“身子不适叫大夫便是，想男人就直说好了，整日拘着爷们算怎么回事！咱们爷是瞧女人的大夫么，这种下作伎俩也做的出来！不嫌丢人现眼！”梁府的管事妈妈故意大声的冷言冷语；墨兰却一副贤惠状，又替春炯说了不少好话。
这之后梁晗对墨兰又是歉意又是温存，这才有了三朝回门的情形。如兰虽然讨厌墨兰，但听了这些也是咋舌不己：“这位表姑娘……哦不，春炯姨娘也太过了Q巴！居然敢如此？永昌侯夫人也不做做规矩
华兰呷了一口井水湃过的梅子茶，伸出食指戳了下如兰的脑门，悠然道：“傻妹子！我说了这许多你还听不出来！如今永昌侯爷的庶长子得力，还有风言风语说侯爷有意立他为世子，他家大奶奶自也得脸，梁夫人为了避嫌，不好随意动那位表姨娘的.
如兰似懂非懂，明兰轻轻哦了一声，心里明白，若梁夫人出手收抬春炯，难免叫人带上嫡庶之争的闲话，但若是墨兰动手，就只是妻妾之间的内宅之事了。
王氏深深一叹，心情有些复杂，她并不希望墨兰过的风生水起，但站在嫡妻的立场上，她又很赞赏墨兰的手段心机，当初她要是有这番能耐心计，也不到林姨娘风光了。
明兰看了看王氏有些黯然的脸色，转头问道：“大姐姐，那五姐姐和梁府其他人可好？公婆灿埋叔叔小姑什么的。
华兰伸手刮了一下明兰的鼻子，笑道：“还是六妹妹机灵，问到点子上了。
梁夫人对墨兰淡淡的，投有特别亲热，也没有为难，墨兰头天给公婆敬茶，梁夫人也给足了见面礼，不过明眼人都瞧得出梁夫人并不喜欢墨兰，别说嫡媳，便是下头几个庶媳，因几个庶子自小养在梁夫人屋里，便也常把他们媳妇带在身边说话吃茶，对墨兰却少有理会。
王氏陡然精神起来，讥讽而笑道：“她以后便靠自己本事罢，反正婆婆那儿是靠不住了。华兰撇嘴而笑，面有不屑：“五妹妹贤惠着呢，这进门才一个月，己把身边的几个丫头都给妹夫收用了.
明兰心中暗暗叹息：这才是梁夫人的厉害之处，墨兰无人可依仗，便要全力扑在丈夫身上，听华兰的描述，那位春炯小姐似乎是个尤三姐式的人物，虽艳若桃李，性子泼辣，但未必敌的过墨兰的阴柔手段。梁夫人忌惮庶长子夫妇已久，怎肯叫自己嫡子身边留着春炯，推波助澜，藉着墨兰的手能收拾掉春炯最好，便是拼个两败俱伤，梁夫人也不损失什么。正是，鹅蚌相争，渔翁得利
明兰心情还是有些低落，送华兰出门时，挽着她的胳膊，轻轻道：“大姐姐，袁家姑太太寿山伯夫人和永昌侯交好，你若是有机缘，还是稍微提点五姐姐一二罢。
华兰脸色一沉，冷哼道：“你倒是个好心的，便是忘了她打你的事儿，也不该忘了卫姨娘是怎么死的
明兰正色的摇摇头，对着华兰诚恳道：“妹妹是个役用的，叫孔撞嫁打了一顿板子，至今还记着；五姐姐再不好，却也姓盛，若她真做出什么出格的事来，咱们姐妹又有什么好名声了？”若墨兰的手段太激进太狠毒，但头一个受非议的，就是娘家家教不好。华兰容色一肃，她何等聪明，只是和林氏母女积怨太深而一时看不情罢了，思忖了下便明白了，她亲热的揽住明兰的肩，微笑道：“好妹妹，你是个明白的，姐姐记下了。
明兰展颜而笑，嘴角两颗俏皮的梨涡跑了出来：“上回送去的小鞋子，庄姐儿和实哥儿穿着可好？”
“好，都好。”提起自己的一双儿女，华兰神情立刻柔软下来，“你给庄姐儿做的那个布娃娃，她喜欢的什么似的，谁都不许抱一下；小孩儿脚长的快，鞋子最费了，妹妹下回不要做那么精细的绣活了，怪可惜的。你这般惦着姐姐，姐姐定不会忘了你的好，回头你出嫁了，姐姐给你添一份厚厚的嫁妆！明兰看着华兰绽放的笑容，知道她最近过的不错，也替她觉得很高兴。
八月一到，秋闱将至，划在北直隶区的各处学子陆续进京了，盛府迎来了五位客人，三个是盛舷故旧之子，两个是盛舷交好的同年同乡的子侄，他们赴京赶考却无亲属在京，而每三年秋闲春闹之时，京都的驿站会馆客伐什么的，都是涨价的离谱，不但辅费耗大，且也不能安心读书。盛舷和王氏一合计，索性把盛宅后园边上的一排屋子拨出去，给这些学子读书暂住，王氏这次之所以这么大方，显然是另有打算，这其中有不少家底丰厚的官宦子弟。
至八孕旬，长梧九个月孝期满了，带着妻女再度上京，一道来的还有表弟李郁，这次，不论是李郁赴考还是自己起复，都要仰仗盛舷，刚一安顿好，长梧便直奔盛府，允儿早一步去见了王氏，一通眼泪鼻涕的告罪，口口声声自己母亲对不起王氏，她是万分羞愧。
王氏心里带气，但经不住允儿哭的天昏地暗，又奉上成箱成箱的厚礼，再想想到底不干她的事，也是自己太轻信康姨妈，自家姐姐什么德性自己换清楚，也得怪自己
“罢了，下回把你闺女带来罢；既算我侄女，又算我外甥女的，少不了要拿双份红包的。最后，王氏淡淡的表示算了。
李郁是初次拜见盛掀夫妇，刚要下跪磕头，盛掀抢先一把扶起了他，忙道：“都是自家人，别讲什么虚礼了。
盛老太太上下打量李郁，只见他生的眉清目秀，一身雨过天青色的右枉薄绸衫子更显得白皙俊俏，便笑道：“几年不见，郁哥儿可长高了。
李郁恭敬的拱一拱手，笑容满面道：“老太太倒瞧着愈加松柏精神了，这回我来，母亲叫带了几支云南来的白参，既不上火又滋补，权作孝敬了。”然后微微转过身子，对着王氏道，“家母还备了些薄礼，给太太和几位妹妹们，万望莫要嫌弃了。
老太太满意的领首，王氏也微微而笑，盛舷见李郁言语周到，态度妥帖，也十分喜欢，道：“好好！你先好好读书，回头叫柏哥儿带你和你兄弟一道去拜师会友，乡试不比会试，役那么多门道，你们松山书院的几位先生都是当过考官的，你只梢把夫做扎实了便好。
李郁脸上涌出几分喜色，连连垂首拜谢。)
如兰站在一旁，百无聊赖，王氏拉着允儿到老太太身边去说话了，明兰有些惊奇的发觉盛舷似乎很喜欢李郁，细细看后，才明白老太太为什么说李郁和少年时的盛掀有些像了。
长枫虽和盛舷长的像，但到底是锦衣玉食长大的，身上多了几分矜贵的公子哥儿气，反倒是这个李郁，都是商家子走仕途，都朝气蓬勃，都有旺盛的上进心，而且……明兰眯了眯眼睛。
从适才盛舷和长梧谈起复的事儿起，李郁就时不时的偷眼看她，有一次他们俩目光恰好对上，他居然还眉目含情的冲自己笑了笑，明兰惊愕，赶紧看了看旁边的如兰，见她目光呆滞的看向窗夕卜，似乎在发呆，明兰这才放心。好吧，这家伙的确和盛掀很像。
老太太常说盛掀其实并不坏，他与王氏刚成婚时，也是真心想要夫妻美满，他也尊重妻子，信任妻子，任由王氏发落了两个自小服侍的通房也没说什么，若不是王氏仗着家世颐指气使，过分掺和例外事务，或者再温柔些，贤惠些，懂些风花雪月，就算盛掀将来会有两个小妾，也出不了林姨娘这档子事儿了。
用现代话来说，盛舷虽有利心，但也有情感需求；所以他明知会得罪王家，还脑子不清楚的宠爱林姨娘。
便如李郁。现在的这个情形，明明如兰这个嫡女比自己更有争取价值，L对他的欣赏喜欢，只消他;顺利考取，迎娶如兰的可能性高达成呀；可这个没出息的家伙，却微微羞涩的偷看自己，他懂不懂道理呀！要知道，美色易求，什么扬州瘦马北地胭脂，成名就之后讨她十七八个美妾就是了，可是有个得力的岳家比啥都实在！小年轻就是不懂事；明兰＋分遗憾。
老太太最近有些忙，常叫长柏过来询问李郁的情况，问他的待人接物，谈吐举止什么的，直到蚂蚁手打团第一时间章节手打八月二十八秋闱开试那日，长柏才吐了一句话：“此人勤勉实在，心思灵敏，年纪虽轻但处事练达圆滑，将来必有些出息。老太太眼神闪了好几下。
明兰知道老太太是心思括泛了，自从见过曹家母女后，虽然什么都役说，但老太太对贺家的热情明显下降了，明兰明白老太太的意思，说一千道一万，要看贺弘文的态度，若他也跟贺母一般糊涂，那就什么都不用说了。秋闱要考三场，第二日一早，明兰正在寿安堂做针线活时，忽然房妈妈从外头疾步进来，满面笑容道：“贺家弘文少爷回来了，刚把几车货交了药行，连自家都还投回呢，便直往咱们府来了！说是替老太太办了些东西，顺路先送了来。
明兰停下手中的活计，抬眼去看老太太，清楚的从她的目光中看出满意之色。
第86回
贺弘文风尘仆仆，一身玄色棉布袍子多有破损，行过礼后，盛老太太叫人看座上茶，明兰则一言不发的立在老太太身旁。
“哥儿这回可壮实多了。”老太太笑眯眯的瞧着贺弘文，“也晒的黑了。”
贺弘文抬眼间，见明兰亭亭玉立，秀美更胜往昔，一双澄净的眸子清亮之极，他面上一袖，低头回道：“这回与祖母家的叔叔伯伯们一道去，识得了好些稀罕的药，也晓得了药行药市的好些规矩，弘文受益匪浅。”
老太太微微点头，言道：“好男儿生当自立，你这样很好。听你家祖母说，你已在太医院挂上名号了？”
贺弘文似有羞赧，恭敬道：“都是叔叔伯伯们提携，其实……照弘文的意思，还是想在下头历练历练，医者不比寻常行当，越是见识多的才好。”
老太太听的连连点头，微笑愈发和煦了：“你是个肯吃苦实干的好孩子，明理懂事，不枉你祖母悉心养育你一番。”正说着，老太太话锋一转，又道，“前阵子暑气重，这会儿又凉的快了些，你母亲的身子多有不适，我这儿备了些东西，回头你带与你娘吧。”
一边说，一旁的房妈妈就叫丫鬟们抬着一口小箱子，里面尽是些贵重的药材，还有稀罕的绮罗纱和鲛纹缎，贺弘文见此，心里一沉，这些年来他多有孝敬盛老太太，老太太都欣然笑纳，不多客套些什么，只在年礼时多加些份子罢了，可今日……贺弘文小心的抬眼去瞧老太太，只见她态度和睦如常，老太太只字不提曹家的事，贺弘文也没机会说什么。
他从信中已然得知曹家回京的事儿，还知道曹家姨妈有意让自己娶锦儿表妹，当初贺母的确有意结这门亲的，可世易时移，如今贺弘文早认定明兰会嫁给自己；这些年来，两家来往间也不言不语的默认了，他秉性淳厚，行事规矩，自然不想变卦。谁知没过几天，家中又来了信，说锦儿表妹愿与自己为妾，旁的却又未说清，他着实糊涂了。
又说了几句，老太太道了声乏，贺弘文便起身告辞，老太太随口道：“明兰送送罢。”
贺弘文眼睛一亮，恭敬的道了辞，乖乖的低头离去，明兰在老太太跟前福了福，转头微笑着送贺弘文出去，两人后头随着丹橘和小桃，然后顺着寿安堂外头的石子小径一路往外走。
“…明妹妹近来可好？”贺弘文憋了半天，才吐出这么一句话。
明兰微笑道：“一切都好，上回弘哥哥送来的清心糯丸老太太吃的极好，我也吃了两粒，甜甜的，蛮好吃的。”
女孩的声音娇娇嫩嫩的，贺弘文立刻松了一口气，朗声笑道：“我知你最怕吃苦药的，在里头加了好些甘草脆梅子碎，妹妹若喜欢，明年我给你多送些来。”
明兰捂嘴轻笑，颊上薄染菡萏色：“药哪是顽吃的，若是嘴馋，索性吃零嘴好了。”
贺弘文不好意思的挠挠头，淡褐色的面庞笑起来十分俊朗：“下回我想去云贵瞧瞧，那儿山高林密，没准能找着更稀罕的东西；就怕母亲不答应。”
明兰听的好生羡慕，她也希望能到处走走呀，便道：“弘文哥哥想的很对，前朝名医甄百方曾言道，‘读万卷书，行万里路，搜罗百氏，采访四方，方当得医者之道’。”
贺弘文眼睛发亮，心里头很是熨帖；明兰接着道：“退一万步说，要是给达官贵人瞧不好病，没准要落埋怨；不若先在下头练好了呢。”
贺弘文知道她的意思，忍不住笑了出来，气氛一时轻松，走到快二门时，贺弘文忽然站住，嘴唇翕翕的，似乎想说什么，欲言又止；明兰知道他的意思，便朝后头跟着的人摆了摆手，丹橘和小桃立刻退了些许开去。
老黄头已备好了一辆结实的青油呢帐的平顶马车，他原是老太太的陪房，最是老实，旁边是他两个儿子，都是可靠的，他瞧见明兰面色不虞，也不多问什么，下了车轿脚凳，让三个女孩进车马去了。
“老叔爷，去胡同口的桃林！”小桃伸着脑袋，朝老黄头轻声道，老黄头应声，然后扬鞭驱马，两个儿子在旁随着，车辘辘而动。
“姑娘！急死了我了，咱们倒是去哪儿呀！”一上马车，丹橘终于忍不住问了起来。
明兰半阖着眼睛，不想说话，小桃就凑上来答道：“适才我送贺家少爷出门，听贺少爷说起外头的风光，我想多听两句便一路送到了门房；刚想走人，谁知瞧见了曹家的马车等在咱们府门口！上回去贺家，咱们回府时我在贺家门口见过那马车，灰扑扑的粗油布帐帘，褐扁木的车架，还有那个车夫，脸上好大一块黑斑！然后里头探出半个脑袋来，就是那曹姑娘！贺少爷好像吃惊不小，不知那曹姑娘说了些什么，他就上了马车！”
丹橘张大了嘴，吧嗒了几下，呆呆看了看明兰：“难不成……咱们要追去？这可不成呀！”
小桃脑门换断的出汗，扯了下丹橘的袖子，继续道：“我当时就多了个心眼，叫门房的小顺子跑着过去瞧瞧，谁知没一会儿小顺子就回来了，说他远远瞧见那马车进了胡同口的那片桃林；我立刻回来告诉了姑娘。”
盛府所在的地段很不错，离不多远处，便有一片小小桃林，虽不甚整齐，游人又少，却也颇有野趣，明兰略估计下情况，想必那曹表妹是单身前来，表哥表妹要单独叙旧情，地点很重要，要诗情画意，要人迹罕至，贺家不行，曹家也不行，那小桃林正好。
明兰掰着手指算了算时间，从盛府到桃林大约只七八分钟马车，小顺子和小桃都是短跑健将，加起来前后不过耽搁了半小时左右，按照韩剧的套路，这会儿表哥表妹估计才刚刚叙完分别这几年的经历，瞧曹锦绣那样子，约莫掉眼泪也得花去不少时间。
丹橘听完后，期期艾艾道：“……便是如此，姑娘赶过去想做什么？”
难道去捉奸？！丹橘傻眼了。
“没什么。”
马车停了，车帘微动，一股子桃花香气细细的弥漫过来，明兰睁开眼睛，抚平了裙子上的褶皱，扶了扶鬓边的金钗，淡淡道，“我不耐烦了。”说完便扶着小桃的腕子，跨出车门。
——丫的！要死要活来个痛快，这么钝刀子磨人太折腾了！在这个平均嫁龄十六岁的古代，她的青春可是异常宝贵的！天涯何处无芳草，要是不行，赶紧换人！
此时正值晌午，八月底的日头尚猛，桃林里几乎没什么人，这一片又处于皇城中围，因这几日秋闱戒严，所以治安特别好，闲散人等都不许随便走动，明兰戴着帷帽，随着丹橘小桃和黄家两个小子，一路往林荫深处走去。
小桃手脚灵便，急走几步往前，过了会儿匆匆回来，朝明兰低声道：“曹家马车在西边，贺家少爷和曹表姑娘在那头。”她手指向前方的一排高大茂密的树荫。
明兰叫黄家两个小子在这里等着，自己领着小桃和丹橘往前去了，走到近前几步，便听见传来低低的哭泣声，还有不断安慰的男声；明兰三个立刻躲到一棵大树后头。
“……表哥，凉州真不是人待的地方，日常连口干净的水也用不上！井里打上来的水都是咸涩的，喝上几口，爹和娘的脸都肿了……”曹锦绣的声音，如泣如诉，“这换算什么，可是后几年银子都用完了，没的可打点当官的，家里实在过不下去了，就把我…把我…嫁给了他…一个驻守凉州卫所的千户……表哥，我那
会儿真想死了算了！可我死不得，我若死了，爹娘怎么办？！”
嘤嘤的哭泣传来，贺弘文低声安慰着，曹锦绣似乎十分激动，一阵悉悉索索的声音，似乎是在扯衣裳袖子，曹锦绣又哭着说道：“能再见表哥一面，我便是死了也值了！这些年来，我常记着咱们小时候的事儿……我喜欢石榴树上的花儿，你就爬上那么高的树给我去摘，后来跌了下来，姨妈又气又急，可你死活不说是替我去摘花，只说自己顽皮……还有还有，每年上元节，你都亲手做一盏小灯笼给我，有时是莲花，有时是小兔子……午夜梦回，我最怕的，就是表哥已经忘了我！”
贺弘文语音也有几分激动：“表妹莫急，好好坐着说话，莫要哭了，表哥不是在这儿吗，如今你们都回来了，日子会好过起来的！”
又低低哭了几声，曹锦绣似乎渐渐镇定下来了，声音幽幽的：“后来大赦令到了，爹娘把所有的银子都拿出来，把我从那千户家里来，反正他也不要我，说我整日哭，整日哭，是个丧门星，把他的官运都哭跑了！我原想死了算的，可既怕爹娘伤心，又想着不见表哥一面，便是死也不甘心的！这下可好了，我见着表哥了，死也瞑目了……”
贺弘文又劝道：“莫胡说，别什么死呀活的，你日子还长着呢！”
曹锦绣低低的哀声道：“……那位盛姑娘，我见过了，又标致又大方，家世也好，老夫人也喜欢她，这真是好极了，好极了，表哥的终身大事算是定了，盛姑娘温柔灵巧，日后定能好好照料姨妈和表哥的……娘说要表哥纳了我，我如何敢奢望，我早不干净了，是个残花败柳了，我给表哥做小丫头罢！给你和盛姑娘端茶递水，做使唤丫头好了，只要能时时见到表哥便心满意足了……”
丹橘气的脸色通袖，小桃轻轻的咬着牙齿，恨不得扑上去咬两口。
透过隐隐绰绰的树枝，明兰三个看见那曹锦绣已把头靠在贺弘文的肩膀上了，小鸟一般瘦弱的身子不断颤抖，好像一个无助的孩子低低哭泣，贺弘文重重的叹着气，一只手轻轻的抚着她的背，不断安慰着，低声说着什么“……明妹妹人是极好的……”
小桃气的发抖，再也忍耐不住，脚下一个，‘咔嚓’一声，草丛里一根树枝被踩断了，贺弘文和曹锦绣齐齐惊呼了一声，转头朝明兰这边看过来。
“谁在那里？”贺弘文大喊道。
丹橘狠狠瞪了小桃一眼，明兰祷惊慌，略略整了下衣裳，从容了跨出树丛，盈盈站立在贺曹二人面前，小桃和丹橘也低着头出来了。
贺弘文看见明兰，脸上一阵青一阵袖，半天才呆呆道：“明妹妹，你怎么在这儿？”
明兰朝后头挥了挥手，小桃和丹橘退了开去，只留下他们三个在这片树荫，明兰瞥了一眼贺弘文胸前一片湿湿的泪迹，努力扯出微笑，道：“本是有事出门，路过桃林，谁知瞧见了曹家姐姐的马车，便想着进来打个招呼，没想到弘文哥哥也在。”
轻描淡写的一句话，贺弘文立时手足无措起来，讪讪道：“你……你都听见了？”
明兰依旧微笑：“没听见多少，一小半罢。”
夏末的日光透着树叶照射下来，映着明兰的面庞犹如白玉般精致剔透，半透明的肤色几乎碰一碰就破了，绽放着一种不可思议的光彩，清艳之极，一双眼睛异常的漆黑沉默。
贺弘文神智恍惚，他很清楚自己是属意明兰的，他喜欢她温厚的人书，俏皮的性子，他希望能娶她为妻，和和美美的过一辈子，可一侧头间，曹锦绣如同风
中凋落的树叶一样微颤，黑黄的，消瘦的，病弱的，枯萎的，印象中那个可人的小表妹竟然变成这副样子，他又于心不忍，一时左右为难。
曹锦绣见贺弘文的脸色，一声悲呼，扑到明兰脚边，成串的泪水从眼眶里淌出来，嘴唇翕翕，声音悲戚：“盛姑娘！您切莫怪表哥，是我不知礼数，知道今日表哥要到，便叫人盯着码头，然后一路尾随过来的；表哥一心念着你，他心里只有你！”
明兰点点头，平静道：“这是你表哥与我的事，你一个未嫁的姑娘家出言要谨慎，不可妄言，平白给旁人惹出麻烦来；现在你先起来，叫人瞧见了，还当我欺负你呢。”
曹锦绣呆了呆，随即立刻点头，却并不起身，连连赔罪道：“姑娘说的是，都是我的不是！我已是残花败柳了，不如姑娘知书达理，姑娘莫恼了我！”
贺弘文连忙上前去扶曹锦绣起身，谁知曹锦绣去只扯着明兰的裙摆，犹自哀求：“盛姑娘，您瞧瞧我，哪一处都比不上你的，你就可怜可怜我罢！……这些年来，我过的生不如死，不止一次的想一死了之，只想着能见表哥才活到今日的，求您了，求您了……”
曹锦绣的声音卑微之极，透着无尽的悲怆和哀伤，望着贺弘文的目光犹如地狱的鬼魂仰望人间，贺弘文素来心软，也忍不住眼眶一湿，望着明兰的目光中似有隐隐的祈求，嘴上嗫嚅着：“……明妹妹，你瞧，表妹她……”
贺弘文说不下去了，因为明兰一双眸子静静的看着他。
明兰胸口一阵气血翻涌，如今这个架势，似乎不答应曹锦绣，她就是多么狠毒的人；明兰走开几步，站到一块凉快的树荫下，瞧着犹自伏在地上的曹锦绣，淡淡道：“表姑娘，莫要哭了，我想问你几件事儿？……听弘文哥哥说，你尚有两个庶出的姐姐和一个庶出的妹妹，她们如今可好？”
曹锦绣呆呆的抬头，实在不知道明兰的意思，这个问题实在有些难回答，曹锦绣思索了半天，才艰难道：“她们……都好，她们没回来，留在凉州了。”
贺弘文一愣，追问道：“她们怎么留在凉州了，姨妈姨父都回来了，她们留在那儿做什么？”曹锦绣声音细弱蚊啼：“她们……也都许人了。”