那位太师大人轼君篡政，将皇室宗族屠戮一空；意犹未尽，大驾摆到街上，看谁不顺眼就杀谁。京中各富豪之家，敌对的朝臣府邸，通通抄了一空，充入国库。花天酒地，纵欲无度。这时节，人命如草荐，惜命之人皆缩头在家。
十月初时，又有消息传来，外面的军队举着为皇帝报仇的旗号，打到京城来了。京城势单力微，难以久持，有那么些人便破罐子破摔。那太师鲍辉大人，似乎也抱了这样的态度，既结集不起有力的抵抗，便放火烧城。
京城繁华一世，终沦为人间地狱。
苏记棺材铺正在百福街角，烧了半个铺面，幸亏风向朝外，才止住了火。覆巢之下，苏离离也不惊不急了，只将内门改做大门，关上避个风雨。这天爬上屋顶看去，城西方向正燃得熊熊，黑烟直冲上天。
她顺着梯子爬下去，回房里抱了木头留下的那柄市井俗货，拿着觉得又长又重，不趁手。放下那剑，又去厨房举了把菜刀，拉开门要出去。于飞拽着她衣角道：“苏姐姐，你去哪里？”
苏离离擎刀道：“我出去找程叔，他去了这半日还没回来。你好好呆在家里，要是有人闯进来就到后院堆杂物的角落那只空水缸里躲躲。”于飞应了，苏离离出来带上门，但见百福街上一片荒凉，到处是断壁残桓，有人在废墟里扒东西，有人在不明原因地奔逃。
苏离离一路走去，没见着程叔，转了两个街角，便到了西面明月楼。方才望见这条街上正烧着，明月楼也塌了大半，早已关门大吉。门边挤着几个惊慌失措的姑娘。苏离离站在前门大声道：“言欢姐姐，言欢姐姐！”
叫了一歇，汪妈妈那张圆圆的脸从里面探出来，望了她一眼，也没了惯常的一惊一乍谈笑风生，反不悲不喜道：“苏老板，欢儿上个月让人赎走了。”
城西门那边传来的喧哗声，苏离离大声道：“去哪里了？”
汪妈妈漠然地摇摇头，“不知道。”
上个月，是了，皇帝已死，言欢自然是可以被赎出来的。可她被谁赎去，去了哪里，竟也不告诉自己一声。苏离离站了一阵，有些茫然，城西那边的喧哗声渐渐震耳欲聋。
她转身往回走，刚走过一条街，就见乱军从城门边退来。一个满脸是血的兵士，依稀是叫道：“城破了，城破了，快逃命啊。”
苏离离以前见着定陵扒爪脸，觉得很可怕；此时这张满是鲜血，大声呼救的脸孔应是比扒爪脸更加恐怖才是，苏离离见了却仿佛没有想象中的怕，退兵中逆流向前，只想回到店里。
她虽是穿的男装，身形却很单弱，恍惚中不知是被哪个溃兵拖了一把，苏离离不认识那人，一刀便砍了过去，几点液体溅到脸上。她也不多看，挣开就跑。耳听一个人说：“他朝城门那边跑，肯定是奸细，捉住他。”
苏离离不及细看，回身挥了菜刀拼命一般乱砍过去。背后有嘈杂的马蹄声冲了过来，刀影在眼前晃。耳边“嗖”地一声风响，一支长箭越过她脸侧，直没入面前那溃兵的咽喉。那人惨叫一声，朝她倒了过来。
苏离离不暇多想，一手抓住箭杆，一刀挥过去砍上他颈侧。菜刀嵌在那人脖子上，随他倒在地下。苏离离一愣的时间，背后骑兵风一般掠过，人已被凌空抱起，摔得趴在了马背上。
她尖叫一声，挣扎起来，手被那骑马的人捉得很紧，挣脱不开。那人勒马站定，沉声道：“苏老板，你别扭来扭去的可好。”苏离离觉得这声音有些熟，语调却又过于冷静沉稳，一时分辨不出是谁。那人已将苏离离提起来坐稳在马鞍上，评道：“砍人倒是利落，只是下手时不可惊慌失措。”
苏离离望见祁凤翔那张沾着烽烟的俊逸面庞，四目相对不过数指距离。祁凤翔看她吓得愣愣地望着自己，原本严肃的表情也漾上了笑意，增了几分往日的调侃态度，道：“我上次定的棺材做好了没有？”
“啊？”苏离离的脑子有些卡。
“我说了十月中旬来取货，你该不会劈了当柴烧了吧。”祁凤翔仍是笑。
苏离离回过神来，点头，“做好了。”骤觉他双手合在自己腰上，自己坐在他马上，半倚在他身上，忙推他道：“棺材早做好了，就等你来取。”手却触到他冰凉的铠甲，抬眼打量，祁凤翔一身银甲，肩直腰束，盔缨飘拂。
他落落大方地松开苏离离，将她提起来放到马下，交代一个亲兵道：“带她去找应公子。”回头对苏离离温言道：“你不用怕，跟他去吧。回去把棺材擦擦灰，我明天来取。”他说完，笑了一笑，将马一打，穿过长街而去。
他身后的骑兵也跟着他，风驰电掣般朝城心杀去。苏离离看着这一队骑兵过尽，被那亲兵拽了一把才跟着他走。后面大队人马进来，与溃兵交上了手，百福街那边零星巷战。苏离离此刻也过不去，只得跟了那亲兵在入城的军士中穿行。渐渐走到城门边上，只剩了百余步兵，围着一辆朴素的大车。
亲兵走到车旁，禀道：“应公子，三爷令我带这个人来见你。”车里有人漫不经心应了声“知道了。”那亲兵径直去了，苏离离站在车外，半天不见车里动静，也不知是哪个应公子，这般大架子。又站了一会儿，苏离离咳了一声道：“应公子，没有别的事，我先走了。”
车窗处忽然探出一人来，苏离离认了片刻，才认出是扶归楼里跟祁凤翔一起的小白脸书生，“哼哈二将”的“哈先生”。“哈先生”已然笑道：“原来是姑娘，恕我怠慢了，且上来小坐片刻？”
苏离离看看那大车，推辞道：“不必了，我先回去了。”
小白脸道：“姑娘还是上来吧。这会儿入城正乱，你出去不到十步，说不定就给人杀死了。待祁兄安顿下来，我再送你回去。”
苏离离只得上了马车，车上甚宽，摆了一案的文具。小白脸书生略施一礼，道：“在下应文，上次匆匆相见，也不曾通姓名。姑娘可是姓苏？”苏离离心道，上次我赶你走，你当然通不了姓名，嘴里却简捷答道：“是，应公子客气了。”
应文也不多说，伏案修改一篇文稿。苏离离瞥了一眼，是安民告示，迟疑道：“这是……哪里的军马？”
应文一手写着，嘴里却答道：“幽州戍卫营的。祁大人已传檄讨贼，三公子正是麾下先锋。”
苏离离心想，以祁凤翔往来京城的频率，自是经营许久，如今戡乱，自然先下京城，方可坐领诸侯。只怕祁家有此心思，不是一日两日，正好鲍辉轼君，给了个名正言顺的机会。苏离离三分漠然，三分了然，看在应文眼里，他轻轻一笑，收了文书，敲车道：“我们走吧。”
马车缓缓行过如意坊，转到百福街，正是苏记棺材铺烧焦的门面。苏离离告辞下车，踢开断木进了内院，见别无异状，唤了于飞两声。于飞从后院奔了出来，扑到她腿上。苏离离左右看了看，问：“程叔还没回来？”
于飞摇头，说：“刚刚有城边溃兵进来，在院子里翻了一阵，没见钱财，就要烧房子。后来有人打过来，他们就跑了。”
苏离离抱着于飞，默然无言。半晌，起身去厨房找了些东西，两人胡乱吃了。一直到晚上，程叔也没回来。苏离离在床上坐着，也不知过了多久，听于飞已睡熟，才倚在床头模糊睡去。
恍惚中，看见很多年前暂住的一个山谷，莺飞草长，天色昏暗不明。她坐在那斜草道旁，只觉得寂静空旷，冷得不似人间。遥遥的路上过来一辆板车，车前挂着一盏鲜艳欲滴的红纸灯笼，灯笼上墨色漆黑写着一个隶体的“苏”字。
苏离离看不清楚，站起来喊“程叔，程叔。”拉车的骡子踢踢踏踏将车拉到她面前，车上却没有人，只有一具没有上漆的花板薄皮棺材。苏离离又小声叫了一声“程叔。”程叔还是不见踪影。
她犹豫着上前，顺着棺材盖子拉开一尺，赫然看见木头的脸，惨白得没有一丝血色，躺在棺材里，似是死了。苏离离大惊，想推开棺材把他拉出来，然而那棺材盖却怎么也推不开了。
苏离离伸手摸到他脸上冰凉，四顾无人，连一个救他帮她的人都没有，只有满目的空寂，刹时泪流满面，从梦中惊醒过来。伸手一摸，脸上湿了，她起身去院中洗了把脸。水冰凉，风侵骨，正是后半夜寂静之时，月色清辉洒满一院。
梦境清晰得犹在眼前，却有一种感觉笃定地告诉苏离离：木头不会死的！他那样的人怎么会死，他伤得那样重都不曾死，如今伤好了，更不会死。心中却有另一种忐忑不安，像被什么东西指引，她慢慢踱到内院门前，拉开门栓，是焦塌的店铺大堂。
苏离离一步步走出去，地上有断桓，有烧掉一半的棺木，有她坐过的摇椅，有踩旧了的门槛。门槛外，程叔静静地躺在地上，月光下脸惨白得没有一丝血色。苏离离走到他身旁跪下，企求而胆怯地叫了一声：“程叔。”
程叔没有应，手指紧扣着苏记棺材铺的门槛，人已经死了。
第四章客来桃叶渡
天明时分，难得有阳光照进院子。苏离离拧一把毛巾，水淅淅沥沥滴到盆里。她跪在地上，展开毛巾细细地擦程叔那双枯瘦的手。这双手多年来扶着自己栉风沐雨，不离不弃。于飞蹲在一旁，默默陪着她。
苏离离擦完，将毛巾扔进盆子，对于飞道：“你起来，抬着程叔的脚，我们把他放到棺材里。”本要卖给莫大的那口香樟老棺材矗立一旁。都说人死魂去，尸身会分外的重，两人废了很大的劲才将程叔有些僵硬的身体抬起来，装殓进了独幅的香樟板里。
苏离离扯了扯他的袖口，又将他的头扳正。于飞忽然道：“父皇当时也是这样子。”苏离离陡然回头望向他，“你说什么？”他有些失神的害怕，道：“父皇和皇兄他们当日就是这样躺在披香殿，没有人管。”
苏离离注视他眉目，眸子黑白分明，带着脆弱的稚气，与他父亲暴虐的心性毫无沾染。于飞怯怯道：“苏姐姐，你看我做什么？”苏离离扶着棺沿，转视程叔，轻声道：“我父亲死的时候，我和你一般大。我抬着他的脚，程叔抬着他的头……就像我们今天这样……把他装进了棺材。”
她默默望着程叔斑白的鬓发，仿佛穿过时空听见他温言的话语劝她，“小姐别怕，老爷虽不在了，我至死也会看护着你的。”一阵突来的虚弱击中了她，苏离离伏在棺沿上，却无泪可落。
于飞伸手拽住她衣角。苏离离心里有许多话，没有对他说出来。你的父亲杀死了我的父亲，到头来他在宫中无人收尸，到头来你也跟我一样可怜。苏离离忽然抬头“哈”地一笑，说不上是悲还是喜，抚过于飞的头发，柔声道：“你饿不饿？忙了这一早上，我还没弄点什么给你吃。”
于飞摇摇头，小声说：“我不饿。”肚子却“咕”地一声反驳。苏离离拉了他站起来，拂了拂身上的尘，道：“我们去厨房看看去。”话音刚落，身后的门一响，有人进来，却是张师傅，还带着四个士兵。
苏离离淡淡地扫了他们一眼，道：“张师傅来了，看看程叔吧，我就要盖棺了。”张师傅闻言，快步上前，探到棺头，“老程怎么……？”
苏离离伸手一指檐下的黑漆棺材道：“那是你们要的棺材，抬去吧。”
张师傅诧异地抬头看她脸色，是难以言述的平静，沉吟道：“少东家怎知我们是来抬棺的？”
“他们服色不是祁家的兵士么？到我这里来不就是为抬棺材么？”
张师傅道：“这孩子住了这些日子，我也要带他走。”
苏离离手抓着棺沿，沉默片刻，转头看于飞。于飞摇头躲在她身后道：“我不走，苏姐姐。”
苏离离看向张师傅，张师傅摇头。她便蹲下身，拉于飞手道：“你去吧。别怕，世上的事躲不过。怕没有用，又何必要怕。”木头说怕既是没有用，你何必要怕；世上的人打不倒我们，打倒我们的原只有自己。她一念及此，竟绽开一个温柔的笑，将于飞牵到张师傅面前。
张师傅似不认识苏离离一般上下打量她，欲言又止，终是牵了于飞走向门外烧焦坍塌的铺面。于飞扭头看着她，依依欲泣。四个兵士向檐下抬了那黑漆棺材跟在后面，“禄蠹国贼”四个凹凸的大字在棺面上闪过。
苏离离忽道：“等等。”
张师傅站住。苏离离问：“木头在哪里？”
“老朽不知。”
苏离离扶在程叔的棺沿，清清冷冷道：“你既是祁家的人，劝他乱世择主，不就是劝他归向祁氏么？你跟他去栖云寺游玩，不就是带他去见祁凤翔么？”
张师傅面露赏识之色，坦然道：“木头自有打算，非我浅薄言辞可动。”
“我只想知道他在哪里？”
张师傅摇头道：“这个我也不清楚。他与祁三公子似是旧识，确是在栖云寺密谈良久，但我不知谈了什么。”他话锋一转道：“祁三公子始克京城，有许多政务要忙。祁大人的后队大军不日也要赶来，他脱不开身才托我来此，说空了再来看你。”
苏离离轻柔飘忽道：“看我？我有什么好看的。张师傅，你不来看看程叔么？看看他是怎么被人折磨死的？”她伸手去拉程叔的手，那手却僵硬得拉不动了，隐约可见指甲泛着青灰，皮肤带着乌紫颜色。
“你看看他的手，他的手被人折断了。肋骨也被人打断了，腿骨也扳不直。”苏离离拂着程叔的手，“唯有头脸是好的。你说，别人这样折辱他是要做什么？是要逼问什么？是想知道什么？”
张师傅大惊，松开于飞来到棺边，细细查看程叔的尸身。苏离离冷眼旁观。张师傅看了良久，沉声道：“少东家的意思，是疑心三公子所为？”
苏离离不语。
张师傅道：“你在这里也不无危险，不如……”
苏离离下巴一抬，“店小利薄，恕不远送。”
张师傅沉默片刻，叹息一声，站起来道：“稍等一会，我半个时辰就回来。我们送老程入土吧。”
那天下午，正北门外，祁焕臣幽州的数万大军到了京城；黄杨岗上，苏离离却默默地挖了一个九尺深坑，和张师傅一起，将程叔掩埋了。棺木入墓的那一刻，尘埃飞舞，扬起旧日怀想。苏离离烧了纸，祭了酒水，一路无言而回。
又过了一日，大街小巷里，应公子那张安民告示被一旨皇榜取代，将已死的皇帝追诣为“戾”帝，百姓叫得直白，曰昏君。昏君一族都被太师鲍辉杀尽，只得一个八岁幼子逃脱，便被推继皇帝之位，立朝改元。
太师鲍辉被祁军杀死，装入一口黑漆大棺，棺上刻着四个遒劲的大字“禄蠹国贼”——真正的盖棺定论！棺材被放在街市中心，百姓用火烧，用石头砸，将尸带棺一起锉骨扬灰。
宦海之中，有人身败名裂，有人登顶冠绝。八岁的小皇帝再下圣旨，将祁焕臣封为护国公平原王，祁焕臣三子皆封侯，军政之事一并交于祁氏。祁家挟着这皇位正统，发出檄文，号令天下。天下诸侯割据，强弱不一，却也不敢冒头撄祁氏之锋。
京畿秩序很快复原，百姓拥戴平原王。而最先入城的祁三公子祁凤翔则风靡了万千少女，倾倒了无数美人，他的英风逸事一时在京中传为佳话。连那茶楼说书的都谈着祁三公子怎样连克坚城，救生灵于水火，拯黎庶于暴虐。
苏离离听了一笑带过，仿若不识，另请了人，将铺子翻修一番，仍如以往过活。只将苏记棺材铺的门槛削去，成了大豁门，旁人也不知她何意。她无事时将木头称为市井俗货的那柄剑练了一练，虽是混练一气，却比原先顺手多了。晚上便抱着那剑睡觉，似乎底气也足些。
世间有许多人与事，无法改变，便无可留恋。想着活着的人，哪怕远在天涯，也觉得心里慰籍，唯觉思念入骨，是生来不曾知晓的悱恻萦绕。像一种瘾，沉迷难戒。唯一可依傍的，就是那句“我飞得出去，就飞得回来。”
大年三十这天，流年不变，朝纲已改。祁焕臣为示气象一新，由幼帝下旨，在城中满排花灯，大放烟火，与民同乐。苏离离乘着意兴，倒是去看了一番。灯虽胜过七夕，却不及七夕意暖。
回到家里，穿过后院到了铺子内院，见空空的院坝，孤灯一盏，一人坐在竹凳上，阔袖白衣，谪仙一般出尘。一只白瓷酒瓮摆在面前小几。见苏离离回来，祁凤翔举杯吟道：“冬寒本寂寥，爆竹添喧哗。祝语酬觥酒，迎窗绽烟花。筵乐辞已尽，弦月西向斜。人生有几何，流年岂堪夸？”（注）
苏离离前后左右看了一遍，祁凤翔低低笑道：“苏姑娘，对不住得很。我本想请你喝酒。可是你不在，我又不好等在门前。幸而你家的门不怎么管事，我便冒昧进来了。”他将手优雅地一伸，“请。”
苏离离看他那怡然大方的态度，一时分不清谁是主人，谁是客人，踱到他面前坐了。祁凤翔将她对面的杯子斟满，举杯道：“我敬你。”
苏离离不碰杯子，“我不喝酒。”
祁凤翔放下杯子，有些不悦，有些薄醉，道：“你我相识也近两年了，晤面却只四次。今日除夕，不妨饮一杯，只此一杯。”
苏离离略一迟疑，端起杯子喝了，只觉酒味醇香。祁凤翔一笑，仰头饮尽，将她上下打量了一番，见她眉宇疏淡，眼眸灵秀，颊色是柔润的白，尖尖的下巴倒带出几分清丽，神情殊无半分愁苦，只比前时沉默了几分，不由得赞许道：“姑娘不仅聪明，还颇具坚忍。”
苏离离不咸不淡道：“祁公子今日不在平原王膝下伺候，却来此闲谈。”
祁凤翔自己再斟一杯酒道：“我想了半日，觉得你这里最好。方才来了，果然很好。”
“我这里有什么好？祁公子征战之人，就不怕晦气。”
祁凤翔摇头：“棺材并不晦气，却能参悟生死。你方才没回来时，我与你的棺材聊得很是投机。”
苏离离一向以为只有自己才与棺材说话，不想祁凤翔也省得这静默中的沉蕴。苏离离默默审视不远处的一口薄皮棺材。因为修葺店面，原先存下的木料已所剩无几，院子里空旷许多。
“那天的事，张师傅跟我说了。”
“哦？”
祁凤翔正色道：“你那位老仆之死与我无干。我险恶之事敢为，有些事却不屑为之。”
苏离离默然，既不信，也不疑，只揣摩不透他今日来意。祁凤翔也不再辩，又将杯中酒饮尽，再斟一杯，笑出几分冷意：“苏姑娘大可放下心来，我并非妖魔鬼怪，今日来此也不是做祟。”
苏离离忍不住微微一笑，应道：“大节之下，万家团聚，祁公子反显得落寞了。”祁凤翔点头，“有时越是家人，倒越是生分。越是熟人，倒越是疏离。言笑谈吐，无不顾及，倒不如找个不那么熟的人，还能聊得坦然有趣。”
苏离离仰天道：“你心有所寄，知道自己要做什么。我最近却闷得紧，不知道自己该做什么好。”翻覆之下，仇已释，爱已别，亲人离丧，孤身只影，才觉天地茫然。这番话听来像是寻常抱怨，此时却觉祁凤翔能解她深意。
祁凤翔狭长的美目淡淡一扫，足将冬日严冰融成涓涓春水，语调微扬，含笑道：“苏老板就没想过嫁人么？”
苏离离听他说得轻佻可恶，眼睛一竖，怒道：“嫁人！老子有房有业，有吃有喝，凭什么！”
苏离离初见祁凤翔，便成了老鼠见猫的定势，再见之时，也无不抱头逃窜。只在扶归楼稍微扳回一城，却从未如此豪放地蹦出市井粗话。
祁凤翔一听之下，大惊，竟端了杯子愣住，半晌才一脸诚恳地喟叹：“这个……确实有些难嫁啊。”
苏离离一拍桌子，痛下决心道：“不错！我还有棺材铺，我要做棺材，卖棺材！”
“嗯？还要撬棺材？”
苏离离不管他微讽的语调，直言道：“这个也不一定，有条件就偶尔为之吧。”
祁凤翔眯起眼睛给她斟上酒，举杯道：“那祝你棺材铺财源广进。”
苏离离将他杯子一碰，“也祝你得偿所愿。”
祁凤翔一愣，见她笑得心无城府，没有迎附，没有猜疑，只得一份磊落义气，心底有什么空落的缝隙被慢慢填满，一仰头，杯中酒一滴不剩。不用说破，倒有了剔透的相知之感。
很突然地，他邀道：“苏姑娘近日既然闲着无事，能否随我去一趟冀州？”
“冀州？那是谁的地方？”苏离离诧异道。
祁凤翔道：“现在是冀州守备陈北光占据着，他北接燕、云，兵强马壮，我们实力不及，正与他结盟。所以，我只能悄悄地去。”
苏离离实在有些跟不上他的思维，“等等，你去做什么？哦不不不，你不用告诉我，可是你要我去做什么？”
祁凤翔莞尔一笑，风清云淡，“你不是无事可做么？”
苏离离却一点也轻松不起来，苦脸道：“我可以说不去么？”
祁凤翔手指抚着白瓷杯口，不知思量什么，沉吟道：“这样行不行？你现在没有木料也做不了棺材，你随我去一趟冀州。下个月修葺皇宫的木材运进京，我替你弄出一批来。”见苏离离踌躇，他补充道：“此去不要你杀人放火，不要你偷奸耍猾，不要你出生入死，我把你带回来，一根头发丝都不少你的，可好？”
苏离离极其怀疑地竖起一根手指，道：“一根头发丝都不少？”
祁凤翔点头，“可以，不过你自己梳掉的不算。”
他既然说到这个份儿上，苏离离也无可挑剔，忍不住又道：“我们先谈一下木料的材质、成色、数量……”
祁凤翔大大地皱眉，叫道：“苏老板，你怎么这般庸俗。我这高洁的情怀难道像是骗子？还是只骗几根木桩子的？”
苏离离听他说起自己前几次说的话，忍不住嘻嘻一笑，确凿无疑道：“我是小人。小人就是这样俗的！”
*
三日后，苏离离写了一封信，放在木头的枕上。想了想，又拿出去订在院子里醒目的柱子上。走到门口又忍不住折回去，调了朱砂色，在大门上写了八个歪斜不齐的大字——有事暂离，三月即回。
祁凤翔坐在外面车里，看她像蚂蚁一样忙来忙去，好笑不已。待得苏离离拎包上车，他便嘲笑道：“苏老板生意还真是好，一时一刻都离不开。还没出门就归心似箭了。”苏离离也不理他，坐上车便蹭他的六安瓜片喝。
张师傅坐在车前，道一声，“坐好了。”马车辚辚向前而去。一路出了京城，直向东北行进。时值隆冬，万物肃杀，七日后行到渭水边上，竟飘起了细碎的雪珠。才过未时，天色一片铅灰，祁凤翔便叫渡口停住，先住一夜。
这是个小镇，也不太繁华。祁凤翔换了寻常布衣，行止都很低调。可再寻常的衣服穿在他身上，仍然棱是棱角是角，气度不凡。苏离离忍不住就上下打量，换来祁凤翔鄙视的一眼，将她指到了中间那间客房里。
这一路上他都开三间并排的客房，苏离离住中间，他与张师傅住在两边。苏离离不好多问，心里隐隐觉得有些凶险。坐在窗前眺望，渡口一排木栈伸入江面，幡旗上飘飞着三个大字——桃叶渡。岸边孤零着一棵银杏，光秃秃的丑陋，却与周遭物色出奇地融合。
人对着陌生景致，便易生出感叹，苏离离正幽幽一叹间，祁凤翔提着一壶水进来，给她搁在桌上，“苏姑娘叹气做什么？”苏离离见他动手泡茶，忙站起来，又不方便夺他手中水壶，只好站在一边，支吾道：“你这六安瓜片可是正品，现在市面上假的多。只是一路怎不见你喝？”
祁凤翔撩衣坐下道：“六安茶汤色翠亮，香气清高，原是张师傅爱喝，我却不爱。”
“那你爱喝什么茶？”苏离离不敢劳他再奉上茶碗，自己赶忙端过来。
祁凤翔淡淡道：“我不爱喝茶，只喝白水。”
苏离离奇道：“那……那可就俗大了，仕官一族不是一向认为白丁粗人才那么喝。”
祁凤翔望着窗外天色，目光悠远道：“白丁粗人的喝法才是好的，所谓清水至味。”他慢慢回转目光，却疑道：“你干嘛这么看着我？”
苏离离的表情说不上是什么意味，抿了一口茶，似轻叹道：“也是，白水有白水的好处。”
祁凤翔注视她片刻，眼睛眯了起来，正要说话，张师傅在门口叫了一声“公子出来一下。”祁凤翔看了一眼，还是接着把话说完道：“白水虽有白水的好处，我给你泡的茶却是可以放心喝的。”说罢，起身出去，与张师傅在走廊上耳语。
苏离离默默品着茶味，心里奇怪。这个祁凤翔怎么像会读心术似的，她的意思他就这么能领会。白水易尝出有无下毒，难道他被下过毒？自己又偏去多那么句嘴，把他话里深意提起来。她暗暗告诫自己，今后定要装傻，不可跟祁凤翔深交。
这一路苏离离扮作家丁小厮，张师傅扮作老仆，而祁凤翔则像一个殷实人家的公子爷。张师傅与祁凤翔的关系也很奇特，似乎就是私人幕僚，却不是下属与主子，仿佛有那么点如师如友的味道。
门扉上叩响一声，祁凤翔站在门前道：“下来吃饭。”
三人走到楼下大堂，稀稀松松坐着几个人，都似江湖路客。因天下不太平，有的还带着刀剑。祁凤翔并不看那些人，就桌坐了，举箸吃饭。苏离离四面扫了一眼，却被角落里一个虬髯大汉吸引住了目光。
那人低着头，面前摆着牛肉烧酒，时不时地啜一口，并不着急，像是在等人。苏离离一直看他，冷不妨那人头一抬，目光扔刀子一般向她投过来。她赶紧回过头来，跟着吃完了饭。外面雪已停了，祁凤翔手指一点，“你，跟我出去走走。”
苏离离乖乖跟上，踏着岸上薄雪，只见一派暮色苍茫，水天相接，万物寥廓蛰伏，像博大的旧时光，触绪回肠。只听祁凤翔吟道：“江山如画，一时多少豪杰。”苏离离心里叹了一声，有出息的人和没出息的人果然天差地别。入眼景致一样，感想却迥异。
她蓦然想起七夕生日那天，祁凤翔站在护城河的石桥上，眺望城郭起伏。三个月后，便马踏京师，弓开劲旅。如今他站在这渭水河边遥望，莫不是有侵吞冀北之意。可他何苦孤身犯险，还把自己这个无名小卒搭上？
祁凤翔一回头，见她躲寒母鸡一般缩在那里，目光呆滞，神魂半去，失笑道：“你冷么？”
苏离离点头，祁凤翔凑近她身边，捏了捏她肩膀，“衣服是薄了些。这里的被子也不知够不够，晚上穿着睡吧。”他眼波闪处，别有情致。
苏离离愣愣地听着，祁凤翔拉了她手腕往回走，笑道：“你这人有时看着呆得让人无语，心里却还算明白。早些回去歇了吧。”两人回到大堂，食客已尽，那个虬髯大汉却还坐在那里埋头斟酒。
见二人迈步上楼，那人忽然用筷子敲桌，声音苍洪，唱道：“四月南风大麦黄，枣花未落桐叶长。青山朝别暮还见，嘶马出门思旧乡。东门酤酒饮我曹，心轻万事如洪荒。腹中贮书一万卷，不肯低头在草莽。”
他眼睛随着二人的身影从楼下盯到楼上，祁凤翔目不斜视地推开苏离离的房门，仿佛没有听见那人唱词，一手将苏离离送进房中。苏离离已忍不住笑，故意大声道：“公子，你听那人唱的词颇有风骨。”
祁凤翔唇角噙着笑，却将声音放平，道：“他八成喝糊涂了，正值寒冬，哪来南风大麦黄。”伸手带上苏离离的门，正眼也不看那人，往隔壁自己房里去。
虬髯汉子站起来，大声道：“诶——不肯低头在草莽啊！”
“砰！”祁凤翔的门也关上了。
楼下安静了片刻，听楼下那人惆怅道：“妈那个巴子的。”
苏离离在房中笑得打跌。这人必定知道祁凤翔的身份，想要毛遂自荐，偏偏荐得不伦不类。还“腹中贮书一万卷”，只怕最后一句“妈那个巴子”才是本色吧。苏离离找了一件单衣出来，穿在外衣里面御寒，聊胜于无。吹熄了灯，抱了包袱，依祁凤翔之言合衣上床，窝在被子里，却不闭眼。
果然二更时分，窗户一响，苏离离陡然坐起，祁凤翔转瞬已到她身前，一把按在她肩颈，示意她噤声。随即将她挟在腋下，飞身从窗户跃了下去。苏离离只觉一阵失重，脚落地的瞬间一个趔趄，祁凤翔就势将她往地上一放。苏离离屁股着陆，毗邻鸡窝。
那鸡被惊，正作势要扑腾，祁凤翔五指一散，有什么暗器出手，一阵细微的钝响，一窝鸡立刻趴下不动了。祁凤翔作手势，令苏离离就在此地，不要动弹，转身陷入夜色。
片时之后，祁凤翔回转，伸手捉起她跃出旅店围墙，向左飞奔，到一片草笼处，将苏离离扔了进去，自己也藏身其中。两人趴在草笼里，苏离离忍不住抓住他胳膊想说话，祁凤翔竖指示意不要说，指她看旅店的方向。
只见刚刚还悄然无声的旅店二楼，已燃了起来，为首的正是他三人的住房。冬日天干物燥，木制楼板一点即燃。风助火势，火借风威，再添点油硝硫磷，立时烧得呼呼作响，虽隔着这么远都觉得炽焰逼人。
那客栈燃了半柱香工夫，前面岸口忽然便聚了十余名蒙面黑衣之人，鬼魅一般悄无声息。为首那人蹙眉望向燃烧的旅店，道：“人跑了，找找。”
其余人等四散搜索，借着掩映火光，一人遥指水面，“那边有船，正往对岸驶。”
为首的黑衣人一声呼哨，一群人足不点地奔向上游寻船截杀。
祁凤翔看那群人走远，笑得嘲讽无比：“一群傻子，人如其主。”
苏离离小小声道：“我们还不走？”
她话音刚落，岸边一个声音暴喝道：“你们是什么人？居然敢杀那旅店里的贵人！”
二人扒开草笼看去，却是傍晚那个虬髯大汉堵住了那群黑衣人的路，拔刀相指。黑衣人更不答话，三人出手，向他攻去。那人武功明显比脑子管用，刀法大开大阖，一一挥洒开去。剩下那十余名黑衣人却不管他，继续往上游去了。
祁凤翔看着那几人相斗，神色从讶异到不悦，阴晴不定。他们四人纠缠在此，苏离离与祁凤翔便出不去。苏离离只觉身边风一掠，祁凤翔已站在场中，劈手夺刀打倒一个黑衣人。反手再一刀，割断了另一人的喉咙，却还是晚了一步。剩下那人将一枚火红的焰火放上了天，随后倒在了祁凤翔的刀下。
虬髯大汉见是他，神情大是激动，一抱拳正要说话，祁凤翔断然道：“跟我走！”回身挥手叫苏离离出来，一面往下游奔去。苏离离连忙爬出草笼，跟着他跑。祁凤翔还是拎了她衣领，健步如飞。
约行了一里，下游一点灯火，却是一条小船泊在岸边。祁凤翔拎了苏离离涌身而入，虬髯大汉跟着跳了进去，张师傅接住，道：“开船吧。”竹梢一点，离岸而去，只扯了帆顺着往下水走。船行如飞，料得别的船马都赶不上，苏离离呼出一口气缩在了角落。
船里却还有一人，四十来岁年纪，面色焦黄，神采奕奕，当先见礼道：“三公子许多时不曾到渭水，今日一来便遇险受惊了。”
祁凤翔眼睛如暗夜里的豹子，凶狠而优雅，却带着笑意回礼道：“两年不见，方堂主还是这样见外。上游的兄弟应该没事吧？”
那位方堂主对祁凤翔很是恭敬，答道：“不碍事，我们在这水上惯了，那几个人容易甩脱。”
祁凤翔点点头道：“如此多谢，上复黄老帮主。他日我定到帮中回拜他老人家。”
方堂主连连摆手，“三公子太客气了，太客气了。在下一定转告帮主。公子若还有吩咐，只管告诉，若没有，我且回堂里。公子一路顺风。”
祁凤翔点头说了一个“好”字。那方堂主竟推开舱门，纵身就跳进了冬日刺骨的江水，连水花都没激起来，就这样没入水中不见了。
虬髯大汉大惊，指着水面道：“沙……沙……沙河帮？”
祁凤翔颔首道：“是沙河帮，你又是谁？”
那虬髯大汉忽然一跪道：“小人王猛，是这山上的草贼。听说祁三公子仗义疏财，交游天下，所以想来投奔。”
祁凤翔道：“王兄要投我，有什么要求么？”
王猛连连摇头道：“无有，无有。我孤身一人做山贼做了好些年，却是没头苍蝇一般乱蹿。情愿投在公子军中效力，上阵杀敌，遇险当先，别无要求。”
祁凤翔修长的手指抚在膝上，文质彬彬道：“是谁教你来投我的？”
王猛“啊”的一声，犹疑不定。
祁凤翔又道：“就是那个教你念‘不肯低头在草莽’的人。”
“这……公子英明，确是那人教我这样说，可……可他不许我说。”
祁凤翔沉吟片刻，道：“你可以不说，只回答我是或者不是。”
“是。”
“这人的住所你是否知道？”
“是。”
“是否在渭北？”
“是。”
“是否陈北光部下？”
“不是。”
祁凤翔收手道：“很好，那么到了渭北你带我去他住处便是。你什么都没说。”
王猛愣了一愣，似乎觉得不妥，又似乎觉得自己确实什么都没说啊，一脸错愕状。苏离离腹中暗笑，就你这样子，跟这狐狸玩弯弯绕，怎么都能把你给绕进去。
冷不犯一件衣服兜头盖来，苏离离执起一看，是件厚棉衣。祁凤翔刻薄道：“穿上吧苏大老板，冻死了还得给你‘搬尸回巢’。”
苏离离将衣服裹在外衣上，见他还惦记着自己衣单，心里感激，笑道：“你说过一根头发也不少。”
祁凤翔阴阴笑道：“我说一根头发也不少你的，可我没说是死的还是活的啊。”
啊？！！苏离离几欲昏倒，这个阴险小人把自己诓出来，却这样解释。登时哀哀欲绝，暗骂祁凤翔祖宗十八代。骂到第十七代时，被周公劝住了。
醒来，只觉得虚晃浮动，仍是在舟中，已靠北岸。船舱狭小，张师傅靠在舱壁养神，船板一晃，祁凤翔自外而来，道：“都起来吧，这边已经是太平府地界了，行事须得小心。”
太平府是冀州大郡，繁华丰茂。三人上岸，王猛已在岸边候着。一行人弃了车仗，步行向前，在那繁华闹市七转八绕，竟绕到了一个小巷子里。巷末一带竹篱，王猛止步道：“那位先生就住在里面，我被官府通缉，逃到他院里。他劝了我一席话。我本想跟着他，他说他不需要，指我来投祁公子，给我看了公子的画像，我在桃叶渡见着你，就认了出来。”
祁凤翔道：“那你且去那边茶庄等着，我见见他就来。”
王猛应了，自去等候。张师傅娴熟地介绍，“太平府西南，绿竹黄篱人家，正是闹市桃源的睢园。睢园主人是冀北名士欧阳覃。欧阳覃早年江湖闯荡，颇有些侠气，后来折节向学，不知师从何人，功名屡试不第，最后在太平府闹市建这睢园，取其仰止之意，自诩颇高。”
苏离离觑着张师傅侃侃而谈，叹道：“天下事尽在张师傅胸中，给我一破棺材铺雕花，真是屈才，屈才啊。”
张师傅哈哈笑道：“老头儿已是残年向尽，有用时便用用罢了。若是早三十年，还有些心志，如今也就是少东家的雇工。不必虚赞。”
苏离离也哈哈一笑，上前敲门。
半晌，一个青年仆从过来开了门，扫了三人一眼道：“诸位是……？”
祁凤翔拱手：“幽州客商，路经此地，特来拜会欧阳先生。”
仆从将他们让入园中，园内苍苔小径直通草堂。堂下一人临轩遥望，散发阔裳，飘然若仙，一路看着他们走近。苏离离才看清这人，二十七八岁的样子，眼角吊稍，鼻端略勾，却不给人阴鸷之感，只觉有些深沉。
他一双眼睛将三人上上下下看了好几回，方开口道：“在下欧阳覃，闲居疏懒，怠慢几位了。里面请吧。”
祁凤翔熟视其面，眼睛微微一眯，唇角漾起一笑。
苏离离看他这无害的一笑，便觉祁凤翔已起戒备敌意。
他微微转头对苏离离道：“你在这儿候着吧。”独自带了张师傅进去。
欧阳覃转身进屋的一瞬，忽然回头看了苏离离一眼，直看得苏离离心里“咯噔”一掉。草堂门扉已关了起来。在这儿候着？苏离离摸不准祁凤翔是不是叫她先走。倘若这是个圈套，倘若那个王猛并不如外表看来那么简单……还是早溜为妙，她侧了身犹疑地向来路退去。
苏离离自小不会认路，这曲了两曲的小路居然也把她走迷了。绕过一片竹林，不见篱笆门扉，倒有一点艳红从苍绿中探出头来。苏离离前后望望，无人，沿着小径过去，但见那丛绿竹后竟是五六株梅树散在院里，正沁芳吐蕊，开得绚烂。
她心里暗暗郁闷：我这是走到什么地方来了？便见这梅花小院的落英下，有一张矮矮的石桌。苏离离缓缓过去，嗅着梅花香味，看着满目嫣红，与方才萧疏的竹林辨若云泥。只觉宁和安静，仿佛世外仙方。石桌上放着笔墨，那砚里的墨已冻住了，却有一张薄绢铺在桌上，看大小是一方女人的手绢，手绢上纤巧的字迹写着首诗：
“少年不识愁，蓼红芭蕉绿。
闻声故人来，掩裾循阶去。
泥墙影姗姗，竹梢风徐徐。
当时一念起，十年终不渝。
东风误花期，江水带潮急。
肯将白首约，换作浮萍聚。”
苏离离默默地念了一回，只觉辞藻朴直，却别有一番婉淡情致。细细想去，不忍释手。仿佛回到棺材铺里，那葫芦架下碎碎洒洒的阳光映着井水从自己手上滑过，冰莹清澈；清晨的白霜伴着心意缱绻凝在屋檐上，木头说你去做饭，我去给程叔开门。
这题诗的女子十年不渝，只换得浮萍一聚。自己并未曾许下白首约，又能得来什么？只怕是白驹过隙，时日匆倏。一时间入了魔怔，只想着今是昨非，握着那绢子掉下泪来。不觉身后有人极轻地一叹。
苏离离猝然回头，那竹屋门前站着个白衣女子，应是没有三十岁，病容清减，长发素挽，厚棉袄子穿在她身上不显臃肿，却微笑地看着苏离离，目色柔和。苏离离握着绢子站起来，“你是谁？”
那女子淡淡笑道：“你在我的屋子前。”声音柔婉，略有些沙哑。
苏离离忙放下手绢道：“我……我是个访客，无意来此，冒犯了夫人。”
女子看那手绢搁在桌上，扶栏倚墙，慢慢走出来。她每一步都极慢，仿佛一阵风都能把她吹倒在地似的。苏离离上前两步想搀她，触到她袖子时，骤悟自己穿着男装，忙缩回手来。女子缓缓道：“妹妹也借我一把力吧。”伸了手给她。
苏离离见她看了出来，便扶着她手走到石桌边。那女子缓缓坐下，手抚了那方手绢道：“你方才哭了？”
苏离离以手抚颊，点了点头。
“可是心爱之人不能聚首？”
苏离离明知她绝无半分揶揄，却止不住红了脸，支吾道：“不……不是的，……只是……”想了半天觉得与木头的关系不好阐释，只得小声道：“他走了，不知什么时候回来。”
白衣女子眉梢眼角略有些笑意：“走了多久了？”
“三个多月了。”苏离离极小声地应着，只觉和她的十年比起来简直无地自容。
白衣女子却不笑了，幽幽一叹，道：“三个月，也够久了。”她转顾苏离离，缓缓道，“我许久不曾和人说话了。你既能为这诗句掉泪，这绢子便送你吧。你等的人总会回来的，好好珍惜，莫待无花空折枝。”
苏离离将那手帕接过来，正要道谢，白衣女子继道：“这不是你留的地方，快走吧。”她神容冷淡，用手指划着石桌面。
苏离离也觉这院子古怪，只想快快离开，忙应了往回走，走出两步，忽然折回来道：“姐姐恕罪，我走迷了，不知怎么出去。还请姐姐给我指条路。”