相室国被平定的消息太突然，让很多人感到措手不及，尤其是令郑室国方面觉得震惊与错愕。
在郑君泓竹看来，相室国至少还能再支撑个十年八年。这并不是说少务若下定决心平不了相室国，但所需付出的代价得不偿失，强攻也将导致国力大损，若是那样，郑室国反攻的机会就来了。
与相室国只能困守残境、复国无望的情况不同，郑室国朝堂中，如今还弥漫着一股企图反攻复国的气氛。因为它在几年前的国战中虽节节败退，但也是主动收缩退守，还保留了比较完整的力量，一旦形势发生变化，未尝没有收复失地的可能，哪怕只是收复部分失地也好。
就在前不久，相君泓竹还与外祖父英竹先生一起策划了一个战略设想：先在巴室国中挑起内乱，然而趁机联合帛室、樊室、相室，四国一起进攻巴室国。
可这个战略仅仅是一种构想，还没有来得及派人去联络实施，相室国就已经很干脆地没了，少务可腾出手来，调集力量更从容地对付郑室国。
少务受降在夏秋之交，消息传来，让郑室国一度非常紧张，国中调兵遣将如临大敌，就怕巴室国趁势强攻郑室国。
两国之间的相互渗透也很厉害，早在国战之前，就向对方都派出了很多潜伏的奸细。有很多情报是不需要特意去暗中搜集的，只要事情发生了就瞒不住任何人。
巴室国驻守其他地方的大军没有动，镇南大将军瀚雄仍率军布防于帛室国境，镇北大将军北刀仍率军布防于樊室国境。少务又宣布国中大赦，不仅遣散了围困相室国残境的大军，也放围困郑室国残境的将士归乡。
第036章、斩竹计划（下）
少务并没有解除对郑室国的围困，从国都调来精锐野战军阵精锐换防，但数量尚不足原先大军的一半。这样一支军队用来封锁并警戒是足够了，但想强攻郑室国却不可能，而且主帅不再是原相室国的镇国大将军悦瑄，换成了默默无闻的灵宝。
据说灵宝出身低微，仅是因为攀上了彭铿氏大人的关系、成为其座下大弟子，才受到巴君的擢升与重用。也有熟悉相室国朝堂之事的消息灵通者说，因为彭铿氏大人的功劳已太大，令少务对其本人几乎赏无可赏，所以才会重用其弟子以示格外恩宠。
郑室国总算是松了一口气，朝堂上的气氛不再那么紧张，但也没有因此放松警惕，仍在关注着巴原上各方势力的动态。彭铿氏与玄源操控比翼飞舟迁徙小世界民众，一时应无暇他顾；伯劳与长龄亦时常出入巴室国都，看来并无异动。
近几十年来，郑室国的国祭大典司礼者皆是英竹先生，他甚至比国君更像主祭。重要的祭祀仪式上，每个人的身份非常重要，这是代表万民与上天沟通的场合，能在民众的心目中凭添无形的神圣权威。
郑室国近几年也恢复了学宫，但国祭大典司礼仍是英竹先生，谁也不能取代他的地位。巴室国的学正是于成礼，就是郑君泓竹在百川城之会的助手，他亦是英竹岭弟子，在国祭大典上担任的是英竹先生的助手。
这几年国祭大典的次日，英竹都会直接从郑室国如今的陪都贵树城飞回步金山道场。从贵树城到英竹岭道场，普通人若步行须艰难跋涉甚至无法达到，就算英竹先生的随行弟子，依仗神通法术也要走大半天。
但若御神器飞天而行，其实直线距离并不太远，英竹先生用一个多时辰也就回去了。他身份尊贵且神通广大，回山当然不会像其他弟子那样费大半日功夫步行，所以在这一个多时辰之内，恰好落单。
英竹先生独自离开宗门道场的时候也许很多，可是外人并不能准确把握其行踪。所以想突袭拿下英竹先生，所能把握的机会，每年就是这么一个多时辰。而在英竹先生刚刚离开贵树城时，将要到达英竹岭道场时，都是不适合动手的，真正合适的时机不超过一顿饭的功夫。
…
巴室国大军虽围困了郑室国残境，但并没有将之彻底封锁，亦没有完全切断其与外界的联系。大军在只截断了东、北、西三面道路，而其南面与蛮荒群山接壤。
所谓英竹岭，从地名上讲其实是南荒群山延伸入巴原的一条余脉。英竹岭道场在山脉中，而贵树城坐落在这条山脉的尽头，其东、南、西三面各有一座城廓拱卫，构成了如今的郑室国残境。
英竹岭百年之前还是默默无闻的一个小宗派，当时叫竹山派，因为道场所在的那座山脚下，密密麻麻长满了各种竹子。
英竹先生是竹山派中的第一位大成修士，也是振兴宗门者。他成为宗主后，竹山派便以整条山脉为名改称英竹岭，而他这位宗主也号称英竹先生。至于英竹先生原先叫什么名字，好像已经没人记得，就算知道的人也不会再那么称呼他。
英竹岭的历史如此，镇山鞭这件神器也是英竹先生因机缘所得，不知是哪位上古仙家所留，连同神魂烙印传承一起，如今落到了英竹先生手中。
英竹先生今年已有九十多岁，但形容看上去还是一位中年人。在他的心目中，英竹岭虽还无法与赤望丘、武夫丘、孟盈丘相提并论，但已不在步金山、古雄川、众兽山、炼枝峰、大足山等大派宗门之下，而且迟早会更加兴盛。
如今的英竹先生，可以说已掌控了郑室国的朝堂。在郑室国经历国战溃败之后，英竹岭对其国事的掌控反而更加彻底了。英竹先生在国中说一不二，甚至比国君更有权威。
虎娃等人多少也了解英竹岭的历史，想对付英竹先生这种高手，当然格外谨慎。虎娃、盘瓠、羊寒灵、三水先生先绕道至南荒，再沿着英竹岭这条山脉潜入，接近郑室国之地时便没有飞天而行，挡在从贵树城前往英竹岭道场的必经之路上。
英竹先生沿着起伏的山脊线飞天而来，前方有一座宏伟的高山，山腰以下植被茂盛，接近峰顶处却巨岩裸露寸草不生，这也是北荒一带的景观特色。只要越过这座山峰，再穿过一个长满花草的山坳，前方就是英竹岭道场了。
虎娃等人潜伏在峰顶的北面，羊寒灵突然以神念道：“和我们预想的情况不一样，来的是两名高手！”
飞天而来的显然并非一人，是两位高手并肩而行，三水先生惊讶道：“我们掌握的情报有误，或是英竹先生提高了戒备，是否按原计划动手？”
机会稍纵即逝，须立刻做出决断，虎娃眯着眼睛道：“哪能事事尽如人意，两个就两个吧！”
…
英竹先生与师弟顾采奇正御器飞行，冷不丁迎面峰顶有一团光芒打来。英竹先生轻喝一声，一支明黄色的鞭子已出现在手中，朝着那团光芒挥了出去。
此鞭看上去是由竹根制成，很有韧性且分了许多节，在空中展开如一条游龙，将那团光芒打散。光芒散去的一瞬间，他发现自己抽中的竟是一枚鸡蛋！这枚鸡蛋随即化为一座剑阵，将他与顾采奇困于空中，紧接着就有无数道剑光杀至。
虎娃从未耽误过修炼，除了被困于小世界的那段时间，其他时日包括与玄源乘车而行、与三水先生等人一起潜入蛮荒，他都同时在做别的事。突破化境修为后，他终于将八十一枚石头蛋合炼为一器，堪称修士炼器史上的奇迹。
对付英竹先生，虎娃没有动用其他的神器，祭出了他自修行之初亲手打造、并祭炼至今的法宝石头蛋，八十一枚石头蛋合炼为一后，已经能展开化为一座威力强大的剑阵，隐然有武夫丘锁山剑阵之势，是虎娃最趁手的随身法宝。
交织的剑光并没有伤到来者，英竹先生将镇山鞭扔了出去，竹鞭节节展开、在空中首尾相联，亦化为一个十丈方圆的光圈，同样是一座可攻可守的法阵。看见的这一幕，虎娃已能确认在大俊和瀚雄遇袭的那个夜晚，当时确实有人动用了镇山鞭。
镇山鞭化为法阵可攻可守，当年有人抛出镇山鞭困住了那支商队，而此刻英竹先生以镇山鞭护住了己方两人。那每一段竹节都是阵枢，随着法力运转射出道道光毫，竟然与虎娃的石头蛋剑阵相持不下。
尚未出手的顾采奇喝道：“来者何人！为何拦住我等去路？”
虎娃并没有飞在天上，现身于前方的山崖，冷脸道：“英竹先生，你难道不认识我了吗？我见到你此刻展开的神器，就想起当年善川城外的一桩惨案，你若还记得那件事，就应知我为何而来！…请问这位道友，你又是何人？”
伴随着神念，虎娃告诉英竹，他今天就是为了报仇而来，并追问英竹——当时还有什么人参与了那件事？想当初两国和谈时，其实郑室国已经给了巴室国一个解释，辩称那是郑股下令为之，既然郑股已死，就不必再追究了，企图就这么含糊过去。
郑室国想含糊，但虎娃却不含糊，必须要追究明白。若没有英竹先生的授意和支持，当时的国君郑股也干不成那种事，刺客手中也不会出现镇山鞭。
英竹没说话，只以神念告诉了师弟来者是谁。顾采奇反问道：“当年之事，两国和谈时不是已有交待，彭铿氏大人为何还要纠缠？…与你同来的，又是哪位高人？”同时以神念介绍了自己的身份，他是英竹先生的师弟，也是原竹山派的护脉之人。
有些情况属宗门隐秘，外人往往不清楚。想当初英竹先生改竹山派为英竹岭，宗门中并非所有人都支持，但英竹先生以强势镇压了反对的声音。他的师弟顾采奇当时对此也是反对的，但最终还是不得不遵从了宗门的决定。
后来顾采奇便成为了宗门的护脉者，这个身份通常并不公开，就连普通弟子亦很少知晓。护脉者的职责不是扬名显威，而是在宗门遭遇重创或有覆灭之危时，尽量延续传承。因为顾采奇当年并不支持但也难以改变英竹的决定，才主动承担了这个身份。
其实护脉人的职责还不仅是在危急时刻延续宗门传承，平时也有监察宗门高层行止之责。有些宗门就算没有明确指定护脉者，也有暗藏的高手肩负这种职责。
如今的英竹岭与郑室国可以说是命运一体，巴原上刚刚发生了那么重大的变故，所以顾采奇才会陪同英竹先生去国都参加国祭大典，主要是为了解如今的各方情况，但他并没有公然现身。他与英竹先生一起返回时，却被虎娃堵在了半路上。
顾采奇虽常年在山中潜修，但也听说过彭铿氏大人的威名，当然大吃一惊。而虎娃根本就没有听说过顾采奇这个人，没想到英竹先生身边又冒出来这样一位高手。
方才英竹先生以镇山鞭敌住剑阵，法力激荡宛如霹雳轰然炸裂。照说这么大的动静足以惊动英竹岭道场，但实际上却无丝毫声息传至远方。因为双方动手之际，空中突然出现了一把流光闪烁的宝伞，宝伞张开却似无柄，将这片战场完全笼罩其间。
这是三水先生出手了，按照计划，三水先生不必露面，他最重要任务就是遮掩住斗法的动静，手中的神器宝伞也正合适。
第037章、斩竹行动（上）
虎娃答道：“拿下英竹老贼，是为师兄报仇。郑股虽死，但当年的凶徒并未尽数缉拿，英竹老贼为善川城惨案的主使者，他手中的镇山鞭便是证据。英竹老贼多行不义，自有高人愿意助我，他身为英竹岭宗主，亦将祸及宗门…”
话说到这里他便不再开口多言，以神念不知与顾采奇暗中又说了什么，同时手底下可没停，石头蛋化为八十一道剑光飞舞盘旋，与英竹展开的镇山鞭斗在一起，不给对方丝毫喘息的机会。
英竹盯着虎娃，目中似有怒火欲喷，彭铿氏既然现身动手了，今日必不得善了。偏偏天上还潜伏了一名高手，展开一柄宝伞拢住斗法的动静，一时半会不可能有人赶来救援。他低喝道：“师弟莫再与他废话，其人既然现身，必不能放过我等，但他也未免太托大了！”
英竹已扔给了顾采奇几枚东西，突然撤去了镇山鞭所化的法阵，挥舞一支长鞭向山崖上的虎娃迎头打去。这分明就是要拼命的架势，顾采奇也未及有别的反应，劈手打出了数枚竹叶，接连在半空引爆，化为一道道鞭影，亦向着虎娃凌空抽去。
顾采奇居然动用了秘宝——英竹先生临时给他的秘宝。对于大成高手而言，其实秘宝的用处已经不大了，尤其是他们自己炼制的秘宝。因为本人挥手一击便超过秘宝之威，同时还可借助法器的妙用，没必要再以御器手法动用秘宝，那样反而会耽误施展其他的神通法术。
所以像这种东西，通常都是尊长赐予弟子防身的，或者布置在固定的防护阵法中。威力越强大的秘宝，就越难炼制成功，而且也消耗也越大、过程越凶险，并非人人都是虎娃，真正威力强大秘宝也炼制不了多少。
英竹先生随身带的秘宝，肯定是他平日好不容易炼制成功特意珍藏的，此刻拿了出来给师弟。顾采奇也是大成修士，但英竹先生显然认为自己的秘宝威力在顾采奇的手段之上，不想与虎娃多做纠缠，让顾采奇先将这几枚秘宝连续轰出去。
方才顾采奇质问虎娃，却没有着急动手，想先把话说清楚，不到万不得已并没有拼命的打算。可是英竹先生突然撤了法阵防护挥起镇山鞭进攻，顾采奇就算为了自保也不得不出手了。
镇山鞭抽在剑阵之中，光华乱颤；一枚枚竹叶符接连打出，石头所化的剑阵崩散，漫天鞭影笼罩了虎娃的身形。只见一片烟尘弥漫，伴随着轰然巨响，那一片山壁都被打塌了。
若是高人之间的斗法，力量本不至于如此失控，对手是虎娃，就算把山给砸倒了又有什么用？但顾采奇用的是秘宝，就没那么精妙了。烟尘之间，只有虎娃立足的那块山岩还完好无损，石头蛋已经飞了回来，化为一个数丈方圆的光圈将他的身形护在其中。
使用秘宝也相当于御器，一器只得一御，顾采奇不可能同时引爆所有的竹叶符，但可在极短的时间内连续祭出。当他已引爆第四枚竹叶符、刚祭出第五枚时，英竹先生已冲天而起，弃了虎娃，镇山鞭挥向空中的宝伞，瞬间将那笼罩的光华打出一个缺口。
镇山鞭突然消失不见，英竹将一枚竹牌扔了出去，此物随即化为青烟散灭。这个时间差很短，紧接着镇山鞭又出现在英竹手中全力轰向缺口，眼看就要脱困而逃。又听一声轻喝，无数七彩刀刃透过宝伞光华随风斩入，硬生生将英竹逼回；紧接着宝伞一转，被瞬间破开的缺口再度弥合。
羊寒灵出手了，否则仅任三水先生一个人，恐堵不住尽全力想逃走的英竹。宝伞刚才被打出了一个缺口，法力激荡的动静也传了出去，但还不至于惊动太远的地方。可是英竹扔出的那枚竹牌，显然是一件传讯秘宝，应是通知了道场中的弟子，想阻止已来不及了。
三水先生以神念道：“彭铿氏大人，老夫没有挡住他向道场传信。须速战速决、迟则生变，就怕英竹岭还有高手赶来。”
计划制定得再完美，也不可能要求事态的发展都能符合自己的预期。眼前就出现了意外的状况，英竹有镇山鞭在手竟如此凶悍，一时虽未能脱困而出，却将信息传了出去，而且场中还多了顾采奇这么一位高手。
虎娃以神念回道：“不必担忧，若无飞天之能，想赶到这里还有一段时间。若英竹岭再有大成高手赶至，正可一网收擒。若来的人多不好纠缠，我们接到盘瓠的警示便立刻离去。”
斗法交手以及神念交谈的速度皆是极快，发生了这么一系列变故，顾采奇才刚刚引爆第五枚、也是英竹先生给他的最后一枚竹叶符，击在石头蛋所化的光圈上轰然有声。随后他连看都没看攻击的结果，抽出一柄竹叶状的碧绿短刀，身形化为一道碧光飞遁而去。
虎娃的神念及时传入三位同伴的元神中：“不要管他，我是故意放他走的！”
见顾采奇脱困而去，虎娃等竟没有出手阻拦，英竹先生的神情不是惊喜反而是惊恐。冲天逃遁未成反被羊寒灵堵回来，镇山鞭与英竹的身形融合为一道黄光，欲飞射入下方的山谷中。虎娃的石头蛋又劈手打出，击在那道黄光下方。
英竹又现出了身形，镇山鞭如游龙环绕护住周身，却再度被剑阵困住无法落地。他这件神器名为镇山鞭，虽能持之飞天相斗，但脚踏实地才可发挥最大的威能。此刻脱困未成却走了顾采奇，英竹先生便想落到谷中顽抗或借机遁地而去，但又被虎娃困在了空中。
宝伞光华垂落，如万条垂柳丝绦刷来，羊寒灵发出的七采刀芒也从四面八方袭击，虎娃展开剑阵困住英竹、剑光纵横四射。英竹先生喷出一口鲜血，奋力挥舞镇山鞭仍在负隅顽抗，他本想拼着重伤也要冲开一个缺口，可方才并未得逞。
三水与羊寒灵施展的都是远程攻击，作用是阻截与牵制，甚至连人都没有现身，正面斗法的主要是虎娃。
英竹有些不明白，顾采奇为何走得那么干脆，而虎娃等人丝毫没有阻拦的意思？若是顾采奇留下来与他一起对敌，借镇山鞭说不定还可自保，也有落入山谷遁地而走的机会。他却不可能清楚，虎娃方才以神念与顾采奇说了一番话，并与对方打了一个赌。
虎娃赌的是——英竹会拿顾采奇当“肉盾”，不惜牺牲他换取自己逃遁的机会。而英竹也真地很“配合”虎娃，牺牲师弟时是干脆利索。
虎娃刚才与顾采奇说话时，英竹先生展开镇山鞭化为法阵环护，原本可以同时护住他与顾采奇两人。他突然撤了法阵以镇山鞭打向虎娃，就意味着只顾自己不护顾采奇，而且也不给顾采奇继续说法的机会了。他突然给了顾采奇五枚竹叶符，看架势显然就是要拼命。
顾采奇接连引爆竹叶符，逼得虎娃撤剑阵回防，但英竹先生只对虎娃打出了一鞭，随即便冲天逃遁。假如不是暗中还埋伏了一个羊寒灵，他恐怕已经跑掉了。他这么一跑，分明就是把顾采奇一个人留了下来，其下场恐不是被斩杀就是被生擒。
可是结果与英竹的设想不一样，反而是顾采奇跑掉了，他却被留了下来。
虎娃刚见到他们时，就感觉这两人的反应是不同的。英竹毫无保留地杀机毕露，因为他清楚今日事不可善了，甚至是不死不休之局。但顾采奇却有些困惑，他虽然也很愤怒，却想先把话说明白，就算知道了虎娃的身份，仍然要质问一番。