“做别人手中的刀，又有何意义？”
“就算没有意义，可至少……在我折断之前，公子不会放弃我。”
阿南从沉沉的疲惫倦怠中醒来，头痛欲裂，身体虚软。
她呆呆地躺在床上，看着头顶绣着海棠花的纱帐，回想着梦里那些话——很久很久之前，她与最好的姐妹桑玖说过的话。
到如今，桑玖已经在海底化为了枯骨，而她成了司南，恪守着自己的理想，终于成了公子最有用的人。
只是，人总是贪心的。到了现在，她不再希望自己唯一的用处，是帮他收拾掉来袭的敌人。
尤其这一次，来袭的敌人是阿言。
阿言，他现在一定很恨她吧……
她的眼前一直出现他盯着她的冰冷眼神，在她陷入沉沉昏迷之时，萦绕在她的脑海中，挥之不去。
不愿让低沉的情绪控制自己，阿南强迫自己不再想这些，注意到身下熟悉的起伏，鼻间也嗅到了咸腥的气息。
她抓过床边的衣服披好，推窗向外望去。
果然是大海。她脚下的船正借着风速在海上航行，穿破千重波浪，驶往蔚蓝的远方。
她怔了一怔，猛地拉开门，光脚朝外面走了出去。
候在廊外打盹的司鹫，听到她的脚步声，立即便扑上来：“阿南阿南，你可算醒来了！感觉怎么样？身体难受吗？饿了吗？”
“还行，饿。”阿南用干哑的嗓音回答，看向甲板。
这艘船并不大，却很快，轻巧窄长的船身破开海面，似乎波浪对它不会造成任何阻碍。
头顶的船帆洁白轻盈，如同白云鼓足了风。水手们和她打着招呼，牵拉船帆借着尚未彻底退去的大风，使船全速前进。
一睁开眼，回到了纵横十数年的海上。感受着脚下起伏的船身，听着海鸥的鸣叫与破浪的水声，张开双手迎接扑面而来的海风，阿南一时之间竟觉得恍惚，不知是真实还是梦幻。
竺星河正站在船头查看前方洋流，听到她的声音，他放下手中千里镜，朝这边看来。
他的温柔神情和面前的大海一样，熟悉又令她安心。
她抬手迎风试了试，问：“船行朝北？我们去哪儿？”
“朝廷封锁了各个南下出海口，严查出海船只。我们商议后决定反其道而行之，既然他们认为我们会南下西洋，那我们就干脆北上渤海，到时候看他们如何阻截。”
阿南听到朝廷堵截，心下暗自一惊，偷偷打量公子的神情，却见他神情如常，便低头接过司鹫手中的托盘，先坐下吃点东西。
“咦，鲍鱼煨海参，和小米一起炖得又酥又烂，司鹫你手艺大长啊！”阿南端碗喝着，夸奖道。
司鹫幽怨地看着她：“不是我做的，待会儿她送小菜来你就知道了。”
“唔，是吗？船上新请了大厨？”阿南也没在意，吃了半碗，才问竺星河，“现下局势如何？”
竺星河在她对面坐下，平淡道：“皇太孙朱聿恒亲自调度陆海各卫所，此人手段了得，以赈灾之名迅速查抄了江浙一带所有与永泰行有关的产业，又在舟山结阵，拦截所有南下船只。泉州、广州一带的出海口也结了铁索阵，眼下看来，必定会殃及我们在海外的船队。”
阿南熟知阿言个性，但下手这么快还是超乎她的预料。抿唇思索片刻，她才道：“天高海阔，朝廷海禁多年，也封锁不住下海的人们，如今我们已经回到海上，船队倒是不足为虑。只是……公子多年来苦心经营的永泰行，就这么便宜了官府？”
“永泰在创建之初，我便预见到或许有今日，因此甚少出面。就算被查封几个明面上的店铺，暗地里布的子朝廷也一时难以彻查，更何况——”他神情云淡风轻，似是对这些年来心血的折损并不在意，“这么多年来给朝中那些大人物上的供也不是白给的，他们不保永泰，难免惹火烧身。”
阿南捏着汤匙，默然点头。
竺星河端详着她的神情，以尽量轻缓的口吻问：“话说回来，你当时不是说，他中了朝夕之毒么？”
阿南只觉得心口猛然一跳，汤匙在碗上叮的一声敲击。
她推开碗，坐直了身子小心翼翼回答道：“当时局势危急，为了逃出生天，因此我不得不对他们扯谎，说对他下了毒……”
竺星河神情淡淡地望着她，没有开口，只等待着她的后话。
明明他神情和煦，阿南却如芒刺在背：“其实当时事出紧急，我身上哪有带那些东西啊，根本也不可能给他下毒的……”
“所以，你让公子错过了斩杀仇敌的最好时机。”一直侍立于竺星河身后的司霖冷冷开口道。
阿南与他向来不对付，此时更没好气，斜了他一眼问：“当时我们身陷放生池，情势极为危急，你觉得公子首要的事情，是逃出生天保全性命，还是奋力一击、和对方拼死相博？”
司霖语塞，恼羞成怒道：“可你为何不将实情告诉公子，让他以当时情况来定夺？”
阿南一扬眉，正要反唇相讥，竺星河抬手制止了她，说道：“不必伤了和气。当时情况危急，阿南确无机会将此事对我挑明。”
司霖悻悻地瞪了阿南一眼，大步走到船尾去了。
阿南心不在焉地吃着海参粥，又听到竺星河轻声道：“不过，你昏迷这两日我听大家说，你与那位皇太孙颇有交情？”
阿南心虚道：“也算不上交情，就是他在追查三大殿起火之事，顺着那只蜻蜓摸到了我身上，而我看上了他那双手，想训练他帮我对付那个姓傅的，后来……”
她把自己和朱聿恒之间发生的一切原原本本对公子禀报清楚，包括几次交手、几次联手，还有一起破阵的事情，都抖搂了清楚。
只在说到顺天地下火阵之时，她略顿了顿，实在羞于让公子知晓她替别的男人吸淤血之事，便含糊跳了过去。
“我原以为他是神机营内臣提督，可以趁机打探公子的消息，因此才与他周旋一下，没想到，却被他耍得团团转！”
“他的手、还有那棋九步的能力，确实很棘手，以至于在放生池给我们造成了那么大的麻烦。”竺星河想着端详着她紧张的模样，微微笑了笑，并未指摘她什么，只道，“不过你胆子不小，居然敢把皇太孙认成太监。”
“是我大意了，本想算计他，谁知却被他算计了……”
想起那些危急时刻，她毫不在意地与他肢体接触、双手交握，心里不由恼羞成怒。可那羞恼之中，又夹杂着她自己也不明所以的纠结情绪，让她闷闷地说不出话来。
“你也不必自责。此人城府极深，我若不是在三大殿中见过他一面，或许也要被骗过去了。”竺星河说着，目光终于从她脸上移开，只盯着远处海天相接处，低低道，“只是……可惜了。”
可惜，没能趁机杀了他吗？
阿南只觉心口微寒，忍不住嗫嚅道：“可是，二十年前他才刚刚出生，老主人出海时，他也才三岁……”
说到这儿，她看见竺星河落在自己身上的目光，那一贯的温柔中透出微寒的意味。
她咬住了下唇，不再说话。
而竺星河轻叹着摇了摇头，说道：“阿南，他兴师动众设下圈套，还亲身上阵潜伏在你左右，实则是做足了完全的筹划。果然，连你都被他欺瞒了。”
阿南没有回答，只问：“之前，在三大殿檐角之上，被他射了一箭的……真是公子您？”
“嗯，我接到蓟承明的消息，知道当日或有动静，于是便潜入宫中查看。谁知朱聿恒机警异常，竟察觉了我的藏身之处，立即便要置我于死地。我虽险险避过，但……你送我的蜻蜓，却因此而遗落了。”
阿南抿唇不语，心想，不但你的，连我的蜻蜓，也落在他手里了。
但，很快她便想到了更重要的事情，脱口而出：“所以公子早已知道三大殿会起火？”
“嗯。只是蓟承明并未告诉我顺天地下的死阵会发作那么快，好险当时他并未引燃，否则不但是潜进去查看情况的我，当时在城内治伤的你，怕也是在劫难逃。”
阿南望着公子，心里忽然升起一股冰冷的感觉，让她四肢百骸都僵冷下来。
她心想，你我没事，可城内的百姓呢？
公子知道地下死阵引发之时，便是全城百姓覆灭之日，可他只是选择了提前离开京城，为自己制造了不在场的证据，而后悄悄地潜入宫中，亲眼去看仇敌遇难，或者是……以防万一，需要他出手。
若不是那一日阿言发现了檐下公子的踪迹；若不是他射出那一箭让公子退避，恐怕蓟承明未必死在那场大火之中，地下死阵会提前被引燃，她和阿言，也永远没有下地去破阵的机会……
京城近百万的百姓，都已经葬身于九泉之下。
背后的毛孔在一瞬间张开，冷汗一下子冒了出来。
公子见她神情大变，问：“怎么了？”
阿南慢慢抬头望着公子。蔚蓝海天之上，他依旧白衣如雪，风姿如神。这是她五岁那年看见的少年，如神仙般降临在她濒死的那一刻。
他手中撑起的那把仙阁楼台明黄伞，曾是她十几年来梦寐以求的遮蔽。
可现在，她仿佛忽然才想起来，那把伞其实早已经褪色残破了，在公子被尊奉为四海之主的那一刻，它被清理出来，丢弃在了茫茫大海之中。
公子俯头望着她，那眼睛像是要看进她的心里一样：“你可是在怪我，没有及早通知你？”
“不……我是觉得，公子不该以身犯险，这种事交给我就好。”阿南迟疑道，“毕竟连蓟承明也不知道，那个地下火阵如此危险吧，万一发动，后果不堪设想。”
“是我疏忽了，以后这些与机关阵法有关的事情，我会先与你细细商量过。”公子微笑道。
阿南僵硬地点了一下头，看着公子温柔的笑意，又觉得自己实在想多了。
毕竟，公子还命她前往黄河边保住堤坝，以免造成生灵涂炭呢。只可惜她的手已经回不到过去，以至于差了那么一点点，失去了挽救的机会。
他是她心怀苍生的公子，是将她从小养护到大，又带她平定海盗、靖海平波的公子，她怎么可以因为他一时考虑不周而误解他。
她收敛了心神，与公子细细商议起前往渤海后如何行事。
忽听得旁边传来一声唿哨，后方的船加快速度，追了上来。
两条船并行之时，搭出一块跳板，冯胜笑容满面地先走了上来，招呼后方一个少女跟上自己。
那少女手中捧着一个托盘，一身浅碧衣裳，顺着颤巍巍的跳板走来，袅娜的身姿似一片轻云要被海风卷去，令人顿时心生怜惜。
阿南生性最爱美人，自然多看了那个少女两眼。
她肌肤莹白，笑靥如花，虽然在海上不施脂粉，松松挽着的发髻上也没有任何装饰，但那动人的容光仿佛足以照亮周身一切。
“方碧眠？”阿南不由“咦”了一声，诧异地问她，“你怎么在这儿？你的伤好了？”
“多谢南姑娘关心，已经不碍事啦，说起来，我还没谢过您之前对我的救助之恩呢。”方碧眠朝她抿嘴一笑，将托盘放在她床头，殷勤询问，“南姑娘，鲍鱼煨海参可还能入口吗？这两样都大补元气，南姑娘吃了必定能长足精神的。”
阿南忙端起碗向她道了一声谢，看向竺星河。
他随口说道：“前日冯叔去应天打探消息时，在水中救起了方姑娘。”
方碧眠抚着自己伤势尚未痊愈的右臂，轻声对阿南解释道：“我手伤得太重，大夫们都说没法弹琴了，嬷嬷怕断了财路，收了歹人银子设计让我卖身，等我发觉时已经被骗上了船。无奈之下，我只能投河自保……幸好冯叔将我救起，还有公子愿收留我，实属碧眠再生父母！”
阿南一听顿时火冒三丈，痛骂了嬷嬷和歹人一通，又对方碧眠道：“我下次到应天帮你教训他们！再敢逼你跳火坑，看我揍不死他们！”
“不，我不会再回去了。如今我已属溺亡之人，也算是重获新生，碧眠只求在此处有个安身之所，再不愿回去了！”
阿南打量她纤细的身子，问：“我们以海为家，航行漂泊无始无终，方姑娘能适应这样的生活？”
“能，我一定能的！只求各位不要赶我下船，我一定当牛做马，服侍各位恩公！”
说着，方碧眠提起裙摆含泪盈盈下拜，公子忙抬手扶住了她。
阿南端详着她那芍药般娇艳的面容，心说可惜啊，这样的美人在海风烈日中多呆几天，可能就要和自己一样变得黑不溜秋了。
等方碧眠收拾了碗筷回船，阿南凑近竺星河悄悄问：“公子为何要留她在船上？虽然她看来不似坏人，但毕竟是教坊司的花魁，交往复杂来历不明的，怕是有点麻烦？”
竺星河摇摇头，道：“阿南，她的祖父是方汝萧。”
阿南闻言，愣了一愣，才低声问：“是当年为护先帝而被……凌迟弃市的方大人？”
竺星河点头道：“方家男丁抄斩，女眷籍没教坊司，方碧眠当时尚在其母腹中。她在教坊司出生长大，因为坊间忠义之士敬慕她的祖父，护她到现在，不至于遭受垢辱。这些年她在教坊司苦苦挣扎，也是不易。”
阿南同情地看看方碧眠背影，又问：“她的身份，公子确实调查清楚了？万一这是朝廷埋伏的一个棋子呢？”
竺星河微微一笑道：“自然查清楚了，她也确实曾是棋子。在我被关押在放生池的时候，她便对我吐露了身份，告诉我，她是被官府叫来做内应，施美人计的。”
阿南错愕问：“她那么轻易就告诉你了？”
“不但告诉了我，而且她还帮我传递出了信息，就是那颗铁弹丸。只是我当时尚未信任她，所以只随便写了一句诗，而她确实瞒着官府，将它原封不动送到了我指定的地方。那颗铁弹子最后也被朱聿恒费尽心机拿到了手。只是他应该打不开弹子，我也借此确定了方姑娘与朝廷并无勾结。”
见他如此肯定，阿南“喔”了一声，道：“我说呢怎么这么巧，刚好她就被冯叔救了，肯定是公子吩咐暗地保护她的吧。”
竺星河淡淡一笑，不置可否，只道：“所以你有空也可多与她接触，一来海上难得有姑娘与你作伴，二来你心思灵透，她若有问题，定然无处遁形。”
阿南立即打包票：“公子就放心交给我吧，一切妖魔鬼怪都难逃我这火眼金睛！”
……第87章 山长水阔（3）
大风雨过后，夏日热暑再度笼罩了杭州府。
烈日下的海塘边，嘈杂喧嚣，叮叮当当的打石声和此起彼伏的吆喝声不断传来。运沙子的、装沙袋的、搬石头的、砌石塘的……分工明确，热火朝天。
太子妃从马车上下来，看见面前这副场景，眉头紧皱地向江边临时搭建的简陋芦棚走去。
她十几岁嫁入世子府，身怀六甲还助丈夫守卫燕京，也是历经风雨的人。可目光扫过钱塘江，看见灾后江边泥浆及膝，成群蝇虫绕着死鱼臭鼠嗡嘤，肮脏污秽满目疮痍，而她的儿子拖着病体在海堤上亲临指挥，与那些兵卒村汉一起修筑堤坝，她眼圈一下子便红了。
朱聿恒抬头看见母亲，怔了一怔后大步上前，急急扶她到芦棚内坐下，问：“不是说应天会有使者到来吗？怎么……”
“怎么娘就不能比使者先到一步吗？若不是你父王身体不好被我们劝阻，他也要亲自过来呢。”太子妃挽住儿子的手，见他大病未愈的面容在风中显得格外苍白，忍不住心疼地抚了抚他的面颊，道，“我带了岑太医过来，你赶紧坐下，让他诊断一下。”
“我身体已无大碍，母妃不必担忧。”
他虽笑着安慰母亲，但太子妃怎么听得进去，将儿子按在椅上，让岑太医好生诊断。
岑太医专注诊脉许久，道：“殿下脉象沉促，鼓动过躁，这是虚阳外浮、内伤久病之兆。老朽以为殿下该好生静养，切勿为外物所扰，更不该过度劳累，宵衣旰食，以免积劳成疾，将来追悔莫及啊。”
朱聿恒垂眼收回自己的手，只笑了笑没说话。
将来的事，对他来说太遥远了，他也未必有机会追悔。
见他这毫不在意的模样，太子妃心下更为郁躁，等岑太医下去后，她按捺住性子，以尽量轻缓的口吻问：“太医的话你都听到了？南京工部侍郎已随我们来到杭州了，一应事务可以先交给他，你先回去休息吧。”
朱聿恒看着烈日下正忙碌修建堤坝的人们，说道：“既然如此，我便在此等候褚侍郎，交接了事情再回去。工地嘈杂混乱，娘还是先回去休息吧。”
“我无法休息，这几日娘根本无法合眼，才日夜兼程过来找你。”太子妃端详朱聿恒日渐清瘦的模样，嗓音微哑，“真没想到那个司南居然如此狠毒，不但劫走朝廷要犯，大肆屠戮官兵，还敢给你下毒！”
“她确实劫走了圣上指明要我押解上京的犯人，也确实下手狠辣，放生池一役死伤众多。”朱聿恒看着外面茫茫烈日，缓缓道，“但她没有给我下毒。杭州诸名医皆已诊断过，刚刚岑太医也确定了，母妃放心吧。”
“但她坏事做尽，还让你身陷险境，总是事实吧？这么说，她以前救你、与你一起解决顺天的巨大危机，都只是诓你入彀的伎俩？”
朱聿恒没有回答，只紧握手中的茶盏，一言不发。
太子妃啜了一口茶，勉强镇定心神，又道：“聿儿，你可知道，堂儿前几日，差点死于非命？”
“七弟怎么了？”朱聿恒不由错愕。
朱聿堂是朱聿恒的幼弟，袁才人的儿子，今年才六岁。
他披麻戴孝，在灵堂为母亲守灵，因为哭泣脱力而困倦昏睡，被抱到后堂照看，结果奶娘一时没有注意，在外面打了个盹，朦胧间听到花瓶落地的声音，赶紧跑进去一看，发现朱聿堂满头满脸都是水，正从水盆中挣扎起来，坐在地上哇哇大哭。
“堂儿说，他在睡梦中被一个人拎起，不知怎么的全身一点力气都没有，只能任由对方将自己按在了水盆中。呛了好几口水后，他又痛又怕，只能抬脚拼命挣扎，终于踢翻了旁边的几案，惊醒了外面的人，才得了一条命。”太子妃说着，兀自心有余悸，那一贯雍容沉稳的面容上，也染上了掩不去的惊惧，“堂儿被吓坏了，我们好生抚慰追问，但他毕竟年纪小，而且睡梦中差点被溺死，自然无法看清那潜入灵堂的刺客面目，但是……”
说到这儿，她的话语顿了顿，目光紧盯着朱聿恒，一字一顿道：“他在呛水之时，看见了按住他的那只手上，戴着一个缀满各式珠宝的臂环。”
手腕微颤，一点热茶溅上虎口。朱聿恒直视着母亲，脱口而出：“什么？”
“而且，堂儿还看见了那臂环上，有一颗硕大莹润的珍珠。”太子妃意有所指道，“聿儿，明珠暗投虽令人惋惜，但当断则断，总比执迷不悔要好。”
听母亲的口气，朱聿恒便知道她已察觉自己当日骗阿南去行宫的用意，或许也注意到了他送给阿南的那颗珍珠。
朱聿恒只觉心下思绪翻涌，勉强抑制住情绪，道：“这世上戴臂环的人，不在少数。”
“但戴着臂环，又用这种手法杀过人的，却只她一人。这也证实了之前杀害登州知府苗永望的，必定是她无疑！更何况——聿儿，堂儿是你的亲弟弟，袁才人亦是咱们东宫的故人，如今司南对他们痛下狠手，邯王更是因此而步步进逼，我想其中必有关联！”太子妃嗓音更冷，就连眼中对儿子的慈爱也被肃杀遮蔽了大半，“你难道还不愿抛弃幻想，正视那女匪的真面目么？”
面对母亲的殷切哀恳的目光，背负父母兄弟的重托，朱聿恒一时气息凝滞。许久，他才默然开口问：“刑部的文书下了吗？”
“她既敢犯下重罪，朝廷便不能不追究，如今海捕文书已下，她落网只是时间问题。”
“罪名呢？”
“劫掠重犯、屠戮官兵、谋害皇嗣，每一条都是杀头的重罪。”
朱聿恒强压下心口翻涌的情绪，只对母亲又重复了一句：“可阿南她，没有毒害我。”
“聿儿，你好糊涂啊！”太子妃抬手轻拍他因为收得太紧而青筋隐现的手背，问，“你这是执意要维护一个来历不明的女匪，将你爹娘、你幼弟、你自己弃之不顾了？”
“堂儿之事疑点甚多，或许，可以等我回去后再详加调查。固然我们都疼爱堂儿，可也不能因为激愤而不分青红皂白便乱找凶手泄愤，否则我们又如何对得起堂儿？”他目光坚定，坚持道，“若最后查明凶手确是阿南，到时候我定会亲手将她擒拿归案，遵照国法典律给予她应有的处置！”
再度回到海上，阿南如鱼得水，快乐无边。
朝阳尚未升起，她睁开眼便跳下床，赤脚跑到船舷边，纵身跃入水中，让微凉的海水激得自己彻底清醒过来。
正给众人准备早点的方碧眠站在甲板上，呆呆地看着她如一条白鱼在碧浪中翻腾，手中的托盘差点掉落。
司鹫眼疾手快地接过，方碧眠指着阿南，结结巴巴问他：“南姑娘……这么一大早就下水，会不会对身子不好？”
“有什么不好的，她从小就这样，连伤风感冒都没有过。”司鹫笑道。
“可这么高的船上一下子跳下来……”
“那你真该去看看她之前住的悬崖，几丈高的地方跳下来，连朵水花都没有，有时候还能翻两三个筋斗，可好看了。”
方碧眠瞠目结舌地看着，直到阿南游过瘾了，以臂环勾住船舷飞跃上来，提了水冲洗身子，方碧眠才回过神，赶紧给她拿了毛巾过来，帮她擦头发。
阿南用海盐洁了齿，喝着方碧眠煮的红枣糯米粥，连声道谢：“方姑娘，你太客气了，这么照顾我。”
方碧眠笑道：“其实我也是有私心的，我想……既然上了船，以后请南姑娘也教我游水，跟着大家行事也方便些。”
“唔……”阿南看了看她纤小的脚一眼，说，“你裹脚呢，怕是不太好学。”
“我的脚是为了跳舞裹瘦的，不过以后我不会裹了。”她眼中闪着灿灿的光芒，满是憧憬，“我娘以前也不许我裹脚的，我五六岁时，教坊的嬷嬷就逼我裹脚，说这样跳舞好看，但我娘总是在晚上偷偷帮我放开一些。她跟我说，阿眠，你是好人家的女儿，就算要裹脚，也不是这种跳舞卖艺的裹法……”
说到这里，方碧眠黯然神伤，声音有些哽咽了：“可惜我娘郁郁而终后，当时七八岁的我受不了毒打，最终还是……还是把脚弄成这样了。我娘要是泉下有知，一定会又伤心又失望吧……”
阿南听她提及母亲，又想起自己的母亲，不由得眼眶也是一热，她抬手抚抚方碧眠的后背，给她递了张手绢：“别哭别哭，其实这东西特别好学，等太阳把水晒得暖和点，我带着你游两圈你就会了！”
“先别游了，我不是嘱咐你好好休息吗？”身后魏乐安的声音传来，“不遵医嘱，落下病根你以后别后悔！”
阿南吐吐舌头，乖乖地入舱坐下，伸手让他把脉。
魏乐安摸着她的脉门，越摸越郁闷，最后悻悻地丢开了手。
“怎么啦？”阿南问。
魏乐安哼了一声：“底子太好，恢复迅速，老头我一身惊世骇俗的医术毫无用武之地！”
阿南不由哈哈大笑，见他起身要走，忙拉住他说：“魏先生，既然你医术惊世骇俗，那我问你一个病如何救治啊，很罕见的病。”
“哦，说来听听？”
“就是有一种病啊，每隔两个月，身上的奇经八脉会崩裂一条……”
她才刚刚开口，魏乐安脸色大变，脱口而出：“山河社稷图？”
阿南没料到他居然一下便知道是这个病，不由得对他竖了竖大拇指：“魏先生，你真是博闻强识。”
魏乐安摇头道：“不……因为这是我师父在世时，唯一束手无策的绝症，他在临死前还在念叨着，所以我自然记得很深刻。”
阿南不由失望：“魏先生的师父都没办法？那……这病岂不是真的无救了？”
“那倒也是未必，你听我说啊……”
六十多年前，魏乐安还是个七岁稚童，他的师兄魏延龄八岁。他们二人都是战乱孤儿，师父收养了他们，带他们在武安山行医。
有一天，一辆四壁绘着青色火焰的马车停在他们的草堂前。当时战乱，耕牛尚且稀少，那马车却是由两匹膘肥体壮的大马拉着，车身漆色鲜亮，显然主人身份不凡。
魏乐安和师兄魏延龄好奇地迎上去。锦缎车帘掀起，下来一位二十出头年纪的女人，正当盛年，容颜清丽无匹，只是面容上全是忧愁。
她牵着一个五六岁的稚童下车，说自己听闻魏神医大名，跋涉千里过来求医。
师父将孩子的衣服解开一看，那孩子的奇经八脉已经有七条崩裂成血线，只剩一条任脉尚且完好。
魏乐安师兄弟都还是孩子，一看那血痕，顿觉心惊肉跳，以至于魏乐安在六十年后回忆起来，依旧记得那些可怖血线深红发紫，如同赤蟒缠身，触目惊心。
师父惊问女人这是何怪病，见他居然反要询问自己，女人顿时面露失望之色，显然是知道他亦无能为力。
因此，她只草草告知，孩子的血脉每隔两个月便会崩裂一条，发作之时惨痛不已。她寻遍天下名医，辗转一年，却只知道这病叫山河社稷图，是有人在孩子身上种下的毒，为的就是慢慢折磨他们母子，可究竟如何中毒与控制，无一人知晓。
魏师父最终只能给她开了几剂消淤解毒药，聊做安慰。也在她走后，遍寻古籍，企图找到山河社稷图的踪迹。但直至他去世，并无任何线索。
魏延龄与魏乐安后来继承师父衣钵，各自成名，但两人后来纵然救治了千百人，也未再见到任何与山河社稷图有关的病情。
师父冥寿百岁之时，师兄弟曾共聚草堂，整理师父遗物，发现他临死之前记下了自己一生中难以释怀的各种疑难杂症，第一条便是山河社稷图。
他们都看见了师父在病案的最后写下的论断——
绝症。
“后来呢？”阿南见魏乐安说到此处停下，又怕此病真的是绝症，急忙追问。
“后来本朝开国，我师兄在北，任太医院使，而我随老主人扬帆出海，时隔三十多年，在西洋大海之上，居然又遇见了那对母子。”
阿南挑挑眉：“那位夫人长这么漂亮吗？魏先生与她一面之缘，三十多年后还能认得？”
“倒不是我记性好，而是见过那女子的人，肯定都忘不了——她的眉间有一朵小小伤痕，被她刺成了青色火焰模样，看来如贴了一片精巧花钿。”魏乐安瞧着她，捻须一笑，“你说呢，你能不能认出来？”
“她……她是傅灵焰！？”阿南激动之下霍然站起，差点打翻了椅子。
“没错，就是你自小崇敬、百年一遇的棋九步、开创拙巧阁的九玄门天女傅灵焰。”
“她的孩子也遭殃了？后来呢？”
“你猜怎么的，傅灵焰当时与儿子在一起，那儿子看起来，大约比我小一两岁年纪。”
船身在海中微微一动，波光从窗外射入，在阿南的双眼上滑过，一片灿亮：“是当时那个得病的孩子？”
“对。我当时尚不敢确定，便找到机会与他搭了一句话，问他，你身上的山河社稷图后来怎么医治好的？”看着阿南一脸急躁的样子，魏乐安微微一笑，“他说，没治好。”
阿南按着桌板急问：“怎么可能没治好？古籍中不是说，八条经脉尽数崩裂之时，便是殒命之日吗？”
魏乐安颔首道：“傅灵焰行踪不定，匆匆一别后我便再未见过他们。事后我也曾对此思索许久，至今不得其解。”
阿南沉吟片刻，忽然问：“傅灵焰的儿子，脸上有血脉崩裂的痕迹吗？”
魏乐安怔了怔，恍然大悟地一拍大腿：“没有！所以你的意思是，他那最后一条血脉没有崩裂，因此存活？”
“是啊，奇经八脉之中的任脉直冲喉结，上达天灵盖，如果那条血脉崩裂的话，肯定会显露在面部！”
阿南之前曾一再想过，阿言长这么好看，等到任脉崩裂的时候，岂不是要毁容了——因此听魏乐安并未提起面容的事情，她立即便察觉到了这一点。
“这么说，傅灵焰应该是找到了阻止血脉崩裂的方法？”魏乐安思忖着，又叹道，“只可惜四海茫茫，不然，我真想知道她究竟以什么方法救回了自己的孩子，以慰我师父在天之灵。”
“至少，现在总算有了线索，总比漫无头绪好。”
“话说回来，你打听这个病是为什么？”
阿南抿唇顿了顿，然后说：“我得罪了一个朋友，想帮帮他当赔礼。”
“那你这朋友挺惨的，”魏乐安同情道，“而且你得罪得也是够狠的。”