婉娘看着玉瓶儿，道：“人类吃五谷杂粮，呼出的气息、喷出的口水，会损了石花的灵气。”
石花要吸收天地之灵气才能成长，最见不得污浊之气，偏偏人类周身上下皆浊污，若采摘石花时不小心哈气或者吐了口水，这石花的功效便要减半，甚至全无。
沫儿叫道：“你就别卖关子了，直接说，石花有何功效？为什么要用血珠？你从哪里来的这么多血珠？那些水里的东西是怎么回事？”
婉娘笑骂道：“你管我从哪里弄来的血珠！反正不是偷的也不是抢的。还欠我十年的卖身契呢你！”沫儿连声催促，婉娘这才一一进行了解释。
紫罗口背靠伏牛，面朝嵩山，卡于汝河咽喉要道，呈擒龙伏虎之势，地脉相宜，石头吸收精气生成阴石，化为石花。每年九月，盛秋时节，万物成熟，树木花草精气四溢，正是石花广收精气之时，自身灵气外显，紫罗口每年九月看到的水下光环，便是石花灵气而致。
在诸类精气中，石花最喜珍珠，尤其是血珠。珍珠本是蚌母心血所成，越是精气足的珍珠越是光亮润泽，血色珍珠更是少见，通常几万个蚌母也不一定能产一颗血珠，所含精气最旺。因此，一连三颗血珠放进去，石花便开了。
大凡世间灵物，附近都有守护者。那些水里的阴灵，或者是听信了聚宝盆的传说，为盗取宝贝而溺死，或者因为不慎落水淹死，有意无意中，都成了石花的守护者。
沫儿吃了一惊，道：“这么说不是淹死鬼找替身了？”
婉娘道：“有什么不同？溺水而亡者，因魂魄不全，不能投生，被吸引在石花的周围，自己盗宝没成功反而毙溺水潭，戾气甚重，要碰上一两个来盗宝的痴人，自然不会放过他们。只要石花还在，聚宝盆的传说还在，世上贪财的人还会源源不断地赶来，深入水下找宝贝。水潭下面结构复杂，淹死了的，你说到底是因为下面有看守石花的阴灵，还是他们自己为财而亡？”
沫儿道：“这么说，所谓的阴灵守护者，也不过是溺亡者的戾气而已。说是淹死鬼找替身也可，说是守护石花也可，怨盗宝者自己贪财也可。”
文清向来单纯，不会沉迷于这种“鸡生蛋、蛋生鸡”的思考中，道：“如果人们不贪财，那些所谓的守护阴灵本来也没什么用。”
沫儿奇道：“既然紫罗口有这么个宝贝，就在云梦旁边，难道元镇真人不知道？他怎么不去挖了来？”
婉娘笑道：“说告诉你石花是宝贝的？少见的东西也不一定都是宝贝。紫罗口人杰地灵，全凭石花吸收灵气，元镇真人在此修炼，不知道借了多少光，难道他会傻到破坏自己的老巢？”
原来石花成长之地，天地聚其精华，对一方水土来讲实在是造化。但若取了石花出来，不仅地气被破坏，轻则土地贫瘠，人口调零，重则山洪泛滥，瘟疫横行，而被挖的石花也只是一个普通石盆而已，并无聚宝敛财之特殊功效。世人毁山建房，常有挖出天然石盆，实际上就是石花。
文清不满道：“到底是谁传出石花是聚宝盆的？这不是故意害人性命吗？”
婉娘摇头道：“这个难说。人的贪财本性，看到水下亮闪闪的光环，总是会往财物方面猜测。也许这也是石花借机吸收阴灵的手段罢。”
沫儿对看到的那些无数只死人手臂心有余悸，一脸后怕道：“唉，石花开的时候，我觉得四处都是阴气，真担心那些手臂上来拉我们。”
婉娘吃吃笑道：“这你就放心好了，那些水鬼不会抓你的。”
沫儿忿忿道：“呸，我怎么就这么倒霉，什么脏的丑的都看得到，自己将自己吓个半死！”
文清听了，憨厚地笑道：“我还羡慕你可以看到我看不到的东西呢。”
正聊着，黄三拿了研磨并淘好的红色石粉走了过来。婉娘示意众人噤声，接过石粉，将其倒入一个敞口玉瓶，又将刚才细颈玉瓶儿的水状物也倒了进去，取一只从未戴过的玉簪，轻轻搅拌。石粉与水渐渐融化，呈红色膏状，晶莹剔透，香味淡雅。
婉娘盖了盒子，满意道：“总算不负昨晚的辛苦。”
文清疑惑道：“不是说石花没有特殊功效么？怎么可以来做香粉？”
婉娘笑道：“小子，不要偷换概念，我说被挖的石花只是一个普通石盆，昨晚我们费劲心思取得的汁液和小角，可是从活着石花植株上采的，灵气尚在，自然不同。”
文清听得不明就里，继续追问：“那个红色小角是什么东西？”
婉娘道：“红色小角是石花的果子，叫做灵魄果。”
这种能开花的阴石，与锁魄玉同属一类，锁魄玉不能结果，但能慢慢汪出还魂水；而阴石的花永生永长，不会零落，精气凝结多了，便慢慢结出果子，长在花外朝南的方向。如果此处地脉改变，不再适宜石花生长，石花就于裹在其外围的石头融为一体，阴石变成普通一石，再也不会开放了。
沫儿赌气道：“你就爱故弄玄虚，不是不能说的吗？怎么现在又告诉我们俩了？”
婉娘笑骂道：“你这小子，处处挑理儿！这种有灵性的东西，你提前说了用途，被它听到，对应的灵气会散掉，效果便要打折扣了。所以在阴石附近，是万万不能说的。”
沫儿哼道：“胡说八道！”
文清傻傻地想了一阵，认真地道：“嗯，这话也有些道理。记得有一次我和三哥去胡屠夫家里买肉，去得早了，我大声问他，今天杀猪吗？他连忙神神秘秘地摆手，说是怕被猪听到，猪肉就不好吃了。”
婉娘莞尔笑道：“万物皆有灵。你看一草一木无声无息，其实只是我们不懂他们的语言罢了。”
沫儿突然想到了刀疤脸和瘦子，正要问，听文清道：“婉娘，你说刀疤脸和瘦子是什么人呢？”
婉娘笑眯眯转向沫儿：“沫儿，你看呢？”
沫儿摇头道：“我不知道，但是看瘦子水性好得很，刀疤脸也不是个善茬，也不知道他们怎么和柳公子凑一起的。”
婉娘道：“刀疤脸身上一股子土腥味，显然是经常从事地下活动，我猜他是个盗墓者。瘦子带了一把龙头鱼身的匕首，那是海上疍民的标志，他又一口南蛮腔，所以应该就是个疍民。他们不知怎么听了紫罗口的传说，想来也是来采这个这个灵魄果。”
文清道：“婉娘，这个灵魄果到底有什么功效？我们采了果子，会不会对伊阳地脉有影响？”
这也是沫儿所关心的，伊阳毕竟是他的老家。
婉娘道：“不会，灵魄果如同珍珠一样，属于石花体内的赘生物，采了之后还会再生，用来做香粉、入药都有奇效。”
一听到“入药”二字，沫儿突然意识道柳中平想要做什么了。“瘦子和刀疤脸，定是为柳中平所雇，目的便是取了灵魄果，给宝儿治病。”
婉娘赞许道：“沫儿猜得不错。”又叹气道，“可惜，他们会错了意，也找错了地方。这灵魄果，与心悸病不对症。”
宝儿身体瘦弱，不能剧烈运动，口唇青紫，正是心悸病的症状。
三人都叹了口气。文清喃喃道：“也不知宝儿怎么样了。”
天色已晚，沫儿和文清都打起了哈欠。婉娘让他俩先去睡了，沫儿却死活不肯，非要等着看谁来取香粉。
婉娘道：“谁告诉你有人要来取香粉？快睡去吧。”
沫儿一扬眉毛：“别骗人，如果不是有人今晚来取，你巴巴地这么赶着做出来干什么？”
婉娘哭笑不得，只好由他。
外面突然起了风，裹着一团水汽扑面而来。婉娘将两人推进文清的卧室，悄声道：“就在这里看着，不许出声。”
一个破锣似的声音传来，“婉娘回来了吗？”
婉娘迎了上去，笑盈盈道：“回来了！”
一个披了红斗篷的矮胖子一摇一晃地走了进来。沫儿和文清透过门缝往外看去，只见来人五短身材，宽鼻阔口，看面目依稀有些像卢护，但是整个脸儿长满了黄豆大的毒瘤，身材也肥胖了一圈，比当日的卢护可丑多了。
黄三进来来斟了茶，矮胖子坐了下来，一言不发，呆呆发愣。婉娘道：“如今已是深秋，姐姐不去闭关，来洛阳何事？”
沫儿听了这句话，已然断定来的就是卢护了。
卢护羞涩道：“我闭关之前放心不下…他，想悄悄来洛阳看看他。”表情竟然如同初恋的少女一般，神态扭捏，与相貌、声音极为不符。
婉娘拿出今晚制作的香粉，笑道：“我就知道姐姐来了一定有事。这是我用灵魄果和血珠制作的焕颜霜。姐姐用了之后，便会褪去这身皮囊，可以维持半个月时间。这次再找个机会接近他，他必定喜欢，卢夫人也不会再排斥你了。”
沫儿还以为卢护定然兴高采烈，谁知卢护看了一眼，却惨笑了下，一张长满红色毒瘤的脸丑陋无比，道：“不用了。我来不是要焕颜霜。”
婉娘哦了一声，奇道：“那姐姐是想如何？”
卢护期期艾艾，忧心忡忡，半天婉娘等才听明白。吏部侍郎卢占元原本与卢护有些渊源。二十几天前，卢占元正在吏部当值，突然腹痛如绞，着郎中来看，说是腹部有恶疾，开了汤药吃了，腹痛时好时坏，但不见轻。卢夫人大急，找遍城中御医，都束手无策。
卢护几天前偷偷潜入洛阳，看到卢占元腹痛，心痛不已，当夜便回了长安，想找些灵药给他医治，哪知几天后回来，卢占元已经病入膏肓。而卢护此时的模样，便是别人见了也要躲着走，更何况因三魂香一事，卢占元与夫人都对卢护十分憎恶，哪里让她接近呢。思来想去，只好来找婉娘，想寻求帮助。
婉娘迟疑道：“姐姐知道，我这里只有一些制作香粉的材料，要是治病，婉娘可不拿手。”
卢护目光灼灼，毅然道：“婉娘，我知道你制香的本事。多谢你的三魂香相助，如今我已经到了第十二关，我愿用九关的真气来救卢公子，希望你能帮我。”
婉娘跳了起来，惊叫道：“姐姐你傻了？你好不容易才修到这般境界。只要过了这个冬天，这个丑陋的皮囊就可以完全脱去。到时姐姐美貌如花，想得到男子的心还不是轻易而举！倘若给他九关真气…”顿足长叹不已。
卢护垂泪道：“我这些年一心一意加紧修炼，就是为了他。他若去了，我便是修成一个美貌女子又有何用？”
婉娘叹道：“世间有些人有些事，注定了不属于我们，姐姐何不看开点？”
卢护低头嘶哑道：“我知道，可是他要死了，我决不独活。”
婉娘苦劝道：“姐姐请三思。我们修炼原本比他人要辛苦十分，如今眼见成果在即，就这样放弃，又要从头再来。而且…”婉娘低声道，“他爱的是他的夫人，对你可有一点情谊？只怕他这辈子都不会知道你为他做出的牺牲。”
卢护幽幽道：“我也没想要让他知道。我只希望他平平安安、开开心心。再说，我这条命本来就是他救的，用真气救他，也算是还他一个人情。”
婉娘沉吟不语。卢护道：“婉娘不用迟疑，我意已决。你帮我救了卢公子，我自当重谢。”
婉娘长叹一声道：“既然姐姐决意如此，我就尽力帮姐姐完成心愿。明天晚上，姐姐来取香粉。不过我还是劝姐姐再想一想是否值得。”
卢护见婉娘同意帮她，欣喜不已，连连作揖，对最后一句根本就没听见，笑道：“谢谢婉娘！”
婉娘勉强笑道：“不用谢，姐姐高兴就好。”
送走了卢护，婉娘犹自对着空空的院落沉思。沫儿和文清出来。沫儿不解道：“卢公子到底有哪点好？这卢护竟然…”
婉娘连声叹气，转身上楼。
（十）
第二天气温突降，地上下了一层白霜。婉娘等人加了衣服，吃过早饭，朝后园走去。
几天未来，后园一片萧瑟。各种花草树木叶子落尽，干枯的藤枝蛇一般地盘绕着在藤架上，两棵桂花树及池塘旁边的垂柳，伸着干瘦的枝条在冷风中摇摆。倒是龙吐珠藤架后那颗高大的黑色树木，满树的荚子哗啦啦直响。