“就是他们。最近另一方不是在高价收购选民的基因样本吗？”海伦平静地说。
汗水开始从中年男人的额前滚滚流下，他不停地擦着汗，苦笑着说：“是这样没错。可是你也知道，这等于是变相的杀戮悬赏。我们都相信，那方在这场战争中形势不妙，才需要靠赏金雇佣不怕死的猎人去猎杀选民。如果战争真的是那方的失败告终，那些上交了基因样本的人说不定会有大麻烦的。所以悬赏发布已经有一段时间了，可是听说并没有收到多少基因样本。”
“我需要钱。”
“可是钱也要有命来花才行！你需要很多吗？如果不是特别多的话，我可以先贷给你一些，当然需要收些利息…该死的，这些钱可以武装整支军队了！”看到海伦发送过来的数字，中年男人不禁咒骂了起来。他深深地吸了口气，平复了心情，说：“好吧，我不会去问你为什么需要这么多的钱。不过这个数目的确只有深红城堡能够付得出。我可以替你联系那方面的人，你准备什么时候提交基因样本？”
“…后天。”稍稍计算了一下，海伦打出了这个信息。
中年男人又吃了一惊，“这么快！看来说不定你已经干掉了几个选民…好吧，这些不是我该问的。不过我还是要提醒你一句，那些选民并不象传言中的那样好对付，你最好准备充分。”
光屏上林奇的影像闪烁了一下，就暗淡下去。中年男人苦笑着摇了摇头，点燃一根雪茄，狠狠地抽了几口，开始着手联系深红城堡的代言人。
海伦轻轻地揉了揉太阳穴，将右手放在键盘的传感器上。光屏开始飞速闪动，画面和数据的流泻完全不是普通人类所能够捕捉的。很快，海伦就找到了自己想要的东西。
她以另一个身份进入一个神秘的交易空间，很快就有两个虚拟的少女迎了上来，将她带入标识着贵宾的房间，然后一个威严的老人走了进来，坐在了海伦的对面，微笑着问：“您有什么吩咐？”
此时的海伦是一个相貌普通的少女形象，但她是什么形象并不重要，重要的是她在这里的权限。在这个虚拟世界里，权限是靠一次次积累得来的，并且伴随着巨大的利益。老人背后操纵的人很清楚，这里任何一个高权限的客人都不简单。
“我需要出售一份情报。”海伦说。
老人眉毛一扬，凝重地问：“能不能再具体一些？”
“帕瑟芬妮私立医院里面的重要人物准备出行，情报就是她出行的时间和目的地。”海伦说。
“这份情报…”老人皱了皱眉，问着。他同时搜索着数据库，很快眼睛一亮，说：“价值巨大！我相信能够卖出一个好价钱。”
海伦取过一张纸，在上面飞快地写了几个数字，递给了老人：“那就好，这是我希望得到价格，成交后请将款项打入这个帐户。其余的一切按照老规矩来。”
老人接过纸张，看到上面的数字时，眼皮不禁跳了一跳。但他转眼间恢复了从容淡定的笑容，向海伦说：“没问题。我想，下次我们再见面的时候，您的权限应该又可以提升了。”
海伦化成的少女笑了笑，没说什么，而是直接从房间中隐没。
随着老人的退出，这个虚拟的世界也隐入了黑暗。
午餐时间，海伦、拉菲和科提斯三个人再次在餐厅相聚。两个男人的身上又添了些新伤，看来应该是在厕所里再次亲密接触过了。相应的，他们的食量也在变大。在等候自动厨房提供食物的时间里，拉菲整理着他那不再飞扬的银发，而科提斯则拔出军刀，直接用锋利的刀锋刮削着头皮，将钢丝般的短发刮去，剃成了光头。
“明天早晨七点，我要离开龙城，到德福郡去采集标本，预计晚上七点返回。标本采集地点座标是3726，5518。”海伦若无其事地说，似是在自言自语，可是两个男人的脸色立刻都有点变了。
“这个时候收集什么标本？”拉菲说。
“龙城之外到处都在打仗。”科提斯也提醒着。
“这是我的事。”海伦淡淡回答。无论是科提斯还是拉菲，都知道海伦一旦决定了什么事，就很难改变，除非是使用暴力手段。
两个男人互相瞪视了一眼，眼神照例在空中摩擦出耀眼的火花，然后同时离开了餐厅。他们的脚步缓慢而蹒跚，显然在内斗中受伤不轻，现在急于恢复。
新的一天很快到来了，七点整的时候，海伦驾驶着越野车准时驶出了龙城，开向了茫茫荒野。越野车上除了她，还坐着拉菲和科提斯，两个男人各有自己的坚持。拉菲说要保护海伦不受外人伤害，科提斯则是要保护海伦不受拉菲侵害。
九点正，足足十七个形形色色的人拦住了海伦的越野车。他们个个都散发着强大得掩饰不住的力量气息，一看就知是近期名声大噪的选民，而且是十七名高阶选民！
“我的上帝！就是这样！终于让我逮到你了！”一夜不曾合眼的康纳博士看着远方传回来的图像，不禁兴奋地大叫起来，重重一拳砸在了办公桌上！他倾尽全力才调集了这么多的选民，甚至来本应交付给贝布拉兹的部队都私下征调了，这才凑出堪称豪华的阵容。
海伦被拦住的地方明显经过精心选择，这里偏僻冷寂，别说人烟，就是低等昆虫都找不到几只，自是拦路抢劫、杀人放火的好去处。
选民们是这样想的，康纳博士是这样想的，很多人都是这样想的。就连摸着银色短发的拉菲和摸着光头的科提斯，也是这样想的。
海伦的行程很顺利。
晚上的时候，十七份选民的基因样本通通种种秘密而高效的渠道，被送到了蜘蛛女皇代言人的手里。
这些包括了五份七阶能力、一份八阶能力选民的基因样本震惊了蜘蛛女皇的代言人，也换回了足以让人震惊的回报，并且同样秘密而高效地进入了海伦指定的帐户，虽然这笔资金的数目能够让最忠诚的人产生不该有的想法。
地下世界的人有时候的确是很讲诚信的。当然，这种情况非常非常的少，可是那些基因样本背后代表的含义能够让最疯狂的人也为之清醒。
当钟声敲响十二点的时候，海伦打开了自己的帐户，意料之中的看到期待的资金已全部到帐，时间和预期相差不过几分钟而已。这点误差是可以容忍的。
帐户中的数目很长，长得有些让人眩目。如果这笔钱全部换成食物的话，即使按战时飞涨的价格，即使按现在的食量，也足够养活拉菲和科提斯一百年了。
海伦可不打算养他们那么久，所以多下来的那部分，都是利润。
而且今天海伦并没有让他们出手，他们只是尽责保护自己而已。所以今天两个男人的一切作为，都是无需额外付费的。
看着利润，海伦忽然觉得拔光拉菲一头银毛的冲动减轻了不少，而科提斯那颗光头上没刮干净的头发茬也不再显得那么刺眼了。
“两个饭桶，看起来还是有点用的。”海伦想着。
而关键的一点是，他们似乎还可以继续使用，继续创造让人难以置信的利润出来。这个时候，海伦终于发现，拉菲其实是个罕见有魅力的美男，或许单纯拼脸的话，只有苏比他更加完美，但是拉菲则更有个性。而科提斯那个黑大个，其实也是暴力美学的杰出代表，或者，这样的男人更让人有安全感？
海伦开始认真思索，如何让这两个男人呆得更长一些。
拉菲和科提斯这时都蜷缩在各自的巢穴中处理着伤势。今天他们身上都新添了些伤，毕竟选民的数目放在那里，就是一个个地砍也要花不少力气，更何况两人的大部分注意力都放在对方身上，一些无关紧要的小伤也就不再刻意闪避。
可是想到今天发生的整件事，拉菲和科提斯心中都泛起一种奇怪的感觉，似乎一切都显得不那么真实。但问题出在哪里，他们都说不上来。难道真的是运气那么差，会撞上这么一大堆高阶选民？似乎这是惟一合理的解释了，但是合理并不一定代表真相，这一点他们都清楚。
拉菲也好，科提斯也好，能够达到这种程度的人，没有一个是傻瓜。
就在他们开始清理所有事情背后隐伏着的那些线索时，莫名的危机感觉突然出现，笼罩了他们全身！这种感觉无从捉摸，却始终徘徊不去，但拉菲和科提斯都敢确定，那就是一定有什么不好的事正在发生着，而且和自己有关。
世界缓慢且按照自己的规律在运转着。
一举损失了十七名选民的康纳博士忽然陷入了彻底的安静，再也没有其它动作。就算他想有动作，也不再有选民供他挥霍。算起来间接在海伦身上吃了两次大亏的贝布拉兹也没有任何表示，麾下堪称恐怖的高阶能力者们都各守岗位，按兵不动。海顿依旧坐镇在选民工厂内，直属于他的几名能力者也象什么都没有发生过一样，对于选民数量的突然减少视而不见。海伦在忙着她的研究，危机感日益严重的拉菲和科提斯则逐渐减少了内斗的次数和烈度。
战火依旧在广袤大地上蔓延，越来越多的家族和势力卷入了这场两大巨头间的战争。初期参战的人大多是为了利益，但是到后期，却是有越来越多的人因为仇恨而加入战争。可是发起战争的贝布拉兹和蜘蛛女皇，却如两座沉默的山，屹立着，遥遥凝视着对方，却不曾有其它动作。
局势就此僵持。
在无人区的西方，大湖西域却并不平静。在至少名义上统一了整个区域后，钢铁之门的战争机器隆隆开动起来，每天都有足够武装数百名战士的装备从流水线下线，并在几天后就分发到等待着它们的战士手中。几乎每隔几天，就会有一个护卫严密的车队从克兰城驶入钢铁之门，数以百计的战士们护卫着的，是成箱的能力配方药剂！
能力是天使，也是魔鬼，它改变了世界，也改变了人类的历史。
站在指挥大楼的顶部，苏默默地看着不远处广场上正在操练的数百名战士。他们还没来得及配备武器，但已经有了统一的军服，经过十几天的强化训练后，就将陆续开赴战场，将这片操场让给新招募来的后来者。
一个多月以来，已经有数千名战士从钢铁之门中走出，加入到前线的战斗中，将连绵不绝的战火燃烧得更旺。里高雷和丽率领着部队正在南方激战，他们的战略目标非常宏大，想要沿着山脉打通通向南方大海的通道。而横亘在他们面前的第一个障碍，就是合金兄弟会。合金兄弟会走的是高科技机械路线，以动力机甲为主战单位，虽然仍在使用第一代的全覆盖动力装甲技术，但经过不断完善，整体作战性能已经远远超越了一代机甲。
但是从暗黑龙骑出身的里高雷和丽，有的是办法对付这个延续旧时代坦克战思想的钢铁巨人。比如说步兵导弹集射，比如引入反坦克雷场，比如重炮覆盖射击，都是对付机动力不足的一代机甲的好办法。依托钢铁之门的庞大军工制造能力，只要有了思想，造出些RPG式单兵反装甲武器还不是问题的。至于没有远程精确制导的短板，可以依靠战士的数量来弥补。一台动力装甲的造价，可以兑换出整整二个连的战士。而在实地战场上，依靠丽在战略上的指挥和里高雷战术上的强悍，往往只需要付出七八名战士就可以摧毁一台合金兄弟会的动力装甲。
战争已经进行了一个多月，合金兄弟会节节败退，但是对方也有精于指挥的将领，几次出人意料的逆袭扳回了不少劣势。在失去了高效立体侦察的时代，在战场上，将领们的指挥艺术再次成为决定战争的因素之一。
不过苏很清楚，丽并没有发挥出她的全部天赋。小洛逃离后，丽整个人如同失去了精神支柱，沉沦颓废了一段时间后，她忽然将全部的时间和精力投入到战争中，从部队的训练、装备的设计乃至于一线战斗指挥，她都不遗余力。在与合金兄弟会会谈失败，战争开始后，她更是亲自率领部队开赴前线，再也没有回过钢铁之门。
丽并不是喜欢战争，她只是不想见到苏。
而里高雷，在苦笑着将指挥权交给丽后，也没有回到钢铁之门，而是留在丽的身边，和她一起面对合金兄弟会的战斗。连续不断的战斗，里高雷已经将区域控制能力升级到了二阶，也就是相当于六阶能力的水准，可以提升控制区域范围内友军三分之一的攻击、防御或者是速度，它同时可以妨碍敌军的行动。在小范围战场上，这是足以决定战斗走向的能力。
里高雷同样不是想要赢得战争的胜利，而是不想丽会有什么意外。
而苏呢？此时此刻，默默地注视着麾下战士操练的苏，他的坚持和目标又是什么？
钢铁之门的势力正在飞速壮大，代表着战争潜力的钢铁、能源依旧充裕，而人口则大大超出原本的预期。一纸征兵令，让隐藏在广袤荒野上的流民们蜂拥而来，从他们中遴选出的合格者可以进入军队，经过一个月的残酷训练后，就会被派上战场，成为最底层的炮灰。但是炮灰活下来的机率也要比荒野中当流民要好得多。而且加入军队，意味着有了照料家人的基本能力。流民是没有家的，但并不意味着他们不想有一个家。
能够入选军队的人毕竟只是少数，但其余汇聚到钢铁之门的流民也并没有失望。随着军事机器的全面开动，钢厂、军工厂乃至各种服务机构都开始大量缺乏人手。而工人缺额最多的则是铁矿、煤矿与其它稀有金属的矿山。矿山中大规模的采掘机械都已停工或者是废弃，很大程度上恢复了依靠人力生产的传统方式。这不仅意味着工作效率的降低，还代表着意外事故的提高。几乎每隔几天，就会发生一次或大或小的矿难，死上几个或者是几十个人。但是如果计算死亡率，和上万人矿工数量比起来，也就不算什么了。这种死亡机率，同样远远低于生活荒野上的流民死亡机率。
正如苏所学习到的知识，战争是一把双刃剑，在毁灭的同时也能够创造出大量的需求。当然，这种需求是临时且不可复制的，也是虚幻的，假如不能够用创造出来的巨大毁灭能力换来土地、资源和人口的话。
虽然在战场上每天都有人战死，但是战争机器全力开动的钢铁之门，却吸纳了超过十万的壮年男子，并且养活了三倍数量的老幼女人。而随着扩张的进行，这个数量还在扩大着，扩张的上限是一百二十万。这是钢铁之门所拥有的水净化设施处理能力的上限。本来按照苏原本的计算，水处理能力所能供养的人口上限是八十万，扣除三座城市已有的二十多万人口，至多能够再供养五十万人，这是在实行完全配给制的前提下。但是仅仅是一年的时间，招募到的流民已经发生了很大的变化。他们变得更加强壮、对环境的适应力更强，同时进化潜力也在飞速提升着。他们中的很多人已经可以依靠喝中度辐射的水存活下去，这意味着荒野中有近一半的区域已经可以成为他们的生活空间。
另外，流民中产生的能力者也明显增加。由于基数实在太大，那些被挑选成为战士的强壮男人几乎有一大半已经有了一阶能力，一小半甚至拥有着二阶能力。经过体质检测，拥有三阶能力潜质的人也超过了百名。这种能力者产生的比率，已经接近了龙城严密保护下的纯血人类。
在极度恶劣的环境下，流民们的生育周期又有所缩短，女人们初次生育的平均年纪降到了十岁，甚至有七岁就开始生子的纪录。
日益强大的能力，对恶劣环境的抵抗力，以及大幅提高的生育能力，表明流民这个种族适应这个充斥着辐射的世界能力在迅速提升。假以时日的话，他们在这个世界上的地位未必会一定被层出不穷的诡异变异生物夺走。相反，倒是处于重重保护下的纯血人类们进化的步伐稍稍显得缓慢了，产生能力者的比例开始被流民们追近。
但是变异并非没有代价，恰恰相反，代价十分高昂。流民们普遍生长着大片的变异组织，构成变异组织的细胞很有些类似于旧时代的癌，不受控制且无序生长。变异组织加上加快了的生理周期，使得流民们的平均寿命缩短到了三十岁左右。这是指没有意外伤害的寿命。而随着科技和能力的进步，龙城中纯血人类的平均寿命已经接近一百岁，能力者的寿命更是超出了这个数字。
两种环境，两种命运，两条不同的道路，属于原本是一体的人类，孰优孰劣，却是只有在数十年甚至数百年后才能看得出来。在这个残酷的时代，过程已不重要，结果决定一切。
是苏发动了这场战争。
在统一大湖西域、依靠个人的恐怖武力震慑了所有敢于反对的势力后，苏就立刻发动了西南方向的战争，并且将整个钢铁之门的资源都投注了下去。到了现在，钢铁之门在前线作战的部队已经达到三千人，驻守三座核心城市的士兵有二千人，另有五千预备役在训练着，最多一个半月后，他们就可以成为全新的菜鸟战士被派上战场。而等待着招募的流民数量，超过了三十万！
在统一战争中的恐怖以及立刻发动全面战争的举措，让苏的名字开始在周边地区传播，并且越来越响亮。只是在名字之前，畏惧着他的人们添加了一个新的前缀，地狱使徒。也有人称他为，死亡散播者。
“似乎是一个强盛帝国的雏形了呢！”带着一丝意味不明的笑意，梅迪尔丽站到了苏身后，同样望着窗外那些初具杀气的士兵，轻声说着。
苏笑了笑，说：“你看，你用的可是‘似乎’这个词呢！”
“那是当然！这些军队看起来很强大，但是真正的高阶能力者看起来，也就是杀多少时间的问题。如果换了是你，会害怕他们吗，哪怕是数量上万？除非你能够建立起一支全由三阶战士组成的部队，才可能对高阶能力者产生一些威胁。所以说，你建立的这个帝国其实很脆弱。”梅迪尔丽说。
苏点了点头，略有感慨地说：“这个时代的秩序和权利都是掌握强者的手中，以前那个崇尚民主和自由的旧时代，看来是真的不会再回来了。”
“这是必然。”梅迪尔丽理所当然地说，在掌控审判所的时代，她就专注于强化自身的武力，对于仲裁官的实力培养并无兴趣。她早已看清了这个时代的本质，在高阶能力者面前，所有的普通人和低阶能力者都是可有可无的炮灰，而在跨入真正圣阶的能力者看来，甚至中阶能力者也都是炮灰。
她想了想，忽然微笑着说：“苏，你现在的称号可是死亡散播者呢！你现在已经成为有资格构建时代秩序的强者，成为超级俱乐部的一员。只不过给你这个称号的那些人，其实并不知道你的真正用心。你发动了战争，是为了让更多的人活下来。”
苏又是笑了笑，轻轻地叹了口气，说：“他们知不知道不要紧，其实我最主要的目标只是希望留下一个势力，一个能够让他们三个人可以过得更好基础。至于能够让更多的人活下去，只是一个附带的结果，让我更加坚定了决心而已。别人怎么看我，其实是无所谓的。梅迪尔丽，我只是一个很简单、很普通的人，我没有能力拯救世界，也没有能力给更多的人带来福祉，我想要做的只是照顾好身边的人而已。”
“那我算不算你身边的人？”梅迪尔丽忽然背着双手，跳到苏的身边，很是天真无邪地问。
看着这个魅力无敌的少女，苏忽然发现已经很难将她和当年那个如瓷娃娃般的小女孩联系在一起了，所以本想揉揉她头发的右手就此凝滞在空中。看到这一幕，梅迪尔丽胜利地笑了起来，就象得到了糖果的小女孩。而苏，当然不会回答这个再明显不过的问题。
可是，梅迪尔丽想要知道的，并不仅止于此。只是现在她还不会问，苏也就不知道答。
就在这个时候，整间办公室里忽然响起嘭的一声，声音沉郁悠远，如同古时战场的鼓声，似乎整个大楼都随之震颤！梅迪尔丽有些讶然地望向苏，她感觉得到这个声音是苏胸腔内心脏脉动发出的声音，可是心脏跳动怎么会有这么强劲的轰鸣？而且伴随着这无比苍劲有力的脉动，澎湃的能量苏身体内部涌出，瞬间布满了他的全身，外溢的能量甚至在苏身周形成了一道凝聚不散的能量风暴，将他托扶起来悬停在半空，半天才缓缓落下！
当苏的心脏脉动同时，另有一道能量激射而出，以共鸣的方式将庞大的力量直接输送到梅迪尔丽体内的核心中，震荡着她全身上下的细胞，在能量的震荡下，梅迪尔丽全身基因都受到了震荡，全部能力域有所反应，隐约有形成自主能力的迹象。能量的洗礼转瞬而逝，给梅迪尔丽增加的进化点并没有多少，但是却探查了梅迪尔丽的能力潜质，又隐约有所扩展。能量洗礼说明少女至少拥有在全部能力域发展能力的潜质，但是梅迪尔丽在战斗方面自有自己的想法，她只想发展在格斗域的能力，直到用尽全部潜能为止。再有不到十个进化点，她就可以进化出格斗域的六阶能力了。少女已经想好，等进化点足够的时候，会立刻选择六阶力量强化。
苏的能力属于综合发展、战场全能的道路，同时倾向于控制和生存。而梅迪尔丽想要的则是无坚不摧的攻坚力量，这与她在审判所时的力量选择其实已经有了很大差异。
更加澎湃的能量同样涤荡了苏的全身。他所有的基因都在颤动着、呻吟着，在狂暴能量的冲击下苦苦支撑。能量如激流，不断冲刷着苏的基因，乃至于身体的每一个细胞。能量冲刷下，许许多多不够坚韧的组织碎屑被从肌体上剥离，在能量绞得粉碎。部分能量则直接被肌体、甚至是基因直接吸收，吸收了能量的部分则开始快速生长变异，不时生长出一个新的部分来，同时也有许多如残渣般的肌体组织被吐出来，在能量中绞碎。
这些细微层面上的变化非常快速，在外人看来，苏只是在空中凝停了一分钟左右，就突然喷出一大口腥黑血液，然后缓缓地落在地上。他身周的能量再也不受控制，散溢开来，化成狂风，将房间内的一切都掀得乱七八糟。
“主人！你怎么了？”房门突然被撞开，希尔瓦娜斯踉跄着冲了进来，失声叫着。
他的脸颊有着病态的惨白，嘴唇却红得如同要滴下血来，如果仔细看，的确正有鲜血从少年的唇边渗出。从苏心脏中涌出的能量脉动，不光传递到梅迪尔丽身上，看起来同样让希尔瓦娜斯吃了不少苦头。
落地后苏全身一软，险些摔倒在地。希尔瓦娜斯惊叫一声，冲了过来，却被梅迪尔丽张手拦下。正在冲刺全面二阶类法术能力的少年撞在梅迪尔丽的手臂上，就象撞上了一堵钢墙，再也不能前进一步。
果然，苏摇晃了几下之后，终于找到了平衡，慢慢站直了身体，然后又是一大口黑血喷出！不过这口血喷出后，苏的神态明显轻松了很多，身体能量重新开始攀升。
“我没事，希尔瓦娜斯，你先出去一下。”苏说。
希尔瓦娜斯有些不情愿，但苏的命令不容违抗，他还是退了出去。
“感觉到刚才的能量了？”苏问。
梅迪尔丽点了点头。核心将她和苏更加紧密地联系到了一起，但是这么长时间过去，苏得到心脏还是第一次迸发出如此汹涌澎湃的能量，甚至以她的体质都有些承受不住。而且这种能量有着神秘的力量，似乎可以引起所有同源物质共鸣，而无视距离远近。这是包含了空间属性的可怕能量，更重要的是，如果这个世界还有类似于黑暗之心和核心的物质，那么它们或许也会感应到黑暗之心的脉动。
毕竟，在寒冰王座中的研究纪录上明确写着，旧时代类似的研究计划并不仅仅是一个。