纤纤微微一愣，难道适才这妖魔暴怒扑来，竟是为了保护自己，而与这巨蟒搏斗么？心下又是骇然又是难以置信，但那强烈的恐惧之意却已大大消散。纤纤咬唇道：“真的么？”
妖魔见她不再害怕，喜色浮动，表情却更显狰狞，连连点头。
纤纤又奇又疑，慢慢地爬起身来，心道：“这怪物不知是什么妖魔！半人半鬼。”心中又想，既然这妖魔并无害己之心，赶紧带上这些女孩离开此地。
当是时，忽听洞外远远地传来怪鸟嗷嗷叫声，又听见一声似乎颇为痛苦的怒吼。纤纤一震，全身刹那凝固。那些怪鸟回来了！
妖魔也仿佛蓦地震骇，满脸恐惧，喉中赫赫连响，双爪突然急剧舞动。“哧”地连声轻响，纤纤身上的紫裳登时抽丝剥茧，瞬间迸散开来，光芒闪动，在她周身之外盘绕飞舞。纤纤又惊又怒，喝道：“你干什么？”话音未落，那妖魔骨爪飞舞，一道碧光击中纤纤咽喉，纤纤只觉脖颈冰凉，仿佛突然被冰封凝固，登时说不出话来。那冰凉之意从喉咙瞬间弥漫全身，登时周身麻痹，动弹不得。
丝丝缕缕从衣裳剥离飞舞，顷刻之间，她只剩下贴身亵衣，雪白一身地站在山洞中。而那紫裳抽离出的丝线则在她身外团团包里，犹如春蚕结茧，将她紧紧缠缚其内。妖魔白爪一指，丝囊高高飞起，青丝缠绕顶壁，将纤纤稳稳当当地吊在半空。
纤纤惊怒恐惧，这妖魔好生奸狡，竟乘着自己不备突施暗算。透过丝囊的交织空隙，看见那妖魔白爪不断舞动，地上的二十余个女童又纷纷被缠缚人业已破裂的青丝囊中。碧光闪动，丝囊接二连三地高高飞起，吊在半空，轻轻摇荡。
※※※
阴风阵阵，怪鸟叫声越来越近。妖魔将洞内收拾干净，见一切恢复如初，惊惶的神色方才安定下来，眼白滚动，瞟了纤纤一眼，忐忑不安，飘飘悠悠地到了甬道洞口，低头垂臂。
嗷嗷怪叫声中，几只巨大的黑鸟阔步奔入，前爪上都提了一个青丝囊。众鸟扑翅乱飞，丝囊横舞，一一悬挂在顶壁之下。怪鸟挂好丝囊后，纷纷收翅倒悬，后爪勾在岩壁凸石上，仿佛蝙蝠一般摇曳轻摆。
却听甬道中传来轻微的脚步声，带着一种妖异的节奏，若有若无，仿佛猫过横梁，雾锁大江。不知为何，纤纤的心突然抽紧，森寒恐惧之意油然而生。屏住呼吸，透过丝囊空隙朝外凝望。
“呜呜”风号，一道森冷白气从洞口蓬然飞舞，那妖魔在洞口旁侧随风摇摆，战战兢兢，满脸惧意。阴风鼓舞，一个白衣男子摇摇晃晃地从甬道中走了进来。一股莫名的阴冷肃杀之气登时如浓雾一般弥漫于山洞中，纤纤不由打了个冷战。
那男子硕长高，面目清秀，脸色苍白。斜长的双目，灰白的眼珠，顾盼之间眼神凌厉凶恶，又仿佛带着一种说不出的苦痛和厌倦。他冷冷地瞟了一眼那妖魔，迳自走到山洞之中。妖魔眼白翻转，簌簌发抖，飘忽尾随。
白衣男子经过纤纤那丝囊时，突然凝身，鼻翼微微耸动，灰白的眼珠冷冷地瞥了纤纤一眼。纤纤大吃一惊，心跳瞬间停止，血液也仿佛突然凝固，大气不敢出，闭上眼睛，害怕得不敢朝外观望。那妖魔也骇然惊怖，骨爪微颤。
白衣男子徐徐扫望了其他丝囊一眼，冷冰冰地道：“今日就只有这些么？”妖魔“赫赫”连声，似乎颇为畏惧。白衣男子双眉一拧，灰白的眼珠中爆射出凶厉无匹的光芒，右手闪电般探出，猛地箍住那妖魔的咽喉，手掌上登时间起一道耀眼白光。
妖魔嘶声惨叫，青烟缭绕，绿色的身形动荡不已。纤纤大骇，若非喉咙被那妖魔以法术封住，早已尖叫失声。见那妖魔痛苦难当，不知为何，竟颇为担忧同情。那些黑色怪鸟见状嗷嗷惊叫，纷纷扑翅冲出甬道，一路怪叫着朝外飞冲。
白衣男子突然大叫一声，松开右手，坐倒在地。妖魔“赫赫”叫着奔跃开去，惊惧匍匐于地。白衣男子面容扭曲痛苦，嘶声狂吼，又像是在大声嚎哭，吼声悲郁、狂怒、痛苦、哀恸，在山洞中回荡如轰然巨钟。
纤纤心中狂跳，屏息而望，越看越是心惊，骇然若木。
那白衣男子悲吼声中，全身骨骼“嘎嘎”作响，剧烈耸动变形，皮肤龟裂，满脸长出银白色的绒毛，嘴唇瞬间裂为三瓣，牙齿迅速变长。“嗤嗤”连声，衣裳寸寸撕裂，全身仿佛灌气般地急速膨胀，片刻间便成了三丈余高、四丈多长的庞然怪物！与此同时，遍体错落长出银白、深黑的粗长毛发，如野草破土蔓延；尾骨飞速延长，白毛缭绕生长……
蓦地一声凄厉吼声，白衣男子爬起身来，碎衣迸飞，赫然成了一只巨大的人面虎身的怪兽！
只见它昂首怒吼，虎步缓行，头颈几已碰到山洞顶壁。一双灰睛凶光爆闪，巨口张处，上撩牙竟长达一丈六尺，如森然长刀；刀牙交错，厚厚长长的舌头上，满布肉刺倒钩。全身银毛黑纹，斑斓华丽，毛长三尺有余，拖曳在地。两丈余长的白尾忽而蜷卷，忽而绷直，扫过之时如风雷电舞，岩石应声崩碎。
纤纤心中骇异，惊怖莫名，突然想起传说中西荒凶兽；是了！这是梼杌！梼杌乃是兽中极恶，人面虎身，凶狂好斗，至死不休！其中又尤以寒荒梼杌最为凶暴，这种妖兽极为稀少，银毛黑纹，长牙钢尾，是自古以来的寒荒七大凶兽之一。但最后一只寒荒梼杌早在七十年前已被西荒群雄杀死，封印元神于众兽山上，今日又怎会在这洞中见着呢？
正惊疑不定，却见那梼杌悲声狂吼，长尾横扫，裂石崩壁，地动山摇。
洞中剧震，尘土弥漫，梼杌嘶吼连声，轰然倒地，偌大的怪物竟蜷缩在地上颤抖不休。皮毛波动，突然纷纷迸裂开细小的裂口，脓血流淌。疼痛如狂，遍地打滚，巨尾胡乱扫舞，登时又是一阵天崩地动。
那妖魔在一旁看得簌簌发抖，白爪飞舞，将几个丝囊解下，徐徐横空，送往那妖兽身前。
妖兽颤抖着探出虎爪，将丝囊撕裂开来。囊中女童惊怖欲狂，张大嘴，无声地号哭。
梼杌灰睛中凶光闪动，张口狂吼，虎爪一分，竟将那赤裸女童刹那撕成两半！
纤纤眼前一黑，险些昏厥。心中惊怒如狂，泪水滚滚而下。
却见那妖兽喉中“呵呵”闷响，眯眼大嚼，格格有声，口涎流了满地。女童那细嫩的断肢残体被交错刀牙瞬间绞碎，鲜血喷溅。长舌翻卷，连骨带肉一点不剩地吞入腹中。
妖兽口中“吧嗒”作响，舌头一卷，将唇边残渣舔净，睁开凶睛，寒光闪烁。虎爪撕处，两个丝囊都被抓裂开来，两个女童在囊中瞧见适才惨状，都已惊吓得尿水失禁，一个女孩不过八岁大小，被妖兽狞厉的目光瞪视，登时吓得昏死过去。
寒荒梼杌眯起双眼，虎爪抓起另一个女童，将她送入口中；那女孩惧怖之下，竟然号哭出声，震天动地。妖兽大怒，尖牙错落，将那女童的天灵盖硬生生咬切下来。脑浆迸飞，鲜血激射，女童惨叫一声，全身抽搐，不再动弹。妖兽长舌探入女童脑中，贪婪吮吸，将白浆一一吸尽，然后虎爪一探，将半头女童整个塞入口中，眯起双眼，格格大嚼。
纤纤骇怒交集，恨火熊熊，若非被那妖魔以法术封闭经脉，早已不顾一切地割开丝囊，冲出去与那妖兽拼命。见那妖魔战战兢兢地垂立一侧，猥琐不堪，心中更加恼恨愤懑。这妖魔适才对自己颇为留情，还道是他良心未泯，不想竟是如此助恶肆虐的卑劣小人。倘若自己一旦脱身，首先杀了那妖魔，再杀这妖兽，祭奠这几个女童亡灵。
正咬牙切齿，花容变色，突然想起自己真气稀疏平常，倘若当真与之相搏，只怕也是“喀嚓”一响，被这妖兽咬得粉碎，成为它腹中美餐。又想到自己也如那些女童一样，被捆缚于丝囊之内，等着送命，不知下一个会不会是自己？那熊熊怒火登时又化为无穷无尽的惊惧。
忧惧之下，泪水簌簌，脑海中立时浮现出拓拔野的身影。这薄情寡义的臭乌贼，过了大半日了，竟然还不能找到自己！或许他此刻还在哪个火族女子的温柔帐里，美孜孜地销魂，丝毫不知自己身处险境……想到此处，纤纤更觉伤心痛楚，突然觉得还不如被这妖兽一口吃了来得干净。
那妖兽顷刻之间吃了十五、六个女童，竟连骨头也没有剩下一根。凶睛光芒大作，精神熠熠，懒洋洋地直起身来，打了个呵欠。在洞中徘徊了数圈，蹲踞在地，耸动双耳，然后寂然不动。周身银毛油光发亮，闪起淡淡的白芒。
突然白芒大盛，光晕荡漾，妖兽倏地如水波幻化，重新变成一个裸身男子蜷伏于地。阴风四起，散落洞内各处的衣裳碎片纷飞杳来，在那男子周围环绕飞舞，一片片飘落拼合，转眼间又化做完整的白衣，将他紧紧包里。
那男子躺在地上，动也不动，仿佛睡着了一般。妖魔垂手而立，大气也不敢出。
纤纤心道：“究竟是这男子化做了梼杌，还是梼杌化成了这男子？”她虽知大荒之中，会变幻兽身的人亦有不少，但今日亲眼见这男子变化，仍然颇为骇然惊讶。又想：“这妖孽此刻睡着，倘若现下能出得这丝囊，立刻将他一刀杀了！”但周身经脉被严实封闭，真气流动不畅，连手也抬不起来，心下沮丧，见那妖魔畏缩胆怯，恨恨忖道：“也不知这妖怪使了什么妖法，过得多久经脉才能通畅？”
心中默算时辰，此时当已是黄昏。那臭乌贼与笨鱿鱼也应当赶来了吧？心里好生后悔，没有在这路上留下些什么蛛丝马迹，否则也好让他们顺藤摸瓜，一路寻来。又想：“那臭乌贼诡计多端，倘若当真想要追寻自己，岂有找不到的道理？”心下大宽，牙根痒痒，盘算着拓拔野来了之后，怎么给他脸色看。但转念又想：“倘若那臭乌贼找不到此处呢？那妖孽醒来之后，腹中饥饿，万一拿自己果腹……”寒意森森，又不自禁地害怕起来。
胡思乱想，心中又是恐惧又是委屈又是难过，泪水涔涔而下，伤心不已。
又过了片刻，忽然听见洞口外传来巨鸟振翅之声，隐隐夹杂着呐喊呼啸。纤纤猛地一震，又惊又喜，侧耳倾听，那叫声稍纵即逝，辨别不出究竟是否拓拔野、蚩尤。
正忐忑不安，听见那声音越来越近，仿佛有巨鸟迳自飞入石洞甬道之中。巨翼扇动之声此起彼落，“仆仆”连响，一只巨大的血红色蝙蝠从甬道闪电飞入，绕壁盘旋，倒悬在白衣男子头顶。
纤纤大失所望，蹙眉心想：“这不知又是哪里来的怪物。”她对蝙蝠、毒蛇之类丑怪禽兽均有莫名厌憎之心，见这血蝙蝠体长近丈，双翼完全张开时足有四丈宽，鼠头红肉、撩牙利爪、翼膜透明、丑恶之极；当下扭转头颈，不愿再看。
那血蝙蝠收起巨翼，微微抖动，红光眩目，刹那间竟化为一个瘦小结实的黑衣少年，背负暗红铁剑，轻飘飘地跃落在地。纤纤大震，心念一动，只盼那黑衣少年是白衣男子的仇敌，追寻到此，与之火拼。但见那妖魔伫立一旁，木无表情，似是与之相识，心中一沉，侥幸之意荡然无存。突然又是一凛，想起传说的寒荒七兽中，便有一只血蝙蝠，百余年前吸人鲜血、敲食脑髓，作恶无数。后来被寒荒群雄围剿，乱箭射死在雪山顶巅，元神亦被封印于山腹之中。难道这只血蝙蝠便是当年那只吗？
想不到今日在这山洞之内竟接连遭遇两大寒荒凶兽！但它们分明已被毁灭肉身、封印元神，又怎能复活呢？又为何躲藏在这山洞中？又何以抓了这些女童？难道仅仅只是为了果腹吗？纤纤又是害怕又是惊疑，隐隐中觉得其间必有什么颇为可怕之事，当下凝神察看。
黑衣少年蓝眼长眉，满脸冷酷凶悍的神色，负手而立，低头望着白衣男子，嘴唇翕动，不知说了些什么。白衣男子微微一震，仿佛突然惊醒，缓缓地爬起身来，冷冰冰地道：“金龟子？果然来了？”苍白的脸上浮现出阴冷而又欢悦的神情，一闪即逝。
黑衣少年点头不语。白衣男子又低声问了数句，黑衣少年只是点头或摇头，不发一声。纤纤凝神倾听，只听见“神女”、“祭祀”、“老祖”等词；其中夹杂许多暗语，语意听不连贯，无法揣测。心中大是好奇，不知这两人在说些什么。
白衣男子轻轻击掌，灰眼光芒大盛，冷冷道：“妙极！受了这么多苦，等了这么多年，便是为了今日了！”衣裳鼓舞翻飞，心中激动，真气随之蓬然四溢。转身对那妖魔说道：“这些娃儿已经分好了么？”
妖魔“赫赫”连声，点头不已，骨爪比画一通。白衣男子袖袍飞舞，一个银白色的丝袋从掌心飞出，袋口翻卷，射出一道耀眼银光，阴风大作，洞中悬挂的丝囊急速摇摆，悬结的丝带纷纷断裂，“呼呼”连响，丝囊密雨般地飞向那银丝袋，瞬间没入。
顷刻之间，洞内只剩下十来个丝囊，轻轻摇晃。白衣男子目光徐徐环视，从这剩下的丝囊上一一扫过，纤纤心跳如狂，连忙闭上双眼，屏住呼吸，不敢与他对视。
过了片刻，听那白衣男子淡淡道：“走吧！”“仆仆”连声，步履飘忽，终于复归一片宁静。
※※※
纤纤慢慢地睁开双眼，透过丝囊空隙朝外望去。见那妖魔在甬道洞口悠荡，探头朝外张望，似乎如释重负。转头望了她一眼，倏然飘来，骨爪一张，纤纤所在的丝囊登时飘然落地，自动翻裂开来。
纤纤穿着亵衣白玉玲珑地站在青丝囊中，见那妖魔直愣愣地望着自己，又羞又怒。妖魔突然醒悟，“赫赫”叫了几声，转头不敢看她，指爪比画，“嗤嗤”作响，那丝囊青丝飞舞，绕着纤纤盘旋穿梭，片刻之间又变为一件紫衣，翩翩飘然。
妖魔转过头来，爪尖一点，碧光闪烁，纤纤“啊”地一声，喉咙的冰冷之意瞬间消融，全身麻痹感也随之消散，霍然起身，怒视妖魔，娇叱道：“你是人是鬼？”原想挥舞折刀，乘隙偷袭，但转念一想，这妖魔既将自己放出，似无恶意，当下隐忍不发。
妖魔舌头摆舞，“赫赫”作响，口涎飞溅。见纤纤满脸厌憎，登时一愣，眼白翻动，似乎颇为羞惭。忸怩片刻，朝后飘退，爪尖在空中比画；碧光连绵，形成“虎伥”二字。
“啊！”纤纤失声醒悟。传闻被猛虎吞噬之人，他的神魂必将为虎役使，成为鬼奴虎伥，助虎为恶，替之觅食。除非此虎殒命，否则其魂灵永不能超脱，故世间有“为虎作伥”之说。想来这妖魔便是被这恶兽梼杌所吞杀的虎伥冤魂。
这虎伥浑身血污，开膛破肚，手腿白骨森然，想必被梼杌吞杀时，死状凄惨。
纤纤虽然任性妄为，但却颇为善良，极富侠义心肠，见这虎伥惨状，心下恻然，厌憎之意逐渐转为同情之心，也不再害怕。柔声道：“你叫什么名字？”
虎伥畏缩羞怯，见她非但没有厌惧，神态反而转为温柔，登时大为欢喜，抓头挠耳，白爪比画，写道：“猊飞泠。”
纤纤心念转动，曾听父亲说过，寒荒八族中便有一族猊姓，以六角犁牛为图腾，想来这虎伥猊飞泠便是此族中人，当下发言相问。那虎伥猊飞泠大喜，接连点头，似是没料到她竟也知道寒荒猊族。
一人一鬼这般交流了片刻，纤纤方知这虎伥身世。原来这猊飞泠乃是猊族长老猊岱之子，年仅十八，颇为勇武，又精通寒荒法术。数月前寒荒国凶兆横生，传闻妖兽将肆虐横行，猊飞泠与众少年见猎心喜，想要借此一战成名，当下瞒着父母结伴潜往众兽山。岂料到了众兽山下，恰逢雪崩，十六人中立时被压死了十一人！余下五人又相互失散。猊飞泠孤身入谷，夜半便遭遇这恶兽梼杌，惨遭戮噬，从此成为冤魂鬼奴。
纤纤心下怜悯，忽然想起一事，眨眼道：“既是虎伥，你为何不将我送给那梼杌充饥？还要将我从那巨蟒下救出？”
猊飞泠眼白乱翻，忸怩不安，摇头不语。纤纤追问再三，他才比画道：“你像是天上的仙女，可不能让这些妖怪吃了。”
纤纤一怔，又是吃惊又是欢喜又是感激，嫣然道：“谢谢你。”这一笑犹如春风徐来，牡丹盛开，俏丽不可方物。猊飞泠眼白直愣愣地瞪视，豁嘴大张，痴痴凝望。若是平时，芊芊见着这等丑怪妖魔痴痴相望，早已恶向胆边生，将之大卸八块了。但此时一则同情这虎伥命运；二则感激他相救之恩，只是抿嘴一笑。
猊飞泠虽为虎伥，但毕竟时日不久，良性尚未泯灭，爱美之心尤在。他生平从未见过这等俏丽的少女，初见纤纤，便为之神魂颠倒，震撼莫名。是以不自觉间，便拼死相救，并且甘冒被梼杌识破玄机、毁灭神识的危险，将纤纤藏入丝囊之中。此刻见她殊不嫌弃，渐转温柔，还笑若春花，登时魂飞魄散，觉得即便为她立刻神识消亡也心甘情愿。
纤纤突然想起那些女童，柳眉拧蹙道：“你既是被梼杌所害，又怎能帮他害人？这些女孩岂不可怜！”
猊飞泠见她嗔怒，顿时蔫萎，极为羞惭，“赫赫”低声。纤纤心想，他既为虎怅，神识已梼杌控制，倒也不能全然怪他，当下道：“那两个妖怪是什么人？抓这些女孩来做什么？”
猊飞泠全身一颤，簌簌发抖，只是摇头。纤纤见他恐惧害怕的猥琐之态，登时有气，怒道：“你不敢说吗？”
忽听一个冰冷的声音淡淡地道：“他自然不敢说，只要我伸出一个小指头，就可以让他灰飞烟灭。”
纤纤大震，猛地扭头望去，那白衣男子不知何时已经站在甬道洞口，灰色的眼珠冷冷地望着自己，目光凶厉寒冷，如冰刀直刺纤纤心中，纤纤恐慌骇异，不由朝后退了两步。但蓦地想起拓拔野所言，越是面临强敌，越是不可示弱，当下强忍惊惧，抬头挺胸，傲然相望。素手负背，紧握折刀，掌心满是汗水。
猊飞泠“赫赫”大叫，铜铃白眼几将凸出！满脸怖意，突然匍匐在地，不断叩头。
白衣男子嘴角一撇，冶冶笑道：“要我放了这丫头，你道自己是阎王吗？小鬼奴，既然你喜欢这丫头，我便成全你，让她化做虎伥，终日与你相伴便是。”话语阴森，纤纤不寒而栗，握刀的手竟不住地颤抖起来。
猊飞泠大骇，“赫赫”狂叫，连连摇头，又连连叩首。
白衣男子灰眼寒芒爆射，冷冷道：“小丫头，到我肚子来做客吧！”右手一探，指爪如钩，森冷寒光瞬间爆放；纤纤只觉呼吸蓦地窒堵，一股强大的螺旋吸力猛地将自己拔地拉起，凭空拽去，当下惊骇欲狂，大声尖叫。
猊飞泠“赫赫”狂呼，猛地跳将起来，如绿风碧雾横扫而过，重重撞向白衣男子。此举突兀，快逾闪电，白衣男子亦未料想他竟胆大若此，猝不及防之下，右手已被猊飞泠一双白爪紧紧抓住，虎口一痛，这虎伥鬼奴竟然不顾一切地咬住他的手掌。