若在从前，簪缨就要气他如此见外。
如今这个小女娘却学精了，用气音呼地一笑，充满暗示意味地问：“那小舅舅拿什么谢我啊？”
过来打听结果的杜掌柜进门来，正好听见这一句。
那轻哑细软的调子哟，直往人心里打，他当即咳嗽一声。
如今小娘子对大司马的黏咕，是越来越不避人了。
簪缨忍笑看小舅舅一眼，坐正，低头含了口银耳梨汤。
杜掌柜也不爱当那碍事的老货，只是放心不下谢郎君接任后的后续事宜。
问得始末后，他想了半天，有点迷糊：“这金鳞薜荔这些年也没找着，能答上第三问的难说有无……岂非与广纳贤才的初心矛盾？谢府君难道未生疑吗？”
簪缨咽下羹汤才要说话，眼珠一转，指指自己的喉咙，看着卫觎。
卫觎余光瞥见了，顺从地代答：“这三问第一道出自春秋，第二道出自论语，皆是基础的经书故典，但凡读书人，未不有知。如今南朝自上而下，崇尚浮华清谈，富贵门庭偏爱卖弄玄赋，清寒子弟却无余闲附庸这些风雅文章，若以目下流行的老庄与诗赋为题取才，反与初衷相悖。儒学基础，有基础的好处，低下处夯实，才是有心办实事之人，纵使回答千篇一律，也可从中选出自出机杼者。而能答得上前两问的，十有八九会被第三问难处，这明面上是寻金鳞薜荔，实则也是阿奴暗中设下的一个考点——在唯以家世品级论的大风气下，想以白身进阶为吏，必要有相应的心气与魄力，若自诩有才不遇，却被区
区一道问题难住，便放弃往州府报名一试的机会，这等外强中干之士，也不可一用。谢不弥是聪明人，聪明人爱多想，哪怕有疑问，他自己就会圆补回去。”
他语气缓淡，像冲刷过金石的清冽泉流，“我家阿奴更聪明，瞒天过海，一箭双雕。”
杜掌柜这才全明白过来，也觉得小娘子真是聪慧。
簪缨见小舅舅果然与自己心有灵犀，又被夸得受用，眉眼含光，清媚毕现，唇角的笑意更明显了。
她暗戳戳地得寸进尺，将手边的汤盅用一根手指推过去。
卫觎瞥下睫梢，那根纤白的手指在细润白瓷的对比下，丝毫不逊色。
他看着那半碗她吃过的甜汤，不是不知她打的算盘，只想：谁家千娇百宠出的小闺女，舍得让她如此小意主动，但凡她恋的是其他男人，他早已将人痛揍一顿，绑到阿奴跟前赔罪。
偏这混账是他。
不是得了便宜还卖乖，他真是怕，而今承诺她一时之甜，将来，留她一个人吞咽苦果。
可倘若，那个男人不是自己，让他亲眼看着她同旁人这般亲近甜蜜，他就当真受得住么？
卫觎转开视线，“都吃完。”
“吃不下了。”簪缨因圆满布示出了寻药的信息，对此期冀甚大，心头开怀，比往日更忘形几分。
她小脸无辜，声音更糯，“小舅舅，帮帮我吧。”
卫觎喉结一滚，沉稳地端起银耳羹吃起来。
杜掌柜拿手在额心一遮，后知后觉地想，他回屋去找阿任可好不好，何必多余在这杵着！
遂悄无声息而退。
-
谢止是守信之人，回到寿春后，他着手便开办簪缨列出的三件事。
原在刘樟手下的各级官员，自然不愿意新官一上任就启用寒人，更怕这把火烧到自家身上，纷纷上谏。
谢止力排众议，其后嘴皮磨破，以自身担保风险，好歹说服了江洪真。
龙莽收到消息后，便立刻带领兄弟们去往城郭村落，结成卫队。
乡人初见兵人，不知所以，人心惶惶，谢止特写了官府文书，又配备文掾随军向乡民解释，由此将此事渐渐铺展开去。
而民间但有一二分才学的学子，则奔走相告，太守访贤，各家各户都在四处打听“金鳞薜荔”是什么东西，轰动一时。
在此期间，簪缨几经思索，将傅则安派去了龙莽身边。
他做个账房先生也好，军师也罢，读书人脑子活，能对草莽出身的义兄有个帮衬。
她自然知道义兄的脾气并非好相与，能不能磨合好，便看傅则安自身本事了。
二来，等她离开豫州，至少有个得用的人留在此地互通消息。留下蹈玉，她是舍不得的，傅则安既表忠心，又再无退路，她不用白不用。
虽说她对此人已没了兄妹之谊，可当看见那头刺眼的白发，她还是不由避了避视线。
“不妨染了吧。”
这是她少有当面与他说话的时候。
傅则安原本想留在她身边帮衬她，哪怕远远做个文书记室也好，但簪缨既要他走，他愿意依言，目光轻动道：
“多谢阿——女公子关怀。”
“不是关怀，”簪缨淡道，“你如今名义上是个死人，如此太显眼。好不容易留住的命，别丢了。”
她信谢世兄是个君子，即使察觉此事，必也明了傅则安并未假传圣旨，而是背锅，睁一只眼闭一只眼，也就让过去了。
但上头不究，下面的关系却错综复杂，往后的事谁也说不准。
傅则安便不多言，不敢抬头久看她，转而轻问：“樊氏，留吗？”
簪缨眸光微深，心道好敏锐的
心思，道：“樊氏断臂求活，看似消停了，未必不记恨在心，日后翻出波折。阳平郡的二等世家不在少数，往常皆被气焰嚣张的樊氏压住一头，岂有不怨之理？万只白蚁，能食大象，何况一个樊家？”
傅则安会意，“谢太守同出身世家，不好过他明目。此事我会为女公子办妥。”
簪缨见他微躬身形，答应爽快，产生一点恍惚。
想说什么，终究未语，只道：“去吧。”
沈阶过后闻听此事，却是咀出了几分意思。
当日傅思危到樊氏府上说项，听闻樊氏族长折服于他口才，不以为忤，反而感激涕零他一语惊醒梦中人，救樊氏于水火。
此时再把这脏事丢给傅则安去做，他便从解救世家于危难的人，变成了两面三刀，心黑手狠。
江左第一伪君子么……
-
蒙城军营。
这里的军户受樊卓那恶霸欺凌久矣，宜昌公主一来，他们本以为已是上天开眼，不想没过多久，威名如雷贯耳的大司马竟也来到这小小城隘。
大司马拨冗到营场训兵三日，军中士气为之大振，人人敬服。
这一日，牙门将邱芥轮休，从军营出来特意去了趟街铺，满手老茧的年轻汉子将手在衣摆上反复擦了擦，精心挑选一支小米珠钗，带回家中。
他刚踏进屋门，陡然闻到一股淡淡血腥气。
邱芥凛然一惊，定睛只见地上有一只开膛破肚的野兔，一滩刺眼的血迹干涸在地上。
老旧的土炕上，一个年不过及笄的少女静静坐着，一头漆黑柔长的素发系在她耳后，不用一点装饰，便美得像一匹绸缎。
她正直直望着手中那只沾满了血的匕首，目光充满痴迷。
“阿、阿妹，这只小兔你最喜欢，为何、为何要……”邱芥有些恐惧地看着少女，有些不认识似的。
他还记得她用手中那把匕首杀了谁。
他的妹子胆子最小，那日是被逼到了绝境，过后，他一直担心阿妹产生阴影，已经将刀子藏了起来，不知怎么又被她找了出来。
“喜欢么？它太软弱了，和我一样，所以我不喜欢了。”少女痴痴地道，用匕首在指上划出一道血口，仿佛被痛意愉悦到，唇角勾起，低头吸吮。
“阿妹，你莫如此，哥哥心疼！”
邱芥抢步上前，却被少女一个冷厉的眼神定住，“我没有哥哥！姓樊的不是给你升了百夫长、升了牙门将吗！不是用我的身子换的吗，那一次次……你不是都在旁边看着吗，你不是也认了吗，你是我的哥哥吗？”
邱芥猛然泪目，跪在妹子脚下狠抽自己嘴巴，“是，哥哥无能，无用！我并非没想过趁夜值拼命捅死那厮，可过后，你我就都活不成了，老邱家就没人了……”
他泪流满面，拉着少女的手往自己脸上打。
“你恨我吧，你打我吧，哥哥是孬种，哥哥对不起你，求你只别作践自己。”
“我为何要作践自己？”少女笑了一下，盯着映出血光的刀刃，神情入迷。
“你帮我求见唐娘子一面吧。”
簪缨听闻那日的受辱少女要求见她，有些意外。当日她不满沈阶之举，担心女孩受惊，还让春堇去探望过一次。
她即让人进来。
少女穿了一件青素衣衫，飘飘逛逛地罩在她单薄的身上，不甚合身，仿佛是由男子旧衣改做的。
一进来，她看向簪缨，目烁明光，纳头便拜。
“快起。”簪缨等她抬起头，见她气色似比那日好些，柔声问，“你有何事？”
“奴想做娘子的人。”
少女再跪，双手呈出一枚匕首，举过头顶，正是沈阶那日扔到她面前
的那枚。
“娘子救奴于水火，再生之恩，愿犬马以报。奴有用，奴吃得苦，受得罪，什么都可以学，可以做，不会让娘子失望的。”
第109章
簪缨眉头微皱, 细去看女子眼神，走下座榻。
一旁服侍的春堇吓了一跳，因那少女手中有刀，想赶上前, 被簪缨拦阻示意无事。她拉起少女, 那双柔美的明眸似能抚慰人心, 慢慢从少女僵硬的指头里将那把匕首抠出来。
簪缨轻挲着她的后背，缓声道：“我走南行北的, 四处不定，没甚好玩的。听说你还有个胞兄, 互相有个照应不好吗, 是不是受了什么委屈, 你同我说。”
少女嗫嚅干裂的唇：“娘子，是嫌我不干净吗？”
她的目光发直, 下意识去找给予她力量源泉的匕首, 想拿回去。簪缨动色道：“自然不是——你当真想跟我？”
少女点头。
簪缨问：“你叫什么？”
少女转了转漆黑圆润的眼珠, 仿佛始才有了活气，轻道：“姜。”
“姜，我叫你姜娘好不好？”
簪缨哄着她说，悄悄将匕首拿开, “那以后便跟我吧。这是春堇姊姊, 我这儿还有个和你差不多大的婢女，名叫阿芜，是个顶淘气的，以后你可以和她玩儿。”
谁知姜却摇头道：“我不玩, 也不做婢女。娘子身边不缺端茶倒水的人, 我听说贵人身边都养死士, 我可不可以做那个，用这条命报答娘子？”
簪缨一时失语，心中滋味难辨。
她如何想到，当日沈阶的提议，兜兜转转，还是以这种方式成真了。
她看出这姑娘眼底的执拗，与那日柔草般的怯弱判若两人，只怕硬拒要出事，便道：“先安顿下来再说。”让春堇领了姜下去。
除了此女，簪缨途中救下的姬五娘主仆二人，也还留在驿馆内。
她打算等卫觎返回驻地后，再将人放回。
毕竟她是北朝洛阳世家女，这一路虽留了人看守，难保没听闻什么。等到诸事安定后再放人，便不碍什么大局了。
其后几日，驿馆消停无事，只等着过年。
临近年关，驿馆里的年味儿也重，任氏怜惜小娘子第一次在外过年，万事不肯将就，亲自制作椒柏酒与五辛盘，驿中的院子每日飘荡着食物混和的香气。
还有一种用蜡和雄黄糅合而成的小黑丸，学名怯鬼丸，荆楚旧俗，过年时将此物作为腰饰佩在身上，可驱邪避凶。
任氏做了不少枚分发下去，簪缨提前几日便挂在她的软罗腰带上，行走时轻轻晃动，平添几分俏意。
卫觎忙里偷闲，此日偶动兴致，画两幅神荼郁垒门神，让杜掌柜贴在大门上，取个吉利。
他这边轻裘玉立在高案上起笔，隔着半间敞厅，忽听那头的厅堂里轰然响起一片女子的笑声。
原来是阿芜抢着吃胶牙饧，被糖黏住了牙张不开嘴，急得满屋子找茶，被大家笑话不已。
卫觎听见一道清脆中含着软侬的笑音：“都多大的人了，还像小孩子似的！”
他便低头勾了下嘴角。
原来她还好意思笑话旁人，不记得自己小时候偷偷找他讨糖吃，也是一样的没出息。
那是她乳牙刚刚开始松动的时候，素姊怕她吃坏牙，管着她不许多吃饴糖。这小豆丁人小鬼大，知道来熊他，又是撒娇拿痴，又是抱他的腿，卫觎拉不下脸，心想吃几颗能怎的，于是背着大人喂给她。
谁知小豆丁吃欢了，一颗接一颗，忘乎所以，那细白的小牙就被黏住，怎么也张不开。
小孩子不明白，以为以后再也说不出话了，指着抿住的小嘴，对他一个劲儿地呜呜呜，溜圆的眼睛里含着两泡水，只差要哭。
卫觎当时又是好笑又是无奈，十三岁的少年，哪里懂得带孩子，手忙脚乱地让她仰起脸，拿茶水给她冲化。这边没等弄利索，早有皇
后的耳报神把这回事报给了卫皇后，卫婉与唐素结伴而来，得知始末，哭笑不得。
到头来挨训的自然是卫觎。
小簪缨每每到这种时候，就开始认怂装乖，好像一开始是他求着她吃糖一样，一点也不明白她下次还想求他的话，就得帮他说话。
“十六可别娇惯她了，”唐夫人看得分明，玩笑说道，“若是真长歪了牙，长大后教人笑话，这个窝里横的，回头指不定还是找你哭。”
“怕什么的，谁欺负她，”少年淡淡瞟一眼装憨不看他的小丫头，“打折他的腿。”
……
“小舅舅，你在笑什么？”
耳边的呼声唤回卫觎的神思。
两边的敞厅只有一面八扇薄纱屏做隔挡，簪缨乐够了，过来瞧他在做什么。她着一身白狐绒滚襟领的红装，玉带麂靴，分外精神。
卫觎视线描摹着亭亭已玉立的女子，笔端的朱砂要滴落。
“要坏了。”簪缨眼尖，怕毁了画，连忙伸手，一滴红颜料正点在她掌心。
卫觎逐着那瓷白掌中一点红，注意力走失一瞬，忽觉厅子里的炭火烧得如此之足。
他拽回视线，好歹收了心，继续描门神。
他不理人，簪缨亦不在意，拿帕子蹭了蹭掌心，背着双手低头去瞧。
卫觎仗打得久了，少有人还想得起来他本出身世家，行书作画都是基本功，只是多年不鼓捣了。簪缨头脑里影影绰绰的，模糊地想起在她小时，仿佛也有类似的场景。
似也是元日前后，她站在桌腿及她腰高的案几旁，看着卫觎写对子还是做什么的。她嫌没人陪她玩耍，一味捣乱：
“大哥哥，别弄了，怪无趣的，你飞一个给我看看吧！”
忆及稚幼往事，簪缨嘴角含着柔润笑意，目有一汪清泓。
“大哥哥，你是何时喜欢上我的？”
她想问好久了。
至少他为她及笄时，仍是将她当小辈看待。那么是何时，因何，他对她改了心思，她哪里让他喜欢了，簪缨一直暗怀春情地想要知道。
卫觎腕下的笔锋一歪，威严怒目的门神瞬间变成了滑稽咧嘴的丑角，到底画坏了。
他瞥簪缨一看，此时他倒有点像那门神。
对视片刻，簪缨先缩了下肩，轻哝：“我不问就是了。”
在她故作无事转身的前一刻，卫觎平静道：“还有更多人会喜欢你。”
这句话的深层含义是，他不否认他的喜欢。
只是让他的阿奴有更多选择的自由。
簪缨知道卫觎喜欢自己，卫觎也知道簪缨此刻喜欢自己。
他纵容她的直率，她也理解他的克制。
这是一对两情相悦之人，在清醒地保持着一点微妙的距离。
就像他们心照不宣，一等过完年，二人又要分道扬镳，他要回他的兖州驻守边境，她该行她的商路筹措储积。
但二人绝口不言别离，只在在彼此身边时，过好每一个日子。
“可是我说，我喜欢的人是你。”簪缨的眼睛直视卫觎，一时心潮起伏，不与他玩笑了，咬唇问，“我的话，我的心，就真的这样不值得相信吗？”
卫觎呼吸发紧，随手揉了那团废纸。
本着负责之心，他恪守住心中缭乱的思绪，引导她道：“大抵你自己都未发觉，阿奴，你和檀家大郎说话的时候，会脸红，你与我相处时从不会。你年岁小，也许并不像自己以为的……”
他认真说到半途，却见簪缨无声地笑了起来。
宛如云开雨霁，一刹间所有委屈都解开了。
卫觎莫名地停住。
簪缨慢吞吞地眨眼：“小舅舅吃醋
。”
什么？荒唐——
簪缨却不管，脸上明晃晃的笑，仿佛又重复了一遍“小舅舅吃醋”这几个大字。恰逢那头有人唤她，她俏睨卫觎一眼，轻快而去。
卫觎原地立了片刻，唇角逸然一动，在无人处把那句反驳道出。
“胡说。”
-
原以为会这般到过年，不想腊月二十五傍晚，北地忽来急报，徐寔染上风寒，缠绵病榻。
徐军师是代替卫觎坐镇中军的人，他如今病倒，虽不至乱了军心，却是缺了个主心骨。
卫觎撂下信笺后，什么都没说，只看了簪缨一眼。
簪缨便知晓这一年的元日，他们无法在一起过了。当下不说挽留之言，去替小舅舅准备行装。
“用不着。”卫觎伸手将人拽回来，屋里的人知趣退下。
初掌的烛灯下，男人注视簪缨柔美生色的脸颊，一眼即休。回身，取来一副柔软羊皮上嵌着铁制箭筒般的物什，递到簪缨面前。
“这是什么？”簪缨没有见过。
“缚臂轻弩。”卫觎帮她缠到小臂上，耐心地给她演示如何使用。
“和袖箭差不多，但比袖箭威力大，我刻意减轻了材质的重量，如你臂力也可持有。”
这东西他来豫州前便已准备好，只是一直犹豫要不要给她。
理智上卫觎知道，有十影卫和精骑兵在，无事需要簪缨自己动手。况且，她一贯路见不平，三百对三千尚且不惧，有了这东西，更恐她往前冲。
可若不给她加这层保障，他不在她身边之时，只会更担心。
他的软肋是她做的，一向进退维谷。
“你放心，非至生死关头，我不会轻易动用此物。”簪缨一眼看出他忧虑，向他保证，“我很惜命的，绝不自涉险地。”
只不过方才得信时簪缨心里还没什么，此时臂弩在手，微沉的重量压着她，她才切实体会到，小舅舅真的要离开了。
她还没有帮他找到金鳞薜荔呢……
大事当前，儿女情长少。簪缨收了东西，未在卫觎房中过多逗留，让他养精蓄锐。
出了门，她过问底下人是否给大司马和他的亲随喂好了马匹，而后回房，只等明早送他离去。
春堇等人听说了大司马要急返驻地，屋子里的气氛一下子清寂下来。
侍女们皆看着小娘子，不知该如何劝慰。
反是簪缨神色如常，卸下发钗，任一头瀑般的长发披散而下，映烛照着镜。“我见过皇宫的新岁宴礼，夜燎晃舒光，华灯若火树，再也没那般繁丽热闹的，可那种浮华，还不如在蒙城的这段日子踏实。”
“来日还长。”
客室中，卫觎久久望着天边残月，目光深重轻渺。
将要就寝时，簪缨的屋门忽被用力地敲了几下。
原是龙莽得知消息，他原本就定了要与卫觎一道回兖州，故才从城外赶回来，和簪缨告个别。
他行事不拘小节，却也不入女子闺阁。簪缨只好现裹了大毛斗篷从屋中出来，到廊下，借着灯笼的光才看见，义兄手里还提着一个酒囊。
兄妹俩坐在廊子的栏杆上，望月分酒。
那不知什么皮做的酒囊有股不讲究的膻味，簪缨只抿了小小一口，龙莽略不在意，仰头灌进一大口，闷坐片刻，忽然道：“我原也有个妹子，十六岁，死在胡子手里。”
簪缨心尖猛跳，转头看他，“未听兄长提起过。”
“我妹子啊，塌鼻阔口，长得像我，”龙莽咧嘴一笑，“那可不就成灾难了么，她从前总愤愤不平地念叨，都是爹生娘养的，世上咋就长得出像花儿一样好看的美人，她下一回投胎，一定要投成天下第一大
美人。嘿。”
这个八尺高的壮汉，扭头端详簪缨那张小脸，眼里见泪光，“老子第一次看见你，就想起我妹子了，可惜啊，岁数对不上。那年……我还没加入乞活，出门找活儿糊口的功夫，一村子的乡亲都被胡子劫了。男的，直接杀了，女的，都祸害了。就我妹子——”
他闷声抹了把脸，簪缨动容将手放到龙莽手背上。
龙莽恨声道：“就我妹子，因长相受胡贼讥笑，他们心血来潮把她绑在树上，用烧红的刀面往她脸上烙，又把她绑在马尾巴上，活活拖行至死！”
言及此处，龙莽一身肌肉都虬结贲张，没人能想象到当他回村后找到妹妹的尸体，他眼之所见，心中是何等悲愤欲死。
那种恨！是他后来募兵图强，杀了再多胡人也无法消解的心头之恨！他发誓，余生若不能尽屠胡虏，便不配为人。
“我恨北胡，可南人也不是什么好东西。”