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丹瓶之精并不能直接炼制兵器，但作为辅助材料，汲天地之灵气，夺日月之精华，可令兵器借五行之利生出各种变化，凭添数倍的威力。在《神兽异器录》中排名第五。
凭天行听了许惊弦的解释，笑道：“想不到此物竟有如此来历，幸而遇上你这个识货之人，不然只懂其神异而不懂其用处，真真是暴殄天物了。”
许惊弦却是另有疑虑：“水知寒的观察力不容小觑，我怀疑将军府中对他来说根本没有秘密。凭大哥可曾想过，也许水知寒早就得知了金角鹿冠的神奇之处。假如沈从龙亦知道金角鹿冠化身万千的秘密，才故意订下分兵之策，其实却是借你之手将此物拱手奉与威赫王…如果真是这样，那我们的塞外之行则是危险百倍了。我之所以有此猜想，是因为沈从龙与贾先生都不是省油的灯，对我本就颇有疑心，明知我与你交情极深，却还让我来劝你，还假意给你道歉，怕是另有深意，或是计中之计。”
凭天行面色微变：“这一点我的确从未想过，假设当真如此，沈从龙这场戏可演得着实逼真。”
“凭大哥不擅作假，更是勇于承担之人，当沈从龙看到你同意分兵并且放弃金角鹿冠，岂会不生怀疑？在你看来我们将计就计，但或许亦正中他下怀，其后另有阴谋…”
凭天行点点头：“旁观者清，兄弟你提醒得极是，我们还要仔细斟酌。分兵之计利多于弊，无须更改，我们这一路上多加小心就是。何况将军是命令我把金角鹿冠交给威赫王的，我虽觉不妥，但也想不出更好的方法。此去塞外，若是一路平安也就不提了，但若遇上险情，至少可以弃物保身，留有余地…”
许惊弦不愿在此事上与凭天行过多争执，转开话题道：“我怕与贾先生过多照面会被他看出易容，那就假做劝解你不成，下午去城中置办些干粮与路上所需之物，晚上与水姑娘依计出发。”
“好，不管他们有什么诡计，你我二人兄弟齐心就与他们斗一斗。”
许惊弦告别凭天行，到城中置办物品，一路陷入深思中。
金角鹿冠牵涉到几大势力的明争暗斗，一切都充满着变数，“鹿”死谁手，尚难定论。
依目前的形势判断，无双城态度暧昧难明，对于杨云清来说，金角鹿冠既有可能成为招至无双城灭亡的烫手山芋，亦是一个令他得掌大权、千载难逢的机会，他的野心将决定他的行动；吴戏言是明眼人，他虽甘心为杨云清所用，在大事上却有着自己的立场，或能在紧要关头忠言劝诫，令杨云清悬崖勒马。不过吴戏言毕竟是一个唯利是图的商人，当诱惑足够大的时候，他会不会反被杨云清说服呢？
自己虽与吴戏言订下盟约，却依然无法完全信任他；沈从龙与贾先生奉命行事，真正的主使是水知寒，他们表面上只须负责将金角鹿冠送至无双城，但暗地里意欲何为令人难以捉摸，其中是否还另有阴谋？那个奉旨接管塞外九族大权的人又会是谁？凭天行虽有为国为民的侠义心肠，但明将军暗中下令要将金角鹿冠奉予威赫王，以他对明将军的耿耿忠心，能否抗命不遵？金角鹿冠对威赫王的重要性不言而喻，只看锦夫人亲自出手，便可推算离昌国对此志在必得，若是威赫王也率塞外高手伺机而动，敌人的实力难以估量。而他身边的人敌友难辨，斗千金与多吉、阿义又已提前赶往无双城，此刻除了水柔清再无可真正信任的帮手，就连凭天行也因其对明将军的愚忠而无法推测其下一步行动…他应该何去何从？而最令许惊弦犹豫不定的，是他自己也不能确定希望金角鹿冠落在何人手里。一切只有顺势而为，临机再做决断。
正思忖间，忽心生警觉，原来在他神思不属之际，一位青衣汉子已贴近身畔。
许惊弦默运玄功，凝神待变。
来人二十余岁，面目陌生，行动敏捷，身负武技，却并非沈从龙与贾先生的手下。见许惊弦望来，微一颔首：“这位小兄弟，请问去梨花巷应该怎么走？”
许惊弦心知肚明，仅看自家的装束亦非本地人，问路是假，探査是真。微笑摇首：“抱歉，兄台不妨问问别人。”
青衣汉子抱拳称谢：“原来小兄弟亦是外地人，打扰了。不过听说梨花巷是这谈城的好去处，你也不妨去看看。”
许惊弦眼睛一亮，青衣汉子看似寻常的抱拳施礼，其中却另有玄妙，右手五指蜷缩成啄状，左手则以拇指轻扣，食指点了几下右手腕关，那不但是裂空帮的联络暗号，而且行的是参见上级之礼。
许惊弦心中一动，裂空帮为白道第一大帮，人数达十万之众，全国各地皆有分蛇，于此遇见并不出奇。但他离开梅影峰时将帮中事务交予霍之良，霍之良虽然过于刚直，略欠变通，但有老帮主夏天雷在旁协助，应无大碍。而帮中几位首领皆知他将远赴塞外寻找悟魅图，自此再无联系。而他在潼关易容潜入钦差队伍只是临时起意，帮中弟子完全不知，又怎会认出自己？
想到此行与凭天行、水柔清前往塞外吉凶未卜，孤掌难鸣，若能暗中邀得帮中好手，无疑更添胜算。
许惊弦确认并无跟踪后，带着些许疑惑与期待，来到了梨花巷，果然在巷角不起眼处见到了裂空帮徒留下的暗记，指向巷尾的一家小客栈。
这家客栈正是裂空帮设于谈城的分舵，许惊弦与店家打了几句切口后，被引到一家客房，两位汉子皁已于此等候多时，见到许惊弦一并施礼：“江河湖海，南北东西。”
许惊弦微微一笑：“海纳百川，四通八达。”这是裂空帮的秘语，“南北东西”指的是方位，“江河湖海”则有隐喻，“江”代表普通弟子，“河”则是指香主、舵主，“湖”特指的是九大门主，而唯有帮主一级或是有帮主信物的特使方可以“海”自居。
许惊弦的回答印证了两人的猜想，齐齐见礼：“属下参见帮主。”
左首一人是个虎背熊腰的彪形大汉，年约二十八九，国字脸上最醒目的是眉间一道长约半寸的伤疤。右首是个道人，却是满面胡须，不修边幅，穿着邋遢，瞧不出年岁，说话间露出口齿，缺了一颗门牙。
许惊弦见到那道人的形貌，猛地想起一个人：“你是丹霄门主？”
道人哈哈一笑：“许帮主少年英雄，果然好眼力。贫道贾遇道，身为道家，其实却是个假货。”
裂空帮除了各地的香主舵主外，另有九大门主行护法之责，皆是老帮主夏天雷一手提拔的帮中高手，分别是：太霄门主霍之良，绰号黑牛，武功刚烈，力大无穷，为副帮主；紫霄门主诸葛长吉，身怀残疾，智力过人，行军师之责，但却宁可背负奸细之名自尽身灭，临终前把夏天雷的义子阿义托付给许惊弦；琅霄门主沈羽天资超卓，不但是夏天雷的得意弟子，亦是帮中最有前途的少年英雄，奈何一时利欲熏心，被简歌与慕松臣所诱，叛师逆道，其后在许惊弦与平惑的感召下悔悟，但声望大跌，于转轮谷退隐；玉霄门主沐红衣是唯一的女子，慧黠俏皮，最受帮众爱戴，因酷爱吃花生，故以“花生”称之，在梅影峰给了许惊弦莫大的助力；景霄门主蛇眼冯七，性情阴鸷，因其胞弟冯汉杰对乌槎国犯人动用私刑，被许惊弦严惩，暗中怀恨；碧霄门主刘书元，外号手眼通天，有勇有谋，荧惑城之战后许惊弦与明将军一路逃亡，曾偶遇他与沈羽，并受其庇护，所以颇为看重，帮主闲杂事务多交与他打理；青霄门主鬼发蒋应，擅使长鞭，冲锋陷阵，决不后退，是个有胆识肯担当的汉子；神霄门主包无染，因口吃之故沉默寡言，但因年龄最小，最被诸多同门照顾，身怀惊人内力…
唯有丹霄门主，绰号“悬崖”的贾遇道当时外出公干，从未与许惊弦朝面，对其并不了解。不过曾听沐红衣戏称过其外号实为“悬牙”，乃因其好斗，与人打架时门牙掉了一颗，另一颗也是摇摇欲坠，给许惊弦留下极深印象，故虽是初次见面，就立刻认了出来。
见礼已毕，许惊弦望向另一个汉子眉间的伤疤：“若我所料不错，这位大概就是关中分舵的舵主贺封怀吧。”
那汉子大喜：“正是属下。想不到许帮主竟也知道小人的名字。”
许惊弦淡然一笑：“我曾看过帮中关于重要头目的一份名单，其中记录颇为详尽，却也不算什么。”
贺封怀与贾遇道对望一眼，他们早就听说许惊弦成了新任帮主，虽然“明将军克星”之名声早就传遍江湖，但毕竟年龄不过十七八岁，本料其经验尚浅，处事不牢，多半是老帮主一力提携，所以才能力压霍之良坐上了帮主之位，心中原是有些不服。但此际会面，至少许惊弦在记忆力上实有过人之能，性格亦显得平和谦冲，全无少年人的傲气，暗想若是裂空帮能在他的率领下发扬光大亦是幸事。
原来贾遇道一向负责帮中情报传递与联络，裂空帮虽是江湖帮派，但在夏天雷的统领下素以国事为重，近日塞北形势突变，便派丹霄门主前往关中一带活动剌探军情，以备不时之需。沈从龙率钦差大队来到谈城自是瞒不过裂空帮的耳目，原本不虞与官府多打交道，彼此井水不犯河水也就罢了，但贾遇道看似疯癫，实则机敏过人，心细如发，暗中窥探沈从龙一行，细察各人的言行举止，与所掌握的情报一一对应，但唯有许惊弦与水柔清两人査不出来历。又想到几日前收到夏天雷传信说新任帮主不日前往塞外，若有事召集，务必全力辅佐。猜测之余，寻机相试，果然料中。
寒暄几句，贺封怀满脸热切道：“我们虽是误打误撞找到了许帮主，亦不便询问许帮主如何会混入将军府的队伍中，但想必事关重大，若能效绵薄之力，属下决不推辞。”在他的印象中，许惊弦与明将军是不共戴天的敌人，乔装打扮必是准备雷霆一击，是以绝无怀疑。
许惊弦脑中瞬间闪过一个疑问，却未能及时抓住，心中苦笑，本以为有了斗千金的易容妙手，当可瞒天过海，想不到不但凭天行、吴戏言一下子就认出自己，连素未谋面的丹霄门主亦能猜中。如此说来，自己的真实身份是否早被贾先生看穿亦未可知…不由心绪微乱，虽有些疑惑，也不及深究。不过此刻正值用人之际，新得强助，倒也可与敌人周旋一番。
当下许惊弦隐去金角鹿冠之事，只将大致情形说出，提到将计划北出塞外绕道至无双城。
贾遇道正色道：“贫道在帮中负责掌管消息通信，故对塞外的情况了解较多。近几个月来离昌国往边境处调动了不少军马，与我中原的关系也渐呈僵持，颇有一触即发之态势。许帮主虽是艺高胆大，但孤身远赴，一旦遇险，不免独木难支，不若派遣关中分舵的弟子暗中协助，以为策应，可保不失。”
许惊弦正有此意，与两人细细商讨一阵，先令贾遇道派出弟子与斗千金等人联络，又订下北行塞外的详实计划方才辞别。
许惊弦回到大风楼，却先被吴戏言叫住。
到了无人之处，吴戏言冷笑一声：“那么蹩脚的一出戏，把将军府的矛盾暴露无遗，其实就是防我染指他们的计划吧。”
许惊弦笑道：“先生不必动气，敌伏于侧，谨慎些总是好的。何况他们眼里的敌人是威赫王，并非无双城。沈从龙若知道这一场戏的观众是大名鼎鼎的吴先生，一定会演得更卖力些。”
“嘿嘿，我岂会因此而怒，反倒希望越被忽视越好，谁笑到最后还未可知呢。”吴戏言一整面容，直言相询，“金角鹿冠到底由谁护送？”
许惊弦略一沉吟，决定并不隐瞒真相，被沈从龙轻视的吴戏言或许能发挥意想不到的作用。低声道：“沈从龙或许以为鹿冠在他处，但实际上仍在凭天行手中。”
吴戏言叹道：“果然不出我所料。由此看来，明将军要把宝冠送给威赫王，而在水知寒的计划里，杨城主也并不是合适人选，思之不免沮丧。”
许惊弦从容道：“事在人为，任明将军与水知寒权势滔天，毕竟远在京师，又怎能照应过来？小弟时刻不忘我们的约定，务要将金角鹿冠平安送至无双城，届时再做定夺。”
吴戏言道：“许少侠一言九鼎，我自然放心了许多，无双城皆会全力相助。不过我有个奇怪的感觉，沈从龙对金角鹿冠的去向似乎并不是很在意，真正目标是借用此物引出背后的计划。嘿嘿，我在京师数年，什么样的人物未见过，但这个沈某人却真有点让我捉摸不透。”
吴戏言的话引起了许惊弦的警觉，事实上他亦有同样的感觉。但进一步推测，假设沈从龙早就断定凭天行不可能放弃对金角鹿冠的掌控，仍故意提出分兵之策，那么他的目标是什么？借威赫王之手杀凭天行未免小题大做，将金角鹿冠拱手想让也于理不合…他无法想通透沈从龙的真正动机。
如果沈从龙是在下一盘棋，他最终的胜负手，会在何处出现呢？