十一娘先见了卢永贵。
卢永贵垂手恭立：“听说夫人有话要问永福，偏生他又说不清楚。我比他年长，知道的事多一些。夫人有什么话也可以问我。”
琥珀恍然大悟。
原来十一娘把卢永福叫去根本不是要从他嘴里问出什么来，而是要让卢永贵主动来找十一娘。
“卢管事是个大忙人，我的丫鬟叫都叫不住，只好叫了卢永富来问一问了。”十一娘一改往日的含蓄，很直接地道。
琥珀就看见卢永贵苦笑了一下。
“小的不敢！”
即没有承认，也没有否认。用这一句话表明了一个态度。
十一娘留下琥珀，遣了屋里其他服侍的，道：“当初两位姨娘从余杭来燕京，是不是来投靠你的？”
卢永贵并没有吃惊，而是轻轻地应了一声“是”。
“当初牛大总管掌家的时候，家父是帐房的管事。两人私交甚密。大毛哥常陪牛总管到家里找我父亲喝酒，我常常跟在大毛哥身后转悠。就是那个时候认识二姨娘的。”
十一娘算了算时候，也差不多。
“有一次，老爷喝醉了酒…”说到这里，卢永贵犹豫了好一会，“二姨娘让我带信给大毛哥，要和大毛哥一起走。大毛哥说…不能连累了牛大总管，没答应。”他磕磕巴巴地道，“二姨娘，就把大毛哥骂了一顿…不知道是话说的太难听了，还是大毛哥一口气咽不下去…就跳了井…没几天，杭州铺子的帐目出了问题，又传大老爷纳妾的消息…牛大总管就辞了总管之职，带着儿子在镇江开了间小小的绸锻铺子糊口！”
第二百九十六章
各家的井通常设在厨房的旁边，在后院。
男人跳井？
十一娘凝望着卢永贵：“牛大总管的外甥跳了井？”
卢永贵虽然不常常在府里，但府里的大小事务却一直关注着。那天在慈源寺见到琥珀他就知道事情恐怕掩不住了。回府又听到弟弟在自己面前吹牛，说夫人把他叫去如何如何，还在那里做梦，说自己时来运转了，说不定会和杨辉祖一样一步登天了。他再联想到三爷一家欢天喜地离开，十一娘没有任何阻力、没有任何波澜地接手了侯府的中馈，他就知道，这位四夫人可不是个简单的人。何况自己掌着元娘留下来的产业。那可是一大笔钱。虽然当初她很爽快地把管理权交给了罗振兴，可谁又知道她心里到底是怎么想的呢？
他对眼前的这个人太不了解，更没有办法判断她都知道了些什么。
就算想抽身，也要和眼前的这个人冰释前嫌，让她高高兴兴的──豪门大户的管事想自立门户，没有老东家的支持是不可能的，得罪了老东家，更是寸步难行。
如果说对方是卵石，自己只是鸡蛋，不，也许连鸡蛋都不是，只是一只鹌鹑蛋而已。
卢永贵不敢赌。不敢赌自己的未来，赌弟弟的前程。
所以，他选择了平静地叙述那些事实：“人是从井里捞出来的，自然就是跳了井。”
十一娘心中暗暗一凛。
事情比她想像的要复杂的多。却更坚定了她要弄清楚卢永贵立场的决心。
“杭州铺子的帐目又是怎么一回事？”她淡淡地问卢永贵。
就看见卢永贵垂着的手握了握，又缓缓地松了开来。
“说是有笔款项不见了。因为经手的人是大毛哥，所以牛大总管引咎辞职了。”
“是在大毛死之前，还是在大毛死之后？”
“什么？”卢永贵抬头望着十一娘。
“款项不见了，是在大毛死之前，还是死之后？”
“死之后？”
真是巧。
先是未过门的妻子被大老爷…然后是大毛跳井，牛大总管辞职…
她记得想到刚到罗家的时候。罗家三房都在余杭守孝。虽然二太太和三太太对大太太的一些做法颇有微词，但大太太一来是罗老太太瘫痪在床，无法主持中馈的情况下嫁进来的，她嫁进来没两年就当了家；二来罗老太太病了七、八年，这期间都是大太太在床前待疾，罗老太爷去的时候三个儿子都在任上，是大太太送的终。别说是两位妯娌，就是二爷和三爷在这位长嫂面前也要敬着。
现在听卢管事这么一说，这其中肯定是涉及到罗家新旧势力更替之事了。
“然后吴孝全家的就接了牛大总管的差事？”
“不是！”听话听音，卢永贵知道十一娘已完全明白他未尽之言。他眼中闪过一丝惧色。
这位永平侯夫人，今年还没有及笄呢！
他索性道：“先是原来在过世老太爷身边服侍过的一位管事管了一些日子，管得不好，又换了一位曾经服侍过大老爷的管事。几桩差事也办砸了。大太太就向老夫人推荐了许德平。谁知还没有接手，就坠马死了。老夫人就叫了牛总管，让他帮着推荐一个，牛总管就推荐了吴大总管。吴大总管接手后，一开始也出了些小错，好在大事上没有含糊。老夫人就定了吴大总管。加上大老爷在任上银子泼水似的使，吴大总管总能把帐做平。吴大总管这管事的位置才算坐稳了。”
十一娘想到自己从余杭来燕京的时，吴孝全家的找她给卢永贵送吃食。
“卢总管和吴孝全，关系很好吧？”她委婉地问。
“吴大总管虽然是大太太的陪房，可大太太最喜欢的却是许妈妈早逝的当家许德平。”卢永贵道，“吴大总管刚来罗家的时候，是跟着家父学习算帐。虽没有师徒之名，却有师徒之实。因而和我们两兄弟很是亲近。后来我们两兄弟能随大姑奶奶到永平侯府来，也多亏牛大总管向吴孝全的推举、保荐。”
所以二姨娘才说卢氏兄弟能到永平侯府来全是牛大总管的功劳？
十一娘就道：“那吴孝全可知道两位姨娘来燕京找卢管事？”
卢永贵道：“小的不知。”
回答的干脆利落。
通常有两种情况下人们会用这样的口气。一是为了掩饰什么，二是心底坦然无所畏惧。
卢永贵，又是哪一种呢？
十一娘微微一笑，道：“两位姨娘到慈源寺落脚，卢管事想来也觉得不错了？”
卢永贵头垂得更低了：“相比其他的寺院，慈源寺的主持济宁师太还有些真材实学。小人也是希望两位姨娘在晚年的时候有个安身立命之地而已。”
也就是说，两位姨娘能得到济宁的接受，这位卢管事是出了力的。
“听说两位姨娘给慈源寺捐了五千两银子的香油钱。卢总管可知道这件事？”
卢永贵抬起头来，满脸的错愕。
十一娘眼底有淡淡的不屑。
没有钱敲门，凭卢永贵一个侯府小小的管事，怎么可能和济宁搭得上话。要说他不知道，她可不相信。
卢永贵见了不由苦笑。道：“当时两位姨娘带了三千两银票给我，说是有三个人要在慈源寺落脚。济宁师傅一开始答应了。后来知道了情况，就把银子给退了回来。两位姨娘就亲自去见了济宁师傅。我在门外等。两位姨娘和济宁师太在厢房里说了大半个时辰，然后济宁师傅就同意两位姨娘留在了庙里。”
三位？
这下子轮到十一娘感觉到惊愕了。
她脑子飞快地转了起来。
杨姨娘知道自己命不久矣，然后想修复十娘与大太太之间的关系，结果大太太根本就不领情。杨姨娘没有办法，拿出了历年积蓄，让两位姨娘带着十娘离开罗家。两位姨娘想到了卢永贵，然后带着十娘来了燕京。
之后呢？是十娘要回罗家的呢？还是两位姨娘怂恿十娘回的罗家呢？
这个问题，恐怕只有问十娘自己了！
十一娘就看见门帘子轻轻地晃动了一下。
想到她等会还要和太夫人去忠勤伯府，她端了茶：“我也只是好奇以前的一些旧事，以后少不得还要找卢总事问问！”
卢永贵听十一娘的口吻就知道这件事还没有完。可十一娘对旧事有好奇心，由不得他不说。他喃喃应答，躬身行礼退了下去。
十一娘吩咐琥珀：“把刘元瑞的儿子刘太平给我叫来。”
琥珀应声而去，她这才开始见管事的妈妈们。
等事情处理完了，十一娘见了一直立在屋檐候着的刘太平。
“你知道不知道四少爷屋有个叫卢永贵的？”
“知道！”刘太平道，“我们都是从罗家来的。大家常在我面前提起他。说他很厉害，很会赚钱。”
“那你认识他不？”
“不认识！”刘太平老老实实地道，“但我认识永福大哥。他在马房里当差，上次我娘回去，他非要给我娘套辆车不可。”
“那你母亲坐了没有？”
刘太平涨红了脸，支支吾吾半天没说出话来。
刘元瑞家那样能言善语的人，竟然生了个这样实心眼的儿子。
十一娘笑起来，让人抓了把糖给他。道：“卢永福的哥哥卢永贵回来了。他管着四少爷屋里的生意，又常年在外行走，我怕他不好好地跟四少爷当差。他在燕京的这些日子，你就暂时跟着他，帮着端茶倒水、洗衣浆裳的。不过，他去了什么地方？见了什么人？呆在屋里的时候都干了些什么？要一五一十地来告诉我。你可做得到？”
“做得到！”刘太平忙点头，又困惑地道，“那，要是他不让我跟着呢？”
“你就跟他说，这是我的意思。”
刘太平连连点头。
十一娘赏了他一把铜钱，让宋妈妈把刘太平送到卢永贵那里去。
琥珀道：“夫人，要不要再派个人暗中盯着他？”
“不用！”十一娘道，“我只是要表达我的态度罢了。卢永贵是个聪明人。他想明白了，会主动再来见我的！”
十一娘回院子换了件枣红色绣姜黄色牡丹花的杭绸宽袖夹衫，梳了高髻，戴了南珠发箍，去了太夫人那里。
太夫人换了玄色遍地金葫芦双喜纹杭绸褙子，梳了圆髻，插了碧玉簪，戴了翡翠手镯。
看见十一娘通身只有一个发箍，让杜妈妈把自己的那对南珠手串找出来：“也有你头箍上的珠子那么大，看着倒像是一套。”
十一娘忙推辞。
太夫人笑道：“我现在年纪大了，喜欢闪闪发光的东西。留着也是沉在了箱底，还不如给你。”说着，突然想起来，又吩咐杜妈妈道：“我记得我还有对南珠耳塞的，你也一并找出来给四夫人。”然后笑眯眯地望着十一娘，“今天既戴了发簪，再戴同样的耳塞，就显得有点呆板。你留着哪天合适的时候戴。今天只戴了那手串。”
长辈的一片好意，十一娘不再坚持，笑着向太夫人道了谢。
杜妈妈拿了一个长方型雕红漆匣子过来。
打开一看。说的是手串，却有一尺来长，可以当项链戴了。
“来，我给你戴上。”太夫人把南珠手串一圈圈绕在十一娘的手腕上，绕了大约七、八道，倒像个手箍，佩着夹衫宽大的衣袖，举手抬足间若隐若现，有一种矜持的华贵。
十一娘很喜欢，再次笑着向太夫人道谢。
太夫人也很高兴，上上下下地打量她，像孩子似的，神色间流露出给布偶换了漂亮衣裳后的满足感。
十一娘搀着太夫人上了马车。
第二百九十七章
太夫人问起简师傅来：“…要不，你把她请到我们家里来。让她带着我们家里针线上的人──我听说，你常常画了衣裳样子让她们做，她们有时候还做不出来。要是简师傅能来，你也可以省些事。”
十一娘家常的衣饰很简单，但有客人在场的时候，通常会打扮一番，如果到别人家做客…自从她嫁到永平侯府，还没有穿过一件重复的。这是她以前的穿衣习惯。会分正式和非正式的。非正式，以舒适为主。正式，却以大方华美为主。
她发现徐府女人的衣服都很多，这才渐渐让自己的这种习惯冒了头。没想到，还是让太夫人发现了。
十一娘笑道：“燕京比较冷，也不知道简师傅愿不愿意来。我让人带个信去杭州府吧！”
太夫人笑着点头：“可惜家里子嗣单薄。要不然，简师傅来了还可以教教小姐们女红。”
实际上，请简师傅来燕京的事，十一娘一直放在心里。倒不是说在杭州府不好，杭州府毕竟是简师傅的家乡，那个时候，人们通常都觉得自己的家乡好，去外地谋生都是背景离乡。而且她在那里也固定的生源，但如果能来燕京镀镀金再回去，身价还会高一些。之前没有机会，现在太夫人这样说了，她决定从忠勤伯府回来就去请罗振兴帮着带信给简师傅。
太夫人说起前两天十一娘给她做的亵衣：“那牡丹花绣得好，跟真的似的。还好是穿在里面，要是穿在外人，只怕要被人笑话了！”
“您喜欢就好！”十一娘笑道，“不过是在衣袖衣摆绣了几朵，哪有被笑话的道理。”
“以后还是让针线上的做吧！”太夫人道，“太费眼神了。”
“要是忙不过来就不给您做了。”十一娘道，“这些日子还算清闲，就给您做了一件。”
两人说说笑笑去了忠勤伯府。
知道是来给七小姐添箱的，甘家回事处的人一面派了人去通禀甘夫人，一面差婆子恭恭敬敬地将两人迎了进去。
两家都是侯爵，房子制式都差不多。倒没有陌生感。十一娘搀着太夫人去了正厅东边的跨院。
刚走到院门，就看见丫鬟婆子簇拥着甘夫人走了出来。
她穿了件大红遍地金的褙子，秀美的脸上有几份倦意。远远地就笑着和太夫人打招呼：“您老人家来！”迎了两人到正房坐下。
“为兰亭的婚事忙的吧！”太夫人笑望着甘夫人，“你也要注意休息！”
甘夫人听了感激地一笑：“主要是我喜欢乱操心。”
寒暄着，有小丫鬟上了茶。
宋妈妈把礼单递给了甘夫人身边的妈妈。甘夫人说了几句客气话。期间两了两拔管事的妈妈为兰亭的婚事请甘夫人示下。还有小丫鬟进来禀道：“永昌侯夫人来了！”
“这可真是巧！”太夫人惊喜地道。
“您们两位可真是有缘份。”甘夫人也笑，起身去迎了黄夫人进来。
和黄夫人一起来的还有黄三奶奶。众人免不了一阵阔叙，然后起身去了兰亭那里。
十一娘发现兰亭就住在正屋东边小院里，心里暗暗吃惊。
没想到她住的地方这么小。
而兰亭看见十一娘也不由睁大了眼睛。
十一娘就朝她微微地笑。
兰亭这才回过神来，上前给众人行礼。
大家笑着在厅堂里坐了。
太夫人拉了兰亭的手，黄夫人则说了很多吉祥的话。
兰亭虽然大大方方地听着，脸还是止不住通红。
太夫人看着呵呵笑了起来，道：“好了，好了，我也不惹你恼了，让十一娘留下来陪你说说话，我们去你母亲房里坐坐去！”然后和甘夫人等回了甘夫人那里。
甘兰亭就笑着上上下下地打量着十一娘。
“怎么了？”十一娘也打量自己，怕有什么不妥当的地方。
“很漂亮！”甘兰亭笑道。
十一娘笑着接受了。说起之前的事：“之前特意送了帖子给我请我参加宴会，可惜我来不了。心里一直惦着这事呢！”
“哎呀！”甘兰亭听了不以为意地挥了挥手，“来了也不过是吃吃喝喝的。”然后拉了她去内室坐，“你难得来一次，我们好好说说话。”
丫鬟们正在整理箱笼。
兰亭谦虚道：“有点乱！”
十一娘忙道：“我那正在盖房子。比你这里还乱。”
“你们家人那么少还盖房子啊！”甘兰亭和十一娘在临窗的炕上坐了，“不像我们家。四代没有分家，都挤在一起住着，想伸个腿都不方便。”她自我打趣着。
难怪她住的地方这么小！
十一娘笑着从衣袖里掏了个荷包给兰亭：“几颗南珠。有合适的款式再拿出来打首饰好了！”
兰亭笑着接了，向十一娘道谢。
有小丫鬟上了茶。
兰亭问起十娘来：“…她现在怎样了？”
十一娘道：“我还是上次十姐夫的五七时候见过她。”然后想了想，把实情告诉了她，“我们小时候就不大亲近，她也不太愿意见到我。”
兰亭认真地点头：“那次春宴的时候我也瞧出来。有时候，人是要讲缘份的。”语气很宽和。
十一娘心里暖暖的，问起曹娥来：“…怎么不见三小姐！”
刚音刚落，门帘子突然一撩，一个穿着茜红色褙子的女子走了进来。
十一娘定睛一看，原来是曹娥。
她手里捧着几件衣裳，一面走，还一面絮叨：“都要嫁人了，怎么这么不用心。这几件衣裳都是上好的杭绸，纵是自己不喜欢了，还可以赏给丫鬟们穿…”抬睑发现十一娘坐在屋里，忙打住了话题，笑道，“永平侯夫人来了！”
十一娘起身和她打招呼。一旁坐着的兰亭却“扑哧”一声笑：“还是喊十一娘吧！你这样，把十一娘都喊老了！”
曹娥听了就板了脸：“你又胡说八道些什么！”然后面带歉意地向十一娘道歉，“永平侯夫人别放在心上。我家七妹是这个直来直去的脾气。”
十一娘很羡慕兰亭和曹娥就是吵架、训斥也透着亲热的味道。她笑道：“三小姐还是喊我十一娘吧！说起来，我没成亲的时候我们就认识了。”
曹娥听了还有几份犹豫。
兰亭大笑：“你看，人家十一娘也不愿意！”
曹娥就瞪了她一眼，刚喊了一声“十一娘”，却听到屋外有喧阗声传来。曹娥脸一沉，吩咐丫鬟：“去看看，是什么人在喧哗。交给婆子们处置去。”
小丫鬟战战兢兢应声而去。
曹娥忙向十一娘解释：“这几天家里的事多，丫鬟、婆子们不免有些浮躁。”
丫鬟、婆子们也是人，不可能时时做到静谧无声。曹娥可能是觉得让客人看到这样的情景有些失面子。
十一娘刚要开口解围，那个小丫鬟撩帘而入。
她的脸色有些苍白，进门就看了十一娘一眼，却欲言又止。
十一娘就起身告辞：“…就是想来看看来你。你出阁的那天我可能要去梁家吃喜酒，不能来送你了。”
曹娥望了那丫鬟一眼，脸色很难看，却强笑着挽留十一娘：“再坐一会吧！”
兰亭却笑道：“你现在是做人家媳妇的了，我们就不留你了。下次我要是再办宴会，你可一定要到。”
“一定，一定！”十一娘笑着，由姐妹俩送出了门。
路上遇到两个丫鬟，行色匆匆地往东小院去。
十一娘虽然奇怪，但这毕竟是甘家的家事。她当没看见，去了甘夫人那里。
黄三奶奶正说着什么，逗得太夫人和黄夫人呵呵真笑，却没有看见甘夫人。见十一娘折了回来，太夫人笑道：“这么快就说完话了？”
十一娘笑道：“她也忙。我不好多待。”
太夫人微微颌首。
黄三奶奶则拉了她的手：“这身衣裳可真漂亮。”
太夫人抿了嘴笑，很是得意的样子。
黄夫人就笑道：“还是和年轻的时候一个样。事事要压人一头才高兴。自己年纪大了不中用了，就让媳妇出来显摆。”
太夫人和黄夫人十分随意，笑着对十一娘道：“赶明儿你给你黄家三嫂嫂做件衣裳，免得你黄伯母看着你就眼红。”
“哎呀，”黄三奶奶笑着扭了扭腰，“就我这水桶，能穿出什么样子来！”
别说是两位夫人，就是屋里服侍的，也都捂了嘴笑。
黄三奶奶还嫌气氛不好似的，幽怨地叹了口气，用一种压低了大家却都听得到的声音：“从前你三哥还说我是茶壶，可这不过两、三年的光景，我就变成了水桶。”
大家狂笑。
甘家大奶奶来了。
她笑盈盈地和大家打着招呼，眼角眉梢都透着掩饰不住的喜气，比甘夫人还要高兴几份。不知道的人还以为是她在嫁女儿。
“远远的就听到一阵笑，我心里正纳闷是谁有这样的本领。原来是黄三奶奶来了。”甘大奶奶进门就恭维黄三奶奶，比往日见面都要亲热。一面说，一面给太夫人和黄夫人行礼，“也不怪两位夫人走到哪里都要带着这两位，一个是笑弥勒，一个是解语花。”又夸十一娘，“瞧这一身的打扮。满燕京城找不出第二个了！”
太夫人听了笑道：“瞧这张嘴，我原以为唐家的四太太会说话，原来我们甘家还藏着个大奶奶呢！”
甘大奶奶掩袖直笑，十分开怀的样子。
黄三奶奶和十一娘就笑着上前和甘大奶奶见了礼。
甘大奶奶就请四人去一旁的花厅用膳：“母亲那边还有些琐事，我先代母亲敬一盅酒。”
家里虽然有女儿要出嫁，但外有管事，内有妈妈，还有媳妇可用。虽然有点奇怪甘夫人的缺席，但大家都主持过中馈，临时出了状况也是常事。没有多问，由甘大奶奶陪着，笑着去了花厅。
第二百九十八章
甘大奶奶陪着吃了午饭。
永平侯府和忠勤伯府虽然同处燕京，但一个在城西一个在城东，还要穿过西大街和东大街，来来回回也要一个多时辰，出行并不方便。太夫人原本准备在甘家逗留一天的。见甘夫人一直没有出现，知道家里出了事。可也不能吃完饭立刻就走，和黄夫人交换了一个眼神，由甘大奶奶陪着去了甘夫人正房的宴息处喝了茶，这才起身告辞。
甘大奶奶一面挽留，一面差人去请甘夫人。
甘夫人匆匆赶了过来。
她眼角微红，神色间的倦意更深，强笑着留客。
正好甘夫人娘家的人又来了，领头的正是那次在五皇子葬礼上见过的嫂嫂。大家少不得要寒暄一阵，甘夫人安排甘大奶奶带着去见兰亭，这边太夫人和黄夫人又执意要告辞，甘夫人略一犹豫，不再勉强，客气地送徐、黄两家的女眷到了垂花门。
黄夫人赶黄三奶奶：“…和十一娘挤一块去，我们老姊妹说说话儿。”拉了太夫人要上自己的马车。
永昌侯府在城西南，两家大致上在一个方向。可就算这样，只怕中途也要换次车。有点麻烦。不过，两位夫人私交甚密，见了面不免要在一起闲谈，十一娘很能理解，笑着应是，黄三奶奶却嘟呶道：“娘每次都把我当累赘。”
听得太夫人呵呵直笑，对黄夫人道：“这是我们三奶奶的脾气好，又孝顺。”
“要不有这点好，我怎么会走哪里都带着她。”
黄夫人侧面的赞扬黄三奶奶，笑着和太夫人上了黄府的马车，十一娘和黄三奶奶见状，上了徐府的马车。两辆马车一前一后地驶出了忠勤伯府。
十一娘拿了迎枕给黄三奶奶：“姐姐靠一靠！”
黄三奶奶没有客气，笑着靠了。
十一娘又亲手斟了茶给她。
黄家和徐家本就交好，十一娘虽然话不多，但待她一向客气有礼，尊敬有加，让黄三奶奶心生好感。又想十一娘不过比自己的长子大两岁，待她更是亲切。一面喝着茶，一面无所顾忌地和她说起甘家的事来：“…就他们家和威北侯家住的最逼仄。可威北侯家却是儿子们个个成器，一个比一个厉害，家家拿了老婆的名头在外面置办私房，心里又惦记着公中的家财，怕老侯爷私下贴了谁，这才不愿意分出去的。甘家却正好相反。几个儿子没一个成气候的，想分也分不出去。还真是甘夫人，虽然是续弦，但脾气好，处事圆滑，要不然，这家里还要乱。看今天这样子，只怕又是哪房的闹起来了。要不然，甘夫人也不会一副头痛的样子，甘大奶奶也不会一副兴高采烈的样子了。”
忠勤伯府毕竟是三夫人的娘家，十一娘却不好评论，只抿了嘴笑。
黄三奶奶话意正浓，又是以过来人指点后辈的态度在和十一娘说话，见她只是笑，以为她不相信，道：“等兰亭嫁的时候你就知道两家的区别在哪里了！要知道，林家那年嫁四小姐，几个嫂嫂一字排开，礼仪唱喝一句吉祥话嫂嫂们就打发新姑奶奶一张二十两银票，唱喝一句就打发一张，银票像纸片在飞。那场面，到了今时今日遇到婚庆喜事都有人提起。可甘家做什么喜事的时候，吃饭的时候大家都来了，到了掏银子的时候，你家盯着我家，我家盯着你家，生怕自己出多了，别家出少了，自己吃了亏！说到底，还是手里无钱，做不起这面子。”然后提起林明远来：“…终于定下来了！”
“哦！”十一娘听到有些意外。
贞姐儿前几天还说林明远的婚事没成。
她很感兴趣地道：“林家五小姐和谁定了亲？”
“刑部江侍郎的次子。”黄三奶奶道，“比明远小三岁。”
“女大三，抱金砖。”十一娘笑道，“大点也好。”
黄三奶奶点头：“明远不小了，再这样挑下去，只怕真的要耽搁了。”
“可定了婚期？”十一娘和黄三奶奶闲聊。
“前两天放的小定。”黄三奶奶道，“听说林家想把期婚定在今年，江家想订在明年开春。反正也就是今年年前年后的事吧！”然后问起元娘的事来，“…算算日子，应该是你姐姐的三周年了。准备的怎样了？要不要我帮忙？”
“多谢姐姐。”十一娘道，“回事处的已经安排好了。请了法善师傅和长春道长来，从明天开始，连做七天道场。”
“毕竟不是喜丧，家里还有长辈健在。能连着做七天的道场也不错了。”黄三奶奶道，“到时候少不得要去祭拜祭拜。”
两人说着，马车颠簸了一下，减了速度缓缓地入前。
十一娘诧异，黄三奶奶已撩了帘子朝外望。
“噫，”她笑道，“看样子，娘要到你家歇歇脚！”
十一娘听了也凑过去望。
原来马车进了徐府。
“你们也好久没来了。”十一娘成了地主，立刻客气地道，“前两天南京那边的送了几尾鲥鱼来，我们正好尝尝鲜。”
“那我可就不客气了！”黄三奶奶笑着，马车停了下来，一行人笑着去了太夫人那里。十一娘吩咐厨房把南京宏大奶奶送来的鲥鱼做汤，然后留黄夫人和黄三奶奶吃了晚饭。
等送走客人，二夫人回来了。
太夫人忙拉了她到炕上坐：“怎么这么晚才回来？”
“让您挂念了！”二夫人歉意地朝着太夫人笑了笑，然后开门见山地道，“嫂嫂娘家的大嫂病了，哥哥和嫂嫂，还有侄儿侄女都赶了过去。当时顾不得过来报信，等再派人去慈源寺，我们已经走了。”
项太太娘家姓高。
太夫人听了忙道：“高太太现在怎样了？”
二夫人道：“现在还不知道。哥哥、嫂嫂还在那边。我准备明天再去看看。”
“是应该去看看！”太夫人道，“要是有什么事，你记得知会我一声。”
二夫人笑着应是。
太夫人关心地道：“你吃了饭没有？今天做了鲥鱼汤，我让人给你端一碗来！”然后高声吩咐杜妈妈去端汤。
那边高府后院的上房里，项太太满脸愧色地望着自己的嫂嫂高太太：“都是我不好，拖累了嫂嫂！还要嫂嫂称病…”
“知道不好还这样闹腾啊！”项太太是老来女，高太太比这个小姑年长二十多岁，说的是姑嫂，两人之间却情同母女，“你看你办的这事，也不怪姑爷今天发这么大的脾气。你让他以后怎么做人？还有什么颜面在徐家走动？”
“不走动就不走动！”项太太小声地嘀咕，人却畏缩了一下。
“就知道嘴硬！”高太太看着好笑，“那我刚才说姑爷的时候你怎么还把我的袖子直拉。”说着，不由长长地叹了口气，“再过两年你也是要做婆婆的人了。这样和姑爷三天两头的闹，让媳妇看了会怎么想？让亲家看了会怎么说？你不为自己着想，也要为子女们多想一想才是。”
“我就是为柔讷着想，所以才不想把她嫁给徐嗣谕的！”项太太听了立刻高声道。
“那好，我来问你，这桩婚事，你到底不满意什么？”
“徐嗣谕是婢生子！”项太太想也不想地道，“我们柔讷是嫡女。”
“那好。我再问你。姑爷是几品？永平侯是几品？”
项太太半晌无语。
高太太索性道：“姑爷是四品，永平侯却是超一品世袭罔替的公卿，配你们家可配得上？”
项太太立刻道：“可徐嗣谕又不可能承爵。”
“如果徐嗣谕可以承爵，徐家可会向项家提亲？”
“那怎么可能？”项太太道，“侯爷有嫡子。何况还刚刚续了弦。”
“我是说如果？”高太太叹了口气。
项太太神色微滞，然后强辩道：“当初我们家姑奶奶还是不嫁到徐家去了！”
“此一时彼一时。”高太太道，“当时徐家不如现在显赫。二爷十分仰慕你们家姑奶奶的才学，先帝年事渐高，不仅对众皇子猜忌重重，对皇子舅族、妻族都十分猜忌。徐家既是公卿，又是皇子的妻族，徐家这才做出姿态三次求娶你们家姑奶奶。看中的就是项家人丁单薄，你公公不朋不党。你以为真的是看中了项家的门第。你公公最终把女儿嫁到了徐家，看中的却是徐家人口简单，徐家二爷又是世子，你们家姑奶奶以后就是永平侯夫人。你公公得罪的人多，最怕就是身后连累一双子女，还煞费苦心地为姑爷求娶了你，看中的却是我们家兄弟多，以后有事，能有个帮衬。”
项太太有些吃惊地望着自己的嫂嫂。没想到被人至今津津乐道的“三求项家女”，不过是政治背景下项徐两家默契下的一场戏。
高太太拂了拂项太太垂在鬓角的一缕头发：“有些事，不能只看表面。这其中的曲曲道道多着呢！说起来，要是那徐嗣谕是妾生子，只怕徐家还不会打柔讷的主意。正因为他是婢生子，高不成，低不就的，徐家这才会托了你们家姑奶奶出面做媒。这件事，姑爷纵有不对。可也不是没有仔细考虑过的。柔讷性子温顺，你们家姑奶奶却是个性子强的。打断骨头连着筋，她总不能看着柔讷吃亏不帮衬吧？”
第二百九十九章
项太太听着却跳了起来：“她能帮什么忙啊？她不帮倒忙就不错了！现在的永平侯夫人，可是罗元娘的妹妹！我们家那位姑奶奶可是和罗元娘出了名的不对盘。要知道，罗元娘也不是个省油的灯。她妹妹能好到哪里去？”
高太太听着就低头沉思起来。
项太太对这个嫂嫂是又爱又怕的，见状轻轻拉了嫂嫂的衣袖：“大嫂…”
高太太抬头看见项太太怯生生的眼神，笑了起来：“没事，没事。就是有些事我要再想想。”正安慰她，有小丫鬟进来，小心翼翼地禀道：“姑爷问，要是太太还有话嘱咐姑奶奶，那他就先去老爷书房了。”
项太太一听就站了起来：“大嫂，时候也不早了，我先回去了。”
高太太却把项太太手一拉，然后吩咐小丫鬟：“你去跟姑爷说，今天姑奶奶就不回去了。让他先回去。”
“大嫂！”项太太听着怔住。
高太太却没有理会项太太，径直道：“至于几位少爷、小姐，也一并留下了。老太爷有几年没见到外孙、外孙女了，趁着在燕京，陪老太爷说说话，让老太爷也高兴高兴！”
项太太吃惊地望自己的大嫂──刚才她还说自己不应该带着孩子回娘家的，怎么突然又把自己和孩子留了下来？
那小丫鬟自然是听主母的，又怕这位姑奶奶发脾气，立刻曲膝行礼退了下去。
高太太就慢条斯理地对项太太道：“我先前说你不对，是你不应该遇事就把孩子带着往娘家跑，又把家里的事闹到外面去，让别人看笑话。我现在留你，是因为这件事姑爷做得不对。他就是有心把柔讷嫁给徐嗣谕，那也应该先与你商量了再去回你们家姑奶奶，不应该就这样和你们家姑奶奶直接把事定了下来。”
项太太不觉得这两件事有什么区别，呐呐道：“…那还不是一样！”
高太太听了气不打一处出：“还好爹把你嫁到了项家。要是嫁到别家，只怕被吃的骨头都不剩。”又见项太太搭拉着头，又是好气又是好笑，道，“好了，这件事你别管了。你且安心住下，有什么事，我来出面。”
项太太是最佩服自己这个大嫂的，闻言立刻笑了起来：“好大嫂，那我就在家里住几天。免得看到他我就生气。”
高太太无可奈何地笑了起来：“你啊，什么时候才能长得大啊！”
项太太挽了高太太的胳膊娇嗔道：“不是有大嫂吗？”
到了晚上，高老爷责怪妻子：“你怎么把小妹留在了家里。这要是让别人知道了，多不好啊！”
“有什么不好的？”高太太服侍丈夫更衣，“不是说我病了吗？小姑子从小是我带大的，我现在病了，她带着孩子回娘家来看看我，有什么不对的？”
“那徐家那边…”高老爷沉吟道，“要不是婢生子，倒也相配。”
“没事！”高太太不以为然地道，“人家徐太夫人是什么人？要的也只不过是个能下的台阶罢了。再说了，这件事成不成，我看还要仔细想想！至少得让项家的那位姑奶奶弄清楚，谁才是项家的主母！”
高老爷听着这些女人的弯弯曲曲立刻就头痛起来。他只交待了一句：“婚事就算是不成，你也别把徐家给得罪完了！”
“我办事老爷还不放心吗？”高太太保持道，“我心里有数。”然后叫了小丫鬟给高老爷打水洗脸。
高老爷不再说什么，夫妻两歇下不提。
十一娘却还没有歇下，她和宋妈妈、琥珀、绿云等人在元娘的院子，陶妈妈也垂手跟在最后。
这些日子她管着元娘的院子，十一娘让她每逢初一、十一去自己那里听示下。
“明天在这里做水陆道场，虽说来的都是出家人，可该避的还是要避一避。”她吩咐宋妈妈，“到时候来往的客人就由你领着几位精明能干的管事妈妈负责，琥珀负责管那些倒茶上点心的小丫鬟。绿云带着红绣、雁容等人跟在我身边，服侍那些夫人。至于这屋里的器皿，陈设…”十一娘望着陶妈妈，“就由陶妈妈负责。”
几个人都没有露出惊容，齐齐曲膝行礼应“是”。
十一娘看着事情都交待的差不多了，带着宋妈妈等人回了自己的院子。第二天早早起来，给太夫人问过安后就开始忙祭祀的事，到了掌灯时候忙得差不多去了太夫人那里。
太夫人忙让杜妈妈端了羊羹给她：“要注意身子骨，有什么事，交给管事的妈妈。还有外院那些派过来帮忙的，也都是些经验丰富可以相托的。”
太夫人年纪大了，吃食都很清淡，羊羹虽然养人，可它味道浓郁，又有膻味，太夫人并不吃。分明就是为她准备的。
十一娘很是感激，虽然味道不好，但还是就着霜糖吃了几块：“因为跟大家学了很多东西，所以也没觉得累。”
太夫人赞赏地点头：“年轻的时候就是要吃些苦头，多学些东西。等年纪大了，才有资格在小字辈面前显摆啊！”
“是啊！”十一娘笑着和太夫人聊了几句，然后问起二夫人来：“…还没有回来吗？”
“中午就回来了。”太夫人道，“说项太太回娘家照顾嫂嫂去了。可能要过几天才能回来！”
在这个时代，医疗水平低，生病是件比较严重的事。谁也不会拿自己的身体状况开玩笑。话说到这个份上，不管是真是假，都给足了徐家面子。
“那我们要不要差个人去看看项太太的嫂嫂？”十一娘请教太夫人。
太夫人道：“按道理，既然知道了，就应该去看看。可现在这种情况，反而不好去。我跟怡真说了，就让她带些东西去看看项太太的嫂嫂──她和项太太是姑嫂，又比我们的关系要亲一些。”
十一娘点头，太夫人看着天色不早，只催她去歇息。十一娘想着明天还要忙，笑着给太夫人行礼，先回了自己的院子。
到了三月十九的正祭日，徐令宽和五夫人把歆姐儿留在红灯胡同，天刚刚亮就坐着马车回了府，说是来帮忙的。徐令宜十分欣慰，和徐令宽去了外院，十一娘和五夫人给太夫人问了安后就去了正屋。
路上，十一娘向五夫人道谢。
五夫人笑道：“毕竟是我们家里的事。”
妯娌间能做到这样已经是不错了。
十一娘朝着五夫人笑了笑。
待天一亮，徐府的亲戚朋友都陆陆续续地到了。上了香，献了三牲祭品，有的留下来吃午饭，有的告罪一声先走。十一娘留五夫人在旁边的花厅里和留下来吃饭的诸位夫人寒暄，自己则在花厅的屋檐下和那些告辞的人话别，遇到了像陈阁老的夫人、梁阁老的夫人之类的，还需要亲自送到垂花门前去。
等到中午，十一娘的小腿已是又酸又胀，她问绿云：“你去看看花厅开饭了没有？”
绿云还以为她是早上吃的少这个时候肚子饿了，忙道：“夫人，要不我到厨房去给您弄点点心来垫垫肚子？”
“什么啊！”十一娘笑道，“中午来祭拜的人少了，留下来吃饭的人上了桌，我们正好忙里偷闲──找个地方你帮我捏捏腿。”
绿云听了忙上前去扶她：“你先到一旁坐会，我这就去花厅看看。”
她的话音刚落，有小丫鬟慌慌张张地跑了过来：“四夫人，不好了，忠勤伯府的甘夫人昏倒了！”
十一娘听着吓了一跳，哪里还顾得上腿酸不酸，提了裙摆就往花厅去。一面朝前疾走，一面吩咐绿云：“快跟外院的白总管说一声，让他速速请个太医来。”
绿云顾不得许多，一路小跑去了外院。
雁容陪着十一娘去了花厅。
饭菜还没有上桌，大家都围在东墙角。
十一娘急急走了过去。
有看到的人忙道：“快让一让，四夫人过来了！”
人群自动分开，让出一条路来。
十一娘就看见五夫人正神色焦急地半搂着甘夫人。
看见十一娘，她松了一口气，表情也缓了缓：“四嫂，刚才大家正说着话，甘夫人突然晕了过去。”
十一娘见甘夫人面如纸白，唇色发乌，心里没底，又怕她是心绞疼或是脑溢血之类的病，只能不动声色地道：“这两天甘夫人准备兰亭的婚事，又赶着来参加大姐的祭祀，怕是累着了。你先扶着她，我找个鼻烟让她嗅一嗅。”拖延着时间。
谁知道她的话音刚落，就有人道：“我这里有鼻烟。”
十一娘忙接过鼻烟盒在甘夫人鼻子下面晃了晃。
甘夫人一个喷嚏张开了眼睛。
大家都跟着松了口气，纷纷道：“没事了，没事了！”
十一娘忙问甘夫人：“您感觉怎样？”
“我没事！”甘夫人慢悠悠地从五夫人怀里坐直了身子，望着周围的人群，“就是有点累！”
“可把我们吓坏了！”黄三奶奶等人笑道。