给我宝贝女儿过生日，不应酬别人。”
傅子胥露出一抹会意的微笑，簪缨听见也笑弯了眼。
“咱们唐夫人好大的口气呀。”就在这时，庭院中传来一道清婉的嗓音。
“敢把宫里的御前总管晾在外头，你唐夫人也算大晋头一份了。”
簪缨向外一看，只见一位身着纤髾杂裾，梳作妇人发髻的年轻美妇雍容而来。她眼神一亮，不等父母招呼，先唤一声“卫姨”，迈着碎步迎将出去，袅袅福身：
“阿缨给姨母见礼，小小生辰劳动长辈，甥女心中不安。”
而后她又转向卫氏身边，再次福了福，“阿缨见过顾姨父。”
来者正是与唐素结成金兰之好的卫婉、顾三郎夫妇一人。
卫婉见簪缨如此嘴甜乖巧，不由笑道：“听你甜甜地喊一声卫姨，这一趟怎么都值了。”
两家互道寒暄，卫婉送上她给小寿星千挑万选的及笄礼。
那是一套十分精致难得的粉色翡翠头面。
唐素搭眼就知道这套东西不菲，听着女儿甜声道谢，负手笑道：“这小机灵包就是一张嘴甜，背地主意多着呢，就你好哄骗。喜欢女儿，还不和三郎努努力？”
卫婉夫妇膝下有一个小郎，比簪缨小几岁，而近来卫婉又诊出有喜，只是时日还短，从身子上看不出来，只告诉了亲近的亲友。
卫婉闻言，羞赧地抚着小腹，嗔道：“就你话多。”
唐素向来是言行无忌的性格，两家郎子却都是含蓄性子，相视一笑，又将为人父的顾三郎低头摸摸鼻子，嘴角的笑意却怎么也压不下去。
说笑够了，卫婉看一眼乖乖站在那里陪同长辈的簪缨，这个她看着长大的孩子稚气渐褪，渐渐显露同她母亲一样的倾城绝色来了。
她亦喜亦忧，不由低声提醒唐素：“方才我进来时，看到宫里几位娘娘皆送了仪礼来。”
唐素不以为意，随意摆摆手：“那些荤油蒙了心的，想打阿缨的主意，不照镜子看看自己斤两。这孩子叫我和三郎养娇了，等闲受不得委屈，离不得我们，我要再多留几年。”
有亲娘这句表态，卫婉放心一笑，“我看你们两口子呀，是恨不能找一个上门女婿才遂愿呢。”
簪缨呢，在一旁低头揉弄裙带上的兰草尖尖，不言语。
母亲说的这些，说羞涩也谈不上，男大当婚女大当嫁嘛，她有什么不懂的。她可不是养在深闺不谙世事的小娘子，前两年，她还跟着娘亲乘船去过吴兴呢，听过的见过的可多了，还知道哪里的酒酿丸子最好吃，只可惜那回只偷尝了一颗半，就被娘亲发现了，叉着腰把她数落了一顿。
明明阿父都帮忙求情了，掺在肉丸里的黄酒不醉人嘛。
思绪这一飘，就晃晃荡荡地飘远了，初长成人的小女娘惦记着什么时候再尝一尝吴兴的美食，不见半分春情愁绪。
接下来，便是按部就班地走礼行笄。
参礼的都是自家人，也没人给簪缨摆繁文缛节的规矩，只不过是是焚香供案，傅姆致辞，唐素亲手将一枚玉簪绾入女儿的发髻。
簪缨开心地向父母行礼：“女儿今日成人了，铭感阿父阿母的养育之恩——”
她想了想，又奉上一个甜滋滋的笑脸，“日后阿父阿母还要继续如此疼爱阿缨啊。”
“这孩子！”
唐素绷不住，笑着戳了下明媚少女的额头，座中的傅子胥亦隔空点点她，眼神充满宠溺。
簪缨心安理得地站在众人围拢的中心，向爹娘撒娇，那不是理所当然的吗？反正她觉得自己是世间最无忧无虑的小娘子，山高水长的日子，没什么需要她自己操心的，她只需考虑什么东西好吃、什么布料裁裙子好看、哪里好玩，哦，以及怎么才能应付阿父布置的课业，就行了。
想到这里，簪缨趁人不备，褰着嫩黄裙裾来到父亲席边。
她扭捏地暗示：“阿父，你看阿缨都十五岁了……”
傅子胥看她一眼，从善如流地点头，“十五岁，是个大人了，再每日‘苦练’两张大字是有些不像样。”
簪缨深以为然：“正是此理！”
“那便改作五张吧。”
簪缨惊吓地睁大眼睛。
傅子胥油然失笑，板住的脸只坚持两瞬不到，一点法子都没有地摇头轻叹：“不过今日你做寿，许你光明正大偷懒一回。”
“人家从来也没偷过懒呀……”
喜提五张大字作生辰礼的少女嘟嘟囔囔，还欲讨价还价，正在这时，一院外传来管事的声音。
“夫人，姑爷，京口大司马给小娘子送生辰礼来了！”
一听此言，旁人还未反应，卫婉先惊喜道：“十六回来了吗？”
那个一身反骨的臭小子，多年前执意离京从军，走前还和父亲大闹了一场，这么多年就镇守在家门口，都不愿回家来看一眼。
今日突然听得他的消息，卫婉怎能不喜。
然而跟随管事进来的，却是一名参将打扮的军官。
军官见了众人，团团抱拳道：“末将林锐见过傅郎君、见过唐夫人、顾郎君与夫人有礼，大将军在京口练兵无暇，知傅小娘子及笄芳诞，特命末将来送贺礼。”
唐素知道卫家的那档子事，安抚地拍了拍卫婉，回身对还在呆呆发愣的小女娘笑说：“小丫头面子不小，还能得着他的信儿，也算他还有点良心，不枉过去跟着姐姐我蹭吃蹭喝——礼物呢？”
林锐却有些迟疑起来。
在众目注视下，他硬着头皮呼哨一声，随即一名驯兽兵领着一匹通体雪白的狼走进院中。
“呀！”卫婉开始见白茸茸的一团，还以为是獒犬，待认出那是个什么，唬得藏在顾凌霜身后。
傅子胥一瞬起身挡在女儿身前。
却有半个脑袋从男人身后悄然探出，目光闪闪地盯着那头庞然大物。
哇，雪白雪白的，三娘家养的狸猫都没有这样不掺一丝杂色的白。
它的尾巴也好长！
对上那双冷峻泛碧的竖瞳，簪缨一顿，打个寒战，身子又往阿父身后缩了缩，只露出一双眨巴眨巴的眼睛——它看起来好凶。
卫婉已是气骂：“十六是不是打仗打傻了，送狼给女儿家！”
林锐尴尬道：“夫人恕罪……大将军说，旁的傅家与唐夫人都不缺，就这头跟着他上过沙场，啮断过匈奴颈的头狼，还算是个宝贝，送给小娘子、那个啥，解解闷……”
这话除了不可一世的卫十六，但凡换一个人说都是挑衅。
在场所有人中数唐素镇定，对夫君摇头表示无妨，向簪缨招招手，“阿缨，还记得小时候你总缠着带你飞的大哥哥吗，人家送来贺礼，还不道谢。”
那么久远的事……簪缨还真不怎么记得了，她知道卫姨有个在京口做大司马的兄弟，但因近十年未见，连他的样子也模糊了。
但她是个知礼的女子，当下走出，向那名军士道谢，请他带话感谢大司马。
林锐见这小娘子美丽灵动，雪润玉琢，忙道不敢，又取出一副臂缚，教她道：“小娘子莫怕，此狼十分灵性，不会攻击亲者。这副臂缚是大将军所用，上有气味，小娘子戴着这个和狼玩耍，狼嗅其气，自然便会亲昵小娘子了。”
簪缨含笑应下，目光瞟到那副看不出本色的黢黑臂缚上，却不是很想接。
在外头胡打海摔的糙男子么，哪会打理自己，自然比不上闺阁中香喷喷的小娘子。簪缨暗中嫌弃，也不知有没有汗味。
她才不要那个呢。
可嫌弃归嫌弃，她又舍不得那么威风的一头宠兽，连阿娘都说，江南难得见到这种体型的北疆狼。
偷偷再看一眼，那只雪白的大家伙好像也在看她？
那其实试一试，也不是不行？
就这样，簪缨在长大成人的这一日意外地得到了一头狼，接下来的日子，她便勉为其难——实则兴致勃勃地开始了驯狼之旅。
那双臂缚其实不难闻，也没有簪缨想象中的臭男人味道。
汗味好像是有一点，参杂着一抹淡淡的生铁气息，闯入簪缨过去只由糖香、薰香、胭脂水粉香构成的世界，陌生而突兀，但习惯了也不让人讨厌。
那头狼果然如林参军所说，颇有灵性，很快也适应了她这个新的小主人。
簪缨不记得她那个送礼别出心裁小舅父，却不耽误她享乐。等能够羁縻白狼后，簪缨第一时间带着它去大市逛了一圈，在一排不绝于耳的“小东家”的呼声中，有
识货的掌柜“呵哟”一声：“好威风的头狼啊！”
簪缨的心情便分外满足，眯眼笑着拍一拍白狼的头毛。
*
“阿嚏。”
卫觎在京口大营打了个喷嚏，莫名地用指节顶下鼻翼。
“主公怎么了？”
正在旁边看舆图的徐军师关切道，“近来雨水多，冷热不定，主公别是风寒了。”
卫觎还未开腔，一旁的副将嘿嘿笑道：“军师可别埋汰人，咱们大营里谁头疼脑热，也轮不到大将军呀，大将军这体格壮的。”
卫觎瞥眼，“什么时候你孙无忌布阵的本事跟嘴皮子一样油滑，再来跟我拍马屁。”
光说嫌不解气，踞在胡床上的男人伸腿踹他一脚，“滚去练兵！”
“遵令！”被踹的人不以为耻反以为荣，屁颠屁颠地跑了。
卫觎踹走了人，随口呼哨一声。
等了一息没动静，他才想起，自己的狼已经送人了。
送给傅家那小丫头也不算心血来潮，毕竟那老畜上了岁数，还断过齿，已不适合再和他上阵拼杀。
根据他少时带过那丫头的为数不多的经验来看，那也不是个柔柔弱弱的小娇花，养头狼练练心性没什么不好，省得以后吃亏。
十五岁了……卫觎在与建康对面相隔的军镇短暂地失了失神。
也不知那个打小分不清辈分，总爱叫他大哥哥的小豆丁，如今变成什么样子了。
是像素姊多些，还是像三哥多些？
京中那些眼热唐氏财富的人，该动起心思了吧。
要是她被惹烦了，可以来京口玩玩，有他给她撑腰。
此时一十五年未亲近过女色的卫大司马，还完全不觉得送一头体型凶残的猛兽给一个小女娘，有何不妥，更不知自家胞姐在背地是怎么骂他的。
他只是接一连三又打了几个喷嚏。
“将军真没事吧？”徐寔放下笔管看他，“是不是对什么飞絮有敏症？”
“胡扯。”年年都这么过来的，屁事没有，难道今年还娇气起来不成？卫觎摆手，“没事。”
就是感觉哪里怪怪的，就好像，有人胡噜他鼻子似的……