四海鲸骑《海荒图》之九 海灯笼

柳未是个从小性格略有古怪的孩子，他不喜欢和人讲话玩耍，只是常常独自在家中院里呆坐，望着树上的蝉、草丛里的蚂蚁一看就是半天。

柳家的邻居养着条恶犬，时常跑出来对路过的人非常凶狠地吠叫。大家都不敢靠近那恶犬，唯有柳未并不怕它，见到它时从不后退逃跑，只是盯着它的眼睛，慢慢靠近之后口中念念有词，渐渐那恶犬对着柳未时就吠得少了，再后来竟愿意让他靠近抚摸，只要见到他就温顺非常，旁人却无论如何都不得近身。

柳家在宁波港近旁，时常会有家人去码头边的市集买些新鲜海货回来。一次在鱼篓里面带回来个奇怪东西，是谁也没见过的。这个怪东西身形不大，不过成人手指一般长，全身覆有细细银鳞，看着像鱼却生有足肢，前足细弱，后足如桨，细身扁尾。若不细看，它贴身缩起四足倒是八分像鱼，混在一堆海鱼之中并不显眼，但细细看来，除了四肢，它的背上还有双折起来的薄薄翼翅。柳未好奇地将那东西拿在手心，发现它虽被渔网刮到，又和其他鱼类拥挤在一起受了几处伤，但仍旧活着。

柳未将其放在打来的海水里养着，又试着喂些小虫，它都一一吃了，缓了一日，那物像是恢复了力气，竟然跃出水缸展开翼翅飞了起来，只是未飞多远便掉在地上，翻滚爬行，颜色亦由银白变为沙土一般。柳未拾起看时发现它一边翅膀有伤，因此飞不多远。但此物离水亦能久活，想来不是用鳃呼气的。

柳未央求和自己最亲近的兄长柳淳给自己做了一个网箱豢养此物。其中拿个浅盆放有海水和沙，又用石块做成假山状，用竹枝作骨架搭出一个凉亭状，在外层罩上细的纱网。用小虫作食物喂养它。

兄长问他给它起名叫什么。他说：“海灯笼。”

他准备了不同颜色的彩沙。海灯笼被放入其中后，即刻蜷缩身子变作一个圆球状，其色便和沙石幻如一色。红沙便呈红色，白沙便呈白色，环境一旦生变，它便随着环境变换自身鳞片的颜色，正如街市走马彩灯一般色彩流转。

柳家数代经商，家底不薄。长兄柳淳性情宽和，待人有礼，父辈视其为继承家业之人严加教导。至于柳未，不擅与人交际，专和动物玩耍亲近。这般性情，旁人和家人都不甚理解，唯有兄长对柳未宠爱体贴。两人之间虽只差五岁，看起来柳淳却要比柳未成熟许多。

柳未对这海灯笼着了迷，整日只专心盯着它，同它讲话，又时常做些奇怪的动作模仿它飞翔玩耍。柳淳觉得弟弟过于痴迷不肯出门，便想法子哄他出去转转，说是去海边再抓一只海灯笼回来。柳未一听来了精神，欣然同意一同前往。走时还不忘用个小竹篓将海灯笼装在其中，带在腰间，还在怀中用纸包了些它爱吃的晒干的小虫。

久未出门的柳未对街市上的人却没甚兴趣，只看那到处乱窜的猫猫狗狗，或树间掠过的雀儿，常常分神到让兄长呼唤，他才重新往前走。到了海边更是满目皆是有趣之物。沙滩上退潮后留有的各种海物，让他看得不亦乐乎。回过神来才发现身旁的兄长突然没了影子。他正要张嘴呼唤兄长，却突然被一只大手捂住了口鼻，几乎呼不上气，接着手脚也被抓住动弹不得，被个绳子三两下一捆，便叫人带走了。

原来早有歹人盯上了柳家的钱财，一直伺机想将柳淳绑票勒索赎金，但一直苦于没有合适的机会。这日柳淳自己走到了这人烟稀少的海滩，正是大好机会送上门来，更还有小儿子同在一起，这便是双份的赎金。

绑匪将两兄弟绑在海岸旁的一个崖洞中，接着送信给柳家，信中严词威胁索巨额钱款，另附一截柳淳的衣带，说若是不给钱下次送来的便是手指耳朵。柳家收到信自是慌乱非常，立刻依绑匪所言准备好了银钱，按信上时间乘船去海上交付赎金。

绑匪留有一人看守他们，若是没有收到钱，或是收钱的人没在约定时间回来，便要立时伤害他们性命了。两兄弟都还年少，就算无人看守，被五花大绑起来也是挣脱不了，口中又塞着破布无法呼救。柳淳知道此番光景已是凶多吉少，自己本想带弟弟出来散心却遭此不测，甚是后悔自责，心想无论如何也要让弟弟逃出去，但又无计可施。

柳未年龄尚小，想要解手，忍耐不住便哼哼唧唧起来。一旁看守的绑匪踢了他几脚想让他安静，不想柳未吃痛起来一时忍不住连拉带尿了一裤子，臭气扑鼻，绑匪很是心烦，便将他拎起来用刀背抽打。柳淳双脚被绑，见此情形却无能为力，只能勉强蹭着站起身子，全力向绑匪一撞。绑匪被他跌撞在腰上，一个趔趄，扔开手里的柳未，回身对他就是一顿拳打脚踢，边打还边骂骂咧咧。这时倒在地上的柳未腰间的竹篓盖子开了，小小的海灯笼爬了出来，展开翼翅扑扇了两下，飞走了。

绑匪怨气不少，大骂有钱人家的孩子娇生惯养全是废物，一个个从小只知道吃好穿好别的屁事都不会。说着拉过柳淳，冷笑一下：“我家孩子因为穷跌断了胳膊都没有人愿意给治病，你生在富贵人家好手好脚却什么都不用做，你这手留着也没用。”接着一手将柳淳绑着的双手按住，一手抓住柳淳的右手手指用力一折，柳淳一阵撕心疼痛，便知手指是让他折断了，但看他样子像是要把柳淳的手指都悉数折断才算完，柳淳已是疼得泪流满面。正待他要折柳淳的第二根手指时，有人的脚步声传了过来。

绑匪出了洞窟查看，来人似乎是绑匪的同伙，两人交谈起来。来人对绑匪说柳家已经交了赎金，只待拿到钱的同伙回来分了钱，将两兄弟杀了大家便各自离开。柳淳听那声音非常耳熟，疼痛中却一时想不起是在哪里听过。外间两人一边闲扯一边喝酒，绑匪嫌洞中柳未便溺气味臊臭不肯再进来。过了段时间，只听外面说话声变低，之后便没了声音，不久后传来了有人叫嚷的声音，两个孩子都觉得自己死到临头，绝望恐惧之中只是不住哭泣。人声渐近，接着便有脚步纷乱绕进洞穴而来。柳未抽泣中听到有人喊他名字，他睁开原本因为害怕而紧闭着的眼睛，看见的却是眼前趴着的海灯笼和柳家的仆人。

原来柳家一面交了赎金，但仍担心劫匪会撕票，依然派人到处搜寻兄弟俩的踪迹。有人说看到兄弟俩往海滩方向去了，家仆便一直在海岸一带找寻，之后便看到了一个小东西飞到近前一直盘旋，身上颜色变幻流转，细看之下仆人发现是柳未养着的海灯笼，便随着海灯笼一路找了过来。洞窟外的绑匪见到有人靠近便匆匆逃走了。

两兄弟获救后，在家中休养了好一阵子。之后柳未更加不喜与人接触，经常几天连一句话也不和人讲，只对着海灯笼研究其习性，可惜过不多久海灯笼就死掉了，想来终是不能完全适应脱离大海的生活。柳淳的手指落下了伤，再也不能伸直，对人也没了先前的温良谦和，变得暴躁易怒。

到了年末，所有家人聚在一处盘点生意营收，所有的仆人包括门房、丫鬟都会在之后一同参加筵席，柳淳表现得和未出事前一样懂事守礼，同每一个人都聊了几句。那天筵席一直持续到很晚，第二天早上便有人发现一位分铺管事许是多饮了酒发急病死了，不知是什么病，死状却是不太好看。