婉娘嫣然一笑，也不接话，回头看看沫儿的大花脸，道：“几位师父见笑了。这孩子就是个小泼皮无赖。”拉起沫儿训斥道：“就知道贪玩！还不赶紧回去做饭？”略一点头，一阵风似地走了。
圆德失神地盯着空荡荡的大门，低声念了一声“阿弥陀佛”，无语地跌坐在蒲团上。圆卓急躁道：“这女人什么来历？还要劳圆德师父您几次三番和她说好话？”
无人应答。圆卓讪讪地坐了下来，不满道：“要是那女人不同意，怎么办？哼，我一众人等还要看她的脸色。”
一滴浑浊的老泪滴落下来，圆德抑不住悲痛，仰脸长叹道：“可怜天下…又要生灵涂炭了。”
圆卓仗着自己有皇家背景，心里对圆德几人处理此事的方式十分不屑，哂道：“这有什么难的？要我说，直接将此事报告朝廷，朝廷自有人来管。同不同意，还由得她吗？”
圆德右边的胖和尚圆信见他言语之间不尊重，忍不住冷冷回道：“惊动官府，只怕事情更难以收场。”
圆卓斜了一眼周围闭目不语的其他和尚，摆出一副大义凛然的样子，诚恳道：“牺牲了一个小泼皮，救了全城的百姓，这正是佛法的精要。”
圆信浓眉一皱，正要反驳，却被圆德摆手制止，沉声道：“佛法讲众生平等，他若不愿，我们另想办法就是。”看了一眼圆卓，又道：“他年龄小，自然顽皮了些。但泼皮二字从我等口中说出，可是犯了口诫。”
圆卓刚晋升静域寺主持，资历尚浅，心里虽甚是不忿，却不敢多言。房间里骤然寂静了起来，一众和尚默默无言，各自想着心思。
沫儿脸色沉重地跟在婉娘后面，直到走入大街，才期期艾艾道：“婉娘，他们说的约定，是要把我给那个河怪吃掉，来换洛阳城的平安，是不是？”
婉娘回过头来，似笑非笑道：“那你愿不愿意呢？”
沫儿愤愤不平，脱口道：“我不！我不想死！”
一个两三岁大的小女孩，面黄肌瘦，矮小瘦弱的身子顶着一个大脑袋，怯生生地朝沫儿伸出乌黑的小手。沫儿摸着空空的口袋，无奈地摊开手。婉娘飞快拿出一把零钱放在她的手心。
周围的乞丐一看，呼啦一声围拢上来，个个伸出手或破碗，用祈求的眼神盯着二人。沫儿高声叫道：“没有了！真没有了！”那些人却丝毫不为所动，将沫儿和婉娘围得水泄不通。一个年轻的乞丐伸手捏了捏沫儿背后的米袋，舔了舔干裂的嘴唇，道：“这里是米不？”围着的人群骚动了一下，眼睛瞬间放亮，犹如夜间发着绿光的狼眼。
沫儿没来由地打了个哆嗦。
婉娘见无法脱身，从怀中抓出一把钱币远远地抛在圈子外面，乞丐们嗷嗷叫着扑了过去，好几个人被压在了下面。
沫儿茫然地看着那些疯狂的人们，眼睛在阳光下感到一阵刺痛。
一个中年乞丐来迟了几分，地上的钱币已经被捡干净，便满脸失望，蹒跚着走开。而刚才那个瘦弱的小女孩，从墙角牵起一位佝偻着身子的老婆婆，正喜滋滋地清点手中的钱币。中年乞丐略一迟疑，飞步上去，一把推开老婆婆，抢了钱币转身就跑。
小女孩站立不稳，一个跟斗磕在旁边的大树干上，额头蹭破了皮儿，尖利地哭叫。老婆婆颤颤巍巍地抱起她，拍着她的背喃喃道：“不哭不哭，再哭就更饿了。”小女孩很快停止了哭喊，在老婆婆怀里无力地抽泣。一老一小靠着树干坐下，空洞洞的眼神看不到一丝活力。
婉娘远远地看着，幽幽道：“天灾不可怕，可怕的是人们在天灾到来时人性的覆灭。”沫儿只觉得后心发凉，拉着婉娘逃似的离开了街心。
（五）
闻香榭里闲了下来，因为已经没人定制香粉花露。城里东西飞涨，一天一个价儿，原本一文钱一个的馒头已经涨到了五文，还不一定买得到。到街上买东西已经要藏着掖着，因为四周都是饿狼般的眼睛。
而最可怕的是，瘟疫来了。天气太热，几天没吃东西的流浪汉，吃了不干净东西的乞丐，那些连续奔波了几日的逃难者，常常走着走着就倒在了街上。瘟疫是从城外传进来的还是城内开始的，已经没有人知道了，官府每天在东、南、北三市设点，免费提供汤药，可是每天死去的人仍不计其数。
沫儿飞快地瘦了下去。文清不知所以，担心不已，每次出去买东西都会尽力合着他的口味，可是沫儿食不知味，常常一个人陷入沉思。
闻香榭里，水源还算丰盈。虽然后面的池塘水面急剧变小，已经露出周围塘底龟裂的淤泥，但浇花饮用还是够的。沫儿去后堂打了一桶水，浇在桐树的树根下，然后无精打采地躺树下的石凳上。
文清给后园的花草浇了水，满头大汗地回到前堂。婉娘正在躺椅上闭眼小憩，眯眼看到文清，道：“以后隔一天浇一次吧。水要省着点用。”
文清点点头，仰脸儿看看天，疑惑道：“今年这是怎么了？一点雨都不下，还让不让人活啊？”
沫儿偷眼看看文清，连忙闭眼装睡。文清走过在沫儿身边坐下，推他道：“你是不是病了？”转头埋怨道：“婉娘，你也不关心下沫儿，你看他都瘦成什么样儿了！”
婉娘起身，甩着手帕子道：“天气太热，我还食欲不振呢。”扭身上了楼。
沫儿见婉娘走了，睁开眼睛，折身起来说道：“文清，城里如今怎么样了？”从上次外出买米之后，沫儿再未出过闻香榭一步。
文清的声音低沉了下去：“很不好。听说好多官宦都逃往长安了。街上到处都是难民。”说着连连叹气。
沫儿直直地躺下，瞪着眼睛愣了片刻，轻轻道：“文清，若是此时有人说，牺牲了你，就能换来洛阳城的风调雨顺，你愿意不愿意？”
文清胸脯一挺，沉声道：“当然愿意！那些人太可怜了。照这么旱下去，不知要死多少人呢。”沫儿顿时有些羞愧，低头玩弄自己的手指甲。
突然响起一阵急促的敲门声，两人慌忙站了起来，打开门一看，却是老四。
老四晒得皮肤黝黑，嘴唇干裂，一身皂衣满是灰尘，下摆布满了斑斑点点的污渍，急匆匆道：“婉娘呢？——麻烦帮我倒点水来，忙了一个上午，实在口渴。”
婉娘命沫儿将镇在井里的槐米茶吊子提上来。老四一口气喝了三碗凉茶，这才抹抹嘴巴，焦急道：“婉娘，闻香榭要出事…”
婉娘看到一脸关注之色的文清和沫儿，道：“文清沫儿去再烧些水来。老四你慢慢说。”沫儿见她故意支开自己，便绕过厨房，趁婉娘不注意从后门走进中堂，躲在前门后，透过门上的雕花格子，正好可以看到她和老四。
老四等文清沫儿走开，急促道：“婉娘，大事不好，闻香榭有危险。”
婉娘一笑，道：“哦？怎么说？”
老四长叹了一口气，道：“唉，如今世道乱了，人都疯狂了。”
昨晚老四当值，半夜时分，辖区内十几个壮年灾民集聚闹事，偷偷商量着要夜间抢劫米店。老四和同伴得到线报，唯恐事态扩大，便着同伴留守观察，老四回去巡捕房叫人。
这些日因为天灾，大量灾民涌入洛阳，城里甚不太平，巡捕个个都派了出去。老四见巡捕房除了一个瘸腿的老捕快外别无他人，事态又颇为紧急，只好硬着头皮直接去找总铺头。
行至门口，却听见总铺头正与一人说话，言语之中竟然提及“闻香榭”字样，老四因感念婉娘的点拨之恩，便留心听了几句。这一听不打紧，把老四吓了一跳。
婉娘不紧不慢地抿着茶，道：“他们说什么了？”
老四不安地看了看周围，迟疑道：“那人说，今年洛阳大旱，原是因为城中有个妖孽。若得破解，只有将此妖孽投入龙门洛水中。”
老四看了看婉娘的脸色，小心翼翼道：“他接着说，十二年前洛阳城也曾遭此大劫，那时正当这个妖孽出生，所以，他今年应该十二岁上下。总铺头便疑虑道，如今城中已经混乱，光十二岁的男童不知道有多少，这样的破解之法，只会引起城中更加动荡。”
“那人道，他已经知道妖孽是谁，只要在民间造势，由灾民请愿具表，上头自会下来惩办。”老四欲言又止，停住不讲。
婉娘淡淡一笑道：“不碍事，你接着讲。”
老四鼓起勇气道：“总铺头便追问哪个是妖孽，那人答道，就是一家叫做闻香榭的脂粉店里的小伙计，叫做文清。”
沫儿直挺挺地靠在门后，大脑一片空白。
婉娘笑眯眯道：“真是胡说八道。老四，依你看，文清是不是妖孽？”
老四皱眉道：“这可当真是胡说。文清这么忠厚老实一个孩子，哪里是什么妖孽？依我看，婉娘你是不是得罪了什么达官显贵，别人趁机报复来了？——那人口气甚是傲慢，看样子官位不小，不通过正经行文途径，却在深夜里私下口授此事，显然是想对闻香榭不利。”
婉娘把玩着手中的茶杯，道：“我一个卖胭脂水粉的，怎么会得罪人？”
老四担忧道：“如今天灾，人心大变，若是真的在城中疯传文清是妖孽，只怕最后不是也是了。婉娘还是早做打算，不如收拾一下细软去往长安另行开张。”
婉娘点头道：“嗯，我知道了。多谢老四。”
老四摆手道：“可别提什么谢字，我就是来给你通个信。我要赶紧回去了，如今人心惶惶，不知道要发生什么事儿呢。”说罢将手中的茶一饮而尽，急匆匆告了辞。
文清煮了新茶过来，正好看到老四转身，叫道：“四叔，喝杯新茶再走啊。”
老四回头，担忧地看了一眼文清，道：“不了，你们保重。”
婉娘自己斟了一碗茶，一边啜着，一边自言自语道：“是时候了。”
沫儿呆愣在门后，一直站到双脚麻木，心里说不清什么滋味。这些天，他一直纠结，一会儿想大义凛然地为了洛阳百姓而献身，一会儿又觉得不平：大好的时光还没过呢，凭什么为了那些人要白白送命？甚至有时悲哀地想，如果自己被投入洛河，婉娘和文清会不会想念自己呢？
可是沫儿万万没有想到，这个要用来祭河的孩子不是自己，而是老实巴交的文清。如此再回想起来，上次与圆德等人的会面，确实是自己心急了些，尚未听明白怎么回事就开始撒泼打滚。
沫儿心里没有一丝解脱的喜悦，反而更加茫然。
文清不见沫儿出来，还以为他躲荫凉去了，自己将院落打扫干净，走进中堂，却见沫儿僵直地站在门后，一把拉他出来，笑道：“大热天的，你在这里做什么？”
沫儿的眼珠迟钝地转了一圈，木然看着文清。
文清拉他到前堂树下坐下，道：“你又怎么啦？这些日子怎么总是失魂落魄的？”
婉娘揭开脸上的手帕子，笑嘻嘻道：“沫儿要做学究先生，所以不肯多说一句话。”沫儿默默地看一眼婉娘，闷着头不吱声。
文清拉过一个小脚凳，在沫儿旁边坐下，帮沫儿摇着扇子关切道：“沫儿你到底怎么了？哪里不舒服？”
婉娘无奈笑道：“一个臭小子，整天心事重重的，不知道的，还以为我怎么虐待你了呢。你瞧瞧人家文清，怎么就没有你这种困扰？”
沫儿悻悻道：“我又不是他。”
婉娘从荷包里摸出十几文钱来，道：“文清你出去买几个烧饼来。小心，不要被抢了。”
文清接过钱，提上篮子出去了。沫儿无言地看着文清的背影不见，突然扭头问道：“真的是文清？”
婉娘平静地“哦”了一声，看来早就知道这个结果。
沫儿呆了片刻，道：“怎么办？”
婉娘毫不在意道：“没什么怎么办的。这是他的命数，在他一出生就注定了的。”
一想到文清要被人像个鱼饵一样丢进洛水，沫儿竟然觉得比丢自己还要不舒服，烦躁道：“你没有办法吗？”
婉娘用手打了个凉棚，仰脸看天道：“只盼天灾赶紧过去，我还安安稳稳地做我的生意。唉，这几个月坐吃山空，严重入不敷出。”