地上放着一个文件板，上面夹着两张白纸，纸上用铅笔涂着几个零件的草图。
“来，帮我一下。”帕瑟芬妮挽起了衬衣的袖子，拉过了放在墙边的工具架。
苏在旁边扮演着助理的角色，递工具，搬零件，并且听着她讲解这个水循环系统的原理以及问题所在。
中央水循环处理系统最核心的部件就是处理芯片，幸运的是，这个芯片还是完好无损的。由于闲置的时间过长，系统中几个齿轴零件尤其是一些管道的弯头部分锈蚀损毁严重，致使整部系统瘫痪。早餐前，帕瑟芬妮已经检查过了这个系统，并且找出了需要更换的零件和管道。她还启动了基地的工厂，熔铸模块正在按她给出的配方熔炼合金。一顿早饭的时间，所需的合金就已经熔炼好了。
现在基地的中控电脑上，帕瑟芬妮已经具备了和苏相同的权限，而那枚金属指环，也已戴在她右手的中指上。
昨天晚上，喝过了酒后，帕瑟芬妮就象一个看到了心爱玩具的小女孩一样，缠着苏要基地的权限。苏想了想，直接将左手上戴着的指环取了下来，交到了帕瑟芬妮的手里。当时，苏注意到了她表情有些异样，但是就和她其它的表现一样，苏既不知道是真是假，也不知道含义如何，因此根本就没去深想。
机械是一门可以说极为深奥和广博的学问，特别是涉及到电子和人工智能技术的时候。光是听帕瑟芬妮的讲解，苏当然不可能就此精通这门或许需要十几年研究的学问。但是她的讲解深入浅出，非常详尽细致，并且耐心，几乎将每个要点都讲解到位，苏仍然感到大为受益。
不经意间，帕瑟芬妮展露了她渊博的一面。
只有两个人想要维修这么庞大的一个系统是一项艰巨的任务。即使以帕瑟芬妮的无所不能，也已经用去了整整一天，而主要的时间是要花在备用零件的制作上。
“为什么不肯跟我回去呢？”在自动多功能车床前，全神贯注地加工着零件的帕瑟芬妮似乎是无意的问了一句。
苏站在旁边，时而看看手中的图纸板，时而看看车床上旋动着的零件。几乎只凭视力，他就可以看出零件的加工误差是否过大。听到帕瑟芬妮这样问，苏也没有用千篇一律的回答来应对，而是叹口气说：“我杀了你们的人，而且我也不想当实验品。”
帕瑟芬妮将一截加工好的管道扔在了地上，又填进去一块新的原料，头也不抬地说：“你杀的人是有些麻烦，但也不是不能解决。如果我还可以保证你不当实验品，你肯跟我回去吗？”
经过一整天高强度的工作，帕瑟芬妮鬓角也开始渗出细细的汗珠。认真工作的男人是有魅力的，认真工作的女人一样有魅力。
看着忙个不停的帕瑟芬妮，苏也认真地回答：“不去。在暗黑龙骑的眼中，荒野上的人都不能算是人。而我，属于荒野。”
帕瑟芬妮加工完最后一个零件，站直了身子，理了理微乱的灰发，说：“死在你手下的那个人叫莱科纳，你觉得，我和他一样吗？”
苏很想说其实我还看不透你，但是他没有这样说，而是仔细回想了一下与帕瑟芬妮见面后所有的细节，于是摇了摇头，说：“不一样。”
“这就是了。”帕瑟芬妮抱起一堆加工好的零件，放在了苏的怀里，自己抱起其余的零件，向楼上走去，边走边说：“暗黑龙骑其实是一个很松散的组织，这个组织向哪个方向去，是取决于组织里的人的。如果你觉得我们做的不对，大可以通过自己的努力来改变它啊。”
苏沉默了几秒，才说：“一列载重列车开始行驶后，就很难再改变轨道了。我只是一个小人物，没有办法让已经开动的列车停下来。”
“没办法让列车停下来？”帕瑟芬妮停了下来，看着苏：“可是我怎么看到的是你迎头撞向了列车？”
苏碧色的目光平淡宁定，笑了笑，没有回避她的目光，也没有回答。然而帕瑟芬妮毫不放松地望着他，大有不得答案绝不罢休的架势。
苏无奈，只好说：“我想活着。但是在无可选择的时候，我并不畏惧死亡。”
“真的无可选择吗？”帕瑟芬妮又追问了一句。
这个问题，苏没有回答，她也不是一定要知道。
有了必备的零件，修复工作就完成了一大半，接下来只要将零件装回去就好了。半小时后，帕瑟芬妮将中央水循环系统的外壳装了回去，足有上百公斤的外罩在她手中轻若无物。
帕瑟芬妮用沾满了油污的手打开了电源开关，机器的轰鸣声顷刻间布满了这个空间，地下水被源源不绝地抽取上来，进入了中央水循环处置系统。过了几分钟，帕瑟芬妮拧开了出水口的阀门，哗的一声，一道强劲清澈的水柱顿时喷了出来！
帕瑟芬妮一声欢呼，苏也禁不住微笑着，接了满满一捧的水。水清澈，全无杂质，虽然不可避免地有一点轻微的辐射，但是至少也达到了四级水的标准。而且看出水量，一天能够处理完全污染水的能力或许会远远超过10吨的额定能力，而处理循环水的能力将十倍于污染水的处理量。
有了水，就有了生命。
两个人出神地看着出水口，久久没有说话。苏感受得到，方才的刹那，她是出自真心的欢喜。
有了充足的水，帕瑟芬妮反而不再奢侈的要求洗浴，而只是简单的洗了洗手和脸，就拉着苏，出了N958，登上了山顶。
此时已是深夜，天空中满是不散的辐射云，在风的推动下急速远去。夜黑得几乎看不见什么，远方的大地上，隐约现出几段断裂的高架路的轮廓，宛如死去巨兽的骨骼。
在帕瑟芬妮的招呼下，苏与她并肩坐在山顶，遥望着茫茫的黑暗。
她忽然幽幽地叹了口气，问：“你说，这个时代，女人的地位是什么样的呢？”
苏想了想，如实地说：“就如我所看到的，在绝大多数时候，女人是男人的附属物。如果没有其它的技能，也没有可以依靠的男人，就要用自己的身体来换取食物和水。可以把她们和枪与弹药一样视为财产的一部分，如果她们的男人被杀，那么她们就会换个主人。此外，她们还是繁殖的载体。”
“还真够直白的！”她略有讥嘲地笑了，然后长长地吐了口气，说：“你说的不错，这就是这个时代的现实，也是所有人都认为理所当然的事，无论是男人还是女人。其实我也一样，现在我在暗黑龙骑中的强势，依靠的是自己的实力与家族的力量。在过去的几年中，我不停的出战，而且战无不胜。可是这改变不了我是女人，是一个没有保护人的女人的事实。如果一个女人没有保护人的话，那么周围的男人都会变成贪婪的狼，等着她无力倒下的那一天，再去将她撕成碎片！今后，我还会不停的出战。而战斗，总会有受伤甚至是永远失去力量的时候，那时，就是我的末日。”
“在暗黑龙骑的历史上，有过许多辉煌的女人。斯蒂芙妮，血腥玛丽，吉米莉，都曾经是令人畏惧的名字。然而当她们在无数次的战斗中不幸受伤，失去了强悍的战斗力后，没有保护人的她们先后沦为了男人的玩物。由于她们曾经的强势和背景，几乎所有有能力染指她们的男人都不会放过这种机会，毕竟玩弄一个有身份的女人要刺激得多。也许在将来的某一天，我也会沦落到这个下场。和她们不同，我有家族的支持，不会完全沦为玩物。然而，也由于我有家族，染指我的会是家族中的大人物，以及与家族交易的人。”
苏心头悄然收紧，他想起了无数曾经遇过、见过的女人，也想起了丽。至于帕瑟芬妮，她的美丽可以让周围所有的雄性变成恶狼。
山顶上沉默了片刻，帕瑟芬妮忽然说了句石破天惊的话：“苏，你愿意加入暗黑龙骑，从此保护我吗？”
她并没有向苏看上一眼，而是抱着膝，在夜风中坐着，望着远方。
一瞬间，苏想到了她初见时的惊艳端庄，浴后的妩媚诱惑，送上早饭时的热切天真，工作时的认真严谨，以及如今的沉静悠远，一时间有些弄不清楚究竟哪一个才是真正的帕瑟芬妮。或许，这许许多多的面目，都是帕瑟芬妮。两天来，她正在将自己的一切都展示在他面前。
这样一个无论哪方面都极为出众的美丽女子，要求自己做她的保护人？如果只是为了诱骗自己进入暗黑龙骑，那么这个代价也未免太大了些。这是完完全全的得不偿失。
苏也在望向远方，他深深地吸了口气，说：“暗黑龙骑并不适合我，抱歉。”
沉默在继续。
过了许久，帕瑟芬妮才问：“苏，你有想要保护的人吗？”
苏平静地说：“…有。不过，或许不是象你想的那样。”
帕瑟芬妮抽出了别住头发的铅笔，那头深灰长发如瀑洒下。苏的心脏猛烈地跳动了几下，从侧面看，除了缺少了一丝丝偶尔闪动的银色光芒之外，那垂落的灰色发丝几乎就与当年的小女孩一模一样！
帕瑟芬妮是暗黑龙骑的成员，而当年的拉娜克希斯以暗黑龙骑作为侍卫。苏不知道带走小女孩的拉娜克希斯是什么身份，只知道与暗黑龙骑有关。看她当日超出想象的奢华和排场，或许地位还在帕瑟芬妮之上。也许，帕瑟芬妮是知道女孩的存在的。
“我有最后的底牌，可以让你心甘情愿的跟我走，只不过，我不希望会用到它。”那一晚，帕瑟芬妮的话悄然从苏的心头浮现。
回想帕瑟芬妮刚才的感慨，苏突然有了一个联想，他的心脏猛然抽紧，难道是拉娜克希斯出了事？如果她倒下了，那么女孩呢？想到当年便是漂亮得过份的女孩，以及与这容貌可能相连的命运，苏心中一道猛烈的火焰渐渐升起。
感应到了苏些微的变化，帕瑟芬妮似乎叹了口气，在黑暗中，她平静地说：“我想，你曾经听到过拉娜克希斯的名字，在她的身边有一个女孩，有着和我近似的头发。我想，这个女孩就是你想去保护的人吧。”
苏沉默着，没有回答，也没有否认。看来帕瑟芬妮确实知道自己与女孩曾经的经历，或者这能解释一部分她对自己另眼相看的原因，再与她方才那些有关女人命运和地位的话联系起来，那么，她在暗示着什么？
在似乎永不会消褪的黑暗中，帕瑟芬妮冰冷、高傲、富有穿透力的声音不断传来：“你还是想保护她的。但是现在的你连一个低阶龙骑都打不过，用什么来保护她？当厄运降临的那一天，你又能做什么？以你现在的生存方式，就算再给你五年、十年，你又能够发展到几阶能力？五阶，还是六阶？以这样的能力，你什么都做不了。厄运的降临是必然而非偶然，在血腥议会中，蜘蛛女皇并不是惟一的主宰。”
透过黑暗，苏看得到帕瑟芬妮的灰发飞扬，一如这动荡年代人们飘泊不定的命运。
“加入暗黑龙骑，我会变得更强？”苏问。
“在暗黑龙骑，唯一能够制约能力的就是天赋。如果你有无可匹敌的力量，那么你就可以为所欲为。”帕瑟芬妮的回答给出了苏最想知道的两个答案。
帕瑟芬妮翻出了她的底牌，而苏，从一开始就无牌可出。
苏平静地说：“那么，我加入暗黑龙骑。”
帕瑟芬妮抬手将灰发挽起，仍是用那根铅笔别住，淡淡地回答：“我给了你增强能力的机会，给了你保护想去保护的人的希望。而为了让你加入暗黑龙骑，我需要与整个法布雷加斯家族为敌，因为是你杀了莱科纳。我还需要向议会证明，你本身的价值超过了入侵者的价值。在你自己能够证明这一点之前，我必须将同等价值的财产抵押给议会。在付出了这么多的代价后，我是需要回报的。”
苏知道，她说的都是事实，哪怕这是一场交易，不管幕后有什么，仅仅是台面上的东西，他得到的已经太多了。
“你想要什么？”苏问。
帕瑟芬妮转过头来，望着他，灰色的双眸中有丝碧光闪动，看起来，她的眼睛与苏的有些相似，不过苏是以碧色为主。
帕瑟芬妮左手做了个手枪的姿势，枪口指向苏：“做我的男人！”
苏愣住。
他是具备基础幸运的能力，但是眼前这个条件实在是好到了荒谬的地步。苏相信，即使他把基础幸运提升到了八九阶的地步，再等上几百年，也不可能有这种好事掉下来。这不是概率大小的问题，而是根本不可能。
苏等待着她的下文。
帕瑟芬妮接着说：“当然，现在的你根本没有资格做我的男人，再强个七八倍也没有资格。而且加入了暗黑龙骑后，如果让别人知道了这件事，以你现今的能力，过不了几天就会莫名其妙的死去。等你加入暗黑龙骑后，除了一些基础且必要的帮助，你从我这里再也得不到别的。你需要自己去面对明里和幕后的敌人，然后变强，直到强大到可以做我的男人！”
“如果有一天你具备了这个资格，我会收了你。如果你强大到足够压制我，我会让你做我的保护人。假如你始终达不到我的要求，我会选择别人来代替你的位置，但你仍然是我的人。我不会拦阻你去保护她，假如确实有必要，你完全可以选择去战死。但是！在你战死的时候，你也要始终记得，你，是我的人！”
听到帕瑟莱妮如此强势的宣言，苏只是笑了笑。她的陈述直白、尖锐、赤裸、毫无修饰，然而，这就是现实。
条件非常的好，虽然这根本不是苏想要的，但是他没得选择，一如七年之前。
“成交。”苏的话一向简洁。
帕瑟芬妮轻轻地笑了笑，说：“如果你在我第一次邀请你时就加入暗黑龙骑，就不会有后面这些条件了，但是，你让我动用了底牌，所以这变成了一场交易。”
在交易中，苏从来都是一个有信用的人。自从帕瑟芬妮出现之后，几乎发生的每一件事都颠覆了苏的常识。他并不天真，这场交易后面必定隐藏着更多的内幕，只不过他现在还没有资格知道这些。这两天里发生过的事一幕幕从他心头流过，苏忽然想起，她在提到持有底牌的时候，还说起过另外一个愿望。
与她给与的机会相比，这个愿望显得如此的微不足道。
在黑暗中，苏沉静地坐着，凝望着无尽的黑暗。
当年，在约克斯顿，那个少年未曾想到，七年之后，他又要承担起同样的责任。
章十七 成长的代价
十天后，苏站在山顶，俯瞰着下方。那是一个已恢复了部分生机的巨大城市，天色灰暗，许多大厦中亮着灯光，修葺一新的公路上时时可见车辆穿流，城市边缘，有大片的工厂灯火通明，一辆辆满载的卡车不时开进开出。关键的是，从城市中点点闪亮的灯火来看，这座城市有着庞大的电力供应。
视线越过城市，则是一望无际的大海。
天空中低垂的云层露出了一片缝隙，刚好将低垂的太阳露了出来。大片金黄色的阳光洒下来，不光大海染成碎金遍布，还将整座城市向海的一面尽数染成了浓浓的金红色。但是浓烈的金色背后，则是深深的阴影，几如永夜。
苏的身边，是一身衬衣铅笔裙的帕瑟芬妮。她右手提着精巧的帆布挎包，左手向闪耀着亿万点金色光芒的大海一指，说：“暗黑龙骑的总部，就在那里。”
顺着她的指尖，苏看到了那栋老式的七层大楼。虽然相距遥远，苏仍然隐约看清了大楼那狭窄而高的大门。由于是背着阳光，大门内黑深深的一片，似乎要吞噬所有敢于进入的人。
嗒嗒嗒…清脆的高跟鞋敲击地面的声音回荡在这座已经有几百年历史的暗黑龙骑总部大楼前，门口两边的卫兵身体一震，立刻将本来就很挺拔的身躯挺得更加笔直了些。当这种声音响起时，只会意味着一件事：帕瑟芬妮来了。
果然，帕瑟芬妮有如幽灵般浮现，踏着长长的台阶，昂然走进了暗黑龙骑的大门。她刚一现身，两名卫兵便啪的敬了个最标准的军礼，他们望向帕瑟芬妮的目光充满了敬畏、兴奋和一点点隐藏起来的欲望。
帕瑟芬妮走得摇曳生姿，脸上却全是完全不加掩饰的冷漠与高傲。她沿着大厅的正中线，笔直走向铺着猩红地毯的楼梯。挑空的大厅中尽是那一声声清脆的敲击声，对面墙壁上的铜龙首也将全部的目光尽数投注在帕瑟芬妮身上！
大堂中进进出出的人们全都停步，望着出任务归来的帕瑟芬妮，所有凑巧站在她前进路线上的龙骑都急急忙忙地闪到了一边。
帕瑟芬妮离开的这几天里，几乎所有的人都在猜测究竟是什么样的任务，才需要这位暗黑龙骑最年轻、最强势、最狡猾同时也是最美丽性感的少将亲自出马。那个跟在她后面，与这里格格不入的那个人又是谁？
苏的瞳中全是漠然，目光只是落在帕瑟芬妮有节律地摆动着的腰上，根本不向两旁看上一眼。他的步伐大小频率与帕瑟芬妮完全一致，就似与她融成一体。两人之间的距离，始终是1.5米，不曾多一分，也不会少一毫。
无数目光落在苏的身上，嫉妒、痛恨、好奇、热切、轻蔑、贪婪、惊讶、疑惑、乃至于火热的欲望，这些目光中几乎蕴含了一切正面的或者是负面的感情，如针一样刺着苏。
许多男人的目光最终落在那枝缠满了伪装布的巴雷特上，有惊讶、有轻视、也有愤怒。在全面普及新时代智能枪械的暗黑龙骑，旧时代简单机械武器几乎绝迹。那些敢于使用这种武器的，几乎都是些不可一世的猛人。在暗黑龙骑当中，类法术与格斗域几乎一统天下，就算主修的是灵能域，也极少有以各类枪械为主攻方向的，毕竟低阶的武器掌握和电子智能之间孰弱孰强还真不好说。
大堂中还有不少女人，从衣着区分，其中大部分是做些文秘案卷工作的普通人员，当然也有少数女龙骑。她们的目光几乎都在苏的脸上停留不去，偶尔看一眼帕瑟芬妮，有些人已掩饰不住自己的嫉妒或是羡慕。
苏以不变的步伐，在无数目光中穿行，随着帕瑟芬妮直上六楼。
进入暗黑龙骑总部时，苏的脸上没有绷带。
回到暗黑龙骑的帕瑟芬妮，是全无顾忌的强势与张扬。她走到哪里，清脆的高跟鞋敲击声就响到哪里。但是苏比她吸引了更多的目光。
帕瑟芬妮刚上六楼，收到消息、英俊阳光的男副官便已站在办公室前，替她将办公室大门打开。
当帕瑟芬妮在办公桌后坐好时，苏沉默的站在办公桌边，让副官的眼中闪过一阵惊讶。这位副官很有定力，而且多年的追随也使他清晰知道在帕瑟芬妮面前失态的后果。他克制住自己，不让目光飘到苏的身上，将手中的几份文件放在了帕瑟芬妮面前。
这是帕瑟芬妮离开这段时间积下的工作，而且必须她本人签批。此刻帕瑟芬妮并无兴趣处理这些所谓的重要事务，她飞快地翻阅着文件，偶尔停手瞟上几眼，随即签上了自己的意见，三份文件一共才花了她五分钟。
“最近还有基础培训训练营吗？”帕瑟芬妮一边和文件搏斗，一边问。