这算是卫觎头一回见簪缨使性子，如此娇憨俏媚，爱怜得他不知怎样是好。
他低头脉脉看了她一阵，轻道：
“纵使为了这口香，簪缨，我一定把这条命留住。”
簪缨睫毛颤了颤，露出一双明亮的眼睛，“等你解毒后，五感恢复正常，到时便不觉得我香了。怎么办？”
卫觎又失笑，只有她，才想得出这种古灵精怪的问题。
“那得等到时候，我细细嗅个天夜，才能论断呐。”
二人腻歪之时，递了名刺的王承在府里等得心焦如焚。
待宫里终于传来接见的消息，王承高冠具服而往，却万万没想到，接见他之人竟是年纪轻轻的傅则安。
“阁下见我，似乎有些意外？”
宫城外围的一间小小馆阁，傅则安比手请人入座，自己先行坐于对席。
竖子如此失礼，不禁令王承面色阴沉。可如今他看清局势，有求于人，不得不捏着鼻子挤笑寒暄，“想是大司马或女君……繁忙无暇？”
“主君忙不忙，某区区小臣如何得知。”傅则安淡淡将试探拨了回去，“王府君不是要谈事吗，与小臣商谈足矣。”
王承忍住怒意，拂袍落座，道：“明人不说暗话，现今南北未定，洛阳人心未附，是宜静不宜动。今日王某腆颜而来，只为请二位主君高抬贵手，给世家一条生路。”
“我君从未想过对世家赶尽杀绝。”
傅则安不急不徐地回应，“府君既是爽快之人，小臣亦不妨直言相告。我主的意思，不过四字——还利于民。
“世家门阀营私百年，占国土为自家园林，荫门客为自家差役，自今而后，便无这样的规矩了。收土地是其一，废除给客制度，是其二，至于世家子弟世代荫官，成人便可定品入仕的旧例，于寒门学子而言更不公平。不过，府君勿忧，吾主仁圣，不会刻意针对世家设卡，高门子弟想入仕也不难，察举征辟，一样可以选出真才实能者。”
“那便是要废九品，废世袭了。”王承冷声道，不由蜷紧掌心。
收回土地庄园，是断世家财孥来源，遣散门客私兵，是使世家聚不成势，再断了世家子
入仕的捷径，便相当于将士与庶、贵与贱的区分一笔抹煞。
对方说得再好听，桩桩件件，无不是在收回世家的特权。
如此一来，几十上百年后、甚至不用等到百年，世家与平民还有何区别？！
“若我——”
“蛙在井中不知天，太原王氏，也不必过于托大了。”傅则安不等他说完便打断，语气和善，“府君该听过一句话，君如器，人犹水，方圆在于器，不在于水。府君不愿，自有愿意配合的门阀，到大势所趋之时，府君回想今日，只怕悔不当初。正如今日府君回想洛水宴那日，也未尝不在后悔当时没有赴宴吧。”
“郎君好一张利口。”王承顺风顺水过了半生，是个难以受人屈折的傲脾气，闻言心血翻腾，怒极反笑，“傅郎君，我亦听说过你。你原也出身名门世家，便该为世家争利才是，何以掉头相煎？”
傅则安淡淡垂下眼皮，“浑噩半生，旧梦浮云。而今大梦已醒，自然悔悟从新。”
王承讥笑一声，上下打量他那头白发，没忍住直言道：“从新？听闻令尊好色误战，死后冒功，你嫡亲祖母的人头就是洛阳宫中人高悬于朱雀桥头上的，你的亲叔叔，现下大抵还在岭南种荔枝吧，傅郎君家破人亡了，还能坦然侍奉新主，都说自古英雄出少年，王某当真佩服。郎君那响亮的绰号叫什么来着？江左第一伪君子，真是好生恰当不过！”
傅则安捏了下指节。
“府君见笑了。”
他不羞不恼，含笑承当，抬眼望着王承，嘴唇轻碰，吐露一句冰冷的话语：“我病在一身，汝病在灭门。”
“你！”
王承不由起身，望着眼前这个平静的年轻人，不知为何，心头隐生惧意。
傅则安捋袖起身，“今日府君之言，某会字句不差转禀给主君。”他迈出阁门前，回首淡道，“毕竟伪君子，罗织告状不是家常便饭吗。”
他便这样离去，留下王承一人惊疑莫定。
王承神思不属地回到府邸，因那灭门二字，当夜辗转反侧，竟不成眠。
说来也巧，就在两日后，龙莽大军先于翼州檀顺与并州谢榆，自长安凯旋归来。
一套威风凛凛的猛兽肩吞铁铠，罩在龙莽悍猛魁梧的身躯上，他腰扣斩马长刀，打马自洛阳西城门的正门而入，身后跟着浩浩荡荡的甲兵队伍，招摇过市。
队列末尾，还跟着几匹没精打采的瘦马，马尾上捆绑着十数名领衣衫褴褛之人，面黄肌瘦，脚步踉跄，皆是龙莽攻破陪都长安后，活捉回来的北魏遗臣。
这一幕，引来无数民庶夹道围观。
前一日得知消息的卫觎簪缨二人，备华盖仪仗，已在宫门外的御道上相候。
风尘仆仆的龙莽入阙后远远看见他们，立即下马，握拳抬臂，骑后军伍齐刷刷依令止步。
只见龙莽卸了刀，快步而行，军袍猎猎生风地赶到二人面前，不说旁的，先细细凝视簪缨容颜，嗓音一如既往地粗戛：
“近两年不见，阿妹一向可好，可让为兄好想！”
“阿兄，我都好！”簪缨声音清脆欢喜，上前把住龙莽双臂，在女郎堆里已算高挑的个子在他面前，立变娇小，喜色溢于言表，“左等右等，终于见阿兄平安凯旋，我真是高兴。”
卫觎等他们兄妹说完话，道：“辛苦了。”
“大将军揶揄我，这点儿唾手可得的战绩比起洛阳攻城战，不过是打牙祭嘛。”
话虽如此，言笑过后，龙莽还是挺身正色向卫觎行一军礼，这个曾经游荡在濉水的匪头子，经过几年的沥血杀战，也磨砺出了一身军伍肃气，把打下长安的过程同大司马简略禀报过一遍。
说罢，他指向队末
：“躲在长安城里的胡儿老臣，有一个算一个，都叫我逮回来了。”
顿了一下，龙莽揉了把鼻子，“就是那北魏的小太子，在城破之前吞金自尽了。我嫌尸体晦气，没带回来。”
听他郁闷的语气，仿佛颇有几分不能活捉匈奴太子的不甘。
卫觎没在意地轻摆手，“一个小儿，无甚紧要。”
当初他父皇拓跋氏冒死将他送往长安，大抵是想留个复国之望，如今看来，此子是刚韧也好，懦弱也罢，总之一死了之，北魏的气数便也随之尽了。
龙莽打下的长安，作为继翼州、并州、凉州之后收复的第四座重镇归位，自此后，北方沃野千里之地，便再无大的动荡了。
卫觎凝着眼眸往龙莽身后看了一眼。
那帮被龙莽捉回的罪臣中，北朝丞相王丘赫然在列。
王丘等人这几百里路委实被折腾得不清，龙莽可没有什么慈悲心肠，一路上给他们喝生水、啃干饼、还拴在马屁股后面吃灰，士大夫的文弱身子骨碰上这么位枭匪，能活着回到洛阳，就是祖坟上冒了青烟。
一脸困顿的王丘被士兵带到大司马近前，哪里还有一丝昔日的风骨可言。
他腿脚疼得几乎站不住，跪下泣涕横流，唯愿归顺。
龙莽怕他这一身腌臜气冲撞到妹子，闪身便要拦挡，不意簪缨轻轻一笑，不温不火地垂下眼睫：
“可令弟可不是这样作想，太原王氏当家人，至今对入主洛阳宫的大司马颇有微辞。想来，王丞相是人同此心，心同此理了。”
“岂会，岂会！”王丘略微一想，便知道自家那个拗脾气的兄弟干了什么好事，欲哭无泪，连连保证回府后必清理门户，携同家族归顺主君——如果他还有机会回家见一面老母与妻儿的话。
簪缨没在这人身上多浪费功夫，留在手里无用，便叫人将他放回王府。
正如一个北魏小儿左右不了胡汉相争的定局，他王丘能不能说服王承，也已无关大局，她有得是法子吃定世家，顶多，是王家多死人还是少死人的区别。
眼下要紧的是给义兄接风庆功。
然洛阳新主不指望王丘，这位短短几个月间受够了人间疾苦的昔日王公，可不敢拿自己的命和宗族前途开玩笑。
回到王府后，母子夫妻相见，诸人先抱头痛哭一通，而后，王丘顾不上沐浴，要了吃食，连吃碗索饼，等攒足了力气，他指弟骂道：“无知拗性小儿，我王氏一族险些毁于你手！”
王承先前见兄长还活在人世，已惊讶难言，忽又被骂作小儿，勉强辩驳几句，王丘不由分说道：
“你真当南晋杀号是白来的，老虎不吃人，那是它没睡醒！先礼后兵的道理你不懂？世家若不顺风依势，何能长久？新君上任总要烧把火，纵收世家特权，也比收命来得强。再者，我济济名流，底蕴尚存，到何时也不与寻常百姓同日而语，潜心经营，怕什么出不了相侯子弟！”
北朝重孝，宗族里更讲究长兄如父那一套，王承见母亲、长兄都不站在自己这边，再联想那日傅氏子给他的恐吓，容色惨淡，灰头土脸去跪了家法。
就这样，王丘被俘回洛阳的第一日，便带领太原王氏归顺了新君。
他又令族中善文的耆老作贺表一篇，伏阙恭呈，又大开府库邸阁，出粮助军。
贾家本还等着王承寻门路，好从大狱里救出儿子，怎料形势急转直下，眼见再无他法，跟着低头认伏。
其余观望者见两大世家都服了软，望风披靡，尽皆归附。
……
却说宫里，簪缨迎接到义兄，引着龙莽在宫殿中游览参观。
月里攻破皇城的那晚，龙莽不过看了个大概，便又去追敌，今日算是他生平首
次置身天下至高的宫廷中，眼望琼楼玉宇，不免豪情顿挫。
而后，他又卸下铠甲，去拜会了卫公、檀公等人，转圈数亲戚，都算自家人。
卫觎和簪缨在乾和殿设宴，美酒佳肴为龙莽接风。
等到酒足饭饱，簪缨明眸微动，看着案后金刀大马的义兄，小心翼翼问：“阿兄，你可疲累？”
“这才赶了多少路，累什么？”龙莽笑着摆手，“比行军打仗不是轻松多了。”
“那，”簪缨眼珠无辜地转了半圈，甜甜道，“今日相聚，乃大乐事，莫不如你与观白切磋一下武艺吧，阿缨还没机会见识兄长在武场上的雄伟风姿呢。”
龙莽感到突然地愣了一下。
啥？吃着饭怎么说起切磋来了？
卫觎很快低头笑出一声。
他拧了下腕子，看向勇健扛造的龙莽，眸底有锋，“练练？”
龙莽转念一想，明白了妹子的良苦用心。是了，他现在所使的这套马上杀敌刀法，正是大司马手把手帮他改良而成的，北府军中，无人不以得到大司马指点几招军技为荣光，龙莽平生极少服人，但对于大司马的本事，却是心服口服。
之前他还真想过，何时有机会再向大司马讨教一番。
到底有个妹子就是贴心，还知道给她哥哥开小灶。
“练就练，姓龙的求之不得。”龙莽开怀大笑，“不过大司马可千万别藏私，别留手啊，我正愁长安的仗打得不过瘾呢。”
他沉浸在小妹对他温暖的关怀中，没有听见卫觎低不可闻地说了句，“我亦求之不得。”
一个时辰后。
当龙莽不知第几次龇牙咧嘴地被卫觎放倒在校场上，喝下腹的那几坛酒都要颠出，他终于发觉，事情有点不对劲儿。
他娘的大司马何止是不留手，这是拿他当血海深仇的仇人在练吧！
那出手的狠劲，简直像关禁多日的猛虎开了笼，连指甲尖都淬着锋刃，令他这个驰骋沙场的老将都背后生寒。
龙莽躺在沙地上，就着失重的视野，恍惚看见站在他面前的颀长人影，喘着粗重的呼吸，汗水顺额如线淌下，没入沙地，一双瞳孔里血色倒灌。
却又餍足舒服地吐出一口长气，向他伸出一只手。
想通自己被摆了一道的龙大将军，怨念十足地闭上眼。
唐子婴，你小丫头的心偏得没边了！
第151章 开盛世太平之新风
严兰生随着征并州的部队回到洛阳这日, 已是五月中旬。
洛阳的天街笔直而宽广，平整的青石被阳光照得滚烫，自脚下一往无前地延伸开去。严兰生目光所及, 寺刹佛院的高塔, 纵横交错的街衢，皆有一种迥于江南水乡的古朴雄浑。
他眼望这座都城，轻道：“帝京翼翼，四方之极。这便是洛阳啊。”
进城后得知洛阳世家已服膺新君, 严兰生的眸光不由大炯。
待他仔细探听前因后果，笑着低语：“温水煮青蛙，一桃杀三士, 兵不血刃，了不得。”
“你神神叨叨什么呢？”
谢榆这个武将没有那么多感触，命令副将领军去就近的城防营整顿待命，只留下几名近卫, 便要进宫向大将军述职。
严兰生好风度地抖开竹扇, 这该算是不吵不相识的两人如今多了并肩作战的袍泽之谊，他知道姓谢的就是这个脾气, 不以为忤, 与他一道进宫。
一人换乘马匹，过璇玑玉衡, 经御道凤阙, 来至宫门前。
禁军统领宋锏亲自迎出来，他见谢东德得胜归来, 自是喜悦，道过苦辛，道：
“大将军一早去洛河训练水师了, 不过女君在宫中，向她禀事是一样的。”
严兰生含笑揖手，风姿卓绝，“那便有劳宋统领领路了。”
“严先生客气。”都是在青州打过照面的老相识，宋锏对女君身边的这位毓秀人物记忆犹新。
他比手向宫门内延请，忍不住玩笑一句，“沈郎君如今被任命为从事中郎，那位傅郎君，除散骑员外常侍郎，严先生晚了一步哟——不过，有取下并州的实打实军功，严先生后来居上也未可知。”
严兰生才入城，对这些人事擢升还真不知情。
不过他知道大司马和女君尚未自立封号，还是一个挂着南廷的官职，一个称为女君，王非王，侯非侯，却稳踞北方共主地位。
他的主上尚不急躁，他作为臣僚，又怎会急于那一官半职。
严兰生随口笑道：“统领过奖了，功劳是谢将军与将士们的，我就负责动动嘴皮子罢了。”
几人且说且行，忽闻背后御道上传来马蹄声声。严兰生不回头不打紧，这转头一看，险些唬掉手里的折扇。
来者正是尹家堡尹真，只见他一身青黑衣袍，腰佩雁翎秋水刀，在马鞍上显得身量修长，坐骑后追随着几位同样不苟言笑的扈从。
尹真阙前下马，径向宫门走来。
严兰生的目光被太阳刺得有些定不住焦，不由自主先往尹真胸前游弋一眼，目光往上，不期对上尹真冷峻的视线。
严兰生心肝一颤，一身风度霎那尽丧，下意识往谢榆身旁躲藏。
退到一半，他又觉自己堂堂严半仙太过没出息了，便硬着头皮，走过去讪笑着打招呼：
“尹堡主，别，别来无恙，堡主何以至此？”
尹真看他一眼，语气平常：“大司马召我来京为子婴庆祝生辰，我便来了。”
他说着，又上下打量此子几眼，“倒是严先生在堡中休养没几日，便趁夜留书溜走，不知道的，还以为尹家堡照顾不周。”
这个溜字用很极妙，严兰生不敢反驳，干干笑了两声。
宋统领适时上前，他先已收到大将军的嘱咐，与女君的这位义兄见了礼，即接引尹真入宫。
如此一来，便是三者同行。谢榆是个没有弯弯肠子的人，感受不到严兰生与尹真之间的暗流涌动，严兰生被夹在正中，同手同脚地向前，直眼盯着地上的影子，半晌憋出一句，“尹家老爷身体还好？”
尹真开始不语，严兰生以为他不愿搭理自己。行过太极殿外的石拱桥，方听尹真低声道：“舅
父上月已过身了。”
严兰生闻言，脚步猛地一滞。
他随军去并州近两个月，未听闻此事，忙凝望尹真神色，正色道：“兰生不知此事，请堡主恕罪。堡主……节哀。”
尹真垂下眼皮。
舅父的身子一直不好，他早知这一天早晚会来，反而是子婴托付唐氏商铺寻来有价无市的珍贵补品，硬是将油尽灯枯的舅父又多留了两个月。
舅舅此生最大的心愿——想亲眼看他穿一回喜服，也已达成，他老人家是含笑九泉的。
临终之时，他还念叨着子婴的好处，叮咛他断不可忘恩背义。
纵使舅父不说，尹真也分得清人心好歹，这辈子子婴但有用得着他的地方，他绝无一话。
接下来的一段路，严兰生终于消停了。难为他巧舌如簧，也有这呐呐失语的时候。
宋统领带领几人来到东宫，一禀才知，簪缨正在西阁议事。
谢榆道：“文人议事，我一介武将插不上口，且莫打扰女君，我在此等候散会再进去拜见便是。”
尹真也不着急，东宫的掌事姑姑得知他身份以后，却不敢怠慢，将女君的这位义兄安排在龙大将军宿的殿宇邻旁，请他暂歇。
严兰生默默注视尹真的背影随宫人拐入御道浓荫，消失不见，方回了神，一个人畅行无阻地进了内苑。
门扉闭阖的西阁外，芭蕉成荫，有几名侍卫驻守。严兰生才登阶上去，隐隐便听见门里透出一道熟悉的嗓音：
“下官以为，察举制不如策举制。”
原来，北朝世家归附以后，废除九品官人法便势在必行了。而今北地与南朝的僵持还没有个结果，却不耽误治理淮水以北的疆域，西阁今日商议的，便是以何等新政选取人才。
卫崔嵬涵泳于玄儒两道之间，往来无拘泥，骨子里却还有保守的士大夫情怀，主张恢复汉时的察举征辟。
具体的举措便是利用各州太守令尹，寻访当地的秀才孝廉，不再以家世为凭，但凡有德有学者，皆可举荐至中书省。
沈阶却不苟同，这才有了严兰生听到的那句话。
按理来说，卫崔嵬德高望重，又是提携他沈阶的半个老师，沈阶此语，实则有些失礼。
西阁内寂静了一瞬，文僚们彼此交换眼神。
座上，簪缨穿着一身缟羽色家常纱襦袍，没有绣花纹饰，白玉簪珥，配月白腰绦，在盛夏天气里看着就沁凉。她听了沈阶之言，不动声色，指尖敲了下案上凉茶盏子的杯沿。
“何为策举制？详细说一说。”
卫崔嵬也笑着等待这年轻人的看法。
沈阶即从袖里取出一道奏疏呈上，在簪缨阅看的同时，他解释道：
“所谓策举，便是朝廷分科考试，以出题答卷的形式选取人才。譬如可以分为四书经义、利民国策、诗赋、算筹等科目。天下学子报名赴试，之后再请名儒耆老封名审卷，便能做到公平无假，一目了然。学子不必看出身家世、年龄容貌，但凭真才实学说话，朝中因材录取。”
有晋以来，这种取士的方法还前所未有，一时间阁内议论纷纷，簪缨不由陷入深思。
有人疑议：“也就是不论德行，唯才是举？”
沈阶道：“仁孝一字，是君子立本仁主治国的底色，以此为方略固然不差，然而这经久的说法历经数朝后，已演变成为了仁孝之名而仁孝，以致卧冰求鲤、埋儿奉母等等故事不绝于耳，广为传扬，此岂非虚伪矫饰之极？察举之官，风闻乡里贤事，怕失贤才便请为上宾，却也难以确保真伪，加上久而久之地方监察懈怠，或有裙带之事，更不可避免。”
他向上一揖，“女君，故阶以为，既然已废九品，不如改革到底，涤荡固弊，
开盛世太平之新风。”
盛世太平。
簪缨眸中神采流转。
这四个字，极重，却也极其激励人心。
她捏着卷宗，单看纸上之字，从来不如听沈蹈玉的铿锵言语，她直接问道：“然试题考试，也未必就能避免裙带之风，或有泄题作弊，如何？选拔出的士子有才而私德败坏，又该如何？”
卫崔嵬听见簪缨的反问，不禁微笑颔首。
沈阶神色不变，答道：“策试的题目不出于一人之手，出题者可互为监督，若有舞弊——”他狭长的眸子锋锐隐现，“以死罪论处。”
阁内一片哗然。
沈阶的话却还没说完：“至于通过策举选拔上来的官员，可建立谏议院，与御史台并立监管百官，许谏议大夫低职而特权，七品下官可参公卿，只要从一开始立住规矩，不愁不能肃清官场。”
严兰生在门外听到这里，一如世间的名剑利刃存在共鸣，目中顷刻亦浮出几缕锋芒。
——沈蹈玉还是沈蹈玉，一点没变。
有点酷吏那味儿了。
沈阶的意思严兰生很明白，这个寒门出身之人所求的，是一种绝对的公平。可同时沈阶也清醒地知道，这世间从来没有绝对的公平可言，但他没想过降低自己的底线，而是想用人力尽可能去查缺补漏。
所谓取法其上，可得其中，取法其下则无所得，便是此理。
既然没有“绝对的公平”，那么就尽力做到“相对最公平”。
这个人，名字叫阶，可他立足之地从不会降阶一等，更不会用曲媚去迎合低处的世俗。
“严先生。”这时一个手持信封的亲卫从苑外行来，认得严兰生，“您回京了，怎么不进去？”
听见阁外的动静，簪缨方知严兰生回了。
一时西阁门开，薰风入室，严兰生同那送信者一同入阁。
君臣相见，这轻衫郎君笑着向上座执扇见礼。
“女君安好，兰生急于见拜，一身风尘不及洗沐，还望女君见谅。”
“兰生见过卫令公。”
卫崔嵬笑望这个俊采风流的年轻人，“阿缨手下能人辈出，可谓珠玉琳琅满目啊。”
这一岔，就将方才的察举与策举之辩给岔过去了。沈阶目色沉静地回头，看向仿佛晒黑了些的严兰生，后者的眼锋恰与他一错而过。
簪缨询问严兰生并州之事，才知不止他进宫了，谢将军正在东宫外等候召见，尹一哥也正巧在此日到来。
“如何不曾禀我，反叫谢将军等着？”簪缨皱眉向侍官道。
左右垂首不敢应声，春堇忙去将谢榆请进西阁。
一时谢榆至，要在廊下卸甲刀，簪缨允他剑履入内，谢榆这才步履沉着地走入内阁。
在两旁文僚的注目下，谢榆行至簪缨座下，屈单膝向簪缨行一军礼。
簪缨道免礼，问军事。当得知打下并州的晋军伤亡庶几近无，她喜悦不已，褒奖勉力了谢榆数语，又说待大司马回来了，再召他，遂请立下军功的谢榆先去歇息。
“一郎也辛苦了。”簪缨说着，让严兰生就坐，命侍人为他端去解暑的饮子，这才接过亲卫手中之信，眉尾轻抬，“何处来的？”
送信者道：“回女君，南边寄来的，据说是顾太傅亲笔。”
此一言出，阁内的议论声又起，连卫崔嵬也不禁眼瞳微张。
簪缨凝起眉心，没急着拆信，先仔细观察信封，发现那封口的火漆有损坏后重封的痕迹。
她和观白的人自然不敢如此，那便是江南那边，在此信寄出后有人拆开看过。
而后她挑开火漆取出信纸，见上面只有八个字，是出自《易经》的“王臣蹇蹇，
匪躬之故。”