乌孙王道：「不得已？你谋害八国，有再大的不得已，都不能善了！」
龟兹国王也道：「没错，八国就将围攻鄯善，你好自为之吧！」
鄯善王急恐得不知该说什么才好，陆寄风却开了口，道：「各位，请听我一言！」
翻译们将陆寄风的话传了出去，九国国王都静下来，望着陆寄风。
陆寄风道：「鄯善王被昙无谶所迫，也出自于不得已，鄯善国近遭巨变，城中的军民死亡大半，已经不堪再受军火，八国不应趁机瓜分它。九国在西域各自为政，理应安居乐业，何必报仇不休？」
龟兹王不服地说道：「鄯善王寡恩背义，本该受天惩罚！」
陆寄风道：「若是昙无谶恶计得逞，诸位还能全身而退吗？若是因此开启西域战火，是我所不愿！不如就让昙无谶重生，有他的存在，你们才不得不团结！」
一听要让昙无谶再获生机，九国国王都吓坏了，急忙道：「使不得！」「再商议，再商议！」
陆寄风道：「昙无谶是被我所杀，而我不愿意再见到战争，九国既已和平相处了这么多年，往后应该也能维持和平。」
乌孙国王道：「可是…事实上西域并不平静。」
陆寄风道：「为何？」
乌孙王道：「东边有柔然与北凉，不时往西侵略，我们担心鄯善国迟早也会被柔然或北凉所掠，到时候屏障之地消失，八国都暴露在虏骑面前，一样有亡国之危！」
西海公主已护着拓跋雪前来，闻言，笑道：「柔然与北凉，真正怕的可不是你们九国，而是魏国。」
乌孙王道：「但魏国强大，柔然或北凉根本就不可能侵略魏，只会往西征讨。魏国再强，也与九国无关。」
西海公主道：「当年班超通西域，促成尔等朝拜中国，受中国所佑，免于匈奴侵伐。如今魏国比汉朝强盛，而柔然、北凉，却不如匈奴！你们向魏国进贡输诚，才是明智之决！」
西海公主的话，令九国国王都为之心动。
众车驾回到王宫中，九国国王经过几番商议，终于决定派遣大量的使节与贡物，与西海公主等人前往魏国朝拜。
陆寄风来时只有三人，回国时却是鲜车怒马，威仪当世无双。当年苏秦身佩六国相印，又怎及得上西域诸国这威壮的队伍与规模？鄯善、乌孙、渴盘陀、悦般、龟兹、疏勒、焉耆、车师、栗持所占的范围，是魏国的好几倍，它们的富庶，也足以与中原名都相比，同时派出最壮丽的队伍与丰盛的贡品，九国竞强，场面更是浩大得难以想象，车马延伸数十里，举目望去，只见各国旗帜飘展，几乎要遮住了天空。
这场盛大无比、辉照汉武功业之事，在历史上却只有寥寥数笔。
并不是拓跋焘不爱功业，他生性好大喜功，凡有战胜，必大肆宣扬，但是他却对九国朝拜的史实，没有大书于国史之中，只简单地带上一笔以记其事，似乎有意要隐瞒什么。这背后的真相，耐人寻味。
知道真相的，也只有当世的陆寄风、西海公主、拓跋雪，以及崔浩等人而已。
陆寄风这行人浩浩荡荡地回到平城，有这么庞大的队伍，一路上自然不会再受到任何风暴与险关逼凌，和西去时的辛苦相比，一天一地，根本就是截然不同的两种境遇。
他们尚未入关，消息已传到平城，平城内设下馆驿，等着迎接九国来使。这是拓跋焘霸业的一件极大之事，全国都为之震动，而拓跋焘也早已知道这是陆寄风之功，更是欣喜无比。有了这盖世的功劳，群臣还会有谁疑心他重用陆寄风的理由？他所建立的，是无法奖赏的大功。
魏国的军队严阵迎入九国朝贡队伍，直入平城内，先安置在客馆之中，由有司教导礼仪之后，择日正式朝拜拓跋焘。
陆寄风都还来不及回领军府，衣服也还来不及换，已先被迎入后宫书房，面见拓跋焘。
拓跋焘一见到陆寄风，喜不自胜，还来不及陆寄风跪下面圣，已亲自下阶一把握住陆寄风的双臂，紧紧握着，道：「好，很好，很好！陆卿你…」
见到拓跋焘为了他平安归来，而如此狂喜，陆寄风微微一笑，道：「罪臣来归，请万岁降罪。」
拓跋焘笑道：「你让朕扬威西域，有九国之助，河西一带平矣！平定东南，华夏一统之期亦不远矣！哈哈哈…」
陆寄风笑而不语，拓跋焘留陆寄风在宫中，问了他许多事。两人促膝长谈，款款絮语，陆寄风离开之后所有的过程，细细说尽，也已耗了一整天的时光。
有些事拓跋焘似乎半信半疑，尤其是昙无谶的部分，拓跋焘并不是那么相信，道：「昙无谶有这样高强的法力，还能重生？」
陆寄风道：「微臣将他的首级置于玉匣，万岁可欲观视？」
拓跋焘点了点头，即刻命宗爱率领禁军，前往领军府取来玉匣，好一观昙无谶的头颅。
宗爱取来贮有昙无谶首级的玉匣，经过这么多天的奔波，那首级也只放在锦衬之上，并没有特别保养，依然栩栩如生，一点也没有腐化的迹象，拓跋焘看了，才不得不信。
他盖上玉匣，沉吟片刻，道：「这可是一个麻烦…」
陆寄风道：「万岁何出此言？」
拓跋焘道：「去年朕北征，扬威西北，凉国已知不敌我天威，多次遣使，卑辞求和，凉国一时难以平定，朕打算与他暂时和谈，万一国师死于你手，恐怕再起争端。这个首级就留在宫里，谁也不许说出去！」
殿中的拓跋齐、崔浩、宗爱等人，都是他极信任之人，还要再特意交代，可见其慎重。
拓跋焘命宗爱收好昙无谶的头颅，才对陆寄风道：「陆卿，这一阵子，北凉多次求我赐他皇女，以结亲好。为安凉国之心，让凉国以为朕真心结好，所以在皇女之中，一定要选一名身分与朕相等之人，才配得上凉国世子沮渠牧犍。」
陆寄风的心头一跳，不知拓跋焘说此话是何意义？
拓跋焘道：「除非朕的姊妹都已许配，否则没有理由以旁族之女配给沮渠牧犍。」
陆寄风默然，拓跋焘只好说得更明白：「你若不娶武威公主，眼前只剩她可以配给凉王世子了。」
所有的人都看着陆寄风，拓跋焘握住陆寄风的手，道：「陆卿，你与公主出生入死，她的命已经是你的。她为盗匪所劫，声名已损，朕知你委屈，但是朕不会亏待你，只要你娶武威公主作正室，朕立刻封你为王，赐你国土！」
拓跋齐也殷切地望着陆寄风，他不希望拓跋雪嫁给凉国的世子，因为他太清楚：北凉皇室风气淫乱，沮渠牧犍本身就是一个下流至极的人，与自己的庶母、姊妹们，都有淫行外传，拓跋雪这样软弱单纯的少女进入北凉宫廷，只有摧折的命运。只要拓跋雪嫁给陆寄风，就没有这些问题了，至少陆寄风的人品他信得过。
陆寄风依然没有说话，拓跋焘个性急躁，见他没有任何反应，转急为怒，道：「怎么？你嫌这样的陪嫁不够？」
陆寄风连忙道：「微臣万无此意！」
拓跋焘喜道：「那么你是答应了？」
陆寄风犹豫不决，崔浩等人却已连忙趁势上前，笑道：
「恭喜万岁，也恭喜武威公主终生有托！」
「我…」陆寄风连忙要表明自己不娶，可是话到口边，却无法开口。
拓跋焘见了，以为他是已经心许，也十分高兴，笑道：「哈哈哈…朕多日以来的心事，总算化解，陆卿，你真是朕的解忧之人！」
但陆寄风心中却更多忧虑，夜已深沉，陆寄风等人告退出殿，这才有机会回到领军府。
千绿已在领军府内等他，上次一别，陆寄风在恢复官衔之后，便找回了千绿。本以为自己随驾出征期间，犯了重罪，会连累平城的千绿，幸而拓跋焘并未抄他的家。
千绿见陆寄风风尘仆仆地回来，心中喜不自胜，殷勤地服侍他沐浴更衣，一如往昔。
陆寄风沐浴后，千绿侍候着他穿衣结发，她一面替陆寄风梳着头发，眼泪却一面滴了下来。
陆寄风随口问道：「怎么了？我不在的这段时间，你可受了委屈？」
千绿连忙摇了摇头，擦去眼泪，笑道：「不，婢子是见到公子平安归来，所以才…」
陆寄风笑道：「见我平安归来，你痛哭流涕，那么若是我七残八缺地回来，你是不是要拍手叫好？」
千绿嗔道：「公子您明明知道我不是那个意思！」
陆寄风笑了笑，千绿又道：「公子这次西域之行，立了大功，皇上更倚重您了，婢子有个不情之请…」
没想到千绿会对他有所要求，陆寄风笑着问道：「你有什么心愿？」
千绿道：「公子权势已固若泰山，若是将小姐的孤坟移葬过来，长相为伴，不是远胜过孤单单地在虎牢军火之地？」
陆寄风道：「这不是要紧之事…」
千绿轻叹了一声，便没有再要求了。可是陆寄风见了，反而感到不忍，道：「并不是我绝情，而是我并不能久眷此地，终要离开的。我已问出我要找的地方，等我再处理过一些俗事，我就动身了。」
石室在燕国之北，很可能就有玄圃，就有若紫的元灵，他有必要立刻去找出地点，或至少让舞玄姬与魏国先帝的真正身分明朗化。
千绿一愣，道：「公子已经找到小姐的元灵了吗？」
陆寄风苦笑道：「也没有完全的把握…其实有没有五成把握，都很难说。」
千绿道：「那么公子打算前往何处？」
陆寄风道：「燕国。」
千绿愕然，道：「燕国，那有多远！还要先经过南边的宋朝。」
陆寄风道：「所以我打算先上一趟剑仙崖，带你和云兄回建康，顺便转告云老爷封伯伯如今的病况，然后才动身去燕国。」
千绿连忙问道：「您要只身前往燕国？」
陆寄风点了点头，千绿拼命摇头，道：「公子一个人去，太危险，太孤单了…」
陆寄风笑道：「你别想再跟了！我一个人连沙漠都去了，南边北边，不是一样？要死早就该死啦！」
「别说这样不祥的话！」千绿道。
这时，领军府长史前来报告，说是公主府请陆寄风去一趟，陆寄风一怔，这么晚了，西海公主、武威公主两人还会有什么事要见陆寄风？
陆寄风心情为之一沉，告诉长史传达公主府的使者，就说自己明日要上朝，不便前往，打发了公主府的人回去。
陆寄风静了一会儿，原本还与千绿有说有笑，此时却心事重重，不说千绿也明白他与公主之间必然有什么不足为外人道的事，但陆寄风不说，她也不便问。
过了一会儿，陆寄风才挥手道：「千绿，你去休息吧！」
千绿欲言又止地看了看他，慢慢地告退。
陆寄风一个人沉思着，要如何处理拓跋雪，他也不知该如何是好，今天答应了拓跋焘，他自己都感到不该这样，可是当时不答应行吗？
在回平城的这段路上，陆寄风已尽量对拓跋雪冷淡，甚至算是冷漠，也为此和西海公主吵了好几次架。向来不喜与人争执的陆寄风，一提起拓跋雪的事，就不由得心浮气躁，竟会因此和西海公主一路争吵，他自己都感到好笑。或许是西海公主太会挑衅人了吧？
陆寄风长叹了一口气，如果自己与拓跋雪，和拓跋焘一样只是兄妹，那就好多了，可以好好地照顾她，又根本不会有这些问题了。
在黑灵城中，自己幻想出来的若紫曾经问他：要如何处理迦逻的事？自己那时的回答，现在想起来，都感到心寒。自己已经知道必定会辜负迦逻，甚至预备做薄幸之人，那么还能让拓跋雪也遭到一样的命运吗？
完成一件事所要付出的牺牲与代价，竟会比原先所想的还要多，还要复杂。如果不娶拓跋雪，就算被视为薄幸，被视为辜负深情，他都愿意承受。但是，现在不娶却就是将她推下北凉的火坑，娶与不娶之间，已经不是陆寄风自己能决定的了。
陆寄风望着手中的发带，他一直将此物带在身上，自己也不明白为何会做这样的事。也许是提醒自己：勿再被心魔所惑。但更深的意义，他却没有勇气探究了。
「你还要自欺欺人下去吗？」背后传出的声音，惊动了陆寄风。
陆寄风回头一看，除了西海公主之外，还会有谁？以往以陆寄风的根基，西海公主的靠近绝对瞒不了他，可是现在他心思混乱，竟没有注意到西海公主是何时接近自己的。
西海公主请不动陆寄风，竟亲自来了，也让陆寄风有点伤脑筋。
陆寄风道：「你说什么，我听不懂。」
西海公主道：「你懂也好，不懂也好，我说过的话，不会收回！」
陆寄风默然，她的意思，指的就是他以前说过的那句：若陆寄风再让拓跋雪落一滴眼泪，自己不会放过他。
陆寄风道：「你回去吧！这么晚了，你还留在臣子家中，万一皇上知道了，要我娶你，我恐怕会先去自杀。」
西海公主笑道：「想在我手上自杀，可也没那么容易！昙无谶的下场仅供参考。」
陆寄风道：「还有半个时辰，也差不多够了。」
西海公主俏脸一红，笑道：「你都瞧见了？好好好，恐怕你非娶我不可了，我马上报告皇上去！」
说着，便往后跃去，竟像真的要去皇宫一般。
陆寄风吓了一大跳，道：「喂！站住，你是在逼我叛国！」
西海公主呵呵大笑，奔了出去，陆寄风假意追了几步，便没有再追，对着消失的身影苦笑不已。
第十八章 寿考岂渠央
平城的皇宫内，却罩着一层沉重的空气。
宗爱将所有的侍臣都遣了出去，只有自己守在拓跋焘身边。虽然平时就常常由宗爱侍寝，但是这回却不大一样。自从拓跋焘北征回来，夜里在寝宫中休息的他，就几乎不见外人。
拓跋焘一样上朝、一样临幸妃子、一样打猎搏击，但是，却在夜里就寝时，时常不许任何人靠近他的寝殿。究竟为了什么，没有人知道。可是拓跋焘本来就常会做些出人意表的决定，内臣们也不敢乱说。
只有宗爱知道拓跋焘发生的变化。
「宗卿…宗卿…」
不可一世的拓跋焘，在纱帐中发出惊恐的呼唤。
「万岁，奴才在！」
宗爱连忙上前，隔着黄纱，拓跋焘的身子微微颤抖着，撑起手肘，却又软倒了下去，急促地喘着气。
「过来…」
宗爱膝行上前，掀帐抱住了拓跋焘，道：「万岁，您怎样了？」
拓跋焘紧紧抓着宗爱的背，他褐色勇壮的大手上，沁着冷汗，深深吸了几口气，仍忍不住喉头一甜，吐出了一大口血。
宗爱以自己的衣裳接住拓跋焘的血，惊道：「万岁！您…您龙体保重！」
拓跋焘吐过了血，虚弱地倒在御榻上，好不容易调匀了气息，道：「去…去唤紫妃来…」
宗爱跪着叩头道：「万岁龙体不宁，请为国保重！」
拓跋焘怒道：「朕没事！朕一点都没事！」
宗爱叩头流泪不已，拓跋焘气愤得一脚踢开宗爱，喝道：「不许哭！再哭朕斩了你！」
宗爱被踢滚出几步，翻过身爬了回来，仍叩着头，道：「万岁尽快求医诊治吧！微臣死不足惜，但应以龙体为重呀…」
拓跋焘深吸了几口气，道：「朕没事，朕好得很…朕…」
但是，说着这些话时，他却只有惊恐。
他想起先帝也是这样，呕尽最后一口血，死时只有三十二岁。死前的先帝，犹如一具骷髅，那是呕尽了全身的血，活活地吐出最后一点生命，痛苦万分的死！
他的祖父也是这样，据说曾祖父也是这样…
自己才二十余岁，这绝命的征兆，却出现得比先帝们都快。或许是他比历代先帝都要来得认真，征讨天下，亲冒矢刃，也都比历代先帝更频繁，所以他耗损得更快，生命比别人耗费得更快。不管怎样，他都不敢追究原因，更不敢相信这就是魏帝代代的宿命。
以往他以为自己体力过人，天下大小之事无不在他手中，掌握翻覆，无可遗漏。但现在他才发现：自己如此脆弱，以往的体力，不过是等于凡人一生寿命的预支。他比常人多做了三倍以上的事，所以他只有三分之一不到的生命。他，和平凡人没有差别。
但是，拓跋焘绝不愿承认是这样。自己才要一统天下，才要完成自古未有的霸业，怎能在此时就死？拓跋焘也不想求医，如果治得好，历代先帝早就治好了。如果让外人知道他竟已生命不久，政局一定会起变化，他的天下就会分崩离析，一切都成灰尘。
他不甘心，就算给他七十年的寿命，他犹觉不足，更何况只有二十几岁…实在太短暂、太短暂了！
有没有长生不死的方法？