连台下的人、也如死寂。
一种无声无息的杀气，倏而掩盖了全场。
只有火苗在“扑，扑。扑”地跃动着。
两人身影不佳跳跃着，犹如毒蛇的长信，早已攫击了数十次。
然而两人其实都没有动。
这武林正道所设的擂台，竟然是两大黑道邪派高手的决斗之地。
皇甫高桥始终背向台下。
脸向台下的南宫无伤在火光映照里，脸色倏忽不定。
这气氛一直胶着似的。
然后南宫无伤缓缓拔出锈刀。
又发出那种刺耳的刀磨声。
就在此时，皇甫高桥手腕一掣，竟翻出一柄刀。
一柄刀鞘镶有七颗钻石的鱼鳞紫金刀。
刀长一尺九寸，比锈刀还短。
就在这时，南宫无伤的刀已全抽出来，一刀当头斫下！
皇甫高桥未及抽刀，举刀一架。
但是南宫无伤的刀，居然是削铁如泥的宝刀。
一刀两断。
两断的是皇甫高桥手中的鱼鳞紫金刀。
刀断刀，人却无伤，皇甫高桥抢位，倒踩九宫，两人交错而过。
这时变得皇甫高桥脸向群众，南宫无伤背向大家。
两人交错的身形以及凌厉的刀风，使得火烟轻曼。
众人可见皇甫高桥的脸容阴晴不定，动晃不已。
但是萧秋水却差点惊叫了出来——这突如其来的错愣，使得整个人震住了、慑住了、呆住了、傻住了！
他张口欲呼，却成了千呼万呼的无声！
这时两人又动了。
南宫无伤挟着一刀斩断皇甫高桥兵器的余威，全力出击！
就在这时，皇甫高桥双掌交错。
巨飙狂卷，所有的火炬，同时几为之灭。
南宫无伤只觉眼前一黑，顿失敌人所在。
代而换之的是一种可怖的恐惧感。
就在这刹那间，一剑如同白练破空，“笃”地刺人他的心房，“味”地连着血水，自尾梁骨凸露出来。
这时群众只觉一窒，随而火光又一盛，再回复正常，皇甫高桥已自南宫无伤体内，拔出了长剑，迅敏地收回袖中。皇甫高桥冷冷地向南宫无伤捂胸的悲容说：“我用的本就是剑，不是刀。”
南宫无伤想说话，无奈一张口，却喷出一口血箭。
血箭激喷，连皇甫高桥也不及退后，溅得血迹斑斑。
南宫无伤却轰然倒地气绝。
这时台下却发出一声不知是惊骇。还是喜悦、或是苦楚。抑是兴奋的呼唤：“哥哥！”
呼叫的人是萧秋水。
他这猛呼一声，就连梁斗等人也吓了一跳。
他叫的人是萧易人，别的人也许还能认不出。看不清，但他一眼就看得出、认得清，是萧易人，没错，就是萧易人！
台上的“皇甫公子”就是萧易人！
萧易人借掌风一激之力，扰乱南宫无伤视线，再一剑搏杀之，以为无人识破，正在踌躇满志之时，忽聆一女音清脆但有一种说不出的冷傲如雪的哼道：“‘一心剑’！是朱大天王的杀手锏？”
萧秋水那大叫一声，就在此时响起。
萧易人听得一震，不由自主地铮地拔剑而出。
剑作龙吟，久吟不沓。
遂时全场都静了下来，直至剑吟音绝，众人才开始议论纷纷：“萧秋水来了！”
“他才是众望所归…”
“可是台上是他的哥哥呀！”
“萧易人不是浣花派的大将吗？怎会…”
“哈！啊！萧家的人改姓皇甫，为的是什么…这可怪了！”
萧秋水乍然发觉台上的人是他寻找已久的亲兄长，真是惊骇无已，再乍听那冷做如雪的声音，又以为是唐方，在这人事纵错迷离的刹那，他只有感到唐方才是他真正的依凭，不禁血脉赏张，张口欲呼。
千呼万唤啊…
——唐方！
然而他张眼望去，不是唐方！
是一个风华绝代的女人，姿色中隐透一种水莲般的楚美。可不管是谁，只要不是唐方，那…萧秋水好似一下子掉到冰窖里，视觉中只有黑衣的亲哥哥——萧易人，执剑于台上，冷冷地盯视着他。
这时的武林，可以说是十分紊乱，是非纷扰不清，萧秋水本有清誉，早在大雁塔血案的传言中，已被诬蔑成一个“为争盟主而不挥手段的沽名钓誉之辈”。这种情形，只有几个人明白。萧易人本人当然明白，因为事情是他一手搞出来的。萧秋水只来得及顿悟，难怪大雁塔中叠不叠等都指他为杀人凶手，萧易人跟他兄弟，本来长得就很相似，何况两人都学得萧夫人之易容术，萧易人故意利用叠不叠等自愿替他宣传，以致声名大鹊，但事成之后即假冒他人，杀人灭口，以致一石二鸟。一箭双雕——这倒是擂台下齐昨飞所意识到的。
可是一般群众，还不明白所以，只见这浣花剑派两兄弟对垒之局已形成，以为又有好戏开锣，大是奋亢，鼓噪莫已。
——在这种激烈煽动，怂恿场面里，人，还能不能仔细思考。
冷静处理呢？
——兄弟围墙，能不能避免呢？
——流血，能不能减少呢？
萧秋水第二次喊：“哥哥！”
在台上的萧易人谈谈一颔首，算是招呼，即问，“你想怎样？”
萧秋水一愣，重复了一句：“我想怎样…”
萧易人生性多疑，以为萧秋水有意讽弄，冷笑道：“老三，你敢与我争强么？”
萧秋水惶然道：“三弟不敢。”
群众哗然，萧易水冷峻地道：”既然不敢，就给我站到一边这时群众又有人呼嚷起来：
“别怕他呀！”“上啊！”“哥哥又怎样，谁强谁称王！”“别管他，他不跟他老子姓，就不是你哥哥！”
这时有约莫一二百人徘开群众，鱼贯步至萧秋水身前，纷纷抱拳与萧秋水招呼，而后便静静站在他身后。
这些入原来都是熟人，肥硕和蔼的便是“好人不长命”胡福、黑不溜丢的便是“铁钉”
李黑、高姚白皙的挽髻女子便是“杂鹤”施月，吊儿郎当的长发懒汉便是“舞王”吴财，还有一人，呵呵行来，光头大肚，正是大肚和尚，还带了一个女子走来，那女子正是萧雪鱼。
如此近二百人站在萧秋水身后，神色坚毅，他们在此苦待萧秋水至、已非一日，众人向萧秋水抱拳见礼，也出自至诚，这些人都是满腔热血只卖给识货的人，其中一名清秀女子越身而出，清朗而英枫地道：“小妹伊小深，原是唐洁之唐大哥义妹，而今带领唐大哥一干人跟萧大侠，有任何差遣，水里水里去，火里火里去，有半个不字，阴曹地府里，也没脸目见唐大哥。”
萧秋水听得心头一热。他还记得这女子，便是峨嵋山上，饶瘦极所暗杀的“银戟温侯”
唐洁之的义妹。萧秋水见如此多对武林寄了满怀热望，殷切期盼自己的武林同道，宛如以前自己“锦江兄弟”闯荡江湖的时候…
——哎，锦江四兄弟，唐柔死了（后来还死了唐朋、唐猛、唐大，伤了唐方）、玉函也殁了（而他哥哥邓玉平居然是内好），连左丘也背叛了（还连同罗海牛，杀了龙川杀仔），只剩下了自己了身一人。
萧易人从上面俯瞰下来，看见那么多人拥向萧秋水，以为他故显身世，砸自己的场，当下怒极，但不动声色，铁青着脸，呼喝了一声：“天塌下来了，阿美。”
这句话本来是一个暗号，暗号一发，”皇甫公子”的人即到抢登擂台，全力护驾。
可是他发出那句话，却如石沉大海。
其中只激起有些人，你望望我，我望望你，一时不知集合好，还是不集合好，其中有些人，脸上有不豫之色，更有些人的脸上是不忿之色。
只听一个极端苍老。虚弱的声音嘶力地问：“皇甫公子…你！你有没有杀自己的弟兄？”
间他的人是一个胡须灰白的老头子，坐在竹橇子上，但背躬如驼，才没说几句话，就呛咳不已，很是辛苦，萧秋水认得他，这人便是大雁塔血案中大难不死的叠老头儿：“你当时蒙面在我背后打了一掌…还杀了黎九，潘桂他们，却声言你是萧秋水…但是后来…”
他用颤抖的手指指向萧秋水，声音十分激动：“他倒是进来，以本身内力保住了我的元气…那分明不是他干的！而那蒙面人的声音，却跟你…要不是南宫无伤说起，我当真还分辨不出来…”
齐昨飞厉声问：”我们为你鞠躬尽瘁，死而后已，你…你为何要这佯残害我们！”
萧易人也不否认，冷冷地道：“没有为什么，在武林中、不用点好计，何以成名？俗语有道：‘成者为王，败者为寇’，不幸我现在被权力帮的狗腿子识穿，要是我已成了事，哪还轮得着你们来揭穿…”
齐昨飞嘎声颤间：“那…那你昔日在金陵楼向我们借酒醉大吐苦水，说你心有大志，惟名不足，故无法得行大事…都是…
都是有意暗示我们为你宣传，利用我们为你打好名声了？”
萧易人淡谈地道：“是你们自己要去做，我可没有‘强迫你们这样做。”
叠老头儿气得印堂发黑，惨笑道：“没料我叠不叠，不长眼睛识人…临老骗了许多赤胆忠肝之士，为这样一个丧心病狂的家伙效忠，我…”忽然向天长笑，笑声一竭，一掌向自己天灵盖拍击下去，脑浆迸溅，磕然身亡。
萧易人却连眼睛也不多眨一下：“大丈夫当以功名求富贵，无名怎可以在江湖上混？要成名，当然要耍手段，这点都看不透，早就该死了，活到现在，真虚长了一辈子！”
忽听一个声音沉实中带有激动，问道：“你究竟是萧家的人，还是皇甫家的人？”
萧秋水乍闻这个稳实的声音，大喜过望，果真萧开雁，背插双剑，稳若泰山地站在人群之中，瞪住台上的人，一字一句地间。
台上的萧易人又是一震。却听台下那矍铄老人嘿嘿笑道：“他干吗要作萧家的人？他在萧家，名不成，利不就，而且还给权力帮杀得全军覆灭，成不了大事，投到我们这边来，我教他武艺，给他钱财，让他仁义满天下，坐待武林盟主宝座，要不然，做个长江七十二水道。黄河三十三分舵。大江南北的山大王，两人之下，万人之上，何乐而不为哉！你说…
当萧家人，比得当皇甫公子么？”
地眼大师禁不住霍然而起，喝问：“你…究竟是谁？”
那精悍老人一笑不答。那老乞丐即骤然跳起来，好像想到什么似的，直跳了起来，足有一丈高，他的大叫引起会场的惊震！
“他是长江七十二水道。黄河三十三分舵总瓢把子！别放走他！
他就是朱顺水！”
这时一场皆惊。纷纷起而围之。那黑衣老人神色自若，淡淡笑道：“不错，老夫就是朱顺水。”
他摆摆手，安然而坐，笑道：“我不走，别紧张。武林盟主若没有结果，我根本就不想走。”
朱顺水凌厉的眼神一扫，欲欺身而上的数名高手不禁魄散魂飞，全身发软，双腿进不得半步。朱顺水又笑说：“皇甫高桥——或者是萧易人，不管是谁都好，总之是我朱顺水的弟子，今日你们没人胜得了他，武林中便无领导武林的人物，所以天下正统，应归于我朱顺水的，”就算你们不封他为盟主，我朱顺水也自封为王，轮不到你们说话。”
“胡说八道！”那老乞丐跺着脚直嚷道，“混蛋加十级！”
“裘老帮主。”朱顺水悠闲地笑道：“你省省气吧。如您老亲自上台，我朱顺水倒要领教领教。”
群豪又是为之一愣。“袭老帮主”？莫非这看来毫不起眼的“老乞丐”，就是昔日跟少林天正，武当太禅三人鼎足而立的“神行无影”裘无意！
——连丐帮的帮主也来了！今夜的当阳城，是何等风云色变！
众人因朱顺水的出现而被吸引过去时，萧开雁依然端静地间话（萧秋水却见到他的二哥双肩不停地起伏着…他真的能心平气和吗）：“爹妈方才过世…待你恩重如山！而你竟为了这一点虚名，而不借跟三弟争锋，认贼作父，连姓氏也不要了！”
萧易人冷笑道：“大丈夫能行非常事，方为非常人…何况，我也是为了有靠山好对付权力帮。”
“很好。”萧开雁不甘地望向他大哥（萧秋水发觉这索来冷静的二哥，眼圈红了）：
“我还听说爹娘是死于朱大天王之手，你不报父母深思，反而要忘恩负义，不怕天下人唾弃耻笑么！”
萧易人的脸庞犹如数十条虫在蠕动着，在火光的映照下，出奇地狰狞：“随你怎么说，你看我武功，是不是一日千里？人往高走，水往低流…待扎好了根基，再图恢复家声未迟！”
“大哥，大节不可有失。”萧开雁的声音轻而激昂（萧秋水瞥见他二哥两行泪己挂主厚实的脸颊）：“否则，我只好代爹娘处理你了。”
“哈哈哈…”萧易人大笑不已，吐出来的劲气震得火把恍惚不定，他你遇到生平最可笑的事儿一般，笑得上气不接下气，喘息道：“你这是大义灭亲吧？”他又笑了一轮，笑得让人感觉到他的神经绷紧得不似人形，令人毛骨悚然起来：“那你好好替天行道吧，莫反让我给灭了亲…”
萧开雁没有再说话。
他只是缓缓地解开双剑，以白布反扎前额（川人纪念诸葛亮，故以白中系额念之，每有庄严把祭，更缚此以示一往无前），向萧秋水处望了深深一眼，即大步向擂台走去。
“二哥！”
萧秋水喊。
萧开雁一旦走去，即不再返顾。
“二哥！”
萧秋水排开众人，抢上前去，只见萧开雁两行清泪，已籁落至下颔，而他双眸里仍有泪光，直望着擂台上，不理萧秋水的呼唤。
“二哥——”萧秋水摧心裂肺地呼叫。这时一阵狂风吹来，火炬闪灭得如飞鸳一般，晃摇不已，原来是晨风，而黎明快要到了。
第 七 章 擂 台