泾阳城。华梦轩。
两个人，一壶茶。临窗而坐，言谈甚欢。
楼下茶客来往喧哗，楼上却已被人包场，不容外人涉足。
“人生奔或为利禄，或为权势，或为名色，或为荣耀，但我却猜不透秦少侠此次潼关之行所图为何？”
“何独是我？像史先生这种人本应是身处红尘中，心遥天地外的名士，不也来趟这浑水了？”
“嘿嘿，受人之禄，只好忠人所托，史某人实是徐庶在曹营，身不由己啊'但在潼关意外遇见秦小弟，着实令我心头疑惑：少年得志，江湖上渐有声望，明明已有大好前途，又何须为虎作伥，暗中替将军府效力，岂不是金弹打麻雀，得不偿失么？”
“史先生所疑有理。实不相瞒，小弟几年前曾与凭兄相识,算是生死之交，此次只是来给他助拳，与将军府无关。”
“不过此举似乎并未得到沈大人的认可啊。嘿嘿，将军府的人哪一个都不是省油的灯，沈从龙外表谦和友善，实则老奸巨猾，看似忠厚的贾先生更是狡诈成精，他们对你身份起疑，只是碍于凭天行，表面上不予追究，暗地里却不放过，瞧出我与你之间有些干系，沈从龙昨日找我闲谈，有意无意间旁敲侧击打探你的来历，你猜我怎么说？”
“这个小弟自是猜不出，却不曾担心。史先生见多识广，谋略在胸，将一众京师群雄把玩于股掌之中，当然不会被区区一个沈从龙套出实情。”
“哈哈，秦小弟言词犀利，又送上一顶点中要害、隐露威胁的高帽，更令我如坐针毡，欲除后快。不瞒你说，我昨日虽未对沈从龙以实相告，但留下了一些真真假假的线索由他去思考，若是今日不欢而散，我也无需直接挑明你的身份，只要言语里稍加点拨，沈从龙是个聪明人，迟早都能猜出来。何况他要务在身，本就疑神疑鬼，宁错杀一千，亦不放过一人。借他的手封你的口，岂不是两全其美？”
“史先生说笑了。岂不闻鹬蚌相争，渔翁得利，与其鱼死网破，何不同舟共济？”
“秦小弟嘴上逞强，只怕心里却是蚂蚁上树，七上八下，忐忑不安吧。”
“你我相识一场，亦算有缘，史先生懂得江湖道义，又怎会出卖朋友？”
“武者重义，商者重利，我是一个做生意的人，只要价钱公平，莫说朋友，就算父母妻儿亦可出卖。
“我记得史先生的原则是：‘货真价实，童叟无欺’。只可惜沈从龙唯一能收买你的筹码，却关系着他的身家性命，万万出不起。”
“说得好！这正是我暂时替你隐瞒的重要原因，奈何他出不起的价钱，你也出不起。”
“方才小弟送史先生一顶高帽只是投石问路，尚有真正的宝物待价而沽。不过欲戴‘王冠’，必承其重，就要看史先生是否真有诚意了。”
“哈哈，我没看错，秦小弟果是知晓不少内情。”
“其实你大可不必软硬兼施，恩威并济。当前形势下，谁都知道你我独木难支，力合则强，史先生身负重任，小弟却只是适逢其会，只要你立场公允，助你一臂之力也无妨。”
“秦小弟快人快语，倒显得史某人多心了，容我先道歉。嘿嘿，既然彼此瓦罐里点灯一心里亮堂，那就不妨挑破这层窗户纸，好好谈谈正事。”“且慢，敌友未明之前，小弟先敬史先生一杯。请！”
四日前在潼关流花苑，许惊弦与水柔清易容更名加入钦差护卫。沈从龙与贾先生虽然怀疑他们的身份，但先有凭天行着力担保，再有无双城特使史书之替他们美言，纵有百般猜疑，亦只得勉强接受。何况那一夜流花苑上演了一场惊心动魄的塞外奇舞，胡姬乱人眼目，琴师迷惑心身，在场之人无不中招，虽不明胡姬与琴师的意图，但多半是为那金角鹿冠而来，若非许惊弦及时出手，后果难料，倒也对他稍去了些疑心。
按说那群来自塞外的舞者人人形貌特异，极易辨识，但当晚全城戒严，大力搜捕，却未找到胡姬与琴师的影子，由此可见对方有备而来，一击不中当即远遁，不留半点破绽，其后必然暗藏着极大的势力。同时证实了斗千金与多吉当晚留在客栈，反似显得光明磊落，未藏居心。
坊间皆传言那群舞者乃是无双城请来给钦差献技，但史书之却推个干净，潼关城守罗熊飞只得承认他仅是听了那琴师的一面之词，实则根本未探究对方底细。沈从龙老谋深算，喜怒不形于色，轻巧揭过，好言安抚。反倒是罗熊飞心中不安，唯恐沈从龙秋后算账，忙不迭许诺奉上一万银两，权充沈从龙手下整夜追査的辛苦费…许惊弦与水柔清本就是为了惩戒罗熊飞而来，看他脸上赔笑实则心痛的模样，均是肚中暗笑，大觉解气。
然而听到凭天行传达明将军之令，欲要将金角鹿冠拱手送给威赫王，却令许惊弦百思不解。在他的猜想中，威赫王本就野心勃勃，窥伺中原已久，一旦再得到可令塞外九族甘心臣服的金角鹿冠，更是如虎添翼，极有可能引来中原与塞外一场战争，这当然是最坏的结果。哪怕他不是裂'空帮帮主，作为一个中原武人，也必须加以阻止。
不过他虽视明将军为敌，但在南征军中相处数月，深知他胸怀忠义，国事为重，绝非混淆是非不辨忠奸之人，这个匪夷所思的命令背后必然藏有深意，只是他尚未参透玄机。凭天行忠于明将军，虽不情愿也只好奉命行事，如果他从中作梗不但会让凭天行为难，亦有可能破坏明将军隐伏的计划，必须谨慎行事…
第二日，许惊弦窥机去见斗千金，将情況大致说明，约定斗千金带着多吉与阿义留在潼关等待，一方面释去沈从龙的疑心，另一方面加紧联络宫涤尘与何其狂。许惊弦与水柔清则跟着沈从龙先行一步前往无双城。在此局面下，敌我难辨，他需要尽可能多掌握一些关于金角鹿冠的秘密后相机行事，再决定往后的行动。
当晚斗千金携着那吴道子的赝品字画登门求见史书之，沈从龙虽是文人、却也颇爽快，心知于此危机四伏之际，多方势力对金角鹿冠虎视眈眈，实不愿再多生事端。何况凭天行与史书之对斗千金皆有维护之意，他既能携画前来，当是示弱，亦不留难。斗千金与史书之在密室相谈甚久，到底做了什么交易却是不被人知。
随即沈从龙一行离开潼关。一路走走停停，大多昼伏夜行，绕开官道避过长安，于昨夜悄抵小城泾阳，至此离无双城已不足百里，不过依他们的行进速度，怕是还有两三日的路程。
几曰以来，许惊弦与化名史书之的吴戏言却并无交流，行程中偶有相遇，亦只是对视一笑匆匆别过，彼此皆知对方见不得光的底细，故有意回避，直到了今日，吴戏言忽点名要许惊弦陪他巡游泾阳。
两人在城中逛了大半个时辰，确定甩开贾先生派出的耳目后，来到了华梦轩，吴戏言命两名亲随在楼下守卫，他则与许惊弦来到楼上，品茶是假，密谈是真。