叶莉婕立刻从床上跳了下来，站定低头，恭顺地应是。
穆雷喜欢宽阔的空间，餐厅中最醒目的就是那张长达十米的主餐桌。餐桌上铺着白色镶金纹的桌布，七枝烛台上插满蜡烛，为餐桌带来明亮温暖的光芒。主位本来在餐桌的长端，但是苏却坐到了中央腰部的位置。而叶莉婕坐在苏的对面，虽然仍有些拘谨不安，但她毕竟是见过世界的，已经镇定了很多。她微低着头，以优雅而缓慢的姿态对付着餐盘中的食物，一份双倍加厚、只有三分熟的牛排。这东西滑腻得让她感觉到有些恶心，可这是苏点名给她的食物，再不喜欢也得强忍着吃下。
老人侍立在餐桌旁，他并不多说话，只以手势就能够让侍者们明白自己的意图。餐厅中来回穿梭的侍者有八名之多，而在后面的厨房中，忙碌着的厨师更是三倍于此！所有人都在忙碌着，一个个特大号的餐盘被送进来，端上餐桌，然后旧的餐盘会被收走。
苏坐得笔直，脸上挂着已成为标志的微笑，切割着面前足有十公斤的巨大烤肉。他用来切肉是战场上才会使用的弯刃砍刀，而且是两把！双刀挥舞之下，烤肉瞬间会被切成数以百计的方型肉块，再排成一条直线，飞入苏的口中。吃掉这样大的一块烤肉，苏只需要半分钟而已。当面前餐盘空了时，它就会自行升起，飞到右手边堆起来。左边盛满食物的餐盘则会自动挪过来。在全景图范围扩大的同时，苏也可以以它为媒介，向处于范围内的任何物体施加影响。挪动餐盘烤肉只是最微不足道的小事。
老人早已将餐盘自行挪动的异象看在眼里，只是在第一次看到时，他脸色略微变了变，因为明明没有任何类法术域的能力波动。随后，他就小心翼翼地收好了表情，把全副心思都放在食物供应上来。穆雷的食量在九阶能力者中已经是罕见的大，可是苏却能吃下比穆雷还多十倍的东西！老人发现了食物供应的困难，立刻作出调整，让厨师们省去了许多道工序，肉烤熟后随便刷一层汁就好。而在看过苏用双刀切割食物后，他又让厨师们不必再讲究刀工，直接把牛羊斩成几大块，烤了立刻端出来。这就是苏面前往往重达十几公斤的巨大烤肉块的由来。老人的决定显然非常让苏满意，他现在可以更加专心地进食，并且偶尔会提醒叶莉婕要多吃些。满嘴塞满了烤肉的少女用尽全力将近乎全生的牛肉块咽下去，有时不得不借助水的帮助。
在凌晨的时候，当苏发现叶莉婕潜藏天赋的强度能够引起他注意的时候，就已经把她身体内外的全部数据记录下来，并且花了一点时间进行分析，这个少女有着令人意外的能力天赋，自身潜藏天赋为类法术域八阶。如果配合能量晶体和苏为她专门配制的能力，那么突破天赋限制达到九阶的可能性是很大的。穆雷的其它子女或多或少都有能力上的天赋，其中大多数可以发展出至少四阶的能力，而和叶莉婕一起陪过苏一晚的少女则有五阶左右的天赋。苏得到那个判定结果后就没有对她再进行深入解析，因为她即使突破了天赋限制也就是六阶的样子。在暗黑龙骑中这个程度的能力至少可以混个校官，但是在苏计划中的军队里，这个等级无足轻重，并不值得为了她浪费珍贵的进化点。
看到叶莉婕努力和牛肉搏斗的样子，苏终于从自己的沉思中醒了过来。他停下进食，让人拿来纸笔，在上面刷刷刷的写下一排排数据，再递给了老人。纸上是一整套类法术能力药剂，从一阶火焰一直到两个八阶能力：炽炎和灼热增幅。这一套能力搭配下来，将会造就一个玩弄火焰的大师，抛掷出的火焰威力无比，高达三千度的火焰几乎可以熔解绝大多数的物质。但是缺点也很明显，那就是过于强调威力，因而会导致施放速度缓慢，而且时间间隔过长。八阶炽炎在使用之前，需要经过至少两三分钟的能量积蓄。在个人决战中，炽炎几乎没有什么用处。
这样一套药剂意味着巨额的资源，但是老人没有提任何问题，而是立刻亲自去提取能力药剂。十分钟后，他就提着一个专用的手提箱回到了餐厅。在这十分钟之内，苏又吃掉了两头整牛！整个早餐时间，苏一共吃掉九头牛和二十一只羊，身体却没有任何变化。他赤裸着上身，胃部和小腹却没有一点鼓起的迹象。
看到老人已经拿来了能力药剂，苏终于放下双刀，结束了早餐。他环视一下周围，下达了一个几乎让厨师们崩溃的命令：“准备一下，一个半小时后我要进午餐。”
随后，苏从老人手中接过手提箱，带着叶莉婕进了一间封闭的、私密性良好的房间。
在苏的注视下，叶莉婕用颤抖的手将一支支能力药剂注射进自己的身体。这些药剂非常珍贵，特别是两支八阶能力药剂，更是领主们都要倾力购买的东西。但对她来说，哪怕是三阶药剂都可能引发基因崩解，更何况八阶药剂？然而她别无选择，少女咬紧细细的贝齿，努力控制住发抖的指尖，把这些昂贵的危险品注射进体内。
将最后一支针管清空时，叶莉婕完全失去了力气，瘫坐在地上。就在这时，她忽然看到苏的一根手指变形脱落，落到地上时已变成一只类似于昆虫的奇异生物。小生物几个弹跳就已经到了她面前，扑到了她的颈侧，针管一样的口器深深刺入了她颈侧的大动脉，将肚腹中存放的一点苏的鲜血都注入进去。
叶莉婕只觉得头脑中变得昏昏沉沉的，眼皮重若铅坠，不由自主地垂了下去。恍惚间，她仿佛听到苏在说：“有我在，你不会死的。你现在需要的就是好好睡一觉。”
她终于睡了过去，朦胧中下意识地感觉，苏，似乎也不是那么可怕，至少比她的父亲好些。
叶莉婕已经睡着，但是睡梦中的少女全身炽热，如在烈火焚身，她的小脸痛苦地扭曲着。预生成能力的过程其实非常痛苦，即使她在睡梦中也无法逃脱，而且醒来后仍能清楚地回忆起一切。叶莉婕并没有足够多的进化点，按理说，所有的能力生成药剂都将因此而失效。但是苏注入她身体的血液正在对她的全身进行改造，使得能力药剂能够以潜在天赋的形式固化下来，并且为她生成前三阶的能力。以后她只需要在战斗中不断进化，就可以将潜在能力一个个地发挥出来。
看着深陷痛苦中的少女，苏皱了皱眉，伸手再向她一指。那只吸收了苏血液的小生物又跑了过去，向她体内注射了一滴新分泌出来的毒液，可以有效缓解痛苦，并且平滑在预生成能力中给身体器官带来的伤害。
“毫无意义的浪费。”这是来自本能的评价，苏却不为所动。
午餐时间又到了。有了早晨的经验，这次老人紧急调运来了十头牛、两头野象和五十只羊，合计准备了几吨的各种食物。而且了解到苏对于食物的味道甚至是生熟程度都不太在意，所以技艺高超的厨师们都变成了杂工，他们需要做的就是把整块的食材分割、切细、弄熟，装进器皿，然后端出去，如此而已。
午餐持续了一个半小时，清空了总督府厨房库存后，苏给老人留下三个小时的时间准备晚餐，然后自己回到卧室，开始沉睡。
在深沉的睡眠中，苏开始生成新的思维中枢。原有的五十个思维中枢已经不足以应对复杂的局势，新补充十个思维中枢可以让苏变得游刃有余。苏仰卧着，剩余的思维中枢正在全力运转，运算着一种新的生化兵器方案。随着方案的逐渐完善，苏的胸腹连接处微微鼓起，皮肤下可以看到密密麻麻的血管正在此起彼伏地脉动，包裹着一个圆形的肉质球体，不知道里面孕育了什么。
除了极少数对材料要求很低的生物可以在培养槽中调制，苏还可以通过自身组织生成某些小型生化兵器，并且受到的材料约束较少。
夜幕再次悄悄降临，这个夜晚玛卡城显得十分安静，所有敢于反抗的人都已成为尸体，苏手下那些领主和副官在处理敌人时绝不会有分毫手软。苏采纳了库比雷的建议，依照本地的传统行事，就是对于武装反抗者一律处决，只接收三阶能力以上的俘虏。这样可以最大程度地震慑反抗者，同时把战争范围限定在能力者之间，也避免俘虏数量庞大造成的资源和看守能力的浪费。按太阳帝国的定义，只有三阶能力以上，才算是能力者。
晚餐时间到了，苏从睡眠中醒来，感觉思维更加敏锐清晰。新的思维中枢已经能够使用，再过几天就可以到达最大效率。他下了床，披上一件上衣，将异变的腹部遮挡住，就向餐厅走去。
今天的晚餐，苏邀请老人一同进餐，并且首次问起太阳帝国镇压北疆部队的情报。
老人惊讶于苏的迟钝。苏放走了守备司令，又过了两三天才来关心太阳帝国远征军的事。不过他小心地隐藏着自己的情绪，从另一个角度来说，或许苏是真的不在意帝国的远征军。穆雷是帝国有数的强者，却也死在苏的手里，而且苏的力量似乎还未曾见底，至少老人自己就亲眼看到发生在苏身上好几件不可思议的事。
帝国本土疆域辽阔，距离玛卡城最近的重镇是三百多公里外的希罗尔城。希罗尔城已经处于高原地带，和玛卡城之间交通并不通畅，只有两条破败失修的公路与外界连通。希罗尔城中矗立着帝国三座太阳大神庙之一，并且由红袍大祭祀所主持。在这些神庙之上就是太阳神殿，座落于帝都附近的圣山之巅，是帝国最高的宗教机构，宗教领袖为太阳大祭祀。即使是大帝继位，也要经过太阳大祭祀的祝福方为正统，而据说所有九阶以上的药剂，都是由太阳神殿中产生。由此可见太阳神殿在帝国中至高无上的地位。
传说，在圣山的最深处，埋藏着太阳神的血脉，只等合适的时机复活，就会重新回到太阳之内。当太阳神苏醒之时，环绕在整个星球上的辐射云层就会从此消散。
这只是宗教式未经证明的传说，而血腥议会的研究早已表明，至多再过五十年，辐射云层就会自然消散。但到那时，对已经适应了目前环境的人类来说，或许是一场新的灾难。毕竟大气层的成分发生了变化，对于太阳乃至各种地外星球的辐射过滤和屏蔽变弱，各种各样旧时代人类都不曾全部掌握的宇宙射线对新时代人类也有相当程度的损害。真到那层即是辐射源，却也隔离了各种宇宙射线的云层消失的时候，人类又不得不进化，以适应新的挑战。
希罗尔城人口超过十万，其中大部分都是奴隶，但自由民也接近万人。帝国每一个自由民都是出色的战士，也就是说，万名自由民中至少可以选拔并组建一支由千名能力者组成的大军！如果有足够强大的能力者领军，这样一只军队将无坚不摧，哪怕是北疆所有能力者汇聚在一起，也会被轻而易举地粉碎！
而足够强大的领军者也不缺乏，比如说常驻希罗尔城的帝国红色大公卡诺萨，驻地距离希罗尔城只有一百多公里的帝国元帅德巴约，甚至不排除红袍大祭祀亲自上阵的可能性。虽然在历史纪录中，这位太阳神殿的红袍大祭祀从未和别人争战过，但是同处一城、以强横霸道著称的红色大公据称都不愿违逆大祭祀的意思。
苏停下了进餐，详细询问三名潜在敌人的能力，老人则尽可能详尽地回答。红色大公是格斗域能力者，能力亦在帝国上层中广为传颂。其中威力最大的能力分别是九阶的超越攻防，以及十阶的罕见能力三重攻击。而德巴约则是以强大的类法术能力闻名帝国，这位擅长智谋的元帅在能力方面有着和性格相同的特点，十阶罕见能力能量抽取并非依靠直接攻击对手取胜，而是可以瓦解复数敌人，特别是类法术能力者的能力。这个能力令德巴约几乎成为所有十阶以下类法术能力者的死神。至于红袍大祭祀则没有任何关于他的公开信息。
沉思了整整十分钟，苏才继续扫荡食物。他吃得飞快，很快就将几吨重的食物清理干净，然后向培养槽基地走去。
差不多到霍尔奎拉成熟的时候了。
章十二 祭祀
希罗尔城依山而建，密密麻麻的建筑爬满了整个山麓，带着典型新时代建筑的风格，功能实用、风格划一、最大限度地发挥材料的作用，远远看上去好象满山头修剪规整的灌木丛。山麓的整体形状十分奇特，山脚自上坡度平缓，到山腰处，山势便陡然陡峭起来，笔直插向天空。
除了一面临山，希罗尔城三面都是广袤苍凉的高原草甸，视野广阔，建于半山腰处的太阳神庙无疑是最醒目的建筑，那通体红金双色的建筑如同燃烧的火焰，即使在十几公里外也能看得清清楚楚。偶尔辐射云层裂开，阳光射下的时候，反射着阳光的太阳神庙就象了点燃了半个山峰。
神庙的顶层平台上，是祭祀太阳神的祭坛。祭坛中央嵌着一颗直径数米的金色圆球，象征着至高无上的太阳。当初为了把这颗铜芯镀金的图腾运上祭坛，至少累死了数百名奴隶。而每年的盛大祭祀中，除了宰杀牛羊，奴隶也是必不可少的祭品。
此刻祭坛上正燃烧着熊熊的火焰，烈火火舌不断舔食着祭坛上的金色太阳，让它发出炽烈的热度。这不是普通的火焰，经过秘法的催发，最大限度地减少了热辐射和对流损失掉的热量，能够持续保持在数千度。而经过特殊工艺处理的金色太阳不但完全可以经受得住这样的高温，甚至通体都已经被灼烧得变成暗红，却没有丝毫融化，也不会因此变形。
祭坛前，裹着厚厚红袍的大祭祀正在又蹦又跳，手中纯金铸就的长长神杖不断在空中划着圆圈，而他则以谁也听不懂的语音大声吟唱着。在太阳神庙的仪式中，只有祭祀们才会被教授这种稀奇古怪的语言。它的发音极度困难，很多音节甚至不是人类天然的生理结构所能发出的，必须以能力改变喉部鼻腔的形状，以特殊的技巧才能发出。只有学会了这门语言的祭祀，才有可能进一步成为大祭祀，甚至是红袍大祭祀。据说，这是太阳神的语言，而大祭祀们以它为媒介向太阳神祈祷，把信民的愿意述说给神灵，并且倾听神的谕示。
阶梯式的祭坛极为宏伟，仅仅顶层就是边长四十九米的正方型，然后一层层阶梯式的扩展下去，整整有三十六级阶梯！此刻，每层阶梯上都站着战士，他们装束各异，装备也是五花八门。既有拄着重达百公斤重斧的巨汉，也有背着改装超口径狙击枪的杀手。惟一的共同点是，他们都散发着强大的气息。
在这巨大的祭坛上，数百人分散站在三十六级阶梯上显得有点零散，可是他们的气势汇合在一起，却让阶梯每一个角落都填满了凛凛杀气。但是磅礴气势仅限于阶梯，根本无法进入顶层。祭坛的顶层，完全是另一个世界。
在大祭祀身后，站着一个身着金色重铠的高大男人，灰白而刚硬的头发、刻满岁月风霜痕迹的面容，显示出他已经不年轻了，但是年龄并未使他变为弱者，无论是猩红色的披风，还是重铠上那些暗色勾勒的火焰图纹，都透着血腥与肃杀。为披风和图纹着色的颜料，都是取自于敌人的鲜血！这就是帝国威名赫赫、连穆雷也不敢在他面前放肆的红色大公，卡诺萨！
卡诺萨左手抱着头盔，右手拄着一柄近似于长方形的重质砍刃。在大祭祀苍凉古远的声音中，他的双眼中燃烧着沸腾的战意，并且越来越浓！红色大公已经有十几年没有遇到过够份量的敌人了，现在，他对这个能够无声无息斩杀穆雷的家伙充满了期待！
大祭祀的歌吟终于告一段落，他忽然挽起袍袖，伸出精瘦干枯得跟木柴一样的手臂，深深插入祭坛上熊熊燃烧的火焰中！转眼之间，大祭祀已经从火中抓出一个铜盆，铜盆外缘刻满了奇异的符号。铜盆同样被火烧得有些暗红，但是大祭祀却若无其事地把它抓了出来。五根鸡爪一样的手指嗤嗤地冒着青烟，他却象是根本感觉不到痛苦一样。铜盆中盛了小半盆金色油脂状的液体，在火中烧了这么久，温度应该极高，可是却一点没有沸腾的迹象，液面依然平静无波。
这是太阳神庙以秘法制成的圣浆，据说承接了来自太阳核心的炽热力量，在大战前夕给最强大的勇士喝下，可以临时赋与他强大的力量与无穷的勇气。但如果实力不够强大、资格不足的人，那么喝下圣浆的后果就是从身体内部燃起烈火，将全部内脏烧成灰烬。圣浆也分为三个等级，其中最高级别的圣浆呈金黄色，只有红袍大祭祀长时间的祈祷和献祭，才能得到为数不多的圣浆。
大祭祀将铜盆举过头顶，在原地跳了三圈，才把它递给红色大公。卡诺萨将头盔挂在剑柄上，接过铜盆，将盆中的液体倒了满满一口在嘴里，咽下后发出一声沉闷的低吼，脸上瞬间浮现一层浓浓的血色。喝完，他又停了停，才将铜盆递给身后的一名满脸胡须的男人。那是大公麾下的第一战将，他接过铜盆，喝了一口，再将依然炽热的铜盆传递给身边的伙伴。转眼之间，卡诺萨大公身后的六员猛将都喝过圣浆后，把铜盆递给他们身后站着的一排身披暗红色重甲的战士。这些战士有三十人，并不特别魁梧，但身上都透着隐约的威压。他们的样子几乎一模一样，乍一看去，说不定会认为他们就是一母同胞的兄弟。这些战士都是红色大公的亲卫，已追随大公征战多年，他们的实力也已到了可以喝一口圣浆的地步。
当铜盆传到亲卫手中时，里面的圣浆已经只剩下一小半，铜盆的温度也下降了不少。但是第一个亲卫接过铜盆时，手上依旧传来嗤的一声轻响，他手臂上的青筋也因为疼痛而弹了弹。而红色大公和七名将军握住铜盆时，尽管手上被烧灼得不停冒出青烟，他们从神色到身体却没有任何一点变化。红色大公甚至还等了一会，让铜盆的温度降低到将军们可以承受的程度，才把铜盆递出。
看到空空如也的铜盆被送回，红袍大祭祀露出满意的微笑。当他瘦得象是骷髅一样的脸上浮起微笑时，实在会令看到的人感觉到有些毛骨悚然。红袍大祭祀把铜盆恭恭敬敬地放回到祭坛的火焰中，然后走到红色大公面前，抬起头，说：“我的老朋友，刚刚太阳神已经把它的忧虑和愤怒传递给我。我们这次的敌人并不简单，你一定要小心，再怎样充足的准备都不为过。”
不知道是否长期吟唱神语的原因，似乎发声的构造反而不适合讲人类的语言了，红袍大祭祀的声音沙哑难听，如同一堆昆虫在鸣叫着，吐字也偶尔会含混不清。他的身体瘦小干枯，厚重的红袍象是随时会把他压垮。他的身高甚至还够不到红色大公的肩膀，但是在旁观者看来，这却不是一方仰视另一方，而是两个巨人间对等的对话。
卡诺萨的声音洪亮得象是雷鸣：“不必担心，老朋友！在战场上，我不会轻视任何一个对手，哪怕他只是一只兔子！能够杀掉穆雷的对手并不简单，这一次你又给我准备了什么样的礼物呢？我希望是至少五名红袍武士。”
红袍大祭祀笑了起来，说：“我给你准备了十名红袍武士！”
卡诺萨惊讶地说：“嗯？你这个老家伙怎么突然变得这么慷慨了，居然舍得拿出十名红袍武士出来！”
“不止如此。”红袍大祭祀压低了声音，以只有他和卡诺萨才能听见的声音说：“你还能得到两名黑袍武士。”
卡诺萨全身一震，缓缓说：“他们每次出动的时候，不都需要身份足够的祭品吗？”
红袍大祭祀沙哑地笑着，说：“是啊，身份。你不觉得，从玛卡城逃回来的那个胆小鬼身份已经足够了吗？”
卡诺萨点了点头，阴沉地说：“的确是个非常好的祭品，想必能够让他们满意。”
黄昏时候，六百名能力者组成的队伍缓缓步出希罗尔城，奴隶们已经在城外建起了临时军营，而红色大公和他的亲卫们已经先行一步，进驻了军营。这也是帝国的传统，从战争开始的一刻起，出征的部队就不许再住在城里。当明天太阳升起之时，这支军队将会开赴北方，平定十几年来北疆首次出现的叛乱。
六百名自由民组成的军队，实力堪称恐怖。他们需要自备武器，修炼能力，在战争时就要应征召加入军队，为帝国而战。这样一支大军，理论上可以在一个月内扫平北疆，又由红色大公亲自率领，按理说根本找不到抗衡的对手。可是军中的气氛却显得凝重压抑，丝毫没有轻松氛围。自由民中不乏聪明人，他们已在猜疑，是什么样的敌人需要这样一支军队去讨伐，红色大公和他所向无敌的将军们全部出动还不够，还要红袍大祭祀花去三天时间祭祀，为出征大军求来圣浆才行。
难道，是笼罩在黑暗之中的北大陆打过来了？
猜疑在悄悄蔓延，但是每个人都不会把它说出来，而是抓紧一切时间保养武器，或者是休息以保持体力。
出征前夜很安静，但对一些人来说，这却是一个不同寻常的夜晚。
红袍大祭祀举着火把，在神庙地下深处的阴暗甬道中走着，一路向下。火把昏暗的光线摇曳不定，拉得长长的阴影扭曲出各种奇怪的形状，好象暗中隐藏着魑魅，让周围显得狰狞凄厉。两名肥壮的大汉跟在红袍大祭祀的身后，他们赤着上身，下身只穿了一条牛皮短裤，却戴着红布制成的头罩，把整个脑袋都包裹在内，只留出两个小洞以供观察外面。在两名大汉中央，玛卡城的守备司令脸色惨白，双腿软得根本站不起来，被两名肥壮男人生拖着向地下深处走去。他不断叫着：“我是大帝的亲族！你不能杀我！不能！”
可是无论红袍大祭祀抑或是拖着他的壮汉，却对此充耳不闻。
经过漫长的前行后，红袍大祭祀终于来到了一扇生满了青苔和铁锈的铁门前。他用颤抖的手摸出一把铜制钥匙，抹去门上的青苔，露出被遮掩住的锁孔。这扇门已不知道多久没有打开过了。
钥匙插进了锁孔，然后生涩地转动起来。锁内缺少润滑的机件互相摩擦着，发出卡卡嚓嚓的干涩声音，如魔鬼在磨着牙齿。
终于，锁发出咔的一声呻吟。
红袍大祭祀找到门上镶着的一个拉环，用力扯动。铁门震动着想要打开，却被锈蚀和苔藓所阻挡。用了整整五分钟清理障碍，红袍大祭祀总算弄开了铁门。
铁门后是深沉的黑暗，没有一点光明，火把的火光一旦进入门后，就象是被黑暗吞噬，完全消失。根本看不清黑暗中有什么，那里是地面，还是无底的深渊？
一道阴冷潮湿的风从门后吹出，风中带着浓郁的香气，似乎是几十种强烈花香的混和。香气出现在这里，就是说不出的诡异。
在红袍大祭祀的示意下，两名壮汉把守备司令拖到了铁门前。他们非常小心，不敢靠近铁门一米的范围内。看着铁门后如同有了自己生命的黑暗，恐惧也握住了守备司令的心脏，甚至让他忘记了嚎叫。
红袍大祭祀走进铁门，再往里走了几步，就停了下来。门后的世界仍然是绝对的黑暗，祭祀手中的火把只能照亮他自己。从门外看进去，红袍大祭祀就象是凝停在黑暗虚空中一样，无论他们如何观察，都看不到大祭祀的踏足点是什么。
红袍大祭祀高高举起双臂，那苍凉而沙哑的声音如在吟唱着上古的诗句：“醒来吧，在黑暗中沉睡着的王者！”
“醒来吧，不甘永眠的英雄！”
“我带来了王族的血脉…”
“并可承诺短暂的光明和生命。”
“以此，换取你们手中的剑与心底的诅咒！”
回应着红袍大祭祀的召唤，在无尽黑暗中，响起了一个深沉悠远的声音，“你又来打扰我们的安静。光明以及鲜美的鲜血虽然诱惑，却不足以补偿我们的尊严。惟有显赫生命的凋零，才能昭显对我们的尊重。那么，现在，你所说的王族的血脉在哪里？”
守备司令已经知道自己作为祭品的命运，这比单纯的死亡更令人恐惧绝望，他拼命挣扎起来，用尽全身力量嚎叫。生死之间让他的力量骤然大增，竟然从两名行刑者手掌中逃了出来！
但短暂的自由未能改变他的命运，在红袍大祭祀的示意下，一名行刑者忽然出手，狠狠一拳砸在守备司令的腹部，让他象只煮熟的虾那样蜷了起来。另一个行刑者则重击向他的后背，剧烈的震荡几乎让他所有内脏移位！随后，两名行刑者抓起暂时失去行动能力的守备司令，将他抛进了铁门后的浓郁黑暗中。
守备司令并不象红袍大祭祀那样可以安定在站在虚无中，一越过铁门，飞在半空中的身躯就违背了一般物理运动的轨迹，速度减缓下来，抛物线般的角度变成了平移，仿佛有一只无形的手牢牢抓住他，把他扯向黑暗深处。
黑暗象是浓稠的液体，一点点将他吞没。只有凄厉之极的惨叫声从不知道多遥远的地方不断传来。随即，无尽黑暗中响起一波一波令人头皮发麻的沙沙声，似乎有无数小东西用细而尖锐的嘴器咀嚼吞噬着食物，而守备司令的叫声骤然高亢凄烈，而且持续不断，整整十分钟后，才渐渐停歇。
在整个过程中，就连两名见惯无数血腥的行刑人都有点变色，他们可以想象在这十分钟内，守备司令承受了怎样的痛苦。正常情况下，这种程度的痛苦只要持续几秒钟就会让人的神经崩溃。他们根本无法想象在黑暗中发生了什么，才能让一个人的极限痛苦持续如此之久！
而红袍大祭祀安定地凝立着，手中的火把摇曳不定。
黑暗中的声音再次响起：“味道不错！虽然血脉过于稀薄，但的确是王族的血脉。这种味道总是令人怀念。很好，这个祭品体现出了你的诚意。”
“那么，这一次我可以带走几个？”红袍大祭祀问。
黑暗沉寂了一会，说：“三个，你可以带走三个，包括一名上位者。”
黑暗如水般分开，三具棺椁从虚无中浮现。其中两具是黑色木制的长棺，本身并无多少装饰。而中央则是一具尺寸更大，由黄桐铸成的棺椁，棺面则以黑红两色的不知名金属勾勒出繁复立体的玫瑰花枝，充满了黑暗颓废的艺术气息。
“上位者？真是意外的礼物。”红袍大祭祀咧开嘴，如乌鸦一样嘎嘎的笑了，露出仅有的几颗残缺黑牙。
“离开吧，贪婪之人。”黑暗深处的声音逐渐淡去，又将进入沉睡。
“很感谢您的慷慨。”红袍大祭祀向无尽的黑暗鞠躬，然后退出了铁门。当他出来时，门内的一切再次被黑暗浸没，包括那三具棺椁。
大祭祀吃力地将铁门关上，钥匙拧了几圈，重新将门锁好。这才举着火把，沿着通道向外走去。两名行刑者微微感觉到奇怪，因为大祭祀没有从门内带出任何东西。不过他们知道这绝不是该问的问题，只是立刻动作敏捷地跟上。
三个人一前两后，沉默地向上攀登着。通道中非常安静，只有大祭祀沉重的呼吸声在洞壁上来回激荡着。没走出多远，两名行刑人身后景物忽然微微扭曲，出现了两个淡淡的影子。他们的脸上骤然露出极度惊骇痛苦的神情，张大了嘴拼命呼叫着，却发不出任何声音！两名行刑人的眼白迅速布满了血丝，血管刹那间扩张到极致，然后破裂。没有任何液体喷洒出来，只有恐怖的黑色在他们睁大的眼中蔓延，并且覆盖了瞳孔，最终他们的整个眼睛都变成了黑色的琉璃质！
行刑者倒下了，两个淡得几乎看不见的影子跟上了大祭祀。大祭祀象是不知道身后发生了什么，低着头，毫无生气地挪动着步子，如垂暮老人般，一步步向上攀登着。
在他们身后，空旷潮湿的甬道重归寂静，铁门亦在黑暗中被遗忘。
苏忽然从床上挺身坐起！
在清醒的瞬间，全景图就全速扩张，刹那间让苏掌握了周围的一切。夜依然幽深，距离天亮还有好几个小时，风一如既往不停地从一个窗中吹进，再由另一处吹出。宽大的床上躺着三具诱人的身躯，分别是穆雷的女儿和两个侍女。桌上、沙发边散乱堆放着数十个空酒瓶，弥漫在空气中的酒气依然浓冽，中人如醉。