霍阳将兵器呈上：“赵大人，您的刀。”
赵澜之道：“……大人的刀是用来杀作奸犯科的歹徒和坏人的！你们想看这个节目？长了几个胆子？”
霍阳打断：“大人！这是两个盗墓贼，比那周礼贤还要可恶。你杀了他们就是为民除害！这绝不违反您的规矩！而且…… ”他压低了声音，像是对着赵澜之在念一个咒语，“您要是手起刀落，砍了他们的头，宫里的画儿，
我就马上交还与你！绝不打诳语！”
赵澜之闻听此言，竟稍有犹豫：天后的寿诞在即，若再不把《蕉下图》寻回，太监们怕是不能保命呀！
霍阳还在逼迫：“赵大人，不想找到宫里的画儿了？你要是不杀他们，那么你们就一起去死！”
赵澜之执刀慢慢走向蒙着脸的两个人。
两人挣扎着，扭动着，像两条活鱼。
赵澜之忽然注意到了其中一人的鞋子，心里讶异，上去揭开那三人脸上的黑布，竟是远安，穆乐和鼻青脸肿不知名的的受伤少年甲！
赵澜之大惊：“是你？！远安！你怎么在这儿啊？！”
赵澜之去了两人口中杂物，他们方能说话了。
远安叫道：“……我，我来救弟弟，那，就是这个，结果被人逮住了！”
观众们在下面叫嚣着：“赵捕头，杀人啊！我们等着看呢！”
杂役们上前要捕杀四人，赵澜之手起刀落，结果了几人。
观众们见真的杀人，竟是无比兴奋，大声叫好。
霍阳拍手，一只巨大的笼子从上面扣下来，与下面的机关相合，把赵澜之远安穆乐远宁四个人被关在了里面！
霍阳道：“赵捕头，我给你机会了，是你自己不要！我就把你们喂了蟒蛇吧！”
笼子被吊了起来，霍阳道：“诸位客官，不要失望。人杀人说到底也没什么大不了的，天眼看亮了，我就请你们看水潭里的巨蟒吞活人吧！”
众人疯狂叫好。
笼子里的远
宁大哭着：“姐姐！姐姐啊！你不是会救我的吗？我们是不是真的要死了？！”
远安气急，冲着霍阳和外面的众人哇哇大叫：“我告诉你们，可把我弄死了！弄不死我，我就把你们全都碎尸万段！”
天色渐亮，些许阳光穿过水潭上的薄雾，慢慢散下，罗天洞今夜的狂欢到了最高潮：装着四个人的笼子从悬崖上被缓缓降下，水潭里巨蟒等在那里，上蹿下跳，发出嘶嘶的叫声。
罗天洞的客人们把酒狂欢，等着看巨蟒吞人的场面！
更高处的洞穴里，是一个风景极佳，视野甚好的雅座，星慧郡主在给独眼龙薛菡敬茶，薛菡看着不远处的景象：“我认识那两个人。那个张牙舞爪的在市井上很嚣张，原来是个女孩子。可那个赵捕头，他是个好人。你为什么一定要杀掉他？”
星慧道：“这个人来到这里就是要找薛先生你要的那幅画。他盯上了就不会放过。我一定要除掉他。否则后患无穷。而且，我跟他，还有另一个人都有些私人过节。借着为您办事儿的机会，除掉他们！”
薛菡笑笑：“您的好意我领了。可我不要人命。我要那幅画，那幅天后的画，您帮我拿到了吧？”
星慧道：“我办事从来不会有差池。”
她拿出早就得手的画卷，薛菡接过，缓缓打开。
星慧：“薛先生，您要的就是这一幅吧？天后最钟爱的画《蕉下图》，不时拿出来
私下欣赏。薛先生，您怎么会知道天后有这样的一幅画？您与天后她有什么渊源吗？”
薛菡并不回答，只是深情地看着手里的画儿，耳边仿佛响起了一个男孩与一个女孩的欢声笑语。
六（17） 惊人反转
另一边上，装着赵澜之远安穆乐和远宁的木头笼子还在缓缓下降，仿佛勾着美味诱饵的鱼钩，无数巨蟒在下面的水潭里扑腾游动，发出“嘶嘶”的叫声……罗天洞的看客们一边喝酒一边大声叫好。
笼子里面已经乱成一团，鼻青脸肿的远宁哇哇大哭，穆乐在笼子里上蹿下跳想办法，赵澜之一把抓起远安，恨得咬牙切齿：“你怎么来这儿了？你怎么被人逮起来了？我不是让你在家呆着，不许出来乱逛的吗？”
远安分辨道：“我是来救我弟弟！他被这儿的人坑了！”
远宁臭臭脸贴过来加码：“救你也没救出去！”
远安气得要命：“你给我闭嘴，你要不是欠了人家的钱，我能落成这样？！”
赵澜之着急：“你那些飞檐走壁的家伙事儿呢？！”
远安都快哭了：“全让人抢走了！”
他们炒成一团的当口儿，猴子一样的穆乐已经攀到笼子上方，抓住两根小树一般粗的木条，呲牙咧嘴，竟凭借双臂之力将两根掰弯，他轻轻一跳，蹿了出去。
上面霍阳与罗天洞的众人都看到了这一幕，客人们的兴致更高了：“嘿，还想逃命呢，有点意思！”
霍阳冷笑道：“快呀，快往下放！”
笼子降落的速度更快了，穆乐在上面把手给远安要把她先拽出来，远安却推远宁：“远宁！你先上去！”
远宁也不相让，被远安与赵澜之推了上去，被穆乐拉到笼子外
面。
穆乐再向远安伸手，说时迟那时快，笼子已经落入水中，巨蟒在下面游来游去，穆乐一只手抓住上面的藤条，再去抓远安，远安一下够不着，赵澜之把她顶到外面。
巨蟒袭来，穆乐把远安负在背上，一手拽着远宁，牵动藤条，荡到高处，远安回头高喊：“赵澜之！”
赵澜之在水中一边拼杀巨蟒，一边回答：“别管我，快走！”
穆乐带着两人，负重不支，没能在高处着力，藤条荡回来，三人又要落水，赵澜之在下用掌力推动穆乐，穆乐负着远安与远宁脚踩浮木在水上飞走，跳入瀑布再不见踪影了！
赵澜之用尽力气，落入水中！
罗天洞的客人们可是看了一出好戏，意兴盎然，议论纷纷：“打得好激烈啊？巨蟒吃到他们了吗？”
霍阳清闲地饮酒：“放心，都活不成了……”
同一时间，高处的洞室里，薛菡与星慧郡主也好好看了这一出恶斗，眼看着那四人落入蟒蛇潭中，再不能活命，星慧嘴角一丝狞笑。她一来笑自己大仇得报，二来笑，这可真是好看，自己旁边的这位应该按照约定把佛珠献上了吧，否则他也就是一样的下场！
薛菡轻轻说了些什么，星慧郡主以为自己是听错了，明白过来霎时恼羞成怒：“你说什么？！你敢再说一遍？！”
薛菡道：“我说，佛珠我还是不能给你。”
星慧：“我已经帮你拿到画儿了！”
薛菡：
“你再帮我把它送回去！送到天后的身边去！”
星慧：“否则呢？”
薛菡：“否则你就别想得到佛珠。”
星慧咬牙切齿：“我要是硬抢呢？”
薛菡毫无畏惧，无比从容：“佛珠不可硬抢。再说了，一个人藏的地方一千个人都找不到！星慧郡主，我不告诉你，你找得到它吗？”
星慧只觉得气血上涌，眼前这个独眼龙竟是这般狡猾，要她冒着巨大的风险把《蕉下图》从宫中偷出，又要她把画送回去，她是何等样人，竟这般一步一步被牵着走！星慧怒极反笑：“你敢戏弄我？！你竟敢戏弄我！”
薛菡道：“你可以不做！”
星慧恨恨转身就走，未几停住脚步，背朝薛菡：“你等着，我这就安排！你把佛珠准备好！还有，我告诉你，没人能这样戏弄我！你会为此付出代价的！”
薛菡轻轻一笑，全然无惧。
星慧飞快离开。
薛菡重新打开那幅《蕉下图》，轻轻地抚摸。
罗天洞的众宾客看着水潭里的热闹，喝酒，霍阳猜拳喝酒，热情招呼着。
星慧匆匆赶到，面色焦急。
霍阳心想她很少在罗天洞的外客跟前露面，眼下任务完成，她不去国师那里领赏，来这里又是作甚？霍阳上前：“郡主，听您的吩咐，赵澜之叶远安都被我结果了。”
星慧简短命令：“去，去把赵澜之给我救上来！我要活的！”
霍阳一听，难以置信：“郡主你开什么玩笑，
你交代的事情我都做到了，怎么现在又出尔反尔？那下面都是巨蟒，你让我捞他上来，是要我也去送命吗？”
星慧：“你去是不去？”
霍阳道：“恕难从命！”
星慧恼恨，反手一个耳光打在霍阳脸上：“你敢不听我的命令？你要坏了我的大事！”
霍阳恨恨：“郡主！国师要我给你帮忙，可我不是你的奴才！”
霍阳转身就走，众杂役跟在后面。
星慧大急，一筹莫展，佛珠到手在即，可是薛菡的变故让她毫无防备，这个霍阳眼下竟起了反骨，不听她摆布，不不不，她还有一个机会，决不能在这个时候放弃，星慧拿定了主意，纵身从悬崖落下，坠入水中！
星慧入水，她口中含食了国师所赐的药物，水面中的巨蟒纷纷避开。
明慧在墨绿色的潭水中看见了赵澜之下沉的身影，星慧见他一动不动，十有八九已经是闭气昏迷，一条巨蟒从水面上追踪而来，正要将他缠住，星慧奋力游水追上去。
星慧一到，巨蟒避开，她拉动赵澜之，浮上水面，及至岸边。
星慧把赵澜之拖到岸上，捶打赵澜之胸口，帮他复苏，赵澜之呕了好几口水却仍是双目紧闭，没有醒来。
星慧着急没法，犹豫再三，终于打开赵澜之的嘴巴帮他度气呼吸。